第一章 莱娜
唤醒她的是雪。柔软而冰凉的雪花落在肌肤上，刺痒却并不难受的触感把她拽出了黑暗的梦境。过了好一阵子，等她找回支离破碎的记忆，一幕幕画面轰然袭来，恐惧和困惑顿时占据了身心。伊尔提斯咆哮着冲上前去，长剑寒光闪闪……金铁大震……一记重拳向她的嘴角横扫而至……还有那个人……那个烧着了她的男人。
她张嘴欲喊，却只是低低地呜咽一声，接着喘了口气，冰冷的空气立刻灌进胸腔。她似乎从里到外都快要结冰，先前烧得那么猛烈，眼下却有冻死之虞，这种感觉着实怪异。
伊尔提斯!脑海中突然冒出这个名字。伊尔提斯受伤了!说不定死了!
她企图仅凭意志力驱动手脚，站起身来，以女王的全副威仪召唤医师。然而，她只能轻声呻吟，微微抖动手指，任由冰雪肆意抚摸。她不禁怒火中烧，连胸口的寒意也驱散了。我要起来!我不能像条遭人遗弃的狗，活活冻死在雪地里!她又断断续续地吸了几口气，拼尽所有的力气，鼓起满腔的愤怒，放声尖叫。那是激烈的喊叫，女王的喊叫……然而在她自己听来，不过是齿间涌动的气流，以及不知所谓的杂音。
“……最好给出一个说得过去的解释，军士!”有人厉声喝道，语调铿锵有力，发音简省利落。说话者是行伍之人，另有靴子踏雪的嘎吱声为证。
“守塔大臣说要好好照料他，队长。”回答的人带尼塞尔口音，年纪偏大，没有前者那般掷地有声，“还说要尊重他。对待来自海角的其他居民也是一样。而且他好像特别急切，结结巴巴的，一次只能蹦两个字出来。”
“海角的居民，”队长的声音柔和了许多，“我们应该感谢他们，夏末竟然下雪……”话音未落，嘎吱嘎吱的脚步声不见了，代之以匆促跑动的声响。
“陛下!”有人按住她的肩头，轻柔而急切，“陛下!您受伤了吗?您能听见吗?”
莱娜只能发出呻吟，手指再一次抖动。
“阿达尔队……队长，”是军士在说话，吓得语不成句，“她的脸……”
“我长眼睛了，军士!去找守塔大臣，请他去凯兰兄弟的帐篷!派人把大人送过去，别提女王的情况，懂了吗?”
雪地上又有不少靴跟声响起，她感到有某种柔软且暖和的东西从头盖到脚上，然后自己被抬了起来，冻僵的后背和双腿阵阵刺痛。队长抱着她狂奔而去，她却陷入黑暗之中，丝毫不觉颠簸。
第二次醒来时，他守在身旁。她的目光沿着顶棚流转，发现他坐在床边。尽管他的眼珠和昨天一样，依然蒙着一层血雾，却明亮异常，神情专注。他凑过来，乌黑的眸子似要透过她的面皮，向深处观察。他烧着了我……她闭上双眼，别过脸，强忍泪水，待稍稍平息了胸口的痛楚才回头望去，见他跪在一旁，垂首低眉。
“陛下。”他说。
她吞了吞口水，试图开口说话，原以为发出的嗓音必定虚弱沙哑，不料竟有几分高亢刺耳。“艾尔·索纳大人。相信你今早一切都好。”
他抬起头，表情严肃，眼神依旧凌厉。她很想说，无论对方是不是女王，他这样目不斜视是无礼的表现，但她也知道，若是真讲出来，反倒显得沉不住气。出口之言必须字斟句酌，父亲如是说。佩戴王冠之人所说的每一个字，皆将为臣民所牢记，即便这样，也会有曲解本意的可能。所以，我的女儿，有朝一日若是这顶金圈压在你额头上，那些不符合女王身份的话，一个字也别说。
“……很好，陛下。”维林应道，始终单膝跪地，听凭女王起身。她没想到肢体竟能活动自如。有人替她脱掉了昨晚所穿的长裙和斗篷，换上一件长及脚踝的棉布常服，料子舒软怡人。她轻抬双腿，坐在床边。“请起，”她对维林说，“早在太平盛世之时，我便以为仪式沉闷乏味，我们俩私下相处更无行礼的必要。”
