第六章 尤瑞克 1-3
1
他已不像一开始那样会因为看见贝马克人而有过多感触，现在对他而言，贝马克海盗只是一堆会咬人的动物，如野狼、野猪。比起其他国家的水手来说，他们并不显得特别高尚或低劣，但差不多脏、差不多粗鄙，也几乎都是健壮的年轻人。他知道这群水手全部很拥戴自己的护主，但他依旧轻视他们，不认为他们够格称之为人。其实贝马克人对他同样怀着这种不屑的态度。黎菲虽然警告过水手们，提醒他们卫斯普是御剑士，却只让大家以为他是可怜又没本事的看门狗。
海面映照出山丘与小岛，上面飘着三三两两的渔船，绿色斜坡上农村连接树林，景色颇为诗情画意。但后头就是冒着白烟的快山，在蔚蓝色天空下，整个天际只有山顶冒出云气。日落时云雾化为红霞，明亮得难以直视。山峰不时发出阵阵低吼。
再过一个小时瑞格就要与母亲团聚，这幅田园景色正酝酿着比火山更危险的事件。瑞格的母亲不仅活着，还与辛沃夫王成婚，这让事情大大不同。不知她会不会要儿子遵循疯狂的贝马克律法，争取继承王位？瑞格那恶劣的堂哥沃夫瓦也还活着。虽然瑞格本人坚称自己并不想成为国王，但这话连卫斯普都不太相信。瑞格的朋友、亲人，还有杀死他父亲的人，一定对他的未来有所期望——当然也可能是期望他没有未来。
当年的刺客是贝马克人吗？安布罗斯知道得不是太多就是太少，他说溜嘴称呼瑞格为失踪的亲王……如果是他派尤瑞克前来暗杀俄雷德、绑架瑞格——之所以会找到瑞格，其实该是计划中的漏洞，也许是御剑士个人的行动——但为什么尤瑞克没告诉君主，他把亲王藏在何处呢？
为什么安布罗斯王没有向瑞格提及夏绿蒂王后还在世这一点？他不可能算不到除非机运圣灵捉弄，否则瑞格很快就会得知此事。尽管铁堂的政治课程对贝马克只字未提，却对瑞拿夫王室成员有精细的研究。卫斯普还记得课堂上他坐在瑞格身边，礼仪长把瑞拿夫王家与外国王室间的关系画成图表，生气地述说肯朵芬庄园事件导致王室与贝马克有所牵连，也造成御剑士的牺牲——只不过从没提过，被绑走的女性后来成了贝马克王后。
错误如网、谜团成幕，如果这位尤瑞克或称盖斯特真是刺客，那他到底是如何进入那守卫森严的王室居所？如果他确是玺维的使者，而玺维也亟需和平，那为什么会选在和约签订前动手暗杀俄雷德？又为什么要解救瑞格、对他说谎，却又随即将他置之不理？夏绿蒂王后跟整个事件有没有牵连？她在前夫惨死后不到一个月就改嫁前夫的胞兄——当然，她儿子也“死”了。沃夫瓦也是个问题，他应当会料到自己的堂弟还活着。现在瑞格真的回来了，他怎么办？辛沃夫王到底是怎么以五十一岁高龄占据王位的呢？以往的贝马克国王年过四十就难以号令众人……到底是怎么做到的？
等等，最后一个问题说不定可以解释！……
黎菲船长就在一旁，单手操舵，之前在外海他也曾让小伙子来干这苦差事。他穿着寒酸的外衫，看来不比手下尊贵多少，只有那副眼罩显出他的不同身份。
“大人，您之前说要告诉我一些贝马克政治的险恶之处。”
他听了面露厌恶，“火圣灵在上！跟一个外国人聊这种事实在有损颜面，要不是我了解瑞格，我根本不愿意在他面前谈。不过，你们两个是该了解这些事。帮我传话给他吧！”
