第十三章
旅程最后一天的早上，火儿醒来时，前胸后背都发疼，肩颈肌肉僵硬。她的月经来潮向来没有预兆。有时几乎没症状就过去了，有时她却悲哀地被禁锢于自己的身体中。
至少月经开始时，她会在纳许的屋顶下，不用难堪地解释怪物攻击的情况为何增加。
她骑在小脑袋背上，意识迷蒙、焦虑紧张。她想要她的床，希望她没来。她没心情看风景，他们经过角落里野花丛生的大石丘时，她得自言自语才能驱走眼前的朦胧。
大地更加青翠了，他们终于来到一座峡谷。峡谷在他们眼前往左右延伸，蓊郁的树木由谷底拔高，翼河的河水隆隆奔腾。有条东西向的路横在河岸上，一条显然人来人往的草径与之平行。军队转向东，快速沿草径而去。路径上行人、货车、马车熙来攘往。许多人停下来注视第一军团经过，举手致意。
火儿决定想象自己正和她的护卫出来急驰，其他数千人都不存在。右方没有河川或大路，前方没有王都。她的身体正渴求着慰藉，而这想法安慰了她。
第一军团中午停下用餐时，火儿毫无食欲。她坐在野草中，手肘撑在膝上，扶住阵阵作痛的头。
「小姐。」指挥官的声音从上方传来。
火儿摆出平静的表情抬起头。「什么事，亲王殿下?」
「妳需要治疗师吗，小姐?」
「不用，亲王殿下，我只是在思考一些事。」
她从他嘴角怀疑的一沉，看出他不相信她;不过他没追究。「我接到南方的紧急召唤，」他说：「一抵达王宫我就得上路。不知道妳有没有任何需要，小姐，让我在离开前为妳达成。」
火儿扯着一丛草，压抑着失望的情绪。她想不出别人能满足她什么需要，只想到一个问题。她轻声细语地问：「你为什么对我这么好?」
他顿了一下，注视她拉着草丛的双手，然后蹲到她目光的高度。「因为我信任妳。」
世界在她周围静止了，她瞪着草丛，翠绿的颜色在阳光下鲜艳夺目。
「你为什么要信任我?」
他瞥了眼身边的士兵，然后摇摇头。「这事以后再谈。」
「我想到你能为我做的事了。」她说：「我刚刚才想到的。」
「说吧。」
「你夜里去游荡时可以带个护卫。」然后当他挑起眉时，她看出他正思考如何拒绝。「亲王殿下，拜托。有人想杀你，却也有很多人愿意牺牲性命避免它发生。尊重一下那么看重你生命的人吧。」
他别过脸，皱着眉，他的语调不甚愉快。「好吧。」
事情说定了，布莱根走回他的坐骑去，恐怕很后悔开始这段谈话。
火儿骑上马鞍，反复琢磨着指挥官的信任，像嘴里的糖一样推来滚去，试图决定自己相不相信。她并不觉得他会骗人，只是认为他不太可能信任她──至少不是完全的信任，不像布洛克或多纳尔，或像亚契决定信任她的那些日子里那么信任她。
布莱根的问题是他太封闭了。火儿怎能仅凭言语就评断一个人?她从没见过他这样的人，不知该怎么理解他。
□
翼河之所以名为翼河，是因为河水到达旅途尽头便飞跃出去。在河流由青翠的壮丽绿崖跃入冬海之处，便是王都坐落的位置。起自北岸，向外扩展，向南跨过翼河。桥梁连接旧城和新城，筑桥期间，至少有一名倒楣的工程师落下瀑布丧命。北侧有道水闸陡峭的水道，连接城市和下方远处的地窖港。
火儿和五千名护卫穿过王城的外墙，感觉自己像个愚钝的乡下女孩。城里人好多，气味与噪音纷杂，建筑漆上明亮的颜色，屋顶尖耸，挨挨挤挤，红木屋带着绿饰边，紫黄相间，蓝橘相映。火儿没见过不是石造的建筑。她没想过除了灰色之外，房屋还能是其他颜色。
人们探出窗户来看第一军团经过。街上的女人和士兵调情，抛来花朵，花朵多到火儿无法相信能这么奢侈。这些人抛出的花朵，比火儿这辈子看过的还多。
