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群体之中的宗教和律法必须是统一的。任何的不服从行为都必须被判定为是一种罪，需要受到宗教的惩罚。这样将会带来双重的益处，即群体将更加服从并获得更大的勇气。因此我们不能过多地依靠个人的勇气，而是要依靠全体民众的勇气。
——帕多特·凯恩斯在穴地集会演讲时的致辞
帕多特·凯恩斯丝毫没有察觉自己的命运已被判定。此时的他正在忠实的同伴欧姆恩和图洛克的陪同下，在穴地隧道里散步。他们三个人前去探望正在家里休息和养伤的斯第尔格。
一看到有客人前来探访，瘦削的斯第尔格立刻就从病床上坐了起来。虽然他伤得很重，几乎要了他的命，但这个年轻的弗雷曼人在很短的时间内就几乎完全康复了。“我欠了你生命的水债，行星学家。”他说着，然后非常严肃地往洞穴的地板上吐了口唾沫。
凯恩斯先是吃了一惊，然后才恍然大悟。他清楚水对这些人的重要性，尤其是人体内那宝贵的水分。所以对斯第尔格来说，一滴唾液，便是自己给予对方的莫大尊敬和感恩。“我……感谢你的水，斯第尔格，”凯恩斯勉强笑了笑，说道，“不过剩下的水，你还是先自己留着吧。我希望你一切都好。”
弗丽思，斯第尔格那位文静的妹妹，一直守在年轻人的床边，总是忙个不停。她那双蓝色的眼睛总是看看这儿，又看看那儿，不停地找事情做。她久久地凝视凯恩斯，仿佛在打量他，但她的表情却又难以捉摸，让人猜不透她在想什么。最后，她悄悄地溜出去，拿来了更多的药膏，好让她的哥哥伤口恢复得更快。
从斯第尔格这里离开后，凯恩斯继续沿着狭窄的穴地通道而行，好奇的人们聚集在他身后，听着他说话。在他们的日常生活中，这位身材高大、一脸胡茬的行星学家仍然是一个新鲜而有趣的人物。他那些富有远见的疯话听起来荒谬可笑，完全是不着边际的幻想，但不管怎样，就连穴地里的孩子们也被其吸引了，都跟随在这个陌生人的身后。
当他演讲的时候，周围总是围着一群一脸困惑但又窃窃私语的人们，他们随着凯恩斯的手，抬头凝视穴地的屋顶，仿佛能从那里看到开阔的天空。虽然这些弗雷曼人都很努力了，但他们还是想象不出沙漠之上，会出现乌云压顶、大雨倾盆的景象。空荡荡的天空竟然能落下水珠?这也太胡扯了吧!
一些孩子一想到沙丘会下雨，就忍不住笑了起来，但凯恩斯依然继续讲，向大家解释他将如何一步步把空气中最微小的水蒸气收集起来。他会在黑夜里收集每一滴露珠，并按照所需要的方式，一点点扭转厄拉科斯的气候，为创造一个崭新又充满生机的生态系统铺平道路。
“你们必须从工程学的角度来思考这个世界。”凯恩斯用专家的语气说道。他很高兴能有这么一大群聚精会神听他演讲的听众，虽然他不确定他们究竟能听懂多少。“从整体上看，一颗星球仅仅是能量的体现，就像一台受太阳驱动的机器，”他降低音量，低头对一个大眼睛的年轻女孩说道，“它需要按照我们的需求被重新改造。我们这些生活在沙丘上的人，是有能力做到的……但我们真的有决心、毅力和动力吗?”