维林闻言起身，目光却未离开她的脸庞。他把椅子拉近了些，坐在对面。这一举动似有几分犹豫，他的手也略有颤抖。此时两人相距不过一臂之遥，是夏令集市之后最接近的一次。
“伊尔提斯大人状况如何?”她问。
“受了伤，但无性命之忧。”他说，“只是左手小指冻伤，凯兰兄弟不得已将其截断。他好像毫不在意，只是一个劲儿地要来见您，拦住他可是相当不容易。”
“在交朋友这件事情上，我这一路上的运气好得出奇。”她顿了顿，深吸一口气，硬着头皮说出了接下来的话：“我们昨天没什么机会说话。我知道你肯定有很多疑问。”
“有一个问题特别想问。关于您……受伤的经历，外界流言蜂起，据说事故发生在麦西乌斯王驾崩的同时。”
“麦西乌斯是遭奸人谋害，凶手是第六宗的弗伦提斯兄弟。我为此杀死了他。”
她注意到维林大受震动，好似被一把冰冷尖刀刺中要害。他佝偻着背，双眼失神，喃喃自语道：“我想当兄弟……我想跟你一样。”
“他旁边还有个女人，”莱娜接着说，“和你的兄弟一样，伪装成逃跑的奴隶，漂洋过海而来，编了一个惊心动魄的冒险故事。我杀死弗伦提斯兄弟后，从她的反应判断，他们的关系似乎异常亲密。爱情使人疯狂，倒也不稀罕。”
他打了个冷战，悲痛莫名地闭上眼。“杀他可不容易。”
“我和罗纳人相处过一段时间，学了一点特殊的技艺。我看见他倒地，然后……”火舌蜿蜒着舔过她的肌肤，犹如野猫的利爪，喉咙里满是皮肉焦糊的臭味……“看来我的记忆力终究有其局限。”
维林陷入沉思，许久没有作声，面色比以往更加憔悴。“我知道他回来了，”最后他轻声说道，“但不是为了这种事。”
“我以为你会要求我解释另一件事，”莱娜一心把他拽出阴云密布的记忆，“你在尼莱什城所受的待遇。”
“不，陛下。”他摇头道，“我向您保证，我不要求任何解释。”
“那场战争是巨大的错误。他们抓住了麦西乌斯……我父亲的判断……失常了。”
“我认为雅努斯王几无判断失常的可能，陛下。至于战争，您早已告诫过我，我还记得。”
她微微颔首，心脏却剧烈地跳动起来。我曾那么确信他会因此恨我。“那个人……”她说，“那个拿绳子的人。”
“他名叫韦弗，陛下。”
“韦弗，”她复念一遍，“我认为他是某个邪恶势力的探子，趁我们元气大伤之际，潜伏在你的军队里，等待时机发动袭击。”
维林微微往后靠去，满脸的悲伤变成了迷惑。“陛下，您说袭击?”
“他救了我，”她说，“打倒了那家伙，然后又烧伤了我。我承认这件事很奇怪，不过我逐渐明白了一点——这些怪物的行为根本不可捉摸。”她喉头一哽，回想起那个强壮的年轻人把自己拉近的一刻，随后烈火灼烧，热力逼人，比王座厅那日的恐怖场景更有过之。她抬起头，鼓足勇气迎上维林沉稳的目光。“有什么……不对吗?”
对方吐出一声轻叹，伸过密布老茧的粗糙手掌，抓向她的双手。她以为只是一种抚慰的表示，随之而来的将有什么可怕的消息，但维林握住她的手腕，举了起来，向她的脸庞贴去。
“不要!”她企图挣脱。
“相信我，莱娜。”他柔声说道，把手指按到脸上……那是光滑而完好的皮肤。待他抽回手，莱娜情不自禁地摸索每一寸肌肤，从眉毛摸到下巴，又摸到脖子。哪儿去了?她疯狂思考着，既找不到粗糙而斑驳的疤痕，也感觉不到烧灼的剧痛——尽管贴身女官每天为她在烧伤处涂抹药膏，疼痛依然无时无刻不在折磨她。我的脸怎么了?
