第四章 盖斯特 1-3
1
“所以我知道自己的凶兆是什么。”瑞德接着说，“我听到的那些声音不过都是法师的叫喊。虽然我的感受不一样，可他和我父亲都告诉我，我其实没怎么犹豫，跳起来之后只在魔法阵上绕了一圈，然后就走到了火的位置。西夫瓦说那代表我的死期不远。”
“魔法学院应该想了解这种法术。”国王低吼道，“朕要请大法师阁下跟你谈谈。”
“我会尽可能把所知的事情告诉他，陛下。只不过，过了这么多年，我对仪式的印象也不是很清晰。”
简威爵士上前一步，卫斯普将空煤桶递给他——当然不是在国王面前，而是绕到座位后头。然后，卫斯普在裤子上抹了抹手，又回去坐好听瑞德的故事。他到现在都很难相信自己最要好的朋友居然是贝马克的凶恶之徒，原来他就是那些烧死自己全家、把妇孺逼进火场还无动于衷的凶手。瑞德是个体贴、善良的人，不是一个麻木不仁的恶魔。可从他所说的故事里，卫斯普知道瑞德的父亲就是那群怪物的首领，这整件事让他不由得深思起来。
“我父亲原本是想连夜赶路，因为急着想打倒炎魔，不过，西夫瓦坚持法术必须在日出时施行。那时我很累了，我想父亲其实也好不到哪儿去，我还怀疑那老隐士有没有体力能在短短时间内负担三个法术。总之，我跟父亲那晚就在木屋中过了一夜。早上醒来后，我们手牵手站在魔法阵里，西夫瓦同时为我们两人施加防护法术。这次的仪式相较而言短很多，也单纯许多。我之所以不怕火也就是这个原因，正如我傍晚示范给您看的一样，陛下。”
“你也把这部分告诉大法师阁下。”
“我尽量试试看，陛下。我所记得的只有咒语里没提到火，印象中好像召唤了其他所有圣灵来驱逐火焰。毕竟时间久远，我当时还小。”
安布罗斯在皮椅上挪动着庞大的身躯，“你还不老，但你的童年经历相当丰富。”自瑞德拒绝制约以来，这好像是国王第一次略表赞许，“说说炎魔的事情吧！”
瑞德无奈地笑笑，“就算我不怕火，大人还是不会让我靠近炎魔。回渥罗堡之后，我母亲直接把我带去休息，我睡了几乎一整天，而我父亲则搭船前往胃涩岛。您可以想见，之后两天我们有多么忧心忡忡，我母亲更是特别憔悴。不过，最后我父亲回来了，成了大英雄，比以前更加意气风发，但也看得出这次的搏斗耗去了他所有的力气。后来他和我母亲两人前往激流谷，休息将近一个月都没回王宫，之后也很少提到那段经历。
“根据其他人所言，”他继续说，“锋带山某一次激烈爆发后，炎魔就在山坡上成形，怪物大半都是这种时刻诞生的。您或许猜得到，其实炎魔没有固定的姿态，外形随时都在改变，而它们可以在同一地点停留好几个星期，也可能前去摧毁方圆数英里内的乡镇；更可怕的是，它们动作迅速，而且会猎杀人类。炎魔对我们怀有敌意，但它们也会受伤，只是没有魔法保护的人无法抵抗那种高温，更不用说靠近去攻击它。胃涩岛的炎魔那时候已经毁掉了三座村庄，正朝着北丘城前进。我父亲跟乌费基郡长同行——被推翻的乌费基前王可是他舅舅呢！他们两个骑马来到怪物附近，之后我父亲单枪匹马挑战炎魔，刚开始他还穿着麻衣草鞋，可是很快都烧了起来，他只好脱掉。我父亲拿了一把双手大剑，用剑去戳那怪物，以此挑衅。王宫里有很多纪念品让人可以得知炎魔的威力，我小时候特别注意过曾祖父库别斯的铠甲，那件铠甲几乎熔了一半，还沾了一些烧伤的血肉。
