第八章 莱娜
没过多久，“泥巴长征”的说法流行开来，莱娜直觉这个名词会随着战争载入史册——只要有幸存下来的学者撰写回忆录。他们在内陆行军的第一天就开始下雨，接连两周雨势不减，到处都是黏糊糊的稀泥，裹住人脚、马蹄和车轮，军队前进不过百里就被迫停下来。
“这是代价，陛下。”凯涅斯宗老在将官会议上解释，“制造那种规模的风暴，就会导致自然元素严重失衡。”
“预计持续多久?”莱娜问。
“直到恢复平衡为止。一天，或者一个月。不好说。”
“贵宗没有人能帮助我们吗?”
他无可奈何地耸耸肩。“北疆的那个女孩是我唯一见过的拥有这种天赋的人。”
莱娜知道他的言外之意，因为她拒绝强迫北疆的天赋者加入第七宗，凯涅斯仍然对此耿耿于怀。在某种程度上，她发现凯涅斯宗老和无人哀悼的滕吉斯一样顽固不化。
“我们需要一条像样的路，陛下。”马文伯爵说，“倭拉人修的路素以优质著称，不受天气影响。”他在地图上指点着北边二十英里外的一根线。“这条大路连接北方港口，偏离我们的路线大约四天脚程，但相比在泥地里跋涉，可以节约数周时间。”
虽然莱娜很不愿意放弃直接进军倭拉城的想法，但她别无选择。她正打算批准，一个鲜少发言的声音忽然响起。
“那是一步错棋，陛下。”
艾尔·海斯提安大人站在帐篷的角落里，左右冷冷清清，看来军官们都不愿靠近这个近来被唤作叛徒蔷薇的人。莱娜原本不打算叫他参加会议，但在后来所称的烟火海战中，他带领的军队战绩瞩目，外加军官人数锐减，于是改了主意。话说回来，饶他不死也是有原因的。
“怎么讲，大人?”她问道，同时注意到马文伯爵面色一沉。所有军官当中，数他对艾尔·海斯提安的敌意最深，两人可能是在沙漠战争期间生出的嫌隙。
“行军路线无论何时都应当隐蔽。”艾尔·海斯提安说，“大路上一定有巡逻队维持治安，我们的行踪要不了几天就会传到倭拉城。如果我们真要派兵北上，那也应该是为了迷惑敌人。”
“那我们接着在泥地里打滚。”马文伯爵说。
“世上没有不停的雨，无论是不是黑巫术造成的。既然我们没法行军，敌人也一样。”
“时间是真正的敌人。”莱娜说，“每停步不前一天，就给了女皇更多时间在倭拉城集结兵力。”她挺身站直，对马文伯爵点点头。“请战争大臣下令，明早改变行军路线。大人们，各司其职吧。”
她回到自己的帐篷时，看见艾罗妮丝又在画画，整个人蜷缩在画架前，炭笔疯狂地游走于羊皮纸上。她白天都在马车里，一声不吭地摆弄弩炮，到了晚上就画画。只有在这种时候，她脸上才恢复些许生气，眼里神采奕奕，沉浸在回忆之中。不过，根据画风判断，莱娜认为那些回忆还是忘了为好。燃烧的船，燃烧的人，哭号的水手们在惊涛骇浪里扑腾。一幅又一幅精心渲染的惨烈画面，成了她每晚自虐的一种仪式。
“她有没有吃东西?再少也算。”莱娜一边问米欧尔，一边脱下湿淋淋的斗篷。
“只吃了一点燕麦粥，陛下。还是达沃卡动了真格，逼她吃的。”
她走过去，在艾罗妮丝身边坐了一会儿，天工师小姐微微颔首，以示自己知道她的到来。手里的炭笔一刻不停地移动，这次画的并不是以往的血腥题材，而是人物肖像，莱娜的心情也为之一振。艾罗妮丝先用寥寥几笔勾勒出脸的轮廓，然后画了一双眯起的眼睛，深色的眸子充满疑虑和责备，而她对这双眼睛再熟悉不过了。
“你哥哥爱你。”她说着，按住艾罗妮丝的手，感到一阵阵颤抖。
艾罗妮丝并未看她，目光始终不离画像。“这是我父亲，”她低声说，“他们有一样的眼睛。他也爱我。如果信仰所说的没错，他一直看着我。说不定他现在更爱我了，因为我们是一样的人，不是吗?他也放火烧死过几千人。当他年纪大了，疾病缠身，他偶尔会梦到那个场景，在床榻上翻滚挣扎，大喊大叫，请求原谅。”
