25 怪兽
烟雾形体为躲藏闪避于众人之间。
力量的形体，如人类的封波术，
再次招其降世。
虽然由神所创造，
却出自魄散之手。
允其力量可为敌亦可为友。
──收录于〈聆听者历史之歌〉，第一百二十七节
卡拉丁觉得要让他碰上一个自己从未经历过的处境，一定是件很不容易的事。他曾经是奴隶、医生，上过战场，也进过浅眸人的用餐大厅里服侍，以二十岁的年纪来说，他经历了不少事，有时候感觉是太多事。他有许多宁可不要的记忆。
即便如此，他也没想到今天会给他带来一个如此彻底、令人不安的陌生挑战。「长官？」他忍不住退后一步。「你要我做什么？」
「爬上那匹马。」达利纳．科林指向在旁边吃草的动物。那动物动也不动，等着草自己从洞里冒出来，然后牠会扑上去，很快地咬一口，让草又赶紧缩回洞里。牠每次只能吃到一口，经常把草连根拔起。
这附近有许多同样的动物在跳跃奔跑，闲散地度日。卡拉丁每次都被达利纳这种人的财富震慑，每匹马都价值无以计数的钱球，达利纳居然要他爬上其中一匹。
「士兵，你需要知道该怎么骑马，也许有一天你要上战场去保护我的儿子。况且，那天听说了国王的意外之后，你花了多久才赶到皇宫？」达利纳说。
「几乎四分之三个小时。」卡拉丁承认。从那天晚上起已过了四天，他还是很紧绷。
「我的营房附近有马厩。如果你会骑马，只需要一点点时间就可以赶到。也许你不需要经常坐在马鞍上，但这对你跟你的人来说会是重要的技能，必须学习。」达利纳说。
卡拉丁回头看着桥四队其他人，所有人都在耸肩，有几个人耸得有点害怕，只有摩亚许很热切地在点头。「好像是这样。」卡拉丁回头看达利纳。「如果你认为这是重要的事，我们会试试看，长官。」
「好。我叫马厩长詹奈过来。」达利纳说。
「我们期盼他的到来，长官。」卡拉丁努力让自己很认真地拥有和这句话同样的心情。
两名卡拉丁的人伴随着达利纳一起走向马厩。马厩是一片敦实宽广的石造建筑物。据卡拉丁了解，当马不在里面的时候，牠们可以在这片战营西区的空地随意行动，周围有一道矮石墙，但是这些马一定很轻松就可以跳过去。
牠们完全没有这样做，只是随意乱走，追着草或倒在地上，喷气或嘶鸣。卡拉丁觉得整片地方都有怪味，不是粪便，只是……马味。卡拉丁打量着一匹在附近吃草的马，牠就站在墙的内侧。他不信任马这种动物，牠感觉太聪明，老实的驮兽都是像刍螺那种又慢又乖的样子，他曾经骑过刍螺。这种动物……天知道牠在想什么？
摩亚许来到卡拉丁身边，看着达利纳走开。「你喜欢他，对不对？」摩亚许轻声问。
「他是个好指挥官。」卡拉丁一边想，一边反射性地寻找雅多林跟雷纳林的身影。他们在附近骑马，显然这些东西需要定期运动，才能保持良好的状态。诡计多端的东西。
「阿卡，别跟他走得太近。」摩亚许继续看着达利纳。「也别太信任他。记得，他是个浅眸人。」
「我不会忘记这种事。」卡拉丁挖苦地说。「况且，他一说要让我们骑这些怪物，是你一脸高兴得快要昏过去的样子。」
「你面对过骑着这种东西的浅眸人吗？我是指战场上？」摩亚许问。
卡拉丁记得如雷震耳的马蹄声。一个穿着银色盔甲的男人。死去的朋友。
「有。」
「那你很清楚马带来的优势，所以我很乐意接受达利纳的提议。」摩亚许说。
马厩长居然是个女人。卡拉丁挑着眉毛，看到年轻漂亮的浅眸女人走向他们，身后跟着两名马夫。她穿着传统的弗林长裙，不过不是丝质，而是更为粗糙的材质，前后都有从脚踝长到大腿的高叉，搭配一条女性长裤。
女人的黑发束成马尾，没有饰品，脸上的紧绷神情是他没想过会在浅眸女人脸上看到的。「藩王说要让你们这些粗手粗脚的家伙碰我的马。」詹奈双手环抱在前。「我不是很高兴。」
「幸好，我们也是。」卡拉丁说。
她上下打量他一阵。「就是你对不对？那个所有人都在谈论的人？」
「也许吧。」
她哼了哼。「你需要理个发。好了，小兵们，听清楚了！我们要中规中矩地来，我不会让你们伤到我的马，知道吗？你们要给我好好听，都听个一清二楚。」
接下来是卡拉丁这辈子听过最无趣、最冗长的讲习。女人不断不断地讲着姿势：背脊挺直但不能太紧绷，还有要怎么让马动起来──用脚跟轻点，不能太猛力；要怎么骑马，怎么尊重动物，怎么好好握缰绳，怎么保持平衡。说了这么多，还是没让他们碰那些动物。
终于，无聊的时刻被一个骑马而来的男人打断，不幸的是，那人是雅多林．科林。他骑着他那头白色大怪兽，牠比詹奈给他们看的马还要高上几掌。这匹马看起来几乎不像是马，有着巨大的蹄子，闪亮的白毛，深不可测的双眼。
雅多林得意洋洋地俯瞰着桥兵，然后对上马厩长的眼睛，露出没有那么看扁人的笑容。「詹奈，妳今天看起来还是一样迷人。那是妳的新骑装吗？」
女人看都不看王子就弯下腰──她正在讲述该怎么引导马匹前进──从地上捡了一块石头，然后转身就朝雅多林砸去。
王子一缩，举起手臂保护脸，虽然詹奈没有瞄准。
「拜托，妳该不会还在生气那──」
又一块石头。这块砸到了他的手臂。