“我知道韦弗的天赋非常强大，”维林说，“可这种程度……”
莱娜紧紧地捂住脸，强忍着抽泣的冲动。出口之言必须字斟句酌。“我……”她欲言又止，然后从头开始，“我要你……召集军事会议，尽快……尽快……”
这时，她感到泪水滑过脸颊，一双强有力的胳膊搂住她的肩膀。她将头靠在他胸前，哭得像个孩子。
镜子里的女人摸着满头色泽暗淡的发茬，皱起光洁的眉头。能长出来，她知道。这次或许不留那么长了。莱娜的目光在烧伤最严重的地方梭巡，发现皮肤虽然愈合，却并非完全恢复如初。眼睛附近有些极细极淡的线条，杂乱无章地从眉毛延伸至发际。她想起玛莱萨所使用的那具可怜而又混乱的躯壳，那天在圣山底下说的一句话。现在还没有……你那些伟大的印记啊。
莱娜稍稍站远了些，左右摆头，借着从帐篷开口处透进来的阳光观察印记的样子——不知为何它们淡去了不少。镜中有影子闪过，她看到伊尔提斯出现在身后，捏着那只吊在胸前的缠满绷带的手，目光躲闪不定。一个钟头前，他步履蹒跚地走进帐篷，一把推开本顿，跪在她面前，磕磕巴巴地请求原谅。当他抬头看到莱娜的脸，便立刻闭嘴了。
“你该卧床休息，大人。”她说。
“我……”伊尔提斯眨眨眼，泪光闪闪，“我将寸步不离您左右，陛下。这是我发过的誓言。”
我成了他的信仰吗?莱娜颇为好奇，只见镜中的大汉摇摇头，晃晃身子，强行挺直脊梁。原先的信仰确实令人失望，所以如今他又在我身上找到了奉献的热情。
帐篷的门帘一分为二，维林进来鞠躬致意：“军队已准备就绪，陛下。”
“谢谢，大人。”她伸手示意奥瑞娜——女官手搭一条带兜帽的狐皮斗篷，瑞瓦小姐热情满满地提供了成堆的衣物，这是她从中选出来的一件。奥瑞娜应召上前，把斗篷披到她肩上，米欧尔跪下来，为她尊贵的玉足奉上一双华而不实的鞋子。“好了，”她说着，踩进鞋子里，拉起兜帽，“我们开始吧。”
帐篷外已备好一辆高大的无盖马车，维林一边陪同莱娜走过去，一边伸出手来。她扶着维林的手登上马车，同时提起斗篷下摆，以免绊倒。一想到在这种场合摔个狗吃屎的情景，她差点咯咯发笑，幸而及时忍住了。出口之言必须字斟句酌。
她一路扶着维林的手，伫立在马车上检阅这支新军。来自北疆的胖子兄弟早就汇报过——那家伙说话时眼睛瞪得滚圆，不断偷瞄她的脸——目前北疆大军将近六万男女，外加附近的三万瑟奥达人和俄尔赫人战士。列队迎候的各军团大多仪容不整，像是一盘散沙，远不如瓦林斯堡阅兵式上的疆国禁卫军那般整齐划一。阵中确实有少量疆国禁卫军，与其战友形成鲜明对比，他们位于队列正中，由凯涅斯兄弟坐镇。不过，这支新军的主力仍属马文伯爵率领的尼塞尔人、维林从北疆征募的军队，以及沿路加入的新兵。莱娜发现军容极其杂乱无章：盔甲和兵器五花八门，大多来自不计其数的倭拉死人;旗帜也是临时凑合的，色彩单调，意义不明，远不如疆国禁卫军的军团旗。
瑟奥达人聚在队列右翼，无数战士默然而立，好奇是他们脸上唯一的表情。俄尔赫人列队其后，大多跨骑高头大马，同样悄无声息。瑞瓦小姐接受了莱娜的诚挚邀请，带领已不足三十人的家族侍卫队出席阅兵。备受战火摧残的弓手似乎也全员到齐，他们在女总督身后排成两行长队，个个背挎长弓，体格健壮，眼神坚毅。跟随瑞瓦小姐左右的是女参事、弓手总兵安提什，以及年事已高、长髯飘飘的戍卫军司令，眼见莱娜驾临，无人流露出哪怕一丝敬畏之色。队列右翼是以海盾为首的梅迪尼安船长们，但船王埃尔-努林故意越过海盾，站在其前方几英尺处，海盾则抄着胳膊，歪头瞧着莱娜，那一抹惯常的笑容比以往任何时候都灿烂。遗憾的是，她只希望那笑容赶紧收敛为好。