莱娜很想使劲地摇晃她，狠狠地扇她耳光，唤回在埃尔托城见到的那个活泼可爱的姑娘，但那双迷茫无措的眼睛分明告诉莱娜，那个姑娘已经死去，与无数人一道被火焰吞噬。“该喝安眠药了，小姐。”她温柔而坚决地从艾罗妮丝手里抽走炭笔，“明天会很辛苦，你需要养好精神。”
他们三天后上了大路，当天的雨势有所减弱，但并未降低北上行军的困难程度。凯兰兄弟汇报，途中有不少士兵害上了“战壕足”，原因是长时间浸泡在水中，导致皮肤肿胀如海绵。没过多久，几乎每一辆马车都载满了脸色憔悴的士兵，他们的脚裹着绷带，外包一层帆布，防止雨水侵袭。等到终于踏上路面，人人都松了口气。那可是真正的人工杰作，疆国最常见的泥巴小道远远不能与之相比，路面甚至有轻微的弧度，以引导雨水向两边排散。麦西乌斯啊，要是你能亲眼看看该有多好，莱娜心想。你一定会花光国库里所有的钱，照着它的样子铺满疆国各地。
“这么好的路，一天走三十英里都不止。”马文伯爵跺了跺脚下的砖石，心满意足地笑道，“等雨停了，行军速度还能更快。”
“四面八方都要派人侦察。”莱娜说。她不愿告诉战争大臣，艾尔·海斯提安的劝告仍在她耳畔回荡。顺着这条大路前进，遭遇敌军是不可避免的;唯一的问题就是对方的兵力有多强。
“遵命，陛下。”
又过了三天，雨势终于收住，呈现出一派宜人的景色：丘陵起伏，谷地坦荡，牧草丰盛，人烟稀少，间或可见小小的农庄，证明此地少有人居住。
“牲畜都被宰杀，庄稼也烧了。”两天后，索利斯兄弟回报。他带领宗会兄弟进行了大范围的搜索，没有发现敌军的踪迹，但有足够的证据表明，倭拉人已经得知他们的到来。“所有的水井里都泡着牲畜的残骸，还有不少尸体随处可见，年龄普遍较大，看样子是奴隶。”
“世上还有比他们更邪恶的民族吗?”阿达尔大人摇着头说。他率领北疆戍卫军向南侦察，带回的消息同样令人头皮发麻。
“看来，”莱娜说，“我们的粮草供应堪忧。”
“我们现有的补给可以撑到倭拉城，陛下。”霍伦兄弟说，“城里肯定有储备的粮草，只要我们……完成任务。”
“冒昧地提一个问题，陛下。”诺塔大人说，“不知道我们到了倭拉城具体该怎么做?”
莱娜与他对视，发现他一如往常，目光如炬，充满审视的意味。“为疆国所受的伤害讨回公道，”她说，“另外，确保他们不敢再次来犯。”
“是的，您说过。不过，我想知道的是如何讨回这个公道。您有没有打算举行审判大会?”
“我不记得在埃尔托有什么审判大会。”安提什大人说着，凌厉的目光射向领军将军，“据我所知，瓦林斯堡也没有。”他极少在会议上发言，行军时也只在自己的队伍里。自从失去了瑞瓦小姐、年迈的戍卫军司令以及为数不少的同胞，所有的库姆布莱人都是一副苦大仇深的表情。每次莱娜巡视到他们的队伍，迎接她的不是敷衍的点头致意，就是掩饰不住的怨恨——他们都知道，是她把神佑小姐派出去送命的。但是，纵使他们对女王百般不满，也远远不及对倭拉人的深仇大恨，那是从埃尔托城开始积攒，经由无数次暴行的酝酿，如今彻底爆发、不可遏制的复仇渴望。瑞瓦小姐曾经代表圣父的大爱和指引，毫无疑问，圣父支持一切为她报仇的行动。
“埃尔托没有审判大会，”诺塔大人回答，“是因为倭拉人残忍冷血，为非作歹，禽兽不如。而我们和他们不一样，我们自视理性而仁慈，莫非时至今日，这些美德都抛在脑后了吗?”
“勇敢和坚韧同样是美德，”班德斯男爵说，“疆国未来的安危依靠我们的努力，心肠太软可做不到。”
“我一路从北疆来到疆国，”诺塔说，“区区几个月杀的人，比我在宗会的那些年还多。我带领我的队伍不畏艰险，浴血奋战，是因为我相信这场战争是正义的……另外，我妻子也说非打不可，但我不要在回去的时候让她看见一个杀人如麻的刽子手。”
他扭头望向凯涅斯宗老，后者始终盯着地图，不愿与兄弟对视。“你呢，兄弟?你希望无辜者的鲜血沾染信仰的大旗吗?”
