终章 维林
瑞瓦带着他们走向竞技场深处。一路上盟友变成了普通人，与任何一个面临死亡的人无异：时而求饶，时而讨价还价，动不动就大发脾气，语无伦次地狡辩。“你们以为这是在审判我呢?你们是在报仇……你们不知道我经历过什么……我知道很多事，我拥有无与伦比的智慧，任何女王都求之不得……你们不知道我是谁吗?我做过什么!在我伟大功绩的面前，你们不过是一粒微尘……”
当他看到沉默无言的雕像，以及置于其中的黑石，便不作声了，瑞瓦的火把映在石头上，闪着黄澄澄的光。“你们……”盟友哽住了，他摇着头，说话异常吃力，“你们以为这东西就可以摧毁我?你们……你们这是再送我一个天赋……”他无疑是在撒谎，因为他在弗伦提斯的控制下躲躲闪闪，不敢靠近石头。
莱娜扫视着雕像，又走到它们当中观察黑石，眼神凌厉如猫头鹰，令维林心神不宁地想起了她父亲。“你说这是从北疆挖出来的?”她问。
“是的，陛下。几千年之前。”
“所以那里也许还有?”
“先知不曾提及。但依我的判断，他认为埋在那里是最好的选择。”
女王微微颔首，目光在几尊雕像之间来回跳跃，最后落在大胡子身上。“真的是他吗?”她半信半疑地看了一眼盟友，后者已经泣不成声。
“是的，陛下。”
“如果我们屈从于心底的恶意，”她若有所思地轻声说道，目光又投向大胡子高贵优雅的脸部线条，“我们可以堕落到何种地步?”她转身面对石头，示意弗伦提斯带盟友过来。
他反抗。他尖叫。他挣扎，然后浑身瘫软，指甲在地板上抓挠，维林只好帮助兄弟把他拖到石头跟前。他折腾到筋疲力尽，怏怏地垂在两人之间，耷拉着脑袋，哀怨地抽泣着。“不如，”他气喘吁吁地说，“不如杀了我……我的天赋都没了，往生世界不会抓捕我。”
“那会导致你窃取的肉体死亡，”维林回答，“我对它的主人保证过。”
“你这个蠢货!”盟友猛地抬头，冲着维林吼道，唾沫飞溅，“你不知道这东西是什么!”
“通向另一个地方的大门，我想对你来说，去那边更有回家的感觉。”
“你不明白!”他惊骇地瞪大眼睛，一眨不眨地注视着光滑的石面，嗓音低沉，细碎刺耳。“我当时摸到这块石头，获得了天赋，同时窥见了那个世界……对方也在窥视我，巨大无比，饥饿难耐。”
盟友满脸汗水淋漓，目光呆滞，不像是在撒谎。维林正准备要他解释清楚，莱娜忽然抓起盟友的手腕。“那就喂饱它。”她说着，将他的手掌按在石头上。
什么声音也没有，石头里亦无一丝微光闪耀，连陈腐的空气也不曾改变分毫。盟友短促地吸了一口气，突然僵住了，维林看到他眼里的神采迅速消失，面容松弛，彻底失去了活力。
他们让盟友最后的姿势保持了一段时间，莱娜端详着那张原本属于艾林的面孔，如今气息全无。维林松了手，退到后面，弗伦提斯和莱娜也放开了悄无声息的盟友，他的手软绵绵地滑下黑石。
“现在，”瑞瓦说着，用靴子尖碰了碰那块石头，“我们拿它怎么办?”
