第十六章 清账时刻（2）

细长的小艇靠上执政官的私人码头，洛克觉得心脏怦怦直跳。微妙的时刻来了，计划中最脆弱的一个环节。
身边的鹰眼卫士将两人拽起来。他们的手绑在身后，大师杰作也被拿走。最后一名下船的鹰眼卫士，他小心翼翼地保管着那几幅画。
执行逮捕任务的军官迎上码头上的指挥官，行了个礼。“卫队长，我们押送俘虏前去面见护国大人。”
“我知道，”码头上的军官说，他的声音中透着明白无误的满意感。“干得好，士官。”
“谢谢您，长官。花园吗？”
“是的。”
洛克和金被押过王域，看见空荡荡的大厅和静寂的跳舞场，闻到武器防护油和积尘角落的味道。最后，他们终于来到了执政官的花园。
难以忘怀的气味在夜色中包围了他们，散发黯淡银光的藤蔓和时隐时现的灯笼甲虫从身边经过，砾石在脚下发出嘎扎嘎扎的磨擦声。
马克西伦·斯特拉戈斯等在船库旁，坐在专为这种场合预备的椅子里。他身边是梅蕊因和——洛克的心跳不禁加速——秃顶的炼金术士，以及两名鹰眼卫士。在长官的带领下，执行逮捕任务的卫士齐刷刷地向执政官行礼。
“让他们跪下，”斯特拉戈斯轻描淡写地说，洛克和金被按倒在了砾石地面上。洛克疼得做了个怪相，认真研究眼前场景的各个细节。梅蕊因身穿长袖套衫和黑衬衣；从洛克所处的角度，他发现梅蕊因穿的不是典雅的高级鞋子，而是一双黑色平底野外靴，最适合奔跑和战斗。有意思。斯特拉戈斯的炼金术士拿着一个硕大的灰色背包，神情紧张。想到背包里可能是什么东西，洛克的脉搏不禁又快了几分。
“斯特拉戈斯，”洛克假装不明白执政官在想什么，“又是花园宴会吗？您披甲的混球手下可以给我们松绑了；至高会的探子不至于在您的树林里出没吧？”
“有时候我不禁要想，”斯特拉戈斯说，“如何能让你的态度更加谦逊。”他示意右边的鹰眼卫士上前。“很抱歉，我觉得这实在不怎么可能。”
鹰眼卫士飞起一脚，踹在洛克胸口，他仰面倒下。他蠕动着试图起身，但身下的砾石却吃不住力气；鹰眼卫士弯腰，把他拽回跪姿。
“看见我的炼金术士了吗？看呐，正如你所要求的。”斯特拉戈斯说。
“看见了，”洛克说。
“那就是你将得到的。你能得到的就这么多了。我守住了承诺。请享受您看到的每一眼吧。”
“斯特拉戈斯，你个龟孙子，我们还有事情没完成——”
“我想没了，”执政官说。“我认为你们的任务已经结束。经过这么久，我想我也终于明白了另外一件事情，盟契法师为何非得把你交到我的手中。”
“斯特拉戈斯，如果我们不返回剧毒兰花号——”
“我的观察人员注意到，一艘符合描述的船在城市北面下了锚。我打算率领半个舰队，前去剿灭这个敌人。然后，我就又有一队海盗可以拿来游街示众，又有一群船员可以挨个丢进堆场深渊，让塔尔·维拉为之欢呼雀跃。”
“可我们——”
“我要的，你们都给我了，”斯特拉戈斯说，“也许方式与你们预想中的不同。士官，在罪塔尖逮捕他们的时候，有没有遇到什么麻烦？”
“雷昆拒绝让我们进入塔内，护国大人。”
“雷昆拒绝让你们进入塔内，”斯特拉戈斯享用着每个字眼的滋味。“也就是说，把不成文的习俗凌驾于我的法律权威之上。也就是说，我有了理由，可以整排整排地派遣军队，行使那些光拿薪水不做事的治安官不去履行的职责——把那个王八蛋扔进牢笼，看看在供出至高会的好朋友都干了什么之前，他能熬多久的时间。现在，我的战斗机会来了。没必要让你们俩继续侵犯我的水域了。”
“斯特拉戈斯，你个狗娘养的——”
“实际上，”执政官说，“没必要让你们俩继续存在下去了。”
“我们有约定！”
