第二十章
当晚得知的消息，让所有人都无暇注意卡特那个男孩的事。
那天深夜，火儿在马厩时感应到亚契从城里回到宫中。她没有特别探察，不该这么清楚感应到他回来;除非他急着要跟她说话，意识像婴孩一样开放，而且微微醉了。
火儿才刚开始为小脑袋梳毛，牠舒服地闭上眼睛站着，口水淌到马栏门上。亚契又急又醉时，她可不想见他。她传了一个讯息给他。等你清醒一点，我们再谈。
几小时后，火儿带着她常备的六名随扈沿着迷宫从她房间到亚契房去。但她到他门外时，却不知所措。她感应到没在当班的蜜拉在亚契房里。
事实显而易见，火儿的脑袋思索着其他解释。但蜜拉的意识很开放，连意志更坚定的人和门另一侧的她经历同样的事时，意识也会这么开放;火儿记起她的护卫有多甜美，多漂亮，亚契有多少机会会注意到她。
火儿站着瞪视亚契的门，无言地颤抖。她确信他从没让她这么生气过。
她调头走过走廊，找到楼梯，往上爬到屋顶，她开始来回踱步。那晚又湿又冷，她没穿外套，空气中有着即将落雪的味道。火儿没注意，也不在乎。她困惑的随扈站得远远的，免得挡到她的路。
过了一会儿，她等待的事发生了：蜜拉睡着了。不过太迟了，时间已晚，布莱根正疲倦地爬上屋顶。她今晚不能见布莱根。她会禁不住告诉他一切，然而亚契的丑事外扬虽然罪有应得，蜜拉却不是。
她避开布莱根，从另一处楼梯下楼，再沿着迷宫来到亚契房间，站在他门外。亚契，她对他想着，快出来。
他一下子就现身了，不过赤着脚，十分疑惑，衣服穿得有点仓促;接着火儿头一次行使和他独处的特权，把随扈派到走廊两端。她不太能维持镇定，说话时语气严厉。「你非得勾引我的护卫吗?」
他恍然大悟，激动地说：「我不是掠食者，妳知道吗?女人自愿来找我，而且妳何必关心我做什么?」
「因为这样很伤人。你太不用心待人了，亚契。蜜拉，为什么是蜜拉?她才十五岁!」
「她睡了，快乐得像一片阳光下的小猫。妳别无事生非了。」
火儿吸口气，低声说：「亚契，不到一星期你就会看上别人而厌倦她;而她会因为你剥夺让她那么快乐的事而意志消沉、沮丧、悲惨、愤怒──我想她那时也会无事生非吧。」
「妳说得像是她爱上我一样。」
他快让人气疯了，她真想踢他一脚。「女人总是爱上你，亚契，毫不例外。她们一旦明白你的温暖，就会爱上你，但你从不珍惜她们，甩了她们时，就让她们心碎。」
他一字字地说：「这种指控从妳嘴里吐出来，还真有意思啊。」
她了解他的意思，但她可不会让他转移焦点。「我们在谈的是我的朋友，亚契。拜托你──即使你想把宫里所有女人弄上床，也避开我的朋友吧。」
「妳以前都不在意这种事，为什么现在要在意?」
「因为我从前没有朋友!」
「妳一直在用那个词，」他挖苦道：「可是她不是妳的朋友，只是护卫。妳的朋友知道妳和我的过去，会做出她做的事吗?」
「她知道得不多，只知道事情已成往事。何况你忘了我有办法晓得她对我的看法。」
「可是她隐瞒妳的事一定不少──她就瞒着妳这些日子她和我相会的事。一个人对妳的种种感觉，妳知道的或许微乎其微。」
