第十章
她一直担心自己跟不上军队行进的速度，或五千名士兵都得为她放慢速度。在地面上、脚下土地够平坦时，军队的确快速骑行，不过大部分时间都还算速度适中。一方面是受限于通道与地形，另一方面是因为武装军队的目的，他们本就是要寻找其他旅行队伍极力避免的麻烦。
第一军团的组织惊人;可说是将一个移动基地画分为部队，再下分为分队，分队不时脱离，加速奔驰、消失进洞穴或爬上山径，一段时间后再次出现。斥候队快马骑在他们之前，而巡逻队骑在四面八方，有时派遣小队回来报告，发现有麻烦时则派小队前来求援。回来的士兵有时身上淌血瘀伤，而火儿渐渐认出赶来帮忙的治疗队穿的绿色束腰外衣。
狩猎队轮流出击，不时带着猎物绕回来。补给队负责驮物的马匹，计算库存。指挥队将布莱根的讯息传给全军。弓箭队留意任何愚蠢到攻击骑兵主队的动物或怪物掠食者。火儿自己的护卫也自成一个分队，她骑行时，他们在她和数千人间形成屏障，满足她任何需要;一开始他们主要在回答她的问题，她想知道为什么似乎总有一半的军队来来去去。
「有个分队负责注意所有分队的动向吗?」她问她的护卫队队长，那名眼睛淡褐、名叫穆莎的女子。
穆莎笑出声。火儿泰半的问题似乎都能把穆莎逗笑。「指挥官不用这种分队，小姐。他记在自己脑子里。妳看掌旗官旁来来去去的人──所有分队在离开或到达时，都要先向指挥官报告。」
火儿看着掌旗官和他坐骑时，心里感到深深的同情，因为他骑行的距离似乎是军队大多数成员的两倍。掌旗官唯一的任务，是待在指挥官身旁，方便别人找到指挥官;而指挥官不断调头、勒马、往前疾驰。火儿猜测，他的行动来自于军事上非常重要的原因，不论军事上非常重要的意思是什么鬼。掌旗官总是跟着指挥官打转，火儿心想，那个男人获选为掌旗官，应该是因为骑术出众。
这时亲王和掌旗官靠近了，火儿又一次纠正自己，掌旗官是个女人。
「穆莎，第一军团有多少女性?」
「大约有五百名，小姐。四个军团和后备部队加起来，大约有两千五。」
「军队都在巡防时，后备部队在哪里呢?」
「待在遍布全国的要塞和信号站，小姐。那些职务有些也由女性担任。」
两千五百名女性自愿待在马背上战斗，在一群臭男人之中吃、睡、更衣。一个女人为什么会选择那种生活?她们和军中一些男性士兵一样，天性狂野粗暴吗?
她和她的随从刚骑出崔凌的树林，来到军队驻扎的岩地时，士兵之间为火儿爆发了一起短暂而暴力的打斗。两个男人看到她便失去理智，为了某件事起争执(她的名誉，或彼此有没有机会之类的)，激烈到推挤、往对方脸上喂拳、断鼻子、见血。火儿还没完全明白发生什么事，布莱根已经和她的三名护卫下了马。布莱根以简单明了的两个字便结束冲突：「够了。」
火儿垂眼看着小脑袋的肩头，用手指顺着牠的鬃毛，直到互殴双方意识中的一股懊悔之情缓缓流向她，才瞄了他们一眼，结果大为诧异。他们垂着头、悲哀地看着布莱根，破裂的嘴唇和鼻子涌出鲜血，滴到地上。她清楚地感觉到，他们已经忘了她。他们在指挥官面前羞愧不堪，完全忘了她的存在。
真不寻常。火儿的目光好奇地瞥向布莱根，他的表情冷淡，读不出心思。他低声对闹事者说话，不曾看向她一眼。
他们回到马上，不久，指挥队传来命令，因任何与火儿小姐有关的事而斗殴的人都将被缴械、卸除职务、逐出军队，并遣送回家。火儿的护卫低声吹着口哨、挑眉，看来就斗殴而言，这惩罚很严厉。
不过她对军队所知不多，无从推测。布莱根施以严厉的惩罚，就算严厉的将领吗?严厉等于残酷吗?布莱根对他士兵的威严，是源于残酷吗?
