第一章 战炉大厅
威廉又斟了一杯钟爱的维吉尼亚红酒，缓步踱到战炉大厅的红色大理石地板上。他呷了一口紫水晶色的液体，而后将杯子放到大厅中央的一张黑色宽桌上。
那些画儿又在盯着他看。他情不自禁地想要躲避它们的审视。
它们无处不在，地板、天花板、墙壁上挂满了橡木叶状的金箔，上面的彩绘色彩浓厚阴郁，仿佛是泥浆、煤烟与血迹涂抹而成。但它们又都十分重要，因为每一片都是对王国历史长河中某一次战役的描绘。
“您宁愿看那些老旧的图画也不看我？”艾丽思·贝利没好气地质问道。她慵懒地坐在一张扶手椅上，紧身胸衣没有系带，玫瑰红顶的坚挺胸脯一览无余。她除下长袜，将一只赤裸的腿搭在座椅的扶手上。那是一条漂亮修长的腿，如牛奶般白皙。她栗色的头发有些许凌乱，蓝宝石般的眼眸无精打采，语调却充盈着与之截然相反的高亢与愠怒。她喝的红酒差不多跟他一样多，跟那些安静的画儿截然相反。
呃，那样说也不全对。她一点儿也不阴郁，反倒是有点浓厚。
“对不起，亲爱的，”威廉喃喃道，“我没有心情。”
“我可以点燃您的激情，我的主人。我保证。”
“是，”他叹了口气，“我当然知道你可以。但我并不想那样做。”
“难道我使您厌倦了，陛下？”艾丽思忙问，声音里有着无法掩饰的慌乱。
他看着她，认真地考虑了一下这个问题。她热情洋溢，技巧高超。她的政治图谋就跟透明的一般，天真而令人愉悦。她很容易满足，一旦放松警惕，便自然地转入一种无意识的自我陶醉之中，想法也会因此变得奇奇怪怪，而他则很乐意在床头接受她的这一切。
相对于葛兰，艾丽思是一剂良药。葛兰近年来老把注意力倾注在她的私生子们身上。当然他们由王室来抚养，而他也喜欢他们，特别是小梅丽。但葛兰想让他们姓戴尔，并不厌其烦地唠叨了一次又一次。艾丽思却没那么大的野心，或者说她还不具备与那样的野心相匹配的智慧。
这很好。他的生命之中已经有两个聪慧的女人，这已经足够。
“不，完全不是，”他对她说，“你是我的小心肝儿。”
“那我们睡觉吧？现在午夜已过，即使您没有情绪，我也可以让您平静地睡着。”
“你先睡，”他轻柔地说，“我待会儿就来。”
“在您的寝宫等吗？陛下？”
威廉立时转过头去，恼怒之色尽现。“你应当明白。那是我的婚房，我只跟我妻子分享那张床。就算她现在不在，你也不要胡思乱想，艾丽思！”
当她意识到自己失言时，脸色一下子暗淡下来。“对不起，陛下。那您是会到我的卧房来？”
“我说过我会去。”
她摇摇晃晃地捡起长袜，接着回转身子踮起脚尖，在他的嘴唇上轻轻地吻了一下。而后微微一笑，眼帘低垂。一时间，他感觉到一阵兴奋，但同时也知道自己已经醉了，而且非常悲伤。
“晚安，陛下。”她低声道。
“晚安，艾丽思。”
他没有目送她离去。他的视线停留在室内最大的那幅画上。上面描绘的是维吉尼亚·戴尔，正指挥着一支伟大的军队，如圣者般斗志昂扬。她的面前耸立着司皋斯罗羿的要塞，模糊而又险恶。那正是伊斯冷城堡现如今所在的地方。在那座暗红色的要塞之后，有着某种巨大而无形的黑暗。
“我该怎么办？”他喃喃道，“什么是正义？”他移过目光去看其他的画——雷暴乌云汹涌翻滚的海上大圣堂之战，卧穆浅滩之役，卡文围攻战。每一次，都是戴尔氏站在军队的最前端，决绝而又坚定。
一百年前，这些墙上描绘了瑞克堡大捷的各种场景，但都被剥落殆尽，不留痕迹。