“这一次山地部落不会那么友善了。”
“他们至少比大水强。”艾尔特克在马背上搭了一条毯子，又挂好鞍包。塔莱萨一瘸一拐地走路已有好些天了，抹了凯兰兄弟的药膏才稍有缓解，这也是他唯一愿意接受的梅利姆赫的礼物。“还有他为我们说话。”艾尔特克摆头示意列科南，他正在不远处与弗伦提斯道别。
昨天，这个曾经的柯利泰在面见女王时引起了轰动，他非但不鞠躬，还一本正经地向女王示爱，并且当众求婚。莱娜耐着性子听他报上冗长的战绩，又为没能提供敌人的首级作证而道歉，然后信誓旦旦地说，如果她接受求婚，他愿意在五年之内斩杀足数的敌人，要是做不到，他就以死谢罪。
“只有一千?”她打破了沉默，现场紧张的气氛一扫而空，“翻三倍，我才愿意屈尊考虑。在此期间，你可以担任我的侍卫队长。我要你作为女王的使节回到家乡，告诉他们，受人奴役的日子结束了，我们愿意以公道的价格换取他们手里的矿石。”
“你真的打算再走一遭冰原?”维林问艾尔特克。
“萨满说夏天走容易些。而且又是一个精彩的故事。”他扯紧了辔头上的带子，沉默片刻。“她是个好女人，”他说，“我会骄傲地讲述她的故事，将其收藏在玛莱萨的图书馆里。因为她是罗纳人，我们不应该忘记自己的同胞——无论他们选择什么名字。”
维林退开一步，看着塔莱萨爬上马背，高举战棍。“谢谢你。”
艾尔特克俯视着他，浓眉底下的眼睛微微弯曲。“总有一天……”他说。
“罗纳人会把梅利姆赫赶回海里，”维林替他说完，“我知道。”
“不。”艾尔特克摇摇头，“总有一天罗纳人会衰落，在战火中逃亡、死去，或者与梅利姆赫的血脉交融，我们的故事终将被遗忘。瑟奥达人、俄尔赫人、冰原人和山地部落也一样。我现在明白了。玛莱萨一直在保护我们，不使我们遭受这样的命运，而我们越来越像半山腰的石头，大山永远在摇晃，石头不断地滑落。”
维林目送他带领森挞远去，上了北方大路。
“跟我们走吧。”他闻声回头，看见智熊握着骨杖，骑在铁爪背上。“这地方不好，又臭又热，离绿火又远。”
“我到时候去镜峡看望你。”维林说。但智熊只是笑笑，咕哝了一句不知所谓的族语。铁爪摇摇晃晃地上路了。
米沙拉走上前，用鼻子蹭着他的手，旁边是柯拉尔，阿斯托瑞克在狼群之中等候。她并不拥抱，甚至没有一丝笑意，脸上的伤疤在耀眼的阳光下几乎看不见。达沃卡站在不远处，低着头，抱着胳膊。她们的道别不仅漫长，相互之间也不无埋怨。
“我看着你的时候，歌声千变万化。”柯拉尔说，“我听到过无数种音调，似乎歌声不知道你会选择怎样的道路。有的光明，有的黑暗。我们最初相见时并不是这样。”
米沙拉又舔了舔他的手，蹦蹦跳跳地跟上铁爪，调皮地咬着巨熊的屁股，惹得它放声怒吼。“等我们下次见面，但愿歌声更清楚些，”维林说着瞟了一眼阿斯托瑞克。他兴奋地挥了挥手，狼群齐声嗥叫，“很高兴看到歌声指引你找到幸福。”
“能够再次打猎可真好。”她说完又看了一眼达沃卡，然后翻身上马。他们在北方大路上扬起一团烟尘，当尘埃落定，狼嚎依然回荡在天地之间。
“我答应过一定回去，”弗伦提斯说着，提起了包裹，“虽然听我承诺的人已不在人世。阿尔林宗老也要我和第五宗一起建立联合驻地。”