在整支军队背后，是黑烟尚未散尽的岛城埃尔托，雪花仍在飘落，大教堂的两座尖塔积上了一点沾染尘灰的脏雪。
此时，马车上的莱娜微微一怔，看见了身材娇小但外表与众不同的达瑞娜小姐。她就站在北疆戍卫军的前排，身旁是阿达尔队长。莱娜在阅兵现场吸引了万千目光，唯有达瑞娜例外，她直勾勾地望着维林，眼里饱含热情。发觉到这一幕后，莱娜不由感到维林的手掌也有些发烫，于是顺势松开，面朝军队，拉下了兜帽。
一阵躁动如涟漪般在队列中荡开，各种响声混杂其间，有畏怯的喘息、誓语和祷告，还有克制不住的惊叹。士兵们惊疑不定地交头接耳，导致本就松散的队形越发凌乱。只有瑟奥达人与俄尔赫人是个例外，他们依然无言，不过神情上明显有所戒备。等到私语声愈来愈嘈杂，莱娜抬起了手，然而一时之间，噪声竟未减弱。她担心需要请维林协助维持秩序，好在阿达尔队长一声令下，将官和军士立刻行动，队伍总算安静下来。
莱娜扫视着全军，目光扫过之处，有人不敢与她对视，低眉垂首，浑身战栗，也有人一脸惊讶，并无别的表情。
“我此前没有机会在你们面前讲话。”她的嗓音洪亮有力，透过冷冽的空气，传得很远，“也许有人还不知道我姓甚名谁，对其而言我的头衔太多，就不一一列出、叨扰诸位了。简单地说，我是你们的女王，守塔大臣艾尔·索纳大人和库姆布莱女总督瑞瓦小姐也是如此称呼我。不少人昨天见过我，看到的是一个满脸烧伤的女人。此刻你们却看到了一张完好无损的面孔。我以女王的身份发誓，我决不对你们撒谎——所以我诚实地告知诸位，是黑巫术治愈了我的烧伤。我不会说我得到了逝者的祝福，也不会说是受到了某位神祇的青睐。我如今能重展旧颜，现身于诸位眼前，是因为一个拥有天赋的男人，而我不能假装自己理解这种天赋。此事并非出自我的命令，亦非事先谋划所致。不过，我并无理由后悔，惩罚此人更不在情理之中，毕竟他是好心助我。想必许多人已经发现，军中还有人拥有类似的能力，那些善良而勇敢的人，只因与生俱来的能力就被我们狭隘的律法宣判了死刑。鉴于以上种种，我在此以女王的身份下令，所有禁止使用天赋——俗称的黑巫术——的律法，全部废除。”
她顿了顿，以为有人会起哄，会高声抗议。结果众人沉默不语，每一张面孔都是那么专注，那些原先避而不视的人，此时也挪不开目光。他们有所触动——莱娜明白过来。好事。
“在场的诸位，无不曾经受苦难，”她接着说，“在场的诸位，都有爱人、孩子、朋友或父母被杀害。很多人和我一样，尝过鞭子的滋味。很多人和我一样，挨过恶人的欺凌。很多人和我一样，受过烈火的煎烤。”
这时，一阵咆哮声陡然响起，有人怒不可遏地低声念叨。莱娜看到诺塔的队伍当中有一个女人，面目狰狞，龇牙咧嘴。此人是被解救出来的奴隶，瘦小嶙峋，却身佩多把匕首。“我们的国家因多方联盟而得名，”莱娜又说，“但只有傻瓜才会认为我们有过真正的联盟，接连不断的愚蠢内战令我们流血不止。如今，这种局面结束了。敌人登陆海岸，带来了奴役、折磨和死亡，却也带来了一份礼物，而他们必将为此抱憾终生。他们促使我们巩固了长久以来名存实亡的联盟;他们把我们锻造成一把无坚不摧的利刃，直插他们乌黑的心脏，有诸位在，我定叫他们血债血偿!”