这种事情还可能再次发生。
他因这种想法而战栗，并犹豫着现在是否该去见他。那在地牢里之物，许久以前，父亲曾带他去看过。但这种想法似乎跟瑞克堡大捷一样让人烦恼，于是他决定放弃。
威廉退回桌旁，铺开一张地图，图角用黄铜砚台压住。此砚台所铸的是一条盘卷的铜蛇，有着公羊的头颅，正张开大口。
“还没就寝啊，想什么呢？”一个尖细的带着嘲弄的话声响起。
“罗伯特？”威廉蓦地一转身，差点失了平衡。他咒骂了一句。
“怎么了？”
“没什么。这些天我几乎没法儿喝酒。仅仅一瓶就可以让我双腿打战。你都到哪儿去了？”
罗伯特略略一翘嘴角。“其实我去了盐标。”
“什么？没经我的许可就去了？你想干什么？”
“没你的许可要好办事得多，”罗伯特面无表情，“我可以去做更多——用你的话来说就是不合乎身份的——交易。”他冷冷一笑，“你说过让我当你的首相，不记得了？”
“这跟丽贝诗有关？”
罗伯特用手指拈着胡须。“一部分是。”
威廉在问下一个问题前，为筹措勇气而停顿了一下。“她被谋杀了？”
“不。她还活着。我甚至得到允许去见了她一面。”
威廉将杯中之酒一饮而尽。“感谢圣安妮！”他喃喃道，“他们想勒索什么？”
“我也可以要杯酒吗？”罗伯特温和地问。
“请便。”
罗伯特瞥了一眼桌上的酒瓶，厌烦地哼了一声。“你就没别的酒了？稍远南部的那些呢？我实在不明白你的胃里怎么就塞得进去。”
威廉挥手指了指藏酒柜。“有一瓶特洛盖乐的新鲜红酒，你最中意的。”
“科洛文红葡萄酒？”
“没错。”
他注视着罗伯特取酒、倒酒、品尝这一系列动作，有些不耐烦起来。
“啊哈！这可好多了。你的酒商还算是有眼光。”
“你怎么能如此镇静？我们的妹妹是什么时候被绑架的？”
“我跟丽贝诗的关系，你怎敢质疑？”罗伯特声调尖锐。
“对不起——我说过头了。但是求求你，告诉我新的消息。”
“我刚才说过，她很好，我还见到了她。她让我转达她对你的爱。”
“在哪儿？她在哪儿？”
“她现在是奥斯保公爵的俘虏。”
“怎么可能？圣者啊，怎么会？有人最后见到她时她正骑着马从袖套往东走。他们怎能把她从这个岛上诱拐走？”
“这个，奥斯保并没有告诉我。”
“她的未婚夫从萨福尼亚抵达了这里，你知道，一天前的事。他为此几乎发狂。”
“真的？”罗伯特的眼里有古怪的光芒闪烁。
“当然。那个公爵要什么？”
“你猜呢？他要的是赎金。”
“赎金？”
“他要船。准确来说要二十艘。”
“二十艘远航帆船？我们没法儿提供，就算我们不跟盐标或者寒沙开战也提供不了。我的守护神啊。”
“呃，他要的不是我们的船，而是二十艘悲叹群岛的船。让它们沉入海底。”
“什么？”威廉勃然大怒。他猛地掷出酒杯，看着它撞在墙上碎成千万粘湿的紫色薄片，“他敢？以圣罗斯特的卵蛋起誓，他敢！”
“他是个雄心勃勃的家伙，陛下。有二十艘船的功劳，他此后在寒沙宫廷里的地位定是蒸蒸日上啊。”
“作为他的功劳？我的船得装扮成盐标战舰？你是说他希望我的船、我的舰队，得打着他的旗帜航行？”
“那就是他的要求，陛下。”罗伯特说。他的声音里略带恼怒，“另外，如果他的愿望落空，作为补偿，他会把我们的妹妹给上了，然后扔给他的手下，让那群猪猡轮番骑，直到她背骨折断。”
