Chapter 19 王后的故事
他们领着柯切尔沿着广场走向最大最豪华的那栋建筑，建筑跟广场一样宽，有好几层，主要入口是一段很宽的石阶，一楼蹲坐着许多石狮子，上面的入口两侧有两个基座，每个上面都有一尊鹦鹉大石像。柯切尔走近了才发现鹦鹉脚下的圆柱都雕成了骷髅状。拱形门廊上方以及建筑的墙上也都是鹦鹉、狮子和猴子的形象。其中一些是浮雕，其他则为拼花图案，还有些是画上去的。
墙上的那些画历经岁月洗礼，颜色较淡，给人一种温和柔美的感觉。雕塑和拼花也都设计精巧，体现出高超的艺术技巧。刚才那栋楼的进口处没有门，这栋与之不同，入口处有许多门。拱门下方有圆柱，形成壁龛。壁龛上，石鹦鹉底座周围以及台阶上都站着武士。他们身着艳黄色的制服，胸前和背部都绣了鹦鹉。
柯切尔被带上台阶，其中一个黄衣士兵走过来，在台阶顶上拦住了他们。他们交谈了一会儿，这时柯切尔注意到，这个人以及周围其他人似乎比之前那群人看上去更心智低下。他们粗糙竖立的头发一直长到前额上，有的甚至长到了眉毛处，而且瞳孔更小，眼白更多。
简短的交流后，看门的那个人转过身去，用矛柄敲打其中一块门板，又叫上其他几个同伴，命他们上来。紧接着，大门便慢慢开了，吱吱嘎嘎地作响，柯切尔看到每扇门后面都站着六个没穿衣服的黑人。
押解她的两个守卫在门口转过身，由六个黄衣士兵接着带她往里走。他们带着她穿过门廊，那些黑人拖着沉重的链子把门重新关上。柯切尔惊恐地发现他们的脖子上都套着铁链，铁链的另一头拴在门上。
前面是一条宽阔的走廊，正中间是一个清澈的小水池。这里的地板和墙上都是各式各样的鹦鹉、猴子和狮子的图案，设计千变万化，看上去像是金子铸成的。走廊两侧的墙上开有许多拱门，通过拱门可以看到其他宽阔的房间。走廊里并无家具，但其两侧的房间里摆了长凳和桌子。墙上挂有五颜六色的帘子，地板上铺着厚毯子、黑狮皮以及豹纹皮。
入口右侧的房间里满是身穿黄色制服的士兵，墙上挂满了矛和剑。走廊尽头是低矮的台阶，通往另一扇关着的门。她的守卫在此被拦了下来，守门的士兵收到指令后，留他们在此等候，自己进了门。大约十五分钟后才见他回来，这些守卫又接替了之前的守卫，将她带了进去。
穿过三间房子，经过三扇更大的门，每经过一处便换一次守卫，最后她被带到了一间小房子，一个身穿红色外套的男人在里面来回走着，衣服前后也都绣了许多鹦鹉图案，头上裹着鹦鹉皮做的头巾。
墙上挂满了帘子，上面绣了上千只鹦鹉。地板上镶有金鹦鹉，天花板上也浓墨重彩地画着鹦鹉，色彩鲜艳，张着翅膀，一副飞翔的姿态。
这个男人比柯切尔在这座城市之前见过的其他人都要高大，由于上了年纪，他的皮肤像羊皮纸一样满是皱纹，也比其他人要胖许多。然而，他裸露在外的臂膀又展现出他的强壮，走起路来一点也不像个老人。他的面部表情给人一种近乎白痴的感觉，简直就是柯切尔见过的人里面最令人厌恶的一个。
柯切尔在里面待了几分钟，但他似乎一直没注意到她，依旧不安地走来走去。他本来站在离柯切尔很远的地方，背对着她，这时突然转过身，疯了似的冲过来，令她猝不及防。她下意识往后躲，伸出双手想让他离自己远点，但她一边站着一个守卫——领她进来的那两个人——抓住她不让她动。
