第二十一章
宫中一年一度的宴会是戴尔政治界特别的盛会，所有达官显贵都受邀参加。七座庭院被改成舞会厅，忠诚者和敌人集聚共舞，啜饮着美酒，假装是朋友。几乎所有能够旅行的人都会参加，麦朵格和詹森通常不敢来，因为他们装作友好很难取信于人;而且宫廷有一个星期以上的时间都会塞满仆役、守卫和宠物，还有宾客的无尽要求。马厩太拥挤了，马儿烦躁不安。
布洛克曾向火儿解释，盛宴在一月举办，是为了庆祝白日延长。十二月是准备的月分，火儿在宫中所有楼层都看到从事修理工作的工人。洗窗工从庭院天花板垂挂下来，洗墙工则挂在阳台上擦亮玻璃和宝石。
嘉蓝、克莱拉、纳许和火儿也在准备。如果詹森想在宴会后杀害纳许与布莱根，再骑向洪水要塞掀起战争，就得在宴会当天杀死詹森和刚纳──而茉尔格达夫人只要在那附近，便得处理掉。事后布莱根得赶到洪水要塞，抢先发动战争，出其不意地攻击地道、洞穴中的詹森军队。
「在地道作战，」嘉蓝说：「而且还是在一月，我可不羡慕他们。」
「那我们该拿北方怎么办?」纳许问个不停。
「或许在宴会上，可以在杀掉茉尔格达之前从她口中得知麦朵格的计画。」嘉蓝说。
「那我们究竟该如何执行这些暗杀计画?」纳许睁大眼睛、踱着步说。「他们随时都有人保护、不让别人靠近，而且我们不能在宫里引发战争，这是谋杀最糟的时间地点。」
「坐下，王兄。」克莱拉，「冷静一点。我们有时间想办法，会想出对策的。」
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布莱根保证十二月底会回宫。他从他的所在处写道，他派了一支部队北上接布洛克南下，显然一旦战争爆发，这位老指挥官将会帮助年轻的指挥官。她从不知道布洛克会到比附近城镇远的地方旅行。
一晚，火儿和随扈待在屋顶，想念着布莱根的陪伴，她望着眼前的城市，努力思考即将发生的事。
北方，王军的士兵搜寻着山区、地道，与麦朵格军队通常出没之处。密探搜查着皮基亚与南方和西方，全都无功而返;麦朵格不是把人马藏得太好，就是用魔法把他们变不见了。布莱根派出他的后备部队，加强蓉恩要塞、中央要塞与南方金矿的守备。驻于王都的士兵明显变多了。
至于火儿，她开始盘问哈特队长关于动物商卡特和那个异色双瞳、让人产生迷雾的年轻人。但哈特声称他一无所知，火儿最后不得不相信。毕竟，男孩看来和战争的计谋并不吻合，而盗猎者、北方林子里的外地人，或想看她窗子视野的弓箭手也是。至于他们的身分，火儿只能自己臆测。
「火儿，很抱歉。」克莱拉冷冷地说。「我想一定和妳说得一样毛骨悚然，不过如果和战争或宴会无关，我就没时间管。我们之后再处理。」
唯一在乎的是亚契，但帮不上什么忙;他秉持自己的信念，认为真相是有人想从他身边夺走火儿。
结果，克莱拉忙的事依然扩展到战争和宴会之外。她怀孕了。
公主带火儿到地窖港告诉她，让瀑布的隆隆声防止所有人──包括火儿的随扈──听见她们的对话。克莱拉没流泪，对这件事很坦白。火儿一接纳这个消息，就发现自己不太意外。
「我太不小心了。」克莱拉说，「我从不喜欢那些药草，吃了就恶心。而且以前没怀孕过。我想，是我催眠自己我不会怀孕。这下我得为我的愚蠢付出代价了，什么东西都会让我恶心。」
火儿没注意到她会反胃，近几个星期，她只显得平静而正常。火儿知道她是个好演员，或许是最适合发生这个意外的女人。她不缺钱，不缺支援，而她的工作可以做到生孩子那天，生完立刻就再度展开，而她也会是个比较坚强、实际的母亲。
「孩子的父亲是亚契。」克莱拉说。
火儿点点头，她猜到了。「跟他说以后，他会很有风度的。我知道他会。」
「我不在乎，我在意的是妳的感觉。我跳上他的床，而且笨到让这种事发生，会不会伤了妳。」
火儿十分惊讶，深受感动。「妳绝对没伤到我。」她坚定地说道，「我没守着亚契，不会因他而嫉妒。妳真的不用担心我。」
克莱拉扬起双眉。「妳真奇怪。」
火儿耸耸肩。「亚契总是很嫉妒，足以让我不再有那种感觉。」
克莱拉凝视着火儿的脸，望着她的双眼，火儿平静地回望她，决定让克莱拉明白自己的意思。克莱拉终于点点头。「我松了一口气，拜托别告诉我的兄弟。」声音首次带着焦虑。「他们会大为激动，决定把他大卸八块，而我会对他们发怒。我们要想的事太多，这事发生的时机太不巧了。」她顿了一下，然后坦白地说。「此外，我也不想让他受到任何伤害。或许某些事上他没有如我所愿，但我不禁觉得他给我的一些东西非常美好。」
