第二章 瑞瓦
她看得出来，倭拉人已经命不久矣。他的脸皮松松垮垮，活像一张干瘪的面具，两眼暗淡无光，充满苦楚和挫败。不过，他毕竟有上百年的演说经验，讲述自己的经历时，发音平稳有力，咬字清晰。“女皇只会派出三分之一的舰队迎战你们，”他对女王护国军的众位将官说道，眼下他们正在旗舰上召开会议，“等你们打败了他们，她指望您航行至洛卡沟。舰队的全部兵力将从南边阻截。这是我所知道的全部情况。”
海盾开始研究铺在桌上的海图，瑞瓦环顾四周。他们集结在莱娜女王号的主甲板上，因为没有一间船舱能同时容纳这么多人。海上风平浪静，但她乘坐小舟过来的一路上，依然颠簸摇晃，浪花扑面。瑞瓦对海上的生活实在是爱不起来，虽然已经克服了早期的晕船呕吐，封闭的船上空间还是令她苦不堪言，更别提对韦丽丝和爱丽丝的思念之情。
“洛卡沟。”埃尔-奈斯特的说话声打断了瑞瓦的思绪，他点了点倭拉帝国海岸线上的一处海湾，“唯一一条驶向倭拉城的航道。一旦我们开进去，他们只需相对较少的舰船即可把我们堵死。那里河道狭窄，舰队的规模失去了意义。而且，他们可以轻而易举地守住南北两岸，阻止我们登陆。”
“这位刚刚登基的女皇设的陷阱确实巧妙。”马文伯爵不无佩服地慨叹，“真遗憾，她不是托克瑞那种笨蛋。”
“老谋深算，”女王的语气不带丝毫敬意，“我怀疑她玩过斗智棋。”她扭头望着海盾。“你有何建议，舰船大臣埃尔-奈斯特?”
“打一场毫无必要的仗，向来是下策。”他回答，目光依然在海图上游移，“尤其在海上，运气格外重要。再者，不管怎么说，调动一支满载大军的舰队作战相当困难。我建议干脆避开敌人，取道东北航线，从这里登陆。”他指着洛卡沟北边一百英里开外的浅湾。“我手下的船长在那边干过一点走私的勾当，他们说那里的海滩一次可登陆五分之一的军队。既然倭拉主力军都去把守洛卡沟两岸，想必匀不出多少兵力在那里阻击我们。等军队登陆，舰队就可以专心护卫我军的补给线了。”
女王又问战争大臣：“马文伯爵呢?”
“全军登陆至少需要三天时间，陛下。虽然倭拉主力集中在南边，但在我们做好进军准备之前，还是很有可能遭到当地戍卫军的攻击。”
“我们可以选择更靠北的地方，”海盾叹了口气，“可惜合适的登陆点不多，至少要多走两百英里。”
“距离倭拉城越远，我们的胜算就越小。”女王抬起头，扫视在场的将官，目光最终落在瑞瓦身上，“诸位当中，有一人最适合带队击退倭拉人的进攻。”
“除了你带领的弓手和家族侍卫，”女王说，“我再拨给你三个兵团的疆国禁卫军，包括奔狼在内，全是久经战场的老兵。”
“欢迎之至，陛下。”瑞瓦回答。
她被女王召进舱房里，这也是两人第一次单独相处，连高大魁梧的护卫总领也奉命守在门外。女王的美貌再次震慑了瑞瓦，尽管仍有隐约可见的白色线条从眉头向上延伸，藏进富有光泽的红金色秀发里，但不仅于美貌无损，反而增色不少。更重要的是，她浑身散发着与生俱来的自信、无与伦比的威仪，不管在哪里都能卓尔不群，引人瞩目。然而，或许正是上述原因，瑞瓦觉得女王没有一丝一毫的吸引力。带着烧伤的女王更可爱，她心想。眼前的这张面具太过完美。
“务必知道，你有权拒绝我的命令，”女王接着说，“我绝不为此责怪你。”
“我们来这儿，就是为了结束战争，”瑞瓦说，“况且，相比海上，我宁愿在陆地上打仗。”
“各有所好。”女王面带微笑，并非惯常那般嫣然如花，似有几分谨慎，“维林大人动身去北方之前，他请求我不许你置身于险地。而且，他希望我把你留在疆国摄政。”
瑞瓦差点笑出声来。他总是喜欢表现出兄长的样子。“那种事我真的做不来，陛下。不过，我一直想弄清楚，维林大人执行的任务究竟有何用意。”
“既然保密，当然有其道理。我能说的是，他此行所遇到的机会千载难逢。”女王顿了顿，笑意逐渐收敛。“我最近读了一些埃尔托之战的详细报告。我早先并不知道情况糟糕到了那种地步，导致你采用极端手段。”
那个倭拉人跪在断头台前的面孔……不比我们好……“生存所迫，无奈为之，陛下。”
“正是。等你执行任务的时候，我希望你还记得这句话。战争尚未打赢，只有胜利，才能保证我们的生存，为此不惜任何代价。”她注视着瑞瓦，完美无瑕的面具异常严肃，“你明白吗?”
