第三章 瑞格 4-7
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“不行！”法师尖啸道，“奉死亡与火焰、风与水之名，住手！先别看！”他一弯手臂夹住拐杖，空出手来做了“快闪”的手势，而面罩上的两个孔正对着瑞格，所以瑞格二话不说赶快躲到附近的树干后面。
不过，他又偷看起来。
“好了，看吧！”老人声音沙哑，缓缓走到魔法阵旁。这时候他的残疾更为明显，袍子下缘只露出一条腿，右侧身体用一根木杆支撑，从布料的皱褶可以看出他的大腿肌体所剩不多，也就是说他刚刚的舞蹈都是用一条腿跳的！
沃夫瓦将破布随手一丢，转头看看魔法阵，粗野的面孔一脸气愤，“是水？水！你可以帮我抗水！”他站好之后，比那瘦高的法师还高，更不用说厚实多了。
“愚蠢的窝囊废！”老人低语，“我当然可以帮你抗水，问问死神跟蛆虫吧！水真的是答案吗？狂风吹，波浪起，凶兆如影随形……天知道是什么意思。”虽然老人并非念诵咒语，但蒙在面罩中的声音还是很刺耳，“是水，还是血？说不定是酒？”
“就是水！”沃夫瓦朝水位的陶罐一脚踢去，可他没穿鞋，所以痛得叫了出来。
“你居然还把它打翻，蠢蛋！人怎么死真有那么重要吗？你这傻子一出生，死神就在前头引路了，有什么好急的？你下次过来，我再帮你占卜……你要是等不及就先死了，那就算了！”
“现在就做！”这大块头在王宫这么一叫通常就可以为所欲为，但老人无动于衷。
“太晚了，蠢材！没看见太阳都下山了吗？”
“那又怎样？”
法师身体飘动过去，凑近沃夫瓦那张丑脸尖声说：“我说怎样就怎样！”
沃夫瓦一惊之下大力后退，又踩到陶罐，整个人像砍倒的大树般跌倒。瑞格在暗处看了差点笑出来。
老人拐杖一刺，打在沃夫瓦两腿之间，“照我吩咐的去做，贱民，不然你就溺死吧！趁着虱子还没饿，把衣服穿上给我滚出去，浑身臭味的蛆！”
“是，西夫瓦！抱歉，西夫瓦！”沃夫瓦连忙起身。瑞格听见他嘴里喃喃骂道：“臭老头！”或其他更难听的话。他一定是要去找他的马，这样就会看见瑞格的“死神”，所以瑞格也赶快蹿进树林里。
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世界顿时明亮起来。
瑞格则是不争气地流泪。不过，父王好像没注意到，他跳上“斗士”，也把任性的儿子拉上去放在背后。“洗个澡，吃点东西？”他边说边策马前进，“然后换件衣服，再告诉我你都在干什么！”
瑞格擤了擤鼻涕，不管之后要怎么处罚，能先填饱肚子总是好的。
“脱光跳进去吧！”父王说，“这大概是我最喜欢的温泉了，这头热，那头冷，中间刚刚好。”
池子很小也很浅，位于一片有点泥泞的空地中央。泉水经过的地方，土石也变得松软，所以可以靠在上头。瑞格照父亲吩咐跳进去，立即觉得全身舒畅，好像快融化了。
父亲一边听他说一边问了些话，同时把“斗士”牵到附近的小树丛边，帮它解下嚼子、松开肚带好吃草，也将它驮着的包解下。里面该有的都准备好了：毛巾、干净衣物和食物，包括奶酪、面包、水煮蛋、肋排等等，用一大片叶子装了拿过来。然后他解下佩剑、脱了衣服跳下水，陪儿子坐在温泉里。
他没有把瑞格干的蠢事臭骂一顿，至少目前还没有，不过，瑞格猜想应该要不了多久吧。父亲曾说，迟来的正义就不是真正的正义。父王拿了一片肋排，对着天空咬下一口。
“‘死神’认得这里。”
“我们会带食物给这里的人。”父王边往嘴里塞食物边解释，“平常派卫士送东西过来，如果我和你伯伯或沃夫瓦有事，也会亲自过来。狼穴其实不是秘密，只是大家通常避而不谈。大人都知道没事不要靠近，小孩子则不可以过来。话说回来，小孩通常也没有马可以骑。”