卫斯普想了想，这意思大概是要他去把瑞格找来？于是他转身向船尾走去。瑞格与其他年轻人一起工作，他脱光上衣、晒得全身通红，非常尽力地划桨。部队的人曾经叫卫斯普也一起划，等他拒绝了就故意讲话讽刺。卫斯普看见瑞格之后便要他过来，瑞格放下桨后，那些海盗当然又奚落了他一番，所以瑞格的脸比之前更红了。他还是只穿着裤子，手里抓着上衣擦了擦身上的汗水，“大人有事找我？”
“手给我看看。”黎菲看到瑞格手掌磨出血、起了水泡便骂他，“我不是叫你在受伤前就要叫停吗？上岸前叫爱威先帮你包扎好——这是命令！”
“是，大人。”
船长笑道：“最好这是我最后一次对你下令了，亲王阁下！”他严肃起来，“听好，我很不想告诉你这些，不过必须得给你些警告。爱威不知跟你说了多少……搞不好他也不是都清楚。你应该想知道你大伯是如何保住王位的。”
瑞格点点头，“用父王留下来的钱去贿赂其他郡长吗？”
“不可能，所需金额太大了，而且，郡长们都知道这种事情要是被人掀了底，整个军团都会起来反抗。想贿赂郡长，你大伯恐怕得变卖田产。就我所知，他没有这样做，火日岛显然全都还属于他。你也该想想沃夫瓦为什么没遇上挑战，他虽然很厉害，但我们郡里头还是有两三个人可以打败他。”
“一定是什么下流手段。”瑞格一边说一边撅起嘴角做出恶心的表情。
黎菲也沉重地点头，“王室出身、有可能挑战王位的人，近几年在贝马克都活不久。绥曼不算数，他是按规则走的，但失败了；可索尔家有两个人、拿普家有一个人，在你父亲身亡后也出了事——那几个都是身体健壮的年轻人，其中两个得病过世，还有一个是出海时连人带船直接在没风没浪的海上消失了。这么一来，没有公开冲突，也没有理由可以寻仇。”
“太糟了！如果行贿算是犯罪，怎么这就不算呢？为什么没有人起来对付他？”
卫斯普忍住没笑，心想瑞格还真以为贝马克人懂得所谓的荣誉？这帮禽兽聚在一起，彼此哪会守规矩。
“郡长不出面，谁来带头推翻国王？”船长嗤之以鼻，“开特郡内，军团长不说话，又有谁敢说话？”
瑞格表情更僵，“郡里头也是这样？”
“差不多。还记得奥斯瑞的儿子罗德阔吗？”
“不是很清楚，只知道他比我大，跟沃夫瓦差不多吧。”
“罗德阔是他朋友，”船长面色很凝重，“还是很要好的朋友。罗德阔现在是你大伯的司令，不知该说他没约束下面的武士，还是该说他把自己的手下带得太听话了些……我当司令的时候，从不会要求手下做那些我自己不齿的事情，但最近有些风声……有两个年轻船长离奇失踪，另外两个打架的时候被人挑断脚筋，却没有人看到事发经过。这几个人正好都是大家鼓励出面挑战军团长位置的人。现在没有证据，只能说罗德阔那帮人很可疑。”
瑞格摇摇头，这种作为在贝马克很罕见，“真不知爸爸还在的话会怎么想。”
“我还没说完。”黎菲说，“记得布尔本吗，伊椎克之子？”
“记得啊！他很强悍，很优秀。从前还花半天时间教我们一群小孩怎么打绳结。”
“他算是最棒的战士了，而且是开特家的旁支，虽然不算王室血脉，不过要当郡长或军团长倒也绰绰有余。如果有谁可以挤下沃夫瓦，那非他莫属。可是他还在招兵买马时，不知怎么回事，竟有只染上狂犬病的狐狸跑进他屋子里咬了他一口。”阳光在黎菲眼罩上映射光芒，“御剑士阁下，好好保护你的护主。贝马克需要他。”
瑞格看来不敢相信，“你是说我父亲的亲哥哥——现在还是我母亲的丈夫，可能会谋杀我；不然就是我自己的堂哥、现在算是哥哥的人会这么做？”