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不是所有人都乐于接受这种赠与。
火儿的护卫玛果睡在火儿卧室里，穆莎和蜜拉则和她轮班值夜。一天清晨，火儿醒来时感觉到有人不对劲，然后感应到蜜拉在浴室里呕吐。
火儿冲向女孩身边，撩开她脸上的淡色发丝，揉揉蜜拉的后背和肩头，当她完全清醒后，开始明白她看到了什么。
「噢，小姐。」蜜拉哭了出来。「噢，小姐，您一定觉得我很糟。」
火儿的确瞬间想到不少事，心里盈满同情。她一手搂着蜜拉。「我对妳只觉得同情，我会尽量帮妳的忙。」
蜜拉的泪水转为啜泣，双臂抱住火儿。她握着火儿的头发，泣不成声。「我的药草用完了。」
火儿听得惊恐。「妳应该向我要，或者找治疗师。」
「我不能，小姐。我太内疚了。」
「妳大可跟亚契说!」
「他是贵族，我怎能麻烦他?」她哭得太厉害而哽咽。「噢，小姐，我这辈子毁在自己手上了。」
这下火儿气亚契太清闲了，因为发生这些事对他绝对只是一点不方便。她紧紧抱着女孩，揉着她的背、轻声安抚她。蜜拉握着她的头发，似乎因此得到慰藉。
「有些事我希望妳知道，」火儿说：「妳现在绝不能忘记。」
「是的，小姐?」
「妳什么事都可以来找我。」
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接下来的日子，火儿开始感觉到她对克莱拉说的话有不实之处。她的确不嫉妒她们和亚契做的事，但并非毫无所觉。她虽然和王室手足在脑力激荡、阴谋策画，外表专注于即将来临的宴会与战争的细节，但在静下来的时候，却完全心不在焉。
她想象着自己的身体，如果像一片棕色土壤下覆着种子的花园，会是什么样子。如果那颗种子属于她，她要怎么温暖种子，喂养种子，会多么疯狂地保护它;多疯狂地爱着那颗东西，即使在它离开她身体并成长远离她，选择自己的方式运用惊人的力量。
她开始反胃、疲倦，胸部胀痛时，甚至觉得自己怀孕了，只不过她心知这不可能。疼痛令她喜悦。接着，经期来临，戳破她的伪装，然后她知道那只是经前的普通症状。她发现自己没怀孕时，哭得像蜜拉发觉怀孕时一样惨。
她的哀痛有自己的意志，十分骇人。她的哀痛让她脑中生出令人欣慰的可怕念头。
十二月的计画期间，火儿做了一个决定，只希望自己的决定没有错。
十二月最后一日正巧是哈娜的六岁生日，哈娜现身在火儿门口，一身破烂、哭哭啼啼。她嘴巴淌着血，两条裤管的破洞都露出流血的膝盖。
火儿派人去找治疗师。确定哈娜不是因为身体受伤而哭之后，火儿把治疗师遣走，跪在女孩面前抱住她。她解读着哈娜的感觉，尽力猜测，最后才了解发生了什么事。其他孩子用哈娜的父亲激怒她，因为他总是不在宫里。他们跟哈娜说，布莱根总是来去匆匆，因为想逃开她。他们又告诉她，这次他不会回来了。说到这儿，她便出手攻击他们。
火儿双手搂着女孩，用温柔的声音一次次告诉她，布莱根很爱她，他痛恨得离开她;而他回来做的第一件事，就是去找她;而且她的确是他最爱谈的话题之一，也是他最大的快乐泉源。「妳不会骗我的。」哈娜对火儿说，终于安静下来。这是真的，所以火儿才没说布莱根这次会回来。她总觉得，布莱根会回来的保证都是谎言。他至此已经离开两个月了，上星期，没人听到他的半点消息。
火儿帮哈娜洗个澡，拿自己的上衣给哈娜穿，在她身上成了长袖裙装，哈娜觉得很滑稽。火儿喂她吃晚餐，然后仍吸着鼻子的女孩就在她床上睡着了。火儿派一名护卫送个信，免得有人紧张。
当布莱根的意识忽然出现在她的感应范围内，她用了点时间平抚自己颤抖的欣慰，接着传了一个讯息到他脑中。他立刻来到她房间，胡子没理，带着寒冷的气息;火儿得努力克制才没伸手碰他。她告诉他孩子们向哈娜说了什么时，他垮下脸，显得疲惫不堪。他坐到床上，轻抚着哈娜的头发，弯身亲吻她的额头。哈娜醒来了，说道：「你好冷喔，爸爸。」然后爬进他怀里，又睡着了。
布莱根挪挪膝上的哈娜，越过哈娜的头上望着火儿。火儿发现自己很喜欢这个灰眼亲王和他孩子坐在自己床上，她惊讶地重重跌坐，幸好身后有张椅子。