宗老并未立即答复，而是低头思忖了片刻。当他睁开眼说话时，语气带着一丝遗憾，却坚定不移。“女皇和她的帝国只是傀儡，幕后黑手更加强大。虽然我们有所顾虑，不常提起这件事，但各位心里都知道。既然我们清楚这个敌人的残酷本性，那么我认为，要想击败他，就必须使用一切可能的手段。如果我们因此成为刽子手，我愿意接受这个称呼及其背负的罪名。因为万一我们失败了，兄弟，你也不会有等你回家的妻子了。”
“我绝不相信通向胜利的道路需要我们玷污灵魂，和我们的敌人一样失去人性。”诺塔又望向索利斯兄弟，嗓音充满期待，“宗师大人，您呢?您一定认同我的看法，信仰要求我们遵从理性的指引。宗会从来以保护手无寸铁之人为己任。”
“也保护信众的生命。”索利斯回答，语气和宗老一样肯定，“要是我们失败了，全世界都将毁灭。信仰全力支持女王的目标，也完全清楚为此付出的代价。如今我们消受不起美德，兄弟。”
“而我，”安提什咬牙切齿，满脸通红，“既然来了，岂能不为库姆布莱历史上最伟大的英雄报仇?”
“报仇不是公道!”诺塔弯下腰，双拳砸在桌上，“如果维林大人在这里……”
“他不在，”莱娜柔声说道，语气不容违抗，“我在。我是你的女王，大人。”
她看着领军将军极力控制情绪，也知道他嗓子眼里憋着难听的话。在我们这些人当中，她暗忖，只有他不受复仇的诱惑。想到这里，她不禁有些嫉妒，怀念起自己在烈火中失去的一部分灵魂。
“你是好人，诺塔大人，”她说，“也是疆国不可或缺的一分子。作为你的女王，我向你保证，我军必将竭尽所能，避免伤及无辜。不过你要知道，等我们到了倭拉城，我一定会拆其屋墙，不剩一砖一瓦，盐其土地，使之寸草不生。如果你不能接受，大可以辞去职务，一走了之，我绝不责怪。”
诺塔大人低下头，牙关紧咬，吐出一声叹息。“避免伤及无辜，”他头也不抬地说，“您说话算话?”
伊尔提斯大人怒吼道：“君无戏言，而且也轮不到你质疑，大人!”
诺塔抬起头，如炬的目光在护卫总领大人脸上停留片刻，然后扫过在场的所有将官。此刻他或许有一种举世混浊我独清的悲壮感，莱娜暗想。最后，他目光落在女王身上，再次开口，嗓音冷淡，俨然是一个极其危险之人在起誓发愿：“您的话也许轮不到我来质疑，陛下，但我一定让您遵守诺言。”
又经过一周的行军，他们从景色宜人的丘陵地带开进了辽阔的黄土平原，唯一养眼的是一条蜿蜒东去的长河，与他们所在的道路大体平行。“至少我们不会遇到埋伏，”马文伯爵说着，眺望眼前的不毛之地，“连一匹马都藏不住。”
第二天，晨雾弥漫的地平线上出现了锯齿状的轮廓，仔细一看，是一大片模样怪异的建筑群，高高的尖塔林立其间。它坐落在宽阔的河湾上，面积与小镇子相仿，却不见一间住房，只有呈螺旋状排列的金字塔形建筑，顶上的尖塔高耸入云，最高的足有两百英尺。
“是要塞吗?”本顿忍不住问道，此时尚有半英里之遥。
“没有城墙，”伊尔提斯说，“就算是，也没人守得住。”
他们一路接近，那里始终没有动静，既无刀剑的寒光，也不见晃动的人影。莱娜听到背后急促地响起马蹄声，慧明在她身边拉住缰绳。莱娜舍不得让飞箭冒着生命危险渡海，所以把它留在了疆国，登陆后不久在沙丘附近找到了新的坐骑。这是一匹健美的公马，毛色纯黑，膘肥体壮，莱娜怀疑那天就是它驮着女皇来到海边呼风唤雨。因其毛色漂亮，她给它起名黑玉。
“伟大的女王，”慧明照例这样称呼，莱娜每次都下意识地以为对方在嘲讽她，“很壮观，不是吗?”俄尔赫长老指向远处。
“确实，”莱娜回答，“如果能知道是什么地方就更好了。”
“Navarek Av Devos，意思是众神之门。它是供奉倭拉众神的最后一座大神庙，大清洗之后仅存的硕果。我怀疑它逃过一劫的原因是体量巨大，外加地处偏远。”
阿达尔大人带领北疆戍卫军先行探路，发现神庙已遭废弃，成了秃鹫的巢穴。马文伯爵建议大军在此地驻扎过夜，莱娜同意了。她知道，神庙虽然没有城墙，但有宽大的屋顶，能在石板而非薄薄的帆布底下睡上一觉，对士兵们是莫大的安慰。神庙里可以容纳将近一半军队，另一半在马文伯爵的安排下呈弧形布防，围住河岸。神庙的覆盖范围甚至越过了河岸，尽头是长长的一排怪兽雕像，低头俯视河水。它们大多是幻想出来的四不像，比如长着蜥蜴脑袋的老虎，有着带鳞长尾的巨鹰。其中还有两尊人类战士的雕像，肌肉异常发达，跪在地上，单手垂落，朝向湍急的河水。
“它们是神?”莱娜问慧明，此时他们正在神庙里漫步。她承认自己被这个怪异的地方深深吸引了——在不考虑实际用途的情况下，修建如此庞大的一座神庙，这种做法令人既迷惑不解而又莫名欢喜，同时也使她对敌国的悠久历史产生了些许好感。他们并非一直是如今的模样。
“是众神的五十个守护者，”慧明回答，“拥有世上一切猛兽的特征，与迪摩斯争战不休。迪摩斯居住在地底的巨大火坑里，是人类永恒的敌人。”
莱娜不由自主地望向最大的一尊雕像，那是某种猿猴，脊背宽阔，长尾带有锯齿，胳膊粗如树干。米欧尔忍住笑意，目光在伊尔提斯和雕像之间来回跳跃。“那时候离您出生还早着呢，大人，他们是怎么雕出您的样子来的?”