哎！瑞格想到马上就要失去他的马，之后也没机会骑马了。“有人住在这里？”他目光飘向那把剑。
“不一定。现在有六个人住在这里，有些人是因为想要独自钻研事情，自愿成为隐士。还有一些是真的遭到流放，像是太危险或发疯了的罪犯等等，因为某些理由我决定不用奴才魔法，只把他们拘禁。还有一些人是因为长相太可怕，一般人无法接受，又或者身染怪病，医生治不好。每个郡长都有自己的流放区，通常把监狱摆在一座孤岛上。”
瑞格吞下第四颗蛋，又拿了奶酪和面包，不过，在池子里吃东西比他想象中难一些。他觉得世上最快乐的事就是跟父亲出来探险，父亲总能找到新奇的地方和事情让他见识。这么特别的野餐多好，可惜他很清楚一切就快结束了。再会啦，我的马！
“西夫瓦其实还不错。”父亲说，“小孩子或瘦弱的人有时会惹他发火，但我知道他事后也会难过。他应该是难得一见的天才法师吧！没有人可以像他这样，单单一个人就能操纵法术。如果我需要一些特殊的魔法，他几乎都能弄出来。精神不稳定也不是他的错，如果你身体跟他一样残缺，应该也不好过吧？”
“他怎么了？变成‘半人’之前是什么身份？”
父王嘴里嚼着食物，胡子在太阳底下发亮，“这是他的私事，也许以后你可以自己问他，但现在你不能对外谈到‘狼穴’或西夫瓦的事，懂吗？对谁都一样。”
“好，大王，我发誓我不会说。”
“忽然乖起来了啊？”父亲边笑边剥了个蛋，“儿子啊，你跟其他小孩一样，这个年纪只会犯错，现在还小，所以大家会原谅你们，或打你们一顿。其实你已经十岁了，法律上会把你当成大人看。以后你再犯错，大家就不会认为你无知，而会觉得你品行恶劣。你这次学到些什么？”
果然还是来了。“我知道‘狼穴’是禁地，我不该过来。”
顿了一下之后父亲才说：“就这样吗？”
“唔，还有西夫瓦的占卜——”
“那个等会儿再说，先想想‘狼穴’这个地方有什么意义。”
瑞格想了想，“我没守规矩。”
“不守规矩不一定是错的。我自己也常常不守规矩。规矩订出来，是为了保护自己或保护大家。国王会惩罚那些不守规矩、伤害到大家的人。可如果有某条规矩不公平，或者规则本身有问题，那你就有义务去破坏这条规矩！其实你这样乱来我还挺骄傲的，你敢冒险过山洞，觉得不对劲还叫爱威回去报告，自己留下来勘察。”
瑞格难以置信地喘了口气，“你说你感到很骄傲？”
“我对于你的勇敢感到骄傲，至于你怎么这么笨那是另一回事。”
“哦！”
“你不清楚我们为什么订下这种规矩，就犯规了。跑进山谷是一件很笨的事。你明明可以躲在外头，留意驮马由谁带走就可以。你还学会哪些事情？”
瑞格觉得自己吃饱了，就停下来说：“占卜？西夫瓦在帮沃夫瓦看他的凶兆。”
父王叹口气，“嗯，然后呢？”
“他没有得到清楚的答案。”
“你看见沃夫瓦走向什么位置吗？”
“水。”
“不错。有些圣灵代表的意义太多，占卜根本没有用。例如知道自己的凶兆是机运，那就没什么意义。另外，占卜只能生效一次。如果沃夫瓦的凶兆是水，那西夫瓦可以用法术保护他，这样一来沃夫瓦可能不会被溺死。但是他跟大家一样，总有一天还是会死，他会遇上新的凶兆，而这一次占卜就不能警告他了，因为他已经接受了魔法保护。一个人也不能接受两次防护魔法。”
瑞格接着解释他是如何出现在空地，而沃夫瓦其实可能不是走向水位，而是朝他走去等等。这时父亲就不太高兴了。
“沃夫瓦知道这些吗？”
“他不知道，西夫瓦挥手要我赶快走开，然后才让沃夫瓦拿下眼罩。我搞不懂占卜仪式怎么可能会把我带过去，因为我进入山洞之前，占卜仪式根本还没开始啊！”