他来势汹汹，但一到她面前就停了下来，没有碰她。他眼睛泛白，十分恐怖，仔细打量了她一会儿，随即开始疯笑。兴奋了两三分钟，突然停下来又开始打量她。他摸了摸她的头发、皮肤、衣服，还示意她张开嘴巴。他好像对她的嘴巴很感兴趣，还命其中一个守卫也来看了看她的牙齿，又把自己锋利的牙齿露出来给柯切尔看。
折腾了一番之后，他又开始走来走去，仿佛忘了柯切尔，过了大约十五分钟，他像突然想起什么似的，跟守卫交代了几句，他们便马上将她带走了。
守卫带着她穿过几个走廊和房间，到了一处狭窄的石阶，石阶通往上面的楼层。最后他们停在了一扇小门前，门口站着个裸体黑人，拿着一柄矛。其中一个守卫一发话，黑人便开了门，他们进到一处低矮的房间，她马上注意到里面的窗户都装了铁栏杆。房间的陈设跟她之前见过的类似，有刻了图案的桌子和长凳，地毯和墙上的装饰也都一样，只不过没有刚刚那间房子的设施奢华。角落里有一张矮矮的床，铺着薄毯，上面坐了个女人。
看到这个女人，柯切尔大吃一惊。她发现这个人长得像是白种人，虽然年纪很大了，一双黯淡的蓝眼睛深深凹了进去，脸上满是皱纹，牙齿也掉光了，但从眼神可以看出她头脑清醒、心智健全。
看见柯切尔后，这个女人拄着拐杖颤颤巍巍地站起来。一个守卫对她说了句话便转身离开了。柯切尔站在房里，静静地等着。
老妇人走过来，在柯切尔面前停下脚步，用她衰老的双眼看着那张年轻的面孔。她从头到脚打量了柯切尔一番，最后眼睛又落在了女孩的脸上。同时，柯切尔也在打量她。老妇人开口说话了，她的声音微弱嘶哑，断断续续，说得很吃力，好像她长期没有说过这种语言，已经忘了怎么说了。
“你是从外面来的?”她用英语问道，“上帝保佑你能听懂并会说英语。”
“英语?”柯切尔惊讶不已，“我当然会说英语。”
“谢天谢地!”这个身材矮小的老妇人叫起来，“我自己都不知道别人是否还能听得懂我说英语。六十年了，我只能说他们那种鬼话，我都六十年没听过一句英语了!”她又低声问道，“可怜的孩子，可怜的孩子，你是怎么落到他们手里的?”
“你是英国人?”柯切尔问道，“你是英国人，你在这儿待了六十年，是这样吗?”
老妇人点了点头，“我都六十年没出过这个宫殿了，你过来，”她伸出骨瘦如柴的手，说道，“我年纪大了，不能久站，过来和我坐在床上吧。”
柯切尔握着她的手，扶着她回到床边，老妇人坐下后，柯切尔坐在了她旁边。
“可怜的孩子!可怜的孩子!”老妇人哀怨地说道，“在这儿真是生不如死，一开始我本想寻死，但我总想着会有人来救我，结果却一个也没有。跟我说说你是怎么落到他们手里的。”
柯切尔简单叙述了一下事情的主要经过。
“所以还有个男人跟你一起?”老妇人问道。
“是的，”柯切尔回答，“但我不知道他在哪儿，也不知道他们要对他怎么样。实际上，我连他们要对我做什么都不知道。”
“犯不着去猜他们的意图，”老妇人说道，“他们自己都不知道自己下一分钟要干什么，但我想有一点是可以肯定的，可怜的孩子，你再也见不到你的朋友了。”
“但他们没有杀你，”柯切尔提醒道，“你说你已经被囚禁了六十年。”
“是的，”老妇人回答她，“他们没有杀我，也不会杀你，但在这个可怕的地方待久了，你一定会求他们杀了你。”
“他们是什么人?”柯切尔问道，“什么种族?他们跟我之前所见过的所有人都不一样，你又是怎么到这儿来的?”