不惜任何代价。迎着女王坚定的目光，瑞瓦忽然有种似曾相识的感觉，脑海中浮现出一张无比熟悉的面孔——他也常有类似的说法，往往在动手打她之前。“不如请您详细说明，陛下，”她说，“有了清晰的指示，我才好完成任务。”
女王的目光毫不动摇。“只要有机会，瓦利泰尽量活捉，自由剑士格杀勿论。”
“如果他们投降呢?”
“那杀死他们就更简单了。”女王走过来，拉住她的手，面容有如姐妹一般亲切。“如你所说，小姐，我们来这儿，是为了结束战争。”
海盾陪着瑞瓦返回斯莫林将军号，这是一艘新造的大船，装载着她的家族侍卫和五分之一的弓手。表面上看起来，埃尔-奈斯特是来协助他们的登陆行动，不过她察觉到，对方忽然转念，一心想离开女王，或许与那个倭拉人的命运有关。当时瑞瓦已经准备登上返程的小舟，那个倭拉人先是在女王面前缩成一团，继而那张松垮的老脸惊得惨白。女王面露欣慰之色，平静地端详着对方。倭拉人大吼一声，冲过去，抓向她的喉咙。女王飞快地从袖口里抽出一把匕首插进他的胸膛，动作极其娴熟，一气呵成，身边的侍卫根本来不及反应。
“扔下去。”她吩咐伊尔提斯大人，然后接过米欧尔小姐递来的一块布，擦净匕首，转身走开。不过，倭拉人尚未断气，仍然冲着她吼叫，直到护卫总领把他拖到栏杆边，他还在用倭拉语骂骂咧咧。他被扔到海里时，女王头也不回，径直走过来，热情地向瑞瓦道别，祝她旗开得胜。
“无论怎么看，那人都是罪有应得。”当他们攀上绳梯，从小舟爬到大船的甲板上，她对海盾说，“豢养了不计其数的奴隶，又是统治议会的议员，亲自下令侵略疆国。”
“她杀了他儿子，”埃尔-奈斯特嗓音低沉，面色严峻，“而且要在他死前告诉他。”
“我们的女王公正无私，裁决也严厉。”
“她是你的女王，小姐。等战争结束，我就不再为她效命了。”
他大步走开，去找船长了，瑞瓦则向安提什和阿伦提斯简单讲了作战计划。“我们担任先锋，”戍卫军司令捋着胡子说，“绝无仅有的荣誉。”
“绝无仅有的危险。”安提什说，他一直建议他们小心处理与主君的关系。在去沃恩克雷的路上，维林原原本本地讲述了他和弓手总兵早年的瓜葛，所以瑞瓦知道此人曾经激烈地反对过联合疆国。这些年来，尽管他早已不复当年的狂热，但依然本能地对阿斯莱人抱有怀疑态度，尤其是莱娜女王。
“我们离家千里，来与残忍的敌人作战，”瑞瓦说，“军中的每一个人冒着同样的危险，大人。请你们把作战计划传达下去，我们五天后登陆。”她本想明言女王对处理俘虏的指示，又觉得难以启齿。士兵们不需要提醒，见到带兵器的倭拉人当然不会放过，但以命令的形式释放他们的杀戮欲，感觉甚是不妥，她又想起来，关于复仇，圣父一个字也没有提过。
第二天，天上有了海鸥，又过了一天，陆地隐约可见。他们距离大部队十英里之遥，三十艘船满载库姆布莱战士和疆国禁卫军精兵。女王还提供了艾罗妮丝发明的四台新式弩炮，随行的有一个瘦小的尼塞尔女人，看样子对操作方式非常熟悉。
“艾罗妮丝小姐向您问好，小姐。”她笨拙地冲着瑞瓦鞠了一躬，说道，“她本想亲自过来，可是莱娜女王威胁说要把她绑在桅杆上。”
瑞瓦让她在疤痕女儿团当中挑选合适的人手操作弩炮，这支库姆布莱娘子军自愿为神佑小姐效命，其名号听着惊悚，其实非常贴切。她们的人数大约两百出头，与新近招募的男性新兵一样，半数不满二十岁。这群面色冷峻的姑娘多半遭受过倭拉人的各种残酷虐待，而且父母双亡。阿伦提斯起初把她们和男兵分开，打算安排一些搬运或做饭的活儿，但见瑞瓦神情严肃，最后只能作罢。瑞瓦亲自训练她们，可是姑娘们对她的敬畏，以及对谎言无条件的相信，使得她备感煎熬。
“我想请教您，神佑小姐。”登陆当天，一个不超过十八岁的女孩来到瑞瓦面前。她体态轻盈，单膝跪在甲板上。