“时间差不多了，走吧！把脸上的血先洗掉。”父亲上岸拿了毛巾，“我也不懂，不过法术有时候很诡异。如果我是沃夫瓦，为防万一，会先给你一剑。所以你更要记住，‘狼穴’的事不准张扬，尤其占卜更是一个字都不准提，知道吗？特别不要跟你妈妈聊起！”
“是，大王。”瑞格也擦干身体，泡过澡之后他身体软得像丝绸，感觉可以睡上一个月！“西夫瓦说他改天会重新帮沃夫瓦占卜一次。”
“嗯，在那之前我也许该把你绑起来。”父亲面带微笑，表明他不是真打算那样做。他到底在想什么？他会把“死神”收回去吗？
“你觉得他肯帮我占卜吗？……还有，他有没有帮你占卜过呢？”
“恐怕得等你比沃夫瓦还高还壮的时候我才会让你去见那个老怪物。不过，占卜对你有没有用我可不知道，‘蠢’又不是一种圣灵。其实应该要有这种圣灵才对，世界上蠢人蠢事比什么都多。”他套上衣服之后笑容不见了，皱起眉头说，“我知道自己的凶兆是什么，不过我不会告诉你，也没有告诉过任何人。把那袋吃的拿来，我带去给西夫瓦赔罪。”
瑞格穿好衣服，吃饱、穿暖之后很想睡。父亲干吗不赶快说要怎么处罚他呢？
“把东西带好。”父亲走向“斗士”，“我带你去‘死神’那儿，你上马出山洞后立刻去圣堂找普雷蒙法师，请他帮你把身上的擦伤治好——别给你妈瞧见——跟他说我之后派人送钱去。”他边说边跳上马，伸出手，“上来吧。”
“快说嘛！”瑞格叫道，“拜托不要再让我等了！”
父亲低头不解地看着他，“等什么？”
“你要怎么处罚我？被打屁股没关系，多少下都行，我也可以跟那些奴才一起洗马厩，或者其他事情……可是，拜托不要把‘死神’收回去，拜托！”
“哦！”父亲抿着嘴唇看看山壁，过了好一阵子才说，“儿子啊，你也知道自己很蠢吧？”
“嗯，我知道错了。”
“我想你是明白了，我以前就跟你说过要量力而为不是吗？这次你为了逞强，差点吓个半死，没错吧？”
“是。”
父亲笑起来，“所以你已经惩罚自己了啊！明白吗？大人不会有父母在后面打屁股，可他们还是会受惩罚。你已经帮自己找罪受了，我没什么更好的处罚，也不想处罚你。‘死神’还是你的，我不会没收它。”
虽然很丢脸，可父亲把他拉上“斗士”时，瑞格还是哭了出来。
6
过了一个多星期，父亲问瑞格要不要一起去海钓，就他们两个人。他们把船开到血礁岛，站在岸边挥竿，海浪声汹涌澎湃，想要听清楚对方说的话非常困难，这时父亲叫了起来：
“西夫瓦帮沃夫瓦重新占卜了一次！”
瑞格正好有鱼上钩，是一条大鲈鱼，所以对那个丑堂哥并不很关心，“结果呢？”
“还是水，你那时应该是意外。”
“哦！”瑞格说完，就专心地想把他的大鱼弄上岸。
这个话题在他们傍晚回家的航程上又提起一次，当时由瑞格操船，水面在夕阳照耀下宛如一道紫红色阶梯。那一天他钓到的鱼比贝马克国王还多，世界一片美好。
“我后来想，”瑞格说，“占卜的时候，如果一个人的凶兆是爱，那应该是最最差劲的吧？知道自己要被心爱的人杀死，感觉一定很糟糕。”
过了一会儿，父亲说：“我想没错，孩子。”
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而瑞格亲王也正好在那时进行王室巡礼，由爱威及其他十二岁左右的童男童女陪伴，大家换上紫色绸缎和貂皮外衣，在仅比他们年长一两岁的士卒护送下前往开特郡外的其他十一郡。活动结束重回渥罗堡时，他们看见海滩有一列列长船，城里半数人都挤在岸边。这说明出征的季节也告一段落，大家兴高采烈地宣告军团已经回来。
