第十四章
王宫抓到那个鬼鬼祟祟的人，和火儿在蓉恩要塞感应到的不是同一个，但他的心智有类似的感觉。
「这是什么意思?」纳许追问道：「是指他是同一个人派来的吗?」
「不一定，陛下。」
「还是他是同一个家族的人?他们是兄弟吗?」
「不一定，陛下。家族成员彼此的心智可能截然不同，受雇于同雇主的人也是。目前为止，我只能判断他们的态度和智能相似。」
「这有什么用?我们千里迢迢带妳来，不是要妳告诉我们他的气质和智能平庸，小姐。」
他们身处于纳许国王的议事厅，窗外是王都壮观的景致，议事厅里的书架由地拔起，升至夹楼，上至拱形的天花板;地毯艳绿，灯具金黄，特别再加上英俊而紧绷的国王，火儿处于一种精神刺激的状况下，难以专注于囚犯身上，或理会国王口中智能的事。国王很聪明，同时既昏庸、强壮又轻浮。火儿讶异的是，这个黝黑俊秀的男子同时拥有各种特质，像天空一样开放，极度难以征服。
她第一次和六名护卫走过这扇门时，国王阴沉地欢迎她。「小姐，妳还没进议事厅，就进入我脑中了。」
「是的，陛下。」她惊讶之下，在他和他手下面前坦白。
「我很庆幸。」纳许说，「我允许妳这么做，在妳身边我无法控制自己的行为。」
他坐在办公桌旁，凝视着他手上的翡翠戒指。他们等待囚犯押来时，议事厅成了心灵战场。纳许敏锐地意识到她的肉体存在，努力不看她。他同样敏锐地意识到她在他脑中，这就是问题所在，他在脑中顽固地依附她，他能在那儿品尝她带来的兴奋。然而事情不能两全，他不能同时忽略她，又依恋着她。
他在不该弱时弱，不该强时强。她越是控制他的意识，他就更猛烈地拉住她以维持她的控制，因此她的掌控竟转换为他的掌控和压制。因此她对抗着他吸附心灵的力量，仍然徒劳。这样简直就像放开他，让他的身体受他意识反复摆布。
她找不到掌握他的正确方式，感觉到他又溜开了。他越来越兴奋，目光终于飘上她的脸;他站起身开始跺步，接着囚犯到达，而她对纳许问题的答案，只加重了他的挫折。
「陛下，很抱歉我帮不上忙。」这时她说：「我的感知有极限，特别是对陌生人。」
「我们知道妳在妳的所有地抓过入侵者，小姐，」国王的一位臣子问：「他们的意识有种特别的感觉。这个人像他们吗?」
「不，阁下，不像。那些人的意识有点空洞，这人则能自己思考。」
纳许在她面前停下，皱着眉。「控制他的意识，」他说：「强迫他告诉我们他的主子是谁。」
囚犯精疲力竭了，他抱着一侧伤臂，畏惧着怪物仕女，火儿知道自己轻易就能完成国王的要求。她尽己所能地紧紧抓住纳许的意识。「很抱歉，陛下，我只能为自我防卫而控制别人的意识。」
纳许重重在她脸上揍了一拳，这一击让她仰面倒下。她几乎还没倒在地毯上就挣扎着起身，准备逃走或打斗，或做任何事对抗他以保护自己，不论他是什么身分。不过这时，她的六个护卫围住她，将她拉到国王的攻击范围外。她从眼角余光看到颧骨上有血。一滴泪流入血中，她的面颊剧痛难忍。他那块方形翡翠割伤了她。
我痛恨恃强凌弱的人。她愤怒地对他想。
国王蹲伏在地上，头埋在双手中，他的手下困惑地在他身边交头接耳。他抬起眼望着火儿，她感觉到他的意识清晰了，明白自己做了什么事，一脸羞愧。
火儿的怒气来得快也去得快，她为他感到悲哀。
她将坚决的讯息传给他。你学会对我防御自己之前，这是我最后一次出现在你面前。
她不等他发落，便转身向门走去。
□
火儿纳闷着，瘀青和脸颊上方形的伤痕会不会让自己变丑些，不禁好奇地在浴室拿起镜子照脸。
瞥了一眼，火儿就明白答案，把镜子塞到一堆毛巾下。早该知道镜子不过是恼人无用的东西。
穆莎这时正蹲在浴池边，自从她的护卫队带流着血的责任回来后，就一直皱着眉。火儿知道，布莱根的命令和国王的权威令穆莎陷于两难。
「请别告诉指挥官这件事。」火儿说。