一朵花飘向火儿右侧，啪地打到布莱根一名首席剑士胸前。火儿笑着他时，他露出笑容把花交给她。通过城中街道时，火儿不只由她的护卫包围，还有布莱根最杰出的战士们，布莱根自己则在她的左方。指挥官着他军队的灰衣，将掌旗官排在一段距离后，这是为了减少火儿引来的目光，而火儿知道自己在游行中没尽好责任，她该端庄地坐着，垂下脸看着手，不和别人四目相交。结果她却哈哈大笑──大笑着，微笑着，忘了疼痛与痛楚，在这片喧闹中闪耀着异样的光采。
过不了多久──她说不出是先感应到，还是先听到，不过观众起了变化。欢呼声中似乎传过一阵低语，接着是奇异的沉默，宁静。她感觉到了：那是惊奇和崇拜的情绪。火儿明白，即使她遮住头发、穿上暗淡的脏衣服，即使这城市十七年来都没见过她，可能甚至没想过她，但她的面孔、眼睛和肢体，仍让他们看穿她的身分。而她的头巾则是证据，否则为什么她要遮起头发?她意识到自己的身体，却让她更为耀眼。她收起笑容，垂下眼。
布莱根示意他的掌旗官上前，骑到他们身边。
火儿压低声音说：「我没感到威胁。」
「还是一样。」布莱根严肃地说：「如果弓箭手从其中一扇窗探出身，我希望他注意到我们俩。想报复坎斯瑞的人，不可能冒着击中我的危险向妳放箭。」
她真想拿这开个玩笑。如果她的敌人是布莱根的朋友，而她朋友是布莱根的敌人，他们俩就能手挽着手走过这个世界，再也不会被箭矢击中了。
然而，寂静中响起诡异的声音。「火儿。」楼上窗里有个女人喊道。一个门口有群赤脚的孩童回应着吶喊。「火儿，火儿!」其他声音也加入了，叫喊声益发高涨，最后，群众突然唱起那个名字，吟颂着，有些人带着敬意，有些几乎是指责──有些毫无理由，只因他们陷入众人情不自禁、无法自制的狂热中。火儿骑向纳许王宫的宫墙，叫喊着她名字的喧嚣，令她震惊困惑。
她听说王宫正面是黑色的，却没料到石材光泽华美。那种黑会依观看的角度变化，闪闪发光，映着其他东西的光芒，因此火儿的第一印象是黑、灰与银色变化的镶嵌，映照东方天空的蓝色，还有落日的橘与红。
她的眼睛渴望着王都的色彩，而她甚至不明了这点。她父亲从前在这地方一定很耀眼。
当火儿、她的护卫和布莱根接近大门的坡道梯时，五千名士兵调头离开。长矛扬起，大门开启，马匹穿过黑石门楼，进入一片洁白的院子，石英石反射着眩目的余晖，闪亮的玻璃屋顶上挂着粉红的天空。火儿引颈而望，目瞪口呆地看着墙垣和屋顶。这时有位仆役走上前，张口结舌地看着火儿。
「看这里，威克雷。」布莱根说着翻下马。
威克雷个子瘦小，衣着打扮无懈可击。他清清喉咙，转身向布莱根。「请见谅，亲王殿下。小的已派人去办公处通报克莱拉公主您到达了。」
「哈娜呢?」
「她在绿屋，亲王殿下。」
布莱根点点头，向火儿伸出手。「火儿小姐，这是国王的总管，威克雷。」
火儿知道他暗示她下马，便将她的手交给威克雷。但她移动时，一股抽痛从腰部蔓延开来。她屏住呼吸，咬着牙，腿跨过马鞍翻下去，交给布莱根的直觉来防止她仰面跌在国王总管面前。他冷静地接住她，撑着她站好，他脸上毫无情感，彷佛她下马时扑向他已成了惯例;她向威克雷伸出手时，他对白色的大理石地皱着眉头。
这时，一名女子进入庭院，火儿无法忽视那股自然的力量。火儿转身寻找，发现这女子有着一头活泼的褐发、明亮的眼睛、灿烂的微笑，美丽而高大的身形。她很高，几乎和布莱根一样高。女子环住他，大笑着亲吻他的鼻子。「真开心。」她说着，接着转向火儿。「我是克莱拉。这下我懂纳许了，妳比坎斯瑞还迷人。」
火儿不知该怎么回答，布莱根眼中突然流露出痛苦的眼神。而克莱拉只是呵呵笑着，拍拍布莱根的脸。「真严肃。」她说：「去吧，弟弟，我会照顾这位小姐的。」