他们还是坚守不放，维林一路陪着弗伦提斯走上码头，心想。尽管一切已经明了，信仰依然存在，而且不忘发展壮大。
“另外，”弗伦提斯接着说，“我觉得我走了对女王也好，眼不见心不烦。”
这一点维林无力反驳——只要他兄弟在场，女王的态度就是冷冰冰的，而且她也记得当时弗伦提斯对女皇说的最后几句话。不过，弗伦提斯在获得自由的人民当中拥有至高无上的地位，因为在被称为“大解放”的历史事件中，他是当之无愧的领袖。他所到之处，曾经的奴隶都会驻足鞠躬，有人跑到他面前热情致谢，并送上礼物。他的崇拜者不仅是奴隶，还有很多亲眼目睹他与阿利赛战斗的市民。
“你知道北疆永远欢迎你，”维林说，“万一你哪天厌倦了宗会生活。”
“永远不会有那一天，兄弟。我相信你是知道的。”快走到踏板时，弗伦提斯停下脚步，抬头张望迎候在船舷边的人群。伊莲姐妹冷冷地端详着维林。毛发蓬乱的队长与曾经的奴隶开着下流的玩笑。还有拄着双拐的疯子宗师壬希尔，冲着维林直拧眉头，似在回忆他的名字。他有自己的宗会了，维林心里五味杂陈，半是嫉妒，半是欣慰。
“柯拉尔说你想救她，”维林说，“女皇。”
“我们横穿整个帝国，一路夺人性命，还杀死了一位国王。”弗伦提斯回答，“但我得以救赎，她又有何不可?”
“因为她罪孽深重。据霍伦兄弟推算，大约五十万人因她而死。”
“她是被扭曲成那样的。”他把手伸到衣服里，抚摸着早已不存在的伤疤。“我曾经也是，在我心里，我相信她原本可以……更好。”
他拘谨地笑了笑，两人拥抱道别。“替我问候你妹妹。”弗伦提斯说着走上踏板，又停了下来。“还会做梦，兄弟。不是每天晚上，但次数很多。她常来找我，现在我感觉没有那么难以接受了。”
他再次微笑，登上甲板，幸存的信仰猎犬兴奋地跳起来舔他的脸，然后他消失在人群里。
如今女王在阿克里夫议员的宅邸商议朝政，这座公馆占地广阔，围墙高大，而且有一间宽敞的会客厅。一大群办事员正在公馆的无数房间里昼夜奋战，处理大量文件，整整一个帝国的事务现在全归疆国管辖。事务不仅繁多，而且复杂，从南部闹饥荒到东部宣称独立——那里仍然保留了一部分倭拉军队，当地总督颇有先见之明，他的军队迟迟不接受征召，从而也避免了帝国信使为他送去死刑执行令。
在倭拉城沦陷之后的几周时间里，女王接见了一批又一批请愿者，起初是几十人，后来达到数百人。形形色色的起义军都希望得到女王的赏识，尚未受到叛乱影响的城镇也派来代表请求保护，因为他们邻近的城镇不大安宁，最多的是商人，他们带来了各种慷慨的提议，希望换取最优惠的待遇。
维林在会客厅门口遇见了丽萨小姐，她原是从竞技场解救出来的奴隶，如今直接为女王效力，因为她不仅擅长文书工作，而且对这片陌生土地的律法和风俗了如指掌。
“女王请您即刻进去，大人。”丽萨的疆国话进步神速。
“今天有多少人?”当她命令卫兵开门的时候，维林问道。
丽萨面露拘谨的笑容：“就一个。”
他进去的时候女王正在说话，听口气竟然颇为恼怒。“贵国女皇认为无须交涉我就会同意?”