伊尔提斯恶狠狠地瞪着她，米欧尔却笑靥如花，温柔地亲了亲他的脸颊，小鹿似的跳开了。
“那是贾维柯，”慧明说，“被认为是最伟大的守护者，后来受到暗影之人的蛊惑，满脑子想要一位人类女王。他把女王绑架到自己在极深地底的巢穴，但还没来得及实施罪恶的企图，女王就被姐姐莉维娜救走了，她是一位女战士，手持受众神祝福的长矛。”慧明指指旁边的一尊雕像，只见基座上有一个高大的女人，长身而立，骄傲地握着长矛。看到这尊雕像，米欧尔笑开了花。
“一开始是大人，现在又是您，小姐，”她指着达沃卡说，“这地方真不可思议。”
达沃卡浅浅一笑，挑剔的目光在比例失衡的雕像上游走。“长成这样，连路也走不稳。”
“有守护者的雕像，有神话传说中英雄的雕像，”莱娜说，“神在哪里呢?”
“在这里是找不到的。”慧明回答，“众神非凡夫俗子所能瞻仰，雕刻他们的模样被视为亵渎之举，连神的名字也只有极少数选出来的祭司才知道。那些有求于神明的人，只能找祭司求祷，请他们代为转达。当然了，不是没有代价的。”
神庙中央忽然传来一声喊叫，伊尔提斯和本顿立刻拔剑在手。喊声经久不息，很快变成尖叫，在花岗岩墙壁上回荡。莱娜不顾伊尔提斯的反对，循声而去。当他们绕到神庙中央，发现凯涅斯宗老蹲在卢辛兄弟身边。年迈的天赋者躺在地上，五官扭曲，充满痛苦和恐惧，嘴里不断地冒出白沫。
“他很想看看这里被遗弃之前是什么情况。”宗老按着浑身抽搐的兄弟，解释道。
“不幸的决定。”慧明说着，指向旁边一个低矮的石头基座，“诸神慷慨，但也饥渴。”
石座大约三英尺高，呈长方形，顶上挖出一个半圆。底部的石头地板上有碗状凹痕，散射出无数水槽，通向周围的金字塔形建筑。
卢辛兄弟逐渐恢复了平静，老人眨巴着睁开眼，瞪得老大，惊恐地望着他们面前的基座。
血，莱娜心里想着，移回目光。数百年来的风雨已经将其冲刷干净，但她知道基座曾是遍体猩红。无数次沾满人血。过去是为了供奉他们臆想中的魔力。如今是喝下去以驱散死亡的阴影。杀死众神也改不了他们的本性。
自从蛇牙之战过后，她就再也没有做过梦了，夜夜睡得深沉。她倒是愿意相信，只有生活如意、心胸坦荡的人才能睡得如此安稳，但她非常清楚，真实原因是每天的日程满满当当，累得她精疲力尽。她好半天才意识到这不是现实：自己正赤脚踩在神庙的石板上，迈着缓慢而坚实的步伐，走向白天所见的基座。此时它是红色的，仿佛正处在那个寄托了无数疯狂信仰的年代，从上到下覆盖着湿滑的鲜血，底部的石碗已经溢满，水槽把祭品送至寂静的众神之乡。
一个相貌可怖的女人立在基座旁，手握一柄小刀，蓝色裙子满是污渍，胸衣和裙裾染得乌黑，不过莱娜看得出其材质上乘，是公主贵妇的服饰。但最引人瞩目的莫过于女人的脸：布满新鲜的烧伤，焦糊的皮肉还在冒烟。
“我一直在等。”烧伤的女人说，语气充满告诫的意味，同时目光灼灼地盯着莱娜。
“等什么?”莱娜莫名其妙。
“当然是等你。”女人不耐烦地对着阴影招手，一个年轻男人走进光亮处，他个子不高，容貌俊美。“你的崇拜者们等不及奉上祭品了。”
莱娜看着年轻人跪在基座前，面无表情地抬头凝视她。“我实现了诺言，”莱娜对他说，嗓音克制不住地发颤，“我找到了你母亲。她跟着我的军队，成了第七宗的姐妹，为自己的儿子讨还公道。”
费明笑了，嘴角不可思议地咧开，露出了一排排三角形的尖牙，那是鲨鱼的牙齿。
烧伤女人手里的小刀寒光一闪，费明的喉咙开了口子，鲜血奔涌而出，顺着基座流进石碗。女人把尸体推到一边，又招了招手，另一个人影走上前来。他个子稍高，身材魁梧，脸上疤痕累累，证明他过的是刀头舐血的日子，笑容却与弩箭洞穿他后背时一模一样。弩箭仍插在那里，铁头透出前胸，当他跪下时，与石头擦出刺耳的响声。