“我父亲的策略是要将怪物引至海里。他用了两天时间，经过令人毛骨悚然的挣扎后才完成。目击到炎魔的人都说那怪物像头牛，不仅行为像，甚至连外形也像。炎魔很快就注意到了我父亲，当他靠近时，炎魔好像还会注视他，然后会像牛一样在地上翻滚，激起碎石，吐出烈焰和烟雾，发出低沉的吼声，之后就朝我父亲冲撞过去。我父亲虽得到法术护身，但不代表他不会受伤——他对炎魔来说还是像蛋壳般一敲就碎，而且，炎魔还可以把他整个人吞进去，让他永远埋在那团火焰里。炎魔的弱点是水，而奇怪的是，就算有很大一片水，它好像都察觉不到，只看得见人。最后，我父亲从一块大石头上跳进海里，游泳逃命——他当然很会游泳，而且岸边有船接应——炎魔跟着他冲了出去，结果掉进海里，炸出一团水花和烟雾后就消失无踪了。”
说到这儿房里鸦雀无声，瑞德喝了口水，等待国王的评论或发问。此时有人敲门，将填满的煤桶送进来，简威接过后绕过卫斯普，将煤桶放在壁炉旁。
“唔，这只解释了你那蜡烛的把戏是怎么回事。”安布罗斯说，“可你还没说清楚，你是怎么到这儿来的，为什么会在铁堂。”他看了卫斯普一眼，似乎计算着什么，“应该是战争还没结束你就来了吧？”
“就在大战末期，陛下。”瑞德附和道，“贵国国历351年，更精确一点是8月……”
2
虽然是瑞格掌舵、托比雷辅助，但瑞格知道自己其实装饰成分比较大，因为父亲就在一旁，他一出错父亲就会接手。到目前为止他表现得很好。很少有人能有机会开龙船，更不用说是带领一整支舰队。俄雷德国王带着王后前往双港，由儿子瑞格亲王操舵！他原先以为自己要长大些、成为横跨七海的船长才能有这份殊荣，因为“灰天鹅”号在国内可以悬挂龙头，而其他任何船只都不能这么做。船帆上也有开特家族的标志，后面还跟了另外八艘船。划水声、海鸥声……鼻子里满是海洋的熟悉气味，就算瑞格活到一百岁也找不到比这更完美的时光了。
母亲坐在旁边一张华丽的椅子上，脸上的微笑似乎是对儿子表现的赞赏。瑞格的双亲已经穿上王室礼服，王后也花了很多时间打扮儿子，不过父亲一说要让他操纵船只，他就脱得精光只剩下短裤。仲夏天气暖热，他使尽力气控制船舵，随风向、也顺着浪潮起起伏伏。他光着脚丫站在甲板上，不停地喘着大气。
但他用的气力还不到那些桨手的百分之一呢！一个个壮汉打赤膊，红着脸，满身大汗。时间并不仓促，不过，国王的旗舰领着全开特郡的船只出发，就是打定主意要让所有人累翻才行。这些大个子一边努力划船，却还有余力对小船长露出微笑，鼓励他继续那小小的奋斗。瑞格不免有点懊恼，他什么时候才能有那般壮硕的肌肉呢？为什么人要这么久才可以长大？
“吸口气，儿子。”父亲伸出有着红色汗毛的手拉住舵，似乎没费什么力就让“灰天鹅”号乖乖听话，让船的控制权从瑞格手上溜走。
“我还行！”瑞格喘气叫道，“没问题！”
“你做得很好，我很骄傲！不过我有些事要跟你说，等到了那边就没机会了。你能一边开船一边听我说话吗？”
“可以，大王！”
父亲把手拿开，“那就这样吧！双港那边可能会有些麻烦事，恐怕是不小的乱子，跟你可能也有关。”
“我？”
父亲笑道：“猜猜看啰！你最近都乖乖的，没出纰漏，我就帮你找点事情做了。”接下来他脸色一沉，“不开玩笑，儿子，你也该知道我们为什么要开会吧？会场上一定会有风暴。”
