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X先生（次生人社团内部习惯用姓氏的首个字母互相称呼）穿过停车场，朝卡德维尔武术学院走去。街对面传来的甜甜圈香气吸引了他的注意。面粉、白糖和滚油混合的浓厚香甜，在清晨的空气中散发出诱人的香气。他回过头，看见一个男人匆匆走出甜甜圈店，一只手夹着两只粉白相间的盒子，另一只手举着一大旅行杯的咖啡。
用这样的方式迎接早晨的到来，一定很惬意吧。X先生心想。
他穿过人行道，在学院门前那间杂着红色和金色条纹的遮阳篷底下停住了脚步，弯腰捡起被人随意弃在路边的一只塑料杯。杯子的前主人很小心地在杯底留了一英寸厚的苏打，好让他或者她抽剩下的香烟屁股安分地漂浮在里面，然后等着别人帮忙拿去扔掉。X先生将整杯脏东西丢进垃圾箱，打开了学院的大门。
昨晚凭借他一锤定音的表现，次生人社团现阶段的战斗获得了重大转机。达里安，黑剑兄弟会的成员，吸血鬼族的活跃分子，竟然死在了他手上。这是多大的荣耀啊！
唯一遗憾的是在爆炸之后，达里安尸骨无存，没能留下一星半点的好让他挂在家里作为纪念。但这至少证明他制作的炸弹表现出色，合格地完成了使命。回到家后，他监听了警方的电台，等着警方的报告出来。事实证明，他的行动如预期般完美无缺，完美地隐匿身份，完美地执行。
堪称致命的完美。
X先生努力回想上一次兄弟会成员被干掉是什么时候，大概要追溯到自己加入次生人社团之前几十年了吧。这一次，他本以为会有人拍拍他的背，简单赞扬几句，反正他对虚名也不太在乎。或许能因此获得一些嘉奖，比如提高他的影响力，或者相对扩大由他管控的区域。
结果……他获得的奖赏远远超出了期望值。
奥米迦在天亮前一小时的亲自造访让他受宠若惊。作为奖赏，他获得了首席次生人的称号和相应的特权。
这意味着他成为次生人社团的领导者之一。
同时也代表着重大的责任，这正是X先生孜孜不倦追求的东西。
权力才是他最感兴趣，而且唯一在乎的嘉奖。
沿着长长的走廊，他向自己的办公室走去。第一堂课要9点才开始，他有充裕的时间为组织里的新下属们制定一些新规矩。
在奥米迦离开之后，X先生的第一反应是即刻对外公布任命。不过这样的做法显然不太明智。自负往往是失败的根源。而作为一个领袖，应该谨言慎行，谋定而后动，所以他没有急着将自己送上万众拜服的指挥台上。
同样地，他没有像个傻瓜一样陶醉在到手的权力之中，而是走出房间，坐到了草坪的躺椅上，望着远处的牧场陷入了沉思。当黎明的第一缕阳光铺上草坪时，他已经完成了对次生人社团优势和劣势的评估，正由着直觉的指引，寻找平衡协调两者的最佳方案。一个个方案从纷乱的画面和念头中慢慢浮现，未来的道路变得清晰可见。
而现在，X先生端坐在办公桌前，首先登上了次生人社团的秘密网站，确认关于领导权的变更已经完成。接着，他发布了上任后的第一条通告，要求所有次生人在下午4点到达武术学院。也许会有不少次生人需要长途赶来，但所有人的车程都不会超过8个小时。届时，没能出席的次生人都会被彻底抹除，他们将遭到无穷无尽的追杀，至死方休。
召集所有次生人进行集会是非常罕见的情况。近两年来，鉴于当地吸血鬼分布密度的影响，次生人大多选择在美国东北部的新英格兰地区定居。而组织成员的数量在50到60人间徘徊，具体人数则根据近期被黑剑兄弟会战士杀死的数量和通过训练加入组织的新晋人员数量而浮动。总而言之，吸血鬼们转移到哪里，组织就跟到哪里。