“若不是你们在一件事情上违抗命令，蔑视我的权威，我也愿意遵守约定的！”斯特拉戈斯站起身，气得浑身发抖。“我的指示是什么？让迎风岩的男女士兵活命！活命！”
“可是——”洛克完全不明所以。“我们用的是神智霜，没有伤害他们——”
“只是割断了喉管，”斯特拉戈斯说。“只有塔顶的两个人活下来；你们是不是太懒惰了，不想爬到高处去结果他们？”
“我们没有——”
“科斯塔，那天夜里还有谁登上了我的岛？那儿又不是给朝圣人准备的神庙！如果不是你们，也是你们纵容囚犯下了狠手。无论如何，错误都该由你们承担。”
“斯特拉戈斯，我真的不知道你究竟在说什么。”
“反正无论如何也无法让我的四名优秀士兵活过来了，”斯特拉戈斯用手扶住自己的腰。“因为这个，我们到此为止了。听见你们的声音，那种傲慢的音调，说话间那种彻头彻尾的厚颜无耻……简直拿鲨鱼皮磨我的耳膜，科斯塔阁下，你谋杀了塔尔·维拉的忠诚士兵。不会有祭司为你送行，不会有送葬仪式，连坟墓都不会有！士官，把你的剑给我。”
执行逮捕任务的士官上前两步，拔出他的剑。他掉转剑锋，将剑柄递给执政官。
“斯特拉戈斯，”金说。“只有最后一件事情了。”
洛克扭头去看，发现金正露出饱含恶意的笑容。“我剩下的该死的人生中，将永远记得这一刻。”
“我——”
斯特拉戈斯没能说下去，因为那名鹰眼士官忽然挥动持剑的手臂，剑柄狠狠撞向执政官的面门。
他们是这样做到的。 鹰眼卫士将洛克和金拖离罪塔尖庭院，把他们推进一辆带铁栏杆的重型马车。三名士兵随他们一同坐进轿厢，两人爬上车顶，驾驭马匹，三人担当警卫，守住轿厢两侧和背后。
到了黄金阶梯最顶层的街道尽头，马车必须左转，走之字形路线去下一层阶梯，另外一辆马车忽然出现，拦住了它的去路。鹰眼卫士高呼威胁话语；对方的驾驶者忙不迭道歉，吆喝着说他的马匹实在固执得要命。
接着，一把把手弩发出脆响，驾驭马匹的士兵和警卫应声而倒，暴雨般的飞箭让他们毫无抵抗能力。全副武装的治安官涌上街头，从各个方向包围马车，不时挥舞手中的棍棒和盾牌。
“走开走开，”他们对瞠目结舌的路人叫嚷，最聪明的一些早已蹲下寻找掩护。“有什么好看的？执政官和议事会的梁子。”
尸体才落在马车外的圆石地面上，车门被猛然踹开，三名鹰眼卫士做了一番徒劳的挣扎，想救助倒下的同伴。又是两队治安官冲出来，还有许多着便服的私家武装人士，见了同样的信号，也杀将出来，他们压制住了这三个人。一名士兵动作太大，对手一个不小心要了他的命；另外两人很快被按倒在地，趴在马车旁边，卸掉了黄铜面具。
莱昂尼斯·科多身穿鹰眼卫士的制服现身，除了没戴面具，所有细节都无懈可击。他身后还有七名同样打扮的男女。除了这八个人，同时出现的还有一位洛克不认得的年轻女子，她跪在两名被俘虏的士兵身前。
“你，我不认识，”她对右边一人说。那男人还没来得及反应，一名治安官便用匕首抹了他的脖子，将他的尸体摔在地上。另外几名治安官把尸体拖出视线，动作飞快。
“你，”女人对剩下的唯一一名鹰眼卫士说，“卢修斯·卡乌鲁斯。你，我认识。”
“杀了我，”男人叫道。“我什么也不会说。”
“很好，”女人说。“可是，你有一位母亲，还有一名姐妹，她在黑手新月岛做苦工。你的连襟兄弟在渔船上做事，另有两名侄子——”
“操你妈，”卡乌鲁斯说，“你绝不——”
“我会的，就在你的眼前。我一定会。他们中的每一个人，而你自始至终也在同一个房间，他们知道，你只用说几个字就能拯救他们的生命。”
