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贝丝在喷淋头下足足站了45分钟，任热水兜头淋下，用掉了半瓶沐浴露。到了最后，连浴室的廉价墙纸也禁不住蒸汽的冲刷，出现了融化脱落的迹象。她擦干身体，披上浴袍，努力不去看镜中自己的模样——她的嘴唇现在一定肿得厉害。
因为空调在几星期前就坏了，狭小的卧房内和浴室一样闷热，让人透不过气来。贝丝将目光投向两扇窗户和移门，那里通向枯萎荒芜的后院，心中忽然生起想要敞开门窗透气的冲动。最终她却选择检查门窗并逐一锁好。
尽管神经依旧高度紧绷，她的身体机能却快速恢复过来，食欲仿佛对错过晚餐恼怒不已，报复性地汹涌袭来。她走进立体厨房，就连四天前剩下的鸡肉都能让她食指大动。不过打开包裹的保鲜膜后，一股袜子的酸臭味飘来。她只能把鸡肉倒进垃圾桶，又往微波炉丢了一盒瘦身特餐。随后，她站在原地，托着锅垫，就着塑料盒吃光了所有的起司和通心粉，发觉这点食物连垫底都不够，于是又吃掉了一盒。
一夜之间增重20斤绝对是个绝妙的主意，妙不可言。虽然没法改变自己的相貌，但她愿意打赌，那些偷袭女性的混账们至少懂得寻找前凸后翘的受害者。
她眨巴眼睛，努力想将那个浑蛋的脸从脑海中驱逐出去。
上帝啊，到现在她还能感觉到对方的手，不，那双恶心的爪子在重重地揉捏她的胸部。
她应该直接到警察局去提交遇袭报告。
只是她不想离开公寓，至少在明天早上之前不想。
贝丝在沙发床上抱膝坐下，双腿贴拢身体。她的胃还在慢慢消化刚才的通心粉和起司。伴随阵阵反胃，皮肤上泛起层层冷意。
房间的一角传来轻柔的猫叫，贝丝循声抬起了头。
“嗨，小布，”她无精打采地朝小猫勾了勾手指。不久之前，她突然冲进房间，脱下的衣服丢得满地都是，一定让这小可怜吓坏了。
“喵呜！”小黑猫慢慢踱过来，优雅地跳上她的双腿，睁大玛瑙色的眼睛担忧地望着她。
“对不起，吓着你了。”她喃喃自语道，一边为它挪出些空间。
小布的头抵在贝丝肩膀上，喉间发出轻哼。贝丝则轻抚着小布柔顺光鲜的皮毛，感受它的体重和体温带来的充实感。一人一猫坐在那里，仿佛忘记了时间的流逝。
急促的电话铃声突然打破沉寂，吓了贝丝一跳。她拿起电话听筒，另一只手继续逗弄小布。多年的相处，她边接电话边抚慰小猫的技巧已日臻完美。
“哪位？”她寻思着。现在已经过了午夜，电话推销员不会这时候打电话来。那么除了工作电话，就只有变态骚扰电话了。
“哟，灰姑娘，快点穿上你的玻璃舞鞋吧。有辆车在尖叫者俱乐部外面爆炸了，人死在车里。”
听到何塞的声音，贝丝差点闭上眼哭出声来。何塞?德?拉?克鲁斯是本市的警探，在某种意义上也算是她的朋友之一。
其实仔细想想，城里所有穿警装的人都算是她的朋友，因为她在警察局里待的时间长了，早就同里面的人打成了一片。不过何塞是她最爱打交道的几个人之一。
“嘿，你在听吗？”
告诉他吧，告诉他发生了什么，快开口告诉他啊。心中的自己在催促着她。
但是羞怯和回忆后的恐惧扼住了她的喉咙。
“我在听，何塞。”她将额头的黑发从眼前捋开，清了清嗓子说，“今晚我可能过不去了。”
“哦，好吧。你平时可不会错过这种内部消息的呀？”电话那边的何塞轻松地笑着，“哦，不过你了解下就算了，因为那个‘暴脾气’接手了这案子。”
“暴脾气”指的是凶杀案警探布莱恩?奥尼尔，一般人都喊他“布奇”，或者单单喊他“长官”。