穆莎的眉头皱得更深了。「很抱歉，小姐，他特别要求如果国王试图伤害您，要告知他。」
克莱拉公主敲敲门框。「我的王兄跟我说，他做了某件不可原谅的事。」她说着，然后看到火儿的脸。「哎呀，那个畜生，那分明就是国王的戒指。治疗师来过了吗?」
「她刚离开，公主殿下。」
「那妳在宫里的第一天有什么打算呢，小姐?希望妳别因为他在妳身上留下记号而躲起来。」
火儿知道她一直想躲，割伤与瘀青只是其中一个原因。想到她带着疼痛与紧张待在这些房里，直到布莱根回来，迅速地把她送回家，这念头真让人欣慰。
「我猜妳也许想在宫里走一圈。」克莱拉说：「而且我哥哥嘉蓝也想见妳。他比较像布莱根，不像纳许，可以自制。」
王宫与像布莱根的兄弟，火儿的好奇战胜了她的忧虑。
火儿走到哪，都自然会受人注目。
王宫宏大壮观，有如室内城市，景色壮丽：瀑布、港口和海上的白帆，王都宽大的桥梁。和城市本身，王都灿烂与破败并存，延伸至金黄的田野和岩石、野花遍布的丘陵。当然还有天空，七座院子和所有上层走廊上的屋顶，都是由玻璃建成，看得见天空。
「牠们看不见妳的。」一对栖在透明屋顶上的猛禽怪让火儿吓了一跳时，克莱拉对她说：「玻璃在外侧会反光，牠们只看得到自己的影子。此外，小姐，宫里所有能开启的窗户都加装了纱窗──屋顶的窗户也不例外。那是坎斯瑞的杰作。」
这已经不是克莱拉第一次提到坎斯瑞了。每次她说到他的名字，火儿就瑟缩一下，她已经习惯别人避而不提那个名词。
「我想这样最好吧。」克莱拉继续说：「宫里布满了怪物东西──毛毯、羽毛、珠宝、昆虫搜藏。女人穿着皮草。告诉我，妳总是遮着头发吗?」
「通常会，」火儿说，「只要会被陌生人看到就会。」
「真有趣。」克莱拉说，「坎斯瑞从不遮住他的头发。」
是啊，而坎斯瑞喜欢受到关注。火儿挖苦地心想。况且他是男人，坎斯瑞没她的困扰。
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嘉蓝亲王过于削瘦，不像他妹妹那样健壮;尽管如此，外貌仍然很体面。他深色的眼睛在近乎黑色的浓密头发下燃烧着，仪态中带着狂热与优雅，让人不禁注目，很吸引人。他和他的王兄非常相像。
火儿知道他病了──小时候那场热病害死他的母亲，他虽然活了下来，却无法恢复健康。她也从坎斯瑞呢喃的怀疑和布洛克的肯定中，得知嘉蓝和他的双胞胎妹妹克莱拉是王国间谍系统的神经中枢。她跟随公主绕着王宫，很难相信那是克莱拉。但这时有嘉蓝在场，克莱拉的态度变得精明严肃，火儿才明白唠叨谈着缎面阳伞和最近韵事的女子，可能也很清楚怎么保守秘密。
在戒备森严、满是一脸烦恼的书记的房间中，嘉蓝坐在堆满文件的长桌旁。除了纸张的窸窣声，唯一的声音来源竟是在角落和小狗拉着鞋子拔河的孩子，与场面很不协调。火儿进门时，孩子望了她一眼，然后礼貌地别过目光。
火儿感觉到嘉蓝的意识防着她。她突然惊讶地了解到，克莱拉也是，而且克莱拉的意识一直都在防御着。克莱拉太活泼了，让火儿没发现她的意识有多封闭。这孩子也小心地防御着。
嘉蓝除了有防备之外，表现得很不友善。他似乎刻意不问火儿一般的客套问题，像是她的旅途如何，喜不喜欢她的房间，或是她的脸被他哥哥揍了之后是不是很痛。他温柔地打量她脸颊上的伤。「在布莱根手上的事完成之前，他不会听说这件事。」他压低声音，不让火儿在一旁徘徊的护卫听见。
「我同意，」克莱拉说，「我们不会让他冲回来甩国王一巴掌。」
「可是穆莎会向他报告。」火儿说。
「她的报告会经过我的手上。」克莱拉说：「我会处理的。」
嘉蓝染着墨渍的手指翻过文件，把一页文件滑过桌子递给克莱拉。克莱拉读文件时，他伸手探探口袋，瞥了眼怀表，然后回头对孩子说话。
「亲爱的，」他说：「别装作不知道时间。」