佛尼尔斯大人的样貌比维林上次见到时憔悴了些，但他还是昂首挺胸，对女王的愤怒表现得无动于衷。“她告知您正是出于礼节，陛下，”他说，“况且此事毫无交涉的必要。”
看到维林进来，他闭上嘴，略一鞠躬，以示欢迎。
“维林大人，”女王说，“看来佛尼尔斯大人自从与我们一别就飞黄腾达了。请允许我介绍阿尔比兰帝国派到联合疆国的使节。”
“恭喜，大人。”维林对佛尼尔斯鞠躬还礼。
“他来告诉我，我的一座城市在他的女皇手里。”女王接着说。
“早在倭拉帝国建立之前，韦瑞尔就属于阿尔比兰帝国，陛下。”佛尼尔斯回答，“而且我提醒陛下，占领该城之时，您发动的战争仍在进行之中。实际上，这一举动佐证了我们的同盟关系。”
“同盟就应该派遣舰队开进洛卡沟，协助攻打倭拉城，而不是趁火打劫。”莱娜离开王座，走向佛尼尔斯，面色阴沉。“你的女皇知不知道我手握的军队是何等强大，我挥舞的宝剑是何等锋利?区区几个月我就占领了一个帝国。只要我动动念头，全世界也不在话下。”
“陛下……”维林正要说话，却见她摆了摆手，失望地叹口气，走开了。“算了，佛尼尔斯大人，你还是明天再来吧，商谈两国外事不宜大动肝火。维林大人，你留下。我有军事要务与你商议。”
佛尼尔斯鞠躬告退，正要转身离开，维林拉住了他的袖子。“倭拉女人呢?”
佛尼尔斯小心翼翼地退开一步，不动声色地答道：“她死了。”
“遗憾。我们得到消息，盟友还有一个爪牙在阿尔比兰……”
“也死了。”佛尼尔斯再次鞠躬，走出了会客厅。
“你怎么看?”维林闻声回头，发现女王面带笑意，怒气无影无踪。“是不是有点夸张了?”
“我相信陛下知道怎么应付使节。”
“说实话，我必须快些学会才好。那么，你认为我们应该夺回韦瑞尔吗?”
“这件事不由我决定，陛下。您有战争大臣，他可以针对实际问题提出建议。”
“我不需要艾尔·海斯提安来告诉我这件事有多么难办，至少再花上一年工夫。韦瑞尔位于南海岸，据说那地方环境恶劣，周围都是丛林，常年狂风暴雨不断。唯一的好处是香料贸易，贡献尚不及帝国国库的二百分之一。我怀疑艾梅伦女皇是故意为之，投下诱饵，看我是否上钩。”
“考虑到两国之间的积怨，一座价值不大的城市就算是弥补裂痕的小小代价。”
她轻笑一声，摇着头走回王座。“永远都是和事佬，死性不改。”
“我原以为陛下召我前来，是讨论我提出的请求。”
“是的，正好也为接见佛尼尔斯大人增加一点戏剧效果。”她坐在王座上，从伊尔提斯手里接过一杯水。“你想回家。”
“带上我妹妹，是的。”
莱娜喝了口水，脸色微微一沉。“艾罗妮丝小姐……好些了，我听说。”
“她只要睡着就做噩梦，醒着的时候，就敲打那些为您制造的武器。她说，武器的威力越来越大。她好像非常渴望使用它们。而我不愿意。”
“我们都知道这场战争必须打赢，维林，为了取胜，我们都付出了很多。你妹妹付出的代价尤其沉重，对此我深表遗憾。但她已经成年，我从未强迫过她做过任何事。”
“话虽如此，我提出了请求，还在等您的答复。”
她把杯子递给伊尔提斯，请他退下。“你要重新任命一位北疆戍卫军司令，”等护卫总领离开了，她说，“阿达尔大人不愿再为你效力。”
维林神色严肃地点点头。把达瑞娜战死的噩耗告知阿达尔绝非易事，此人强作镇定，回答问题时干脆利落，更是令维林忐忑不安。但当他鞠躬离开时，责难的脸色再明显不过。如果她爱上的是阿达尔，兴许能活下来。
“我相信您有用得着他的地方。”他对女王说。
“是的。我考虑设立一支东疆戍卫军，守卫新近征服的土地。战争为我们造就了不计其数的骁勇将士，还有谁比他更适合指挥这支军队呢?”
