Chapter 25 圣湖荷鲁斯
虽然海伦天生喜欢探险，有着非同寻常的毅力，但她归根到底还是个女性。她是那种能够激起男性最强保护欲的女孩，而且，或许就是因为这样，她潜意识当中渴望被保护，尽管连她自己都不知道。如果确切知晓男性的支援能召之即来的话，她可能什么都不怕了。然而，当意识到自己独自一人陷入敌阵，与所有天然的保护完全隔绝的时候，她就像一个受了惊吓的小姑娘，处于惊慌的边缘。但在如此重压之下，她依然没有崩溃，这足以证明她性格的坚毅。
三个普托姆带着她离开大殿，走向一个很短的过道，她一路迈着坚定的步伐。他们穿过一个房间，很多普托姆聚集在那里，有的躺在他们狭窄的小床上，有的在戏弄着他们的猎物。他们的防水衣和头盔挂在墙上的挂钩上，三叉戟立在架子上。他们顺着另一条过道走到一扇大门前，那门被一个巨大的门闩闩住，两边都是阀门的操纵盘和控制杆。一个普托姆正在这里转动操纵盘，拉着控制杆。他看着门边的量表时，其他人都在等着。
海伦心想，这恐怕就是通往刑房的那扇门了。她揣测着将会发生些什么，以及死神多久会到来，才能让她彻底地解脱。死亡是人类绝望时最后的庇护所，也是最后的朋友，也是人生的终极目标。她想到她的父亲，想到布莱恩，还想到达诺，他们很快也会随她而去。她多么希望能跟达诺一起走，那样的话，他们都会从容得多。
那扇门终于打开了，普托姆把她推进一间圆柱形的房间，跟她一起走了进去，然后关上门，插好门闩。这里还有其他操纵盘、控制杆和量表。房间的另一头有一扇一模一样的门，两边也摆着类似的装置。她没看到刑具之类的物件，心想他们到时候会怎么把她处死，他们为什么要把她带到这里，还有，为什么他们所有人都戴着个奇怪的头盔。她看到一个普托姆转动着操纵盘，当水流进房间时，她屏住了呼吸。他们不会在这里把她淹死的，因为如果她被淹死了，他们也跑不了。房间里的水涨得很快。等水满时，一个普托姆控制着第二扇门旁边的操纵盘和控制杆。门被扭开时，他们把她带进湖底的漫射光中。
阳光透过清澈的荷鲁斯湖水渗透了进来，要不是在这个地方，她一定会为眼前的美景所着迷倾倒。她被带着走在雅致的海洋植物花园的砾石小径上，那些普托姆精心呵护的海洋植物，是供奉给阿特卡和布鲁勒的佳肴。奇异美丽的鱼儿在他们周围游动，巨型的海龟见他们一靠近，便笨拙地划水跑开，五颜六色的螃蟹急匆匆地游向小径的两侧。随处可见高耸的海洋树木，它们的叶子随着水波轻轻地起伏着，亮晶晶的鱼儿在树叶间嬉戏，就像陆地上树木枝叶间快乐的鸟儿。一切都充满活力，一切都那么美——一切又是那么安静。对于这个女孩来说，这里的那份安静比美丽和活力来得更加真切——它预示着坟墓的死寂。
她发现，由于受到沉重的金属鞋底的束缚，行走非常吃力，因此也非常缓慢。但在这里，她走起来就像走在太空里，像羽毛一般的轻盈，像影子一样，移动毫不费力。如果不是有一个普托姆扶着她手臂的话，她都觉得自己可以跳得比树还要高。但此刻的她，完全被恐惧所笼罩，这些不过是打破极度阴郁的灵光一现罢了。
这时，她看到前面有一座圆形建筑，上面有一个圆顶，她知道那些普托姆正是要把她带到那里。进去之后她发现这里似乎既没有门，也没有窗。两个普托姆各站一边，抓住她的胳膊，带着她一起轻轻往上一跳，第三个则跟在他们后面。游了几下以后，他们就来到房顶，女孩看到一扇圆形的房门。通过房门两边的装置，她现在知道了，这是她从神庙到湖底经过的一个类似气室的入口。
他们进去时，下面的房间放满了水，水好几分钟以后才被抽干。接着那几个普托姆摘下她的头盔，脱去她的防水衣，打开地板上的一扇活门，指向一个梯子，示意她下去。跟上面的房间一样，他们对面的墙上有一扇窗户，之前她以为这里是没有窗户的。透过这扇窗户，湖底的漫射光照亮了她被关押的圆形房间。这里空空荡荡的——墙壁、窗户和梯子构成了她的整个世界。普托姆把上面的活门给关上了，现在她能听到水流涌入房间，然后顺着房间的一面墙往下流，原来的涓涓细流现在变成了一条溪流。水流覆盖牢房的地面后，她这才明白，自己将面对的是怎样的折磨和死法。房间会慢慢涨水，她可以通过逐级爬上梯子来延长自己的生命，抑或说痛苦，但结局都是一样的不可避免。
她意识到这些人多么费尽心思，精心设计了这样的精神炼狱，让一个人孤独地死去，像陷阱中的老鼠一样被淹死。她在想，等水有了一定深度的时候，她会不会有勇气快速地结束这一切，或者还是爬到梯子的最高一级，延长自己的痛苦。
死囚室里的水位在缓缓升高，而这时赫可夫隔着笼子小声对泰山说：“很快就到时间了。你觉得你能成功吗?”