她垂头丧气地望着他。他在争论中激动不已，巍然而立、比手画脚，脸色时而阴沉，时而散发光采，双眼熠熠发光。他充满爱意与喜悦时也一样激动，所以她们都会爱上他，因为他在这阴郁的世界上生气勃勃、热情奔放，而他投注的目光在还未消逝前，令人陶醉。
而她并没有遗漏他话中之意──他和蜜拉的关系已经持续一阵子。她转过身，伸手挡向他。她无法阻止亚契勋爵吸引穷困的南部山脉来的十五岁女兵。而且她无法原谅自己不知道这种事可能发生，没有更加注意亚契的动向和陪在他身边的人。
她放下手，转过身，疲惫地说：「她当然有我不知道的感觉。但无论有什么感受，都不抵触她表现出来的感觉，或是忠诚之外的友善之举。你不能把我的怒气从你转移到她身上。」
亚契这时似乎泄了气。他颓然靠向他的门，瞪着自己的光脚，活脱脱就像承认自己失败的男人。「希望妳可以回家。」他无力地说，火儿仓皇之中以为他要哭了。
但接下来他似乎克制住，平静地抬头望着她。「所以妳有朋友了，还有颗保护朋友的心。」
她也平静了。「我总是有颗保护朋友的心，只是现在心中有更多的人加入，和你在一起，亚契──但不会取代你。」
他望着他的脚思考片刻。「反正用不着担心克莱拉。」他说：「她几乎在开始的那一剎那就结束了，相信是因为对妳的义气。」
火儿选择把这当作好消息，不论发生了什么事，她只在乎事情结束了，而且是克莱拉决定结束的──她不会把焦点放在这种微不足道的事。
一段短暂难过的停顿。他说：「我会结束和蜜拉的关系。」
「越快结束，她会越快忘怀。还有，因为这件事，你失去出席盘问的特权了，亚契。我不会让你出现在那儿折磨她。」
这时他抬起锐利的目光，站直身子。「转移话题真让人松口气。妳让我想起我要和妳谈的事了。妳知道我今天去哪了吗?」
火儿可没办法这么轻易跳开原来的话题。她揉揉两侧的太阳穴。我不知道，而且我累惨了，有什么事快说吧。
「我今天去一名退役的队长家拜访，他是家父的盟友。」亚契说，「他名叫哈特，一位有钱人，也是陛下的好朋友。他年轻的妻子请我去的，哈特本人不在家。」
火儿揉太阳穴揉得更用力了。「你还真是尊敬布洛克的盟友。」她嘲讽道。
「欸，妳听我说。哈特的妻子还真会喝酒，知道我们喝的是什么吗?」
「我没力气猜谜语。」
此时他露出微笑。「稀有的皮基亚酒，是冰葡萄汁酿成的。」他说：「酒窖里有一整箱。她不知道是哪来的──只是在那儿发现。她似乎觉得她丈夫藏着酒很奇怪，但身为国王名义上的盟友这么做很明智，不是吗?」
哈特的背叛让纳许深受冒犯。他们花了一个多星期调整盘问方向，同时掩人耳目地监视哈特，发现麦朵格勋爵偶尔会将他最爱的酒当成赠礼;而哈特会派信差南下处理他的金矿投机事业，这些信差在路上、酒馆里比酒量时，会碰到有趣又神秘的家伙。之后有人看到这些家伙往北去，走的正是往麦朵格的捷径。
这些证据足以让嘉蓝和克莱拉决定盘问哈特，接着要讨论的是该如何进行。
□