布莱根点头。「火儿小姐，我离开前会去找妳。穆莎，」他说着转向静静站在马匹旁的火儿护卫穆莎，「不论克莱拉公主带小姐去哪，你们都要跟去。克莱拉，今天要请治疗师来看她，女治疗师。」他匆匆亲了克莱拉的脸颊，「以防我没再碰到妳。」接着，转身几乎用跑的穿过通往王宫的拱门。
「布莱根啊，总是像火烧屁股似地。」克莱拉说：「来吧，小姐，我带妳去看妳的房间。妳会喜欢的，那些房间能俯望绿屋。照顾绿屋花园的是什么家伙?相信我，小姐，妳会让他帮妳架蕃茄藤的。」
火儿惊讶地哑口无言。公主抓住这位小姐的手，拉她走向王宫。
□
火儿的起居室的确俯望着一间窝在王宫后方土地的古怪木屋。木屋不大，漆成深绿色，被繁茂的花园与树木包围、彷佛融入其中，像周围生长的东西一样从地上冒出来。
鼎鼎大名的园丁不见踪影，不过火儿望出她的窗子时，木屋的门开了。一名栗色头发的年轻女子穿了一袭淡黄连身裙走出来，穿过果园走向王宫。
「严格来说，那是蓉恩的房子。」克莱拉站在火儿肩后说：「她建那间木屋，是因为她相信王后应该有个僻静之处。她和纳克斯闹翻后就住在那了。在纳许选出王后之前，她暂时把木屋给布莱根用。」
所以那个年轻女子一定和布莱根有关系。的确有趣，而且景色宜人;火儿到她卧房窗边，才发现她更喜欢的一景──马厩。她延伸意识，发现了小脑袋，知道和牠的距离近到她能感应，十分欣慰。
她的房间太大了，不过舒适得很，窗户敞开并安上纱窗;她猜想这是有人特地为她费的心，让她可以不用遮住头发地走过自己窗前，不用担心猛禽怪或虫怪入侵。
这时她才想到，这些房间或纱窗也许曾属于坎斯瑞。她很快就否决了这个可能性。坎斯瑞的房间会更多、更大、更靠近国王，还要俯望一座白色的内院，每扇高窗外都要有座阳台，就像她刚进院子里看到的那种。
然后她的念头被国王的意识打断了。她不解地望着卧房的门，纳许冲了进来，吓她一跳。
「王兄。」克莱拉意外极了。「不能等她洗洗手上的沙尘吗?」
火儿的二十名护卫跪了下来。纳许对他们视而不见，对克莱拉听而不闻，他迈步走过房间，来到火儿站的窗前，一手搂住她的颈子想吻她。
事发前她就感觉到了，但他的意识变化得太快、太狡猾，她来不及控制他。而且两人前一次相会时他喝醉了，这时却没醉，两次的差异显而易见。为了避开他的吻，她装作屈从地跪下身。他抓住她，挣扎地让她站起。
「你勒住她了。」克莱拉说，「纳许，纳许，住手!」
她疯狂地抓住纳许的心智，擒住了却又被逃脱;一气之下，她决定即使失去意识也不要吻这个男人。突然地，纳许的手被另一个她认得的新来者从她喉间扳开。她解脱地深吸口气，起身靠在窗框上。
布莱根的声音冷静得危险。「穆莎，请回避。」
护卫消失了。布莱根一把抓住纳许的前襟，将他重重推到墙上。「看看你在做什么。」他怒骂道：「清醒点!」
「对不起。」纳许听来由衷地惊愕。「我昏了头。请原谅我，小姐。」
纳许试图转头朝向火儿，但布莱根的拳头紧握着他的领子，压在他喉咙上阻止了他。「她待在这儿若是不安全，我会立刻带走她。她会跟我一起南下，了解吗?」
「好啦。」纳许说。「好啦。」
「好才怪，这是她的卧房耶。盘石啊，纳许!你怎么跑到这儿来?」
「好啦。」纳许说着，双手推开布莱根的拳头。「够了，我知道我错了。我看见她就昏了头。」
布莱根从他哥哥颈间放下拳头，退了一步，抹抹脸。「那就别看着她。」他疲惫地说：「我离开前有事找你。」
「来我议事厅吧。」
布莱根向门口扬扬头。「五分钟后见。」
纳许转身颓丧地离开房间，被驱逐出境。这矛盾真令人费解，他是纳克斯的长子，名义上的国王;但这对兄弟谁才是真正的国王?