「好了好了。」雅多林骑着马小跑步离开，整个身子缩成一团，减少石头可以打中的面积。
终于，詹奈用自己的马展示该怎么装马鞍、上马衔后，结束了长篇大论，认为他们有资格可以碰马了。她的一群马夫，有男有女，跑到原野上替六名桥兵挑选合适的坐骑。
「妳用了很多女人。」卡拉丁对詹奈说，一面看着马夫们忙碌。
「骑马没有被囊括在《技艺与宏观》中，」她回答。「当时的人对马不太了解。虽然灿军有瑞沙迪马，但是就连国王都没什么接触马匹的机会。」她的内手藏在袖子里，跟大多数戴着手套的深眸女马夫不同。
「这个重要性是……？」卡拉丁说。
她不解地皱眉看着他。「《技艺与宏观》，」她提示着。「男性与女性技艺的基础……对了，我看到你肩上的上尉官阶绳结，但──」
「但我只是个无知的深眸人？」
「你要这样说也行，随便。我没打算要讲解技艺给你听，跟你们讲解的已经够多了。简单说，想当马夫的人都可以成为马夫，懂吧？」
她没有卡拉丁常见的浅眸女人表现出的优雅细致，却反而让他耳目一新。一个过度看低他的女人总是比另外一种好。马夫牵着马走出围栏，来到形成一个圆的马场中央。一群低垂着眼睛的帕胥人抬来了马鞍、马鞍垫、马衔，在詹奈的讲课之后，卡拉丁已经可以说出这些器材的名称。
卡拉丁选了一头看起来不太邪恶的怪兽，怪兽的身量不高，有着杂乱的鬃毛跟褐色的毛皮，他在马夫的协助下安上马鞍。不远处的摩亚许完成了准备工作，立刻翻身上了马，马夫一放开手，摩亚许的马不用催促就自己走开了。
「嘿！停下来。哇！我要怎么样让牠不乱走？」摩亚许说。
「你弄掉了缰绳，飓风的蠢蛋！刚才到底有没有好好听讲？」詹奈在他后面喊。
「缰绳。」摩亚许手忙脚乱地拉回缰绳。「我不能就像对刍螺那样，拿芦苇拍牠的头吗？」
詹奈揉着额头。
卡拉丁望着他自己挑的野兽。「听我说。」他压低了声音说。「你不想干这事，我也不想干这事，所以我们好好相处，尽快结束，啊？」
胯下的马轻轻地打了个响鼻。卡拉丁深吸一口气，按照指示，抓住马鞍，一脚踩上马蹬，前后摇晃了几次，猛力一扑，上了马鞍。他死命地抓住马鞍的前桥，紧紧攥住，准备好在野兽往外奔跑时被抛下。
他的马却低下头，开始舔石头。
「好了好了。」卡拉丁拉起缰绳。「来来来，走吧。」
马不理他。
卡拉丁试图按照刚才的讲课内容踢了踢马肚。没动静。「你不是有腿的棚车。」卡拉丁对那东西说。「你比一座村庄还值钱，让我看看你到底值钱在哪里。快走！前进！出发！」
马继续舔着石头。
这东西在干什么？卡拉丁心想，他弯腰往侧边去看，惊讶地发现有草从洞里冒出来。舔草会让草上当，以为下雨了。暴雨之后，植物通常会舒展开来好充分畅饮雨水，就算被昆虫咬上几口也无所谓。聪明的东西。很懒惰，但是很聪明。
「你需要让牠知道你是老大。」詹奈从旁边走过，丢下一句。「收紧缰绳，坐挺身子，把牠的头拉起来，不要让牠吃草。如果你的态度不够坚定，牠会把你踩到泥巴里。」
卡拉丁试图照她的话去做，终于──好不容易──把马从牠的餐桌前拉走。马闻起来是有种怪味，但其实并不糟糕；他让牠走动起来之后，操纵牠的方向也就没那么困难，不过让另外一样东西掌控他要去的方向感觉还是很怪。没错，他有缰绳在手，但是他的马任何时候都可以决定要跑起来，而他完全无能为力。詹奈一半的说教内容都是在讲不要吓到马，什么如果马决定要奔跑起来的话不要乱动，还有绝对不要从后面吓到马。
坐在马背上往下看，比他想象中还要高，掉到地上的距离似乎会很远。他带着马走来走去一段时间后，好不容易能够刻意地停在那坦身边。那名长脸的桥兵握着手中的缰绳，好像那是珍贵的宝石，既不敢拉，也不敢用它来操控马匹。
「真不敢相信居然有人会飓风的故意要骑这种东西。」那坦说。他有雅烈席卡乡村口音，尾音都刻意截断，像是没说完之前就故意卡掉。「我们现在的速度比走路也快不了多少，不是吗？」
卡拉丁再次想起很久前有人冲向自己的那一幕。他确实明白马匹的重要性，坐得更高能让人更有力量地攻击，而马的体积──无论是体型或是冲力──能够震慑步兵，驱散他们。
「我想大部分的马都比这些马快。我敢打赌，他们给我们的都是方便练习的老马。」卡拉丁说。
「应该是吧。牠很暖和，我没想到会这样。我以前骑过刍螺，但这东西居然会这么……热呼呼。很难想象这东西居然这么昂贵，我觉得自己骑着一堆祖母绿布姆。」他迟疑了片刻，转头去看。「只是祖母绿的屁股没有这么忙……」
「那坦，你记得有人想杀国王那天的情形吗？」卡拉丁问。
「当然，我当时跟那些发现他像飓父的耳朵一样飘在空中的人一起跑出去。」那坦说。
卡拉丁微笑。以前这个人连两句话都说不完整，老是严肃地盯着地面，心神被当桥兵的时间耗尽。过去几个礼拜对那坦的帮助很大，对所有人都是。
「在那天晚上的飓风前，有谁在阳台上？有你不认得的仆人吗？有没有不是国王卫队的士兵？」卡拉丁问。
「我不记得有仆人。」那坦瞇着眼睛，曾经是农夫的男人，脸上出现深思的神情。「长官，我整天都守着国王，跟国王的卫队一起，没什么特别的。我──哇！」他的马突然加速，越过了卡拉丁。