瑞格第一个跳上岸，大声问起父亲状况。知道国王安然无恙后他连忙跑回王宫，那儿喜庆气氛更浓，可除了狗儿“小斑”上前舔他之外，没什么亲人在。他问了不少人才知道父王已前往激流谷行宫。这件事很奇怪，通常父亲回来后会有很多公务要办，应该是捎信给母亲请她过来才对。瑞格又问了一阵子，才听说胃涩岛出现了炎魔。他连忙要人备马，叫“小斑”乖乖待在家后就全速赶往激流谷。
瑞格的马比起国内大多数人的都好；雨水打湿了土地，可“死神”的脚步踏实迅捷。他噼里啪啦溅起水花冲进马房，然后很快跳下马，将缰绳交给旁边的平民后，连沾了泥巴的靴子都没脱下，就冲进了行宫主厅——这可是夏绿蒂王后觉得亲王绝对不能犯的砍头大罪呢！
激流谷的行宫已经很老旧杂乱，虽然开特家的君主一代又一代地加以扩建，不过要容下一个国王还是嫌小，因为一国之主到哪儿都得带着成群的武士、卫士、家臣、官员，还有很多弄臣想要追随，更不用提俄雷德常常邀朋友过来。他每次都说自己一来，这儿的墙都要往外突，晚上大家一打鼾，整座岛南半边的小动物都要跑光了——国王说笑话，大家自然都会捧场，可他说什么也不肯对行宫再作修缮改建，连围墙上的一些坑洞都不想补。他说如果把这里弄得太舒服，那更多人就会找理由过来了。
官员、弄臣在大厅里喧嚣，瑞格很快就知道父王不在里头，问了好几个人才知道大王去找王后了，而王后在小别墅里。他又一溜烟跑上山坡，掀起一片泥浪，小路除有点陡峭之外，还覆了一层橡树、枫树和梧桐的叶子，在雨中闪烁着金铜色光彩。
到达时他气喘吁吁，前几年，瀑布边的小屋是他世界的中心，也是他心里割舍不掉的地方。并没有谁说把这里交给他做主，不过瑞格还是把这里据为己有——父亲外出时，妈妈会住在主殿。瑞格心想现在父母该没那么重视隐私才对，毕竟他们年纪大了，应当不会再“亲热”了——妈妈已经三十岁，爸爸自然更大；何况他们在这里说什么做什么，其实不止瑞格，连在主殿的人都能听见。
所以瑞格直接一开大门，顺着雨势冲进去，看见爸爸坐在沙发上，伸直了腿正在休息，裤管上沾了些泥巴，看来他也骑了三个钟头才到这儿。母亲则在壁炉边，拧着自己的手。
瑞格叫道：“爸爸！”随即扑过去，俄雷德似乎吓了一跳，不过手一接就把他抱了起来。“爸爸，你该不会真的要去杀炎魔吧？”
母后连跨三步过去“砰”一声关上门，“瑞格！自己看看！”
她那语调让两个男人马上紧张地坐好，“怎么了，妈妈？”
“怎么这么乱？”
瑞格疑惑地看看周围，发现火炉里还有煤渣，很多东西也覆了一层灰，椅子上的床单可能摆在那儿好久了！爸爸一向不准其他人靠近这间小别墅，连奴才都不准过来整理，妈妈不会以为亲王会做家务吧……
“嗯？”王后问，“你打算怎么办？”
真奇怪，锋带山爆发、炎魔肆虐胃涩岛，妈妈为什么还要谈这些？“我换到大一点的房间吧！”瑞格话锋一转，“爸，你不是真的——”
父亲的眼神已经回答了一切。
“他不会去！”王后还是这么说，“乌费基的问题应该由他自己去解决！”
“他没办法。”父王温和地扬声道，“乌费基身边没有厉害的法师，而且炎魔一向都是国王要面对的问题。我一定得去，因为我是火地之王啊！”
“留下我们孤儿寡母？”母后叫道，“你也知道那些什么大英雄对上一头龙有多少胜算。一个开特家的孩子少了父亲保护，要怎样活在这个国家里？要是你死了，你那胖嘟嘟的哥哥能在王位上撑多久？很快就会有人杀了他夺取王位，而且，绝不会留下开特家的子孙作后患。”
瑞格站了起来，身体发抖，他骑了这么久是该有这种反应，就算是大男人，疲劳时也会颤抖。可这不公平啊！其他孩子今天跟父亲团聚，但瑞格的父亲马上就要离开，而且即将遭遇更大的危险。
父亲若有所思地看着他，有种估量他前途的味道，“贝马克人不会对小孩下手。”
“你自己就对小孩出过手！”夏绿蒂吼起来。
“我们不会对自己国家的孩子下手，正常状况下不会。我也曾是个孩子，还不是活得好好的？”