“是，大王。”和谈！这次议会接见安布罗斯王的使者，商谈停战之事。这场战争在瑞格出生前就展开了。父王已在双港召集大议会，双港是闺堤郡的枢纽，地处火日岛北端。
“我讲的事不能说出去。”
“是，大王！”
“你还是叫我爸爸好了。”
“好，爸爸。”
“国家现在分裂得很严重，有些郡从战争中得利不少，有些郡却要等和平来临才能繁荣。”
“这不是由你决定的吗？你是国王啊！”
父亲笑道：“是啊，由我决定，可把事情摊在台面上说会比较好。接下来几天会有很多流言传来传去，等着瞧吧！过程大概会是这样：玺维那边提出条件，当然是私底下进行，然后我们也会提出要求，上头会写着想得到的所有东西，像是他们国王的王冠啦，或者安布罗斯的人头泡在醋里给我之类的——”
“哈！”瑞格听了笑起来，不过，赶快回神专心操船。
“呵，这些当然不是真的。他们的大使获得授权可以和我们谈判，一开始一定会拒绝所有的要求，甚至还会提出反要求，像是要把我的人头带走，或者把你妈妈送回去之类的。”他说得挺大声给王后听见，“当然我们不会同意！”
“哦？”母后扬起眉毛说，“要是我想回去呢？”
“什么？”瑞格嚷嚷起来，“去住在玺维？不行吧——”
“当然可以，我还可以把你一起带回去。”
“小心！”父王打断他们说话。
“灰天鹅”号晃动起来，往左倾斜，瑞格用尽全身力气稳住舵，觉得自己骨头都快断了，好不容易才把船扶正。真惊险哪！他空出一只手擦擦脸，汗珠都快滴到眼睛里了。
“如果你妈妈要走，她可以走。”父亲似乎不当一回事，“不过她昨晚说她不想回去了，当然是在床上说的啦，当时她可能没空多想吧！”
母后板起脸转过头去，她一向不喜欢这种玩笑，瑞格也不知什么原因不太自在。他知道大人都爱这样说话。
“战争要结束了吗？”瑞格有些无奈地问。最近大家都在讨论这件事，但他还没听过父王的意见。
“我不知道，孩子。我们得先听听玺维大使的条件。安布罗斯是认真的，不然不会把你舅舅给派来。”
“最后还是由大王决定吧？”
“没错，由我决定。郡长们会私下讨论很多次，但在他们没找到一个够格的挑战者、能够得到多数支持之前，不会反对国王的意见——如果有这种情况，我应当会听到风声了。我还没老得办不了事！所以等到要投票，他们还是会遵从我的决定。”父亲露出笑容，不过瑞格觉得那是冷笑。他很明白如果国王动怒，无论郡长或军团长，都会惹上很多麻烦。
“那你想停战还是继续打呢？”
“战争不是我发起的啊！”
“是，大王！”
“这是重点，最糟糕的就是自己选择开打，结果却还输掉；如果是别人来打你，却败在你手下，那就再好不过，对手不但输了还像个笨蛋一样，要谈谁有错，也都是对方的错，懂吗？战争结束之后，胜利者总是要失败者认罪。如果明明不是自己干的，自己还得担起责任，承认是自己逼着别人打自己，这样错的就是自己了。当然，这次本来就是玺维先动手，泰森王的最后通牒欺人太甚，我们别无选择；现在他们输不起了想求和，可不管条约怎么写，安布罗斯如果不承认是他父王太愚蠢，居然跟我们开战，那就什么都不必谈。在他同意之前，就让他像热锅上的蚂蚁一样干着急吧！”
“太棒了！”说不定和平不会降临，这代表瑞格亲王长大之后，还有机会成为船长攻打玺维……