「你好好想！想起什么都跟我说！」卡拉丁对他喊。
那坦点头，依然像握着玻璃一般握着缰绳，拒绝拉紧缰绳、操控马匹。卡拉丁摇头。
在空中，一匹由光组成的小马从他身边奔过。西儿的咯咯长笑声传来，她改变形状变成一条光带，转了一圈之后才落在卡拉丁的马脖子上，就在他面前。
她往后一躺，露出大大的笑容，然后朝他的表情皱眉。
「你没有享受这一切。」西儿说。
「妳说话开始像是我妈了。」
「引人入胜？惊艳、机智、发人深省？」西儿说。
「唠叨。」
「引人入胜？惊艳、机智、发人深省？」西儿说。
「很好笑。」
「说话的人可没笑。」她回嘴，双手环抱。「你今天又是因为什么事情在担忧心啊？」
「担忧心？」卡拉丁皱眉。「有这种说法？」
「你不知道？」
他摇头。
「有。绝对有。」她肯定地说。
「有些不对劲。我是说我刚刚跟那坦的对话。」他扯扯缰绳，不让马再次低头去吃草，但那匹马非常坚持。
「你在说什么？」
「刺杀。」卡拉丁瞇起眼睛。「关于他有没有看到任何人……」他顿了顿。「在飓风来之前。」
他低头迎向西儿的眼睛。
「飓风会把栏杆吹掉。」卡拉丁说。
「把它吹弯！」西儿站起身露出笑容。「噢噢噢！」
「它从中间被割断，底座的水泥也被敲掉。」卡拉丁继续说。「我敢打赌风力跟国王压上去的重量绝对差不多。」
「所以栏杆的破坏一定是飓风之后发生的。」西儿说。
这是一个更小的时间差。卡拉丁调转马头朝向那坦，可惜的是，要赶上他并不容易。那坦正用小跑的速度前进，让他非常手足无措，卡拉丁却无法让自己的马跑得更快。
「有问题吗，小桥兵？」雅多林策马跟上。
卡拉丁瞥向王子。飓父的，骑在雅多林那头巨兽旁边，要觉得不渺小还真困难。卡拉丁试图踢马腹，让牠能跑得更快，但牠仍然以单调的速度前进，沿着给马专用的跑道绕圈。
「飞沫年轻时速度也许比较快。」雅多林朝卡拉丁的坐骑点点头。「但那是十五年前的事了。说实话，我很惊讶牠还活着，但牠似乎非常适合训练小孩。还有桥兵。」
卡拉丁不理他，眼睛直视前方，依然试图要让马匹增加速度，赶上那坦。
「你如果想要比较有精神的坐骑，那边的飓风之梦比较对你的胃口。」雅多林指着一旁。
他比了比一头住在自己的围栏中体型较大的马，马背上已经有马鞍，被绑在一根紧紧埋在地洞的棍子上。长绳子让牠能够小跑一段距离，不过只能绕圈；牠甩着头，正打着响鼻。
雅多林踢了踢自己的动物向前跑，经过那坦身边。
飓风之梦是吧？卡拉丁心想，打量着那动物。牠的确看起来比飞沫有精神得多，也看起来像是想从任何靠牠太近的人身上咬下一块肉。
卡拉丁让飞沫转向那个方向，靠近之后，他减慢速度──飞沫巴不得这么做──下了马。下马似乎比他预料来得困难，但是他终于避免面朝下扑地。
一下了马，他双手扠腰，检视在围栏之中奔跑的马。
「你是不是在抱怨宁可自己走也不想让马带着你跑？」西儿走到飞沫的头边。
「是。」卡拉丁说。他没注意到体内还留着一点飓光，说话时，飓光逃了出来，非常隐约。除非仔细看，才会注意到空气有一点微微的扭曲。
「所以你为什么会想骑那东西？」
「这匹马，只能用来走路。」他朝飞沫点点头。「我自己就走得很好。那匹马，才是适合战争的动物。」摩亚许说得对，马匹在战场上就是优势，所以卡拉丁至少应该熟悉这些动物。
这跟萨贺用来说服我，要我学习使用碎刃的论点一样，卡拉丁不安地心想。但我拒绝他了。
「你在干什么？」詹奈骑马来到他身边。
「我要爬上那匹马。」卡拉丁指着飓风之梦。
詹奈冷哼一声。「牠一瞬间就能把你从马背上摔下，你会摔破脑袋，桥兵。牠跟骑手处不来。」
「牠身上有马鞍。」
「那是为了让牠习惯背马鞍。」
马跑完了一圈，慢下来。
「我不喜欢你眼中的神情。」詹奈告诉他，调转自己的马走到旁边。牠不耐烦地跺脚，彷佛迫不及待想要奔跑。
「我要试试看。」卡拉丁走上前。
「你爬都爬不上去。」詹奈仔细地看着他，好像很好奇他会做什么。不过他觉得她担心的是马的安危，而不是他。
西儿跟随卡拉丁，落在他的肩膀上。
「这就像回到浅眸人的训练场上一样，对不对？」卡拉丁问。「我又会倒在地上看着天空，觉得自己像个笨蛋。」
「很有可能。」西儿很轻松地说。「所以你为什么要这么做？因为雅多林？」
「才不是。」卡拉丁说。「去他飓风的王子。」
「那为什么？」
「因为我怕这些东西。」
西儿看着他，似乎很不解，但是卡拉丁觉得一切很清楚。在他前方，飓风之梦因为奔跑过后正吐着大气，牠迎向他的注视。
「飓风的！」雅多林的声音从后面传来。「小桥兵，不要真的这么干！你疯了吗？」
卡拉丁来到马旁边。牠往后踏了几步，却让他靠近到可以碰触马鞍。所以他吸入更多一点飓光之后，扑向马鞍。
「该死的！你在──」雅多林大喊。
卡拉丁只听到这里。飓光协助的跳跃让他跳得比普通人更高，可是他没瞄准，抓住了鞍桥，一腿却翻了过去，马这时开始挣扎。
那野兽跟飞沫比起来强壮许多，牠第一次往上弹跳的时候，卡拉丁几乎被抛飞。
