第二十章
「我很期待我们能畅所欲言、彻彻底底地交换信息。」艾琳边说边坐下。她伸出戴着手套的手给猫闻。「我该假设有第三方在场吗?」
「我家夫人只负责监看。」老妪边说边发出粗哑的笑声。「她派我来负责谈话。可怜的老多罗蒂亚，她的脚在痛，她的背在痛，但得不到片刻的休息，只要她美丽的女主人需要新鲜的血……」
「新鲜的血?」艾琳冷静地问。她能感觉冰冷的恐惧沿着脊椎缓缓往上蔓延，但她不打算显露出来。
「我说错了吗?我是指新鲜的信息。高贵的夫人想要知道现在是什么状况，但她总不能亲自到市场和酒馆闲逛，是吧?不，她说，卡塔莉娜，女孩，妳在哪?卡塔莉娜，乖，去外面找那个讨厌的小贱人问话，她昨天泼了我一身白兰地。」
「卡塔莉娜?」艾琳试着回想她在哪里见过这个老妪，她的面貌有点眼熟。
「多罗蒂亚、卡塔莉娜，也许还有伊洛娜。像我这样的老女人记不清楚这种事情啦。亲爱的，等妳年纪大一点，自然就懂了──假设妳能活到那时候。」老妪咧开嘴唇，露出缺牙的笑容。「现在，妳愿意讲道理吗?」
「我愿意谈话，」艾琳谨慎地说。「我不能承诺妳更多，除非我知道风险是什么。」
多罗蒂亚响亮地喝了一口啤酒。「很公平，亲爱的。我得说妳很会说话。我猜只要有好处，即使上流社会也能很有礼貌。」
「顺便一提，我母亲和父亲都是勤勤恳恳的劳工。」艾琳坚定地说。他们偷书又如何?对图书馆员来说，那就是勤勤恳恳的工作啊。
多罗蒂亚大声吸鼻子。「妳爱说什么就说什么，亲爱的，但我知道我看见什么，还有我家夫人看见什么，妳穿着丝绸，和皇亲国戚打交道。事实上──」她又吸鼻子，这次她发出的声音增添了几分野性。「我能看出妳在两边都与高层人士为伍，这不是很有意思吗?」
艾琳压抑着把身体挪远一点的冲动。「我们还是回归正题吧。妳想知道什么?」
「我家夫人和我想知道是谁杀了某条龙，」多罗蒂亚说。「我们听说妳本身也在调查这件事，亲爱的。也许妳愿意和我们说明一切。」
艾琳眨眨眼。这绝对不是她预期的问题。「我可以确认一下妳说的是哪条龙吗?」她拖延时间。「我是说，龙有那么多条，可能是谋杀案的案子也那么多。」
「我欣赏妳说的话，」多罗蒂亚满意地咯咯笑。「亲爱的，这种态度就对了!但妳知道我说的是谁，就是他们在莫里斯酒店发现被刀子刺死的那个。」
艾琳两手一摊。「我才来两天，我不知道是谁做的。反正不是我。」
多罗蒂亚放下啤酒杯，竖起一根手指。艾琳背后传来椅脚刮地，还有不只一个男人站起的声响。
艾琳不用具备韦尔的推理技巧就知道自己有麻烦了，但这个状况有种解放感。她是被已知的敌人围绕，而不是政治。而且她不用担心任何人──除了她自己之外。
她露出微笑。
「亲爱的，我不确定妳明白妳的立场有多么险峻。」多罗蒂亚说。「妳现在有大麻烦了。我认为妳该庆幸有机会向亲切的忏悔圣母吐露心声。妳不会相信有多少年轻小姐曾告诉我遗言。」
「我很敬佩妳有丰富的经验，但我期望这不是我的遗言。」
「那么，我的小宝贝，我得说现在轮到妳了。」
慢慢接近的脚步声已经近在艾琳背后了，她努力忍着不回头看。就算这动作再怎么正常，只要给人紧张不安的印象，她的立场就会被削弱。再说，她的记忆刚刚变得清晰。「我想起来在哪里看过妳了，」她说。「那时候妳也在停尸间。」另一项记忆拼凑起来。「那些假宪兵跑向下水道，而我在追他们时，差点被妳绊倒!」
「有这种记忆力，妳如果不告诉我所有事情可就说不过去了。」多罗蒂亚向艾琳背后的一个男人点点头。「帅哥，麻烦你?」