“今晚我真的……来不了。”
“你和谁在一起吗？”何塞的声音里透着好奇，他本人已经成婚，夫妻之间也很和睦。但贝丝知道整个警察局都在猜测她的感情生活。像她这样的美女却没男人？一定有什么隐情吧。“喂，是不是啊？”
“上帝啊，不是，当然不是。”
何塞车里的测速雷达声响了起来，两人一时无语。他似乎察觉到了什么，追问：“出什么事了？”
“没有，我很好，只是有点累了。明天我会到局里去的。”
到时候，她会提交遇袭报告。她觉得明天自己就能坚强地面对现实，将事情的经过原原本本地复述出来，而不至于哭泣崩溃。
“要我顺路去接你吗？”
“不用了，谢谢你。我没事的。”
贝丝挂上了电话。
可15分钟后，她还是没有忍住，穿着刚洗过的牛仔裤和能够遮盖身体曲线的宽松衬衫，叫了辆出租车前往案发现场。出门前，她在衣橱里翻找了半天，找到了另一只手包。离开公寓时，她将胡椒防狼器紧紧攥在手中。
从公寓到爆炸现场有两英里的路程，她需要时间重拾勇气，将发生的一切告诉何塞。
她讨厌去重温那段可怕的遇袭经历，但她同样不希望让那个浑球逍遥法外，再对其他人犯下相同的罪行。就算最后没抓到人，至少她尽到了自己应尽的义务，试图将他们绳之以法。
瑞斯在达里安家的画室里现形。
该死的，他差点忘记这只吸血鬼住得有多么奢华。
达里安是个战士，却有着贵族的品味，并且将其付诸实施。他过着高贵享受的皇家生活，奢华的生活方式对他来说亦是价值的体现。这栋建于19世纪的豪宅不仅在外观上得到了完善的修缮和保养，屋内更是摆满了各色古董和艺术品，还装有安全系数堪比银行保险库的安保设施。
不过，画室内的杏黄色墙纸刺痛了瑞斯的眼睛。
“大驾光临，不胜惊喜。吾王！”管家的声音从他身后传来。
弗里茨是这栋房子的管家，身为犬仆的他已经为达里安服务了上百年。犬仆是数千年来一直侍奉着吸血鬼贵族和战士的亚种生物。他们可以在白天外出，但衰老得也比吸血鬼快。老管家一如既往地穿着黑色管家服，他深深地鞠了一躬，关上所有的灯，这让瑞斯的眼睛好受了许多。随后，他从大厅走入画室，恭敬地问：“您会待很久吗，吾王？”
瑞斯摇摇头，时间并不由他控制：“最多一个小时。”
“您的房间已经准备好了，如果有需要，您随时可以叫我。”弗里茨躬身后退，离开房间，带上了门。
瑞斯在一幅两米多高的肖像画前站定，画中的人物据说是位法国国王。他抬手在右侧的黄金画框上按了一下，画布立刻卷了上去，露出画像背后的黑色石质大厅，里面仅仅悬挂着几盏瓦斯灯作为照明。
瑞斯拾阶而下，走到了大厅底部。左右两侧各有一扇门，一扇通往达里安的奢华套房，而开着的那扇则通向瑞斯在这里的临时住所。大多数时候，瑞斯会住在纽约城的一个仓库里，仓库有个钢铸的里间，门锁和诺克斯堡的安全防御系统直接连线。
但他从未邀请玛丽莎去过自己的家，也没有请过其他的兄弟会成员。保护个人的隐私弥足珍贵。
瑞斯走进房间，墙上的一圈蜡烛在他的念力下纷纷亮起，但那微弱的点点金色烛光自顾亦不暇，根本无法突破层层的黑暗。为了保护瑞斯的视力，达里安将四面墙和六米高的天花板都涂成黑色了。房间的一角有张巨大的床，铺着黑色缎子床单和一排靠枕。中间的位置摆着一张皮沙发，一台宽屏电视，一侧是通向铺着黑色大理石地板的浴室门。另外还有堆满武器和衣物的壁橱。