那孩子悲哀地叹了口气，跟小花狗抢过鞋子穿上，闷闷不乐地走出门。小狗迟疑片刻，然后快步跟上牠的──女主人?没错，火儿认定在这个王宫里，黑色长发或许比男孩的服装更能当作判断依据，因此她是女生。大概五岁，或六岁吧，应该是嘉蓝的女儿。嘉蓝没结婚，不过并未因此没有小孩。火儿试着忽视自己不由自主的怒气;大部分人类都视传宗接代为当然之事。
「唔。」克莱拉对面前的文件皱着眉。「我不知道这是怎么回事。」
「我们之后再谈。」嘉蓝说。他的眼睛瞥向火儿脸上，她好奇地与他四目相交。他瞬时垂下眉，露出严厉的表情，竟然与布莱根神似。
「火儿小姐，」嘉蓝说道，头一次直接对她说话。「所以妳要按照国王的要求，用妳的心灵力量拷问我们的囚犯吗?」
「不，亲王殿下，我的心灵力量只用在自我防卫。」
「妳真高尚。」嘉蓝的话听起来完全言不由衷，令她不知所措。她平静地望着他，不发一语。
「那的确会是自我防卫，」克莱拉依旧对着面前的文件皱眉，心不在焉地插嘴：「防卫的是自己的国家。我虽然理解妳不愿讨好纳许，特别是当他这么粗鲁时，小姐，但我们需要妳。」
「是吗?我倒不确定。」嘉蓝说，把笔沾进墨水池，小心地吸干，然后在面前的纸上写了几句话。他看也不看火儿，却冷淡地在完美的控制下对她展露一种感觉。她强烈地感觉到了，那是怀疑。嘉蓝不信任她，而且他要她知道这一点。
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那天晚上，火儿感应到国王接近，于是锁上她房间的入口。他对此没有异议，似乎放弃了，开始透过她起居室的橡木门和她谈话。他们的谈话不太隐密，至少她这边是这样，因为她在职班的护卫只能退到她房间为止。国王开口前，她警告他隔墙有耳。
他的意识虽然开放、困扰，却很清醒。「希望妳愿意忍受我，小姐，我只有两件事要说。」
「说吧，陛下。」火儿静静说道，她的额头靠在门上。
「第一是要道歉，为我这个人道歉。」
火儿闭上眼。「该道歉的不是您这个人，而是希望被我的力量征服的那部分。」
「那部分我改不了，小姐。」
「可以的，如果您强到我无法控制，那么您一定能控制好自己。」
「没办法，小姐，我发誓。」
是因为你不想。她默默纠正他，你不想放弃我的感觉，这正是你的问题。
「妳是个非常奇怪的怪物。」他以近乎耳语的音量说：「怪物应该会想控制人类。」
她能怎么回应?她不是个好怪物，更不是个好人。「您说有两件事，陛下。」
他像要让脑袋清醒般吸口气，以较平稳的语调说：「另一件事，小姐，是请求妳重新考虑囚犯之事。这是个绝望的时刻。无疑地妳轻视我理性思考的能力，不过我向妳保证，小姐，在我的王座上──妳不在我意识中的时候，我很清楚孰是孰非。王国正面临重大的时机，或许是胜利，或许是覆亡。妳的心灵力量可以给我们很大的帮助，而且不只是用在囚犯身上。」
火儿背向门，蹲低靠在门上。她扯着头发拉住自己的头。「我不是那种怪物。」她悲惨地说。
「请重新考虑，小姐。我们可以订出规则，设下限制。我的大臣中有明理的人，他们不会对妳要求太多的。」
「让我自己思考一下。」
「真的吗?妳真的会考虑吗?」
「请离开。」她的语气变强硬了，她感觉到他的焦点从正事转回他的情感。沉默延续了好一阵子。
「我不想离开。」他说。
火儿压抑着她越来越沉重的沮丧。「走吧。」
「嫁给我，小姐。」他低语道，「求求妳。」
他求婚时，心智是在他自己的掌握下;而他很明白自己有多蠢。她清楚明了地感觉到，他就是无法克制。
她故作严峻，不过心里不是如此觉得。走吧，免得毁了我们之间的和平。
他一离开，她便坐到地上，脸埋在手中，希望自己能独处。最后穆莎为她拿来饮料，蜜拉害羞地拿了热敷垫给她敷背。她道完谢喝下饮料;因为别无选择，只好安于她们沉默的陪伴。