47
何塞?德?拉?克鲁斯握住纵火案调查员的手，用力晃动：“谢谢。我很期待看到你写的报告。”
这个人却摇了摇头，回头望着大火之后卡德维尔武术学院剩下的断壁焦砾,无奈地说：“我从没见过像这样的情况，你就当是某种原子弹在这里爆炸过好了。说实话，我真不知道该怎么写这个报告了。”
何塞目送着调查员走回卡车，开车离去。
“你要回局里吗？”里奇一边问他，一边钻进自己的巡逻车。
“现在不回，我要到城的另一头去。”
里奇摆摆手，驾车向警局方向离开。
何塞孤身一人站在现场，深深吸了一口气。尽管火灾已经过去了4天，现场的焦臭气味依然刺鼻。
他向自己那辆没有标记的警车走去，一边低头看鞋，足足30公分的废墟灰烬把他的鞋面染成了灰白色。这根本不像普通火灾留下的东西，更像是经过了一场火山爆发。一切都不留痕迹，只余下层层灰烬。而且火灾现场的情况也很奇怪，无论火焰的温度有多高，通常总会有小部分建筑得以幸免。可这里却什么都没剩下，整座建筑被直接夷为了平地。
正如那个纵火调查员所说的，他也从没见过这样的情况。
何塞坐进汽车，插入钥匙，打火发动了汽车。向东边行驶了约12公里后，他来到了一片破落城区。大片外观毫不起眼的建筑出现在眼前，几棵野草在沥青和水泥地面上顽强地生长着。
他在其中一栋建筑前停下车，拉起手闸，关掉了引擎。他磨蹭了许久才强迫自己走下车。
坚定信念之后，他来到前门的入口。碰上一对情侣正要出去，为他打开了门。走上三层楼梯，他拐进一条窄小的过道，地上铺着一块棕色地毯，数千次的脚印踩踏将上面的绒毛几乎磨光了。
他寻找的那扇门重刷过无数次油漆，门槛被踩凹了下去，几乎和地面持平。
他敲了敲门，并不指望会有人回应。
只花了几分钟就撬开锁。他推门走进房间，首先闭上眼，深深地吸了口气。如果房里有具已经死亡四五天的尸体，就算开着空调，现在也该发出腐臭的味道了。
不过房间里并没有什么味道。
“布奇？”他喊道。
他随手带上门，环视整个房间。沙发上摊着上个星期的《纽约邮报》和《卡德维尔快报》，翻到了体育版。桌上丢着几个空啤酒罐，厨房水池里有不少没洗的盘子，厨台上则摆着更多。
何塞走进卧室，只看到床上乱糟糟的床单和散落在地板上到处都是的衣物。
他在浴室前停下脚步，门是关着的。
他的心开始狂跳。
他推开门，满以为会发现一具挂在淋浴喷头上的尸体。
但浴室里同样空无一人。
凶杀案警探布奇?奥尼尔就此消失得无影无踪。
达里安打量着四周的环境。虚空中的宁静雾气已然消散殆尽，显露出一座白色大理石砌成的庭院。一座喷泉坐落在庭院的正中央，水柱舞动着落入水池，不停汲取无处不在的光芒，再重新折射回去。鸣鸟用甜美的歌喉唱得正欢，既像是在欢迎他，又像是在通报他的到来。
那么说来，这个地方真的存在。他暗想。
“你好，达里安，玛卡隆之子。”
他没有转身，而是直接跪倒在地，低头行礼：“纪事圣女。能谒见您是我的荣耀。”
她发出温柔的笑声，来到他的身前，黑色长袍的下摆映入他的眼帘。丝线之下的光辉犹如阳光直射般明亮。
“达里安，我又如何能拒绝你呢？这是你第一次向我提出会面的要求。”他感到有东西拂过肩膀，脑后的头发传来轻微的刺痛，“现在起身吧。我要看看你的脸。”
他站起身，双手在身前紧握，如铁塔般伫立在这娇小的身影之前。
“皇室成员的达里安，虚空并不如你的意，是吗？”她问道，“而且你想让我送你回去？”