“上好的选择，陛下。我举荐奥文大人接任他的职位。”
“如你所愿，只要他同意。我相信他作为功臣，也有权选择自己的去向。”
莱娜再次起身，来到窗边。议员阿克里夫的宅邸坐落于山丘上，可将整座海港尽收眼底，那里依然挤满了舰船，但实际上有所减少。攻占倭拉城之后不到两天，海盾就驾船离开了，带走了大约十分之一的梅迪尼安人。有传闻说他与舰船大臣之间的争吵极其激烈，乃至到了拔出军刀、放言决斗的地步，不过维林后来见到埃尔-努林大人时，他毫发未伤，当时女王赐给他一把宝剑，外加阿斯莱南岸的一块土地，他深深地鞠躬领赏。
“还记得我们初次相遇的那天晚上吗?”她问。
“您突然出现，我向您扔了一把飞刀。”
“是的。”她微笑着说，“我一直留在身边。它还救过我的命。”
“我很高兴。”
“随后我提了一个问题，当然我不会再问你了，因为无论问题还是答案，事到如今都是多余。不过，我一直很好奇，你后悔过当初的决定吗?”
她的头发已经恢复了原样，而且比从前更长，沐浴在透进窗户的天光里，犹如金色的瀑布。她的脸蛋仿佛精美的瓷器，又添了几道沧桑的细纹，眼里闪耀着智慧的神采，再无拘束。
“当然，”他撒谎了，“哪个男人不会呢?”
韦弗在波利泰的簇拥下说着什么，嗓音低沉而庄重。他们比维林之前见到的更有活力，很多人插嘴，脸上流露出明确的情绪，从悲伤到愤怒，各有不同。获救时间较近的站在外围，看样子困惑不解，但与兄弟们亲密无间。弗伦提斯说他们一直是这样，无法独处，也不能与同伴之外的人来往。
我们解放的是一种异类?维林心想。或者说，释放了它们?
他们讨论了一个多钟头，最后韦弗宣布解散，波利泰纷纷回到周围的房子里。这一带的居民被阿利赛屠杀殆尽，空房子多的是，但曾经的瓦利泰选择十几人甚至几十人同住一间房。
“他们看起来不大高兴。”等韦弗走过来，坐到身边的长椅上，维林说道。
“他们知道别处还有瓦利泰身受束缚，”治疗者回答，“解放他们所有的兄弟变成了一种神圣的使命。”
“也是女王答应要完成的任务。”
“我却不能参加。”
“她有充分的理由……”
“我不反对。盟友的天赋非常可怕。”
维林打量着韦弗强健的体格，心知眼前的人很可能拥有世上最强大的力量。但他依然和过去一样，坦诚，单纯，令人稍感安慰。“你使用过吗?”维林问，“离开竞技场之后。”
韦弗摇摇头。“我能感觉到，它在我体内翻涌，就像沸腾的池水。”
“艾林的天赋呢?”
“只有时间才能证明。女王为我在疆国安排了什么样的住处?”
“战争留下了大量无主的房产，你尽可以挑选。”
“自行挑选牢房，何其荣幸。”
维林不愿说谎，因此并未接话。“早潮时开船。”他站起身，伸出手来。韦弗惊讶地眨巴着眼睛。竞技场的事情过去之后，少数了解真相的人愿意跟他说话，但绝对不肯碰他。他握住维林的手摇了摇，脸色分毫未变，语气却带有不可抗拒的意味。
“我是不会去的，大人。我怀疑你也知道，因为你独自前来，并没有带着卫兵执行女王的命令。”
维林握紧他的手，过了好一会儿才松开。“你去哪里?”
“世上还有艾林从未去过的地方。而且我也想亲耳聆听翡翠公主的歌声。”
“你有艾林的记忆?”
“可以这样说。他有很多知识在我脑袋里，却不知道是如何得来的。年深日久，流失的太多了。”
“这么说你也得到了盟友的知识?”