卡拉丁狂乱地一挥手，把飓光灌注在马鞍上，将自己黏上去，不过也只能让他没有像块破布一样从马背上飞落，而是被来回甩动。他好不容易终于抓住了马鬃，一咬牙，努力不让自己被甩昏。
马厩的影像变成一团模糊。他唯一听到的声音是鼓动的心跳跟敲击的马蹄声。死引虚者怪兽像飓风一样乱跳，但是卡拉丁彷佛被钉在马鞍上一样，死死待着。似乎经过了永恒的时间之后，马儿吐出了一团团带白沫的气息，安静下来。
卡拉丁晕眩的视线清晰起来，他看到一群桥兵──离得远远的──在为他欢呼。雅多林跟詹奈两人都在马背上，带着混合惊恐跟敬佩的表情直盯着他。卡拉丁露出大大的笑容。
然后，飓风之梦最后一次、以最强大的力量，把他抛飞了。
他没发现马鞍中的飓光已用完。正如他之前的预言，如今完美契合地实现，卡拉丁发现自己头晕目眩地躺在地上，望着天空，想不太起来人生先前最后几秒钟发生了什么事。几只痛灵从他身边的地面钻了出来，橘色小手到处乱抓。
有着一双谜样深色眼睛的马头弯下，靠近了卡拉丁，朝他打个响鼻。气味潮湿，带着草味。
「你这个怪物，居然趁我放松的时候把我甩开。」卡拉丁说。
马再次打个响鼻，卡拉丁发现自己大笑出声。飓风的，刚才还真爽快！他没办法形容为什么，可是在挣扎的动物背上紧紧抓住，免得自己被抛飞的经历着实让人万分兴奋。
卡拉丁站起身，拍拍身上的灰尘，达利纳钻出人群，眉头紧蹙。卡拉丁没注意到藩王还在附近。他看看飓风之梦，看看卡拉丁，然后挑起一道眉毛。
「骑着乖马是追不到杀手的。」卡拉丁一边敬礼一边说。
「没错，但是士兵，训练通常从没有开锋的武器开始。你还好吗？」
「没事，长官。」卡拉丁说。
「看起来你跟你的人都很适应这项训练。我会提出马匹征召申请，接下来几个礼拜，你跟你挑选的五个人，每天都要来这里练习。」达利纳说。
「是的，长官。」他会想办法找到时间。一定可以。
「很好。」达利纳说。「我收到你对战营外初步巡逻的提议，看起来挺好的。两个礼拜以后开始吧，带上几匹马去野外练习。」
詹奈像是被人掐住了脖子。「城外，光爵？可是……土匪……」
「这里的马该要被人使用，詹奈。」达利纳说。「上尉，你会带足够的人手去保护马匹吧？」
「是的，长官。」卡拉丁说。
「很好，但是记得把那匹留下来。」达利纳朝飓风之梦挥挥手。
「呃，是的，长官。」
达利纳点点头，走了开去，朝卡拉丁看不见的人举起手。卡拉丁揉揉撞到的手肘，身体内残余的飓光先愈合了他的头，还来不及治疗他的手臂就用完了。
桥四队走向他们的马匹，听从詹奈叫他们上马，开始第二阶段训练的命令。卡拉丁发现自己站在依然骑在马背上的雅多林身边。
「谢了。」雅多林不情愿地说。
「为什么？」卡拉丁走过他身边，走向飞沫，牠继续咬着草，根本不关心周围的混乱。
「没有告诉父亲是我挑衅你的。」
「我不是白痴，雅多林。」卡拉丁翻身上马。「我看得到自己面对的是什么。」他又很困难地把他的马拖离食物，旁边的马夫给了他一点新指示。
终于，卡拉丁又小跑向那坦。飞沫顶着他上下弹跳，但是他差不多已经掌握跟马匹一起移动的诀窍──他们称之为打浪──以避免被马匹顶得到处乱窜。
那坦看着他靠过去。「这实在不公平，长官。」
「我对飓风之梦做的事？」
「不是。你就这样骑马的方式，看起来很自然。」
感觉一点都不自然。「我想要继续谈谈那个晚上。」
「长官？」长脸的男人问。「我没想到什么。现在有点无法集中精神。」
「我有另一个问题。」卡拉丁驾驭着马，让两人并排。「我问了你那天值班的情形，但是我走了以后呢？有国王以外的人走到阳台上吗？」
「只有侍卫，长官。」那坦说。
「告诉我是哪些人，也许他们看到了什么。」卡拉丁说。
那坦耸耸肩。「我主要盯着门。国王待在客厅一段时间。我想摩亚许出去了。」
「摩亚许。」卡拉丁皱眉。「那时他的轮值不是快要结束了吗？」
「是啊。他多待了一下，说想要看着国王安顿下来。等待的时候，摩亚许去阳台上看了一阵。你通常要求我们其中一人待在外面。」
「谢谢。」卡拉丁说。「我会去问他。」
卡拉丁发现摩亚许正认真地听詹奈解释着什么。摩亚许似乎很快就学会骑马──他似乎什么都学得很快。在战斗方面，他绝对是桥兵之中学得最快的人。
卡拉丁看了他一阵子，皱眉，然后突然回过神来。你在想什么？你觉得摩亚许跟刺杀行动有关系吗？别蠢了，这种想法太可笑。况且，那个人没有碎刃。
卡拉丁调转马头，但同时，他看到与达利纳见面的那个人。阿玛朗光爵。那两人太远，卡拉丁听不到他们的声音，但是可以看到达利纳脸上的笑意。雅多林跟雷纳林骑马走向他们，露出大大的笑容，看着阿玛朗朝他们挥手。
卡拉丁心中涌现的怒气如此突如其来、无比炙热强烈到几乎让他喘不过气。他握紧了拳头。
他缓缓地吐出呼吸，非常惊讶，他以为他的恨意埋藏得更深。
他刻意调转马头朝反方向而去，突然很期待跟新兵一起巡逻的机会。
