第七章 弗伦提斯
他抓着绳索，指甲抠进皮肉，试图不惜代价将其扯断。红甲人哈哈一笑，照着肚子又是一脚，踢得他喘不上气，下意识的痛呼被绳索勒在嗓子眼里。“别挣扎了，”对方笑着告诫他，同时逼上前来，“她不希望你受伤。”
那人一脚蹬向弗伦提斯的胸膛，顺势把他踩在地上，另外两人提着一套枷锁走来。“她要我们转告你，”笑面人说着，脚下发力，“在你那帮朋友当中，你可以挑一个活下来。但只能有一个。”
弗伦提斯踢向伏在脚边的人，不料对方闪身避开，一把抓住他的脚踝，按在地上，力道大得足以压断骨头。另一个人擒住他的双臂，拉过头顶，飞快地扣住了右手腕。
“不知道她为何那么想要你，”笑面人说着，冷淡的目光在弗伦提斯身上梭巡，“我们当中的任何一个人都可以为她——”
伴随着突然响起的玻璃碎裂声，笑面人的太阳穴上陡然生出一支弩箭。他转动脑袋，松弛的嘴唇吐出一串含糊不清的句子，接着一头栽倒在地板上。对面的窗户轰然炸开，伊莲一脚在前，飞身而入，落地时跨在勒梅拉的尸体上，长剑已出鞘。她挥剑扫向按住弗伦提斯胳膊的人，对方以惊人的速度避开致命的一击，但额头仍被划出一道深深的伤口。他的同伴则使出一个漂亮的后空翻，完全躲过了伊莲的另一剑，同时拔剑在手。不过，两人都被迫放开了弗伦提斯。
他翻身跪起，扣在手腕上的锁链疾射而出，缠住了近旁那人的双腿。他猛地一拉，把对方拽倒在地，再一跃而起，双脚对准脑袋踩下，咔嚓一响，脖子应声而断。弗伦提斯捡起死者的剑，转身看见伊莲正吃力地应付另一个家伙，她疯狂地挥舞长剑，却被逼得连连后退，一脸沮丧，而红甲人和他的同伴一样，面带令人生厌的笑容。弗伦提斯甩出锁链，迫使他跳到一边，反应之快，远在柯利泰之上，但同时也空门大开，伊莲抓住机会刺向他的脖子。他不费吹灰之力地护住要害，却无暇应对弗伦提斯攻向腿部的一剑，剑刃咬得很深，砍到了骨头。那人痛骂一声，但脸上全无怒火，只有兴味盎然的笑意，甚至是钦佩之情——他歪着头，赞许地望着弗伦提斯，任由伊莲的剑刺透了喉咙。
“兄弟!”她赶紧跑过来检查伤情。
“我没受伤。”他走到断了脖子的尸体旁，从靴子里摸出一把钥匙，“你在我房间外放哨?”
“我们轮流站岗。外面的屋顶上正好有个合适的平台。”
他的目光转向勒梅拉，床单上的一大摊黑色血迹仍在扩散。我选择自由地死去……
“我知道你没有违背誓言，兄弟，”伊莲循着他的视线望去，“她对我说过，她在你身边睡得很安稳。”
弗伦提斯套上衬衫和裤子，又拿来靴子。“外面怎么样?”
“很安静。我刚才没有发现任何情况，只听见你们在打斗。”她走向被自己杀死的第一个人，俯身从对方的脑袋上拔出弩箭，发出一阵刺耳的刮擦声。“他们是什么人?”
