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他看看手表。接近11点。他跟沙里姆有个约会。他这辈子的时间全都精确地分割为每15分钟一组，这让他习惯从一个约会赶到另外一个约会，换上不同的面具，处理一个接着一个的危机。应变、操控，用歇斯底里的闪电速度，解决永远不会结束的公事。他想不起有例外的时候，就连“忏悔星期二”，外界喧闹如此，他还是在干这些。
他走到工地。镁做成的支架外围散布着砖堆、沙石、地板。不知是谁那么粗心，把这么多的工程材料弃置在这里，他把砖块塞满外套口袋，自己都觉得有点吃力。挺直腰杆，这才发现工地的另外一端有人在看他——一个小个子、窄脸庞的人，留着中美洲黑人那种一绺一绺的长发，不住地窥伺。他的面容不知道为什么有些惊惶，好像是这个陌生人看穿了他所有的面具，知道他的心思、他的计划。
弗兰克很快退回公园的边缘。在确定已经把那人甩掉、没有人在偷看他之后，他使出浑身的力气把砖块朝山丘下的城市扔去。他希望能把那个陌生人砸死，砸在他的脸上!头顶上的天幕支架隐约可见，分布成掩星(11)的模样;在刺骨的寒风中，依旧屹立不动。今天晚上空调的速度当然调得很快。玻璃迸裂，尖声、狂叫。真的很吵，人们几近疯狂。一块石头穿过草地抛向大型单片玻璃窗。没投中。他快速地溜进森林。
在南侧的围墙边，他看到枫树下站了一个人，是沙里姆。他正绕着圈子，神情很紧张。“沙里姆。”弗兰克轻轻地叫了一声，微微冒汗。他将手滑进他的口袋中，摸到了那三个小包。混合之后效力惊人，无论是除虫还是杀人。他往前走了几步，拥抱这个阿拉伯小伙子。混合好的药包贴在沙里姆身上，很快就渗透进他的薄棉衬衫。弗兰克退后了几步。
从现在算起，沙里姆还有6个小时。“你跟约翰谈过了吗?”
“我试过了，”弗兰克说，“他根本不听，还说谎。”掩饰自己的不安并不难。“25年的老朋友了，他竟然骗我。”他用手掌狠狠地拍了树干一下，几个小包在黑暗中消失。弗兰克逐渐控制住自己。“他的统治集团会提出建议，只有签署过第一个和约的国家，才能建立火星移民区。”这很可能，这番预测也很有道理。
“他恨我们!”沙里姆叫道。
“他恨所有挡路的人!”
沙里姆抖了一下。在黑暗中，他的眼珠闪闪发光。“一定要阻止他!”
弗兰克转过身去，靠在树上。“我……不知道。”
“你自己说的，空谈无益!”
弗兰克绕树走了几圈，感觉有点头晕。傻瓜，他想，空谈才真是奥妙无穷。我们算是什么?我们不就是靠空谈在过日子吗?空谈，是我们的一切。
他又走近沙里姆。“该怎么办?”
“在这星球上，我们有我们的做法。”
“城市大门今晚上锁了。”
这泼了他一桶冷水。他的手指绞在一起。
弗兰克说：“农场大门倒没锁。”
“可是农场外门却锁上了。”
弗兰克耸耸肩，让他自己去想。
没过多久，沙里姆眨了眨眼睛，“啊!”了一声，然后就昏过去了。
弗兰克坐在树丛之间的地上。沙地的湿气很重。这种褐色的沙子是工程制造出来的。城里没有一样东西是天然的，真的没有。
过了好一会儿，他才站起来走出公园，瞧着人们。如果这城市真的那么好，我就原谅那个人。在一片空地上，戴着面具的人们彼此冲撞，有的人还厮打起来，周围围着一圈渴望见到血的旁观者。弗兰克走回工地拿了更多的碎砖块。他扔了几块，却被人瞧见了，于是他撒腿便跑，又跑回树林，躲进被天幕包着的小小旷野，甩脱了追捕的人，而他体内也分泌了大量的肾上腺素，这是世上最棒的兴奋剂。他纵声长笑。
突然之间，他瞥见玛雅孤零零地站在讲台上。她也穿着一袭连着面罩、斗篷的长袍。是她没错，身材的比例、头发、姿势，错不了，那是玛雅·妥伊托芙娜，“登陆首百”之一。只有这批人在他眼里还有点生气;其他人都不过是幢幢鬼影。弗兰克朝她奔去，在凹凸不平的地面上跌跌撞撞。他伸手紧紧握住口袋里的一块大石头，想着，来啊，你这个婊子。说几句话救他啊!说几句话让我跑到城市的另外一头救他啊!