能离开战营，听起来是个很好的主意。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
力量的形体，如人类的封波术，
再次招其降世。
虽然由神所创造，
却出自魄散之手。
允其力量可为敌亦可为友。
──收录于〈聆听者历史之歌〉，第一百二十七节
卡拉丁觉得要让他碰上一个自己从未经历过的处境，一定是件很不容易的事。他曾经是奴隶、医生，上过战场，也进过浅眸人的用餐大厅里服侍，以二十岁的年纪来说，他经历了不少事，有时候感觉是太多事。他有许多宁可不要的记忆。
即便如此，他也没想到今天会给他带来一个如此彻底、令人不安的陌生挑战。「长官？」他忍不住退后一步。「你要我做什么？」
「爬上那匹马。」达利纳．科林指向在旁边吃草的动物。那动物动也不动，等着草自己从洞里冒出来，然后牠会扑上去，很快地咬一口，让草又赶紧缩回洞里。牠每次只能吃到一口，经常把草连根拔起。
这附近有许多同样的动物在跳跃奔跑，闲散地度日。卡拉丁每次都被达利纳这种人的财富震慑，每匹马都价值无以计数的钱球，达利纳居然要他爬上其中一匹。
「士兵，你需要知道该怎么骑马，也许有一天你要上战场去保护我的儿子。况且，那天听说了国王的意外之后，你花了多久才赶到皇宫？」达利纳说。
「几乎四分之三个小时。」卡拉丁承认。从那天晚上起已过了四天，他还是很紧绷。
「我的营房附近有马厩。如果你会骑马，只需要一点点时间就可以赶到。也许你不需要经常坐在马鞍上，但这对你跟你的人来说会是重要的技能，必须学习。」达利纳说。
卡拉丁回头看着桥四队其他人，所有人都在耸肩，有几个人耸得有点害怕，只有摩亚许很热切地在点头。「好像是这样。」卡拉丁回头看达利纳。「如果你认为这是重要的事，我们会试试看，长官。」
「好。我叫马厩长詹奈过来。」达利纳说。
「我们期盼他的到来，长官。」卡拉丁努力让自己很认真地拥有和这句话同样的心情。
两名卡拉丁的人伴随着达利纳一起走向马厩。马厩是一片敦实宽广的石造建筑物。据卡拉丁了解，当马不在里面的时候，牠们可以在这片战营西区的空地随意行动，周围有一道矮石墙，但是这些马一定很轻松就可以跳过去。
牠们完全没有这样做，只是随意乱走，追着草或倒在地上，喷气或嘶鸣。卡拉丁觉得整片地方都有怪味，不是粪便，只是……马味。卡拉丁打量着一匹在附近吃草的马，牠就站在墙的内侧。他不信任马这种动物，牠感觉太聪明，老实的驮兽都是像刍螺那种又慢又乖的样子，他曾经骑过刍螺。这种动物……天知道牠在想什么？
摩亚许来到卡拉丁身边，看着达利纳走开。「你喜欢他，对不对？」摩亚许轻声问。
「他是个好指挥官。」卡拉丁一边想，一边反射性地寻找雅多林跟雷纳林的身影。他们在附近骑马，显然这些东西需要定期运动，才能保持良好的状态。诡计多端的东西。
「阿卡，别跟他走得太近。」摩亚许继续看着达利纳。「也别太信任他。记得，他是个浅眸人。」
「我不会忘记这种事。」卡拉丁挖苦地说。「况且，他一说要让我们骑这些怪物，是你一脸高兴得快要昏过去的样子。」
「你面对过骑着这种东西的浅眸人吗？我是指战场上？」摩亚许问。
卡拉丁记得如雷震耳的马蹄声。一个穿着银色盔甲的男人。死去的朋友。
「有。」
「那你很清楚马带来的优势，所以我很乐意接受达利纳的提议。」摩亚许说。
马厩长居然是个女人。卡拉丁挑着眉毛，看到年轻漂亮的浅眸女人走向他们，身后跟着两名马夫。她穿着传统的弗林长裙，不过不是丝质，而是更为粗糙的材质，前后都有从脚踝长到大腿的高叉，搭配一条女性长裤。
女人的黑发束成马尾，没有饰品，脸上的紧绷神情是他没想过会在浅眸女人脸上看到的。「藩王说要让你们这些粗手粗脚的家伙碰我的马。」詹奈双手环抱在前。「我不是很高兴。」
「幸好，我们也是。」卡拉丁说。
她上下打量他一阵。「就是你对不对？那个所有人都在谈论的人？」
「也许吧。」
她哼了哼。「你需要理个发。好了，小兵们，听清楚了！我们要中规中矩地来，我不会让你们伤到我的马，知道吗？你们要给我好好听，都听个一清二楚。」
接下来是卡拉丁这辈子听过最无趣、最冗长的讲习。女人不断不断地讲着姿势：背脊挺直但不能太紧绷，还有要怎么让马动起来──用脚跟轻点，不能太猛力；要怎么骑马，怎么尊重动物，怎么好好握缰绳，怎么保持平衡。说了这么多，还是没让他们碰那些动物。
终于，无聊的时刻被一个骑马而来的男人打断，不幸的是，那人是雅多林．科林。他骑着他那头白色大怪兽，牠比詹奈给他们看的马还要高上几掌。这匹马看起来几乎不像是马，有着巨大的蹄子，闪亮的白毛，深不可测的双眼。
雅多林得意洋洋地俯瞰着桥兵，然后对上马厩长的眼睛，露出没有那么看扁人的笑容。「詹奈，妳今天看起来还是一样迷人。那是妳的新骑装吗？」
女人看都不看王子就弯下腰──她正在讲述该怎么引导马匹前进──从地上捡了一块石头，然后转身就朝雅多林砸去。
王子一缩，举起手臂保护脸，虽然詹奈没有瞄准。
「拜托，妳该不会还在生气那──」
又一块石头。这块砸到了他的手臂。