他把目光转向其他人：“这就要看我们的了。”
到现在为止，凯恩斯的大部分演讲，欧姆和图洛克都听过。起初他们对凯恩斯的想法和理念嗤之以鼻，但最终他们还是渐渐理解了他所说的话。如今的他们，越听就越觉得他的话里充满无限奔放的热情和光明磊落的诚实，也越来越相信他所说的话。为什么不能有梦想呢?从那些听众脸上的表情，他们能够看出，其他的弗雷曼人也开始相信这颗星球所能拥有的各种可能了。
穴地的长老们则认为这些相信了凯恩斯的话，改变自己想法的人属于过分乐观，过于轻信别人了。但凯恩斯却毫不气馁，继续传播他的思想，哪怕在人们眼里他是异想天开。
穴地的耐布海纳尔表情严肃，眯起他唯一的那只眼睛，递出那把仍在剑鞘里神圣无比的晶牙匕。一名强壮的勇士笔直地站在他面前，伸出手来，接过那把匕首。
耐布庄严肃穆地吟诵着充满仪式性的词句。“列特家族中的长子乌列特，你被我们所拣选，为了穴地的利益而执行此项任务。你在与哈克南人的战斗中多次得胜，证明了你的强大。你是我们穴地最出色的沙虫骑手，也是弗雷曼人中最伟大的战士之一。”
乌列特是个中年人，五官粗犷，他听完耐布的话，深深鞠了一躬。他的双手仍然平伸，镇定自若，没有丝毫退缩。虽然他是个虔诚的信徒，但心中仍隐忍着一丝敬畏。
“拿着这把神圣的晶牙匕，乌列特。”海纳尔握住雕花的刀柄，从剑鞘里拔出那把长长的乳白色匕首。晶牙匕是弗雷曼人的圣物，是由沙虫的水晶牙齿制成。这把特殊的匕首与它的主人命运相连，生死相随，它的主人死后，这把匕首就会自行溶解。
“你的匕首已经受过剧毒的生命之水的浸礼，得到了夏胡鲁的庇佑，”海纳尔继续说道，“按照我们的传统，这把神圣之剑出鞘，必要染血。”
乌列特拿起武器，突然感觉到自己重任在肩。他是个非常迷信的人，曾经在沙漠里见过无数沙虫，也曾经多次骑在它们身上。但他从不允许自己过多地去了解这种巨大的生物。因为他心里始终无法摆脱一个认知——这些沙虫便是伟大宇宙之主的化身。
“我绝不会辜负夏胡鲁的意愿。”乌列特接过了那把匕首，把它高举过头顶，有毒的刀尖朝着自己。
其他的长老们站在独眼的耐布身后，意志坚定。“带上两个司水员[51]跟着你，”海纳尔说，“把那个行星学家体内的水分收集起来，让他的水能为穴地所用。”
“也许我们应该取出那个行星学家体内的一部分水，种一棵灌木来纪念他。”阿利德说。但没一个人出来支持他的这个建议。
身材高大而勇猛的弗雷曼战士乌列特从石墙围成的房间里走了出来。他并不惧怕这位行星学家，不过这个外来人一直热切地谈论着他那疯狂而又荒诞不经的计划，仿佛他是被神谕所指引一样。想到这里，这位刺客突然觉得后脊发冷，忍不住一阵战栗。
乌列特眯起他那双深蓝色的眼睛，大步流星走过阴暗的通道，同时忙不迭地甩掉了脑子里的那些乱七八糟的想法。两名司水员跟在他身后，手里拿着空瓶，准备收集凯恩斯的血液，还带着吸水布，用来吸取有可能溅洒在石头地板上的每一滴血。
那个行星学家并不难找，因为总有一大群人跟随着他。那些人的脸上有的充满敬畏之情，有的显出狐疑之色。凯恩斯要比所有人的身材都要高大，因此显得有些鹤立鸡群。他漫无目的地走在一条通道上，边走边挥舞手臂，高谈阔论。众人都小心翼翼地跟在他身后，保持着一小段距离，偶尔会有人向他提问，但大多时候都是在认真地聆听。
“人类的问题，不在于有多少人能在这个体系中生存下来，”当乌列特手握匕首，面色沉重地悄悄逼近时，凯恩斯还在说话，“而在于那些生存下来的人，以什么样的方式活着。”
乌列特迈着坚定的脚步，穿过人群边缘，缓缓靠近。行星学家的听众们看到了悄然而至的刺客以及他手里握着的匕首。于是他们立刻闪到一旁，心照不宣地你看看我，我看看你。有些人表情失望，有些人则面露惧色。所有人都一下子陷入了沉默。这就是弗雷曼人的生存方式。
凯恩斯则完全没有察觉。他用一根手指在空中画了一个圈：“在这里，开阔的水源是有可能出现的，只要做出一些切实可行且细微的改变就能实现。只要你们帮我，就一定能将这梦想变成现实。想想看——在广阔的天地中，大家可以不用穿蒸馏服就能自由地出行。”他指向离他最近的两个孩子，那两个孩子害羞地向后退。凯恩斯看着他们接着说道：“你们试着想象一下：空气中水分充足，你们再也不需要穿厚重的蒸馏服了。”