战争持续了好几个世纪，双方一直是如此。
在X先生看来，召集所有次生人前来卡德维尔十分关键。尽管他认识来人中的大部分，而且和不少人颇有交情，但他更需要所有人和他面对面，听取他的发言，甚至对他做出评价，特别是他需要驾驭众人的关注焦点。
将集会时间定在白天也很关键，既不会遭到黑剑兄弟会的伏击，也方便他编造理由向其他人类员工解释，比如说自己要召开一个武技讲座。集会地点放在学院的地下大型会议室里，锁上门就不用担心有人冲进来。
注销账户前，X先生把杀死达里安的计划也发了上去，希望有人会把他的方法抄录下来。他详细给出了使用的炸弹类型、组装全过程以及如何将雷管和汽车的点火系统连接起来。炸弹制作完成，剩下的事就轻而易举了——将炸弹安上，等着汽车引擎发动，车里的人在一瞬间灰飞烟灭。
为了这一瞬间的回报，他花了一整年的时间跟踪达里安，一直监视他，研究他的生活规律。直到两天前，趁着这只吸血鬼将他的宝马跑车送去维护保养，X先生闯进了宝马维修站，装上炸弹。昨天晚上，他又在车旁用无线电激活了雷管。整个计划环环相扣，天衣无缝。
当然了，他并不准备将制定暗杀行动前的长期准备和监视工作与其他人分享。不仅如此，他更倾向于让其他人相信这次毫无破绽的行动完全是灵光一现的产物。在即将建立的权力机构中，他的想象力和洞察力将扮演至关重要的角色，所以他希望先树立权威，确保自己的指令立即得到执行。
登出网站后，X先生靠在椅背上，手指交叉，搭在脑后，继续下一步的谋划：自他加入次生人社团以来，组织的重点目标一直是消灭吸血鬼平民，减少吸血鬼的数量。这仍将是今后的总体目标，不过，他下达的头条指令会是调整战略重心，因为赢得这场战争的关键是除掉黑剑兄弟会。没有了那6名兄弟会战士的保护，吸血鬼平民们等于被剥了个精光，面对次生人的进攻时将毫无还手之力。
其实，这并非什么新的战略。在几个世纪的斗争中，类似的计划被前人数次提出，又数次黯淡收场。因为兄弟会的战士们不仅勇不可挡，而且行踪难测，杀死他们的机会实在渺茫。不过随着达里安的死亡，组织或许可以借势而起，做出一些变革。
此外，他们还需要在别的方面做出改变。时至今日，兄弟会一年要收割上百条次生人的性命，这让招新成了一个大问题，各个序列不得不开始吸收缺乏经验的新人。另一方面，搜罗新人并引入组织也困难重重，而且他们不如经验丰富的老手那样高效，无法马上发挥作用。
对新鲜血液的持续性需求已成为组织的一个致命弱点。也因此，像卡德维尔武术学院这样的训练中心还担负着十分重要的职责——甄选和招募适合加入组织的人类。不过，暴露的几率也随之大大增加。既要避免人类警察的干扰，还要抵御黑剑兄弟会成员的攻击，组织不得不随时保持警戒，同时不停更换地点。尽管四处转移会造成不少工作的中断，但只有这样才能保障组织的隐蔽性，避免指挥中心遭到袭击。
X先生摇摇头，感到孤助无力。在某种意义上，他迫切需要一个副指挥，但他不准备在短时间内提拔一个。
好在接下去要做的事并不复杂，只是些基本的军事战术应用：召集、整合手上的力量，加强手下间的合作，收集敌人的情报，带领有序守纪的队伍出击。
今天下午，他要做的就是召集自己的部队。
合作配合方面，他准备把所有人混编成几个小队，并且坚持要求杀手们分小组定期同自己会面并汇报情况。
至于信息收集，如果他们要端掉黑剑兄弟会，就必须先找到他们的所在。这也许会很困难，但并非完全没有可能。那些家伙狡猾多疑，只信任自己，但至少他们必须和吸血鬼平民保持接触。毕竟，兄弟会战士也要进食，总不能互相提供血液吧。所以，他们一定会需要女性吸血鬼的血液。