“那是很久之前的事了，”老妇人边说，边在床上来来回回地晃着身体，“很久之前，太久了!那个时候我才二十岁，孩子，你想想，再看看我现在这个样子。我没有镜子，只能洗脸的时候在水里看看自己，我老眼昏花，已经看不清自己长什么样儿了，但我的手能摸到，我知道我的脸已经衰老了，满脸的皱纹，深陷的眼睛，松弛的嘴唇搭在牙已掉光的牙龈上。我现在老了，背驼了，变丑了，但我年轻的时候，别人都说我漂亮。我没骗你，我那时真是个美女，天天照镜子。
“我父亲是英国的一名传教士，我跟着他在非洲内陆传教，住在一个小村庄。一天，一群阿拉伯人入侵，他们带走了村民，也带走了我。他们不熟悉地形，让村里的男人为他们带路，他们说他们从未到过南方这么远的地方，他们还听说西边有个国家有很多象牙和奴隶，他们想去那里，到那边之后再把我们送到北方，把我卖给苏丹。
“他们经常讨论我能卖多少钱，因为怕我卖不出个好价钱，他们都争着保护我，整个行程尽可能不让我累着，给我最好的食物，不让我受伤。
“但是不久，我们来到一个陌生的地方，进入了荒漠，这群阿拉伯人才意识到我们迷路了。但他们仍然坚持向西走，穿过恐怖的峡谷，踏过寸草不生的土地。那些可怜的奴隶被迫扛着所有的装备和战利品，又累又饿，再加上没有水，他们很快就一群群死掉了。
“进入荒漠不久，这群阿拉伯人便开始屠杀他们的马匹作为粮食。当我们走到第一个峡谷时，因为马没法越过峡谷，剩下来的那些马也都被屠杀了，马肉由那些还活着的可怜的黑人背着。
“我们又继续走了两天，黑人已经死得所剩无几了，阿拉伯人也开始饥渴难耐，忍受不了沙漠的酷热，一个个死去。回头看来时的路，目之所及，天空盘旋着秃鹫，地上散落着死尸和被丢弃的象牙、装备和马肉。
“阿拉伯酋长一直对我照顾有加，或许是觉得相比于其他宝贝，我应该是最容易携带的，因为我年轻力壮。他们屠杀了马匹之后，我自己走也能跟上他们中最强壮的男人。众所周知，我们英国人都很能走，但这群阿拉伯人却不善走路，因为他们从小就骑马。
“我说不上来我们接着又走了多远。最后，当我们都筋疲力尽之时，我们几个走到了一个深谷底部，因为爬过去已然不可能，所以我们继续沿着谷底的沙子路往前走，那看起来像是一条古老的河流的河床，最后我们走到了一处美丽的峡谷，那里树木茂密，我们坚信在那儿一定能找到吃的。
“那时只剩酋长和我两个人了。峡谷长什么样，不必我多说，就是你现在见到的这样。我们一进去就被抓了，好像他们一直在等我们似的，后来我知道事实就是如此，就像他们等你一样。
“你穿过森林时一定见过猴子和鹦鹉，进了这所宫殿后，你会发现到处都雕刻着猴子、鹦鹉和狮子做装饰。在英国，我们都只知道鹦鹉会重复别人教的话，但是这些鹦鹉不同，它们会说这个城市居民说的语言，猴子跟这些鹦鹉说了什么，它们便飞回来转达猴子说的话。虽然这难以置信，但我发现确实是这样，因为我在这所宫殿已经住了六十年了。
“跟你一样，他们直接把我带进了这座宫殿。阿拉伯酋长被带到了其他地方，我一直不知道他怎么样了。那时的国王是阿戈二十五世，以后我又见过许多国王，阿戈是个很可怕的人，后来的国王皆是如此。”