「好了好了。」雅多林骑着马小跑步离开，整个身子缩成一团，减少石头可以打中的面积。
终于，詹奈用自己的马展示该怎么装马鞍、上马衔后，结束了长篇大论，认为他们有资格可以碰马了。她的一群马夫，有男有女，跑到原野上替六名桥兵挑选合适的坐骑。
「妳用了很多女人。」卡拉丁对詹奈说，一面看着马夫们忙碌。
「骑马没有被囊括在《技艺与宏观》中，」她回答。「当时的人对马不太了解。虽然灿军有瑞沙迪马，但是就连国王都没什么接触马匹的机会。」她的内手藏在袖子里，跟大多数戴着手套的深眸女马夫不同。
「这个重要性是……？」卡拉丁说。
她不解地皱眉看着他。「《技艺与宏观》，」她提示着。「男性与女性技艺的基础……对了，我看到你肩上的上尉官阶绳结，但──」
「但我只是个无知的深眸人？」
「你要这样说也行，随便。我没打算要讲解技艺给你听，跟你们讲解的已经够多了。简单说，想当马夫的人都可以成为马夫，懂吧？」
她没有卡拉丁常见的浅眸女人表现出的优雅细致，却反而让他耳目一新。一个过度看低他的女人总是比另外一种好。马夫牵着马走出围栏，来到形成一个圆的马场中央。一群低垂着眼睛的帕胥人抬来了马鞍、马鞍垫、马衔，在詹奈的讲课之后，卡拉丁已经可以说出这些器材的名称。
卡拉丁选了一头看起来不太邪恶的怪兽，怪兽的身量不高，有着杂乱的鬃毛跟褐色的毛皮，他在马夫的协助下安上马鞍。不远处的摩亚许完成了准备工作，立刻翻身上了马，马夫一放开手，摩亚许的马不用催促就自己走开了。
「嘿！停下来。哇！我要怎么样让牠不乱走？」摩亚许说。
「你弄掉了缰绳，飓风的蠢蛋！刚才到底有没有好好听讲？」詹奈在他后面喊。
「缰绳。」摩亚许手忙脚乱地拉回缰绳。「我不能就像对刍螺那样，拿芦苇拍牠的头吗？」
詹奈揉着额头。
卡拉丁望着他自己挑的野兽。「听我说。」他压低了声音说。「你不想干这事，我也不想干这事，所以我们好好相处，尽快结束，啊？」
胯下的马轻轻地打了个响鼻。卡拉丁深吸一口气，按照指示，抓住马鞍，一脚踩上马蹬，前后摇晃了几次，猛力一扑，上了马鞍。他死命地抓住马鞍的前桥，紧紧攥住，准备好在野兽往外奔跑时被抛下。
他的马却低下头，开始舔石头。
「好了好了。」卡拉丁拉起缰绳。「来来来，走吧。」
马不理他。
卡拉丁试图按照刚才的讲课内容踢了踢马肚。没动静。「你不是有腿的棚车。」卡拉丁对那东西说。「你比一座村庄还值钱，让我看看你到底值钱在哪里。快走！前进！出发！」
马继续舔着石头。
这东西在干什么？卡拉丁心想，他弯腰往侧边去看，惊讶地发现有草从洞里冒出来。舔草会让草上当，以为下雨了。暴雨之后，植物通常会舒展开来好充分畅饮雨水，就算被昆虫咬上几口也无所谓。聪明的东西。很懒惰，但是很聪明。
「你需要让牠知道你是老大。」詹奈从旁边走过，丢下一句。「收紧缰绳，坐挺身子，把牠的头拉起来，不要让牠吃草。如果你的态度不够坚定，牠会把你踩到泥巴里。」
卡拉丁试图照她的话去做，终于──好不容易──把马从牠的餐桌前拉走。马闻起来是有种怪味，但其实并不糟糕；他让牠走动起来之后，操纵牠的方向也就没那么困难，不过让另外一样东西掌控他要去的方向感觉还是很怪。没错，他有缰绳在手，但是他的马任何时候都可以决定要跑起来，而他完全无能为力。詹奈一半的说教内容都是在讲不要吓到马，什么如果马决定要奔跑起来的话不要乱动，还有绝对不要从后面吓到马。
坐在马背上往下看，比他想象中还要高，掉到地上的距离似乎会很远。他带着马走来走去一段时间后，好不容易能够刻意地停在那坦身边。那名长脸的桥兵握着手中的缰绳，好像那是珍贵的宝石，既不敢拉，也不敢用它来操控马匹。
「真不敢相信居然有人会飓风的故意要骑这种东西。」那坦说。他有雅烈席卡乡村口音，尾音都刻意截断，像是没说完之前就故意卡掉。「我们现在的速度比走路也快不了多少，不是吗？」
卡拉丁再次想起很久前有人冲向自己的那一幕。他确实明白马匹的重要性，坐得更高能让人更有力量地攻击，而马的体积──无论是体型或是冲力──能够震慑步兵，驱散他们。
「我想大部分的马都比这些马快。我敢打赌，他们给我们的都是方便练习的老马。」卡拉丁说。
「应该是吧。牠很暖和，我没想到会这样。我以前骑过刍螺，但这东西居然会这么……热呼呼。很难想象这东西居然这么昂贵，我觉得自己骑着一堆祖母绿布姆。」他迟疑了片刻，转头去看。「只是祖母绿的屁股没有这么忙……」
「那坦，你记得有人想杀国王那天的情形吗？」卡拉丁问。
「当然，我当时跟那些发现他像飓父的耳朵一样飘在空中的人一起跑出去。」那坦说。
卡拉丁微笑。以前这个人连两句话都说不完整，老是严肃地盯着地面，心神被当桥兵的时间耗尽。过去几个礼拜对那坦的帮助很大，对所有人都是。
「在那天晚上的飓风前，有谁在阳台上？有你不认得的仆人吗？有没有不是国王卫队的士兵？」卡拉丁问。