父亲笑了起来，摸了摸他的头发，像是听见了他的心里话，“也许对你来说，不管是俄雷德王还是安布罗斯王担这个责任都一样，但差别其实可大了！尤其在贝马克这种国家，郡长可以推翻国君，国王认错的话声势可就一落千丈，犯错就只好下台！”
“你没犯错啊！是他们先开打的，而且你还赢了！”
父亲又笑起来，“没错，舵手，右舵！听好了，大议会开始之后，一定会有很多争论。一半的郡长跟我一样，打算听过玺维的条件再决定。可至少有五个郡长是无论如何都想继续打，而无论如何都不想打的郡长也差不多是五个。私底下我叫他们‘血派’和‘酒派’，不过你可别对外说。”
瑞格点点头，眼睛直盯着船的前方，“是，大王！”能接触到国家机密让他兴奋起来。
“虽然最后由我做主，但我也不能无视大议会的动向。投票之前我得游说那些郡长，最后大家可能全倒向同一边。台下会有很多阴谋和贿赂，血派的钱不少，可以打动酒派的人，但玺维那边一定也带了金银财宝来笼络人心，还会私底下答应以后给些好处。双港是血派的根据地，当地有很多激进分子，所以会议结束之前如果有人被暗算，我也不会意外。”
瑞格大吃一惊，看了看父亲，可父亲眼中只有寒意。大议会每年至少会在渥罗堡召开一次，可他不记得有过流血冲突，顶多就是喝醉了打架闹事而已。
“拿剑吗？”
“拿剑拿棍子都行，背后捅人一刀也可以，下毒或法术也是手段。如果哪个郡长或军团长不肯合作，在他们肾脏上开个洞，他们很快就会改变心意。血派的头子是绥曼，这家伙可是什么都敢做，某些情况下场面会很难看。”
绥曼是闺堤郡的新郡长，虽然年轻但恶名远播。几个月之前，他接连挑战军团长和郡长，对手都是他自己的兄弟，而他的两个兄弟都选择跟他决斗，结果全死在他剑下。虽然在这种情况下杀害手足并不违法，但却令人不齿。更糟糕的是，绥曼是拿普家族的人，在王室血统上仅次于开特家族，所以，绥曼迟早会变成父王的心头大患。
“为什么要在双港召开大议会呢？”
父亲眼里闪动精光，比肩膀上的别针还灿烂，“双港郡长的‘石宫’比我们的王宫要大，这也是对新郡长该有的庆贺；而且这么一来，玺维人就只能待在双港，没办法跑到其他地方探查地形。我担心的状况是你或你母亲会被抓去当人质。”
瑞格叫了起来：“什么？”
“不是不可能，这是影响我决定的最好办法，而我这一票才是最重要的。”
“但是……”瑞格听懂了父亲的意思，气急败坏地想要说些什么。此时“灰天鹅”号又失控了，父亲伸出一只手抓住舵轮——只用了一只手，连脚都没挪半步，却轻松控制住船身。
“就是这样。你是个特殊的角色，对我或整个贝马克都是如此，但我一定要把你带来，你得见见自己的舅舅。我已经吩咐过黎菲加强保护你和你妈妈，还特别派了沃夫瓦当你的护卫。”
沃夫瓦。爸爸疯了吗？瑞格朝船尾一望，他那表哥在“海鸟”号上当舵手，还有大伯也在那艘船上，作为王室随从。哈！“海鸟”号落后不少，一直追不上来，“灰天鹅”号领先了三四艘船的距离，原来桨手们是在笑这个啊！跟他的掌舵技术没什么关系。
沃夫瓦已经二十岁，成为真正的武士，也是军团中最勇猛的一个。他已经出过海，登上过玺维人的船，挥剑战斗，杀得敌人血花四溅。虽然沃夫瓦一直不讨人喜欢，可是大家敬重他的武艺，许多人更佩服他作战时那股疯劲，诗人将他比喻为杀人鲸。由这情势看，他跟瑞格总有一天会为了郡长的位置互相为敌。根据西夫瓦的占卜，沃夫瓦的凶兆是水，而不是瑞格；但即便如此，也难说沃夫瓦不会想宰掉瑞格。过不了几年，两个原本就互相看不顺眼的人势不两立是免不了的。