“你的意思是，沙丘里甚至会有池塘，而我们可以随时从池塘里舀水喝吗?”一名满腹狐疑的听众用讽刺的语气问道。
“就是这样。我在很多星球上都见过池塘，所以我们当然可以在沙丘开凿出池塘来。有了捕风器，你们就可以从空气中获取水分，并将其用于种植花草和灌木，以及任何可以将水分锁在细胞和根系里的植物。实际上，除了建造开阔的池塘外，我们甚至可以在果园里采摘鲜美多汁的水果。”
乌列特有些犹豫不决地向前迈步。跟在他身后的两名司水员则稍稍退后。因为目标被杀之后才用得上他们。
“什么水果呢?”一个女孩问道。
“哦，你想种什么就种什么，”凯恩斯回答，“但我们首先要调理好土壤条件和湿度。也许可以在岩石斜坡上种植一些葡萄。不知道厄拉齐恩葡萄酒会是什么味道……”他笑了笑，接着又说，“还有又大又圆的橘子。啊，我很喜欢吃橘子!小时候，我的父母在萨鲁撒·塞康达斯星种过一棵橘树。结出来的橘子表面有一层坚韧的外皮，但你把它剥开之后，会发现里面的果实是一瓣一瓣的，甜美多汁，那橙色别提有多鲜艳了，你们绝对想象不到。”
乌列特眼前只有一片血红色的薄雾。他的脑海中只有两个字：任务。那两个字就像熊熊的火焰一般在他的胸中燃烧，除此之外，视野中其余的一切都变得模糊不清了。穴地耐布海纳尔的命令在他脑袋里回响。他走进一片空旷的区域，人们都簇拥到了行星学家跟前，去听他那激情四射的演说。乌列特努力让自己不去听那些令人心动的梦想，不去想象凯恩斯所描绘出的景象。显然，这个人是个恶魔，是被派来扭曲人们思想的……
乌列特死死盯着前方，而凯恩斯则继续走在通道上，完全没有注意到这位前来杀他的刺客。他挥舞手臂，又勾勒出一幅幅诱人的景象，辽阔的草原、纵横的河道、还有茂密的森林。他在众人的想象中，描绘出令人心驰神往的画作。这位行星学家舔了舔嘴唇，仿佛已经品尝到了沙丘里盛产出的美酒的香醇味道。
乌列特走到凯恩斯面前，举起了那把浸过毒液的晶牙匕。
正在演讲的凯恩斯突然注意到面前出现的这个陌生人，仿佛对他突然打断自己的演讲而感到十分生气，他眨了眨眼睛，简单地说了一句：“走开。”然后走过乌列特身边，继续向前走去。
“啊，森林!郁郁葱葱，一望无际，山丘、沼泽和宽阔的山谷里，皆是苍松翠柏，枝繁叶茂。在古老的年代里，沙子会侵蚀和破坏植物，但在崭新的沙丘之上，情况却恰恰相反：风会把种子吹到星球各处，越来越多的树木和其他植物会破土而出，像孩子们一样茁壮成长。”
刺客一下子愣住了，自己竟然这么随意地就他被打发走了。他竟然叫我“走开”。同时他也被自己即将要做的事吓住了，如果他现在杀了此人，那么自此之后，弗雷曼人就会把他叫做“弗雷曼人梦想的毁灭者——乌列特”。
“不过，首先，我们必须在岩石上安装捕风器，”凯恩斯讲解道，“这是一种非常简单的系统，建造起来很容易。这种捕风器会收集空气中的水分，并将水分汇集到我们可以使用的地方。最终我们将会拥有巨大的地下集水池，容纳所有收集来的水。这是将水从星球上的水收集回星球表面的第一步。是的，我再说一遍，沙丘上曾经有自由流动的水源，我发现了许多这里有过的水源的迹象。”
乌列特惊愕地盯着手里的那把带毒的匕首，不敢相信这个人居然一点儿也不怕他。“走开”。凯恩斯毅然决然地直面自己的死亡，径直从死神身边走过。这是神在指引他啊。
乌列特手持匕首，僵立不动，那个手无寸铁，没有任何保护的帝国特使似乎在嘲笑自己。他本可以轻而易举地将匕首刺进那个男人的脊背，让他当场毙命的。
但是现在动弹不得的却是刺客本人。
他看到了那个行星学家无比坚定的信心，仿佛受到了某位神祇的保护和庇佑。这个卓绝的男人对沙丘未来的卓识远见已经俘虏了这些族人的心。而弗雷曼人，世世代代过着艰苦的生活，无数的敌人将他们从一个星球驱赶到另一个星球，让他们流离失所，漂泊不定，所以他们的确需要一个梦想。
也许冥冥之中，上天终于派来了一位指引他们的人，一位先知。如果乌列特胆敢杀害神所派来的使者，杀死弗雷曼人长久以来苦苦等候的先知，那么他的灵魂定将受到永远的诅咒!