卡乌鲁斯望着地面，开始啜泣。“求你了，”他说。“这只是你我的——”
“这是塔尔·维拉的事情，卡乌鲁斯。执政官不是塔尔·维拉。不过，我没有时间和你讨论了。回答我的问题，否则就去找你的家人。”
“诸神，请原谅我，”卡乌鲁斯使劲点头。
“重新进入王域，需要什么特别口令或是手续吗？”
“不——不需要——”
“逐字逐句地告诉我，你的士官接到的命令是怎么说的？”
短暂的拷问结束后，卡乌鲁斯被丢进车厢——没有杀死他，害怕事情泄露的后果将让他守口如瓶——和尸体一起拉走，假鹰眼卫士佩起真卫士的武器和甲胄，戴上黄铜面具。马车重新上路，驶向等在内码头的小船，即便有斯特拉戈斯的探子看见了刚才的事情，也不会有足够的时间横渡海湾。
“实施得和预想中一样顺利，”莱昂尼斯也坐在马车轿厢中。
“这些假制服做工如何？”洛克问。
“假？你弄错啦。制服并不困难；斯特拉戈斯的阵营中也有同情我们的人，早就把这些制服给了我们。真正困难的是他妈的面具。一名鹰眼一个，没有多余的；卫士把这玩意儿当传家宝似的。他们花在注视面具上的时间太多，仿制品很容易被认出来。”科多拿起面具，笑着说。“过了今夜，希望再也不用见到这鬼玩意儿。那几个油布短筒都装了什么好东西？”
“雷昆给的礼物，”洛克说。“不相干的个人事务。”
“和雷昆很熟？”
“我们口味接近，都喜欢瑟林王朝晚期的艺术，”洛克面带微笑。“事实上，我们最近还交换了几件艺术品呢。” 莱昂尼斯把执政官打倒在地，与此同时，其他假鹰眼卫士也除掉面具，开始行动。洛克和金没用一秒钟就甩开了纯粹装饰在手腕上的绳结。
一名莱昂尼斯的手下低估了真正的鹰眼卫士，几乎被削掉了左边半个身子，双膝一软，跪了下去。另外两名至高会战士逼近那名卫士，忙乱中，他不慎滑了一下；两人抓住机会，将他打翻在地，接连刺了好几剑。另外一名卫士企图逃跑，去找人帮忙，但还没奔出五步，便也遭了毒手。
梅蕊因和炼金术士眼神张皇，炼金术士比梅蕊因更加紧张，两位莱昂尼斯的手下用剑抵住了他们。
“好啊，斯特拉戈斯，”莱昂尼斯把执政官拽成跪姿，“请允许科多家族致以最诚挚的问候。”他面露笑容，举起胳膊，准备劈下利剑。
金从背后抱住科多，将他甩倒在地，他的愤怒几近沸腾。“我们的交易！科多！”
“对了，”莱昂尼斯说，虽说躺在地上，但他的笑容丝毫未减，“你看，事情是这样的。你们帮了我们好大一个忙，可是呢，让松脱的线头四处乱钻，我们实在不怎么放心。我们有七个人，而你们俩——”
“你这双重背叛也太小儿科了，”洛克说。“相比之下，我们显得如此驾轻就熟。你觉得你们聪明得天下难觅？一百英里以外我就看清楚啦，所以呢，请允许我让一位共同的朋友提供另外的解决方法。”
洛克从靴子里抽出一张对开的羊皮纸，它略略有些折损，被汗水浸得透湿，叠成一个方块。洛克微笑着把羊皮纸递给莱昂尼斯，他知道这位至高会成员即将读到什么字句： 最后，当然，有雷昆的个人封印。
“我知道，你本人并不热衷于他的赌场，”洛克说。“可是，你必须承认，并不是每一位至高会成员都如您这般洁身自好，不少同侪更是将巨量金钱存于他的金库——”
“够了，我明白你的意思了。”科多站起身，嫌恶地把信丢还给洛克。“有什么要求？”
“两样东西，”洛克说。“执政官，他的炼金术士。想怎么对待该死的维拉城？那都是你的事情了。”
“执政官必须——”
“你本想把他像死鱼似的开膛破肚。他交给我处理。记住一点，无论他发生什么，都不会给你带来麻烦。”
花园另一头，叫喊声越来越响。不，洛克纠正自己——是堡垒的另外一面。