兄弟会战士的女人大多被视若珍宝般藏匿起来，但她们总会有兄弟和父亲，只要方法得当，总归能迫使这些男人开口说出他们家的女人去了哪里，见了什么人。再接下来，黑剑兄弟会的下落也就水落石出了。
这正是X先生的战术思想核心：将目标集中在男性吸血鬼平民和偶尔出现的吸血鬼女性上，抓捕和诱导双管齐下，最终都能将线索引向兄弟会成员。只会出现两种结果：不是兄弟会成员因为族人遭到追捕和虐待而勃然大怒，和次生人们兵戎相见，就是撬开了俘虏的嘴，泄露出兄弟会的藏身之处，被次生人打上了门。
最好的结果自然是找到他们在白昼时的藏身地点。艳阳高照之时同样也是他们最易受伤的时刻，趁此采取行动，才能将次生人社团的损失减少到最小，成功的几率也最高。
等到兄弟会战士死伤殆尽，这场战争的结局也将尘埃落定。到了那时，要干掉一个吸血鬼平民，并不会比杀死一个普通人类困难多少。他们会受伤流血，子弹同样能让他们的心脏停止跳动，你完全可以把俘虏直接丢到阳光底下，欣赏他们被阳光炙烤，烧成一团灰烬。
相比之下，杀死一名兄弟会成员则是项极其艰难的任务。他们是吸血鬼中的极端存在，有着近乎妖孽的强壮体魄和快得超乎想象的自愈能力，而且接受过高端战斗训练。对战中你只有一次机会，如果没有成功地让对方湮灭，那死的将会是你自己。
X先生从桌后站起身，审视自己在窗户中的倒影，满头银白色的毛发，缺少血色的苍白皮肤和白化的双眼。在加入次生人社团之前，他曾拥有一头火红的头发，但他早已记不得自己当初的模样了。有什么关系呢？至少他和组织的未来，仍清晰可见。
他关上办公室的门，穿过大厅，来到学院的主训练场，站在入口处，朝前来参加柔术课程的学生频频点头，同时打量着鱼贯而出的学生们，观察每个学生的眼神、动作和情绪。这是他最喜欢的一个班级，全是些18到24岁的年轻人，朝气蓬勃，前景开阔。他们穿着白色的柔术服，腰间系着不同颜色的腰带，在他面前恭敬地行礼，喊着“老师”。
接下来的课程中，学生们排成一排进行对练，X先生继续观察着每个人的一言一行，寻找组织的未来成员。他寻找的合适对象要有强健的身体、敏锐的头脑，更要有不可调和的仇恨。
回想过去，在20世纪50年代，他只是个17岁的飞车党，被关在一个少年犯管理中心里，经人介绍进入了次生人社团。在此之前的一年里，因为被混账父亲一再拿啤酒瓶敲头，他怒从心起，一刀捅穿了父亲的胸口。原本指望一刀干掉那个老浑蛋，不幸的是，那老浑蛋却活了下来，并且回家杀死了X先生的母亲。
不过，至少那个该死的老浑蛋还算有点良知。他在杀死X先生的母亲后，用猎枪打爆了自己的头，大脑碎屑喷了满墙。X先生回家后发现了双亲的尸体，随后就遭到逮捕，被送进了少管中心。
那一天，站在父亲的尸体前让X先生明白了一件事，朝着死人大吼大叫并不能给人带来一丁点的快意。从一个死得不能再死的人身上，你索取不到任何东西。
拥有这样的老爹，X先生的血管里自然毫不意外地充斥着暴力和仇恨因子。对像他这样追寻杀戮快感的人来说，军队不仅无聊，而且有太多的军规限制，你只能等待国家来为你制造敌人，才有机会动手杀人。而另一方面，连环杀人案又太小打小闹了。于是，狩猎吸血鬼便成了聊以自慰的选择。
进入次生人社团，情况就大不相同了，他获得了想要的一切。无限的资金，等到太阳下山之后就能大开杀戒。还有最重要的一点，那就是为组织塑造下一代的杀戮机器。