一条细细的编织绳划过艾琳的视线，停留在她的脖子上，站在她背后的男人紧贴她的椅子，把勒绳微微收紧，她能隔着高领的布料感觉到它。
「好了，甜心，」多罗蒂亚把注意力摆回艾琳身上。「妳能不能想到任何妳可能漏掉的小细节?就算帮我个忙?」
「既然妳都这么说了……」艾琳颇有把握自己还没有立即且致命的危险。但是只要环绕她脖子的绳索收紧片刻，情势马上就会转变。「既然妳自己已经调查过停尸间，我想妳知道那条龙是被人从背后刺伤的。」
多罗蒂亚点点头。「而且是很好的刀子，不是那种现代垃圾。妳需要够锋利的好家伙，才能确保第一下就刺到某人的心脏，而不是被肋骨卡住。」
艾琳叹气。「问题是，多罗蒂亚女士──还有妳，伯爵夫人──我目前还在调查当中。」她判定分享少数基本细节无伤大雅。「我们得知那位先生在遇害当天晚上，一个人出去散步。我们知道隔天早晨他的尸体在莫里斯酒店被人发现。不幸的是，我们还在努力抽丝剥茧，查明这两个时间点之间发生了什么事。」
「就这样?」
艾琳抬起手指，试探地摸了摸绕在颈上的绳索，看看对方会不会命令她把手放在桌子上，不过没人说话。这表示她还有操作空间。「我向妳透露一个信息好了，妳家夫人被指控犯下这起谋杀案。」
「是啊，所以她才这么不高兴。」
艾琳眨眨眼。「妳说什么?」
「我知道，亲爱的，我知道。妳打算和我说，我家夫人的名声有那么一点不好，不过这正是让人受不了的地方。」多罗蒂亚又牛饮几口啤酒。「是这样的，之前那次她被送去审判时，她或许确实做了他们说的其中几件事，但有很多事她并没有做。全是他们──那些家伙──捏造的。他们用了一大堆谎言诬陷我美丽的夫人，好让她失去权力，让她余生都被关起来。亲爱的，妳不能信任当权者。他们信口雌黄，所有证人都被他们买通，接下来妳只能在铁条后头等死。或是更糟。」
艾琳在脑中思索这番话。血腥伯爵夫人被诬告的声明，与多罗蒂亚先前提出的威胁并不相符。但或许对原型角色本身就有矛盾故事的妖精来说，这种问题在所难免。血腥伯爵夫人可以是嗜血的怪物，也可以是被诬陷的烈士。同时具备两种身分。
「所以如果我没有理解错，妳家夫人特别不喜欢被安上她没真的犯下的罪名?」她臆测道。「即使她可能……举例来说，在昨晚试图做出颇为类似的举动，包括放炸弹、安置氯气和在苹果里下毒?」
她确实有想到其他酒客是否在听她们的对话，毕竟艾琳和多罗蒂亚都没有刻意压低音量──更别说注意到那个手持勒绳的男人了──但没有人过来插手。至少这表示没有人打岔。
「这是原则问题，亲爱的。」多罗蒂亚坚定地说。「或许昨晚她是用炸弹来找点乐子，但那不表示两天前的晚上她拿刀从背后暗算了某人。即使像妳这样还有点青涩的小女孩也该懂得这个道理。所以我对她说：夫人，您何不让我去问那些聪明的年轻人几个问题?如果他们说他们什么都不知道，嗯……」
「妳会放他们毫发无伤地离开，当作释出善意?」艾琳不抱太大希望地说。
「我想的是我们要帮助妳回心转意，亲爱的。手。」最后一个字的发话对象是艾琳身后其中一个男人。他抓住艾琳的右手腕和手肘，迫使她的右手掌心朝下贴在桌上。
艾琳没有试着挣扎。绕在她脖子上的绳索绷紧了一下，像是警告。「接下来呢?」她客气地问。
「妳应该要担心，小宝贝。接下来我们要试一下这些男孩喝酒时喜欢玩的招数。他们要拿刀子戳在手指之间──一、二、三──只不过有时候会失手。妳们图书馆员不是喜欢写字吗?」