但他毕竟接受了穴地首领派给他的任务，也十分清楚晶牙匕不见血便不能收鞘。可在这种情况下，即使用匕首在那个人身上轻轻划一下，也会要了他的性命，因为刀刃上浸了毒，哪怕最轻微的划伤也会致命。
乌列特面临着两难的选择，那双握在刀柄上的手颤抖起来。
正在慷慨激昂、滔滔不绝地说着捕风器安装位置的凯恩斯，并没有发现周围所有的人都突然安静了下来。他的听众们正看着他们族人当中最受尊敬的勇士，都明白即将发生什么。
这时，乌列特口水直流。他努力不让自己去想象那些有人的画面，但是——就像在梦中一样——他仿佛看到了刚从树上摘下来的新鲜橘子，尝到了那甜美多汁的水果味道……一口咬下去，满口香甜的果汁，就像开阔的池塘里潺潺的流水一般。人人都将会拥有足够的水源。
乌列特举起匕首，准备出手，他向后退了一步，接着又退了一步。当他退到第三步时，凯恩斯说到了一望无际的小麦和黑麦稻田，覆盖了整个平原，另外每年春天的时候，天上还会下起蒙蒙细雨，滋润稻田。
这个刺客突然转过身来，神情恍惚，脑子里只回荡着神的使者对他说的那两个字：“走开。”
乌列特转过身，低头盯着手里的匕首。然后，他身形晃动，向前迈了一步，接着停下脚步，又踉踉跄跄地向前走着，最后故意地——一下子栽倒在那把匕首上。他的膝盖并没有弯曲，也没有丝毫退缩或避开死亡的命运，而是任凭自己脸朝下，一头倒在地上，让刀尖刺入自己的身体。沾了毒药的晶牙匕穿透他的胸骨，直直插进他的心脏。他趴在石板地上，身子不住地颤抖。片刻间，乌列特就一命呜呼了，身上也没有过多地出血。
穴地里的众人看到刚刚发生的这一幕吓得惊声尖叫，纷纷向后退。此时，所有的弗雷曼人都带着崇拜而敬畏的目光看向凯恩斯，而凯恩斯的演讲也终于断断续续地停了下来。他转过身，看到了那个弗雷曼人刚刚为他所作出的牺牲，他献出了自己的生命之血。
“这是怎么回事?”凯恩斯震惊地问道，“这个人是谁?”