她听到他奔近的声音，转身望来。她身上那套连身白袍隐隐泛着磷光，身上还挂了铁蓝色的钱形装饰。几乎没法看到她的眼睛。
“你好，弗兰克。”她说，好像根本没注意弗兰克戴着面具。他差点转身逃走，单单被认出来这个理由就足够了。
但他稳住没动。他说：“你好，玛雅。很棒的落日，对吧?”
“很壮观。天地太没品位了，明明是庆典，给这落日一衬，倒像是审判日了。”
“是啊。”
在街灯下，他俩都踩在自己的影子上。她说：“你玩得高兴吗?”
“非常高兴，你呢?”
“我玩得有点野。”
“可以理解。你不觉得吗?我们终于从洞里钻出来了，玛雅，我们终于站在表面上了。火星的表面很有看头，在塔尔西斯山之巅，四周的景物一览无遗。”
“这地点的确选得不错。”她也同意。
“这会是一个很伟大的城市。”弗兰克预测说，“这些日子你都住在哪里?玛雅。”
“跟以前一样，在山脚基地，你知道的，弗兰克。”
“你在那里吗?我差不多有一年没见到你了。”
“有那么久吗?我前一阵子在希腊盆地(12)，你没听说吗?”
“谁会跟我说?”
她摇了摇头，钱形的装饰蓝光一闪。“弗兰克。”她的身子一转，好像要闪躲这个问题的内涵。
弗兰克火大了，绕着她转了一圈，堵住了她的去路。“在‘战神号’上，到底发生了什么事?”他喉头一紧，连忙转转脖子，希望喉间轻松一点儿，好把话说清楚。“出了什么事?玛雅，到底出了什么事?”
她耸了耸肩，不敢正对他的眼神，好一会儿都没有开口。然后她看着他，“在这当口……”
正在此时午夜钟响，火星进入了空白时段。在午夜12点0分0秒到12点0分1秒之间，有39.5分钟的空当(13)。在这个空当里，所有的计时装置不是静止不动就是一片空白。火星日虽然略长，但“登陆首百”却决定维持地球的24小时制。这个折中方案效果出奇的好。每天晚上，原本孜孜不倦的定时器完全暂停，能够脱离分秒必争的紧迫与懊悔……
午夜钟声响起，全城陷入疯狂。大约有40分钟的时间完全不计，大家都感觉最后的狂欢时刻已经到来。爆竹声此起彼落，震耳欲聋，人们狂乱欢笑，尖笛声撕破一切声响，呐喊更加狂野。玛雅和弗兰克看着烟火，耳里的噪声轰隆作响。
但是有一阵噪声却显得颇为异样，那是绝望的呼喊、恐惧的尖叫。“那边怎么了?”玛雅问道。
“有人打架。”弗兰克答道，竖起了耳朵。“可能出了什么事情吧。”她瞧着他，弗兰克很快补了一句：“也许我们该去看一看。”
叫声更加尖锐。真的出麻烦了。他们穿过公园，步伐越迈越大，火星的引力比较小，他们几乎飞了起来。弗兰克觉得公园好像大了很多，这让他有些害怕。
中央大道上满是垃圾。人们在暗夜中横冲直撞，肆意践踏。刺耳的笛声响得更急了，群众的喧闹戛然而止。大道上成排的玻璃震得粉碎。一个男人平躺在草地上，身边有一摊漆黑的血液。弗兰克抓住他身边一个女人的手臂。“出了什么事?”他叫道。
她哭得满脸都是眼泪：“他们在打架!他们刚刚在打架!”