“亲王殿下，我绝不敢如此无理地冒犯您尊贵的血统，只是想请您的御剑士提防有人暗算。”黎菲惨笑一下，靠着舵轮，驾驶“海马”号越过峡角。
“你会威胁到他们，所以有生命危险。”卫斯普说，“你有办法公开放弃王位继承权吗？”
瑞格犹豫了，桨咯吱咯吱地响，水手一首歌唱完又换下一首。
“嗯？”独眼船长露出异样笑容，“回答他的问题吧，亲王殿下。”
“我可以宣布不当武士，如此一来就不可能有成为国王的资格。”瑞格看看卫斯普相不相信，“这是常有的事，连我的祖先都有这么做的记录。”
“你会这样做吗？”
瑞格愿意时，也会变得如大海般深不可测。“也许吧。我得先摸上岸，跟我母后私下见一面。我相信她会给我一些意见。”
在龙堡时他明说自己不会也不可能成为国王，现在却不那么肯定了。黎菲看样子很喜欢这种转变。
2
“俄雷德之子！”他们嚷嚷道，“俄雷德之子！俄雷德的继承人！”一下子人潮汹涌，大家纷纷丢下手边的东西加入，街道愈来愈喧哗，马上聚集了一千、两千人在街上喧嚣，拥着瑞格，仿佛他已是郡长或军团长一样。快山轰隆，群众也不甘示弱鼓噪起来。
“瑞格！瑞格！俄雷德之子回来了！”他们这样编了一首进行曲，“瑞——格——俄雷德之子！”
无可奈何的瑞格只好坐起来向朋友挥手打招呼，的确，看来所有人民都是他的朋友。但一切只是假象，因为前面就是王宫，那里头的国王织了张罗网正等着瑞格跳进去。这国王有不择手段的卫士，会用见不得光的方法铲除异己，还由一个永远不会面对挑战的军团长保护。真要命！
“俄雷德之子！瑞格！他回来了！”
卫斯普到哪儿去了？他应该看得出这场骚动是刻意安排的结果，但他身上的制约能忍受吗？如果保镖真的动手杀了追随者，那瑞格的计划还没成熟就会宣告终结了。
人群穿过王宫庭院来到大厅门前，几乎拥上了阶梯。瑞格连忙出声示警，爱威、奥斯瓦暗骂一声停下脚步，因为一把出鞘的剑挡在他们面前。御剑士面色苍白，两眼怒意迸射而出，气势压得众人不敢再往前跨出一步。
“卫斯普！”瑞格大叫，“没关系的！放我下来，你们这些笨蛋！卫斯普，他们不会伤害我！”他被两人不客气地放下，“卫斯普？”人群挪移包围他们，都想知道为什么忽然停下来。
“他们想把你带到哪里去？”卫斯普咬牙切齿，手中长剑随着身边众人移动，如猫尾般飘荡，吓得附近的人都往后退到人群里，留下一片空间给他们两个。
“当然是要去见国王。”瑞格也别无选择了，他母亲恐怕已经在等他，“把剑收起来。快点，卫斯普！”
可卫斯普还是没动，“去什么地方见国王？身上带不带武器？”
糟糕。瑞格心想，自己怎么比玺维人还迟钝？理论上他有两个选择：朝右边绕路进去，可以直接进王宫，虽然有士卒看守，但亲王带着御剑士进去应当无妨。另一个办法是去见辛沃夫，只是今天前院已有士卒。瑞格定睛一看，发现门口有个高头大马的人双手抱在胸前，紫红色披风和头盔上的纹章显示出他正是司令罗德阔。这么说来，今天宫中一定有事，辛沃夫也会在里面。
问题是一般人不可以携带武器进宫，只有士卒及国王自己的部队可以，否则就会被当成挑战。瑞格身上没有武器，可卫斯普有。外国人更必须得到国王同意才能配备武器进入。罗德阔其实可以逮捕他——当然他也可能在逮捕过程中送命。