咆哮声突然化作激愤的号叫，一张张面孔因仇恨和怒火而扭曲，拳头、长剑、斧枪高高举起，喧哗犹如海浪汹涌而来，这种震撼心灵的力量着实令人沉醉……那正是权力的滋味。你在爱它的同时，还要恨它。
她抬起手，他们又一次安静下来，唯有低沉的余音。“我要说，胜利从来得之不易，”她提醒众人，“我们的敌人不仅凶悍冷血，而且诡计多端。干掉他们并不容易。所以我敢担保，我们所能收获的，无非苦战、流血和公道这三样东西。除此之外，凡是随我奋起抗争的勇士，不应再奢求更多的奖赏了。”
那个佩挂匕首的瘦小女人昂起头颅，手执双刀，直指苍天，口中念诵：“苦战、流血和公道!”一眨眼的工夫，从队列的一头到另一头，所有人都高声应和：“苦战、流血和公道!苦战、流血和公道!”
“五天后，我们进军瓦林斯堡!”莱娜高喊，与此同时，人们仍在复诵，声音越来越响亮。她抬手指向北方。要敢于增添一点戏剧效果，老阴谋家曾在某次册封仪式上说——这种场合需要他将宝剑赐给根本不够格领赏的人。王室从来都是表演家，女儿。她再次高喊，然而激愤的欢呼声冲破云霄，盖过了她的言语。“进军瓦林斯堡!”
在狂热的浪潮之中，她张开双臂，稍事逗留。父王，您得到过这样的待遇吗?他们爱戴过您吗?
呼声依旧。莱娜走下马车，正要扶住维林的手，忽然瞟到海盾神色异样。他脸上的笑容如愿消失了，此刻他眉头深锁，忧心忡忡。莱娜不禁有些怀疑，他是否还愿意跟随女王赴汤蹈火。
“瓦林斯堡远在两百英里之外，陛下，”马文伯爵对她说，“供给马匹的粮草仅够五十英里之需。我们的库姆布莱朋友在销毁物资方面的能耐绝对无人能及。”
“烧掉总好过进了敌人的肚子。”桌子对面的瑞瓦小姐回应。
维林的帐篷里摆了一张宽大的地图桌，全体高级将官，连同瑞瓦小姐和俄尔赫人、瑟奥达人的战斗酋长统统出席了这次会议。俄尔赫人的领袖是一名体形瘦长的骑手，估摸着有五十来岁。瑟奥达人相对年轻一些，个头比他的大多数同胞都高，精悍如狼，生有一张鹰脸。他们似乎能听懂众人所说的每一个字，但一言未发。莱娜还注意到他们的目光不断地在她和维林之间来回跳跃。是有所疑虑吗?她心想。或者只是好奇?
马文伯爵花了大半个钟头解释目前的局势。她向来不喜欢乏味的军事史，只好从一堆不知所云的行话中挑出相关内容来理解。根据能听懂的部分推测，他们此刻的处境难以令渴望乘胜追击的女王满意。
“话是如此，小姐，”伯爵对瑞瓦说，“但也导致我方物资奇缺，更别提两个月后就入冬了。”
“那我这样理解对不对，大人。”莱娜说，“我们拥有一支强大的军队，却哪儿也去不了。”
伯爵摸了摸锃亮的光头，脸颊上那道缝线的伤疤似乎更红了，他挫败地叹了口气，不知如何回答为好。
“是的，”坐在桌子另一头的维林答道，“行军还不是唯一的问题。如果我们找不到足够的物资过冬，整支军队都会饿肚子。”
“我们缴获了倭拉人的补给。”莱娜说。
“的确，陛下。”胖乎乎的霍伦兄弟开口了。与在场的其他人一样，他的视线似乎很难离开女王的面庞。“十二吨粮食、四吨玉米和六吨牛肉。”
“没有这些，我的人民熬不过冬天，”瑞瓦小姐说，“我已经重新开始了定量配给……陛下。”她补充了一句，显然仍不熟悉礼节。
莱娜的目光落在地图上，循着通往瓦林斯堡的行军路线，可见沿路原有不少城镇和乡村，但如今大多已成废墟，无法提供任何补给。距离瓦林斯堡两百英里，她一边思考，一边凑近观察地图。半程都是海岸……以及大海。
她抬起头，在将官外围找到了海盾。他站在帐篷后部，半边脸隐没在阴影中。“埃尔-奈斯特大人，”她说，“我想听听你的建议。”
他略一犹疑，走上前来。封地领主达瓦斯的孪生外孙主动腾出地儿，两人恭恭敬敬地鞠躬致意，他却未还礼。“陛下。”他轻声应道。
“你的舰队船只不少，”她说，“是不是可以运送军队前往瓦林斯堡?”