“你当时是有选择的。”话虽如此，莱娜心知并非实情。哈文放声大笑，似是笑话她的不诚实，小刀再次一闪而过。
“不是我的错。”当烧伤的女人推开尸体，又一次招手，她辩解道，“他们都是自愿效命。”
“理应如此。”女人说，“凡人的生命只能用来供奉他们的神。”
下一个是芙尔拉。她双手持匕首，朝莱娜鞠躬致意，满头满脸都淌着海水，眼窝空如黑洞，周围的皮肉被啃食了一部分。就在刀子割开喉咙之前，一只小螃蟹从眼窝里爬了出来，钳子冲着莱娜夹动，似在声声控诉。
她移开视线，不愿再看，却未能逃脱折磨。只见神庙里人山人海，队伍排得很长，她认得其中少数人，大多是陌生的面孔。蛇牙之战时从桅杆上跌落的梅迪尼安弓手，战死在瓦林斯堡的瑟奥达女人，还有很多很多。俄尔赫人，尼塞尔人，库姆布莱人，和芙尔拉一样，他们浑身淌着海水，皮肉残缺不全……
“我别无选择!”她冲着烧伤的女人怒吼，却一眼看到跪在基座前的人，立刻哑口无言。
“选择?”麦西乌斯问道。他的脑袋扭曲得骇人，但面容温和，露出充满慈爱和同情的微笑。“统治者不谈选择。”他说，“世界由你创造，妹妹。我一直心知肚明。你不觉得早在我登基之前就杀了我更好吗?你从来没有想过吗?在我的酒杯里放一点点毒药?举手之劳而已。”
“没有，”她轻声说，“你是我哥哥……我还为你做过一件可怕的事。”
“你给了我自由，让我一手毁掉疆国，害死妻子和孩子。”他举起双手，烧伤的女人走了过来。这次刀子并未划过，她轻轻地把刀尖推进去，甚至有几分温柔，而另一只手搂着他的头，靠在自己胸前。
“别回头，莱娜。”当刀刃切开喉咙，麦西乌斯说，“因为众神饥渴无度……”
是米欧尔轻轻地推醒了她。莱娜睁着眼睛，面前的女官渐渐清晰。“战争大臣送话来，陛下，”她说，“东边来了一支倭拉军队。”
她在神庙前的台阶上找到了马文伯爵，远处的平原上，士兵正在匆忙列队，骑兵策马疾驰，尘土飞扬，遮住了清晨的太阳。“索利斯兄弟估计他们的人数在六万左右，陛下。”战争大臣说，“几乎全是自由剑士，这很不寻常。不过他们秩序井然。”
六万。只比我军的半数兵力多一点点。难道女皇不惜孤注一掷，也要拖住我们的步伐?“不要冒险，大人，”她嘱咐马文，“我们承担不起巨大的损失。”
“打仗总要冒险，陛下。但我相信不到中午即可结束。”他鞠躬道别，翻身上马，很快就消失在人群和烟尘之中。
莱娜抬头望向神庙最高的塔。她极不愿意观战，那场血淋淋的梦败坏了兴致，不过躲在里面避而不见是懦夫的表现。“小姐，请去找望远镜来。”她吩咐米欧尔，然后走向高塔。
沿着狭窄的楼梯攀爬着实费劲，她强忍酸痛，一步也不歇，伊尔提斯和本顿气喘吁吁地跟在后面。塔里的内部装饰很容易吸引注意力。目力所及之处，就连脚下的楼梯都刻有古老的倭拉文字，底层的符文最为精致优雅，越往上越潦草，等她爬到塔顶，简直变成了胡乱的涂鸦，似乎雕刻者兴奋得过了头。她暗暗记在心里，打算到时候请教慧明。
塔顶是一块直径为十几英尺的圆形花岗岩平台，中间为锯齿状的塔尖。与楼梯表面一样，平台上也刻有不少文字，看样子杂乱无章，完全是疯子所为。平台周围没有护栏等遮蔽物，她走上去时，狂风扑面，发丝纷乱飞扬。本顿小心翼翼地挪到边上望了一眼，立刻退回来，面色微微泛白。“最好留在中间，陛下。”他说。
莱娜向东眺望，看见尘土形成的两堵高墙彼此接近，在平原上缓缓移动。烟尘聚散之际，偶尔窥见行进的军团，大体可知马文的部署。左翼是声势壮盛的疆国禁卫军，靠近河岸，防止敌人包抄。中部是尼塞尔和疆国禁卫军的混合步兵，骑兵在右翼与其并行。主力部队后面是四个军团的步兵和仑法尔骑士，不过骑马的仅有三分之二，其余的只能忍气吞声，步行作战。