“我说过了，奈拉，”瑞瓦说，“别再这样了。”
“抱歉，神佑小姐。”女孩抬起头。那是一张天真无邪的脸庞，可惜左眼瞎了，还有一道伤疤延伸至上嘴唇，她在被奴役期间轻微地反抗过一次，结果受到如此严重的惩罚。“我们都想知道。”奈拉略一停顿，瞟了一眼女儿团的其他成员——她们正毕恭毕敬地聚集在不远处，“早上我们应该背诵哪一段经文?好请圣父为我们此行赐福。”
圣父不为战争赐福。你以为他面带微笑地看着我们吗?话到嘴边，瑞瓦又咽了下去。成千上万人为了谎言漂洋过海，岂能现在就推翻?“你们必须自行选择。”她本想温柔地扶起奈拉，不料事与愿违，女孩吓得缩起身子，卑躬屈膝以示悔过。“‘人若成众，心思各异，因为圣父使我们不同，每一人即是大爱的每一面。用你的眼，寻你的路，终获圣父之爱，不使他人胁迫你偏离正道。’”出自《理经》，这些天她极少引用其他几本经书。
“我们能跟在您身边吗，小姐?”另一个女孩问，她和大伙儿一样满脸期待。
瑞瓦的目光飘向靠着桅杆的海盾，他明显是一副看热闹的姿态。“你们只会跟着我，”她说，“现在都回去操练吧。”
她走到桅杆附近的水桶前，盯着埃尔-奈斯特的眼睛，喝了一口水。“有什么想说的吗，大人?”
“你有过神赐的远见，”他耸耸肩，说道，“我也有过一次。不大喜欢。害我头疼。”
“你们的神是梦里的幻象，织在挂毯上的故事。”
“而你们的神活在天上，满足你们的愿望，等你们死了，还让你们永远活在某个地方。”
“你也算见多识广，没想到如此无知。”
他面色一沉，冲着伤疤女儿团点点头，姑娘们正在练习她新教的剑招。“你知道登陆后等待她们的是什么。多少人在临死之际还对你的谎言深信不疑?”
瑞瓦并没有生气，事实不容否认，而且她早已习惯了真相的刺激。她望着姑娘们，发现区区几个月的训练，已经使得她们的武艺突飞猛进——脚步灵活，攻防既快又准。还有那股凶猛劲儿，倭拉人早就把她们当中的大多数变成了杀手。不过，都太年轻了。和我以前一样。
“你当时有选择吗?”她反问道，“他们来攻打群岛的时候?在蛇牙和埃尔托，你的海盗死了多少?如果这场战争真的那么可恶，女王真的那么残酷无情，你为什么不走?”
她以为会激怒海盾，结果他回答时嗓音低沉，戏谑的表情一扫而光：“我本想洗掉一个污点，可是看看如今我所做的一切，恐怕我已经脏得再也洗不干净了。”
瞭望台上传来一声喊叫，他抬头望去。“看到海湾了，”他向瑞瓦鞠了一躬，大步走开，“是时候集合你的队伍了，小姐。”
他们在离岸一英里处抛锚，船员们用绳子把小舟吊到海上，瑞瓦带着伤疤女儿团在甲板上等候。阿伦提斯大人带着全体家族侍卫守在栏杆前，他们将最先登陆，还包括一队弓手。安提什带着大部分弓手在旁边的船上，而装载疆国禁卫军的船在西边半英里处，正随着浪头摇晃。看到众人急不可耐的样子，瑞瓦发现时间甚是古怪，她越是希望快点过去，越是觉得漫长无期。
她百无聊赖地四下张望，看见海盾在船首，正从船长手里接过望远镜，船长伸手指着岸边。
“有敌人吗?”瑞瓦走过去，问道。
“数量很少，”他回答，举着望远镜对准海滩，“大约三十个骑兵。我敢说，你绝对能应付……”他皱着眉头，嘴角浮现笑意。“还有一个摔下马了。”
“海盾大人!”他们同时抬头，瞭望台上有一个船员疯狂地冲着北方指点，“前方有风暴!”
她跟随海盾来到船尾，顿时惊呆了，只见乌云翻滚，遮天蔽日。天色昏暗，闪电破空而过，隐隐的雷鸣随之传来，越来越响，每分每秒都在向他们逼近。
“这不可能。”埃尔-奈斯特轻声叹道。
“我们怎么办?”瑞瓦问道，可他一脸茫然地愣在原地，瞪着席卷而来的风暴。
“大人!”她揪住海盾的锁子甲，使劲地摇晃，“我们怎么办?”