“那他妈的是什么？”他问。
“我们的支持者聚在了王域门口，”科多说。“我们正在带队伍进来，不让任何人离开。他们总得彰显出自己的存在吧。”
“你不是打算猛攻——”
“我们当然不打算猛攻。只是围困起来。等里面的士兵明白了事态进展，我们相信，他们一定会接受议事会的权威。”
“最好整个塔尔·维拉都能这样，”洛克说。“废话说够了。嘿，斯特拉戈斯，咱们找您豢养的那位炼金术士聊聊吧。”
金抓起执政官——他显然仍处于休克中——推着他走向梅蕊因和炼金术士站立的地方。
“你，”洛克指着光头男人说，“有许多事情需要解释，如果你明白趋利避害的话。”
炼金术士使劲摇头。“哦，可是我……我——”
“给我听清楚了，”洛克说。“执政府就此完结了，懂吗？今夜，这整个制度都将沉入海港。从今天开始，马克西伦·斯特拉戈斯什么权力都没有了，别说塔尔·维拉的金钱，连一杯热尿都不会有人卖给他。因此，你已经无路可去，有两位吃了你的毒药的朋友，他们想让你度过一个短暂、悲惨的人生。你有永久性的解毒剂吗？”
“我……给执政官配置的每一种毒药，我都有解毒剂，是的。以防万一。”
“西恩德林，你不能——”斯特拉戈斯说。金给他腹部狠狠一拳。
“哦，不。来吧，西恩德林，给我，”洛克说。
光头男子从背包中拿出一个玻璃小瓶，瓶中装满了透明的液体。“我带了一份。够一个人用的——不能分给两个人。它能清理体液和血脉中的那种物质。”
洛克接过那个小瓶，他的手在颤抖。“这个……找个炼金术士，复制一份需要多少钱？”
“不可能复制，”西恩德林说。“我设计的解毒剂不允许反向分析。样本一受到炼金术探查就会被污染。毒药和解毒剂都是我独有的配方——”
“给我笔记，”洛克说。“配方，还是什么别的叫法。”
“在我脑子里，”西恩德林说。“纸张很难保守秘密。”
“那好吧，”洛克说，“在你制作出另一份解毒剂之前，看起来，你他妈的只好跟我们走了。喜欢大海吗？”
就在此刻，梅蕊因下了决定。如果解毒剂是无法复制的，那她只要把瓶子敲碎在地上……总是招惹麻烦的讨厌鬼科斯塔和德·费拉就必死无疑了。剩下需要处理的不过是斯特拉戈斯和西恩德林而已。
她效忠于塔尔·维拉之外的某某人，直接知晓此事的只有斯特拉戈斯和西恩德林，除掉他们，也就守住了秘密。
她微微移动右臂，淬毒匕首的刀柄落入手心，她深吸一口气。
梅蕊因的动作极快，站在她身旁的假鹰眼卫士连举剑的机会都没有。她向侧面刺出一刀，事先既没有多看一眼，也没有扯动手臂，正中假鹰眼卫士的颈部侧面。收刀的时候她顺手横切，割断了这一刀能割断的所有东西，以免毒药发挥效力之前的几秒钟误了她的事。 梅蕊因的第一名受害人还在讶异中竭力吸气，第二击又来了，她手握不知从哪儿变出来的匕首，横砍西恩德林的后脖颈。洛克呆望片刻，心中震惊非常；洛克觉得自己动作已经够快了，但他心知肚明，如果梅蕊因的攻击对象是自己，他只怕连刀的影子也看不见。
西恩德林痛呼一声，蹒跚着向前走了几步，梅蕊因向洛克踢出一脚，力道并不大，但足够出乎意料。她踢中洛克的胳膊，小瓶飞出他的掌握；洛克只来得及叫喊一声，“操！”他俯身扑向小瓶，无论即将在砾石上蹭破多少皮，无论梅蕊因打算如何继续进攻，他都不在乎。他从地上抓起小瓶，小瓶没有摔破，他不禁低叫一声谢天谢地，话音未落，就被张开双臂冲过身旁的金推了开去。
洛克把小瓶抱紧在胸口，狠狠撞上地面，眼看梅蕊因挥手甩出短刃；就在她松手的那一刻，金抱住了她的身体，匕首原本冲着斯特拉戈斯的脖子或胸口而去，受金干扰后落在了执政官脚边的砾石地面上。执政官被这一击吓得直往后缩。