韦弗脸色一变。“让我不堪重负。”
“他提到了狼。我想知道他是什么意思。”
“他的意思是……”韦弗皱着眉头，搜肠刮肚地寻找合适的说法，“他的意思是，你愿意放我离开是有原因的。他的意思是，不管我们掌握什么样的能力，我们都是世上微不足道、转瞬即逝的光。区别在于我欣然接受，而他永不满足。”
他起身走向与波利泰同住的房子。“请替我问候女王，”他在门前停下脚步，说道，“还有，如果她派刺客追踪我，请让她务必挑好人选。”
他站在船头目视瑞瓦，不需要歌声就能察觉到她和丽萨小姐之间的纠葛，两人正在码头上拥抱。女孩退开了，低着头，强忍泪水，走回女王身边。瑞瓦最后鞠了一躬，带着一个高大的家族侍卫登上船来，疆国禁卫军整齐列队，高举武器向她致敬，喊声在海港上空回荡。
“比你当年享受的待遇还隆重啊，兄弟。”诺塔笑着说。
“我认为她有这个资格。”
“我那帮没良心的都不来送我。为了提交给女王的所谓正当要求，他们可能还在争吵。”
“正当要求?”
“是的，他们希望自行选举官员，废除土地所有权，连女王的参事也要让他们任命。你能想象吗?信仰保佑我们，终于离开了这些刚刚解放的家伙。”
船通过狭窄的港口时，维林来到瑞瓦所在的船尾，建有围墙的防波堤上挤满了人，欢呼声震耳欲聋，他一个字也听不懂，但瑞瓦多少理解了一部分。“莉维娜重生。”她咕哝道，望着鲜花漫天飘洒，落在水面上，“也许瓦鲁莱科终于找回了他的旧神。”
“瓦鲁莱科?”他问。
“一个死人，侍奉死去的众神。”她望着欢呼的人群，他们的船已经离开港口，在舵手的引领下转进洛卡沟，与此同时，船长下令满帆朝西，驶向远方的大海。“就在不久前，他们当中的很多人还尖叫着，巴不得我死在竞技场上。如今他们为我侥幸生还而激动万分。”
“不光是他们。”维林瞟了一眼年轻的侍卫，他礼貌地保持着一定的距离，目光须臾不离神佑小姐。“看来你也有了自己的伊尔提斯。”
“我让侍卫瓦瑞什自行决定去向。”瑞瓦冲着年轻人生硬地笑了笑，“他只求留在我身边。我考虑等回家了再找别的事情给他做。”
维林看到三艘巨大的运兵船正从码头驶离，船上装满了库姆布莱人。尽管女王对经验丰富的弓手许以丰厚的军饷，但留下来的很少，大多数仍然选择跟随神佑小姐回家。“安提什大人已经开始引用《第十一经》里的句子了，我听说。”
“埃尔托之战过后，他重新燃起了热情，”她说，“如今更甚。其实我更喜欢他心灰意冷的样子。要是统治者都心灰意冷，世界或许更加美好。”
“你不打算写下来吗?神佑小姐的智慧之言岂能浪费在一个异教徒身上。”
她哈哈一笑，然后低垂目光，语气充满哀伤。“我向安提什坦白，一切都是巨大的谎言。我这辈子从未听见圣父之言。守城战期间没有，在这里也没有。他说，‘您就是圣父之言，小姐。’”
她目光流转，看见艾罗妮丝正在左舷照料自己的发明。如果维林听说的传闻真实无误，这台新式武器可以喷火，效果极其可怕。艾罗妮丝好像离不开它，灵活的双手取下各种圆盘，在结构复杂的内部摸索，她神情专注，完全留意不到周围的事情。
“我很想把那东西丢进海里，”他说，“但她只有在摆弄这些发明时，眼里才有一点活力。”
“那我们来找找原因吧。”瑞瓦走过去蹲在艾罗妮丝身边，看她忙活了一阵子，然后提了一个问题。维林以为妹妹不会理她，因为自己总是碰一鼻子灰，不料艾罗妮丝来了兴致，连说带比画地详细解释每一根管子、每一个栓子的用途，瑞瓦连连点头，鼓励她说下去。
他注视着两人，看到妹妹放松下来，甚至笑了一两声。他的目光不由自主地转投向主桅杆，那儿捆着一大包东西，用帆布裹得严严实实。女王的指示毫不含糊，再清晰不过，但他依然感到困扰。我们该拿它怎么办?
