第十一章
隔天早上醒来时，火儿因前一日的骑行而僵硬酸痛。玛果把面包和干酪递给她，给她一盆水洗脸。之后，火儿伸手拿小提琴，奏了首舞曲，然后渐渐加速，让自己醒来。专注弹奏让她的头脑更清晰了。
「指挥官没提过我们护卫的任务有这种福利。」蜜拉说着，害羞地微笑。穆莎从帐篷门帘探进头来。
「小姐，」穆莎说：「指挥官要我告诉您，我们大约会在中午经过蓉恩太后的要塞附近。他有事找掌马官，若您愿意，有时间让您和太后陛下用个短膳。」
「妳从昨天开始就一直骑在马上，」蓉恩说着牵起她的双手，「我想妳看来愉快，感觉却不然吧。对啦，妳的笑容证明我说得没错。」
「我像弓弦一样紧绷。」火儿承认。
「坐下来，亲爱的。自在一点，解下妳的头巾吧，接下来一个半小时，我不会让任何目瞪口呆的傻子进来。」
放开头发真轻松。头发很沉重，而且骑马骑了一个早上，头巾又黏又臭。火儿欣慰地瘫在椅子上揉着头皮，让纳克斯的王后把蔬菜和炖菜扫进她盘中。「妳没考虑过要把头发剪短吗?」蓉恩问。
噢，剪短头发。把头发全割掉，丢到火里一了百了。要是怪物毛发染得上色，就把它染黑。她和亚契很小的时候，甚至曾经实验过剃光她的头发。不到一小时，头发又在她的头皮上冒出来了。「头发长得非常快，」火儿疲倦地说：「而且我发觉头发长比较容易控制。短发容易松脱、从头巾里掉出来。」
「应该是吧。」蓉恩说。「嗯，我真高兴见到妳。布洛克和亚契还好吗?」
火儿告诉她布洛克很好，而亚契一如往常在发脾气。
「是啊，我也觉得他应该在发脾气吧。」蓉恩率直地说。「不过别管他了，去王都帮助纳许是对的。相信妳可以应付他的求爱，妳已经不是孩子了。炖菜好吃吗?」
火儿咬了一口，炖菜其实很好吃，同时压抑着不可置信的表情。已经不是孩子了?火儿很久以前就不是孩子了。
之后，布莱根终究出现在门口向他母亲请安，并带火儿回她的坐骑去，火儿突然觉得自己变回了孩子。只要这个军人靠近她，她有部分的头脑就不听使唤，被他的冷淡吓呆。
「布莱根‧戴尔。」蓉恩说着，起身拥抱他。「你来抢走我的客人了。」
「会用四十名士兵交换。」布莱根说，「有十二名伤兵，所以我还留了一名治疗师给您。」
「布莱根，你若需要他，我们没治疗师也能应付。」
「他的家人在小灰山脉。」布莱根说：「我答应他，可以的话就让他留下。现在的人力可以撑到中央要塞。」
「那么，」蓉恩尖锐地问：「你有好好睡觉吗?」
「有。」
「少来了。母亲看得出儿子在说谎，你有好好吃东西吗?」
「没有。」布莱根故作严肃地说：「我两个月没吃了，在为南方春天洪水泛滥绝食抗议。」
「天啊。」蓉恩说着伸手向水果盆。「来颗苹果吧，亲爱的。」
火儿和布莱根一同走出要塞，继续踏上前往王都的旅程，过程中沉默无语。但布莱根吃了一颗苹果，火儿则包起头发，感觉待在他身边稍微自在了些。
知道他会开玩笑多少有点帮助。
接着，是三个善意之举。
火儿的护卫和小脑袋在靠近军队行列后方处等待着。火儿和布莱根接近时，火儿开始明白有些事不对劲。她努力集中注意力，但周围太多人来来去去，并不容易。她等着布莱根和一位出现在他们身边、询问当天行程的队长说完话。
「我想我的护卫扣留了一个男人。」队长离开后，她轻声告诉布莱根。
他低下声。「为什么?什么人?」
她仅能确定最概略、最重要的状况。「我只知道他痛恨我，但他没伤害我的马。」
布莱根点点头。「我没想到那一点，我得设法阻止他人把妳的马当成目标。」
两人便照火儿的警告加快脚步，这时惨不忍睹的一幕终于映入眼帘：火儿的两名护卫架住一名士兵，他不断咒骂、吐出鲜血和牙齿，另一名护卫则一拳拳打向他的嘴逼他住口。火儿惊恐地探向护卫的意识，好停下他的拳头。
这时她收集细节，将这一幕化为实景。她的琴匣掉在地上，沾了泥;一旁是她小提琴的残骸。乐器被砸烂了，碎裂到几乎无法辨视，琴桥似乎被残酷怨恨的靴子踢入琴腹。
不知为何，这比被箭矢所伤还糟。火儿踉跄着跑向小脑袋，把脸埋到牠肩上;她不想让布莱根看到她流泪，眼泪却不听话地流下脸庞。
布莱根在她身后厉声咒骂。有人把一条手帕放在火儿肩上──是穆莎。被擒住的人仍不停咒骂，他看到火儿更放声尖叫，不停辱骂着她的身体、他要对她做的事，他的嘴虽然肿胀残破，话语却清晰可辨。布莱根走向他。
别再打他了，她沮丧地想着，布莱根，拜托。骨头擦过骨头的声音对她止住哭泣的努力毫无助益。布莱根又骂了一句，接着是严厉的命令，士兵的话语突然含糊不清，火儿明白他的嘴被塞住了。接着他被拖走，在布莱根和数名火儿的护卫陪同下朝要塞而去。