出乎意料的是，梅蕊因的反抗竟然有声有色；她的一条胳膊甩开金的铁掌，肘击金的肋间。她身体柔软，斗志更是坚决，挥腿踢中他的左脚，她挣脱金的双手，蹒跚着想要逃跑。金还抓着她的长罩衫袖子，衣服从左袖到肩头全给扯了下来，金一下子失去平衡，也跌倒在地。
一瞥之下，洛克发现梅蕊因上臂白皙的肌肤间刺了一个精致的黑色文身——葡萄藤缠绕的长剑。她如离弦之箭般蹿出，奔进夜色中，远离了金和假鹰眼卫士，他们追了几十步，徒劳无功，只好停下脚步，大声咒骂。
“妈的，什么——喔，该死了，”洛克这才注意到梅蕊因刺杀的那名假鹰眼卫士和西恩德林，他们在地上翻滚，嘴角白沫横流。“喔，该死，该死，妈的，”洛克大叫，在濒死的炼金术士身前弯下腰。几秒钟后，连抽搐也停了下来，洛克看看手中唯一的一瓶解毒剂，胃里阵阵难受。
“不，”金在他身后说。“喔，诸神在上，她为什么要这样？”
“不知道，”洛克说。
“我们他妈的该怎么办？”
“我们……妈的。我也不知道。”
“你该——”
“先别做决定，”洛克说。“由我保管。事情结束后，咱们坐下来，先吃顿好饭菜，然后再商量。总能想出办法的。”
“你该——”
“该走了，”洛克尽量坚定地说。“来这儿的目的已经达成，趁局面还没变得更加复杂，咱们赶紧走吧。”趁忠于执政官的军队还没注意到老家伙今夜过得很不舒畅。趁莱昂尼斯还没发现雷昆也在追杀他们。趁其他什么天杀的狗屁东西还没从地底下爬出来，狠狠咬上他们的屁股。
“科多，”他叫道，“答应给我的那个口袋呢？”
莱昂尼斯对一名假鹰眼卫士打个手势，那女人递给他一个粗麻布口袋。洛克把它抖开——口袋比他的身体还宽，约有六英尺长。
“好吧，马克西伦，”他说，“给过你机会，要你忘掉这些，满足于已经拥有的一切，让我们好好离开；可你为啥非要那么混账呢？”
“科斯塔，”斯特拉戈斯终于又能说话了，“我……我什么都可以给——”
“你什么也给不了我。”斯特拉戈斯似乎打起了梅蕊因匕首的主意，洛克伸脚用力一踢，匕首飞过砾石地面，落进花园深处。“干我们这个行当的人，尊崇诡诈看护人的家伙们，有个小小的习俗，适用于最亲近的人死去的时候。这次嘛，那个亲近的人因你的疯狂计划而死。”
“科斯塔，请不要蔑视我能够给你的——”
“我们管这个习俗叫死亡献祭，”洛克说。“意思是说，我们要窃取某些值钱的东西，与失去的那人相称的东西。这一次，我不认为全世界存在任何配得上的东西。我们只能尽力而为。”
金站到他的身旁，逐个捏响他的指节。
“艾兹丽·德尔马斯特洛，”他的声调极为静定，“我将塔尔·维拉的执政官献给你。”
接下来的一拳力度之大，让执政官的脚飞离了砾石地面。他三两下将失去知觉的老家伙塞进麻袋，系住袋口，扔上肩头，仿佛那是一袋马铃薯。
“好啦，莱昂尼斯，”洛克说，“祝你的革命有好运气。趁事情对我们而言还没变得更加复杂之前，我们打算悄悄溜走了。”
“斯特拉戈斯——”
“你再也不会见到他了，”洛克说。
“很不错。要离开维拉城？”
“再快也比不上我们期望的速度。” 金把执政官摔在后甲板上，泽米拉和幸存的船员在旁围观。回来的路很长，也很艰苦——先去科多的小船取背囊，然后尽职尽责地取回兰花号的小艇，再划着小艇一路划出港湾——然而，费这些力气是值得的。整个夜晚都是值得的，洛克想，光是观赏斯特拉戈斯看见泽米拉站在面前时的表情，就已经值回票价了。