“卑微的我谨向您提出这一要求，如果这没有冒犯到您的话。我已经按要求完成了等待，我只是想见见我的女儿，一次就好，如果不会冒犯您的话。”
纪事圣女又一次笑了：“我必须说，你比你的国王要会说话多了。斟酌用词上也比那个战士中听得多。”
他迟疑着，保持缄默。
他在利用这段时间回想他的兄弟们。
他有多想念瑞斯，多么想念他们所有人。
但是，他最想见的人还是贝丝。
“她有配偶了，”纪事圣女突然说道，“你的女儿，她嫁给了一个值得尊敬的男人。”
他闭上眼睛，知道自己不得向圣女提问，却渴望听到更多关于她的消息。不管他的伊丽莎白选择了怎样的配偶，希望她能和那个男人在一起快乐生活。
纪事圣女似乎对他的沉默颇为满意：“看看你，连眼神里都没透露出疑问，你的自控能力的确让人惊叹。作为对你守礼节的回报，我就把你渴望知道的事告诉你吧。她和瑞斯结婚了。而现在他继位了，你女儿成为了王后。”
达里安低下头，不想将表情显露在脸上，不想让纪事圣女看见他的泪水。也许她会因此认为他很懦弱。
“哦，皇族成员，”纪事圣女轻描淡写地说，“你的胸怀中竟然孕育着如此强烈的喜悦和悲哀。告诉我，有你的儿子们在虚空里做伴，依旧无法填饱你渴望的心吗？”
“因为我觉得自己抛下了她。”
“她已经不再孤单。”
“这很好。”
她停顿一下，问道：“然后呢，你还是希望去见她？”
他点头。
纪事圣女转身向一棵盛放着白色鲜花的白色树木走去，许多的鸣鸟正在树上欢声雀跃。
“你在期望什么，皇族的达里安？你希望得到一次造访吗？短暂？在她的梦里？”
“如果那样做没有冒犯到您的话。”他保持着敬语，不仅是因为纪事圣女理应得到尊敬，更因为他希望能够借此来打动她。
黑色长袍之下摸索着探出一只散发着光芒的玉手，鸣鸟中飞出一只山雀，跳上她的指尖。
“你被人用一种不名誉的方式杀害，”她轻抚着小鸟胸前的绒毛，说道，“在此之前，你为整个吸血鬼种族尽职服务了无数个世纪。你是一位值得尊敬的皇室成员和一名杰出的战士。”
“我的所作所为能让您满意，就是对我的最高奖赏了。”
“的确。”她对着小鸟吹起口哨，小鸟欢叫着像是在应答，“皇室成员，如果说我的赐予将远比你要求的更多，你会怎么回答？”
达里安的心跳加速：“我会说好的。”
“在还不知道我的赐予以及你将牺牲的代价之前么？”
“我信任您的决定。”
“为什么你不是国王呢？”纪事圣女语带讥讽地说。她将小鸟放回树上，转头面对着他道：“这将是我对你的赐予。你会重获新生，得到再次战斗以及和你的女儿再次相遇的机会。”
“纪事圣女……”他再次跪倒在地，“我接受您的赐予，虽然我知道自己配不上这样的恩赐。”
“我不会阻止你做出这种回答。接下来是你要做出的牺牲。你将不再拥有对她的任何记忆，你也不再会是现在的模样，另外，作为代价，我将从你身上取走一种能力。”
“我愿意接受。”
“你确定吗？不需要时间好好考虑一下吗？”
“感谢您，纪事圣女，但我已经做出了选择。”
“那就如此吧。”
她走到他的身边，双手鬼魅般地出现在黑袍之下，脸上的面纱也在无风飘动。她身上的光辉是如此夺目，让他无法看清她的面容。
当下颌和后脑被按住时，达里安在纪事圣女的绝对力量之下战栗不已。只需要一个念头，她就能让他粉身碎骨。
“我赐予你全新的生命，达里安，玛卡隆之子。愿你在湮灭中找到寻觅已久的东西。”
她的樱唇落下，接着，他感应到一股和死亡时相同的冲击传来，仿佛每个毛孔都爆炸了一般，身体化成碎片四散开去。他的灵魂获得释放，自由地翱翔。