“圣米切尔啊，”威廉坐回椅子，悲怆地道，“这世界成什么样了？就没有一点点尊严吗？”
“尊严？”罗伯特挤出一丝干巴巴的笑，“听着，威廉——”
“你知道我不会那么做。”
“你——”罗伯特一时之间不知道说什么好。“你这自高自大的蠢驴！”他最后嚷道，“是丽贝诗啊！”
“但我是国王。我不能为了一个妹妹干出辱没皇家尊严的事，不管我是多么爱她。”
“不，”罗伯特说，声音低沉，手指如匕首般伸出，“不，威廉。我自己去打捞那些沉船，你听见了吗？如果需要的话，我亲自去。你应该把丽贝诗也一起送走，可谁知你一时性起，要让她留在这里等着见她的萨福尼亚王子。就这个萨福尼亚王子，我敢说，就是他把她出卖给奥斯保的。”
“什么？”威廉瞪着自己的弟弟，怀疑自己是否听错了。
“我说过奥斯保不愿说出绑架的经过。但我的间谍们已经搞得一清二楚。奥斯保有一些十分亲密的敌人，但还不至于亲密到可以割开他的喉咙，很遗憾。但这些都不是关键，我查出了我想知道的内幕。丽贝诗的萨福尼亚王子去过寒沙数次，他在那里很有名，还领取他们的薪俸。他写了封信让丽贝诗到罗威岬去跟他见面，说他的船坏了，要在那里扎营露宿。她就去了，但只发现有寒沙的轻巡洋舰。”
“是凯索王子干的？你有证据？”
“我的耳朵就是证据。我相信消息的来源。噢，还有这个。”
他从腰袋中取出一个小玩意儿掷给威廉。那是个细长的金属盒子，盖得严严实实。
“这是什么？”
罗伯特换作一副悲怆的口吻，威廉甚至能看见他弟弟眼中的泪光，预感大事不妙。
“是她的手指，该死的！”他摊开右手，摇动着自己的食指，“这是属于我们的双胞胎指环。我们从八岁起就戴着，十五岁后更是谁都不曾取下来过。”
威廉打开一看，里面确实有一截纤细的手指，只不过颜色已接近灰黑。上面套着一枚金指环，以橡树卷叶作雕饰。
“噢，悲悯之神啊！”他颤抖着扣上盒盖。谁能这样残忍地对待丽贝诗？她总是那么善良那么富有同情心，对谁都笑容满面，谁能这样残忍？
“罗伯特，我不知道。我——”他把咸涩的泪水往肚里吞。
“不要安慰我，威廉。救她回来，否则我自己去。”
威廉找到了另一只酒杯。他需要更多的酒，来平息他耳中的嗡鸣。他感觉自己内心那种狂烈的怒火又再次熊熊燃烧起来。
“可怎么去救她，罗伯特？”他忽道，“如果我们那样做，会遭到所有盟友的摒弃。甚至连莱芮都可能与克洛史尼决裂。我不允许！”
“不！”罗伯特的声音仍然在颤抖，“不会的。我们已经秘密地把船派去了锁伽海不是？”
“并不是十分秘密。”
“但那些船并没有被估算过。只有我们俩知道确切数字。而船员很容易找到，我知道去什么地方找。如果船员的薪水足够高，他们是不会开口问问题或者发牢骚的。”
威廉盯了罗伯特很长一段时间。“你是认真的？”
“是。奥斯保会得到所有的东西，就跟他所期望的一样——但同时也会得到所有的谴责和非难。这样莱芮的领主就不会叛离，仍然会是我们的朋友。我会亲自监督此事，威廉。你知道我对丽贝诗的爱，我不能拿任何东西作为赌注，那可能意味着失去她。但我也同样不能拿我们的王国去冒险。”
威廉开始喝酒，很快便喝得酩酊大醉。世界已经变得扁平，就跟墙上的画一样。这种时候很难保持清醒。特别是这种事件。
“去做！”他低声道，“不要只给我假设。”
“会有结果的。”罗伯特回答。
