佛尼尔斯的记述
尽管拉伦手指短粗，但其字迹优美隽秀，堪比任何一名书记官。而且，他的嗓音也抑扬顿挫，复读我所口述的文字时不疾不徐，流畅自如。“‘……于是莱娜·艾尔·尼埃壬女王又一次踏上她心爱的故土，’”他读道，“‘她的复仇将极其可怕。’”
“很好，拉伦，”我说，“今天就到这儿吧。”
“谢谢，大人。”他起身离开凳子，走向牢门，“明天同一时间再见。”
“明天我的审判就开始了。”我提醒他。
“是的，”他叹道，站在牢门前勉强笑笑，“毫无疑问，等到您重获清白之日，这部伟大的作品也就完成了。”
“毫无疑问。”我微微一笑，感谢他善意的谎言。
“连看守你的狱卒都这么有文化。”当厚重的牢门关拢，牢房里只剩我们两人时，佛奈娜说。她坐在那张小床上，周围堆满了羊皮纸。我们被关押了好几个月，她无事可做，开始着手把我的文稿翻译成倭拉语，但也知道十之八九无法完成。
如今她的头发几乎全白，盘成一个圆髻。最近几周，她的头皮和手上隐隐出现红斑，眼角的皱纹更深了，但她对此并无怨言。我请拉伦给我记得的每一位帝国官员送信，而她始终没能得到允许离开这间牢房，提出中肯的告诫。我们这次旅行终究一败涂地，帝国的安危完全取决于莱娜女王的复仇大业。简直是荒唐，我知道。纵使她才智过人，艾尔·索纳能征善战，也敌不过庞大的倭拉帝国。消灭一个帝国的事业，需要另一个帝国来完成，念及此，我伸手取过纸笔记了下来。
“但愿是对你的辩护有用的东西。”佛奈娜的目光离开文稿，落在我手上。
“我不做辩护，只说事实。如今事实对我也无益。”仁慈睿智的女皇指派了六位学识渊博的参事，在审判中为我辩护。他们都是精通律法的学者，德高望重，但我察言观色，知道他们并不希望，也无意为我洗清罪名。我礼貌地听他们说完，然后明确表示我将为自己辩护，无须劳烦他们，看样子他们都如释重负。
“那个女孩撒谎，”佛奈娜又说，“瞎子都能看出来。”
“如果真是一帮瞎眼的傻子陪审，或许我还有一线机会。可惜陪审员只有一个，她的眼睛亮着呢。不过，即便是她也不能否决我被定罪后的发言权，我只能希望有人听到警告。”
尽管我始终保持平静，但我承认这种平静并不寻常。那天夜里睡意迟迟不来。傍晚时分，我一直在整理文稿，还写了提纲，以方便拉伦完成最后几个章节。拉伦答应会把抄本送给我挑选的几位学者，都是我的老熟人，不过我心存怀疑，就算他们不会当场烧掉，也会涂改署名，据为己有。还有一份抄本送给瓦林斯堡的哈力克兄弟，至少能在他未来重建的大图书馆里找到一席之地。当天色渐黑，我床铺上方的狭小铁窗再也透不进光亮，我手执鹅毛笔，在一张白纸上潦草地写下“联合疆国史”，发现自己的笔迹远不如拉伦那般优雅，我略有几分懊恼，于是将其搁在一摞摆放整齐的羊皮纸上。
我明知难以入睡，还是躺在床上，琢磨着学术上的遗憾之处。我还没有机会听完艾尔·索纳的故事。午夜过后的某一刻，隐约的嘎吱声惊动了半梦半醒的我。我坐起来，眨着眼睛望向黑暗之中，发现牢门慢慢地打开，心跳突然加剧。
她决定不等审判了，我顿时失去了长久以来的平静，疯狂地环顾四周，想找样东西当武器。然而拉伦作为狱卒堪称恪尽职守，除了我写作所用的一盏木头烛台，别无他物。
我原以为是海弗伦，或者是某个不知名的帝国仆从，拥有丰富的经验，能将谋杀现场布置得像是自杀。结果当牢门打开，我看见了一个披着黑衣的苗条女人，瞪大一双充满恐慌的眼睛，急匆匆地冲我招手。是杰维娅。
我错愕不已，盯着她发呆，但她仍在招手，疯狂地催促我。于是我下了床，迅速穿上衣服，走向佛奈娜。这段时间她睡得比我沉，若不是因为老得太快，那就是愧疚之情有所减轻。无论是什么原因，我好不容易把她叫醒，又费了些力气哄她起床。
“她怎么来了?”她皱着苍老的眉头，低声问道。杰维娅仍焦躁不安地站在门外。
“我不知道，”我坐在床边穿上鞋子，“不过牢门打开了，机会千载难逢。”