他摇头道：“蛇牙之战后，半数船只被迫返回群岛修补。我们也许可以运送三分之一的军队，但顾不上马匹了。”
“人数太少，打不下瓦林斯堡。”马文伯爵说，“如果倭拉女人所言属实，那里的驻军数量庞大，还有从海外和仑法尔运送过去的补给。”
莱娜的视线飘向瓦林斯堡。那是王国的都城和重要港口，大部分财富来自与倭拉的贸易。她指着瓦林斯堡的海上贸易通道，抬头问海盾：“大人，你在这片水域捕获过船只吗?”
他看着地图沉吟了一会儿，点头道：“几艘而已。南方的贸易路线不那么容易得手。国王的舰队对瓦林斯堡的财货守得很严。”
“眼下没有舰队护航，”莱娜提示他，“考虑到敌人在蛇牙的损失，那儿的财货应该多得很，不是吗?”
他再次点头。“确实很多，陛下。”
“你昨天送给我一艘船，今天我还给你。但有一个请求——我需要你率领舰队出海，捕获或是烧掉来回瓦林斯堡途中所遇见的倭拉船只。你愿意吗?”
队长们闻言一阵骚动，凌厉的目光纷纷投向海盗。他们不喜欢看到女王谈条件，莱娜判断。以后我私下找他说。
“我要跟手下们谈谈。”他思索片刻，应道，“我们出海是为保卫海岛，如今任务已经完成。”
船王埃尔-努林上前一步，彬彬有礼地向她鞠躬。“我不能代表海盾的人，陛下。但我的人已经准备好了，只要您开口，我们愿随您前往乌德诺厅，天涯海角，无处不至。经历蛇牙之战……又见您烧伤痊愈，无人胆敢拒绝。”他扭头望向海盾，目光满怀期待。
“正如船王所说，”须臾，海盾咬牙切齿道，“我们岂有拒绝之理?”
“很好。”莱娜再次查看地图，“本周内必须准备妥当。那么，我军不必北上，而须东行，前往海边。我们通过沿海港口进军瓦林斯堡，梅迪尼安盟友为我们提供补给，倭拉统治议会给他们的驻军送什么，我们就要什么。还有，港口应有渔民，我相信他们会非常好客。”
“前提是还有人活下来。”瑞瓦轻声说。
“我在此宣布以下任命。”莱娜并未理会女总督的言论。“请诸位原谅，此次任命不举办仪式，我们没有时间浪费在繁文缛节上。我任命维林·艾尔·索纳为战争大臣，统领女王护国军。马文伯爵为疆国之剑和副统帅。霍伦兄弟为御用财政大臣。阿达尔队长、奥文队长和诺塔队长为疆国之剑，晋升为领军将军。阿瑟兰·埃尔-奈斯特大人，”她又一次与海盾对视，“我任命你为联合疆国的舰船大臣和旗舰统领。”她环顾四周。“以上任命的职位享有联合疆国律法所规定的一切权利及特权，战事结束后再行封赏与封地。我请问诸位，是否领受此番任命?”