“还有凯索王子，拘捕他，把他关进老处女塔。明天我要亲自审问。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
那些画儿又在盯着他看。他情不自禁地想要躲避它们的审视。
它们无处不在，地板、天花板、墙壁上挂满了橡木叶状的金箔，上面的彩绘色彩浓厚阴郁，仿佛是泥浆、煤烟与血迹涂抹而成。但它们又都十分重要，因为每一片都是对王国历史长河中某一次战役的描绘。
“您宁愿看那些老旧的图画也不看我？”艾丽思·贝利没好气地质问道。她慵懒地坐在一张扶手椅上，紧身胸衣没有系带，玫瑰红顶的坚挺胸脯一览无余。她除下长袜，将一只赤裸的腿搭在座椅的扶手上。那是一条漂亮修长的腿，如牛奶般白皙。她栗色的头发有些许凌乱，蓝宝石般的眼眸无精打采，语调却充盈着与之截然相反的高亢与愠怒。她喝的红酒差不多跟他一样多，跟那些安静的画儿截然相反。
呃，那样说也不全对。她一点儿也不阴郁，反倒是有点浓厚。
“对不起，亲爱的，”威廉喃喃道，“我没有心情。”
“我可以点燃您的激情，我的主人。我保证。”
“是，”他叹了口气，“我当然知道你可以。但我并不想那样做。”
“难道我使您厌倦了，陛下？”艾丽思忙问，声音里有着无法掩饰的慌乱。
他看着她，认真地考虑了一下这个问题。她热情洋溢，技巧高超。她的政治图谋就跟透明的一般，天真而令人愉悦。她很容易满足，一旦放松警惕，便自然地转入一种无意识的自我陶醉之中，想法也会因此变得奇奇怪怪，而他则很乐意在床头接受她的这一切。
相对于葛兰，艾丽思是一剂良药。葛兰近年来老把注意力倾注在她的私生子们身上。当然他们由王室来抚养，而他也喜欢他们，特别是小梅丽。但葛兰想让他们姓戴尔，并不厌其烦地唠叨了一次又一次。艾丽思却没那么大的野心，或者说她还不具备与那样的野心相匹配的智慧。
这很好。他的生命之中已经有两个聪慧的女人，这已经足够。
“不，完全不是，”他对她说，“你是我的小心肝儿。”
“那我们睡觉吧？现在午夜已过，即使您没有情绪，我也可以让您平静地睡着。”
“你先睡，”他轻柔地说，“我待会儿就来。”
“在您的寝宫等吗？陛下？”
威廉立时转过头去，恼怒之色尽现。“你应当明白。那是我的婚房，我只跟我妻子分享那张床。就算她现在不在，你也不要胡思乱想，艾丽思！”
当她意识到自己失言时，脸色一下子暗淡下来。“对不起，陛下。那您是会到我的卧房来？”
“我说过我会去。”
她摇摇晃晃地捡起长袜，接着回转身子踮起脚尖，在他的嘴唇上轻轻地吻了一下。而后微微一笑，眼帘低垂。一时间，他感觉到一阵兴奋，但同时也知道自己已经醉了，而且非常悲伤。
“晚安，陛下。”她低声道。
“晚安，艾丽思。”
他没有目送她离去。他的视线停留在室内最大的那幅画上。上面描绘的是维吉尼亚·戴尔，正指挥着一支伟大的军队，如圣者般斗志昂扬。她的面前耸立着司皋斯罗羿的要塞，模糊而又险恶。那正是伊斯冷城堡现如今所在的地方。在那座暗红色的要塞之后，有着某种巨大而无形的黑暗。
“我该怎么办？”他喃喃道，“什么是正义？”他移过目光去看其他的画——雷暴乌云汹涌翻滚的海上大圣堂之战，卧穆浅滩之役，卡文围攻战。每一次，都是戴尔氏站在军队的最前端，决绝而又坚定。
一百年前，这些墙上描绘了瑞克堡大捷的各种场景，但都被剥落殆尽，不留痕迹。