我刚走到门外，杰维娅急忙捂住我的嘴，以免我发问，紧接着迈步走开，同时示意我跟上。我回头看了看佛奈娜，她已经穿好衣服，但依旧疑虑重重。“不知道我还能不能跑。”她咕哝着，走到我身边，拉住我的手。
我牵着她在通道里穿行，经过的牢房空无一人，最后来到杰维娅等候的铁栅门前。一看到拉伦，我硬生生地停下了脚步，他就守在旁边，拉着打开的铁门。
“没事，”杰维娅轻声说，“他看不到我们。”
我走到狱卒面前仔细端详，他眼神专注，但并没有看我，嘴角挂着慈爱的笑容——只有见到了掌中宝心头肉，一个男人才会露出这种表情。
“是你干的。”我挤过拉伦的魁梧身躯，来到她身边，低声说道。
她拘谨地笑了笑。“他的女儿死在玛贝里斯。我还给他了。”
是天赋者，我恍然大悟，回头看了一眼狱卒，愈加敬佩他忠于职守的崇高品质。“希望杀手”在他手下关押了那么多年，他从未想过报仇。
“维持不了太久。”杰维娅扯了扯我的袖子。
她带着我走过拉伦的陋室，进入皇宫北翼，这里的装饰也强不到哪里去，都是一排排储藏室以及供皇家仆人休息的住所。我们一路上只遇见两个卫兵，和拉伦的表情一模一样，完全被幻象所吸引。我看到杰维娅用袖口擦脸，这才发现她脸上血迹斑斑，不知道她为了帮助我们越狱承受了多大的代价。
我们蹑手蹑脚地穿过庭院，尽管守在北门的两名卫兵明显没有理会我们。“我们必须抓紧时间，”杰维娅说着，走向路边的草地，“幻象很快就会消失。”
“路……”我刚一开口，她便摇头打断。
“卫兵太多，大人。我在崖边吊了一根绳子，河里有条船。”
“我……”佛奈娜气喘吁吁地停下脚步，借着微弱的月光，只见她五官松弛，绵软无力。“我不行了。”
“不远了……”
“别管我了。”她呻吟着弯下腰，双膝跪地，痛苦地吸着气，肺部犹如破损的风箱。
“大人!”杰维娅催促道。
我俯身搂着佛奈娜的肩膀，发现她脸上倦意全无，目光炯炯，充满警告的意味。“是他，”她耳语道，“信使。我闻到他的臭味了。”
我直起身子，迎上杰维娅的目光，看到的却是一个惊恐不安、鼓足了勇气、决意孤注一掷的年轻女人。“稍等片刻，”我说，“她每天都在衰老。”
杰维娅勉强点头，不断地东张西望，担心有人追来。
“告诉我，”我说，“女皇拿什么逼迫你作伪证?”
她露出痛苦的表情。“父亲被抓了，罪名是叛国。就在联合疆国那边的消息传来之后。”
“她知道我即将回来，所以设好了陷阱。”
“我想是的。”
“关于那把剑的荒唐故事呢?”
“是维瑟斯大人编的，奉女皇的命令。我别无选择，大人。”
“当然。”我捏了捏佛奈娜的肩膀，走到一边，与我们的救命恩人保持了一定距离。“我认识维瑟斯大人差不多有二十年了，”我说，“他傲慢张狂，自私自利，仗势欺人。但他从不说谎，我认为原因在于他缺乏编造谎言的想象力。”
她一言不发，但我看见她眯起眼睛，手伸进了裙摆的褶皱。
“你演得很好。”我说着，离佛奈娜越来越远，杰维娅随着我的步伐缓缓转身，前臂的肌肉微微隆起，手里抓着什么东西。“摆出一副良心不安、幡然悔悟的姿态，在打开我的牢门之时，一定能赢得我的信任。什么时候发生的?是你害了掐脖红的时候?”
杰维娅扭头瞟了一眼——佛奈娜垂着灰白的头颅，呻吟不止——然后又看着我，面孔判若两人。她好像玩了某种变脸的戏法，美丽而勇敢的少女不见了，仿佛一瞬间苍老了许多，粗大的皱纹和扭曲的嘴角，无不流露出深深的恶意。“上次我们见面的时候，你可没有这么勇敢。”她说，不是杰维娅圆润的嗓音，听起来颇为刺耳，但是非常熟悉。
“勇敢?”我轻轻地笑了一声，“我发现勇敢不过是人生的幻觉之一。到头来，有些事是非做不可的。”
“很深刻。而且不假。因为今晚你就得掉下悬崖，在外人看来，你使用邪恶的魔法越狱成功，无疑是北方的朋友教你的把戏。你的做法也许是因为罪无可赦，或者可以理解成最后的反抗——拒不让女皇惩罚你可怕的罪行。我敢说，这件事可以让学者们琢磨好多年。”
“无休无止地杀人害命，你从来不厌倦吗?你就心甘情愿做那头怪物的奴隶吗?”