「我不记得有仆人。」那坦瞇着眼睛，曾经是农夫的男人，脸上出现深思的神情。「长官，我整天都守着国王，跟国王的卫队一起，没什么特别的。我──哇！」他的马突然加速，越过了卡拉丁。
「你好好想！想起什么都跟我说！」卡拉丁对他喊。
那坦点头，依然像握着玻璃一般握着缰绳，拒绝拉紧缰绳、操控马匹。卡拉丁摇头。
在空中，一匹由光组成的小马从他身边奔过。西儿的咯咯长笑声传来，她改变形状变成一条光带，转了一圈之后才落在卡拉丁的马脖子上，就在他面前。
她往后一躺，露出大大的笑容，然后朝他的表情皱眉。
「你没有享受这一切。」西儿说。
「妳说话开始像是我妈了。」
「引人入胜？惊艳、机智、发人深省？」西儿说。
「唠叨。」
「引人入胜？惊艳、机智、发人深省？」西儿说。
「很好笑。」
「说话的人可没笑。」她回嘴，双手环抱。「你今天又是因为什么事情在担忧心啊？」
「担忧心？」卡拉丁皱眉。「有这种说法？」
「你不知道？」
他摇头。
「有。绝对有。」她肯定地说。
「有些不对劲。我是说我刚刚跟那坦的对话。」他扯扯缰绳，不让马再次低头去吃草，但那匹马非常坚持。
「你在说什么？」
「刺杀。」卡拉丁瞇起眼睛。「关于他有没有看到任何人……」他顿了顿。「在飓风来之前。」
他低头迎向西儿的眼睛。
「飓风会把栏杆吹掉。」卡拉丁说。
「把它吹弯！」西儿站起身露出笑容。「噢噢噢！」
「它从中间被割断，底座的水泥也被敲掉。」卡拉丁继续说。「我敢打赌风力跟国王压上去的重量绝对差不多。」
「所以栏杆的破坏一定是飓风之后发生的。」西儿说。
这是一个更小的时间差。卡拉丁调转马头朝向那坦，可惜的是，要赶上他并不容易。那坦正用小跑的速度前进，让他非常手足无措，卡拉丁却无法让自己的马跑得更快。
「有问题吗，小桥兵？」雅多林策马跟上。
卡拉丁瞥向王子。飓父的，骑在雅多林那头巨兽旁边，要觉得不渺小还真困难。卡拉丁试图踢马腹，让牠能跑得更快，但牠仍然以单调的速度前进，沿着给马专用的跑道绕圈。
「飞沫年轻时速度也许比较快。」雅多林朝卡拉丁的坐骑点点头。「但那是十五年前的事了。说实话，我很惊讶牠还活着，但牠似乎非常适合训练小孩。还有桥兵。」
卡拉丁不理他，眼睛直视前方，依然试图要让马匹增加速度，赶上那坦。
「你如果想要比较有精神的坐骑，那边的飓风之梦比较对你的胃口。」雅多林指着一旁。
他比了比一头住在自己的围栏中体型较大的马，马背上已经有马鞍，被绑在一根紧紧埋在地洞的棍子上。长绳子让牠能够小跑一段距离，不过只能绕圈；牠甩着头，正打着响鼻。
雅多林踢了踢自己的动物向前跑，经过那坦身边。
飓风之梦是吧？卡拉丁心想，打量着那动物。牠的确看起来比飞沫有精神得多，也看起来像是想从任何靠牠太近的人身上咬下一块肉。
卡拉丁让飞沫转向那个方向，靠近之后，他减慢速度──飞沫巴不得这么做──下了马。下马似乎比他预料来得困难，但是他终于避免面朝下扑地。
一下了马，他双手扠腰，检视在围栏之中奔跑的马。
「你是不是在抱怨宁可自己走也不想让马带着你跑？」西儿走到飞沫的头边。
「是。」卡拉丁说。他没注意到体内还留着一点飓光，说话时，飓光逃了出来，非常隐约。除非仔细看，才会注意到空气有一点微微的扭曲。
「所以你为什么会想骑那东西？」
「这匹马，只能用来走路。」他朝飞沫点点头。「我自己就走得很好。那匹马，才是适合战争的动物。」摩亚许说得对，马匹在战场上就是优势，所以卡拉丁至少应该熟悉这些动物。
这跟萨贺用来说服我，要我学习使用碎刃的论点一样，卡拉丁不安地心想。但我拒绝他了。
「你在干什么？」詹奈骑马来到他身边。
「我要爬上那匹马。」卡拉丁指着飓风之梦。
詹奈冷哼一声。「牠一瞬间就能把你从马背上摔下，你会摔破脑袋，桥兵。牠跟骑手处不来。」
「牠身上有马鞍。」
「那是为了让牠习惯背马鞍。」
马跑完了一圈，慢下来。
「我不喜欢你眼中的神情。」詹奈告诉他，调转自己的马走到旁边。牠不耐烦地跺脚，彷佛迫不及待想要奔跑。
「我要试试看。」卡拉丁走上前。
「你爬都爬不上去。」詹奈仔细地看着他，好像很好奇他会做什么。不过他觉得她担心的是马的安危，而不是他。
西儿跟随卡拉丁，落在他的肩膀上。
「这就像回到浅眸人的训练场上一样，对不对？」卡拉丁问。「我又会倒在地上看着天空，觉得自己像个笨蛋。」
「很有可能。」西儿很轻松地说。「所以你为什么要这么做？因为雅多林？」
「才不是。」卡拉丁说。「去他飓风的王子。」
「那为什么？」
「因为我怕这些东西。」
西儿看着他，似乎很不解，但是卡拉丁觉得一切很清楚。在他前方，飓风之梦因为奔跑过后正吐着大气，牠迎向他的注视。
「飓风的！」雅多林的声音从后面传来。「小桥兵，不要真的这么干！你疯了吗？」
卡拉丁来到马旁边。牠往后踏了几步，却让他靠近到可以碰触马鞍。所以他吸入更多一点飓光之后，扑向马鞍。
「该死的！你在──」雅多林大喊。
卡拉丁只听到这里。飓光协助的跳跃让他跳得比普通人更高，可是他没瞄准，抓住了鞍桥，一腿却翻了过去，马这时开始挣扎。