现场突然一片寂静。火儿意识到自己抽噎的声音，逼着自己平静下来。可怕的男人，她对着小脑袋的鬃毛想着，好可怕、好可怕的男人。噢，小脑袋，那人太恐怖了。
小脑袋喷着鼻息，在她肩上留下很有安慰效果的唾液。
「很抱歉，小姐。」穆莎在她身后说，「他完全骗过我们了。现在开始，除了指挥官派来的人，我们不会让任何人靠近。」
火儿用手帕擦擦脸，转向一旁的护卫队长。她不忍心注视地上那堆碎木头。「我不会怪你们。」
「不过指挥官会。」穆莎说，「我们罪有应得。」
火儿吸口气镇定下来。「我该知道演奏小提琴会激怒人才对。」
「小姐，我可不准您自责。说真的，不可以。」
火儿听了微微一笑，把手帕递给穆莎。「谢谢妳。」
「小姐，这不是我的，是尼尔的。」
火儿认出那是她一位男性护卫的名字。「尼尔的?」
「指挥官拿了尼尔的手帕，要我交给您，小姐。留下吧。尼尔有一千条手帕，不差这一条。那把小提琴很贵重吗，小姐?」
是啊，当然很贵重，但火儿不是因此而珍惜那把琴，而是因为那是不复存在、难得而陌生的温柔。
她望着尼尔的手帕。「不重要了。」她斟酌着用词。「指挥官没打那个男人。我在他脑里求他，所以他没出手。」
话题转得明显，穆莎不以为意。「我也很惊讶。知道吗，照规矩，他不会殴打自己的士兵。不过我以为这次会看到例外，他的表情像要杀人似地。」
他还特地拿了别人的手帕，而且也为她的马担心。三个善意之举。
火儿这才明白，她一直畏惧着布莱根，怕她不由自主喜欢之人的恨意伤了自己的心;她也因他粗鲁与摸不透的心思而惊怯。这时她仍感到羞怯，却不再害怕了。
□
那天接下来，他们辛苦地骑行。夜幕低垂时，他们在一大块平坦的石地上扎营。她四周冒出一座座营账与营火，似乎永无止境地不断延伸。火儿想到，她从没离家这么远过。她知道亚契一定会想念她，这念头稍稍舒缓了她的寂寞。他听到小提琴的事，一定会怒火冲天。他的恼怒通常会激怒她，但她这时很欢迎那股怒气;若他在这儿，她能从他的怒火中获得力量。
不久，附近士兵的目光就逼着她躲进帐篷。她不断想起毁了她小提琴的男人所说的话。男人为什么会常因憎恶而想施以强暴?她的怪物能力有种瑕疵，她的美貌能让某些人易于控制，却让另一些人疯狂而难以掌控。
怪物(尤其是雌性怪物)借着欲望，能诱导出一切卑劣的行为，还有无数传达恶意的扭曲手段。对意志薄弱的男人而言，她的身影就是他们心智的毒药。中毒的人怎能好好地去爱、去恨呢?
五千人的意识压迫着她。
蜜拉和玛果当然跟着她进了帐篷，手扶着剑坐在一旁，沉默、警觉却无聊。火儿以身为无聊的保护对象而自责。她真希望能偷溜出去找小脑袋。她希望能把小脑袋带进帐篷里。
穆莎从门帘间望进帐篷。「打扰了，小姐。一名来自斥候队的士兵，要把他的小提琴借给您。指挥官替他担保，不过说了我们要问过您的感觉，才能让他接近您。他就在外面，小姐。」
「好。」火儿惊讶地说，找出在她护卫之中的陌生人。「我相信他没有恶意。」
火儿钻出帐篷时，发现他确实没有恶意，不过真高大。小提琴在他手里显得像玩具，这人挥舞刀剑时，刀剑一定像把奶油刀。不过在他大树般的身躯上，却有着宁静、体贴而温和的面孔。他在她面前垂下眼，将小提琴递给她。
火儿摇摇头。「你真慷慨，」她说：「不过我不想拿走你的琴。」
那人声音低沉，有如从地里传出。「我们都知道数月前您在蓉恩太后要塞所做的事，小姐。您救了我们指挥官的性命。」
「喔。」火儿说道，因为他似乎期望她说些什么。「不过我不能收下。」
「大家对此谈论不休。」他继续，鞠个躬，巨手将小提琴塞进她的小手中。「何况您的琴技比较好。」
火儿看着男人笨拙地走开，他感动了她，他的声音和他庞大温暖的感觉让她深受安慰。「这下我知道我们的斥候队为什么能击溃人数多出一倍的土匪了。」她大声说道。
穆莎笑了。「有他在我们这边，是我们的福气。」
火儿拨拨小提琴的弦。小提琴的音很准，音色尖锐刺耳──不是高手的乐器。不过，这是她能奏出音乐的工具。
也是一种宣誓。
火儿钻进帐篷里拿弓，再钻出来。她穿过那片士兵，走向一段距离外的岩石堆。她的护卫匆忙跟上她，围在她身边;她经过时，士兵的目光如影随形。她来到岩石旁，爬了上去，坐下来把小提琴夹在脖子旁。
在他们的聆听下，火儿奏起自己想奏的任何音乐。