“他是适合的人选吗，大王？”瑞格尽力让自己听来显得就事论事。
父亲皱起眉头，他原本就不喜欢家族斗争，就算私底下也一样，“我觉得是。他身强体壮，脑袋不笨，动起手来可以以一敌六。”
“我的意思是说，您真的认为他不会先下手杀了我？”
母亲听了叫道：“瑞格！”他一直都不知道母后在听他们说话。
父亲耸耸肩说：“夏绿蒂，他这么问是很实际的。不过呢，儿子，这点我可以打包票。我很清楚有一天你们两个的目标会有所冲突，我只希望你们到时候可以找出比较温和的解决办法，就像我跟你大伯一样，最好是兵不血刃。残害同族毕竟是件很糟糕的事，就算合法也不好。可是也因为这缘故，我不只要沃夫瓦保护你，还刻意当众下了这命令。如此一来，接下来的一个星期内你要是在双港出了一丁点差错，他就洗不清嫌疑了。就算他有办法证明不是自己下的手，大家还是会风言风语，说他没尽力，甚至是被收买了之类。他很清楚会有这种结果，所以不管他有多想继承军团长或是当郡长，现在都得先保住你才行。这样说你明白了吗？”
瑞格点点头，露出笑容。
“有什么好笑的？”
“我有个聪明的爸爸啊！”
出乎他意料的是，父王并没有回以微笑，只是耸耸肩，“希望如此。”
3
国王船队准备靠岸，瑞格再不甘心也得把位置让给托比雷，然后赶快穿上衣服。他的时间计算得颇为精准，放下梯板时正好更衣完毕，虽然母后看着他皱眉头，觉得他头发太乱、袜子也不整齐，但没时间多管了，在水手面前帮小孩打理衣装未免太不庄重。瑞格则心想，这些规矩恐怕是他当个亲王一辈子都免不掉的吧！
绥曼郡长在码头迎接国王，身旁还有八个提早到达的郡长，想必是早一步来秘密策动些计划的。令人意外的是，绥曼看来还像个大男孩，笑容可掬，态度诚恳，与外传的恶名截然不同。他先向国王下跪宣示忠诚，之后又奉上华贵的紫貂大衣给王后做见面礼。轮到瑞格时，瑞格鞠躬行礼，但绥曼回礼时头压得更低。
“非常欢迎您来到本郡，瑞格亲王。您的马术精湛早已闻名遐迩！”绥曼头也不转就招来一个下人，牵出一匹至少十六手
的雪白骏马，“恐怕您会觉得我们的谈话内容相当无趣，所以我为您准备了这匹‘白雪’，希望您在这里作客时不会觉得烦闷。而您回程时，我也会安排将它送到渥罗堡去。”以往有人公开馈赠礼物，瑞格都觉得很无趣，反正不管多名贵的东西——金匕首、宝石腰带等等——最后他回家，或者宾客一走，都是要上缴国库的。可是换成马，他大概可以留着自己骑，而且他看得出，如果世界上有哪一匹马足以跟他心爱的“死神”相比，大概就是这匹“白雪”了。因此他向绥曼道谢时，倒是相当真诚——虽然心里有种背叛了谁的感觉。
贵族们互相寒暄、微笑、拥抱，辛沃夫此时也出场，虚情假意地恭贺新郡长上任，钦佩他得到军团支持，差一点就要安慰他失去胞兄之痛了。瑞格当然很想跳上马背，不过就在此时他身边冒出来几道黑影——沃夫瓦和他的两个跟班费佛、汉葛斯都是人高马大，瑞格不仰头的话看不到他们胸口。三人围在他身边，满脸横肉，手握剑柄。“浑小子，我被派来当你的奶妈。”沃夫瓦吼着说，“如果你给我惹麻烦，我就让你青一块紫一块！”
“如果你有麻烦，”瑞格毫不客气地回敬，不打算让步，“那想必是因为你脑筋太差，没办法胜任这个任务。”