不知出于何种原因，达里安总是烦着瑞斯，要他住进这栋宅子里。这成了他心中一个解不开的谜团——必然不是出于防御的考虑，战斗的事达里安自己就能料理。至于说老达这样的吸血鬼会孤单寂寞，就更加无稽了。
玛丽莎还未踏入房间，瑞斯已经嗅到了她的气息，宛如纯净的海风吹拂，带来海洋的味道。
速战速决吧，瑞斯心想。此刻，他的心中只有战斗的欲望，只想回街上继续作战。今晚，只有无尽的战斗才能填满他那庞大的胃口。
他转过身。
玛丽莎朝他微微地鞠了一躬，他从她纤细的身体上嗅到了奉献的意味和不安的情绪。
“吾王。”她说。
瑞斯看得并不真切，玛丽莎似乎穿着一套白色雪纺绸裙，秀丽的金色长发从肩上披到背后。他知道，玛丽莎的穿着是为了取悦自己。他却万分希望她不要再花费心思了。
瑞斯脱掉皮夹克，摘下胸前的剑套。
他的双亲真该死，为什么给他找了玛丽莎这样的女人？如此……纤细、脆弱的女人，他暗自抨击父母。
或许是因为转化前的他太过羸弱了吧，也许他们担心强壮的女吸血鬼会伤害自己，他又转念。
想到这里，他曲起手臂，坚实的二头肌鼓了出来，肩膀的关节在用力时发出格格声。
要是父母能看到他现在的样子就好了，看见他们的小男孩已经变成了主持正义而又冷酷无比的杀手。或许，他们无法认同现在的自己呢，瑞斯继续想着，那样的话，他们的逝世反而是件好事吧。
又或许，如果他们能有幸继续活在现世，自己会被培养成完全不同的一个人吧。
玛丽莎紧张地挪动身体：“很抱歉打扰您了，但我不能再等了。”
瑞斯走进浴室，回头答道：“你需要我，所以我来了。”
他打开水龙头，热水奔腾冲下，水蒸汽缭绕腾起。他挽起衬衫袖子，先洗掉手上的污垢、汗渍和死亡气息，然后拿起香皂仔细涂抹双臂，肥皂沫盖住了手臂内侧的祭祀文身。最后，他将泡沫冲掉，擦干了手臂，径直坐回皮沙发等待玛丽莎的行动。只有磨牙的小动作在显示他不耐烦的情绪。
他俩维持这样的关系有多久了？有好几个世纪了吧。可玛丽莎每一次都要花上好一段时间来适应着靠近他。如果换做别人，瑞斯的耐性不消片刻就会消耗殆尽。唯独面对玛丽莎，他不得不勉力忍耐。
事实上，对于玛丽莎被迫成为自己的谢岚，瑞斯一直深感歉疚，也不记得和她说过多少回，愿意将她从两人的誓约中解放出来，由着她去寻找真正的配偶——一个除了杀戮和保护之外，更能真心爱她的伴侣。
可笑的是，个性柔弱的玛丽莎在这件事上却表现得坚定不移，始终不愿离开他的身边。可能是担心自己离开后，别的吸血鬼女性不愿意接受像他这样桀骜的野兽吧，他如是猜测着。而失去了血液供给，他将无以为继，整个吸血鬼群体也将失去最坚强的一道防线。他们将失去自己的国王，尽管这位国王并不情愿领导他们。
是啊，他就像是个难以驯服的猎物，同玛丽莎保持距离，只在吸食血液时才会召唤她。而且因为他那强盛的血统并不需要经常吸食，因而召唤她的次数屈指可数。玛丽莎对他的行踪和所作所为一无所知，只能寂寥地将自己关在哥哥的房子里，度过漫长的每一天。她牺牲了自己的人生，只为了供养他这唯一体内没有流淌着人类血液的吸血鬼，世界上最后一个纯血的吸血鬼。
说实话，他完全不明白玛丽莎为什么能忍受得了这份孤独——或者说，为什么能够忍受得了他。
今天晚上大家都是来打击我自尊的吗？先是达里安，现在是玛丽莎。想到这儿，瑞斯忍不住想要破口大骂。