「是没错，」艾琳承认。「但我们不是只会写字。」
多罗蒂亚告诫般朝她摆摆手指。「妳可别想用妳的魔法技巧讲话，亲爱的。妳一张嘴，妳身后的杰安就会把绳子拉紧，紧到……」
艾琳闭了一会儿眼睛，祈祷上天赐予她耐性。「那我们可能碰上点问题了。如果妳要勒我脖子，又怎么能期望我说话?」
多罗蒂亚顿了一下。「噢，甜心，我想我能分辨出妳在施展神秘力量。」
「恐怕不行。」艾琳用抱歉的语气说。「它听起来就和日常对话没两样。如果妳不相信我，问妳家夫人就知道了。」
一直坐在那儿旁听的猫，此时发出一声清亮而短促的「喵」，或许是表示赞同。
「唔，真讨厌。」多罗蒂亚碎碎念。「亲爱的，妳能不能把自白写下来?」
「我是右撇子。」艾琳说，并朝右手点点头，它仍被固定在桌上。她知道自己应该感到害怕。然而这整个状况不只是略带滑稽，而且很有人性。「抱歉，我知道我造成你们的不便了。」
「妳怎么会知道，妳这油嘴滑舌、自命不凡的小马屁精?」多罗蒂亚啐道。
看来友善和「亲爱的」都宣告终结了。「唔，不到一个月前，我审问过另一个图书馆员，」艾琳承认。「我们把他绑在床上，但即使如此，过程也不轻松。」
她背后传来好几个男人的窃笑声。多罗蒂亚用凶恶的目光瞪过去。「这下确定了，亲爱的。妳绝对是个贵族。」
艾琳叹口气。「我应该把妳介绍给我认识的一个人，妳和他一定一拍即合。不过在那之前，我们能不能协议做法，而妳不要切掉我的手指头?」
「妳有什么想法?」多罗蒂亚问道。猫咪平稳地往前倾，眼睛在煤气灯光下熠熠闪亮。
「即然妳家夫人说她没有涉入谋杀案，我很乐意相信她的话。」艾琳圆滑地撒谎。「但如果妳要我查出是谁做的，妳得放我走。让我消失在这里对妳来说没什么用处。」
「妳认为妳能查出是谁做的?」多罗蒂亚质问。
「如果妳放了我的话，我可以。」艾琳说。「毕竟我在这件事里是中立的，我不是龙。」
但那只猫用鼻子喷了一口气，还背过身去，动作显然是表示否定。
多罗蒂亚耸耸肩。「可惜啊，亲爱的，夫人说不行。看来我们得换个地方继续这场讨论了。不过别担心，像妳这样出身良好的年轻女孩总是有用处的──不论就哪方面而言。」
艾琳本想争辩，但她突然闻到氯仿的气味。如果她保持清醒，她会考虑继续当他们的囚犯。毕竟她可能查出他们的藏身处──不过在失去意识的情况下被他们带走，风险太高了。
她刚才一直让左手臂垂在身侧，现在她出招了。她往后举起左手肘，重重地撞击手持勒绳那男人的胯下。那男人发出尖叫声，绕住她脖子的绳圈松开了。她撑着桌子把自己往后推，凳子飞开，她跟把她手按在桌上的男人角力，猛拽自己的手臂。压制她的男人没有料到她会往那个方向拉扯：他没抓牢，结果伴随着一声重响和几片飞溅的木屑，艾琳挣脱了。她倒地时顺势翻滚，洋装和披风使她有点施展不开;她使出一记扫堂腿，穿着靴子的脚踢中拿勒绳男人的脚踝，发出令人满意的碎裂声。他惨叫一声，弯着腰单脚跳开。
「抓住她!」多罗蒂亚尖声道，往前倾并挥舞她的啤酒杯。「一群饭桶。抓住那婊子!」
艾琳裙襬一甩、束腹发出摩擦声，利落地站起身来，审视眼前的状况。目前她攻击的两个男人都失去行动能力，不过很快又会有威胁出现。第三个男人在她左边，他放下那瓶氯仿并活动双手，显然正准备来抓她。这三流酒馆内其他客人──毫不意外地──选择隔岸观火。
这里人太多了，她没办法影响他们的认知。不过或许抓个人质能管用?