X先生睁开双眼，只看到一片朦胧，唯有些垂直线条，亦或者棍状的物体在眼前不住晃动。
不对，那是椅子的脚。
他趴在桌子底下，身体紧贴着粗糙的松木地板。
他仰起头，视线再次变得模糊。上帝啊，头疼欲裂，像被砸开了……
所有记忆回到脑海里。与盲眼君主的那场战斗，随后被那个女人用硬物砸中脑袋，昏倒在地。
当盲眼君主在枪伤之下苟延残喘，而那个女人整颗心都系在配偶身上时，X先生爬回了微型面包车。他开着车远远逃离城区，躲进了卡德维尔山脉的边缘地带。在黑暗之中，他奇迹般地找到了自己的林中小屋，强撑起意志，在身体崩溃之前逃进了屋里。
只有天知道他究竟昏迷了多久。
晨光自原木垒起的木墙上的狭小窗户中射进来。已经是第二天的清晨了吗？不知为何，他并不这么认为，他觉得自己已经昏迷了好几天。
他小心翼翼地移动手臂，摸向后脑。伤口处还留有血迹，但已开始结痂。
他集中精神，努力拖动身子坐了起来，倚靠在桌腿边。头部抬高之后，他的确感觉好多了。
他很幸运。因为严重的重击或枪伤会让次生人永久致残，虽不致死，但会就此一蹶不振。过去的数十年间，X先生遇到过许多隐蔽起来的次生人同僚，他们既无法恢复最初的战力，又软弱得不敢刺穿自己的心脏，化成灰烬。
他望着双手，上面还残留着盲眼君主干涸的血迹和棚屋里的泥土。
对于自己从现场逃跑，他并不后悔。有时候，脱离战场才是一个领袖最明智的举动。遇到伤亡过大，损失无可避免的情况，最明智的策略就是撤退，择日再战。
X先生放下手臂。他需要更多时间来恢复状态，同时还必须将手下牢牢掌控在手中。组织内出现权力真空是一种万分凶险的状况，特别是对负责指挥的首席次生人来说。
小屋的门不请自开，X先生吃惊地抬起头，盘算着该如何保护自己。随后才意识到白昼已经临近，闯入者不可能是吸血鬼。
不过，那个挡在门口的身影却让他体内的黑色血液在瞬间冰结。
奥米迦大人。
“我来帮你恢复健康。”它笑意盈盈地说。
随着房门关闭，X先生的身体在颤抖。
来自奥米迦的帮助，远比任何一种死刑更令人毛骨悚然。
“我说，我们应该去墓穴里的那间大房子住。”托蒙特一边说着，一边从弗里茨端给他的银质托盘里取了一块烤牛肉，“谢谢你啊。”
贝丝望着瑞斯的身影，思绪万千。枪击之后仅过了一个月，他就完全康复了。现在的他健康强壮，而且一贯地令人生畏。他生性高傲，对她却充满爱恋，不可思议得令人无法抗拒。
他在桌首的座位上坐下，握住了她的手，拇指轻轻滑过掌心。
她望着他，露出笑意。
瑞斯恢复的那段时间，两人一直住在贝丝父亲的房子里，筹划着未来。每天晚上，黑剑兄弟会的成员都会过来吃晚餐。弗里茨则伺候在他身旁，满心欢喜地看着众人在屋内进进出出。
“你知道吗？这绝对是个好主意。”维接口道，“我可以用铁丝网把那地方围得密不透风。那片山足够偏远，而且墓穴的用料全是石头，可以防火。如果给所有窗户都安上活动金属百叶窗，那就算是白天我们也能活动了。现在这栋房子的不足之处就是这点，特别是当……”他就此打住，转换话题：“不知道那里有没有大型地下室？我们可以用作训练中心。”
瑞基点头道：“那地方足够大，我们所有人都能住在里面，不至于相互残杀。”
“管住你的口就行，那比任何分房方案都管用。”费瑞咧嘴一笑。他调整坐姿，将腿上的空间留给了小布。
“你怎么想？”托蒙特问瑞斯。
“这事不由我来定，因为这栋宅子和里面所有的东西都是达里安的，现在全部由贝丝继承了。”瑞斯望着贝丝说，“利岚，你愿意让兄弟们住到你的这栋房子里吗？”