「威克雷跟我说，妳这星期很少踏出房间，小姐。」布莱根说，「希望妳没什么不舒服。」
「我好难受。」火儿向他埋怨着，然后住口;她原本不打算告诉他。
他立刻感到忧心，向她释出他忧虑的感觉。
「不。」她说：「别担心，只是小事。我已经恢复了。」这不是实话，她的身体疼痛依旧，心像哈娜的膝盖一样皮开肉绽，但至少她希望自己说的是真的。
他半信半疑，端详着她。「妳这么说，我只好相信了。不过，妳有得到需要的照顾吗?」
「当然有，拜托你忘了这件事。」
他低下头，靠在哈娜的发上。「我会给妳生日蛋糕，」他说：「不过看来得等到明天了。」
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那一晚的星光寒冷而破碎，满月似乎很遥远。火儿裹着身子，身形比平时加倍臃肿。
屋顶上，她发现布莱根没戴帽子，在一阵风中安然而立。她朝戴了连指手套的手上呼出热气。「看来你不怕冬天，亲王殿下?」
他带她到一座挡了寒风的宽大烟囱旁，怂恿她靠着烟囱。她靠了上去，讶异极了，居然暖和又舒服，像靠着小脑袋一样;她的随扈隐遁无踪。吊桥上铃铛的叮当声隐约压过瀑布的隆隆声。她闭上眼。
「火儿小姐。」布莱根的声音说，「穆莎跟我说了蜜拉的事，可以告诉我我姊姊的事吗?」
火儿猛然睁开眼。他靠在栏杆上，注视着城里，吐出的气息宛如蒸气。「唔。」她太过诧异，一时想不出合适的抗辩。「你想知道她的什么事?」
「当然是她是不是怀孕了。」
「她为什么会怀孕?」
他这时转身看着她，两人目光相会。火儿感觉自己无法解读的表情没他做得成功。「因为工作之外的事，」他冷冷地说：「她太喜欢碰运气了。而且她瘦了，今晚吃得很少，看到胡萝卜蛋糕就面色发青;我向妳保证，我这辈子没看过她这样。她不是怀孕，就是快死了。」他的目光转回城市，语调变温柔。「别告诉我孩子的父亲是谁，因为我会想伤害他，那就麻烦了，不是吗?布洛克对他的期待，和身边所有人对他的仰慕怎么办?」
如果他已经推敲出这么多，就没必要装了。她温和地说。「也不是哈娜的好榜样。」
「嗯。」他的嘴靠着拳头，呼出的气逸散开来。「我想她们还不知道彼此的事吧?我想我得守住所有的秘密了。蜜拉和她看起来一样不开心吗?」
「她心力交瘁。」火儿轻声说。
「我真想杀了他。」
「我想她太气，或是太绝望了，没办法好好思考。她不肯收他的钱，所以由我收下、为她保管，希望她会改变主意。」
「她想要的话，可以保住工作;我不会逼她除役。我们会想出办法来的。」他挖苦地瞥了她一眼。「别告诉嘉蓝。」接着他严肃地说：「唉，小姐，现在迎接婴儿来到世上，真是残酷的时机。」
婴儿，火儿暗自心想。婴儿来到世上。她向空中想着：欢迎你们，孩子。接着她沮丧地发现自己哭了。看来火儿的朋友一怀孕，她就会出现无法停止哭泣的症状。
布莱根软化了，把手伸进口袋掏着不在那里的手帕。他走向她。「小姐，怎么了?拜托告诉我。」
她哽咽地说：「过去两个月我好想你。」
他握住她的手。「拜托告诉我怎么了。」
接着，因为他握住她的手，她很干脆地把一切都告诉他：她多想要孩子，又为何决定不能有孩子，而为了怕自己改变主意，她便秘密安排，由克莱拉和穆莎帮忙，服下让自己永远不可能有孩子的药。而她的心仍在颤抖，丝毫没有平复，而她似乎无法停止哭泣。
他静静地听着，越来越诧异;她说完时，他沉默了好一阵子。他露出类似无助的表情，端详着她的连指手套，说道：「我们相识的那天晚上，我对妳太过分了。我永远不会原谅自己。」
火儿完全没料到他会提起这件事，她注视着他淡如月色的双眼。
「很抱歉妳这么难过。」他说：「我不知道该跟妳说什么。妳应该住在有很多人生孩子的地方，收养所有的婴儿。我们得把亚契留在身边──他真是个很有用的小子，对吧?」
她听了微笑，几乎笑出声。「你的话让我感觉好多了，谢谢。」
他小心翼翼地放开她的手，似乎怕她的手会掉到地上摔得粉碎。他温柔地对她微笑。
「你以前不会直视我，现在会了。」她说道，记起这件事，且十分好奇。
他耸耸肩。「妳以前不像真的。」
她扬起眉。「那是什么意思?」
「嗯，妳以前让我不知所措，现在我已经习惯妳了。」
她眨了眨眼，因为心中荒唐的喜悦而讶异地沉默;接着她笑自己，居然因为有人暗示她平庸而感到高兴。