艾琳把焦点集中在朝她接近的男人身上。他还可以，却不是特别好用;她往旁边跨，闪避冲过来的男人，顺势回到桌边，好像这举动是无心的。
然后她耸肩脱掉披风，用它来抓住猫，把牠裹成一大团厚重的布料与毛皮。这是一着险棋──违背猫的意愿对牠们动手动脚本来就很危险，遑论牠还被古老的妖精伯爵夫人附身。牠在她手中挣扎狂扭，试图挣脱她的掌控或是抓烂任何牠构得着的东西，但她技高一筹──暂时是。希望另找一只猫来附身要花时间，那表示这只猫是有价值的人质。
「好了，」艾琳在突如其来的静止状态中说。「所有人都给我退后，否则我会为这只猫感到抱歉。」
这话吸引了全场注意力，甚至胜过刚才的打斗。场面已经由私下恫吓转变为公开展演，替双方助阵的吆喝声此起彼落。有几个男人开始用酒杯敲桌面来打拍子。
艾琳手中的猫哈气，试着伸爪抓她，像条背上布满刀片的蛇一般扭动。她隔着手套和披风感觉到刺刺痒痒的混沌力量，好像她把手浸入电场似地，但这不构成困扰。目前是这样。
「亲爱的，妳以为这是威胁吗?」多罗蒂亚喝道，撑着桌面站起来。「我家夫人才不在乎区区一只猫!」
「妳家夫人还真无情，」艾琳说。「不过既然妳这么说了……」
「嗯?」多罗蒂亚质问，脖子往前伸。
「接住。」
艾琳把猫丢向多罗蒂亚的脸。无论有没有被附身，牠凭本能反应，降落时伸出爪子。艾琳趁着惨叫和混乱的当下，闪过试图再次抓她的第三个男人，朝门口狂奔。没有后援时，谨慎总比莽勇好。
屋子里的其他客人没有人想要拦阻她。她觉得这很正常──换作是她也不会蹚浑水。艾琳成功地跑到街上，第三个男人追上来，她伸出脚踝。他脸朝下地摔在积雪的卵石地面。
「门，牢牢固定在你的门框上。」艾琳命令，然后转头看着从泥雪中爬起来的男人。「我们可以谈判吗?」
男人抽出一把折迭刀，唰地打开。
门内传来咚咚的敲击声，里头的人想要把门撞开。「哦，好吧。」艾琳说，站远一点。是时候施展用在一个人身上比用在满屋子人身上更有效的戏法了。「在你的认知里，我其实是雇用你做这件事的人。」她感觉头痛隐隐欲来，由语言切换成英语，而那个男人放低刀子，一脸困惑。「别担心，一切都在掌控中。好了，你原本打算把目标带到哪里去?」
男人皱起眉头。「我不知道啊，不是吗?妳只是在街角找上我们。妳还没告诉我们，不是吗?」
该死，他什么都不知道。「在我雇用你以前，你有没有听过我的事?」艾琳试着问。
男人现在看起来比较心虚。「我听说妳在地狱夜总会给人算命，」他承认。「还有妳会雇用别人去做事。」显然是违法的事。「尚说他到处打听过，但大家都不知道其他和妳有关的事。」
艾琳正准备再问一个问题，可是有人吹口哨，这男人立刻转身跑了，像是黄鼠狼一样钻进最近的小巷子。街上少数看热闹的人跑去忙别的事。酒馆的搥门声停了，她能听见店内传出奔跑的脚步声，那是逃走的脚步声。他们全都会冲出后门或是钻进下水道。刚才的哨声是警示──在这里等同于「条子来了」──而现在她可能的消息来源正从她指缝间溜走。这下她永远追不上多罗蒂亚了。
另一方面，她还活着，安全无虞，而且比半小时之前知道更多。
艾琳拉正她的帽子和袖口，原路折返，懊恼她失去了披风。她还在思考刚才得知的信息代表什么意义时，就看到牡丹和另一个女人──阿贤手下的安全人员之一──站在街角，显然正在争辩接下来该往哪个方向走。
「抱歉，久等了。」她走向她们并说。
「妳跑哪去了?」牡丹质问。她看起来极力克制没说出更强烈的用语。
艾琳判定，也许该道个歉。「对不起，没有等妳就先走了，但我别无选择。血腥伯爵夫人的代表找上我。如果妳也在的话，她什么也不会说的。」
「妳确定妳没事吗?」牡丹问。「没有被污染什么的?」
「我很好。」艾琳抬头看天。天气仍然晴朗，不过接近傍晚的太阳几乎没有暖意。「简单来说，那个代表是个老女人，名叫多罗蒂亚，她是个和血腥伯爵夫人有关系的妖精──大概是她故事中负责物色猎物的仆人吧。她想要信息。」
