36
玛丽莎回到卧室，心情欢快地转着圈子，让裙摆随着身体的移动飞扬起舞。
“你到哪里去了？”
她转到半途，突然停下脚步，裙摆追随到了身前。
哈弗斯坐在她的躺椅上，把脸掩藏在阴影之中：“我问你，你刚才在哪儿？”
“请不要用这样的语气……”
“你去见那个野蛮人了。”
“他不是……”
“不要在我面前为他辩解！”
她并不准备辩解，只是想告诉哥哥，瑞斯听到了她责备的声音，也接受了对他过去所作所为的责备。还有，他已经向她道了歉，脸上露出的悔意显而易见。就算他的道歉不足以弥补过往发生的一切，至少让她觉得终于有人愿意倾听她的话语，她终于得到了重视。
而且，尽管去见前赫伦是她到达里安家去的主要理由，但并非让她留下的原因。
“哈弗斯，求求你，事情已经大不一样了。”瑞斯已经告诉她，自己就要有配偶了，而她也……遇见了别的人，“你必须听我解释。”
“不，我不用听。我知道你还是去找他了，这就够了。”
哈弗斯从躺椅上站起身，步伐间失去了往日的优雅。当他走到亮处时，玛丽莎被他的模样吓到了：灰色的皮肤，脸颊凹陷，人也变得愈发消瘦。如今的他看上去就像是一具骷髅。
“你生病了。”她轻声道。
“我百分之百地健康。”
“输的血没有起到作用，是不是？”
“别试图改变话题！”哈弗斯横了她一眼，“上帝啊，我从没想到事情会走到这个地步，我从没有想到你会对我有所隐瞒。”
“我没有隐瞒任何事！”
“你告诉我说你主动解除了和他的誓约。”
“我的确解除了。”
“你撒谎。”
“哈弗斯，听我说……”
“不用再解释了！”他避开她的视线，自顾自打开了门，“你是我唯一剩下的亲人，玛丽莎。别请求我礼貌地坐在一边，看着你走向自我毁灭。”
“哈弗斯！”
房门被重重地甩上。
她突然下定决心，跑到大厅喊道：“哈弗斯！”
哈弗斯已经走到了楼梯口，拒绝回头看她。他只是粗暴地举起手，往身后一挥，像是在驱赶她。
她回到自己的房间，坐在梳妆台前，久久不能恢复完整的呼吸。
哈弗斯的愤怒可以理解，但他发火的程度和目标却令人感到害怕。她从没有见过这样子的哥哥。显然，在他冷静下来之前，跑去和他理论毫无用处。
明天，她会好好和哈弗斯谈谈，向他坦白一切，甚至包括她刚遇到的那个男人。
她注视着镜中的身影，幻想着那个人类男人会如何爱抚自己。她将手举到眼前，回味着他吸吮自己手指时的感觉。她想要体验更多属于他的感受。
她的獠牙随之缓缓生长变长。
他的血液会是什么味道的呢？
将贝丝在她父亲的床上安顿好后，瑞斯回到自己的卧室，换上一件白色衬衫和宽松的白色长裤，又从一只黑檀木盒子里取出一条硕大的黑色珍珠项链。他跪倒在床边，身体的重量压在脚跟，挂起项链，双手摊在大腿上，掌心向上。摆好姿势后，他缓缓闭上眼睛。
瑞斯控制起呼吸的吐纳，感觉到五感变得更加敏锐。他能听见大厅那头的房间里，贝丝躺在床上翻来覆去，脑袋陷进了枕头里，发出低低的叹息。房子的其余各处则显得平静安宁，偶有男性的沉重脚步走过，传来轻微的震动，应该是某位兄弟待在楼上的客房里。
他愿意打赌，布奇和维一定还在谈论棒球的事。
想到这里，瑞斯不由笑出了声，那个人类是他遇到过最有胆量的男人了，很有意思。
至于玛丽莎是不是喜欢上了那个警察，好吧，大家得拭目以待，看看事情会走到哪一步。无论是和不同种族建立何种关系，都颇具危险性。当然了，兄弟们都睡过许多人类女人，但那些不过是一夜风流，能轻易地将她们的记忆抹除。可一旦有了感情维系，随着时间的迁移，再想将人类脑中的记忆全数清除就变得更加困难。过去的事情在浅处徘徊，然后慢慢浮出水面，带来让人头疼的麻烦。
该死的，也许玛丽莎只是和那个家伙玩玩，然后就会把他吸干。这样倒好些，不过在她把这个警察杀死或者纳为己有之前，瑞斯会一直认真地关注整个事态。
瑞斯约束起飞散的思绪，用古朴的语言吟唱起来，让音乐来清除所有感知上带来的影响。起初，他有些生疏，吐字时磕磕巴巴。毕竟，在上一次吟诵祷词时，他还只有19或20岁。还记得父亲坐在他的身边，告诉他该如何叙述。回忆又一次让他分了心，但他随即强迫自己的脑海保持空明。
贴在胸前的珍珠变得温暖。