“一次！”汉葛斯开口。他的名字在贝马克语代表“公马”，这当然不是他父母取的，而是因为他的鼻子跟牙齿……
“一次什么？”
“一次警告！”费佛接口，“再两次你就等着挨揍吧！”
“你什么时候学会数到三了啊，狒狒？”
费佛脸有雀斑，别人一提到这个，他的整张脸就会红得跟狒狒屁股一样，跟汉葛斯那张马脸形成绝配。而身为武士，他最讨厌人家提到他那张稚气未脱又跟女生一样容易红的脸蛋，举起拳头时却发现王后回头眼神一寒——就算是沃夫瓦的手下也不敢惹上王后。
一名士卒领他们来到阁楼，里头闷热且气味难闻，像是有奴才在此住了很久一样，幸好还有一张褪色的地毯和两张椅子当家具。隔板老旧，有很多孔隙，往上延伸不远便倾斜成天花板、木头屋椽及木瓦屋顶。王后看看四周，一脸不以为然。
“我是要求了隐蔽的地点，这地方大概不会有人来打扰。”她坐下来理理裙子，装出从容模样。不过瑞格太了解母亲，知道她才没有外表那般镇静。他跑到墙边看看倾斜隔板上的气窗，上面没有玻璃，遮板都拉开了。他把脸凑过去，有微风吹来，还有海的气味。一眼望去，许多类似的木瓦屋顶连接到北边海岸，港口停了十几艘船，有些靠上码头，有些在近海下锚。
“瑞格，你记住，玺维人一直以为贝马克人野蛮无礼，所以你要尽量表现得有绅士风度。”
过去两周内她这些话说了一百次。“是，母后。”
他们等候的是玺维大使阁下，也就是瑞格母亲的胞兄罗尼，瑞格未曾谋面的舅舅；罗尼已成为新的肯朵芬族长。父王曾跟他提起——只有一次——要有礼貌，要尊敬人家。体谅你妈妈的处境，她一定很尴尬。不过不管是谁污辱了你或者你的家人，都不要让步。说到家人，自然包括父王啰。
多数靠岸的船只都是贝马克的单甲板长船，但也有少数是多桅杆、多层甲板的货船，这种船装载量较大，但缺点是就算海面平稳也会摇晃得很厉害，更不用说速度也慢得多。
“你记住，这次是家族聚会，不要摆出王子的架子，你要当成是见自己舅舅那样。”
“贝马克没有王子啊，妈妈。”瑞格颇有耐心地回答，“我是个亲王。”
“在跟你的玺维血统有关的场合，你就是个王子。”母后的逻辑有点奇怪。
“好吧，我就是王子啰！”瑞格想接手父亲的位置，就得先证明自己有那个资格。外头的木头屋顶连成一片，难怪双港发生过很严重的火灾。
“这是对我意义重大的一刻，你真的别捣乱，好不好？你会乖乖的吧，嗯？”
他转头问：“怎么样乖法？”
“有礼貌啊！”
“母后，您什么时候见我不礼貌过啦？”
王后吁了口气。“有一两次吧！”不过她随即笑道，“你真的愈来愈像你爸了。”
瑞格鞠躬说：“谢谢您的赞美，夫人。”
她放心地笑道：“等一下也要这样喔！记得——”敲门声一响，她收起笑容，“请进！”
门外走进一人，外貌给瑞格留下深刻印象：黑发黑瞳在贝马克显得格格不入，来人身上的衣裤样式和领口花边也都有异国风味。更有甚者则是这人移动的脚步、扫视房内的眼神，这些无不显示出如果交手，他会是个强敌。这男子的剑柄上镶了一颗散发出金光的宝石，从年岁看来，这个人不大可能会是肯朵芬族长……所以是保镖吗？他没关门，退了出去。
“那是‘御剑士’吗？”瑞格兴奋低声问，“舅舅有御剑士保护？”
“或许吧！”母亲似乎也觉得有趣，“他可能以为贝马克有野狼或大熊在街道上走吧？不过，他就算获得御剑士，也应该是国王近期才指派给他的，但刚刚那位的年纪似乎大了些。”