虽然入会的代价是献出灵魂，但这并不是个问题。有了弑父的经历后，X先生的灵魂里早已不剩什么了。
所以，他毫不犹豫地出卖了自己的灵魂，加入了组织。
在他的算计中，自己才是大赚特赚的那一方：他将永葆青春，直到死前都拥有健康的身体。所有生理缺陷，如癌症和心脏疾病，都将和他绝缘。只要他能保持身体完整，就永不会死去。
感谢奥米迦的恩赐，让他拥有了超绝的视力，身体素质在各方面远超常人，能够随心所欲地去做任何事。一开始，性无能确实曾让他感到困扰，不过他很快就适应了。至于不需要进食这一点……反正他也不是个美食家。
况且，血肉横流的感觉比饱食终日或沉溺在性爱中要有趣得多。
X先生正陷入回忆之中，主训练场的大门被突然推开。他回过头，看到比利?里德尔走了进来，挂着两只熊猫眼，鼻子上绑着绷带。
X先生不着痕迹地抬了抬眉梢：“今天似乎不太好过啊，里德尔？”
“是的，老师。”里德尔朝他鞠躬，“但我还是想来上课。”
“好样的，”X先生搂住里德尔的肩膀，“我喜欢有干劲的年轻人。听着……你愿不愿意在热身活动的时候带他们做例操？”
听到赞扬，里德尔深深地鞠了一躬，宽阔的背部几乎和地板平行：“好的，老师。”
“那就去吧。”他拍拍里德尔的肩膀，“别让他们太好过了。”
里德尔抬起头，眼中闪烁着光彩。
X先生满意地点点头：“不错，你掌握要领了，孩子。”
贝丝走出公寓，发现街对面那辆没有标志的警车，不由蹙起细眉。
何塞走下车，三步并做两步跑到她身边。
“我听说了，”他的视线落在贝丝的嘴唇上，“你感觉怎么样？”
“好点了。”
“来吧，我送你去编辑部。”
“谢谢你，我还是走路去吧。”
何塞嘴唇微张，想要劝阻，却被贝丝按住小臂，自我安慰道：“我不会被这件事吓倒的，又不是活不下去了。我必须面对那个巷子，白天去至少比晚上去更好些。”
他只能点点头：“好吧。但晚上回家的时候记得坐出租车，或者叫我们来接你回家。”
“何塞……”
“很高兴你能看得开。”何塞朝街对面的警车走去，一边回头喊道，“哦，我想你还没有听说布奇昨晚干的好事吧。”
贝丝会错了意，但还是问道：“什么事？”
“他昨晚去见了那个小混球。就我所知，在我们尽职尽责的警探先生收手之后，那小子又回医院重新整鼻子去了。”何塞打开车门，坐进车里，又问道，“今天我们还能见到你吗？”
“会的，我要知道关于那个汽车炸弹的案子。”
“我猜也是，那过会见吧。”他挥了挥手，开车走了。
不过一直拖到下午3点，贝丝也没去警察局报到。一整个早上，办公室里所有人都在要求听她讲述那段惨痛经历。而到了中午，托尼又坚持组织大家出去吃大餐，抚慰贝丝的心灵。等回到办公室，她把整个下午都消耗在吃咀嚼钙片和漫不经心地处理邮件上了。
虽然她也清楚手头上还有没做完的工作，不过在现在这种情况下，要她花费心思完成非法持有重型枪械的报道，显然不太现实。再说了，迪克给她的又不是都市版的头版头条，没有拼命赶稿的必要，反正稿子又没规定期限。
恰恰相反，迪克让她做的都是些编辑排版工作。这次丢过来的两篇报道都是他手下人的稿件，要她核查下引用内容是否属实。照搬在《纽约时报》工作时的标准，对新闻的精确性斤斤计较，勉强算是迪克罕有的优点之一。但无论贝丝在稿件上加多少个修订标记，她的署名从没在那群老家伙们的报道里出现过。迪克并不关心她付出的汗水和获得的回报是否成正比，这太可耻了。