十一月中的某个月夜，哈特队长取道崖边路向南，往他第二个家去──那是间舒适的海边小屋，让他稍事休息，从喝酒已经喝到有碍婚姻健康的妻子身边获得暂时的解放。他乘着高级马车，如同往常，随行的不只是车夫和男仆，还有十名骑行的侍卫。明智的人夜里就是这么旅行的，除了最大群的土匪，这样什么都挡得住。
不幸地，那一夜藏身于岩石后的土匪实在太多;领头的人要是剃掉胡子、穿上时髦衣着，在白天现身于正当活动中，或许很像国王的总管威克雷。
那群恶汉发出土匪似的咆哮，袭向那队旅人：大多数流氓殴打着哈特的随从，搜遍他们的口袋，用绳子捆住他们，牵走上好的马匹，而威克雷和其他人则进了马车。马车里，怒气冲天的哈特队长挥舞长剑、匕首等着他们。威克雷以宫里人料不到的灵活身段左右闪躲，以沾了麻药的飞镖刺中队长大腿。
威克雷的一名手下──托丁的身高、体形和姿态都和哈特相仿。马车内一阵匆促穿脱衣物后，托丁戴着哈特的帽子，穿着他的外套、皮手套和怪物皮黄靴;哈特穿得比之前少多了，在一堆托丁的衣物中失去意识。托丁一把抓起哈特的剑，和威克雷滚出马车外。两人咒骂咕哝着，在哈特被缚的仆役眼睁睁的注视下，于悬崖边斗剑。他们惊恐地看着貌似哈特的人抱着身侧倒在地，三个土匪抓起他丢进海里。
那群土匪这时带着形形色色的钱币、十四匹马、一辆马车，和马车里一名睡死的队长逃走。接近王都时，哈特被放进布袋里交给中间人，将他和那晚的所得一并带入宫中。其余赃物被匆匆带走，卖到黑市。最后，那群土匪各自回家，化身为送牛奶工人、店老板、农夫、绅士，然后倒在床上睡上几小时。
早上，有人发现哈特的手下被绑在路边、发着抖，深深以他们将要陈述之事为耻。消息传到宫里时，纳许派了护卫调查此事，威克雷则派人送了一篮花给哈特的遗孀。
然后，那天下午，托丁的妻子终于传话来说托丁身体无碍，大家都松了口气。托丁是很耐寒的海中游泳健将，但那晚云层蔽空，派去接他的船花了很久才找到他。大家自然都很担心。
他们头一次将哈特队长拖到火儿面前时，他的意识有如盖上的盒子，双眼紧闭。一连数日，火儿都拿他无可奈何。「布洛克的老朋友、昔日同袍这么坚强，我该感到理所当然。」某次盘问后，哈特队长仍看也不看她一眼;火儿在审问室对穆莎、蜜拉和尼尔说道。
「小姐，说得不错。」穆莎说，「像布洛克那样成就了那些事的人，一定会选择坚强的队长。」
火儿想的是布洛克自己承受的痛苦，而不是他军事上的成就──她想的是纳克斯对布洛克神秘罪行的疯狂惩罚。火儿心不在焉地看着她三名随扈拿出面包、干酪充作简单的午餐。蜜拉避开火儿的目光，将盘子递给她。
此时，这是蜜拉的典型反应。亚契结束关系后，过去几星期她有点退却了──在她的小姐身边时，变得沉默而懊悔。火儿则努力表现温柔，没必要时尽量不让蜜拉和亚契相遇。两名女子对此事只字不提，不过知道对方心知肚明。
火儿饥不择食地撕去一块面包咬下，然后注意到蜜拉默默坐着，瞪着她的食物，碰也不碰。真想剥了亚契的皮，火儿心想，叹了口气，把心思拉回哈特队长的事。
他退役后赚了不少钱，渐渐习惯了舒适的日子。这种时刻，舒适可能让他软化吗?