“他们到底有什么毛病?”柯切尔问道。
“他们是一群疯子，”老妇人回答她，“你是不是也这样猜测过?但尽管如此，他们中也有优秀的工匠和农民，也有人懂法律。
“他们对所有的鸟都心怀敬畏，但最怕鹦鹉。宫殿里一间很漂亮的房子里就供着一只鹦鹉，它是他们的神，那是只很老的鸟，如果我来的时候阿戈跟我说的都是真的，那只鸟到现在应该将近三百岁了。他们的宗教仪式极端令人讨厌，就是因为这种仪式持续了数百年，这个种族才变得像现在这样愚笨。
“但是，就如我刚才所说，他们也有一些好品质。据说，他们的祖先是几个来自北方某地的男女，在中非的丛林迷失了，误打误撞来到此处，当时这里还是一片荒凉贫瘠的峡谷，而且很少下雨，但现在这里有大片森林，城内城外都有繁茂的植被。他们的祖先利用天然泉水，加以改造，创造了这一奇迹，通过改良，整个峡谷随时都能享有充足的水源。
“阿戈曾跟我说，早在他之前，他们就利用河流为这座城市提供水源，还通过河流改道对树木进行灌溉，后来树木越来越繁茂，形成了一大片森林。我不确定他说的是不是真的，或许这片森林本来就在这儿，但鉴于这里没有充足的降雨支持植被的生长，这确实可以称作是他们创造的奇迹之一。
“他们在许多方面都非常古怪，刚刚我说过他们崇拜鹦鹉，宗教仪式也很奇怪，更怪的是，他们还把狮子当家畜养。你已经见过他们把狮子当卫士用，但其实大多数狮子都是养肥了来吃的。我想，一开始他们吃狮子肉只是宗教仪式的需要，但慢慢地他们竟喜欢上了狮子肉，现在他们只吃狮子肉，宁愿死也不会吃鸟肉或猴子肉。他们也养鹿、养羊，但不是为了吃肉，是给狮子做食物，顺便获取羊奶和羊皮、鹿皮。”
“这些年你一直住在这儿?”柯切尔惊讶地问道，“从来没见过其他白人吗?”
老妇人点了点头。
“你在这个地方住了六十年，”柯切尔继续说道，“他们从没伤害过你!”
“我没这样说过，”老妇人说，“他们没杀我，仅此而已。”
“那……”柯切尔犹豫了一下，“那，”她继续问道，“你算是他们的什么?”
“请见谅，”她马上补充道，“我觉得我知道答案，但我还是想听你亲口说，因为毫无疑问，我在这儿跟你一样。”
老妇人点了点头，“是的，”她说道，“这一点毋庸置疑，如果他们将你与其他女人分开的话。”
“这是什么意思?”柯切尔问道。
“六十年来，我从没接近过一个女人。即使是现在，我这么老了，这里的女人见到我也会杀了我。这里的男人很可怕，特别可怕，但还好他们不让其他女人接近我!”
“你的意思是，”柯切尔问道，“男人不会伤害我?”
“阿戈二十五世让我做他的王后，”老妇人说道，“但他还有许多其他的王后，而且不全是人类。十年后他被谋杀了，下一任国王霸占了我，如此反复。现在我是最老的王后，很少有王后长寿，她们不仅容易被暗杀，同时，因为她们智力低下，时不时就会陷入抑郁，抑郁时就很可能会自杀。”
她突然转身指着有铁栅栏的窗户，说道：“你瞧这房子，外面是黑人太监。只要你看到带有铁栅栏的窗户，那儿就住着王后，除了有个别例外，她们将永远被圈禁在里面。这里的女人发起疯来比男人还可怕。”
她们沉默了几分钟，然后柯切尔又问：“没法逃跑吗?”