瑞斯的视线随着玛丽莎在屋中转动，看她绕着圈子慢慢靠近沙发。他必须强使自己保持放松的状态和平稳的呼吸，控制身体不要移动。这正是和她在一起时最困难的部分，因为身体的静止让他感到焦躁不安。而且他知道，在玛丽莎进食时，这种令人窒息的感觉只会愈发强烈。
“吾王，您今天很忙吗？”她温柔的声音响起。
瑞斯点了点头，心想着如果运气好的话，也许在黎明到来前他能更忙些。
玛丽莎终于站到身前，他感觉到她心中的饥饿感终于战胜了惴惴不安，也闻到她身上飘散的欲望气息。玛丽莎想要他，他却只能提前堵死这份深情。
他绝不会和她发生关系，他甚至无法想象自己把对待其他女人的那一套用到玛丽莎身上。他从不曾对她动过欲念，从最初就不曾有过。
“过来吧。”瑞斯将手臂枕在大腿上，手腕向上，露出动脉，“你已经很饿了。你不应该等这么久才来找我的。”
玛丽莎跪下身，靠在他的膝盖上，纱裙的下摆盖住了他的双脚。她用手指轻拂着他手臂上的文身，用古老语言刺上的每一个符号都表明着瑞斯的纯正血统。她划过每一个黑色的符号，指尖的丝丝温度透过皮肤传来。玛丽莎贴得很近，他能清楚地看到她张开嘴，泛着光泽的獠牙刺入他的血管。
瑞斯闭上双眼，头向后仰去，任凭玛丽莎吸食自己的血液。烦躁感来得迅速而猛烈，他空着的手指如鹰爪般用力抠住沙发的边缘，肌肉收紧绷起，这才稳住身体不动。冷静，他需要保持冷静。很快就会结束了，然后他就自由了。
10分钟过去了，饱餐后的玛丽莎抬起头，她的身体正在吸收两人血液汇聚后产生的力量。瑞斯立即一跃而起，用来回踱步消除胸中的烦闷。恢复自由活动让他有种病态的解脱感，头脑随后也恢复了运作。他不喜欢看见玛丽莎躺在地板上的样子，于是走到她身边，将她抱了起来，心想着是不是该差使弗里茨把她送回她哥哥的家。
这时，门外响起了有节奏的敲门声。他有些恼怒地望向房门，将玛丽莎放在床上。
“谢谢您，吾王，”她小声道谢，“我可以自己回去的。”
瑞斯愣了一下，拉过床单盖住她的腿，然后没好气地拽开房门。
门外站着如热锅上的蚂蚁一般的弗里茨，焦躁之情挂在脸上。
瑞斯侧身走出房间，关上了门。他本准备质问打扰他的理由，但管家身上的悲痛气息让他心中一阵抽痛。
不必再问，是死神再次造访。
这一次，达里安离开了他们。
“主人……”
“他是怎么死的？”他咆哮着。暂且将悲伤放到一边，他需要知晓达里安之死的细节。
“啊，是汽车……”老管家明显情绪失控，用和那佝偻身躯相似的尖细嗓音回答，“是汽车炸弹，吾王。就在酒吧的外面。托蒙特打电话来，他亲眼目睹了事情的发生。”
瑞斯想起被自己干掉的那个次生人。他现在很想知道，自己干掉的是否就是爆炸案的罪魁祸首。
这群次生人浑球们已经毫无尊严和荣耀可言了。几个世纪前，他们的前辈们至少还能像个战士一样，为战而死，而这群后来者只懂得躲藏在高科技背后。简直是群彻头彻尾的懦夫！
“给所有兄弟打电话，”他咬牙切齿地说，“让他们马上过来。”
“好的，马上照办。还有一件事，主人。达里安要我把这个交给您。”老管家递过一个信封，“如果他死的时候您不在他身边的话。”
瑞斯没有向弗里茨表示同情或者流露其他情绪，只是默然接过信封，转身走回房间。玛丽莎已经离开了卧室，对她来说是件好事。
他将达里安的遗言塞进腰带。
满腔愤怒在下一刻被全部释放出来。
充满杀意的旋风自他身上盘旋升起，越来越快，越来越紧凑，颜色变得漆黑无比，墙上的蜡烛纷纷爆炸跌落，所有的家具也被卷离地面。
瑞斯仰起头，发出咆哮的怒吼声！