“谁?阿拉伯人?瑞士人?”
“陌生人!”她又用德文说了一遍，“陌生人!”她看着弗兰克，眼神空洞。“去找人帮忙!”
弗兰克找到玛雅，草地上还躺了另外一个人，她正跟围着伤者的那群人谈话。
“到底出了什么事?”那群人往医院奔去，他问玛雅。
“有暴动，”她说，“但我不知道为什么。”她的嘴唇抿成一条直线，苍白得跟盖住她眼睛的白色斗篷一样。
弗兰克摘掉脸上的面具，往旁边一扔。街道上都是破碎的玻璃。一个人冲到他面前：“弗兰克!玛雅!”
是萨克斯·拉塞尔。弗兰克先前没见这个小个子如此惊骇过。“是约翰——他被人杀了!”
“什么?”他俩同声叫道。
“他去劝架，然后三四个人转身攻击他，把他打倒之后拖走了。”
“你们怎么不去帮忙?”玛雅叫道。
“我们帮了啊——一群人在后面追他们。但是追到阿拉伯人小区就追丢了。”
玛雅看着弗兰克。
“到底出了什么事?”他也叫道，“他们把他带到哪里去了?”
“门边。”她说。
“今晚大门不都上锁了吗?”
“也许有人有办法打开。”
他们跟着她赶到土耳其外门。街灯已经被打碎，脚下踩的都是碎玻璃。他们找来消防局局长，一起去土耳其外门。局长开了外门，好几个人跟着出去，慌乱地穿上活动服，借着城里射出来的光芒四下打量。太冷了，冻疼了弗兰克的脚踝，冰冷的空气让他清楚地感到肺的轮廓;他好像是吞下了两块冰，好舒缓自己狂乱的心跳。
外面什么也没有。大伙儿折返城内，奔向北墙的叙利亚门，再度冲到星光之下，还是没有线索。
好一会儿他们才想到农场。约莫有30个人套上活动服，打开农场大门蜂拥挤进窄窄的通道，然后散开在庄稼间搜索。
约翰躺在葡萄架下。他的夹克翻了过来，遮住了他的脸，这是穿着空气夹克时遇到紧急状况的标准应变程序，应该是下意识的防护动作，因为他们把他翻过来的时候，发现他的耳根后面有个好大的肿块。
“把他弄进去。”玛雅说。她的声音嘶哑、沉痛，“快点，把他弄进去。”
四个人把他抬起来。弗兰克一手抚着约翰的头，另外一只手的手指跟玛雅的手绞在一起。他们迈着小碎步在凹凸不平的地面飞奔而去，出了农场的大门，就往城里冲。一个瑞士人带他们到最近的医护中心，那里已经挤满了焦虑的人们。他们把约翰放到一张空的长板凳上。约翰失去知觉的面容有些僵硬，但却依旧果决。弗兰克摘掉他的头盔，在人潮中硬生生地挤出一条路来，冲到急诊室叫护士和医生出来帮忙。他们完全不理会他的狂叫，最后终于有一名医生说：“闭嘴!我这就来!”她走进大厅，在一个护士的协助下把一个监视器夹在约翰身上。医生用他们那行业惯有的漫不经心、失神的眼神检查着监视器上的指数;用手按头、脸、脖、胸、听诊器……
玛雅不断解释医生的检查结果。医生从墙上摘下氧气筒，眼睛盯着监视器。她的嘴巴嘟成一个不甚愉快的蝴蝶结。玛雅坐在长凳的末端，看起来心烦意乱。她的白色长袍不知什么时候已经脱掉了。
弗兰克蹲在她的身边。
“我们可以继续急救，”医生说，“但我想是回天乏术了。缺氧的时间太久了，明白吧?”