“我能完成我的任务，”泰山确定地对他说，“时间到了，就告诉我。”
天色已晚，暮色降临荷鲁斯湖面，还有一丝微弱的光线透过湖水照进死囚室，海伦还在里面等待着一切的终结。那是天上的星光，但这星光并不能给在劫难逃的女孩任何希望。水已经涨到她的膝盖了，她站在那里，一只手搭在梯子上，还在想着该怎么做。她疲惫地转过身子，双臂放在梯子的一级上，把头埋在两臂之间。她想到达诺，想到如果他们在不同情境下相逢的话，可能会拥有的幸福。虽然现在已经毫无希望，一想到那些，她就会尽可能长地坚守生命，因为至少在展望被剥夺的幸福时，还会感觉到一种忧伤的快乐。她想到布莱恩，她对哥哥没有任何怨恨，但她诅咒人性的贪婪，是它诱惑布莱恩来到这个鬼地方，并且葬送了这么多条人命——那些关爱他的人的生命。
赫可夫再次小声对泰山说：“是时候了，他们都该睡熟了，但是这些柱子太硬了。”
“没有我泰山的骨头硬，我已经试过了——你瞧!”
泰山一边说着，抓住两根柱子，他对冷冰冰的金属用力时，肩膀上的肌肉高高隆起。赫可夫屏住呼吸，目瞪口呆地看着。他看到两根柱子渐渐被拉开，片刻之后，泰山从中间挤了出来，然后又把它们推回原位，泰山又用同样的方法救出了赫可夫。
“你强壮得简直像一只雄象。”赫可夫气喘吁吁地说。
“快!”泰山说，“我们没时间了，赶紧带路。”
“是的，”赫可夫回答，“我们的确没时间了。就算我们一路顺利，毫不耽搁，也不一定能及时赶到。”
赫可夫和泰山静悄悄地、小心翼翼地穿过神庙，走向一扇紧闭的门。其他囚犯都已入睡，没有人看到泰山逃出来救赫可夫的事。那些柱子也被掰回原位，几乎很难看出被挪动的痕迹，而且也不会有人相信，因为之前也有很多囚犯曾试图掰弯它们，但从来都没有人成功过。
赫可夫领着泰山，走过一条很短的过道，来到普托姆的房间。赫可夫打开房门时，泰山看见二等祭司都睡在他们那坚硬的长椅上，防水衣挂在挂钩上，三叉戟立在架子上。他们在没有任何哨兵的情况下沉睡，神庙之所以无人看守，那是因为他们认为它本就无懈可击。
两人小心地从挂钩上拿走了三套防水衣和头盔，还有三把三叉戟，穿过房间来到对面的门口，没有惊醒一个普托姆。
“到目前为止，神还是站在我们这边的，”赫可夫小声说，“如果我们能够通过气室而不被发现，那就有机会成功了——前提是我们能及时赶到。”
当水位达到海伦的肩膀时，她彻底放弃了所有自杀的念头。她要坚守生命，直至最后一刻。他们也许可以剥夺她的生命，但不能剥夺她的勇气。随着水位慢慢上涨，她站到了梯子的最下一级。
海伦等待着死亡的来临，而往事也慢慢涌上心头，有愉快的，也有悲伤的。她思索着人类追求暴富的徒劳，以及它所牵涉到的罪恶和苦难。对于布莱恩或阿坦·托姆来说，就算他们走运，能发个横财，那又有什么意义呢?一个失去了他的妹妹，可能还有他的父亲，另一个失去了自己的灵魂。这时她不得不往上爬一级了，就这样一步一步，她正在爬向与死亡的约会。