老妇人指了指带有铁栅栏的窗，又指了指门，说道：“这几处都有黑人太监把守，就算你能避开他们，你又怎么到街上?就算你到了街上，你又怎么穿过这座城走到城墙边?就算运气好，你到了城墙那里，再假设有奇迹发生，你可以跨出城门，你又怎么穿过黑狮出没的森林?不可能的!”她自问自答，“不可能逃跑，就算你逃出了宫殿，出了这座城，走出了森林，也只会死在外面那可怕的荒漠里。
“六十年了，你是来这儿的第一个白人;一千年了，这个峡谷里的居民没有一个人曾离开过这里。在他们的记忆里，或者在传说里，在我之前，只有一个勇敢的武士来过，他的故事在这里代代相传。
“据他们描述，他应该是个西班牙人，手持盾牌，戴着头盔，身材魁梧，他穿过可怕的森林一路抵达城门，击败了那些前去抓捕他的人，把他们杀得落花流水。他吃过花园里的蔬菜、树上的水果，喝过小溪里的水，便转身返回了，穿过森林来到峡谷口。虽然他逃出了城市和森林，终究还是没能逃出荒漠。传说，当时的国王担心他会叫上其他人回来攻击他们，便派了一队人跟着，企图谋害他。
“他们找了三个星期也没找到他，因为他们方向错了，但最后他们发现了他的骸骨，腐肉已经被秃鹫吃光了，他死的地方离这里大约有一天的路程。我不知道这是否是真的，也许仅仅是他们的一个传说而已。”
“没错，”柯切尔说道，“这是真的，我确定是真的，因为我看到了那个勇士的遗骸和锈蚀的盔甲。”
就在此时门开了，一个黑人端进来两个平底的容器，里面还有一些小容器。他将这些东西放在了老妇人附近的一个桌子上，什么也没说便转身离开了。这个男人一进来，柯切尔就闻到了食物的香味。她这才反应过来，自己已经饥肠辘辘了。老妇人让她过去看看，稍大的容器是陶器，里面的则是用金子打造的。令她大吃一惊的是，稍小的容器间放着一把勺子和一把叉子，设计精巧，跟她在文明社会里见到的一样好用。叉子的齿看上去是铁或钢做的，但究竟是什么，她说不上来，叉子柄和勺子则跟那些小容器一样是用金子做的。
蔬菜和肉一起炖的汤十分香浓，桌上还摆了一盘新鲜水果，一碗羊奶，旁边是一个小罐子，里面装着果酱似的东西。柯切尔太饿了，没等老妇人过来就开吃了，觉得自己从来没有吃过这么美味的食物，老妇人慢慢走过来，坐在她对面的长凳上。
老妇人将小些的容器从大的里面拿出来，摆在柯切尔面前。看到柯切尔吃得那么香，她不禁露出了诡异的笑容。
“饥不择食。”她笑着说道。
“什么意思?”柯切尔问道。
“我敢说几个星期以前，你只要想想吃猫科动物就会觉得犯恶心。”
“猫科动物?”柯切尔惊呼起来。
“对，”老妇人说道，“没区别——狮子就是猫科动物。”
“你是说我现在吃的是狮子肉?”
“是的，”老妇人说道，“他们做得很美味，你会渐渐爱上它的。”
柯切尔半信半疑地笑了笑：“我觉得它们吃起来跟羊肉或牛肉没区别。”
“是的，”老妇人说道，“我也这么觉得。这些狮子都有人精心照料和喂养，狮子肉经过精心烹调吃起来才会是现在这个味道。”
所以柯切尔吃的这些都是她之前从不会吃的：奇怪的水果、狮子肉和羊奶。
她刚一吃完，门又开了，一个身穿黄色上衣的士兵进来跟老妇人说了些什么。
老妇人说道：“国王命你准备一下，然后去见他。你将和我一起住，他知道我跟他其他的女人不一样，他不敢安排你跟她们一起住。赫拉格二十六世偶尔神志正常，他正常的时候才会要你过去。跟这里的其他人一样，他觉得整个城市只有他是正常的，但是我觉得在这里跟我打过交道的那些人，包括他们的国王，都认为我神志清醒。我也不知道这么多年来我是怎么保持清醒的。”
“准备一下是什么意思?”柯切尔问道，“你刚才说国王命令我准备一下然后去见他。”
“他们会带你去洗澡，换上跟我一样的长袍。”
“真的没法逃跑吗?”柯切尔问道，“连自杀的机会都没有?”