“达……拉……卡夏，”执政官喃喃道，低头把一枚牙齿吐在甲板上。几缕鲜血挂在他的下巴上。
“马克西伦·斯特拉戈斯，塔尔·维拉的前执政官，”她说。“塔尔·维拉的最后一任执政官。上次见你的时候，我的视角有所不同。”
“我……也一样。”他叹息道。“现在如何？”
“你的躯壳里寄居了太多旧债，死亡无法赎买它们，”泽米拉说。“我们考虑过，花了很长时间，想得很认真。我们决定，要让你活在我们身边，能活多久就活多久。”
她打个响指，贾伯磊迈步上前，手里捧着一大堆铁链和镣铐，那些东西很沉重，虽说略略生锈。他把铁链和镣铐丢在斯特拉戈斯身旁，老家伙吓了一跳，贾伯磊见状哈哈大笑。其他几名水手抓住执政官，他啜泣着眼看自己的双手双脚失去自由，铁链拖在他的身后。
“最底层的船舱就归你了，斯特拉戈斯。居住在黑暗里吧。我们去哪儿都会载着你，这是兰花号的小小特权。无论什么天气，无论什么海域，无论什么热度。我们将带你周游世界。你和你的铁链。即便是你的衣服悉数朽烂，我向你保证，铁链也依然与你作伴。”
“达拉卡夏，求你——”
“兰花号有多深，就把他丢多深，”她说，五六名水手拽着执政官走向主甲板舱口。“把他锁在舱壁上，然后随他去吧。”
“达拉卡夏，”他嘶吼道，“不能，你不能这样！我会发疯的！”
“我知道，”她说。“你还会嚎叫。诸神啊，你在底下会嚎出什么调门！没问题，茫茫大海正需要音乐作陪。”
接着，他被拽下了兰花号的甲板，去享受剩下的漫漫岁月了。
“不错，”达拉卡夏扭头对洛克和金说。“顺利交接完毕。不可思议，但你们真的得偿所愿了。”
“不，船长，”金说。“我们追寻的东西，基本上都得到了。可是，我们想要的东西，却都未能到手。差得还很远很远呢。”
“对不起，哲罗姆，”她说。
“不想再听见有人叫我哲罗姆了，”金说。“我的名字是金。”
“洛克和金，”她说。“那好吧，二位想去哪儿？”
“维尔·维拉佐，如果不是太麻烦的话，”洛克说。“我们有几笔买卖要完成。”
“然后你们就是富人了？”
“我们会不缺钱。要不要分你点儿，修理——”
“不用了，”她说。“去塔尔·维拉窃取东西的是你们。自己留着吧。我们在萨隆·科伯劫了不少钱，也没几个人瓜分贼赃了。我们没问题的。之后呢？有什么打算？”
“我们有个计划，”洛克说。“记得那天夜里你在栏杆旁和我说了什么吗？若是有人在你的船附近划线，那你就……挂起更多的风帆？”
达拉卡夏点点头。
“就这么说吧，我们也想试试这个主意，”洛克说。
“还需要什么别的吗？”
“呃，”洛克说，“为了安全起见，考虑到我们过去的遭遇……能否借我一个小口袋，给我们几样小而重要的东西？” 第二天，应雷昆的邀请，他们在雷昆办公室会面，更准确地说，是办公室的废墟上。正门被砸脱了铰链，那套椅子仍旧七零八落地躺在地上，当然了，墙上几乎每一幅画都割得只剩下框子。让七位至高会成员坐在精美的椅子中，看见周围一片混乱却要假装一切正常，雷昆似乎暗暗地有几分愉悦之情。塞琳黛在客人身后缓缓踱步。
“昨夜之后，诸位先生女士做事是否更加顺利了？”雷昆问。
“宝剑码头的战斗已经结束，”雅堪莎·提加说，她是七人内议会中最年轻的。“海军落入我们手中了。”
“王域也是我们的了，”莱昂尼斯·科多站在父亲身前报告。“斯特拉戈斯手下的军官全部落网，除了两名情报官员——”
“别再来一次拉维勒的事情了，”一位中年至高会成员说。
“我亲自派手下在追查拉维勒，”雷昆说。“他们不可能藏在城里，这点我敢保证。”