赫可夫和泰山安全走出气室，进入湖水之中。他们穿过普托姆的花园，朝着水牢走去，那里，死神正一步一步向海伦·格雷戈里逼近。这个安静神秘的世界里，一个个黑影在他们身边迂回。
终于，他们游到了海伦囚室上方的气室，赫可夫开启水泵开始抽水，但他们感觉没法抽干里面的水。他们很清楚，下面死囚室里的水已经持续涨了好几个小时，假如海伦此刻还活着，那也很危险。也许，在他们找到她之前，她有可能已经溺亡。
囚室的正下方，海伦还在坚守着生命里那最后一点宝贵的时间，她已经爬到梯子的最高一级，但水位还在不停地往上升。她的头已经碰到了天花板，已经没有向上爬的空间了。死神冰冷的手抚摸着她的脸颊。突然，她警觉起来，听到了上面气室里的嘈杂声。那预示着什么?肯定不是救她的人，说不定又是新一轮的折磨。
气室的水终于被抽干。泰山和赫可夫试着打开通往海伦囚室的活门，但任凭他们怎么费尽周折，还是打不开，就连丛林之王赫拉克勒斯般的神力也无济于事。下面囚室里发生着什么，或者发生过什么——它是一间囚室?还是一座坟墓?一切不得所知。
在泰山和赫可夫奋力打开活门时，一个普托姆醒了。他坐在硬邦邦的长椅上揉眼睛，他刚做了一个奇怪而且令他感到不安的梦。梦里，敌人穿过了他们的房间，他环顾四周，看看有没有什么闲杂人等进入。他习惯性地去找他的防水衣和头盔，这才发现它们不见了，而且另外两个挂钩上也是空的。他立刻叫醒他的同伴们，跟他们说了他起来后看到的一切，还有他刚才做的那个梦。他们都很不安，因为在他们的记忆中，以前从没有发生过这样的事情。于是他们立刻开始搜查，很快，他们发现大殿里有两个犯人不见了。
“赫可夫和那个叫泰山的家伙跑了。”一个普托姆说。
“他们带走了三套防水衣和三把三叉戟。”另一个说。
这时，大殿里的囚犯们都醒了，普托姆对他们威逼利诱，盘问着他们。但他们一无所获，因为囚犯们本身就一无所知，和普托姆们一样，他们也感到很惊讶。
“我明白了!”一个普托姆大叫道，“很显然，他们是去湖底的小囚室救那个丫头了，这就是他们多带走一套防水衣的原因。快!戴上头盔。以阿特卡的名义，快点!”
“我们不能全都走了，否则其他犯人也会像另外两人一样逃走。”一个普托姆建议道。这样只有六个普托姆穿上了防水衣，匆匆进到荷鲁斯的湖水中去追那两个逃犯。他们全副武装，又是三叉戟，又是刀，几个人自信满满，觉得可以轻松征服并抓获他们的猎物。
泰山和赫可夫为了打开活门，耗费了许多宝贵的时间。那门终于松动了，两人一下子推开了它。他们往下一看，下面一团漆黑，一开始什么也看不见。过了一会儿，泰山模糊地窥见一张苍白的脸，似乎飘在水面上。他们是不是还是来迟了?这是已经死去的女孩的脸吗?