接下来，他发现自己出现在一座庭院之中。眼前一片意大利风格的白色建筑，大理石喷泉，大理石石柱以及大理石的地板在白皙间闪耀光泽。唯一的一抹色彩就是栖息在白色树木上的鸣鸟群。
他停止祷告，站起了身。
“战士，已经有很长一段时间了吧。”一个威严的女性声音自他身后传来。
瑞斯转过身。
只见一个全身笼罩在黑丝长袍中的娇小身影向他靠近。她的头、脸，从手到脚都包裹在黑色里。她悬空飘浮着，双脚不曾落地，朝他飘了过来。她的到来让他感到心神不宁。
瑞斯低头行礼：“纪事圣女，您好。”
“还是直接点吧，你过得如何，战士？你找我是来寻求改变的，是或不是？”
他点头道：“我……”
“你希望解除和玛丽莎的誓约，因为你找到了另一个女人，而且会将她当做你的谢岚。”
“是的。”
“这个是你想要的女人，是你的兄弟达里安的女儿，而此刻，他正处于虚空之中。”
“您见到他了吗？”
她启齿轻笑：“不要试图向我询问任何事。对于这第一个冒昧的问题，我会宽恕你，因为你之前表现得足够礼貌，但谨记你的举止仪态，战士。”
该死！他在心中暗骂道。
“我感到抱歉，纪事圣女。”
“我赐予你自由，让你和玛丽莎从誓约中解脱出来。”
“感谢您。”
随后是漫长的等待。
瑞斯焦急地等待纪事圣女对他请求的第二部分做出决断。但他明确知道，自己不能够开口询问。
“告诉我一件事，战士，你是否觉得你的种族毫无价值？”
他皱起了眉，但迅速恢复了平静。怒目而视只会让纪事圣女对他不置一顾。
“怎么了，战士？”
对于纪事圣女会将话题带向何方，他无从得知，于是回答道：“我们吸血鬼是勇猛而骄傲的种族。”
“我并不是要你做出定义或陈述。我是在询问你对他们的看法。”
“我将用我的生命守护他们。”
“但你不愿去领导你的人民。所以，我只能推测你对他们的价值并不在乎。也因此，你的战斗是因为个人喜好，或者因为你一心求死，究竟是哪一样呢？”
这一次，他让皱眉的表情留在了脸上：“因为我和我兄弟们的作为，我族才能生存下去。”
“并非如此。事实上，吸血鬼的人数正在衰减，亦不曾兴旺过。而现在唯一的聚居点只有美国的东海岸。即便如此，他们大多离群索居，彼此之间缺少往来，没有社区交流，也不再举行节庆仪式。如果还有所谓的祭祀典礼举行，也只剩下几个人做私下见证。无人去调解纠纷，也没有人为他们带来希望。黑剑兄弟会更是备受诅咒，你们中的每一个人都有各自的苦痛。”
“兄弟会的确有他们……的问题，但他们每个人都强壮、坚韧。”
“他们本该更加强大的。”她摇着头说，“你令你的血统蒙羞了，战士，你不曾完成你的使命。那么你告诉我，我凭什么要同意你的请求，册封那个混血女孩为王后呢？”纪事圣女的袍子无风飘荡，仿佛她正在不断摇头似的。“何不留你继续去单独取悦她，总好过让你的子民将希望寄托在另一个毫无意义的傀儡首领身上。你现在就走吧，战士，我们的谈话就此结束。”
“我有些话要为自己辩护。”他咬牙切齿地说道。
“那么，我会拒绝你的请求。”她背过身去。
“我乞求您的怜悯。”他憎恨地说出恳求的话语。从她的笑声中，他能够猜到，纪事圣女对他的好恶一清二楚。
纪事圣女回到他的身前。
她的强硬语气正如同黑色长袍的边缘和白色大理石间形成的对比一般，鲜明又锐利：“如果你是在乞求，就做得更到位一些，跪到地上。”
瑞斯强迫自己跪倒在地，满腹憎恨。
“我更喜欢看见你现在顺从的表现，”她轻声细语，表达相对满意的姿态，“现在，你准备要说些什么？”
他把恶言恶语咽回肚中，但要假装自己能平心静气，只会是个不折不扣的谎言。他解释说：“我爱她。我想要给她荣耀，而不仅仅让她为我暖床。”
“那就对她好一点。但没有必要为此举行典礼。”
“我不愿意。”瑞斯插嘴道，随即补上一句，“请让我满怀恭敬地表示。”
长时间的漠然。
“这么多个世纪以来，你从不曾寻求过我的指引。”
他抬起了头：“这让您感到困扰了吗？”
“不要对我提出问题！”她不耐烦地呵斥，“否则我会在瞬息之间将那个混血女孩从你身边带走。”
瑞斯垂下了头，拳头狠狠砸在大理石地面上。
他继续等待。
这是过于漫长的等待，让他忍不住想抬头，看看纪事圣女是否已经离开了。
“我需要你帮我一个忙。”她说。
“请说吧。”
“告诉我你会愿意领导你的子民。”