维林是倒数第二个同意的，海盾则等了好久方才鞠躬表态，嘴角隐隐掠过一抹惯常的笑意。
“诸位大人，好先生们，还有别的事情吗?”她问。
“关于俘虏的问题，陛下。”领军将军奥文说，“保住他们的性命是越来越困难了。尤其是我们库姆布莱军队个个弓术高超，”他说完瞟了瑞瓦一眼。
“据我推测，留下这些人是为了获取情报吧?”莱娜问。
哈力克，也就是那位弱不禁风的老兄弟，举起了瘦骨嶙峋的手。“那是我负责的，陛下。他们当中有一些军官，我还没来得及讯问。不过，根据我的经验来看，他们的用处微乎其微。”
“他们可以干活。”维林望着她说。他的眼圈虽红，目光却异常坚定。“重建被他们毁掉的房屋。”
“我不能留他们在城内，”瑞瓦摇着头，插嘴道，“人民绝不会饶过他们。”
“那我们带他们走，”维林回答，“他们可以当搬运工。”
“同时多了吃饭的嘴巴。”莱娜对哈力克兄弟说，“还请你完成讯问，兄弟。等你办完了，由领军将军奥文绞死他们。大人们，先生们，各司其职去吧。”
莱娜找到他时，他正坐在河畔，看样子不过是一个身强力壮的普通士兵，唯独编绳子的手法异常灵活。维林早就提醒过，别对他抱有正常的期望，所以当他手忙脚乱地站起来并漂漂亮亮地鞠了一躬时，莱娜吓了一跳——那姿态比大多数天天鞠躬的朝臣都要标准。
“卡拉说我应该鞠躬，”他说，宽阔而英俊的脸上挂着灿烂的笑容，“还教了我怎么做。”
莱娜看向右边，只见另外三个来自北疆的天赋者正在张望。因为昨天使用了天赋，女孩卡拉仍然脸色苍白，疲惫不堪。她深锁眉头，充满疑虑地打量莱娜。旁边那个牵着她的手、皮包骨头的年轻人，以及两人身后那个毛发茂密的大汉也有同样的表情。他们以为我是来惩罚他们的吗?
韦弗走上前来，伸手触碰她的脸颊，本顿忍不住按住剑柄。“没事的，大人。”她吩咐这位从前的渔民，然后纹丝不动，任由对方的指头在五官上游移。昨晚热得像火，此时却冷得似冰。
“我特来致谢，先生，”她对韦弗说，“我要封赏你为贵族……”
“您已经赏赐过了。”他说着抽回手，笑容倏忽不见，继而伸出一根手指，点了点因为困惑而紧皱的眉头。“从来都是这样，有东西回来了。”他微微睁大眼睛，仔细观察莱娜的瞳孔，“您给得很多，比别人给得多。”
一阵近乎恐惧的感觉忽然袭来，攫住了莱娜的心脏，她在玛莱萨的圣山有过同样的冲动，渴望逃离某种虽不能理解却必定暗藏凶险的未知事物。她慢慢地呼气，硬着头皮迎上年轻人的目光。“我给了你什么?”
他又笑了，扭头坐下，捡起绳子。“你自己。”他低声说道，双手继续忙活起来。
“女王陛下。”她闻言望去，看见伊尔提斯走了过来。他的脸颊仍无血色，却依然拒绝休息。远处站着凯涅斯兄弟以及四个平民，两个年轻女人是城里的居民，还有一个尼塞尔士兵，一个诺塔大人麾下的自由军士兵。看到他们，三个来自北疆的天赋者神色一凛，忧心忡忡地彼此相望，大汉甚至挥起随身携带的短棍，护在女孩前面。
“领军将军凯涅斯请求单独接见，陛下。”伊尔提斯鞠躬致意。
莱娜点点头，招手示意凯涅斯上前，并从韦弗身边走开了一小段距离。她驻足片刻，望着结了冰的冷铁河水，又扭头瞟了卡拉一眼，那个女孩瞪着单膝跪下的凯涅斯兄弟，毫不掩饰内心的憎恶。卡拉拥有在炎炎夏日冻结一条大河的本事，却如此惧怕这个男人。
“陛下，我恳请您留意……”
“是的，没错，兄弟。”她摆摆手，示意对方起身，然后指向卡拉等人。“你好像吓到我的子民了。”
凯涅斯兄弟扭头看了看天赋者们，眉头微微皱起。“他们……怕的是我即将告诉您的话。”他回过头，挺起胸膛，“女王陛下，我谨代表本宗，发誓为您而战。我们服从您的调遣，决不逃避责任，一心只求胜利。”
“我从未质疑过第六宗的忠诚，兄弟。虽说我希望你们的人数再多一些……”莱娜欲言又止，她再次望向那几个平民，在她的审视下，人人神情戒备，紧张至极。“但他们给我的感觉不大像第六宗的新人。”
“不是，陛下。”他应道。莱娜感觉到对方背负着难以承担的职责，熬到今日非直面不可。“我们属于另一个宗会。”