“他们被称为阿利赛。我相信不会只有这么几个人。”他捡起自己的剑，冲到窗前，仔细查看墙外空荡荡的鹅卵石街道，哨兵仍在护墙上巡逻。什么都没有，看不见一点可疑的迹象。你应该检查过下水道了吧……他的目光投向一块铁盖，底下即是暗渠。等着。等他们先上去完成女王布置的首要任务。
他打了个寒战，恍然大悟，要不是她发出警告，所有人势必遭到屠杀，而他自己难逃枷锁。她这样做并非无心的过失，他知道。她希望他们功败垂成。他扭头望着躺在房间里的几具尸体，而他们并不知道此行注定失败。
“去找公鸭、列科南和壬希尔宗师，”他走回屋里，吩咐伊莲，“还有泰克拉夫。动作要轻，速去速回。”
他耷拉着脑袋，被列科南和壬希尔架在中间，缠着脚踝的铁链在鹅卵石地上拖得哗啦作响。两人带着他走向大仓库的阴影处，封闭下水道的铁盖正位于此地。与列科南和壬希尔不同，公鸭身上的红色胸甲根本遮不住他的块头，所以只能躲在暗处一路尾随。弗伦提斯认为阿利赛一定会仔细观察，但经过短暂的接触，他不仅学到了教训，知道轻敌大意的后果，同时也看出了敌人潜在的弱点。他们那种笑容。他们在战斗和杀戮中获得快感，而沉溺于快感容易使人兴奋过头。
当他们接近下水道时，一个红甲人忽然从暗处现身，弗伦提斯半睁双眼，偷偷望去，发现对方露出满意的笑容。“没遇到麻烦?”对方用倭拉语低声询问，视线始终落在弗伦提斯身上，此举太过疏忽大意。
“没有。”列科南回答，与壬希尔合力把弗伦提斯扔到阿利赛脚边。
“还以为他至少能干掉你们其中一个呢。”红甲人说着抽出匕首，蹲下来，用刀柄在铁盖上敲了三下。
列科南低头看着弗伦提斯，笑容发自真心。“看样子他是徒有虚名。”
阿利赛含糊地应了一声，退开了，下水道的盖子仿佛被无形的手推起，掀在一边。他不耐烦地对列科南打着手势：“把他弄下去，我们还有正事要办。”
“不，”列科南的回答吸引了阿利赛的目光，壬希尔宗师悄然来到他身后，“没你的事了。”
壬希尔的匕首寒光一闪，划过阿利赛的喉头，他跪在鹅卵石地上，鲜血从指缝间喷涌而出，既惊又喜的笑声呛得他连连咳嗽。又一个阿利赛从下水道里冒出头，双手撑在沿口正要爬出，列科南当头就是一斧子，腾起一团血雾，那人掉了下去。
“快点，你们这帮懒鬼!”公鸭大喊一声，冲出阴影，朝着街道另一头使劲招手，泰克拉夫和十来个脚夫跑了过来，每人滚着一个木桶。
列科南举起一把军号递到嘴边，绵长的号声立刻惊醒了整座镇子，起义的奴隶们纷纷行动，举着熊熊燃烧的火把，手持刀枪棍棒，跑向指定的地点。
弗伦提斯探头朝下水道里瞟了一眼，忽然一拧脑袋，堪堪避开一把从黑暗里旋转而出的匕首，距离他的脸颊不过分毫之差。他听见了在水中踢踏的纷乱脚步声，但没人说话，也没人发出惊慌或恐惧的喊叫，他心里一沉：或许他们感觉不到害怕。
“要多少?”泰克拉夫拖着木桶，在下水道边沿停下脚步。
“全部。”弗伦提斯说。
泰克拉夫将木桶摆正，列科南抡起斧头劈开盖子，灯油一股脑地涌进下水道。他们倒空一桶，又打开下一桶，脚夫们挨个儿把木桶滚过来，将灯油灌进镇子的每一处下水道。
弗伦提斯抬头看向仓库的屋顶，伊莲站在那里，挥舞着火把，确认所有的下水道都有至少一队战士看守。“没必要再等下去了。”他对泰克拉夫说。
军需官举着一支燃烧的火把走上前，神情严肃而坚定。“为了勒梅拉。”他说。火把消失在洞里，一道明黄色的火柱冲天而起，少说有十英尺之高。不一会儿，火势恢复正常，弗伦提斯紧张地等待着结果。什么都没有。一声惨叫也听不见。
他吩咐公鸭带队守住燃烧的下水道，又带着列科南和壬希尔跑到附近，只见艾维达和半数戈利赛聚集在另一处下水道前，看着脚夫们不断地灌进灯油。一股灯油燃烧的恶臭，连同滚滚浓烟从下水道里涌出，可是底下异常安静。“如果他们真在下面，兄弟，”艾维达说，“他们一定知道怎么死得悄无声息。”
洞里忽然传来一声呐喊，弗伦提斯扭头看见一个戈利赛踉跄后退，一把匕首插在他肩头，与此同时，下水道里冒出一个人影，借着同伴们的推力，阿利赛飞起五英尺之高，一时间水珠四溅，火星飘舞。他甫一落地，剑光闪过，砍倒一个戈利赛，又伤了另一个，随即被战戟劈开胸膛。又有两个阿利赛接连跃出下水道，他们闪转腾挪，剑出如风，油珠飞洒，企图逼走守在洞口的戈利赛。一个阿利赛很快倒下，但另一个仍在坚持，封挡撩刺，招招致命，杀伤力惊人。弗伦提斯冲上前，扫开阿利赛的剑，一脚踹上胸甲，他站立不稳，手舞足蹈地退向洞口。可惜那人终究没有掉进去，同伴们从底下伸出手来，撑住他的后背，帮助他重回战场。他笑着面对弗伦提斯，一脸挑衅。