“我没能救他，兄弟!”
他被船上的三副喊出了舱房，又在甲板上找到醉得一塌糊涂的诺塔，手里还攥着酒瓶。随着夜幕降临，浪头越来越凶猛，他们驶进了素以大风大浪闻名的海域，水手们称之为“伯瑞林山区”。今夜的海风格外狂暴，虽说算不上飓风，但挟着雨水拍打甲板的势头依然很吓人。
“杀了十几个红杂种!”诺塔吼道，“又跟宗老打，可我还是没能救他!”
甲板突然倾斜，他失去平衡，跌跌撞撞地冲向左舷栏杆，差点翻到了海里。“别闹了!”维林把他拽了回来，又抓住桅杆。
“杀人，”诺塔笑了起来，扬起双臂，朝着漫天雨水狂呼，“我唯一擅长的事!讨厌归讨厌，不能代表你不擅长。可终究技不如人!他还是死了。”
“他是为救你而死。”维林说着，紧紧地抱住了挣扎的诺塔，“所以你能够活着回去见妻子。所以你能够活着回去抱孩子。”
一提到家人，诺塔平静下来，脑袋耷拉着，酒瓶从绵软无力的手中掉落，滚到一边。“他们杀了我的猫，”他喃喃道，“不能带着猫回家了。”
“我知道，兄弟。”维林拍了拍他湿漉漉的头，试图拉起他。一个披着斗篷的人从底层船舱里走出来，帮维林抬起了昏迷不醒的领军将军。两人齐心协力把他搬下去，送回了舱房。
“谢谢。”维林对那人说。
“据我所听到的传闻，”艾林说着，拉下了兜帽，“此人应该有一个更好的结局，而不是醉死在大海里。”
“的确。”
伴着诺塔的鼾声，他们并肩坐在船舱的角落里，维林知道今晚将狂风大作，注定无法安眠。他看到艾林按摩着背部，轻轻地呻吟着。
“需要好好适应一下。”他说。
“第一次背疼?”
“毫无疑问还有很多的第一次。”艾林笑了，看到他脸上的变化，维林颇为忐忑。那一通猛揍打歪了他的鼻子，下巴也有点畸形，不过他的眼睛更加明亮了，真的和年轻人一样。
“你决定了吗?”维林问。
“等到了北疆，卡拉邀请我和他们共同生活，”艾林说，“可我怀疑洛坎不大乐意。新婚夫妇需要二人世界。我听说海边有间小屋子没人住。”
“你曾经游历世界，甘心住在海边的小屋子里吗?”
“暂时吧。我发现我有很多事情需要思考。”
“你记得吗?当他……占据你的身体时。你有意识吗?”
艾林沉默了片刻，明亮的眼睛有些暗淡，当他开口时，维林知道他在撒谎。“不记得。雾蒙蒙的，就像一场噩梦，忘了最好。”
“所以你不知道他为何放了你?为何石头带走了盟友，却没有带走你?”
“盟友摸过一次，我没有。也许石头能区分我们。”
“他提到那边有什么东西……”
“他提到了很多事，兄弟。”艾林的声音有些刺耳，他已经厌倦了无休无止的提问。“最好统统忘掉。”他抖擞精神，拍拍膝盖，站起身来，“我要去找个水手弄点酒喝。一起来吗?”