等她完成编辑，已经快晚上6点了。贝丝把稿件发到迪克的邮箱，犹豫着今天是否不去警察局了。昨晚布奇去她家的时候就做掉了案子的笔录，今天过去也没什么好补充的。想到会和侵犯她的人共处同一屋檐下，更让贝丝感到不安，哪怕两人之间还隔着一道铁栅。
再加上她依旧觉得疲惫不堪。
“贝丝！”
迪克的喊话声从办公室里传来，她如惊弓之鸟般跳起来。
“我没空跟你讲，我现在要赶去警察局。”她回头大声应答。虽然逃避战术顶多拖得了一时，但至少晚上她不用去头疼该如何应付迪克。
何况，她的确很想了解更多关于汽车炸弹案的信息。
她飞一般地冲出办公室，向远在西边6个街区之外的警察局跑去。
卡德维尔警察局是一栋典型的20世纪60年代市政建筑，一共有两层楼。它的外观在那时看来颇为摩登，但随着时间的流逝，整栋建筑早已不复原有的优雅。无数扇窄窗开在灰白色的水泥墙上，略显布局凌乱。屋顶上的黑色裂缝一直延伸到了侧面，像是一道流着血的伤口。屋内的状况更是差得无可救药，地上铺着脏兮兮的灰绿色油毯，还有结垢的人造木板框架和棕色内墙贴片。40年来一直疏于打扫，让大部分的灰尘落入了房内的每条缝隙和裂纹中，怕是要动用高压喷枪和牙刷才能将这些污垢全部清理。
可能还需要法院先下达法令，让所有人都撤出屋子。
警察们对贝丝的到来表现出极大的善意。她前脚刚踏进警局，大伙就蜂拥过来，对她嘘寒问暖。好容易才从簇拥的人丛中挤出来，为了不让人看到自己双眼中的泪水，她走到调度中心，和接待处的两个男孩交谈了一会儿。言谈中她了解到，除了几个嫌犯需要紧急询问和处理外，总体来说今天是个安稳日子。
就在她准备离开的时候，布奇从后门走了进来。
他穿着牛仔裤和高领衬衫，手上搭着红色防风夹克。他的黑发湿漉漉的，仿佛他的一天才刚刚开始。考虑到昨天晚上的忙碌情形，或许他真的才刚起床。贝丝注视着他肩上的皮质枪套，黑色枪托随着手臂的摆动反射出金属光芒。
他径直朝贝丝走来：“有时间谈谈吗？”
她点点头：“有的。”
两人找了一间审讯室。
“先说明下，这里的摄像机和麦克风都关掉了。”他突然提起。
“你平时就是这么干的吧？”
布奇闻言笑了起来，侧坐到桌子上，双手合十，搁在腿上：“你应该已经知道了，里德尔已经被保释了，今天早上被放出去的。”
贝丝刚坐下，听到他的话后有些惊讶：“你说他叫里德尔？你在开玩笑吧？”
布奇摇头继续道：“他18岁了。作为成人还没有前科，但我查了他还是个少年犯时的档案，果然是个大红人：性骚扰、跟踪，还有小偷小摸。他爸来头很大，所以这家伙有个好律师，万事不愁。不过我跟地区检察官谈过了，她表示会好好地惩戒他，让他参加社区义工。所以这次你不用出庭作证了。”
“如果需要我出席，我会答应的。”
“好女孩。”布奇清了清嗓子，“那你现在觉得怎么样？”
“我很好。”她不需要“暴脾气”来当她的心理医生，他身上的坚定让贝丝觉得自己更应该在他的面前表现得坚强，“对了，关于汽车炸弹的案子，调查得怎样了？我听说用的是塑料炸弹，雷管引爆，听起来像是行家干的。”
“你吃过晚饭了吗？”
她皱起眉头，回答：“还没有。”
想到今天中午被拉去吃的那顿午餐，她觉得自己或许应该把明天的早餐都省了。
布奇站起身：“正好。我要去图拉吃饭。”
他走到门边，为贝丝打开了门。
贝丝没有起身：“我不想和你吃晚饭。”
“随便你。看来你并不想知道我们在巷子里的车子残骸当中发现了什么。”
房门在他的身后缓缓关闭。
她才不会上当呢，她绝对不会……
贝丝终于忍不住从椅子上跳将起来，追了出去。