“真壮观啊，陛下!”一向不苟言笑的伊尔提斯咧开了嘴。
她早就看够了战争场面，但作为参与者隔岸观火，内心有一种怪异的负罪感，仿佛成了事不关己的看客，以欣赏血腥搏杀为乐。“是啊，大人，”她勉强挤出一丝微笑，“真壮观。”
米欧尔来到莱娜身边，喘得直不起腰。“霍伦兄弟向您致意，陛下。”她上气不接下气地说着，递上望远镜。莱娜接过来，拉到最大长度，对准倭拉大军。过了好一会儿，烟尘才消散到勉强可以看清的程度，只见自由剑士们以营队为单位，整整齐齐地向前推进。和马文一样，敌人的将军也知道左翼贴着河岸是何用意，因此他们的大部分骑兵位于右边。不过，他们的阵线拉得太长，步兵仅仅排成两列，以形成足够宽阔的正面，抵御女王的军队。烟尘又散开了一些，她可以通过望远镜看清他们的后方。
“没有后备兵力。”她喃喃道。那位女皇的意图就是捅我们一刀?牺牲掉一整支军队，只为削弱我们的力量?即便对手精神错乱，这种战略制定得也过于轻率了，何不在更远的大路上集结兵力，等到与我军人数相当时再行阻击呢?
马文指挥军队在距离倭拉人三百码处驻足，库姆布莱弓手向前移动，在队伍最前面列成三排。风暴导致跟随神佑小姐出征的弓手只剩下三分之一。不过，她在埃尔托城见过插满箭矢的尸体，足以证明一小撮技艺娴熟的长弓手亦有惊人的杀伤力，何况还有三千多人。另外还有十二台车载弩炮正在推进。莱娜通过望远镜仔细查看每一台弩炮，确定艾罗妮丝没有摆脱达沃卡跑去参战，这才松了一口气。她给罗纳女人下了死命令，如果天工师小姐有意上战场，就将其手脚捆住，当然她希望事情不要发展到这一步。
等倭拉人近至两百步之内，弓手的队列仿佛泛起一阵涟漪，透过望远镜可以看见，他们拉开弓弦，扬起弓臂，每个人的脚边都插着一大把箭矢。他们同时松开弓弦，箭雨密集到看不出飞行的迹象，弓手和倭拉人之间布满一层拱形的黑云。箭雨坠落之时，敌军阵营似在闪耀微光，位于中间的队伍是重点攻击目标。
弩炮很快加入战局，第一次射击至少撂倒了二十人，敌军中部的营队每走一步都在付出血的代价。莱娜眼看着一支营队伤亡惨重，每前进十码左右，就有十来个伤员或死尸落在后面，最后被迫放慢速度——当战友纷纷倒下，人们丧失了继续前进的勇气。只见队伍后方有一名军官骑着马来回跑动，一边挥剑一边喊着莱娜听不见的话，直到一支弩箭射穿他的胸甲，强大的冲力将其从马鞍上掀翻。营队前进的速度更慢了，继而停下来，突然散开，人们丢掉武器，转身就跑，在无休无止的箭雨中抱头鼠窜。
远远有喊声传来，莱娜虽然听不大清楚，但她知道是库姆布莱人发出的，他们在表达远未得到满足的复仇欲望。不等下令，库姆布莱人一拥而上，纷纷丢掉弓箭，拔出剑和斧头，杀向敌军队列的缺口。马文当然不会放过这个机会，立刻打出总攻信号，疆国禁卫军当即响应，右翼的骑兵也发起冲锋。莱娜目送库姆布莱人一鼓作气撞进敌阵，顿时尘土飞扬，遮住了战场。她依稀看见倭拉军队抵挡不住凶猛的攻势，从中间四分五裂，整个战场很快弥漫着滚滚烟尘，到处人影憧憧。
“唉，”伊尔提斯说，“这场戏真不好看。”
“陛下!”米欧尔忽然轻叫一声，莱娜扭过头，看见她指着北面，河对岸竟然也腾起一团烟尘。莱娜举起望远镜，发现是一群骑手疾驰而来。
“骑兵。”她喃喃道。对方越来越近，莱娜注意到他们的盔甲是红色，而非倭拉骑兵常用的黑色。而且这支队伍规模不小，目测有五千余人。女皇派出了阿利赛。她回想起弗伦提斯兄弟描述过的一个梦。为何不让他们和大军一起来呢?