没错！瑞格也该想到这点才对。御剑士跟贝马克的卫士阶级差不多，但他们接受了魔法强化，由玺维一家特殊的剑士学院培养，通过圣灵制约给主人。这样说来，御剑士没办法转让给别人，新制约的御剑士年纪应当都不大。母亲居然比自己先想通这点，瑞格不禁懊恼起来。
一个高壮男人踏着大步进来，顺手轻轻带上了门。他的头发、胡须都有几丝灰白，不过脸上发红，大概是因为攀登阶梯还在喘气的缘故。当天是夏季炎热的日子，但这人身上披着五颜六色、镶着毛边的大衣，还有装了垫肩的衩口刺绣上衣、衬衣等等一大堆行头，看来煞是好笑，很像节庆日的装饰品。想来是有人在行前警告他，贝马克有时气候寒冷。
“罗尼！”母后边叫边站起身。
玺维大使僵硬地一鞠躬，“夫人您好。”
王后面部抽搐，宛如被人打了一巴掌，重心不稳，又倒下去坐回椅子上。而她哥哥则不怀好意地看着自己的侄儿。
瑞格也对他一鞠躬，“阁下您好。”当然他心中想说的不光是这些。
“唔，您长得与令尊很像。”
“多谢阁下称赞。”
母亲这次缓缓站起来，“罗尼，你什么意思？我们都多久没见面了？”她伸出双手向前。
可是罗尼没反应，只是略显愠怒地看着瑞格，“我以为我们可以私下见面的，夏绿蒂，可是这孩子一定会把我们谈话的内容告诉他父亲。”
“他说了又如何？他父亲不就是我丈夫？”
大使绷紧了脸，满面怒意，“他爸爸是掳走你的海盗，我们从不承认那是婚姻关系。”
王后的裙子边缘轻轻抖动起来，这代表她正用脚拍地板。这是危险的讯号，瑞格从小就注意到这件事。只不过这一次，他不是母后生气的原因，更不是生气对象。而等她开口，那语调正是最冷淡的口吻，连父王都会避之唯恐不及。
“我是当着证人的面与他成婚的！”
“别跟我提这件事。”罗尼舅舅回到座位上，朝妹妹挥了挥他的胖手，“那天你说的话把你家给毁了！后来我们遭到驱逐、诽谤，家产散尽，还因为你居然接受这种公然强奸忍受别人的指指点点。”他比辛沃夫伯伯高，应该也重不少，可好像全身都是赘肉，一点也不结实，玺维的丝绸袜子套在肥胖的小腿上，相较之下辛沃夫的腿和肚子居然还算瘦了。
母后慢慢坐下，小心翼翼地理了理裙子。瑞格跑到她身边，将手背在身后，因为他双手正在颤抖。他上一次大动肝火已是两年前的事情，他本以为自己已经长大、不会失控，但现在却没那么肯定。
“我只不过是，”母后冷冷地说，“在当时的情况下做出对自己最好的选择而已。我可不知道我还有义务要保卫肯朵芬庄园不遭海贼袭击。不过我倒是记得你明明有把剑，却没看见你出面阻止有人‘公然强奸’我呢！也许你做过些什么事？不过我一点都不记得，连你写来的信里都没看见只言片语悔恨。第一封说‘爸爸走了’，第二封也差不多，‘妈走了，天气不错’。第三封居然提到萝丝跟家里厕所的事情。十四年了，你只写给我三封信！可我写的那些你说过你都收到了。”
瑞格看着两人争吵，不由得窃笑起来。这玺维大使根本没有胜算，即便那些身经百战的武士要跟妈妈对骂，能全身而退都是天大的运气了。
大使原本涨红的脸现在几乎发紫了，“你那些信到我们手上之前，都已经被王室的审问官拆开看过了！我们回信当然也都会被他们偷看。你搞清楚我们两国在打仗啊！大家都怀疑我们是不是通敌叛国，你还以为你那丈夫真的没偷看你写的信吗？”