“奴隶?”她张开扭曲的嘴唇，笑出声来。“他没有奴役我。这些年为他效力又不是惩罚。每取走一条性命，每播下一粒混乱的种子，都是我的回报，因为这个世界活该遭受我的肆意践踏。等你罪有应得地死去，女皇的目光必然投向北方，联合疆国防守空虚，他们的女王又去跨海复仇了。不然你以为她为何召集舰队?”
“是你的花言巧语唆使了她?”
“她发现我的谏言大有可取之处，到时候，她的小鬼也一样。我正要说服她，从平民百姓之中选择继承人的做法已经过时，而且是一种迂腐不智的传统。还有谁比从小就熟悉权力为何物的孩子更适合统治国家呢?何况是女皇和‘希望’所生的孩子。”
我愤怒地攥紧拳头，下意识地朝他迈了一步。“你不能动那个男孩。”
她的手从裙摆里抽了出来，小刀在月光下闪闪发亮。她作势欲扑，我只能停下脚步。“那个男孩会彻底毁灭联合疆国，然后征服倭拉帝国，”她说，“他的孩子将会组建一支强大的舰队，把阿尔比兰文明带到世界的每一个角落。难道这么辉煌的成就不值得高兴吗，大人?你的爱人就很喜欢。”
我又迈了一步，她突然冲过来，小刀从我胸前堪堪划过，逼退了我。“你骗人!”我吼道。
她乐不可支，笑声尖利刺耳。“他才思敏捷，博览群书，钦慕那些天赋非凡之人，更着迷于他们提供的无数可能。我们没有腐蚀他，佛尼尔斯。我们也没有引诱他。是他来找我们的，然而又是艾尔·索纳，一剑坏了我们的计划。”
我一时失去理智，不顾小刀的威胁，朝她冲了过去。她敏捷地闪到一边，姿态轻盈如舞者。“如果你不相信我说的，”她旋身止步，手指崖顶，“何不亲口问他?”
我正要再次冲向她，却发现有什么东西一闪而过，就在悬崖之外的黑暗中，燃起一团白色火焰，缭绕旋转，很快形成一个熟悉的身影。
我呆呆地站着，目光在他脸上梭巡，脑子里只有一个念头。“塞利森。”
他站在那里，面带我再熟悉不过的微笑，披着他私底下最爱的素色长袍，也是我们最后一次见面时他的装束。如果说我不知道那是幻象，我无法看透其中的真相，被信使偷窃的天赋彻底迷惑了神智，或可博得诸位看官的同情，但也是不诚实的。我明知那是虚无的影子，我明知自己受到死亡的诱引，却还是奔向崖顶，呼喊着他的名字。我义无反顾。
当我距离崖边不到一英尺之遥时，他消失了，犹如风中的烛火，摇曳着熄灭了。我悲痛而绝望地叫喊，跪下来冲着冷酷无情的黑夜呼唤。唯一的回应是轻风拂过草叶的窸窣。
背后传来痛苦的哽咽声，我回头一看，佛奈娜按着杰维娅，从她的脖子上抽出了一把刀，登时鲜血喷涌。“谁让你没有拿走狱卒的刀。”她咕哝道，又皱着眉头推开了尸体。
她双膝一软，跪了下来，这一次是真的累了。看到我走过来，她勉强挤出一丝笑意。“我欠你一命，不是吗，大人?”
我走到尸体旁边，强忍着恶心，将其扶了起来，把仍在流血的伤口递到她面前。“喝。”我说。
她兴味索然地盯着汩汩翻涌的鲜血，然后移开视线。“不。”
“喝了你就能恢复……”
“我已经恢复了。请不要让我看到那种东西。”
我任由尸体滑落在地，然后来到她身边，及时地扶稳了她。她靠在我怀里，呼吸缓慢而轻浅。“天快亮了。”她低声说。
地平线上仅有隐约的微光——还有好几个钟头才会破晓——但我抱紧她，在她耳边轻声附和：“是的。”
我听见靴子踏过草地的轻柔声响，足有整整一支军团，但我头也不回，直到一个军人模样的魁梧身影来到我身边。
“看来，”我说，“女皇并不相信她。”
海弗伦沉默了片刻才回答，语气似有不悦。“她想知道事情会如何发展。”
“那么，她的愿望应该得到满足了。”
“等到早上就还您清白。现在，她要求您……”
“晚些再说。”我抱着佛奈娜，感到她的心跳渐渐微弱，灰白的头发在我脸上撩拨，“我和我朋友希望再坐一会儿，看太阳升起。”