两名司水员立刻冲上前来，把乌列特的尸体移走。随着一阵沙沙声，两名司水员脱下了他的长袍，给他盖上毯子，用毛巾和布擦拭从他身上流出的鲜血，然后迅速把倒在地上的刺客抬走，移到了瓦努伊亡者蒸馏器室里，以待处理。
而此时，其他的弗雷曼人都带着崇敬的神情看向凯恩斯。“看呐!神向我们显灵了，告诉了我们该怎么做，”一个弗雷曼女人宣布，“乌列特之死是神的启示。神祇是通过帕多特·凯恩斯之口来给我们传达神谕。”
“乌玛，凯恩斯。”有人说道。意为先知凯恩斯。
一个男人站起来，望着周围的众人，大声喊道：“如果到现在我们还不相信他的话，那我们就太愚蠢了。”
穴地里的其他人像离弦之箭一般地从四面八方聚拢而来。只是凯恩斯并不了解弗雷曼人的宗教，所以完全无法理解这一切究竟是怎么回事。
不过，从这一刻起，他知道今后他再也不用费尽心力劝别人听他的话了。
从来没有人见过女性的特莱拉人，即使有的话，那些女人也死了，没能把这件事传出去。由于特莱拉人对基因操控极为热衷——请见本报告中关于克隆人和死灵的研究备忘录——因此这一事实引发出了一系列其他问题。
——贝尼·杰瑟里特分析报告
一名带着全部信使证件的伊克斯女人，拿着呈给皇帝的重要公报，气喘吁吁地来到了凯坦星。她大步走进宫殿，脚步匆匆，没有丝毫停留。伊克斯的次人们造反的可怕消息，就连伊克斯的官方大使卡马尔·皮尔鲁都毫不知情。
由于在行星之间并不存在瞬时折叠空间[52]通信，因此有资质证明和担保的信使预订了一架特快远航机的座位，并将所有的发信者所要发送的个人信息快速储存在记忆里，以便之后传达给指定收件人。最终的效果比无线电或者其他电子信号要快得多，因为通过信号传递得耗时数年才能穿越浩瀚无边的太空。
在两名宇航公会人员的护送下，信使尤塔·布蕾安排了与皇帝直接会面。这位女士坚定地拒绝向她所属星球的大使透露任何消息，因此大使得知消息后，立刻急匆匆冲进了觐见厅。华丽的金狮宝座上空无一人，埃尔鲁德又一次称病不能上朝。
“这份公报要亲自呈给皇帝阅览，是多米尼克·维尔纽斯伯爵的私人要求，而且十分紧急。”布蕾眼神冷酷地看向皮尔鲁大使，对他说道。宇航公会和宇联公司使用各种严酷的技术手段来培训官方信使，给他们洗脑，以保证信息传递的准确性，并确保信使无比忠诚于其任务。“但是，请留在这里别走，大使先生。我还带来了一个重大的消息，即伊克斯很有可能会失陷，政权垮台。所以您必须了解目前的局势和情况。”
皮尔鲁大使喘着粗气，恳求信使能提供更多的信息，但那名女信使始终保持沉默，随后，她把宇航公会护送人员和伊克斯大使留在了觐见厅里，自己转身而去。萨多卡卫兵在检查了她的信使证件之后，把她领进了埃尔鲁德寝室旁边的前厅接待室。
皇帝穿着一件长袍，领口上别着帝国的徽章，整个人看上去老态龙钟，面容憔悴。他颓然地坐在一张高背椅上，脚下踩着一个温热的垫脚凳。他身旁站着一个身材高大，看起来很尖酸刻薄的男人，留着两撇向下耷拉的胡子，此人便是宫廷内侍艾肯·海斯班。
看到老皇帝无精打采地坐在普普通通的椅子上，而不是威严地坐在巨大的宝座之上，布蕾感到十分惊讶。皇帝那双略带蓝色的眼睛里满是疲惫，一看就是疾病缠身，他那像树枝一样枯瘦的脖子，几乎连脑袋都支撑不住了。埃尔鲁德看上去似乎随时都有可能倒下去。
女信使匆匆鞠了一躬，然后朗声说道：“陛下，在下是从伊克斯来的信使尤塔·布蕾，多米尼克·维尔纽斯伯爵有要事相求。”
一听到老对头的名字，皇帝一下子皱起了眉头，但什么也没说，只是耐心地等待着，就像一只猛兽一样，准备随时朝猎物猛扑上去。他咳嗽了一声，像是把什么东西吐到了一条蕾丝花边手帕上。“你说吧，我听着呢。”
“只能皇帝陛下一个人听。”她冷冷地看着海斯班，说道。
“什么?”埃尔鲁德轻笑了一声，说道，“我的耳朵不太好，听不清了，这位尊贵的先生就是我的耳朵，我是不是应该说‘我的两只耳朵’?在这种情况下，是不是应该用复数?”