「她认为我们知道了什么她不知道的事?」牡丹问。现在她的语气比较冷静;她已经从最初的怒气中恢复。
「这个问题非常好，她想知道是谁杀了任顺。」
那个女性安全人员站在她们身边，打量来来去去的车流，表现出自知不该听她们对话所以不感兴趣的态度。不过她当然在听。等她们回到旅馆，阿贤──及他的所有上司──都会详细知道这一切。
「可是……」牡丹显然顺着艾琳的思路走了一遍。不幸的是，轨道带她走到了同样的终点：如果血腥伯爵夫人不知道是谁杀的，而她自己也没下手，那么凶手到底是谁?这造成的结果是目前整套理论都乱了套，各种可能性与不妙的隐含意味大爆发。
「对，」艾琳说。「没错。有一种可能是，这整件事的目的在刻意误导我，而我是被允许逃走的。我承认有这个可能。但我很难理解血腥伯爵夫人的手下为什么要谎称她没有杀任顺，毕竟她毫不愧疚地承认她昨天晚上试图炸掉旅馆。多罗蒂亚并没有隐瞒。」
「我们还是没有证据能证明她没有杀任顺大人。」牡丹喃喃道，但她并不是很确定。「我们也无法掌握席尔维大人的行踪。我把韦尔留在梅凤的旅馆，让她能告诉他赵部长谋杀案的细节。但是从今天早晨以后，就没人见到过席尔维大人了。」
真是个不讨喜的消息。「他会不会只是太投入调查工作，还没有机会回旅馆报告进度?」
「是有可能，妳比我了解他。」牡丹的语气不能说另有所指，不过确实是满酸的。「或者他是在外头进行他自己的交易。」
「我也有可能会这样做。」艾琳指出。「如果席尔维遇到麻烦──」
「妳太信任别人了。」牡丹打断她。「妳对人的信任已经超越了合理的限度。要怎么样才能让妳意识到他是个妖精?过去他有多少次试图引诱妳或勒索妳的纪录?妳刚刚才让自己走进妖精的埋伏──妳自己也承认了──为什么?因为妳以为他们会很有礼貌、有诚意地好好谈?妳知不知道我曾多少次挖掘出妖精的渗透行动，然后得看着那些被牵扯的人受到最严厉的惩罚?」
「世界在改变。」艾琳轻声说。「我们正在努力促成这种改变──希望有一天妳或许可以信任妖精。我知道风险是什么，不过如果我们成功了，我们也得随之改变。如果妳真的想创造和平，我们就必须信任彼此。不要用魔法束缚，不要勒索，不要搬出家族权威，只凭彼此的一诺千金。我不是说我们要盲目地信任，但反射性的不信任已经是我们承担不起的奢侈品了。」
「敖闰陛下永远不会信任妖精的。」牡丹回嘴。
「那他怎么可能与他们签订和平条约?他来这里做什么?」
牡丹沉默了一会儿，把双手塞进披风的褶痕里。「我们在浪费时间。」她说。「我还有事没告诉妳。我查出任顺的部下出了什么事了，他们全都死了。」
这个震撼弹让艾琳猛眨眼。「什么，全部吗?」她在说出口的同时已经意识到这问题有多蠢。
但是牡丹没有凶她，也许她和艾琳一样震惊。「我问到了他们的名字和外型，所以能够和停尸间里的无名尸比对。至少大部分可以。其中两人头部中弹，五官受到毁损，不过我对他们的身分颇有把握。两人被刀刺伤，三人颈部断裂，五人溺毙。」
艾琳试着理解这项信息。「难道有人试图歼灭任顺的部下，以免他们知道什么凶案线索?但如果是这样，凶手是怎么知道他们所有人身分的?」她试着想象要怎么下手才能把他们一网打尽。把他们引到同一个地方，然后一次解决?跟踪他们到他们各自的藏身处再就地杀害?「这事很不合理。」
「的确。」牡丹赞同。她的嘴唇紧抿，表情平静中带着一股凶狠。「是很不合理。所以我们现在要去哪里?」
「妳为什么没告诉我李明和任顺是兄弟?」艾琳问。
牡丹错愕地眨眼。「妳不知道?不过他们是同父异母的兄弟，而且效命于──曾效命于──不同的朝廷。此外李明直到他宣布自己是男性前，是由他母亲抚养长大的，所以他们儿时也并不亲近。很抱歉，我没想到要提这些。」
艾琳很想多打听一些龙族家庭结构的事，不过现在不是适当时机。牡丹的回答似乎相当诚实。所以她们现在到底该去哪里好呢?
「我想我要把一些问题带到源头。」艾琳不太情愿地说。「我不想在这个节骨眼离开巴黎，不过应该不会花太长时间。我得去一趟大图书馆。」