他目瞪口呆地扭头盯着瑞瓦，眨了眨眼，这才回过神来。“起锚!”他狂喊着，挣脱瑞瓦的手，“满帆!舵手，转向正南方!船长，快打信号，叫别的船跟上!小姐，带你的人下去。”
船员慌忙跑去执行命令，瑞瓦高声喊叫，让库姆布莱人全部到下层甲板。但她没走，仍在船尾，望着风暴横扫而至。怎么可能移动得这么快?她琢磨着，忽然想到另一场突如其来的风暴，心里渐渐明朗：那时在埃尔托城，白天下起倾盆大雨，当晚雪花飘飞。岸上的那一群人……我们来的是什么鬼地方?
好在船员们的努力有了成效，大船很快就向南方驶去，船帆刚刚展开，就灌满了来自北边的狂风。其他几艘船也响应了海盾发出的信号，不过那些疆国船员的动作比梅迪尼安人慢了许多。瑞瓦眼看一艘装载疆国禁卫军的船正要开动，却被滔天大浪困在其中，此时船帆只张开了一半，船身剧烈摇晃，舵手拼命地向南边掉头。很快，雨势越来越猛，瑞瓦只能看到模糊的影子，不过她确凿无疑地听见了一声嘎吱巨响，随后偌大一艘船消失在眼前。不一会儿，风暴也攫住了他们所在的大船，瑞瓦发现周遭漆黑如墨，怒号声不绝于耳。
狂风把她掀翻在地，头顶有绳索破裂和木板折断的声响，船员们翻来滚去，有的被风刮进了海里。海水反复冲刷甲板，瑞瓦身不由己地开始滑动。经过船舱入口的时候，因为距离很近，她听到底下传来那些女孩惊恐的哭喊声，海水顺着梯子灌了进去。她刚抓住栏杆，船身猛然倾斜，把她抛了出去。她只能双手死死地攥紧栏杆，任由狂风暴雨在身上肆虐。一个黑影在眼前跌倒，那人的手指堪堪擦过她的锁子甲，一声绝望的哭号忽然响起，转瞬消失在风暴之中。
甲板猛地下沉，船身向另一侧倾斜，又把她抛了进来。她躺在甲板上，气喘吁吁地享受片刻安宁。“小姐!”是阿伦提斯的声音，他伸着双臂，跑了过来。瑞瓦正要迎向他，撞击发生了。
紧握栏杆的手瞬间被震脱，甲板严重倾斜，她和阿伦提斯根本抓不住任何东西，向右舷滑了过去。她看见戍卫军司令撞上栏杆，伴随骨骼折断的脆响，木头应声裂开，她直接从缺口处掉进波涛汹涌的大海。
一眨眼的工夫，风暴的怒号彻底消失，海浪之下寂静无声。她在水中只能看见无数灰色的漩涡，沉重的锁子甲和武器拽着她不断下沉。她放开弓箭，知道这一次再也不可能找回阿伦大师的杰作，于是解开剑带，任由长剑坠落。她开始对付锁子甲的带子，在冰冷刺骨的海水里扭来扭去，嘴里吐出一串串气泡。
不!无论怎么拉扯，带子也不见松动，她强迫自己冷静下来。惊慌最要命。
她保持身体平直，朝向海面，静止不动，以减缓下沉的速度，然后抽出匕首，依次割断几根带子。锁子甲突然脱落，她感到自己开始上浮，但还是太慢，胸口憋得火烧火燎。她踩着水游向海面，竭尽全力屏住呼吸。
伴随着一声大喊，她钻出水面，贪婪地吸起了潮湿的空气，呛得连连咳嗽，汹涌的海浪裹着她上下起伏。没有阿伦提斯的影子，什么人都看不到。突然，她听到一阵刺耳的噪声穿透狂风暴雨而来，那是断裂的巨响，仿佛同时劈开一千棵大树。风暴稍有偏移，透进些许光亮，斯莫林将军号赫然出现在眼前，巨大的船体战栗不止，仿佛在看不见的障碍物上刮擦。船帆被扯得粉碎，两边不断有黑点飞出，瑞瓦很快意识到那是人，是她的同胞，当船体四分五裂，他们被抛进海里。
风暴再次回移，黑暗吞没了惨烈的景象，瑞瓦依然愣愣地望着那边。她冻得手脚麻木，浑身发抖，心知死亡即将到来，但她失去了抵抗的意志。
我杀了他们所有人，当海浪没过头顶，她心想。用一句谎言。