老妇人将叉子递给她，“这是唯一的办法，”她说道，“正如你所见，叉齿又短又钝。”
柯切尔听了觉得不寒而栗。老妇人将一只手轻轻搭在她的肩上，说道：“他可能只是看看你就会放你回来，阿戈二十五世对我就是这样，他试着跟我交流，最后发现彼此都听不懂对方的语言，于是便命令他的人教我说他们的语言，接下来的一整年都好像忘了我似的。有时，我长时间都见不到国王，曾经有一个在位五年的国王，我从没见过他。要一直心怀希望，即使外面的人已经将我遗忘，我依然心怀希望，虽然这希望注定失望。”
老妇人带柯切尔来到紧邻的一间房，地上有一个水池。柯切尔在此洗完澡后，老妇人给她拿了一件当地女人穿的长袍，改成了她的尺寸。长袍的材质是薄纱，柯切尔丰满曼妙的身材一览无遗。
“好了，”老妇人说道，最后拍了拍衣服上的褶子，“你现在是个王后了。”
柯切尔低头看看自己裸露在外的胸和半遮的肢体，惶恐万分。“他们要让我半裸着去见男人!”她尖叫起来。
老妇人笑着说：“这还不算什么，你会跟我一样习惯的。要知道，我是在一个牧师家庭长大的，对女人来说，露出脚踝都是一种罪过。跟你马上要见到的和要经历的事情相比，这都不算什么。”
柯切尔心烦意乱，来来回回地走，等待国王的传唤。几个小时后天黑了，宫殿里点起了油灯，又过了许久才来了两个传话的人，赫拉格二十六世令她马上过去，还让老妇人西妮拉一同前往。柯切尔这才轻舒了一口气，尽管老妇人帮不上什么忙，有个对自己友善的人陪着总是好一点。
前来传话的人把她们带到了楼下的一个小房间，老妇人介绍说这是王宫大殿的前厅，大殿是国王和大臣议事之所。许多身着黄色制服的士兵坐在前厅的长凳上，大多数人的眼睛都看着地板，无精打采，心情沮丧。两个女人进来时，其中几个冷漠地看了几眼，其他的都不予理会。
她们在前厅等候时，从另一间房里走出来一个年轻的男人，穿着跟其他人类似，但头上戴了金饰，额头正前方的位置直直地插着一根鹦鹉毛。他一进来，房里的其他人都站了起来。
“那是国王的儿子麦特卡。”老妇人在柯切尔耳边说道。
王子正穿过前厅往大殿去，突然看见了柯切尔，于是他停下脚步盯着她看了半天。柯切尔非常尴尬，再加上自己衣着暴露，瞬间脸红了起来，盯着地板转身要走。麦特卡突然全身开始颤抖，他尖叫了一声，走上前来抓住了柯切尔。
紧接着场面变得十分混乱，那两个国王派来接柯切尔的人尖叫着，绕着王子跳来跳去，挥舞着手臂，姿势夸张，好像是让他放了柯切尔，但他们不敢对王子动手。其他守卫好像被王子传染了一样，也跑上前来尖叫着挥舞手中的利刃。
柯切尔挣扎着想要摆脱这个可怕的疯子，但她被王子死死抓着，动弹不得。王子一手抓着她，另一只手握着剑，四处乱舞，其中一个士兵不幸成了他的剑下亡魂，只见王子一剑挥过去，从他的锁骨一直划到胸间，那人尖叫一声倒在地上，鲜血一直往外流，他挣扎了几次想要起来，最后还是倒在血泊里死了。
麦特卡依旧死死抓着柯切尔，朝门边退。一看到鲜血，其中两个守卫像突然发了疯一样，把手中的剑一扔，扭打撕咬起来。同时，有些士兵想要阻止王子，有些则护着他。就在麦特卡把柯切尔带到门边时，她觉得自己好像看见有人正趴在那具尸体上啃咬着。
混乱中，老妇人一直紧跟在柯切尔身边，但是到了门边被麦特卡发现了，他拿起剑直砍过去，幸亏老妇人当时已经越过了房门，麦特卡砍到了门柱上。六十年来，老妇人肯定已经见惯了这种疯狂的场面，凭借着多年的经验，她顺着走廊慢慢逃走了。
麦特卡收起剑，扛起柯切尔往老妇人相反的方向去了。