接下来几天，火儿让哈特在地牢的牢房被打理得干净舒适。他有了舒服的床和毯子，有书、有照明，有美味的酒食，需要时就有热水可盥洗;捕鼠夹或许是最大的享受。一天，她让鬈发披散在肩头，穿了比平时低胸的连身裙，漫步到他地下的窝去拜访他。
她的随扈为她开门时，他从书本中抬起头看看来者，然后表情松懈下来。「我知道妳在做什么。」他说道。或许他知道，但仍忍不住盯着看，火儿明白她找到办法切入了。
她猜想牢中的人或许会觉得寂寞，尤其他家里有个漂亮妻子，但在妻子眼中，酒和年轻男子更胜丈夫。她探访时坐在他身边的床上，吃他给她的所有食物，接受他给她垫背的垫子。有她在身边，他放松了，那场仗却毫不轻松。哈特在最脆弱的时刻依然坚强。
□
克莱拉、嘉蓝和纳许像雨季时地窖港的沙粒般，吸收着火儿发现的事。
「我还是没办法让他说出关于麦朵格且有用处的事。」火儿说：「可是说实在，我们很幸运，他正巧知道不少詹森的事，而且比较愿意吐露詹森的秘密。」
「他是麦朵格的盟友。」克莱拉说。「我们为什么要相信他自以为知道的詹森情报?詹森不会像对我们一样，派出假冒的信差给麦朵格抓傌?」
「有可能。」火儿说：「可是我不太能解释──哈特说话时态度确定，对他的主张信心满满。他知道麦朵格和詹森对我们玩什么把戏，很确定他手中詹森的情报不是那样。他不愿意告诉我消息来源，不过我觉得可以相信他。」
「好吧。」克莱拉说。「告诉我们妳知道什么，我们再尽量确认。」
「他说詹森和他的儿子刚纳，要北上参加一月的宫廷盛会。」火儿说。
「真有种。」克莱拉说。「了不起。」
嘉蓝哼了声。「既然知道他消化不良，我们就能用蛋糕折磨他了。」
「詹森会假装为他反叛之举向王室道歉。」火儿说：「他会提议和陛下重建友谊。同时，他的军队却会从他的领地往东北移动，藏身于洪水要塞附近的大灰山脉地道中。宴会过些日子后，詹森打算暗杀纳许和布莱根。接着他会快马加鞭骑到他军队所在处，攻击洪水要塞。」
双胞胎瞪大了眼。「那才不是有种。」嘉蓝说：「太蠢了，什么样的指挥官会在冬天发动战争?」
「那种想要趁敌人不备的啊。」克莱拉说。
「还有，」嘉蓝继续说：「他应该派身分不明又可以牺牲的人来暗杀。若他自己送命，他的妙计该怎么办?」
「这个嘛，」克莱拉说：「詹森很蠢的事已不是新闻。而且感谢戴尔，布莱根有先见之明。第二军团已经在洪水要塞驻扎了，我们谈话的当儿，他正带着第一军团到那儿附近。」
「第三和第四军团呢?」火儿问。
「在北方巡防。」克莱拉说，「不过随时可以到任何地方支援。妳得告诉我们哪里需要他们。」
「我不清楚。」火儿说。「我没办法让他告诉我麦朵格的计画。他说麦朵格打算什么也不做──坐待詹森和国王削减彼此的兵力──可是我知道他在骗人。他还说麦朵格送他妹妹茉尔格达南下参加盛会，这是实话，可是他没说为什么。」
「茉尔格达也要参加盛会!」克莱拉惊呼：「大家是怎么搞的?」
「还有呢?」嘉蓝说，「妳得给我们多一点情报。」
「没有了。」火儿说，「我已经告诉你全部，詹森的计画显然进行了一段时间。」
纳许抓着他前额。「真是坏消息。詹森应该有一万上下的兵力，我们在洪水要塞有一万人应战。可是我们有一万兵马散布在北方──」
「十五万。」火儿说，「我们可以召集后备部队。」
「好吧，所以我们有十五万兵马四散各地，然后麦朵格有什么?我们有点概念吗?两万?还是两万一?他想攻击哪就攻击哪──母后的要塞，或中央要塞，要的话洪水要塞也行，甚至王都──而数天，甚至数星期后，我们才能组织好军队迎击。」
「如果我们有在搜查，他藏不了两万名士兵。」克莱拉说，「即使在小灰山脉里也藏不了，他不可能掩人耳目，大老远领军来王都。」
「我需要布莱根。」纳许说，「我要布莱根现在就过来。」
「纳许，他来得了时就会来。」嘉蓝说，「我们都会把情报传给他。」
火儿发觉自己的意识正探出触角，安抚惊恐的国王。纳许察觉她在做的事，向她伸出手，带着谢意和无法某种自制的情感，吻了她的手指。