31 精英候选人
日期：229.06.12 |时间：18：10
那天晚上，托马斯经历了这一生中最大的改变。从此之后，托马斯和特蕾莎将与A组的其他成员完全合并，吃饭在一起，上课在一起，娱乐时间也在一起。看起来再也没有必要偷偷摸摸地到处游荡了。
当然了，这可算不上世界上最棒的礼物，因为大多数托马斯的朋友都被编排在了第一组，并将在几个月后被送入迷宫。
拉米雷兹护送托马斯和特蕾莎去餐厅，他们将迎来在那里的第一顿饭，而其他孩子都在那里用餐好几年了。餐厅很大，摆着不锈钢餐台、塑料长桌和一模一样的椅子。他们走进去，整个餐厅立即变得鸦雀无声，所有人都看着他们这两个新人。
“听好了，”拉米雷兹吼道，他的声音在一片沉寂中回荡着，“你们很多人早就听说过托马斯和特蕾莎了，多年以来，他们一直是精英候选人。”
他究竟是什么意思？特蕾莎在托马斯的脑海中喊道，愤怒之下，她的话传过来时就像一次电击，他这是在宣判我们死刑！
“请大家善待他们，他们一直都在努力地工作。”拉米雷兹说道，“你们都很清楚，迷宫实验很快就要开始了，需要做的工作很多。他们两个人作为官方联络人，负责联系你们这些实验对象和监督实验筹备工作的灾难总部工作人员。我们很快就将敲定迷宫进入计划。与此同时，你们可以和托马斯、特蕾莎互相了解一番，从身、心两个方面做好准备，为即将到来的有趣改变兴奋起来吧。现在继续用餐。”
他僵硬地一点头，接着转身走出餐厅，没对托马斯和特蕾莎说一个字。
那家伙还挺有魅力。特蕾莎说道。
托马斯还没回答，就看到纽特和艾尔比向他们走过来，脸上带着灿烂的笑容。
“瞧瞧那个该死的安全官把谁拖了进来！”纽特说着给了托马斯一个熊抱，使劲儿拍了好几下他的后背，这才松开他，“光明正大地看到你们感觉怪怪的。欢迎来到我们的大家庭。”
艾尔比刚才拥抱了特蕾莎，这会儿，他们交换拥抱对象，艾尔比把托马斯抱得太紧，弄得他都喘不过气了。
“见到你真高兴，伙计。”这个年纪较大的男孩说，“你的肩膀够宽吗？能担得起他刚才说的那些话吗？你现在是什么身份，总理？那样的话，这里是不会有人喜欢你的。”
托马斯张开嘴刚要说话，就有人从左边跑过来一把抱住他，险些把他撞倒在地。原来是查克。
“近来怎么样，你这个小矮子？”托马斯问，把查克的头发弄乱，书中上了年纪的老爷爷都会这么干。
“总的来说，我一直在管理这个地方。”查克鼓起胸膛得意扬扬地说，“时不时还偷偷溜到B组，让女士们好好爱我。”
这话把他们都逗笑了，托马斯看到民浩就坐在附近，看起来民浩不确定是不是该站起来并过来打招呼，于是托马斯朝他走过去。
“嘿，伙计。”他说，“最近你是不是惹人生气啦？”
民浩笑了，他的眼神中却依然夹杂着一丝挫败感。不过，比起鬼火兽事件之后的最初阶段，他好了一些，托马斯看得出来。
“我可是个完美的天使。”他答道，“有时候我就说说兰德尔的坏话。你真该看看他——他老是表现得好像他知道我在说他坏话，还露出那种似笑非笑的表情。真是个白痴。”
是呀，民浩真的恢复了一些。
汤姆，特蕾莎说，快看你的右边，是盖里。
托马斯向那个方向看过去，终于看到那个黑头发男孩，就是他在不经意间给民浩造成了巨大的伤害。他有些不一样了，过了一会儿，托马斯才看出是哪里不一样。他的鼻子竟然比从前大了两倍，而且变了形，活像是一棵压扁的蔬菜粘在了脸上，或者更糟，像是用订书钉钉上的，看着就疼。
盖里的目光对上托马斯的目光，令人惊讶的是，那个男孩竟然冲他带歉意地一点头，显得很真诚，但他很快就把注意力放回到和他同坐一桌的朋友身上了。
“他这是怎么了？”托马斯问民浩。
他的朋友举起了一个拳头。“就是这么回事。就是他那张大嘴巴坏了我们的好事。我很肯定。八成是他在洗澡时拿这事吹牛来着。就算不是他的错，揍他两拳，我也能出出气。”
托马斯原以为他会哈哈大笑，至少也会微微一笑，但他的朋友脸上闪过一丝阴霾，托马斯不禁扬起眉毛摇摇头。艾尔比、特蕾莎、查克和纽特走了过来。
“我们去吃点东西吧。”艾尔比说，“这里的食物还凑合，绝对谈不上是你这辈子往嘴里塞过的最难吃的东西。然后跟我们说说你们最近都在忙什么，再找几个人开开玩笑，做做计划什么的。”
在接下来一段很短的时间里，他们暂时忘记了太阳耀斑和眩疯病人这些可怕的东西。
一晃几个星期过去了，距离正式启动迷宫实验的日子越来越近。托马斯大部分时间都泡在迷宫里，把它当成了某种庇护所。他特别喜欢中央生活区，那里是一片开阔的空地，还有一小片树林；进入迷宫的人可以去那里休息，而且待在那里很安全。灾难总部希望大部分生活区由实验对象自己建造，比如农场、花园和起居空间，创造过程正好是一个好机会，可以分析实验对象的杀戮区运转模式。
一想到迷宫，托马斯的心里就会产生强烈的自豪感，他很想知道他们会不会把他也送进去。他真的很好奇进入迷宫是什么样子，每过一天，他都越发盼望真正的实验快点开始。他们的生活需要来点改变。
但随着正式启动的日子越来越近，他忽然想起他还有个承诺要遵守。一天晚上，他告诉自己时候到了。虽然他现在有了更多的许可，但穿过走廊前往A组宿舍，他还是感觉自己是在调皮捣蛋。他没对任何人提起过他要做什么，反正他要做的事也没什么害处，相比一开始征求别人的同意，倒不如做了之后再去求得他们的原谅。即便是晚上，大多数人也很忙，他估摸他们压根儿就注意不到。
纽特在门边等他。
“你真来了，汤米！”纽特说道，还有点半开玩笑的口吻。托马斯一直都很担心，就因为他和特蕾莎的这个“精英”身份，会引起别人的疏远。
“是的。”他答道，“我是个信守诺言的人。”
他们握握手，结伴向灾难总部大楼深处走去。