弗伦提斯从一个戈利赛手里抓过火把，扔到阿利赛胸前，趁着火焰腾起，他冲上前飞起一脚，把他踹进了满是灯油的下水道。这一次火苗蹿得老高，弗伦提斯慌忙退后，但飞升的热浪还是烤焦了胳膊上的汗毛。
码头那边的喧闹吸引了他的注意力，他看见一大群战士正在抵挡一队阿利赛，码头附近的下水道洞口较大，爬出来也容易得多。他们依靠人多势众，暂时压住了红甲人的反攻，但钻出洞口的阿利赛越来越多，杀人如同割草。
“你们跟着我，”弗伦提斯对艾维达说，“今晚肯定非常难熬。”
翌日早晨，维拉泰斯克笼罩在浓浓的黑灰色烟雾中，每一块砖瓦都挂满油垢，头昏眼花的战士们三五成群，不是在街道上徘徊，就是精疲力竭地瘫坐在地上歇息。弗伦提斯经过时，看见不少人因为整晚战斗而低声呜咽，但大多数只是背靠着背发呆，眼睛瞪得老大，在黝黑的面庞上格外醒目。
“七百八十二人阵亡，”三十四号汇报，“四百人受伤。”
“他们呢?”列科南一边问，一边擦拭着斧刃。虽然这位蛮人战士熏得比谁都黑，但斧头寒光闪闪，惹人注目。
“我们数到的尸体只有一百多具，”三十四号回答，“不过，通过气味判断，还有不少死在下水道里。”
“七比一，”公鸭咕哝着，小心翼翼地瞟了一眼弗伦提斯，“胜算好低，兄弟。”
“我们的胜算几时高过?”弗伦提斯扭过头，看见韦弗走过来，带着此战唯一一个俘虏。那人被好几条锁链捆得严严实实。阿利赛摇着头，轻声发笑，充满嘲讽的意味。获救的瓦利泰围在他身边，个个面露哀伤。
“不起作用，”韦弗说，“在他身上没有效果。”
“束缚太强了吗?”弗伦提斯问。
“他受到的束缚还不如瓦利泰强。但他……走火入魔了。心智和肉体已被扭曲。如果我们真的解除了他的束缚，诞生的可能是另一种怪物。”
“那就撬开他的嘴巴，然后宰了便是。”列科南说着，点头示意三十四号。
“他什么都不会说，”韦弗回答，“任何折磨在他看来就是好玩。”
“你能治好他吗?”弗伦提斯问，“矫正他扭曲的灵魂?”
韦弗回头望向阿利赛，双手紧握，脸上隐隐流露出一丝恐惧，那是弗伦提斯前所未见的。“也许可以，”他说，“但后果……”
“有来有回，”弗伦提斯说，“你每次治好一个人，都会从对方身上得到某种回报。”
韦弗点点头，生硬地朝他笑了笑。“如果你希望我试试……”
“不。”他从腰间抽出匕首，走向阿利赛。看着弗伦提斯靠近，那人笑得更欢了，而且是发自真心的快乐。
“她说过你是很有趣的人。”阿利赛说。
“她给你们起名字吗?”弗伦提斯问他。
阿利赛耸耸肩。“有时候吧，她总要费心区分我们当中的一部分人。她喊我狗儿，就一次。我还挺喜欢。”
“你知道她是派你来送死的吗?”
“那我很高兴实现了她的愿望。”阿利赛目不转睛地与弗伦提斯对视，看样子他无所畏惧，甚至有些骄傲，但最为明显的依旧是高昂的兴致。
“他们是怎么把你们变成这副模样的?”弗伦提斯问他，突如其来的同情连自己也吃了一惊。韦弗说得对，此人一生下来即被扭曲成怪物，过着非人的生活。
阿利赛窃笑着，语气充满嘲弄。“你不知道吗?你在坑里的那些日子，教会了他们不少东西。他们一代又一代地养育我们，训练我们，使用各式各样的束缚，试图把我们打造成完美的杀手，可是从来都没有成功。我们的祖先不是野性难驯，就是和柯利泰差不多，武艺高强但是脑筋迟钝，时时刻刻都需要管教。到了我这一代，依然没有改进，又是一次失败。一万阿利赛注定被处死，当然，要等他们利用我们配完种之后。然后你来了，我们的大救星，既残忍无情，又严守纪律，而且有真正的杀手所具备的应变能力，正是上好的榜样。她派我们来之前，就说我们能遇见父亲，我不得不说，这是莫大的荣耀。”
“看来，”弗伦提斯若有所思地说，“像你这样的至少还有九千个?”
忽然，阿利赛收敛笑意，惊慌失措地皱着眉头，就像一个孩子碰到了尴尬的问题，不知如何应对。“不是太完美嘛，”弗伦提斯说着，绕到阿利赛背后，匕首抵在他的头骨底部，“你对盟友的事知道多少?”