海伦抓住梯子飘在水面上，她的鼻子刚好越过水面。她听到上面的动静越来越大，接着活门被打开了，两个普托姆朝下看着她。他们把她拉上气室时，海伦猜想他们一定是来给她施以新的刑罚。
他们给她穿上多出的那一套防水衣，把她带出气室，进入湖水之中。他们穿着防水衣，又戴着头盔，她没法辨认出他们的模样。而且，这时也没有什么可交流的方式，她就一直跟着他们，也不管他们是谁，只是在心里琢磨着自己下一步的命运会是怎样。
赫可夫把他们带出神庙时，穷追不舍的普托姆们发现了他们，立刻追了上去。深水之下寂静无声，逃犯们听不见任何的声响，因此对后面逼近的危险全然不知。直到后来，泰山这个警觉的丛林之王回头看时，发现了正在靠近的普托姆们。
他敲了敲赫可夫和海伦，用手指了指，两人跟了过来，这样他们三人背靠背站在那里，等待着敌人的袭击。因为泰山很清楚，现在已经没法甩开他们逃走了。他甚至无法预测这场战斗的结局，他只知道大家都不太适应在这种环境下用武器打斗。防水衣上的一个裂缝可能就意味着要被淹死，而且毫无疑问，他们的敌人个个都是使用三叉戟的能手。但是有一点他还不了解，那些普托姆也跟他一样，不适应水下作战。只是有时面对水下危险生物时，他们不得不自卫，但他们从来没有在水下对抗过人类，而且双方使用的还是同样的武器。
所谓先下手为强，泰山和赫可夫率先动手。此刻，海伦第一次感觉到她可能在朋友的手上，然而这看起来完全是难以置信的，她怎么会有两个普托姆朋友呢?
第一回合的交战，就死了两个普托姆，剩下的四个普托姆变得更加谨慎。他们小心地向敌人围过去，等待着时机。但三人的防守天衣无缝，似乎没有什么破绽，三人紧紧靠在一起，每个方向都有一人高举三叉戟，指向前方，这样就很难引他们出动。突然一个普托姆跳到他们的头上，从另外一个角度发起攻击。他一动手，同伴们就一拥而上。但他们靠得太紧，其中两个当即死在赫可夫和泰山的戟下。这时，上面的普托姆自上而下刺向泰山，而海伦突然用她的三叉戟往上一刺，正中那家伙的胸腔。他扭动着身体，就像一条被刺中的鱼，看起来恐怖极了，随后就软绵绵地沉到海伦的脚下。
同伴们都死了，最后一个普托姆转身向神庙逃去。但是泰山担心他逃回去搬救兵，就追了上去，他感觉自己像在噩梦之中，明明很努力却少有成效，甚至是一事无成。但是普托姆也同样要克服水的阻力，然而他却没有泰山巨人般的力量，所以泰山还是渐渐追上了他，而赫可夫和海伦跟在后面。
意识到已经不可能全身而退时，普托姆只好转身被动迎敌。泰山发现他是最最危险的一个敌人，因为他就像一只被困的老鼠一样负隅顽抗。这是泰山经历的最为奇怪的一次决斗，水下怪异神秘的寂静，延缓每个动作的奇异环境，这些都让他感到困惑。他习惯于和对手在同一个水平线上打斗，而不是像现在这样，他的对手突然跳过他的头顶，朝下刺向他。但他挡开了对手的冲击，一把抓住敌人的脚踝。普托姆挣扎着想摆脱开来，用他的三叉戟狠狠地刺过去，但泰山终于恢复了自信，他把普托姆拖向自己这边。
近距离，三叉戟派不上用场，两人都把它扔在一边，掏出了刀子。普托姆恶狠狠地向泰山砍过去，但动作有些笨拙，而泰山试图抓住对手持刀的那只手腕。两人僵持中，一条游得很低的大鱼向他们靠近，这时海伦和赫可夫加速向前，但他们游得很慢，就像两个难看的机器人被一只无形的手拦住了一样。
泰山的手指已经触碰到了普托姆的手腕，他几乎已经抓住了持刀的那只手，突然一条大鱼受到海伦和赫可夫的惊吓，猛冲过去，试图逃跑，重重地撞在泰山的腿上，一下子把他撞翻。泰山向后倒下时，普托姆看准并抓住时机，冲向摇摇欲坠的泰山，手中的刀已经准备好刺向泰山的心脏。但泰山又一次挡开了对手的武器，此时，海伦和赫可夫及时赶到，把他们的三叉戟刺进了普托姆的身体。泰山在水中站稳了，海伦则在思考自己刚才救的是什么人，而他来救自己的目的何在。