维林笑着摇摇头。他目送艾林消失在船舱深处的黑暗中，想起当时是他说服莱娜不杀死这个古老的、失去了天赋的男人，不知道会不会有后悔的一天。
“未来永远是不确定的。”她在码头上嘱咐。韦弗的失踪令她面色铁青，这次是货真价实的愤怒。“找到最深的矿坑，把它埋进去，只有你我二人知道具体的位置。绝对不能让宗会得知它的存在。”
等到船长说他们已经驶进伯瑞林海最深的海域，他要求收起部分船帆。天蒙蒙亮，他独自一人来到甲板上，当然还有守夜的船员。他们一脸茫然地看着他把长柄大锤搁到一边——那是他从船上的木工手里借来的——割断捆扎帆布的绳子，露出了光洁无瑕的黑石。他退了一步，抡起大锤，举过头顶。
“住手!”
艾罗妮丝裹着毯子站在船舱边，双眼圆睁，惊恐不安。
“非砸不可。”他说。
她皱着眉头，困惑不解，然后摇了摇头。“这样可不行。”她伸出一根手指冲着维林，语气不容辩驳，“别动，等我回来。”
维林目送她消失在船舱里，提着锤子不知所措，船员们仍在围观，看样子既好奇又好笑。
“要是让你这样砸石头，”艾罗妮丝又从底下爬了上来，肩头挎着自己的皮包，“我就没脸再见本瑞宗师了。”
她把皮包放在甲板上，解开带子，从成排的工具里挑了一柄小铁锤和一把尖细的凿子。
“千万别碰着。”维林见她走向石头，叮嘱道。
“我知道。”她扮了个鬼脸，“瑞瓦说过。”
她把凿子抵在石头中间，轻轻敲了几下，等到表面出现一条细缝，再以铁锤重重击打，直至露出石头的凿子仅数英寸。她又从皮包里取出两把凿子，重复刚才的动作，把它们钉在两边，最后石头上出现了一条约半英寸宽的裂痕。
“你可以动手了，哥哥。”她说完，退了几步。
维林低头凝视黑石，看到周遭的光亮似乎都被它吞噬，忽然有所动摇。你不知道这东西是什么!他说。我窥见了那个世界……对方也在窥视我，巨大无比，饥饿难耐。摸一次，获得天赋……
他抬起手，悬在石头上方，差一点点即可摸到。它会送我什么?血歌?抑或盟友的天赋?
“艾卢修斯说他爱我。”艾罗妮丝的话吸引了他的目光。她裹紧毯子，眨着眼睛，泪水被海风吹出了眼眶，顺着苍白如水银的脸颊滑落。“那个获救的奴隶带来了口信，是他的遗言。他说他爱我，求我原谅他没能早些表白。他说他做了很多遗憾的事，但那是最让他后悔的。他叫我不要怀恨在心，维林。他说世上的仇恨已经太多了，他希望在往生世界看着我的时候，看到的是一个纯洁的灵魂。可我做不到……他们杀了他，我恨他们，我烧死了他们。”
“我们都做了同样的事，妹妹，”他说，“你、女王、瑞瓦、弗伦提斯……艾卢修斯和凯涅斯……还有我应该娶回家的那个女人。我们赢了一场非赢不可的战争。”
他低头看着黑石，收回了手。当他举起锤子时，思绪纷乱，一张张面孔浮现在脑海，有的死了，有的还活着，它们都有所改变，甚至面目全非。他回忆起一场场战斗，一个个失去的兄弟，回忆起达瑞娜。现在你就是我的往生世界。你存在，我就存在。
第一锤砸下，最中间的凿子深深地钻了进去，裂痕扩张至石头底部。黑石一分为二，重重地落在甲板上。他举起锤子，再次砸下，一次又一次，狂暴的怒火令他不知疲倦。黑色的尘埃翻腾起伏，有些被海风吹散，但甲板上仍堆出厚厚一层，在逐渐升高的太阳底下闪闪发光。等最后的碎片也化为齑粉，他下令将其收进帆布里，扔了出去。黑石的残骸随着海浪漂浮，很快就消失得无影无踪，船继续航行，乘着西去的风载他们回家。
全书完