当刀尖触及皮肤，狗儿又兴奋了，他嘲弄地摇着头，笑道：“只有他对我们的承诺。在我们离开地窖的那天，她代表盟友向我们保证：‘你们所有的梦想都会成真。’我们等了太久，有过很多很多的梦想。如果你有机会见到她，父亲，请转告她，我——”
弗伦提斯的匕首向上捅去，没至刀柄，名唤狗儿的阿利赛弓背弯腰，全身痉挛，最后软绵绵地倒在地上。“我一定转告她。”弗伦提斯信誓旦旦地说。
为什么?
问题来得太过突然，导致她的手指再次打滑，又一个血点在绷紧的绣布上洇染开来。她注视着扎在指头上的针，残酷的事实再清楚不过：皮肉寒冷如冰，毫无痛感。刺绣的成果依旧糟糕透顶，像是孩子对大人的拙劣模仿。她很想怪罪于这具躯壳及其麻木的手指，但这种精细的针线活从来非她所长。记忆很模糊，所有的童年往事都是这样，但她清楚地记得一个女人。一个慈祥的女人，脸蛋就像漂亮的猫儿，手艺特别出众，绣品精致典雅，足以与最优秀的画作媲美。她们坐在一起，女人牵着她的小手穿针引线，如果她做对了，女人就抱着她亲一口，即使频频出错，也只是一笑了之。她相信这段记忆是真实的，但是不知为何，思绪始终避开女人的名字，及其后来的命运。它们总是不断地转移，越来越昏暗，最后她发现自己躺在床上，盯着卧房的门，低声呜咽……
绳索和齿轮的吱呀声把她的视线吸引到阳台。我要接见一位尊贵的客人，爱人，她说。女皇也有应尽的职责。
为什么?他不依不饶地逼问。
你知道为什么，爱人，她说。
画面在她脑海中旋转汇集，他又把自己的所见呈上前来：维拉泰斯克的下水道喷出一条条火龙，阿利赛正如她的期望，狂暴地战斗、杀戮和死亡。其中一个浑身浴火，犹如一团扑腾的火球，依然疯狂砍杀，即使身中数箭，仍在放声大笑。
我知道你还有九千个，他说。他们在哪里?
她捏紧绣布，内心充满狂喜，曾经失去的亲密感死灰复燃，简直妙不可言。他们在旅行途中所拥有的，正是这种爱恨交织的愉悦，每一次杀人都在消融两人之间的隔阂。她感到心脏剧烈地跳动，越来越快，犹如渴望自由的笼中困兽。在此之前，她以为这具躯壳无所不能，但是缺乏最原始的知觉，然而他——当然也只有他——可以将之唤醒。
飞升的吊篮在阳台外戛然而止，她瞥见了这位客人的样子。在看到对方的一刹那，她感觉到了他的惊慌，心里颇为好奇，不知道嫉妒心会不会驱使自己把这个漂亮的小家伙扔下塔顶。不过，当女孩的目光掠过丽萨，歌声奏响的音调证明她想错了。
放了她!他在脑海中大喊。你敢碰她，就永远别想再看到我了。我发誓!
她多想沉醉在他的怒火中，但终究克制住了。她慢慢平复心跳，尽量以冷淡的口吻回答。你越早来见我，她活下来的机会越大。
当他强按怒火，她不禁轻轻皱眉，感到两人之间重新建立的纽带又有断裂的迹象。他的思想暗淡下去，无可奈何地接受了事实。阿利赛，他再次逼问。他们在哪里?