“塔里沙玛、爱思帕拉和七水手王国的大使公开表示，他们对议事会的领导能力抱有信心，”提加说。
“我知道，”雷昆笑着说。“昨天夜里，我免除了他们不少欠债，建议他们别让新政府失望。鹰眼部队呢？”
“有一半活着，都关起来了，”科多说。“剩下的都死了，只有几个人想煽动反抗情绪。”
“他们撑不了太久，”提加说。“对执政府的忠诚不能换食物和啤酒。最好让这些人散开死在各处，以防普通士兵受到过多干扰。”
“接下来几天内，我们会静静地处理掉剩下的鹰眼，”科多说。
“嘿，我不禁要想，”雷昆说，“这样做是否明智。执政官的鹰眼部队是一群训练有素、忠心耿耿的优秀战士。比起拉去填坟坑，总该有更加合适的用途吧？”
“他们只对斯特拉戈斯忠心耿耿——”
“也许是塔尔·维拉呢？如果你仔细问过他们的话。”雷昆伸手按住心口。“我的爱国心让我不得不指出这一点。”
科多嗤之以鼻。“他们是拿来吓人的卫队，他的保镖，他的拷问人。即便他们不四处煽动暴乱，鹰眼对我们也毫无用处。”
“也许，我们亲爱的离任执政官，尽管他自认对军事了如指掌，却没能利用好鹰眼部队，”雷昆说。“也许，看不见脸容的面具实在是过犹不及。他们若是换上便衣只怕效力更大，可以拿来补充情报部门的不足，而非充当唬人的打手，帮助他用恐怖手段统治维拉城。”
“还好你不是他，”提加说。“否则的话，他的情报部门肯定能挫败我们的行动。昨天真是命悬一线。”
“不过，”科多说，“没有了国王，该如何维持一个王国呢？”
“是啊，”提加说，“我们的印象够深刻了，科多。别再拐弯抹角说起您扮演的角色，求你了，好吗？”
“至少我——”
“若是再任意抛弃前任国王留下的顺手工具，”雷昆打断他的说话，“那可就更加难以维持了。”
“烦请原谅我们的愚钝，”萨拉维莱·菲奥兰说，这位女士的年纪和马留乌斯·科多相仿。
“只有一个提议，鹰眼卫士，经过驯化和约束后，理当是塔尔·维拉的宝贵财富，不要拿他们当做吓唬百姓的突击部队，而是……秘密警察？”
“指挥某些人的那一位，难道不怕被他们抓了去？”科多嘲笑道。
“小科多，”雷昆说，“‘某些人’？在我的斡旋下，他们对你家族生意的妨碍一直保留在可接受的极低水平上。你昨天的胜利，还不是靠‘某些人’制造出来的？替你传信，堵塞街道，不让士兵增援，引开最忠诚于斯特拉戈斯的军官，而你们呢？有些参与这桩事情的人，漫不经心得仿佛在打草地保龄球！”
“不是我——”科多说。
“不，不是你。你战斗得很勇猛。然而，莱昂尼斯，请允许我面带微笑炫耀自己的虚伪。请不要继续假装了，这里看得见的人就眼前几个，你的蔑视实际上是想撇清关系，在你和我这种人之间划清界限。告诉你，一个城市的犯罪，缺了我这种人的管理，其情形是你无法想象的！至于鹰眼部队，我不是在恳求你，而是在述说事实。狂热效忠斯特拉戈斯的人寥寥无几，不小心跌倒，摔在了剑锋上，由他们摔吧；但剩下的人很有用，不该随便抛弃。”
“你凭什么觉得自己有权教训——”提加说。
“凭你们七个人有六个人信任我，在罪塔尖的金库存放物品和现金。请允许我实话实说，如果我对我们之间的关系有了疑问，那些物品将再也无法重见天日。
“我在这个城市有大笔投入，和你们没有两样。我不希望有外国力量介入我的事务。不得不称赞斯特拉戈斯，陆军和海军落在你们手中，维拉城的敌人只怕不会有很多敬畏之情，还记得上次战争中至高会的表现吧？因此，我觉得有必要想办法保护大家的资本。”
“我们几天后原本就要讨论这个，”莱昂尼斯说。