「妳还好吗，小姐?」布莱根问道，朝纳许离开的方向皱着眉。
火儿并不好，她抱着疼痛的背。「还好，亲王殿下。」
「小姐，妳可以信任克莱拉，」布莱根说：「我哥哥嘉蓝、威克雷，以及另外一、两个国王的臣下，克莱拉会指点妳的。亚契勋爵不在的状况下，我希望下次经王都北上时能亲自护送妳回家。这条路我常走，不会超过几星期。这样行吗?」
不行，她待到现在已经够久了。但火儿点点头，痛苦地忍住。
「我得走了。」他说，「克莱拉知道怎么联络我。」
火儿又点点头，布莱根便转身离开。
□
她洗个澡，让治疗师为她按摩、热敷，女治疗师的技巧太高明，虽然这女人的手离不开火儿的头发，她也不以为意。睁着大眼睛的女仆为她带来不少衣物，她选了最朴素的穿上，觉得比较自在了;不过改善的程度有限，毕竟她身处陌生房间，不知这个奇怪的王族接下来会发生什么事，而且连音乐也被剥夺，因为她把借来的小提琴还给它真正的主人了。
第一军团在王都休假一周，接着在布莱根授权指挥的任一个队长带领下上路。她从浴室出来时，发现布莱根决定把她的整个护卫队永久派给她了，还是依照老规矩：无论她去哪，都有六个随扈陪同，就寝时有两名女性随扈待在卧房。她对这些士兵得继续沉闷的任务感到很遗憾，更遗憾自己觉得他们碍手碍脚。她永远不能独处，感觉比磨擦着伤口的绷带还糟。
晚餐时间，她宣称背痛，避免这么快就出现在纳许和他的朝臣面前。纳许派了仆人推着一车佳肴来她房里，那些食物足以喂饱她在北方家里的所有人，加上亚契家里的所有人。她想起亚契，然后驱走那念头。想到亚契，她快哭了。
晚餐后，威克雷带了四把小提琴前来，一手的手指上挂了两把。这些小提琴令人惊艳，毫不朴素，透着木头和漆料的香气，散发褐色、橙色与朱红的光泽。这是他匆促之下所能找到最好的小提琴，威克雷解释，而她得从中选出一把，当作王室的赠礼。
火儿心想，她猜得出是哪个王室成员在百忙中抽空收购城里上好的小提琴，她发现自己又不自在地泫然欲泣。她从总管手中一一接过一把比一把华美的乐器。威克雷耐心等待她演奏小提琴，试着体会琴身靠在颈子上的感觉、琴弦在指尖反应的敏锐度、音色的深度。她数次拿起其中一把赤铜色涂漆的，那把琴的音色清晰如星光的芒角，精准又孤寂，不知怎地，让她想起了家。是这把，她暗自想着，就是这把。唯一的缺点是，她对威克雷说，它好到她的琴艺配不上。
那一夜，回忆、痛楚与焦虑让她无法入眠。她避开夜里依然热闹的宫廷，不知哪儿能静静地看天空，只好和她的六名随扈到马厩去。她在斜着身子打盹的坐骑身前靠着马栏门。
我为什么在这里?她问着自己，我让自己陷入什么处境了?我不属于这里啊。噢，小脑袋。我为什么在这里?
她在对她马儿的喜爱生出的温暖中，塑造出脆弱而善变、几乎类似勇气的意志。希望这样足矣。