我可以告诉你他们不在哪里。她忍不住想笑。新克希亚。
“蠢货，”公鸭老练地打量着倭拉人的军队，“他们居然不在两翼派兵侦察。”
“有什么必要?”弗伦提斯反问，“他们以为友军在维拉泰斯克大获全胜。”
“四千出头。”三十四号说着，把望远镜还给弗伦提斯，“只有一个营的瓦利泰和零散的柯利泰，其余都是自由剑士雇佣兵和新克希亚征募的新兵。根据我的估算，本省所剩的大半兵力都在这里了。”
“蠢货。”公鸭摇着头，又骂了一次。
维拉泰斯克西边的大部分区域海拔不高，也缺少在弗伦提斯的心目中最有利用价值的树林。不过，壬希尔宗师在通向新克希亚的沿海大路上侦察时，发现西边六英里开外的农田有一大块洼地，虽然地势不及山谷那么深，但借助南面的坡地，足以供大部分人藏身。庄稼也可以提供掩护，弓手躲在里面不成问题，而且相当干燥，一点火星即可引燃。倭拉军队的先头骑兵显然未对路边的一块荒地起疑，那是他们整整一个上午的成果，烧出来的地段宽约一百码，长约一英里，与大路平行。军队里有不少人干过农活，他们说这种防火带在倭拉帝国的农田里极为常见，那些五谷不分的外行人不可能看出有诈。
“必须放一些人过去，”弗伦提斯嘱咐伊莲和公鸭，“如果寡不敌众，立刻后撤，列阵防守。”他盯着伊莲的眼睛，以不容违抗的语气命令道：“胜负的关键在侧翼，所以你们不需要逞能。”
她明显不大高兴，但还是勉强点头。“当然了，兄弟。”
弗伦提斯离开他们所在的玉米地，走向坡地背风处，壬希尔宗师带着骑兵在那里等候。倭拉人不需要教奴隶骑马，不过有些人在委身为奴之前就会骑马，再加上大量疆国人和少数阿尔比兰人，组成了一支三百人左右的轻骑兵队。另有一千步兵埋伏在后方不远处，很多人缺少像样的武器，不过死掉的阿利赛提供了一部分长剑和匕首。步兵主力在列科南和艾维达的带领下守在左翼，等时机到来，便跟着戈利赛发起冲锋。
弗伦提斯骑上一匹公马，它是在丘陵之战缴获的战利品，和大多数倭拉骑兵的战马一样训练有素，但在速度和侵略性方面逊于宗会战马。不过，壬希尔宗师一直在孜孜不倦地调教骑手和战马，所以他相信胯下的坐骑不会畏惧冲锋。他一夹马肚子，上到坡顶。倭拉人肯定能看到他的轮廓，但无关紧要，他们的先头部队已经推进到防火带的尽头。弗伦提斯抽出长剑，举过头顶，玉米地里的弓手们见到信号，同时起身，拉开弓弦。他看到队伍最前面的一个骑手掉转马头，疯狂地冲着号手打手势，可惜为时已晚。
超过四百支箭从玉米地里飞出，落进倭拉人的队伍里，引起了一阵惊呼，军号也慌忙吹响。然而，除了打乱敌人的阵脚，弓箭齐射的效果并不好，仅仅干掉了十来个士兵，对方的军官立刻扬起鞭子，恢复了秩序。与往常一样，瓦利泰排兵布阵的速度最快，一个营队仅用一分钟即摆出防御阵形。令弗伦提斯满意的是，他们位于队伍的中间，意味着防守侧翼的大多是自由剑士，以及不久前拉来的壮丁。公鸭的评价没错，他心想。这支队伍的军官们全是蠢货。
倭拉军队列阵期间，弓手们一刻不停地射箭，直至军号齐鸣，敌军开始冲锋。弗伦提斯无须下达进一步的指令，弓手们久经训练，知道接下来要做什么。尽管玉米地干燥易燃，为保险起见，弗伦提斯还是命人在田地各处预备了一捆捆浸过灯油的柴火，并做了标记。弓手们射出的火箭很快就找到了目标，火势迅速蔓延开来。他们严格按照计划，飞快地连射五箭，然后立刻跑向防火带，当他们撤出烟气弥漫的玉米地时，依然有不少箭矢划过天空。不过眨眼工夫，玉米地烧成了火海，一道耀眼的火墙不断向前延伸，滚滚黑烟形成一张厚厚的帘幕，完全挡住了视线。
弗伦提斯扭头示意壬希尔宗师，一踢马腹，向前飞驰。他们早就在防火带两边烧出了横穿玉米地的宽阔大道，足够容纳一队骑兵以及随后的千余步兵发起冲锋。虽说如此，在浓烟中骑行并非易事，面对近在眼前的大火，他的坐骑惊声嘶鸣以示抗议。弗伦提斯又一踢马腹，催促它加速疾驰，刚刚冲出浓烟，就撞见了两个受惊的倭拉骑兵，他策马从两人中间穿插，左右劈砍，两声惨叫同时响起，随即被他甩在身后。