“数英里之内的河水都很深，不可能骑马蹚过，”本顿说，“就算他们有船，不等他们过河，仗就打完了。弓手很容易解决他们。”
眼看红甲骑兵越来越近，方向也越来越明确，莱娜愈发忐忑不安。她以为敌人即使有办法渡河，目标也应该是军队的侧翼，可是骑兵径直冲着神庙，冲着她来了。
“马文伯爵给我们留了多少人?”她问伊尔提斯。
“两个兵团，陛下。第十二兵团和女王匕首。”
莱娜走到平台边缘，俯视底下的神庙。诺塔大人显然已经发现骑兵，正在岸边组织弓手。他仿佛心有灵犀，抬头与莱娜对视，摆手示意那群马不停蹄的骑兵，又耸耸肩膀以示困惑。他们在河对岸发动冲锋作甚?河……
她举着望远镜对准湍急的河流，只见水波翻腾，灰色的泥沙夹杂其间。她放下望远镜，突然发现河水有点古怪，在接近神庙的地方流速稍有加快，而且微微泛白。“水里有东西……”她自言自语道，但无论是什么，为时已晚。
先头骑兵冲向河岸，毫不停歇地踏进河水，战马下沉不过两英尺，搅起的水花是白色的，而冲锋一刻未停。伊尔提斯抓住莱娜的手，把她拉回塔内，最后一眼看到的是一个红甲骑兵满脸笑容地靠近南岸，面对诺塔大人麾下弓手的稀疏箭雨，他放声大笑。
达沃卡候在楼梯底下，神情肃穆，长矛已经鲜血淋漓。一旁的艾罗妮丝面色苍白，纹丝不动地盯着神庙里的屠杀场面。战斗的喧嚣震耳欲聋，刀剑的撞击声，垂死的惨叫声，愤怒的咆哮声，还有前来杀她的人发出的大笑。
莱娜刚刚走下楼梯，就瞥见一个挥舞斧头的大汉，此人来自女王匕首，一边劈砍一边狂吼，对面的红甲人则闪转腾挪，不断出剑，在他脸上划开一条条口子。放眼望去，神庙里刀光剑影，乱作一团，依稀可以看见诺塔大人的身影。他砍翻一个阿利赛，拉起了一个女王匕首的战士，又高声喊叫，试图集结队伍列阵防守。尽管他武艺高超，但莱娜看得出雪舞承担了重任，战猫张牙舞爪，放倒了一个又一个敌人，毫不理会照着自己身上招呼的刀剑。
“我们必须……”她说着向前走去。
“不!”护卫总领大人的巨掌包住她的胳膊，把她拖到一边，诺塔大人从视野中消失了。
“诺塔大人!”她挣扎着高声喊道。
“他会为保护您而战死，陛下。”伊尔提斯把她推到墙根处，一个阿利赛忽然从转角现身，兴奋地笑了一声，手中的窄刃长剑刺向护卫总领大人。伊尔提斯拧身避开，剑尖在石头上撞碎。虽然阿利赛仅凭断剑封住了伊尔提斯的当头一击，却来不及躲开达沃卡刺向腹股沟的长矛。伊尔提斯推开尸体，又抓住莱娜的胳膊。
“马拴在营地最西边，”他说，“我要是死了，陛下，您千万不要耽搁。”
又有两个阿利赛出现，挡住他们的去路，达沃卡和伊尔提斯立刻冲上去。此处尽是狭窄的走道，密布于金字塔形建筑之间，舞刀弄剑颇受限制，但是这种地形似乎对伊尔提斯有利。大汉紧握剑柄与对手相持，凭借体重的优势将其压倒，膝盖顶在胸膛上，然后使劲地击打敌人未戴头盔的脑袋，令其不断与墙面相撞，直到脑壳像鸡蛋一样裂开。
达沃卡的对手轻易地挡开了翻飞的长矛，脖子却被莱娜投出的匕首刺中，他大笑一声，倒地而亡。莱娜听到身后有金铁交鸣声，回头看见本顿背靠着墙，慌乱地挥舞长剑，试图抵挡两个阿利赛。伏在莱娜身边的米欧尔突然怒吼一声，冲向最近的敌人，手里的匕首刺进对方的胳膊。阿利赛甩开胳膊，不等她拔出匕首再刺一次，拳头就砸中了她的面门，米欧尔晕头转向，连连后退。那人笑着走过来，突然趴在地上，原来是被本顿一剑砍开了脖子。另一个阿利赛也死在他脚边，然而年轻的大人一手按着腰部的伤口，指缝里鲜血喷涌。
“大人!”莱娜跑过去，却被米欧尔拉住了。女孩有只眼睛肿得睁不开，脚步也踉跄不稳，但仍有足够的力气阻止莱娜走向本顿——他旁边出现了三个阿利赛，其中一人扫了他一眼，抬手划开他的喉咙，既快又准。