“你有个大哥啊！”
俄雷德耸耸肩，“没错，所以现在你大概明白我对我哥的信赖了。”
“你分明累了。”王后说，“我几个月没见到你，那火山却已经爆发了好几个星期，你没必要赶的那么——”
“我得赶快，夏绿蒂。火山每天都会爆发，那不是问题，可现在有一头炎魔，邪恶的怪物，会把整个胃涩岛破坏殆尽，所以一分一秒都要把握。”父王看看瑞格露出微笑，然后朝妻儿伸出手，“你们两个听好，我之前没告诉过你们，好几年前西夫瓦就帮我做过占卜，我的凶兆并不是火！所以炎魔杀不死我的，懂吗？”
杀不死，却可能重伤或残缺，瑞格想到祖父费勒夫跟曾祖父库别斯都因炎魔而死……妈妈为什么不靠过去呢？
“我是火地之王，”父亲又一次说，“乌费基郡长请求我帮助，我不能拒绝。瑞格，我等会儿要去‘狼穴’，大概过一个钟头就会出发……但不想一个人去，本来是要找黎菲陪我，不过既然你来了，何不跟我一起？我想听听你都做了什么，我真为你感到骄傲。”
母亲嘴巴张开一下，没说什么又闭上。瑞格倒是欢天喜地，“那我不用整理房间啰！”
爸爸大笑，“滚出去，你这小浑球！叫他们帮我准备好‘迅马’，也帮你弄一匹马——”
“他跟你一样很累了！”母亲打断父亲的话，“他还是个小孩子——”
“他是武士的孩子。”父亲说，“去泡个热水澡，换上保暖的衣服，准备好一天的食物，我很饿了，我想你应该也是吧？另外要带毯子跟换洗衣物，我们可能会在那里待上一整晚，你也顺便想想我们还需要些什么东西。你换衣服应该还有时间，先吃点东西，一个小时之后带着马回来找我。”
太棒了！“是，大王！”瑞格一边说一边学武士行礼，溜出去之后又探头进来说，“我会找时间整理的，妈妈！”没等母后说话，很快就关上门。这时如果他弯下腰绑袜子，应该正好对着门上的锁孔——
“……想你？”爸爸说，“我都快疯了，有半年了吧！每天晚上我都喊着你的名字。”
“嗯？”妈妈的声音变得有些奇怪，“没强暴人？没举办什么营火狂欢？没有找一些丰满的玺维女孩——”
“我不会，你应该很清楚。我说不定会死，亲爱的，这你也一样很清楚。炎魔比任何战争都危险，拜托你现在不要拒绝！我求你……你要什么都好。”
“不可以去杀炎魔。”
“只有这个不行。”
“我们结婚那天，你就这样说过。你每次都说‘只有这个不行’，你每次自以为是种马的时候，就会告诉我整片草地任我予取予求，可偏偏你站着的那一块就是不行。”
“如果我不去，我就根本不是你嫁的那个男人了。大家会觉得我是懦夫，然后贝马克会有新国王，开特郡会有新郡长。这是你想要的吗？你希望自己的丈夫变成名誉扫地的武士吗？”
“你……”声音是母亲，但又有一点不同，“总比当个英雄的未亡人要好啊！你算准了我没法拒绝，自从你第一次……”她的声音忽然模糊，然后消失。
他们一定是要“亲热”了！都这种年纪了，会不会有点难为情？
瑞格连忙跑下山坡。
父王虽说要赶时间，但还是绕路到了附近的一群平民那里，那群人正在修理羊圈准备过冬。父王要他们都回家去，还要他们转告长官说是他亲自下令，不让平民在这种天气做这些事情。父亲时常有这类举动，这也是贝马克由下民到郡长都爱戴他的主要原因。
一路上，瑞格也把自己这段时间的情况告诉父亲，父亲要他一五一十说清楚。“船长出外征讨回来，都得给我一份详尽的报告。”他问了不少问题，最后那句话让瑞格在大雨里也红了耳根子，“如果你在大庭广众之下可以表现得这么好，我的儿子啊，你也有资格成为一个不错的国王了。”
“爸爸，别开玩笑了，那是装模作样——”