在战火即将引燃之际被逐出军中，何来严厉之有?在火儿听来，还比较像缓刑。
火儿想象着亚契在一天将尽时，和往常一样骑过他的田地，停下和农人谈笑，咒骂着北方多岩的顽强土地。亚契和布洛克坐下来吃晚餐，餐桌上少了她。
军队终于停下过夜时，她坚持为自己的坐骑梳毛。她靠在小脑袋身上对牠呢喃着，藉由牠的感觉抚慰自己;牠是陌生人海中她唯一熟悉的心灵。
他们扎营于一处巨大的地下洞穴，位于火儿家和蓉恩的要塞中途，火儿从没见过这样的洞穴。其实这时她也看不太清楚;洞里昏暗，光线由洞顶的裂缝透入，从侧面的缺口渗进来。当日头落下，洞穴黑漆一片，第一军团化为一个个移动的影子，散布于穴中倾斜的地面上。
洞穴中的声响显得浑浊、多杂。指挥官带着两百名兵力离开营地时，两百人的声响在回音中听起来像是两千人，而脚步声像铃声一样在她四周共鸣。他确定所有人都安顿好就马上离开──神情深不可测，一如往常。五十名士兵的一个斥候队没有在预定的时间、地点回来，他动身去找他们。
火儿感到不安。她的五千个同伴移动的影子令她烦躁。她的护卫为她隔开大部分士兵，她却无法隔绝脑中接收到的感觉。要注意那么多意识让她精疲力竭。大多数人或多或少意识到她的存在，即使距离最远的也不例外。太多人对她有所求，而有些靠得太近了。
「我喜欢怪物吃起来的味道。」有个鼻子断了两次的人嘶声对她说。
「我爱妳，妳好美。」另外三、四人对她低语，找出她，挤在她的护卫屏障上，想碰触她。
布莱根骑马离开前，对她的护卫下达了精确的命令。军队虽然处于洞顶之下，小姐仍需待在帐篷中，随时要有两名女性护卫在帐篷里陪伴她。
「我不能有点隐私吗?」她无意中听到布莱根指示穆莎时，插嘴道。
布莱根正从或许是随从的年轻男子手中接过一只护手，套到手上。「不行。」他说，「绝对不行。」她还没机会吸口气开始抗议，他就戴上另一只，唤人牵来他的马。马蹄声扬起，接着消逝。
在她的小帐篷里，烧烤怪物肉的味道飘向她。她扠起双臂，努力不瞪着她记不起名字的两个女性护卫同伴。火儿拉下头巾。在这些女人面前，她至少能轻松点，不用紧包住头发。她们对她一无所求，她感觉到她们最强烈的情绪是无聊。
当然她一露出头发，她们就好奇地看着她，没那么无聊了;她疲倦地回望。「不好意思，我忘记妳们的名字了。」
「我叫玛果，小姐。」有张愉快大脸的护卫说。
「我叫蜜拉，小姐。」另一名护卫说，她的骨架纤细、留着浅色头发，非常年轻。
穆莎、玛果和蜜拉。火儿压抑着叹息。这时她几乎能辨别二十名护卫给人的感觉，但名字她还得花些时间。
她不知还能说什么，于是抚摸着她的琴匣，打开琴匣吸入涂料温暖的气味。她弹了一根弦，回应的声响有如钟在水面下敲响时的回音，让她无序的感觉集中了。布帘敞开，帐篷坐落于洞穴侧边的一个凹处，上方有低矮起伏的洞顶，有点类似乐器外壳。她将小提琴压在下巴下调音，接着开始轻轻拉琴。
她奏着抚慰人心的摇篮曲，平抚自己的焦虑。军队的感觉淡去了。
那晚，睡意姗姗来迟，但她知道出外寻找星星也是徒然。洞顶的裂缝渗入雨水，沿着洞壁涓涓流到地上;今晚天空将漆黑一片。或许会有场午夜暴风雨逐去她的梦境。她掀开毯子、找到靴子，蹑手蹑脚地绕过熟睡的玛果和蜜拉，推开帐篷门帘。
走出帐篷，她小心翼翼避免绊到其他像人类护城河一样，遍布于她帐篷周围的沉睡护卫。还有四名护卫醒着──穆莎和其他三个她记不起名字的人。他们正在一根蜡烛的烛光下玩牌。洞穴地上散布着摇曳的蜡烛。火儿猜测大多分队整晚都以某种形式在守夜。她很同情此时在这蔽护所外的雨中站岗的士兵。而布莱根的搜索队，以及他们寻找的斥候都还没回来。