那野兽跟飞沫比起来强壮许多，牠第一次往上弹跳的时候，卡拉丁几乎被抛飞。
卡拉丁狂乱地一挥手，把飓光灌注在马鞍上，将自己黏上去，不过也只能让他没有像块破布一样从马背上飞落，而是被来回甩动。他好不容易终于抓住了马鬃，一咬牙，努力不让自己被甩昏。
马厩的影像变成一团模糊。他唯一听到的声音是鼓动的心跳跟敲击的马蹄声。死引虚者怪兽像飓风一样乱跳，但是卡拉丁彷佛被钉在马鞍上一样，死死待着。似乎经过了永恒的时间之后，马儿吐出了一团团带白沫的气息，安静下来。
卡拉丁晕眩的视线清晰起来，他看到一群桥兵──离得远远的──在为他欢呼。雅多林跟詹奈两人都在马背上，带着混合惊恐跟敬佩的表情直盯着他。卡拉丁露出大大的笑容。
然后，飓风之梦最后一次、以最强大的力量，把他抛飞了。
他没发现马鞍中的飓光已用完。正如他之前的预言，如今完美契合地实现，卡拉丁发现自己头晕目眩地躺在地上，望着天空，想不太起来人生先前最后几秒钟发生了什么事。几只痛灵从他身边的地面钻了出来，橘色小手到处乱抓。
有着一双谜样深色眼睛的马头弯下，靠近了卡拉丁，朝他打个响鼻。气味潮湿，带着草味。
「你这个怪物，居然趁我放松的时候把我甩开。」卡拉丁说。
马再次打个响鼻，卡拉丁发现自己大笑出声。飓风的，刚才还真爽快！他没办法形容为什么，可是在挣扎的动物背上紧紧抓住，免得自己被抛飞的经历着实让人万分兴奋。
卡拉丁站起身，拍拍身上的灰尘，达利纳钻出人群，眉头紧蹙。卡拉丁没注意到藩王还在附近。他看看飓风之梦，看看卡拉丁，然后挑起一道眉毛。
「骑着乖马是追不到杀手的。」卡拉丁一边敬礼一边说。
「没错，但是士兵，训练通常从没有开锋的武器开始。你还好吗？」
「没事，长官。」卡拉丁说。
「看起来你跟你的人都很适应这项训练。我会提出马匹征召申请，接下来几个礼拜，你跟你挑选的五个人，每天都要来这里练习。」达利纳说。
「是的，长官。」他会想办法找到时间。一定可以。
「很好。」达利纳说。「我收到你对战营外初步巡逻的提议，看起来挺好的。两个礼拜以后开始吧，带上几匹马去野外练习。」
詹奈像是被人掐住了脖子。「城外，光爵？可是……土匪……」
「这里的马该要被人使用，詹奈。」达利纳说。「上尉，你会带足够的人手去保护马匹吧？」
「是的，长官。」卡拉丁说。
「很好，但是记得把那匹留下来。」达利纳朝飓风之梦挥挥手。
「呃，是的，长官。」
达利纳点点头，走了开去，朝卡拉丁看不见的人举起手。卡拉丁揉揉撞到的手肘，身体内残余的飓光先愈合了他的头，还来不及治疗他的手臂就用完了。
桥四队走向他们的马匹，听从詹奈叫他们上马，开始第二阶段训练的命令。卡拉丁发现自己站在依然骑在马背上的雅多林身边。
「谢了。」雅多林不情愿地说。
「为什么？」卡拉丁走过他身边，走向飞沫，牠继续咬着草，根本不关心周围的混乱。
「没有告诉父亲是我挑衅你的。」
「我不是白痴，雅多林。」卡拉丁翻身上马。「我看得到自己面对的是什么。」他又很困难地把他的马拖离食物，旁边的马夫给了他一点新指示。
终于，卡拉丁又小跑向那坦。飞沫顶着他上下弹跳，但是他差不多已经掌握跟马匹一起移动的诀窍──他们称之为打浪──以避免被马匹顶得到处乱窜。
那坦看着他靠过去。「这实在不公平，长官。」
「我对飓风之梦做的事？」
「不是。你就这样骑马的方式，看起来很自然。」
感觉一点都不自然。「我想要继续谈谈那个晚上。」
「长官？」长脸的男人问。「我没想到什么。现在有点无法集中精神。」
「我有另一个问题。」卡拉丁驾驭着马，让两人并排。「我问了你那天值班的情形，但是我走了以后呢？有国王以外的人走到阳台上吗？」
「只有侍卫，长官。」那坦说。
「告诉我是哪些人，也许他们看到了什么。」卡拉丁说。
那坦耸耸肩。「我主要盯着门。国王待在客厅一段时间。我想摩亚许出去了。」
「摩亚许。」卡拉丁皱眉。「那时他的轮值不是快要结束了吗？」
「是啊。他多待了一下，说想要看着国王安顿下来。等待的时候，摩亚许去阳台上看了一阵。你通常要求我们其中一人待在外面。」
「谢谢。」卡拉丁说。「我会去问他。」
卡拉丁发现摩亚许正认真地听詹奈解释着什么。摩亚许似乎很快就学会骑马──他似乎什么都学得很快。在战斗方面，他绝对是桥兵之中学得最快的人。
卡拉丁看了他一阵子，皱眉，然后突然回过神来。你在想什么？你觉得摩亚许跟刺杀行动有关系吗？别蠢了，这种想法太可笑。况且，那个人没有碎刃。
卡拉丁调转马头，但同时，他看到与达利纳见面的那个人。阿玛朗光爵。那两人太远，卡拉丁听不到他们的声音，但是可以看到达利纳脸上的笑意。雅多林跟雷纳林骑马走向他们，露出大大的笑容，看着阿玛朗朝他们挥手。
卡拉丁心中涌现的怒气如此突如其来、无比炙热强烈到几乎让他喘不过气。他握紧了拳头。
他缓缓地吐出呼吸，非常惊讶，他以为他的恨意埋藏得更深。
他刻意调转马头朝反方向而去，突然很期待跟新兵一起巡逻的机会。
能离开战营，听起来是个很好的主意。