“继续急救。”玛雅说。
当然，他们继续了。急救小组终于到了，把约翰推进急诊室。弗兰克、玛雅、萨克斯、萨曼莎跟许多当地人一起坐在外面。医生进进出出，尽管死神窥伺在侧，他们依旧面无表情。那是一个防卫的面具。一个医生走出来摇了摇头，“他走了，在外面待得太久了。”
弗兰克将后脑勺靠在墙上。
莱因霍尔德·梅斯纳独自攀爬珠穆朗玛峰时，回程的时候严重脱水，筋疲力尽，在下山的最后一段路上，跌落到了绒布冰川上。他手脚并用，在冰川上爬了好长的一段路。当唯一的一名后援——一个女人——终于赶到现场时，他一阵狂喜，问道：“我的朋友们在哪里?”
现场没有人说话，只有一阵低低的唏嘘和啜泣，没有人在火星上离开过。
玛雅将手放在弗兰克的肩膀上，他的精神十分混乱，喉咙紧得发不出声音，十分悲痛。“我很难过。”他费了好大的劲儿才说出这么几个字。她根本没把这句话当回事，皱了皱眉，有点像是老于世故的医护人员。“是吗?”她说，“反正你也不喜欢他。”
“那倒是。”他说，心里却在想，这个时候还能在玛雅面前装出诚实无辜的样子，也未免太老谋深算了点儿。然后她耸耸肩，冷冷地说了一句：“你知道我喜欢谁，不喜欢谁吗?”
他甩掉她的手，奋力站起身来。他不知道，又有谁知道呢?他想走进急诊室，但很快就改变了心意。要哀悼，葬礼上有的是时间。他觉得空虚，刹那之间，似乎所有的善良与美好都已经远离而去。
他离开医护中心。在这种时候，心头不可能毫无恻隐。他走过城市异样的暗处，来到了挪得之地(14)。街道上的玻璃碎片隐隐发光，好像天上的星星坠落尘埃。人们站在外面寂静无声，都被这消息震骇得说不出话来。弗兰克·查默斯努力在人群中分出一条路来，他知道大家都在看他，脑中一片空白，但双脚却不自觉地往城中最高的演讲台走去。他边走边跟自己说：好啦，现在要让大家瞧瞧，我能在这星球上做什么。
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(1)Percival Lowell，美国天文学家，著有《火星及其运河》。他在书中断言火星上有智慧生物，并利用极冠融化的冰水兴建灌溉系统。而所谓的“运河”其实是依赖冰水生成的植物带。——译注
(2)Nicosia，在地球，尼科西亚是塞浦路斯共和国的首都。——译注
(3)Fauvist，强调明亮原色和平面节奏感的画派。——译注
(4)Olympus Mons，火星上最大的火山。——译注
(5)Mauna Loa，在夏威夷中南部的火山，是世上最大的孤立山体，从海底算起高8839米，成因与火星上的山脉有类似之处。——译注
(6)Empty quarter，又名鲁卜哈利沙漠，位于阿拉伯南部，是地球上最大的干旱沙漠。——译注
(7)Phobos，又称火卫一，火星两颗卫星中比较接近火星本体的一颗，距火星9380千米。——译注
(8)Persepolis，古波斯都城之一，如今只存石柱遗址，但犹可想见昔日规模。
(9)1793年波斯人从印度劫掠的宝物，自此之后成为波斯王朝的象征。——译注
(10)Mardi Gras，法国的一个节日，是大斋首日的前一天，象征四旬斋前期的结束。——译注
(11)occluded stars，行星或卫星通过某一恒星时，所观测到的天文现象。——译注
(12)Hellas，火星上最大的盆地，一般相信是因为冲击而形成的，直径约1600千米。——译注
(13)火星自转一周需时24小时39分22.66秒，所以一个火星日比一个地球日要长一些。——译注
(14)the land of Nod，在《圣经》中，这是该隐杀死亲弟弟亚伯后，被耶和华流放的地方。——译注