四名护卫看到她的身影时，似乎有点茫然。她伸手去摸自己的头发，记起它没被遮起来。
穆莎振作起来。「有什么问题吗，小姐?」
「这个洞穴有朝天的开口吗?」火儿问：「我想看雨。」
「有。」穆莎说。
「妳可以带我去吗?」
穆莎放下纸牌，开始唤醒人类护城河外围的护卫。
「妳在做什么?」火儿低语：「穆莎，没必要叫醒他们。拜托，让他们睡吧。」她说道，但穆莎继续摇着护卫们的肩膀，直到唤醒了四个人。她命玩牌的两人坐着守卫，示意其他人佩好武器。
火儿的疲惫这下子混杂了罪恶感。她钻回帐篷拿头巾和她自己的弓与箭筒，出来加入她六名全副武装、昏昏欲睡的同伴。穆莎点燃蜡烛传下去，七人的列队鱼贯地静静绕过洞穴边缘。
片刻后，他们爬上狭窄的上坡走道，来到山壁旁的裂口。火儿在缝隙开口外看不到什么，但她的本能让她知道不该冒险深入，也不该松开抓着在她两侧形成某种通道的岩石边缘的手;她可不想跌下去。
夜里刮着风，又湿又冷。她知道弄湿身子很不智，但当她的护卫窝在开口内，努力保护烛火时，她仍在雨中和暴风难以驾驭的感觉中淋到全湿。
她的意识突然一震，有人正在靠近，是骑士，数量很多。距离太远，无法分辨是两百还是两百五十，而认识的人太少。她集中注意力，判断她感应到的人数远多于两百。而且他们疲倦不堪，不过并未处于灰心丧气的特殊状态，搜索队一定是达成任务了。
「搜索队回来了。」她向她的护卫喊道：「他们快到了。我相信斥候队应该和他们同行。」
他们沉默无语，于是她转过身看，发现六对眼睛带着各自的不安望着她。她离开雨中，走进裂口，「我以为你们想知道。」她用更低的声音说道：「如果你们觉得不舒服，我感应到的事可以不说出来。」
「不。」穆莎说：「您说出来是对的，小姐。」
「指挥官没事吧，小姐?」其中一人问道。
火儿自己也在尝试判断着，却觉得很难把那人分离出来，只能确定他在其中。她推测他的意识依然无法穿透，必定意味着他力量未失。「不太确定，不过应该没事。」
接着，马蹄的乐音回响着传过走道，骑士似乎从他们下方山壁的某个裂缝进入通道，往沉睡的众人而来。
火儿步伐沉重地往下走，一会儿之后，当她感应到指挥官爬上通向他们的通道，她的问题突如其来得到答案。她倏然停下，身后的护卫急忙闪避，免得手上的蜡烛烧到她头巾;他低喃着不太文雅的话。
「这里还有其他路能回洞穴吗?」她脱口问道，话才出口，她就知道答案了，然后因自己懦弱的表现而屈辱退缩。
「没有，小姐。」穆莎说着，一手伸向她的剑。「您感应到前方有什么吗?」
「没什么，」火儿惨兮兮地说：「只是指挥官而已。」他是来抓游荡的怪物，这只怪物证实自己的确任性又没责任感。从此以后，他会用链子把她栓起来。
几分钟后，他出现在眼前，手持蜡烛爬上通道。走近时他停下脚步，对士兵的行礼颔首，低声和穆莎说话。他们找到斥候队了，毫发无伤。斥候队遇上难缠的山洞土匪，人数是他们的两倍，击溃土匪后，他们还得在黑暗中回头，所以才耽搁了。他们受的伤不重，不过十分钟，他们就会进入梦乡。
「希望您也睡一下，长官。」穆莎说。布莱根突然露出微笑。他退向一旁让他们通过，剎那间和火儿四目相交。他的眼神疲惫，胡子一天没剃，全身都湿透了。
他显然不是来抓她的。她和她的随从走过之后，他便转身继续爬上斜上的通道。