“我不这么认为。若是在继续讨论之前，活下来的鹰眼卫士染上了挨个失踪的毛病，那可如何是好？大家都很忙。带的信或许会丢失，或是有人曲解意思，无论发生什么，都找得出合适的理由。”
“你究竟要什么？”菲奥兰问。
“如果你们打算把王域当做闪闪发光的新政府的行政中心，我认为，一套办公室是个良好的开端。要好房间，受尊敬的，别急着把好房间都分配出去。另外，周末之前，我希望能得到一笔启动资金；我会亲自制定粗略的财务制度。明年的薪水之类的。说到这儿，在新政府的组织中，希望替我预留三四个职位，完全由我指定人选。薪水嘛，就定在一年一万到一万五千索拉里吧。”
“你好让手下的剪径蟊贼担任政府闲职？”莱昂尼斯说。
“好让我帮助他们转换人生方向，变成备受尊敬的市民和塔尔·维拉的守护者，”雷昆说。
“你的人生方向呢？是不是也打算做一名备受尊敬的市民？”提加问。
“我难道还不是吗？”雷昆说。“诸神啊，当然不了。我才不想抛弃手上的责权，我乐在其中。对了，说到新组织的领导人，十分凑巧，我正好有一名最合适不过的人选。这个人和我一样，都对斯特拉戈斯使用鹰眼卫士的方式颇为不满，由于她曾经是其中一员，故而会用极度认真的态度看待这桩事情。”
至高会成员纷纷转身去看塞琳黛，她忍不住笑了出来。
“嘿，雷昆，等一等——”科多说。
“不需要等了，”雷昆说。“这忠勇爱国的小小请求，不至于受到其他六位朋友的拒绝吧？诸位说呢？”
科多环顾众人，塞琳黛知道另外几位至高会成员将有什么表情：如果他想在台面上反对此事，就会受到众人的孤立，连带着招致削弱的不单单是其父亲暂居的位置，更是他自己的堂堂未来。
“我想，她的起始薪金将颇为可观，非常可观，”雷昆快活地说。“当然啦，也得给她官方的马车和印章。官方住所，斯特拉戈斯有几十幢宅子和庄园。对了，我想她在王域的办公室也该是最好的、最受尊敬的。难道不是吗？”
至高会成员离开时，喜怒哀乐各自不同，待到办公室只余下他们两人，雷昆和塞琳黛长久地吻在一起。和平时一样，雷昆脱下手套，用他伤痕累累、烧成棕色的双手抚遍塞琳黛全身，既细细品尝左侧与他的手相同的疤痕组织，也不放过右侧完美无缺的血肉身躯。
“给你了，我亲爱的，”他说。“你在罪塔尖熬了这么多时间，跑上跑下，见了醉醺醺的高等人或要绕道而行，或要卑躬屈膝。”
“我还是觉得很抱歉，没能——”
“你的失败也就是我的失败，”雷昆说。“事实上，科斯塔和德·费拉的狗屁把我骗得更加厉害——你从头到尾都没有打消疑虑。若是听了你的建议，早该把这两个家伙丢出窗户，我相信，事情也不至于结束得如此糟糕。”
她微微一笑。
“看不起人的至高会，还以为我安排了好大一个闲职给你。”雷昆抚弄着塞琳黛的头发。“诸神啊，他们将多么惊讶。我等不及想看你的手腕了。你肯定会缔造出了不起的组织，让我的泥脚丘八显得华而不实。”
塞琳黛环顾办公室的废墟。雷昆哈哈大笑。“我想，”他说，“我不得不敬佩这一对胆大包天的小混蛋。花了两年时间筹划这件事情，费尽心思送给我一套椅子……还有我的印鉴！天哪，莱昂尼斯险些要中风——”
“还以为你会大发雷霆呢，”塞琳黛说。
“大发雷霆？已经发过了，这四把椅子我挺喜欢的。”
“我知道，你花了很长时间搜集那些绘画——”
“哈，绘画，没错。”雷昆露出促狭的笑容。“至于绘画嘛……这几面墙壁光秃秃地委实不美。想不想和我去趟金库，帮我把真迹搬运上楼？”
“什么意思？真迹？”
 

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