战场一片混乱，浓烟随着风向的变化聚散不定。只要视野清晰，他见到倭拉人就砍，而当浓烟弥漫，他便向前冲锋，判断战况的唯一依据来自四面八方的惨叫和怒号。他偶尔瞥见壬希尔宗师的身影，依旧是那么飘逸灵动，战马在宗师的轻拨慢捻之下翩翩起舞，晃得敌人晕头转向——在弗伦提斯看来，挑衅世上最优秀的马背战士无疑是愚蠢之举。
这支倭拉军队鱼龙混杂，有的见到弗伦提斯就逃跑，有的立刻上前与他对阵。当浓烟再次降临战场，一个骑马的柯利泰向他发起了攻击，对方并不在乎视野模糊，径直冲了过来，胯下良驹比他的战马高上两手之长。等柯利泰接近，弗伦提斯坐在鞍上一拧腰，对方的剑斜劈而过，砍中战马的脖子，登时血如泉涌。马儿嘶鸣着扬起前蹄，与此同时，他一跃而起，双脚落地的瞬间，一把飞刀射向柯利泰。飞刀正中奴隶精英的面门，插在下巴靠上的部位，却未能阻止对方冲锋的势头。
蹄声如雷，战马掠过之际，弗伦提斯就地一滚，长剑劈向马腿，不料柯利泰骑术精湛，及时调整方向，避开了剑刃。当柯利泰掉转马头准备再一次发起冲锋，弗伦提斯又掷出一把飞刀，扎进了马屁股，惊得公马扬蹄嘶鸣。弗伦提斯全速冲刺，纵身跃起，挥剑劈下，剑刃咬破了柯利泰的护腕。对方从鞍上滚落，顺势起立，旋身与弗伦提斯对峙，短剑平举，断腕处鲜血喷涌。弗伦提斯听到身后传来熟悉的咆哮声，立刻单膝跪下，大砍和黑牙一跃而过，以不可阻挡的势头扑向柯利泰，母狗啃咬双腿，公狗撕扯喉咙。
他并未驻足旁观，而在浓烟中拔足飞奔，寻找敌人的踪影。很快，他听到一阵震耳欲聋的吼叫，接着金铁交鸣，纷乱无章，他循声而去，发现己方步兵杀进了自由剑士的营队。倭拉人的阵列弯弯曲曲，而且被拦腰斩断，显然是战士们奋起冲杀所致，他们挥舞着斧头和镰刀疯狂砍杀，每一张面孔都因为暴怒而扭曲变形。
一开始自由剑士试图守住阵地，在军官们的高声喝令下，他们成群结队地应战，杀伤了大量获救的奴隶，但阵地已是四分五裂，而且与对手不一样的是，他们依然顾惜自己的性命和家人。在顽强地抵抗了一阵子后，他们逐渐乱了阵脚，有人掉头就跑，钻进浓烟之中，起初只是一两个人，很快就是成批的逃窜，一次十来人。有一个人正好迎着弗伦提斯跑来，他瞪大眼睛，猛地收住脚步，一屁股跌坐在地上，手里的剑早就不知道丢在哪里了。弗伦提斯停下来注视着对方，任由他吓得满脸的肉都在抖动，含糊不清地哀声念叨着。弗伦提斯突然抬起手，直直地指向西边，自由剑士目瞪口呆地看着他，很快爬起来，一溜烟跑了，嘴里还在讨饶。
“列队!”弗伦提斯冲着乱成一团的步兵们大喊，有人还在砍杀倭拉人的尸体，“收集武器，列队!”
他在人群中一通喊叫和推搡，算是恢复了部分秩序，队伍里的军士一看到他就醒悟过来，立刻集结人马以组建防线，现在很多人装备了短剑和骑兵长枪。
“守在原地，等烟雾散开。”弗伦提斯命令他们，然后转过身，向倭拉军队的中间走去。他们耐着性子等候，直到听见远处传来战斗的声响，热血未冷的人们齐声高呼，纷纷向前狂奔。弗伦提斯知道他们不可能再服从命令，便跟着冲上去，穿过层层浓烟，眼前赫然出现瓦利泰组成的铜墙铁壁，平举的长矛之上，是一张张面无表情的脸。
最后一刻，他飞身而起，挥剑撩开上挑的长矛，靴子蹬在一个瓦利泰的胸甲上，对方当即倒下。他落在倭拉人的防线外，旋身出剑，瞬间砍翻了两个瓦利泰，每一剑都找准了他们盔甲上的缝隙。获得自由的奴隶们立刻抓住机会，一大群男女涌向缺口处。驱散自由剑士的恐慌情绪在这里根本不存在，不过，一声刺耳的军号响起后，瓦利泰开始后撤，于二十码开外重新列阵。在瓦利泰不断收缩形成的圆形战阵中央，弗伦提斯看到了两个人影，一个壮汉举着军号，从盔甲的样式推断，应该是一个久经战场的军士;另一个体形较瘦，头戴属于下级军官的羽毛盔。