瑞斯猛然抬头，喉咙中发不出一丝声音。他连自己的父母都拯救不了，甚至无法好好对待贝丝，可纪事圣女却想让他担负起这整个该死种族的责任？
“你的回答是什么，战士？”
好吧，你问得好像我能拒绝似的，他暗自咒骂，口中却答道：“如您所愿，纪事圣女。”
“这是我的命令，战士，并非愿望，也不是我要你帮的忙。”她怒哼了一声，“站起来吧，你指节上的血弄脏了我的大理石。”
他起身，目光平视着她，一语不发，心中思索着她可能会提出的更多条件。
她的问题一针见血：“显而易见，你并无成为国王的意愿，但这是你与生俱来的责任，现在，是时候为你继承的王位做些什么了。”
瑞斯用手挠着头发，紧张和焦虑潜伏在绷紧的肌肉里。
纪事圣女的声音柔和了一些：“无需担心，战士。我不会扔下你独自寻找前行之路，你会来找我，我也会帮助你。作为你的顾问也是我职责的一部分。”
这无疑是件好事，因为他需要他人的帮助。对于如何统御全族，他一无所知，毫无概念。他懂得数百种杀人的方法，可以在任何一个战场中保护自己，哪怕整个世界都陷入战火纷飞，他也能保持头脑清醒。但要他管理聚居在一处的成千族人？想到这里，他的胃就开始抽紧。
“战士？”
“是，您会得到我的汇报。”
“不过，这依旧不是你欠我的那个忙。”
“那是……”他急忙抓了抓头发，改口道，“我收回刚才的话。”
她轻笑着说：“你总是学得很快。”
“希望如此。”如果他要成为王者的话。
纪事圣女飘浮着向他靠近，他闻到了一股丁香的气息：“伸出你的手来。”
他遵从指示，摊开了手。她抬起手臂，黑色袍子随之飘起，一件东西落入他的手中。那是一枚戒指。沉重的金质戒托上镶嵌着胡桃般大小的红宝石。戒指的热度让他几乎想要将它抛下。
阴郁红宝石之戒。
“你要代我将这枚戒指交给她。另外，我会参加你们的典礼。”
瑞斯用力攥住这份礼物，宝石嵌进了他掌心的肉里：“您赐予我们荣耀。”
“对。但我的到来还有另一个目的。”
“那个忙。”
她纵声大笑：“做得不错。将问题用肯定句表达出来。当然了，你应该不会觉得意外，因为我不会满足你的询问。现在走吧，战士，回到你的女人身边。让我们期待着她对你来说会是个绝佳选择。”
黑色的身影转过身，飘浮离去。
“纪事圣女？”
“我们谈完了。”
“感谢您。”
她在喷泉前停下脚步。
黑色长袍之下在变换着形状，她伸手去触摸翻腾的水面。黑色丝料飘起的那一刻，一道耀眼的光芒闪现，仿佛她的骨头在绽放光彩，而她的肌肤呈现出半透明色。当她触碰到水面的一瞬间，一道绚丽的彩虹自触点处跃然水面之上，布满了白色的庭院。
瑞斯惊讶地吸气，他的视线突然变得清晰。庭院、石柱，所有的色彩，还有她的身影，每一个影像都清晰可见。他的目光锁定那道彩虹。黄色、橙色、红色、紫色、蓝色和绿色。宝石般的炫彩在天空中是如此灿烂耀眼，而且那生动的绚丽并没有刺疼他的双眼。瑞斯贪婪地吞下眼中的美景，意识沉浸包容其中，想要留住它的影像。
随后，纪事圣女对他放下了手，所有的色彩瞬间褪去，他的视力再次衰退，视线模糊。
他意识到这是纪事圣女赐予自己的一份小小礼物，正如同她借助他的手向贝丝馈赠戒指一样。
“你是对的，”她轻柔地说，“我曾希望能与你更加亲近，因为你的父亲和我曾亲密无间。无数个孤寂的世纪是如此地漫长和难熬，没有人朝我膜拜，没有人为我唱诵圣歌，也没有历史需要我记录和保有。我变得毫无用处，被人遗忘。”
“但更糟糕的是，”她继续道，“我预见了未来，令人生畏的未来。种族的存亡不曾最终确定。但你也无法独自面对这一切，战士。”
“我会学着寻求帮助。”
她点点头：“我们会重新开始，你和我。我们将回到最初应有的状态，共同协作。”
“最初应有的状态。”他喃喃自语，体味着个中意义。
“今晚，我会来见你和你的兄弟们。”她说，“而且典礼的形式必须得到完完整整地继承。战士，我们将用最正统的方式来举行典礼，帮助你缔结正确的誓约。前提是那位女性愿意接纳你。”
他有种感觉，纪事圣女此刻正面带笑意。
“我的父亲曾将您的名字告诉过我。”他说，“如果您愿意的话，我会用那个名字称呼您。”
“可以。”
“我们到时候再见，安娜丽斯，一切都会准备就绪的。”