麻烦大了！
大家同时说起话来。黎菲：“把他留下——”爱威：“叫他把剑放下！——”奥斯瓦：“他疯了！——”
“我不能把他留在这里。”瑞格说，“他不能离开我身边，也不可能放下武器。船长，可以帮我向司令转达吗？”
“司令不会放他进去的。”黎菲叹气，“我直接跟国王说吧！你先在这里等。”他怒气冲冲地走了。
“好了，卫斯普，把剑放下来！我不会丢下你。”
看得出卫斯普很努力才把“没有”收回剑鞘，原本浩浩荡荡的队列一瞬间崩溃了。
3
当天下午天气闷热，大厅里还生了火，但还是显得阴暗，弥漫着累积许久的肉味、酒味、烟味和人的味道。除了两端山墙有气窗，整座大厅没有窗户，木造墙板往上连结至蜘蛛网般的梁柱结构，天花板已熏得乌黑，还挂着一堆油腻乌黑的东西，恐怕是自古以来的战利品。末端高台宝座上坐着的便是国王，头戴王冠、背后有十几名卫士。王后不见人影，可能是认为与儿子团聚还是私下进行比较好。就卫斯普来说，他对自己母亲的记忆甚少，反倒对国王们的行为所知较多——知道得最详尽的自然是安布罗斯，但铁堂课程也曾提及其他君主的作为。辛沃夫这时间上朝应该不是常有的事，这也不可能是为了迎接瑞格而刻意筹备的场面，因为绝对来不及。
卫斯普跟在瑞格左后方一起上了高台，在他看来，辛沃夫如安布罗斯那般散发出一团危险黑气，这一点他并不意外，说不定所有国王本质上都很危险。卫士看见外来的剑客都目露凶光，故意抓着剑柄想吓唬他。如果卫斯普想动手刺杀他们的国王，这些人真以为自己挡得住？换成是安布罗斯，私人御剑士根本不准靠得这么近。
瑞格低头鞠躬等国王召他上前，大厅顿时一片静默。卫斯普没有跟着鞠躬，御剑士在正式场合其实都该变成隐形人，只不过贝马克人不知道玺维有这种礼俗。他在现场看了看，没看见像是沃夫瓦的人。如果有谁能让他御剑士的直觉嗡嗡作响，除了这穷凶极恶之人外，应当别无他选。
辛沃夫比安布罗斯年迈不少，又矮又胖，令人一望生厌：红棕色胡子似乎是染出来的，凸显出嘴角和下巴的赘肉，还有一个酒糟鼻。他身穿绒布、毛料的高级衣裳，对照之下，衣服的主人显得粗鄙浪荡，整只手上甚至连拇指都戴有金戒、宝石。等他开口，声音如同钝了的锯子般刺耳。
“俄雷德之子瑞格，我亲爱的侄儿与继子！欢迎你在这么久之后又回家了！”
瑞格鞠躬回应：“我也很庆幸能够回来，敬爱的大伯。”
“我们曾经为你离开人世而哀悼不已。你这些年到底去了哪儿？”
“到玺维去了，大王。”
国王嘴角露出不满，“是自愿的？”
“不是，大王。”瑞格从容回答，“我从大火中逃出来时，被玺维大使团的成员绑架，他说谎骗取我的信任，然后把我带回玺维关在肯朵芬庄园内，受到我母后亲人的监控。”
卫斯普在一旁仔细研究卫士的锁子甲，盘算着如果动手要怎样除掉他们，所以过了一会儿才发现瑞格撒了漫天大谎。他暗自希望自己的讶异没被人察觉到。
“遭人绑架？”辛沃夫说，“我们王室的人？不可饶恕啊！为此开战也在所不惜，安布罗斯应该搞清楚我们非常不满！”
辛沃夫穿得人模人样，说起话来颐指气使。但瑞格之前分明跟“海马”号上的人说了铁堂的事，这段肯朵芬庄园的鬼话很快就会被拆穿，可瑞格还是镇静以对，又编了一段故事。