“我是认真的！能够取悦自己的臣民，比起打击对手来说更重要。看样子你的确按照自己的计划，让大家笑得很开心。他们其实很容易自尊心受伤，不过你没有给他们这样的感受，这点我以你为傲。我猜那些郡长现在一定议论纷纷，认为你是打算笼络民心，好来挑战你老子吧？”
“大王，我发誓绝无此事！不管你打我多少屁股我都不会那么做！”
俄雷德哈哈大笑。不过，瑞格也听多了那些郡长间的流言蜚语，不少人都提到开特家过几年会出一个更优秀的军团长，可是他都不作响应。父亲选谁当军团长，不关其他郡长的事。
他们登得更高了，雾气也逐渐浓重，视线相当差，可是父亲在激流谷长大，对于山间每条小路都了如指掌。
瑞格想多知道一些炎魔的事情。“我知道的恐怕不比你多。这头炎魔昨天晚上才出现，好像是朝海岸前进，西夫瓦对这种东西应当比别人都要了解，不过他平常不想谈。可以确定的是，火圣灵一定是重要的元素，但也会有土圣灵或风圣灵，甚至是其他圣灵。六十年前灼石山也出了一头，你曾祖父库别斯就是这样死的。那头炎魔外形像大鸟，而这次的炎魔听说像头牛。”
“看起来像牛？”
“或者是动作像牛。我希望能在它毁了北丘城之前把它解决掉。”
“把它赶进海里吗？”诗歌是这么说的。
“或者把它骗进海里！”父亲笑得有些奇怪，“要我朝它跑过去，大概很难吧。听听西夫瓦有什么建议。”
“所以要请他帮忙？”可那老头比一堆无赖还可恶。虽然距离他跟爱威跑到“狼穴”探险都过了两年了，但瑞格到现在还会做噩梦，梦到西夫瓦那奇形怪状的模样。
“嗯，主要是我想请他帮忙设下防火魔法。”父亲脸色一沉，“聊些别的吧！我们日落前应该到得了，你要不要西夫瓦帮你占卜？”
是因为这样才把他带来吗？父亲为什么现在要提这件事？是因为他觉得瑞格够大了，可以面对自己的死亡？还是因为他担心这是最后一次机会，之后没办法到“狼穴”，也不能帮瑞格提出要求了？
人真的想知道自己是怎么死的吗？知道了之后，可能会畏畏缩缩的；不过反过来说，也许可以勇敢一些。瑞格咽了口口水，“好。”
山路愈来愈窄，两个人也就没办法说话。瑞格有种怪异的感觉，好像自己漏掉了什么重要的事情。雨水渗进帽子，顺着脖子滑下，他真希望自己骑的是“死神”，因为它脚步比较稳。瑞格最后终于想到自己的疑惑为何：父亲说防护法术只能用一次，不能防护第二种圣灵。这么说的话……
父亲现在要西夫瓦帮他防火，那不管之前他所见到的凶兆是什么，他都没有接受防护，因为他说过自己不是死于火。他到底为什么没有受过防护法术呢？
八种圣灵里，其中一种恐怕没有人会想要“防护”。
到了环形盆地后不再飘雪飘雨，取而代之的是更浓密的烟雾。由于没起风，气温也似乎暖和了一点，瑞格睡意更浓了。他先帮父亲解下行李——黎菲准备了不少东西给这边的隐士——之后就瘫在马上。父王带头走到一个豌豆形状的池塘边。“你看着马。”他边说边跳下马背，“那老家伙要些时间才能见客。”他沿岸边走到弯曲的地方，用手拢着嘴叫道：“西夫瓦！俄雷德来了！西夫瓦？”他不久就消失在雾中，声音也在树林间慢慢消退。
瑞格把带来的东西解下，帮马脱了鞍，头顶树叶茂密，就算下雨也不会淋湿马，只是这片山谷里也没有足够干燥的地方给马待——当然山洞里是干的，不过那太远了。他拿来粗草袋在它们背上磨蹭，马需要擦干身子，然后找个地方休息。如果西夫瓦不在，父亲应该回头了……雾气遮蔽太阳，他不知道时间，感觉好像骑了好几个星期。他回头拿麦子给马吃，让它们去喝水、吃草，“迅马”跟“野马”绑在一起，驮马放着乱走……浑身酸痛、又冷又累的瑞格拿了颗苹果和一块奶酪，靠在树干上休息。父亲跟法师可能要先花上一大段时间讨论炎魔的事情，也或者那老头子又不可理喻了，不过父亲可以搞定他。池塘里不知道有没有鱼？法师屋子里头不知道有没有火……