这种事情还可能再次发生。
他因这种想法而战栗，并犹豫着现在是否该去见他。那在地牢里之物，许久以前，父亲曾带他去看过。但这种想法似乎跟瑞克堡大捷一样让人烦恼，于是他决定放弃。
威廉退回桌旁，铺开一张地图，图角用黄铜砚台压住。此砚台所铸的是一条盘卷的铜蛇，有着公羊的头颅，正张开大口。
“还没就寝啊，想什么呢？”一个尖细的带着嘲弄的话声响起。
“罗伯特？”威廉蓦地一转身，差点失了平衡。他咒骂了一句。
“怎么了？”
“没什么。这些天我几乎没法儿喝酒。仅仅一瓶就可以让我双腿打战。你都到哪儿去了？”
罗伯特略略一翘嘴角。“其实我去了盐标。”
“什么？没经我的许可就去了？你想干什么？”
“没你的许可要好办事得多，”罗伯特面无表情，“我可以去做更多——用你的话来说就是不合乎身份的——交易。”他冷冷一笑，“你说过让我当你的首相，不记得了？”
“这跟丽贝诗有关？”
罗伯特用手指拈着胡须。“一部分是。”
威廉在问下一个问题前，为筹措勇气而停顿了一下。“她被谋杀了？”
“不。她还活着。我甚至得到允许去见了她一面。”
威廉将杯中之酒一饮而尽。“感谢圣安妮！”他喃喃道，“他们想勒索什么？”
“我也可以要杯酒吗？”罗伯特温和地问。
“请便。”
罗伯特瞥了一眼桌上的酒瓶，厌烦地哼了一声。“你就没别的酒了？稍远南部的那些呢？我实在不明白你的胃里怎么就塞得进去。”
威廉挥手指了指藏酒柜。“有一瓶特洛盖乐的新鲜红酒，你最中意的。”
“科洛文红葡萄酒？”
“没错。”
他注视着罗伯特取酒、倒酒、品尝这一系列动作，有些不耐烦起来。
“啊哈！这可好多了。你的酒商还算是有眼光。”
“你怎么能如此镇静？我们的妹妹是什么时候被绑架的？”
“我跟丽贝诗的关系，你怎敢质疑？”罗伯特声调尖锐。
“对不起——我说过头了。但是求求你，告诉我新的消息。”
“我刚才说过，她很好，我还见到了她。她让我转达她对你的爱。”
“在哪儿？她在哪儿？”
“她现在是奥斯保公爵的俘虏。”
“怎么可能？圣者啊，怎么会？有人最后见到她时她正骑着马从袖套往东走。他们怎能把她从这个岛上诱拐走？”
“这个，奥斯保并没有告诉我。”
“她的未婚夫从萨福尼亚抵达了这里，你知道，一天前的事。他为此几乎发狂。”
“真的？”罗伯特的眼里有古怪的光芒闪烁。
“当然。那个公爵要什么？”
“你猜呢？他要的是赎金。”
“赎金？”
“他要船。准确来说要二十艘。”
“二十艘远航帆船？我们没法儿提供，就算我们不跟盐标或者寒沙开战也提供不了。我的守护神啊。”
“呃，他要的不是我们的船，而是二十艘悲叹群岛的船。让它们沉入海底。”
“什么？”威廉勃然大怒。他猛地掷出酒杯，看着它撞在墙上碎成千万粘湿的紫色薄片，“他敢？以圣罗斯特的卵蛋起誓，他敢！”
“他是个雄心勃勃的家伙，陛下。有二十艘船的功劳，他此后在寒沙宫廷里的地位定是蒸蒸日上啊。”
“作为他的功劳？我的船得装扮成盐标战舰？你是说他希望我的船、我的舰队，得打着他的旗帜航行？”
“那就是他的要求，陛下。”罗伯特说。他的声音里略带恼怒，“另外，如果他的愿望落空，作为补偿，他会把我们的妹妹给上了，然后扔给他的手下，让那群猪猡轮番骑，直到她背骨折断。”
“圣米切尔啊，”威廉坐回椅子，悲怆地道，“这世界成什么样了？就没有一点点尊严吗？”