“当然！”她厉声回答，然后语调回复柔和，“俄雷德根本不屑这种手段，你写来的信都是我自己拿给他看的，不然他碰都不想碰。你倒说说：原来我的婚礼变成那样，其实是我的责任吗？你觉得这些年来应当无视于我的存在？想跟我断绝关系是吗？”
大使绷起脸看看瑞格，好像是想叫他出去，“原本的确不是你的错，可你没有捍卫自己的贞洁，害我们颜面尽失。”
“哦，是这样啊？”母后的脚踏在地板上的声音已经听得见了，可见她的震怒已快到极限，“我怎么觉得是我的家人没有保护我呢？是谁把我卖给一个又老又丑的麻子色鬼？是谁明知漫港被攻击才不过几个星期，却没有加强防卫？是谁没种到连给我一句‘生日快乐’都还要怕审问官以为里头会泄露国家机密？”
之后一阵沉默，大使显然无言以对。
“我希望，”他的妹妹又开口，“不要连两国交战这件事都算在我头上。不会跟那某某大美女导致一千艘军舰围攻的故事一样吧？”
“小孩先出去。”大使说。
“瑞格你留下。”
“好，母后。”
“罗尼，不管你想说什么，都该让我儿子听见。这件事本就跟他的出身有关。”
兄长的脸红到不能再红，“是不是说，你根本不想回到自己的家族里？”
“你说得一点没错。告诉你，俄雷德是最好的丈夫，温柔又忠心，不用说还很大方。他追求我的方式当然不太可取，不过我还是很爱他，很尊敬他。现在我唯一的遗憾是我没能帮他再多生一个这么好的儿子。”母后愈说愈离谱了，平常没听她这样称赞父王，反而常常损他呢！当然瑞格也从不认为自己是个好孩子。“上次问我这个问题的人——就是之前的大使——他说如果不能把我带走，就要跟贝马克开战，俄雷德当时直接宣布，如果我要走的话，他会准备一大箱财宝让我带回去。我拒绝了，因为——”
“啊！”大使上气不接下气地说；“强暴了你之后，给你一大笔钱要你回去当妓女吗？”
“——如果我答应，他就死定了，我跟他都清楚。我明白机运引领我遇上了一个怎样的男人。或许你没办法明白一个人的伟大之处，不过我跟你保证——”
肯朵芬族长忍不住站起来，“没什么好谈了，看样子谈判时我也完全不用顾虑你的处境——”
“我的处境？”母后叫起来，“罗尼，你给我坐下，坐好！我还没说清楚你那种扭曲变态的想法到底有什么问题，而且我们还得谈谈继承权的事。瑞格，去外面等。”
大使没有坐下，瑞格也还把持着自己一触即发的性子。母后说不定是猜到这点了吧，瑞格对于这些舅舅伯伯都没什么好感。
“是，母后。”他说，“阁下，我很遗憾不能在气氛较好的场合与您见面——”
“瑞格！”
“让我说完，母后。阁下，您去街上问问，就会知道我母亲无论到哪儿，都深受人民爱戴。我亲眼见过那些洗劫玺维城市的船只，所到之处血流成河的勇士，”他尽力让自己不吼出声，“他们在我母亲面前毕恭毕敬，心服口服，因为她是受大家敬重的王后。不管什么条约，只要想把她带走，在议会都不可能通过，一票也不会得到！你可以随便找个人问，全贝马克的人都尊称她是‘夫人’，大家如此敬重她是因为——”
“瑞格！”
“是，母后。”瑞格很快走出去，关上门后他靠在门板上一会儿，身体抖得厉害。他尽力克制住了自己的火爆脾气，不过之后可能会觉得不舒服。他自认为处理得不错了，那番话也说得挺棒！他努力想让呼吸顺畅一点……
哦，他还有听众！