“稳住!”当曾经的奴隶们聚在一起，准备再次冲锋时，弗伦提斯举剑喝道。此刻他们怒气冲天，每一张烟熏火燎的面孔都充满对杀戮的渴望，每一只手都握着鲜血淋漓的武器，蠢蠢欲动，只等上阵杀敌。
“我们可以干掉他们，兄弟!”一个女人用疆国话声嘶力竭地喊道，她一手持匕首，一手握短剑，两件武器仿佛是从血水里捞起来的。过了好一会儿，弗伦提斯才认出这个气喘吁吁、满脸烟灰的女人是莉塞尔，以前是兰斯米尔杂货店的老板娘。
“你今天已经很拼命了，莉塞尔。”他说。而且我们损失惨重，他暗想。“你去坡上找伊莲姐妹和韦弗，叫他们过来。”
他绕着瓦利泰组成的近乎正圆形的战阵缓步而行，透过逐渐消散的烟雾，可以断定倭拉军队的左翼已经溃败。自由剑士四散而逃，戈利赛列着整齐的队伍向瓦利泰前进，艾维达和列科南在前面领军。弗伦提斯举起手，示意他们停下脚步，飞快地清点了剩余的瓦利泰。三百人。是军中现有的瓦利泰的两倍。
“兄弟。”伊莲提着十字弓，来到他身边。他发现她额头上绑着绷带，伤口在发际线下方，仍在渗血。“柯利泰干的。”她耸耸肩。
他点点头，转身面对瓦利泰。“等我的命令。”他走向围成一圈的奴隶战士，目光始终不离战阵中央的两个人。魁梧的军士岿然不动，昂首挺胸，盯着弗伦提斯，灰白的面庞刚毅不屈，流露出挑衅的意味，着实令人钦佩。旁边的军官明显缺乏顽抗到底的决心，他的年纪最多只有军士的一半，目光不断地飘向周围那些获得自由的奴隶，吓得面无血色。
“你们已经是孤家寡人!”弗伦提斯隔着稳如磐石的瓦利泰，远远地向壮汉喊话，“你们的军官不是死了，就是逃回了新克希亚!如果你们想和他们一样保住性命，就下令让这些人放下武器!”
军士做出一副厌恶至极的鬼脸，朝地上啐了一口，极其轻蔑地说了一个词：“奴隶!”
伊莲的弩箭扎进军士的胸甲，就在胸骨偏左的位置。距离太近，它轻而易举地穿透盔甲和骨骼，找到了心脏。
“你呢，尊敬的市民?”弗伦提斯对年轻军官喊道，他呆呆地瞪着倒地而亡的军士，眼里的泪水奔涌而出，像是一个迷路的孩子，被一群可怕的陌生人围在当中。过了一会儿，他控制住情绪，从军士的尸体上捡起军号。他吹的号声断断续续，单薄轻飘，但发出的指令足够清晰。瓦利泰同时放下长矛，列队站定，不动声色的面孔与石头无异。
“你能治好这么多人吗?”当韦弗带着获救的瓦利泰现身，弗伦提斯问他。
韦弗轻声一笑，扫视着队列整齐的奴隶战士，哀伤的笑容一如既往。“我还有别的选择吗，兄弟?”
新克希亚起火了。浓烟从拥挤的街道上冲天而起，看样子绝大多数着火点在码头周围。不少船只正在驶离港口，而且吃水很深，其中有一艘不堪重负，在出海处翻了船，倾覆于浪花之中，隐约可见小如蚂蚁的人影在船身上跑动。南边，人们排着长队，鱼贯出城，弗伦提斯举着望远镜，看到他们多半是灰衣人，被携带的各样家什压弯了腰，还拖着哭哭啼啼的孩子，人人脸上都写满了焦虑和恐惧。
“他们应该等我们来。”公鸭抱怨道。
“少打一场仗。”弗伦提斯说。他们在城东不足一英里开外的低矮平原上扎营，周围全是残垣断壁。三十四号称其为旧克希亚的遗址，那座古城早在锻造年代之前数百年就毁灭了。他和壬希尔宗师早上先行一步，前去侦察敌情，下午才回来。
“看来我们获胜的消息产生了戏剧性的影响。”三十四号汇报，“总督暗地里计划处决所有的奴隶，不让他们落到我们手里，可是城里奴隶的数量远远多过自由民，几乎达到二比一，这种做法显然是不明智的。暴动持续了三天，死了几千人，很多人跑了。”
“奴隶占领了城市?”弗伦提斯问。
“只占领了四分之一。”三十四号指着城中的一个区域，那里的浓烟遮天蔽日。“因为缺少武器，他们伤亡惨重。我们一路小心谨慎，最后联络上了他们的领袖。”他微笑着望向弗伦提斯，“看来他们听说了不少红兄弟的事迹，盼着他早日到来。”
“少打一场。”公鸭咕哝着，站了起来。
“为什么要这样?”