“尊严？”罗伯特挤出一丝干巴巴的笑，“听着，威廉——”
“你知道我不会那么做。”
“你——”罗伯特一时之间不知道说什么好。“你这自高自大的蠢驴！”他最后嚷道，“是丽贝诗啊！”
“但我是国王。我不能为了一个妹妹干出辱没皇家尊严的事，不管我是多么爱她。”
“不，”罗伯特说，声音低沉，手指如匕首般伸出，“不，威廉。我自己去打捞那些沉船，你听见了吗？如果需要的话，我亲自去。你应该把丽贝诗也一起送走，可谁知你一时性起，要让她留在这里等着见她的萨福尼亚王子。就这个萨福尼亚王子，我敢说，就是他把她出卖给奥斯保的。”
“什么？”威廉瞪着自己的弟弟，怀疑自己是否听错了。
“我说过奥斯保不愿说出绑架的经过。但我的间谍们已经搞得一清二楚。奥斯保有一些十分亲密的敌人，但还不至于亲密到可以割开他的喉咙，很遗憾。但这些都不是关键，我查出了我想知道的内幕。丽贝诗的萨福尼亚王子去过寒沙数次，他在那里很有名，还领取他们的薪俸。他写了封信让丽贝诗到罗威岬去跟他见面，说他的船坏了，要在那里扎营露宿。她就去了，但只发现有寒沙的轻巡洋舰。”
“是凯索王子干的？你有证据？”
“我的耳朵就是证据。我相信消息的来源。噢，还有这个。”
他从腰袋中取出一个小玩意儿掷给威廉。那是个细长的金属盒子，盖得严严实实。
“这是什么？”
罗伯特换作一副悲怆的口吻，威廉甚至能看见他弟弟眼中的泪光，预感大事不妙。
“是她的手指，该死的！”他摊开右手，摇动着自己的食指，“这是属于我们的双胞胎指环。我们从八岁起就戴着，十五岁后更是谁都不曾取下来过。”
威廉打开一看，里面确实有一截纤细的手指，只不过颜色已接近灰黑。上面套着一枚金指环，以橡树卷叶作雕饰。
“噢，悲悯之神啊！”他颤抖着扣上盒盖。谁能这样残忍地对待丽贝诗？她总是那么善良那么富有同情心，对谁都笑容满面，谁能这样残忍？
“罗伯特，我不知道。我——”他把咸涩的泪水往肚里吞。
“不要安慰我，威廉。救她回来，否则我自己去。”
威廉找到了另一只酒杯。他需要更多的酒，来平息他耳中的嗡鸣。他感觉自己内心那种狂烈的怒火又再次熊熊燃烧起来。
“可怎么去救她，罗伯特？”他忽道，“如果我们那样做，会遭到所有盟友的摒弃。甚至连莱芮都可能与克洛史尼决裂。我不允许！”
“不！”罗伯特的声音仍然在颤抖，“不会的。我们已经秘密地把船派去了锁伽海不是？”
“并不是十分秘密。”
“但那些船并没有被估算过。只有我们俩知道确切数字。而船员很容易找到，我知道去什么地方找。如果船员的薪水足够高，他们是不会开口问问题或者发牢骚的。”
威廉盯了罗伯特很长一段时间。“你是认真的？”
“是。奥斯保会得到所有的东西，就跟他所期望的一样——但同时也会得到所有的谴责和非难。这样莱芮的领主就不会叛离，仍然会是我们的朋友。我会亲自监督此事，威廉。你知道我对丽贝诗的爱，我不能拿任何东西作为赌注，那可能意味着失去她。但我也同样不能拿我们的王国去冒险。”
威廉开始喝酒，很快便喝得酩酊大醉。世界已经变得扁平，就跟墙上的画一样。这种时候很难保持清醒。特别是这种事件。
“去做！”他低声道，“不要只给我假设。”
“会有结果的。”罗伯特回答。
“还有凯索王子，拘捕他，把他关进老处女塔。明天我要亲自审问。”