“瑞格？”
他吓了一跳，醒来时脖子酸痛，“爸爸？哦，对不起！”他连忙站起来，太糟糕了！站哨时睡着该被杀头的！他怎会这么蠢、这么小孩子气——
父亲笑了一下，似乎看穿了瑞格的念头，“没什么好道歉的！我交代的事情你都做了，我又没有要你把风。西夫瓦说他可以帮你占卜。”他看了看儿子，不太确定地问，“你行吗？看起来好像累垮了。”
其实父亲也一样，还没见他如此疲惫过。瑞格挺起肩膀说：“可以。”
“那过来吧，东西先放着。”父亲迈开大步，拿了一袋东西扛在肩上，“等会儿你得把衣服脱掉，别问我为什么，更别问西夫瓦，他今天比平常还暴躁，其他法术是不需要脱衣服的。”
绕过池塘就可以看见小屋，屋子以结实的木板盖好。不知道屋顶上的烟囱到底有没有冒烟，雾气太大无法分辨。父亲领他转进树林，一下子来到阴暗的空地；说是林间空地其实略嫌小了点，一层发黄的针叶铺在地上，但还是看得见黑石头围成的魔法阵，一块大石头定在土的方位，发光的油灯是火，陶罐是水。骨瘦如柴的老法师拄着拐杖站在一旁，一对眼睛从头罩中望出来——其中一只眼是真的，另一只眼则根本没了。
瑞格走到魔法阵边对他一鞠躬，“大人，上次很抱歉，我跟朋友不该暗地监视你，对不起。”
沉默了一阵子西夫瓦才回话：“你长大了点。”
“是，大人。”
“你要求的事情很危险，再大的人看见自己的凶兆也都会吓得魂不附体，我见过不少战场上很英勇的武士昏了过去，或者哭得像女孩儿一样。我可不希望有个歇斯底里的小孩打扰我安宁。”
这老家伙真可恶！瑞格压抑着怒气说：“我是开特家的孩子，也是俄雷德的儿子，我不会丢祖先和父亲的脸，也不会让恐惧阻挡我做任何事情。”当然这只是唬人罢了，不过，以前在宫里听过很多这类自吹自擂的话，他很清楚只要这样说出口，就等于不留退路了。
“那你只是无药可救的傻子。死期不远，没什么好卜卦的。”
“大人，我无意冒犯，不过，我想懦弱跟谨慎是有区别的。”
“我不是说过不要随便给我安头衔？”
“抱歉，我忘记了，西夫瓦。”
父亲笑道：“死心吧，老头！他表现得这么乖才大有问题哩！这孩子的脾气可拗了。小子你快点脱衣服，我们赶快结束，不然都要冻死了。”说完他拿了条毛巾出来。
瑞格先将身上的湿衣服脱下，很快地擦了擦，然后跑到魔法阵中间，尽可能缩成一小团——他当初看过沃夫瓦这么做，而且这种时节也只有这个姿势会让他舒服些，不过他还是觉得自己像等着被端上桌的菜。法师已经就位，出乎他的意料，西夫瓦站在火的位置，也就是油灯的地方，而不是比较合逻辑的死位。
如果沃夫瓦那畜生可以，他也一定行。
“把他眼睛蒙上。”老人说，“小子，你待好，最好一寸肌肉都别动。”
爸爸拿布蒙住他眼睛。
“注意！”老人像诗人吟唱般开口，不过，宴会上可不能像他一样扯着嗓子鬼叫。他开始吟唱咒文，仪式很冗长，他的声音也不断飘移，在瑞格身边转来转去、忽前忽后，将所有圣灵召来……不对，并非所有圣灵，有形的四种圣灵——风、火、水、土——都召唤了，但无形圣灵只召唤了爱、机运、时间三种。虽说要他一动也别动，可是发抖算不算？死的圣灵并没有受到召唤，但也没有被特地驱逐。瑞格想了一下，渐渐了解了其中道理，同时眼前出现了一些怪异光晕。死是不请自来的，没有召唤也必然存在，而占卜便是要找出是哪一种圣灵将死给遮蔽起来。
瑞格忍不住牙齿打战，只希望爸爸能明白他是因为太冷了才会这样。等眼睛渐渐习惯黑暗，那些模糊的光彩变得鲜明，好像有些含义，不断变换、重复着一些形状。咒语声渐渐遥远，仿佛空地变大了，而那声音现在竟带着奇怪的回声，好像昨天在双港那座大厅里……等一下，真的才过了一天吗？