宫廷内侍弯下腰，对老皇帝耳语了几句。
“他告诉我说耳朵就行了。”埃尔鲁德赞同地点了点头。
“那好吧。”布蕾说。她背诵出了印刻在记忆中的信息，甚至用了多米尼克·维尔纽斯的语气和语调。
“我们遭受到了特莱拉人的攻击，他们伪装成伊克斯内部的叛乱，向我们发动袭击。特莱拉派出变脸者伪装成次人渗透进来，并煽动次人发动暴乱。叛乱者利用这些奸诈的手段，暗中作乱，使我们措手不及。我们的大部分防御设施有的被摧毁，有的被敌人占领。他们就像疯子一样，口中高喊着‘圣战!圣战!’”
“神圣战争?”海斯班问道，“怎么回事?那伊克斯现在怎么样了?”
“目前情况尚不知晓，内侍大人。特莱拉人是出了名的宗教狂热分子。我们培育出的次人只会遵照指令行事，因此很容易被别有用心的人操纵和利用。”尤塔·布蕾犹豫了一下，嘴唇微微颤抖着，“多米尼克·维尔纽斯伯爵诚敬地乞求陛下立刻派萨多卡军队前往伊克斯，帮助镇压叛乱，制止此次的非法暴乱行径。”
女信使详细叙述了伊克斯星上的具体情况，以及特莱拉叛军的位置，包括叛乱的规模、被摧毁的生产设施以及遭受暴乱侵害的伊克斯公民伤亡情况。特别是，受害者中有一位伊克斯大使的妻子，同时也是宇航公会银行的高管，她在公会使馆大楼的爆炸袭击中丧生了。
“他们太过分了。”海斯班气愤不已，看上去就像打算要亲自发布指令，派军队保护伊克斯似的。维尔纽斯家族的要求无疑是十分合理的。于是他低头看向皇帝，说道：“陛下，如果特莱拉要指控伊克斯违反了大联合协定中的规定，那他们应该在兰兹拉德联合会法庭上公开提出申诉才对。”
尽管空气中弥漫着熏香，珍珠母托盘上摆放着香气诱人的茶点，但布蕾仍然能闻到一股令人作呕的酸臭味，在闷热的接待室里这气味尤为强烈。埃尔鲁德似乎被自己身上那身厚重的长袍压得坐立难安。他眯起浑浊的眼睛，说道：“你们的要求我们会给予考虑的，信使。我觉得我现在需要休息一下，要知道这是医生的嘱咐。这件事我们明天再讨论吧。宫里茶点你可以尽情享用，另外你也可以从宫中的贵宾厅里选一个房间作为住宿之所。你可能还要去见伊克斯大使吧。”
女信使的眼中露出惊恐而警戒的神色。“这个消息已经发出好几个小时了，陛下。我们已经处于绝境，情况岌岌可危。我奉命来向您禀报，维尔纽斯伯爵认为形势危急，刻不容缓，否则伊克斯将会万劫不复。”
海斯班十分困惑，不明白埃尔鲁德为什么不立即采取行动，不过他还是大声喝令道：“小姐，陛下已经发话，所以别再说了，不可再向皇帝陛下汇报任何消息，也不可再向陛下提出任何要求。”
“非常抱歉，皇帝陛下。请原谅我情绪过激了，但今天我亲眼看到我的星球遭受到致命的攻击。所以请问我该如何向维尔纽斯伯爵回话呢?”
“耐心点儿。等我考虑好了会及时回复他的。”
布蕾被吓得面无血色，连忙追问道：“那请问要等到什么时候?”
“大胆!”埃尔鲁德厉声呵斥，“还不给我退下。”他怒视女信使说道。
宫廷内侍海斯班走上前，一只手放在布蕾的肩头，把她带到门口，同时神色狐疑地回过头，看了皇帝一眼。
“那好吧，陛下，微臣告退。”布蕾鞠了一躬，训练有素的萨多卡卫兵立即护送她离开了房间。