这栋房子，这栋属于她的房子。作为一个连公寓都买不起的人，贝丝还真能难以适应现在的状态。所有的东西都是她的了，不仅仅是这栋房产，还包括艺术品、土地、汽车以及珠宝。她所控制的财富多得令人发狂。
幸好有维和费瑞向她传授股市里的资深经验，教会了她如何买卖债券、国债、黄金和贵重物品。他们拥有让人惊叹不已的理财能力。
而且对她的态度非常非常和善。
她环视着餐桌上的众人，说道：“不管黑剑兄弟会需要什么，都可以归他们。”
众人纷纷向她举杯致敬，吵吵嚷嚷着表达感激之情。萨迪斯特没有举杯，只是朝她微微点头。
她瞟了瑞斯一眼，开口问：“你不觉得我们也该住在这里么？”
“你真的要这么做吗？”他问道，“几乎所有的女性吸血鬼都希望拥有自己的私密空间。”
“这是我的房子，记得吗？再说了，这些人都是你最亲密的顾问，是你最信赖的人，干吗要和他们分开住？”
“等等，”瑞基说，“我还以为我们说定了，不和他一起住呢。”
瑞斯瞪了“好莱坞”一眼，目光回到贝丝脸上：“你确定要这样吗，贝丝？”
“人多势众才会更安全，不是吗？”
他点了点头，却反驳道：“但是个人隐私也少了。”
“我们会有一群好伙伴的。而且，除了这群兄弟，我想不出有更适合保护我们的人选了。”
“打搅一下，”瑞基插嘴道，“这儿还有谁不爱贝丝的吗？”
“说的没错，”维一推红袜队球帽的帽檐，“我们全都喜欢她。”
费瑞也点点头：“还有，如果她和我们一起住的话，我们得留下这只猫。”
瑞斯吻了她一下，转头望着托蒙特，说道：“看来，我们找到了一个家。”
“还有弗里茨也一起。”当老管家走进房间时，贝丝问他，“你会来住的，对不对？”
被当做家庭的一员，老管家兴奋得满脸通红，开心地望着各位兄弟会成员：“女主人，为了您和吾王，去哪里都无所谓。需要我照料的人越多越好。”
“好吧，我们大概要给你找几个帮手了。”
维注视着瑞斯，开口道：“听我说，关于那个警察，你打算拿他怎么办？”
“你这么问，是把他当朋友，还是把他当做对我们的威胁？”
“两者都有。”
“为什么我觉得你有建议要提？”
“我是有个建议。他应该和我们一起。”
“有什么特殊理由吗？”
“我梦到了他。”
桌上的所有人瞬间安静下来。
“就这么定了。”瑞斯说，“但不管你梦没梦到那个警察，他都得接受监视。”
维点点头：“这责任就交给我吧。”
于是兄弟们开始继续讨论入住计划，贝丝望着丈夫放在她掌心的那只大手，突然有种莫名冲动，想要大哭一场。
“利岚？”瑞斯温柔地问，“你还好吗？”
她点点头，讶异于他轻易地知道了自己的想法。
“我非常好。”她朝他展颜一笑，“告诉你一件事吧，在遇到你之前，我向往着能经历一场冒险。”
“真的？”
“结果我获得了更多。我得到了过去和将来，得到了一个完整的……人生。有时候，我真不知该如何面对这场好运，完全不知道该做些什么。”
“有趣，我也有同样的感觉。”瑞斯捧住她的脸，双唇压在她的唇上，“这也是我经常吻你的原因，利岚。”
她的双手也环抱住瑞斯宽阔的肩膀，用嘴去磨拭他的嘴唇。
“哦，伙计们，”瑞基说，“我们以后得一直看着他俩这样卿卿我我么？”
“你那是运气好。”维嘀咕道。
“是啊，”瑞基叹道，“我就想要一个好女人。但在找到之前，估计只能以量取胜了。倒霉的人生，不是吗？”
众人爆发出阵阵笑声，有人将餐巾抛到空中。
弗里茨端来了甜品。
“如果可以的话，”老管家阻止道，“请大家不要再丢餐巾了。还有人要吃蜜桃蛋糕吗？”