哎呀！……
背后好像有什么东西，某种不该存在的东西，瑞格不确定自己是听见了还是如何得知，但他很肯定有东西在后头。脖子开始发痒，他挣扎着不要跳起来拿下眼罩。父亲还在一边，父亲不可能让什么怪东西爬到他身上，他自己也发誓绝不会胆怯。可身上没穿衣服，他真的觉得自己不堪一击！又来了！真该死……冷得要命！他从没觉得这么冷过，好像自己是具冰冷的尸体一样。咒语声停了下来。结束了吗？接着，一阵静默，有什么东西蛰伏着慢慢滑过来，还刻意不发出声响……
“瑞格！”父亲大叫，“小心！”
他像只青蛙般跳起来，一转身落地。
可什么都没有，空无一物的黑暗地面延伸到墙边，瑞格很快转头一看，这个地方跟王宫大厅差不多大小，但不是椭圆而是正圆形……而且有八个边，是用黑得发亮的石材或金属建造的。每面墙上都有一道空荡荡的门廊，里头也都晦暗不明。大厅中有些光点在朦胧中四处飘移，雾气般的形体不知在做些什么。那些门廊比较奇怪。
“瑞格！”父亲的声音响起，“过来，快点！”父亲站在其中一道门前，光线不很明亮，可瑞格能够知道是他。
“怎么回事？这是哪里？”瑞格跑过去，“我们怎么会跑到——”地板非常滑，想站稳不容易，他抓到门框才稳住脚步没有往前一冲，不过脚底还是打滑，而且父亲不见了，门外是一片波涛汹涌的大海。“爸爸？”
“在这儿，傻小子。快过来，时间不多了！”
他又朝着声音的来源跑去，这次小心了些，也证明他的确谨慎得有道理——外面下方居然看得见星星！
接下来呢？大厅似乎渐渐缩小。
“瑞格？”这次声音从两个不同的方向传来，“你得赶快出去！”其中一个父亲这么说。“不要听他的！”另一个父亲叫道，“到我这边来，快！”瑞格朝比较近的那个走去，可是那个父亲马上消失，出现在另外两道门附近。总共有三个父亲叫他过去：“快点，儿子！我没时间了，你得在我离开之前过来，快啊！”
他一个门一个门地尝试，但父亲总是不在他选择的那扇门，而是突然在另一道门附近叫唤他。门外有熊熊火焰，战士戴着头盔，拿着染血的利剑，而他一边跑，大厅愈来愈小，父亲的声音也一次比一次急促。最后出现另一个声音，冷静平和——
“哦，瑞格！不要被这占卜吓着了。你没发现他们想做什么吗？只是想把你弄得晕头转向，然后吓唬你而已啊？”
他顺着声音的来源一看。“妈！”这时候那些父亲的声音全都消失了。
母亲伸出双臂，“过来，宝贝！他们真是无聊又过分，你别跟他们玩了，过来吧！”
他朝那里走去，母亲站在门廊上，父亲就在她身后，脸上带着羞怯的笑容，好像做错事被发现一样。
“妈？真是你？”
她笑了，“是我啊！”
“别生气，儿子。”爸爸开口，“我也很爱你的，可是不得不这样做。”
父母的背后好像还有一些人影，瑞格隐约感觉到那些是自己认识的人，都是些好人、朋友、他所喜欢的人。“过来吧！”这些人一起出声，朝他伸出手，“乖孩子！”
“嗯，我也爱你们。”瑞格说，“不过，你们应该不介意我先回头看看其他的门吧？”瑞格说完退后一步，但那些人的手臂伸了过来，变成一只又一只利爪。他尖叫起来，马上跳开，可是其他的门也压了过来，里头都有人大叫他的名字，父亲的声音、母亲的声音，还有爱威和其他朋友的声音，每一只手都想抓住他，大厅愈来愈小……
“爸！”他大叫，“你到底在哪里？”
“在这儿啊！”父亲温柔的声音出现，“没事了，已经结束了。”
瑞格朝他怀里跳了过去。
“爸爸，你刚刚叫我吗？”
父亲微笑着说道：“没有。你听到我的声音了吗？我一句话都没说，只是在旁边走来走去，看你到底要从哪儿走出来。”
此时瑞格才想到自己为何身在此处，也想到如此折腾所为何事。他低头一看，油灯已被自己踢翻了。