尸体被吊在新克希亚大广场的一根杆子上，双腿犹如焦黑的树桩，肚子被挖开，痛苦的哀号凝固在脸上。尽管这具尸体残缺不全，弗伦提斯依然认得他的样子。我情愿承受一千年的苦难，瓦瑞克说过。看情形，弗伦提斯怀疑他连一个钟头都没有撑过。
新克希亚的副司库是一个面容消瘦的黑衣人，对于自己活到现在，他既惊恐又疑惑，清了好几次嗓子才说出话来。“女皇……的命令，”尽管他极力克制，声音仍旧免不了打颤，“命令来了，他才到。”
不喜欢他对我说的话，弗伦提斯心里想着，竟然感到些许失望。瓦瑞克似乎报仇心切，看看他能玩出多少花样本来是很有趣的事情，然而，如今他只是城里数千具尸体的其中一员，在阳光下鼓胀浮肿，滋生成群的蚊蝇，散发扑鼻的恶臭。数千个故事不到剧终即被扼杀。
经过一天一夜的艰苦战斗，他们攻克了新克希亚。弗伦提斯带领步兵，列科南和艾维达带领幸存的起义军，以不可阻挡的攻势，向码头缓慢推进。他们被迫逐街逐巷地战斗，对手是自由剑士和平民，为了保卫自己的家园而奋起抗争，可惜人数太少，又缺乏有力组织，始终处于下风。这些人四体不勤，连搭建的街垒也摇摇欲坠。弗伦提斯很快摸索出了一种战术：先占领周围的屋顶，居高临下攻击抵抗者，迫使对手后撤，同时击破街垒。他们在码头负隅顽抗，数百人躲在成堆的木桶和板条箱后面，无论怎么喊话也不愿投降。最后是韦弗带领的瓦利泰结束了战斗，他们直接上前推翻木桶，然后一拥而上，用棍棒打倒了抵抗者。
总督的残骸被绑在杆子底下，与瓦瑞克的情况不一样，他面目全非，无法辨认。此人从政之前当过将军，所以带了几个忠心耿耿的侍卫，选择在总督府门前的台阶上慷慨就义。遗憾的是，这份英雄气概没能换来痛快赴死。为数众多的奴隶一路上荡平了所有的阻碍，总督府是最后一个目标，但愤怒并未冲昏他们的头脑，活捉总督是他们共同的心愿。当初总督下令杀光奴隶，在全城掀起血雨腥风，弗伦提斯看在眼里，便也无意干涉他们对其漫长且新意迭出的惩罚。
“女皇是怪物。”副司库又说，语气里隐约抱着讨好对方的希望。
“她是倭拉人。”弗伦提斯回答，“本城的帝国官员只剩你一人了，我需要你充当联络员，负责与幸存的自由民沟通。他们被关押在码头。你去知会他们，作为联合疆国的自由民，只要未参与虐杀暴行的，我代表女王保证他们的人身安全。不过，所有财产作为战利品罚没充公。依照女王的命令，从现在开始，本省废除奴隶制度，任何人胆敢牵涉其中，一律处死。”
他离开时，公鸭领着黑衣人向码头走去。“别哭鼻子了，乖乖听话就好。你有幸迎接大联合疆国的新纪元，不觉得自己很走运吗?”
街上遍地死尸，城内一片废墟，弗伦提斯穿行其间，想起了一个梦，或者按他如今的理解，与副司库口中的“怪物”最初的一次思想联通。我当然残酷无情，她说话的时候，两人凝望着堆满尸体的海岸线。但纵然命运使我残酷无情，我也不是他。
他停下脚步，看见一家面包房门外有一对母女拥抱着死在一起。小女孩睁大眼睛，脑袋紧靠着妈妈的头，双唇微启，仿佛在无声地提问。母亲胳膊上的伤口触目惊心，无疑是她想护着小女孩，抵挡狂劈乱砍的刀剑所致，最终，两人都未能逃过厄运。一个无法克制的念头冒了出来：是他和女皇一起实现了尸山血海的噩梦。
“兄弟?”是伊莲。她瞪着弗伦提斯，表情近乎惊愕。他感到脸颊潮湿，慌忙擦去了泪水。
“什么事，姐妹?”
“戈利赛在商业区的地窖里找到了几百个灰衣人。城里的奴隶们吵着要把他们揪出来，场面会很难看。”伊莲注视着他的眼睛，勉强笑了笑。弗伦提斯望向她额头的割伤，三十四号已经将其完美地缝合，针脚依然细密，但到时候疤痕一定既深又长。“至少不痒了。”她摸着伤口说。
她毫不动摇，他心想。死者枕藉，她依然无所畏惧。她说得对，宗会是最适合她的地方。
“我马上过去，”他说，“告诉公鸭，立刻组织自由民清理这些尸体。干活有面包吃，我们不指望他们愿意无偿劳动。”