“勒娜!”达沃卡按住她的肩膀，拽着她走，世界天旋地转，到处都在战斗。伊尔提斯带路，在石头迷宫里摸索，每一处拐角都躺满尸体。达沃卡殿后，时不时挥动长矛，刺向每一个追过来的阿利赛。米欧尔牵着艾罗妮丝的手，跟在莱娜身边，天工师小姐一脸茫然，似乎注意不到周围的惨状。
路又被堵住了，伊尔提斯失望地大喊一声，矮身躲过敌人的剑，反手一击，阿利赛欣赏着自己被斩断的手指，咯咯直笑。护卫总领大人环顾周围，脸上竟有一丝恐惧。莱娜曾经以为他天不怕地不怕，正是伊尔提斯流露的恐惧使她恢复了清醒，在此之前，她满脑子都是本顿，鲜血汩汩流出他的喉咙，浸湿了神庙的地板。众神饥渴无度……
“到中间去，大人。”她吩咐伊尔提斯，“至少那儿有自己人。”他犹豫片刻，微微鞠躬。“请您原谅我没能……”
“时间不等人，大人。”一个精瘦的黑发女人躺在不远处，是女王匕首的一员。她抱着短柄斧，仿佛抱着心爱的孩子。莱娜弯腰拾起武器，点头示意伊尔提斯行动。
他们一路冲杀，回到了诺塔大人所在之处，剩余的战士大约五十人，在神庙中央紧紧地围成一圈，圈外的尸体不断增多。伊尔提斯从后面撂倒一个阿利赛，双手持剑，左劈右砍，莱娜和米欧尔则夹着艾罗妮丝趁机钻进包围圈。伊尔提斯正要跟上，被一个阿利赛踢中腿部，摔倒在地，其他人立刻围拢过来准备结果他，又纷纷散开，原来是达沃卡一跃而入，长矛飞旋，直取他们的双目和手脚。她稍一停顿，拉起伊尔提斯，跟在护卫总领大人身后飞快地冲进去，长矛仍在挥舞。
莱娜很快挤进队伍里，看见雪舞趴在旁边，爪子挂满碎肉，沾血的皮毛纠缠打结，脚底的石板也全是湿滑的血。尽管它遍体鳞伤，但那对黄色的大眼睛望着莱娜，一如既往的明亮。当艾罗妮丝跪下来，摸着它的脑袋，大猫发出了轻柔的呼噜声。
喧闹声忽然减弱，刀剑不再铿锵作响，唯余伤者的呻吟。莱娜抬起头来，四周的阿利赛依然密集，但不知为何放弃了进攻。受伤的人很多，一部分相当严重，有的瞎了眼睛，有的脸上开了花，还有的盔甲碎裂，鲜血不断涌出，但他们全都面带微笑，不是嘲讽或残忍的笑容，而是纯粹的愉悦。
这就是精心培育出来的结果，莱娜扫视着一张张眉开眼笑的面孔，心想。一个天生以杀人为乐的新种族。完美无缺的倭拉人。
在她周围，女王匕首的成员们气喘如牛，仍旧严阵以待，随时准备迎接下一波攻势。大部分人挂了彩，浑身是血，眼睛睁得滚圆，脸上有震惊，亦有悲痛，唯独没有恐惧。她看见队列逐渐收紧，很多人偷偷摸摸地瞟着她的脸色，似在担心女王不悦。女皇把人打造成邪恶的怪物，她明白了。而我使人化身无畏的勇者。
“看样子我们逗得他们很开心。”她说着，从战猫身边站起来。她将短柄斧举过头顶，斧刃上沾满血污，足以证明它的主人死得英勇不屈，而这也正是她的决心。“我们并肩作战，要他们痛哭流涕!”
女王匕首的战士们齐声怒吼，对敌人的蔑视和杀戮的欲望一同爆发，他们冲着阿利赛挥舞刀剑，污言秽语脱口而出。“再笑，老子喂你吃自个儿的卵蛋!”一个操使斧枪的壮汉痛骂面前的阿利赛，但对方获得的乐趣似乎有增无减。
莱娜迎上诺塔大人的目光，只见他神色肃穆而坚定。他又低头看了看雪舞，发现大猫已经阖上眼睛，脸上顿时悲愤交加，但很快挺胸抬头。“我们带着女王冲出去!”他对战士们说，“列阵!”
令出即行，女王匕首立刻动了起来，几个月的苦训成效卓著，不过眨眼的工夫就摆出了楔子状的攻击阵形。诺塔高举长剑，正要下令进攻，忽然发现阿利赛的阵营里一阵骚动。他们让开一条道，从里面走出一个高大的男人，同样披挂红色盔甲，但面容苍老，瘦长脸，薄嘴唇，淡蓝色眸子。而且，他和阿利赛不一样，脸上不见笑意。
莱娜看见诺塔缓缓放低剑尖，呆呆地瞪着那人，一脸迷惘。“宗老大人?”