“其实是安布罗斯王知道我的处境，才下令释放我。他郑重向我致歉，可能不久之后也会派遣大使来向您致以最高的歉意。另外呢，大伯，安布罗斯王为此馈赠我一位御剑士，这在玺维可说是至高的荣耀，我也难以推辞。相信大王您也知道，御剑士的行动受到限制，必须时时跟随护主，因此他会出现在此也无可厚非，并非要对您不敬。”
经过瑞格介绍，卫斯普才象征性地浅浅一鞠躬。国王看了嘻嘻笑道：“御剑士？他这样子比较像是御小刀吧！这种馈赠也应该先取得我们同意才对。不过这小子既然是你的特殊朋友，那也就无所谓了。”他站起来对全场说，“今天是王后欢欣鼓舞的一天，也是我整个郡，还有贝马克全国上下大喜的一天！”说完，朝继子伸出了手。
瑞格站起来与继父拥抱，观众如预期般欢呼叫好，卫斯普还是在留意卫士们的举动。那些人倒是觉得卫斯普很好笑，卫斯普对于贝马克的了解还不够，不知道好笑在哪儿、不好笑在哪儿。“特殊朋友”……这句话是否代表礼貌，是否代表体谅瑞格没有按照礼仪就自行接受御剑士？或者说，讽刺一个年轻人带了个男孩回来呢？
侍女拿牛角杯过来给瑞格和国王畅饮一番。红头发在女孩头上要比在男人头上顺眼很多，要卫斯普承认贝马克人真的是“人”，大概也会从女人开始吧！
“今晚军团好好庆祝一番！”辛沃夫扯开嗓子叫道，“大家也听听我的孩子遭遇了什么劫难，然后再看要如何惩罚那些罪人！瑞格啊，你母亲很急着要见你呢！”
“我也希望尽快跟她团聚，不过，正事得先办好……我以祖先的勇士血脉，在此请求您准许我佩戴武器，并接受我加入开特郡军团。”
辛沃夫脸上挤出狐狸般的笑容，卫斯普的脑袋轰隆作响，只能咬紧牙关隐忍不发。
“孩子，我们当然不会拒绝，你与我们系出同源啊！今晚你就可以立誓了。相信你继承了我们优良的传统，会成为这里出色的士卒。至于加入军团，这并非我一人能做主，但可以先帮你找到适合的船长带你出海‘冒险’，证明自己的勇气。罗德阔在吗？”
钢盔上有金色野熊图样的男子挺胸行礼，扬声回答：“大王有何吩咐？”
“跟我们说说你讲了很久的那次出海计划。”
“我请求大王准许我召集一支部队，让我与我胞兄高斯坦一同出航。”
“嗯，没错。可以说说目标吗？”
罗德阔迟疑了一下，“他会带队前往玺维，大王，从那里带回财宝跟奴才。大王提过，这几年来一点事儿都没有，和约是否还有效值得怀疑。我们应该让玺维人时时心存畏惧。”
“没错，没错！”辛沃夫舔舔嘴唇，“不过这么一来，我们只好忍痛先让你卸下司令的职位了。能不能让朕的侄儿加入你的部队，让我们见识一下他在这些粗活上的禀赋如何呢？”
司令转头面对瑞格。透过钢盔，罗德阔的面孔像是一块块龟裂的砖头，“没有部队会拒绝与大王或大王的英勇儿子有血缘的人。”奇怪的是，这司令在卫斯普眼中并未散发出危险气息，说不定因为他只是遭人利用。
辛沃夫冷笑着说：“那这件事就这样决定了。瑞格，你觉得这样安排如何？这是不是一个证明虎父无犬子的好机会呢？”
“我随时听候大王差遣。”瑞格说得镇定自若，但他没察觉到这是陷阱吗？整个大厅充满诡谲的气氛。
“攻击玺维沿岸，会不会对你造成困扰呢？”辛沃夫气喘吁吁地坐回王位。
“我乐意之至，大王。我对玺维并无忠诚可言。”
辛沃夫宽心一笑，“很高兴听你这么说。士卒，带亲王去见王后吧！”