第十四章 到达

安妮注视着骑士朝卡佐逼近。尽管紫色的月儿看起来如此明亮，但安妮的心里却潜入了悲观，仿佛那被月亮取代了的黑暗在她的灵魂里找到了栖息的地方。
“他会杀了卡佐，”奥丝姹说，“接着就会杀我们。”
“对。”安妮说。她意识到在卡佐战斗时她们就应该逃离，但有什么阻碍了她的步伐。也许还有时间；这个维特利安人显然会输掉这场搏斗，但也许会多缠住对方一会儿，可以让她们有足够的时间逃跑。
但不行。她的骑马经验足以告诉她要多快的速度才能逃脱得了。她们的第一希望是在不引人注意下逃跑，第二个希望是卡佐。但这两个希望都泡汤了。她审视了一下那骑士的坐骑——不行，一匹战马怎会让她骑在自己背上？说不定再走近了些便会遭到攻击送掉性命。
“我们不能帮他吗？”奥丝姹问。
“对付一个骑士？”她在说这话的瞬间，感觉内心有种奇怪的混乱，就好像自己变作了两个——一个是无所畏惧骑马跳下绿袖套的安妮；还有一个是刚开始理解生命之因果关系的安妮，一个注视着把此种杀戮当作屠宰牲畜一般的骑士的安妮。
她曾想象过化装成骑士去冒险，去惩治邪恶的罪人。而现在她所见到的全都是血，她所能想象的只是自己的头颅脱离肩膀之时鲜血喷涌的情形。
要是在几个月前，她还可以跑去帮助卡佐。而今她的幻想全都枯萎死亡，丢下她来面对这样一个真实的世界。而这个世界里，女人不可以抵抗骑士。
奥丝姹奇怪地瞧了她一眼，是安妮所不熟悉的眼神，就好似初遇的一个陌生人。
而这之间，那个骑士举起他的重剑砍向卡佐，而卡佐只能用他纤细的武器做一次脆弱地抵抗。
“不要！”奥丝姹尖叫道。在安妮还没有想到要去阻止时，她已经朝前跑了起来，她抓起一块石头扔出去。石块斜擦过骑士的盔甲，吸引了他一秒钟的注意。奥丝姹继续朝他跑。
安妮从地上捡起一根树枝，诅咒着。她不能坐视奥丝姹去送死。
奥丝姹想去抓住对方持剑的手臂，但他却给了她半边脑袋重重的一拳。卡佐晃悠着站起来，稍稍退后了两步。安妮赶过来，手持树枝站在女伴的面前。骑士的面甲转向了她。
“别做蠢事。”他说。从头盔的裂缝里，她看到了轻蔑，还有他眼里折射的月光。忽然一阵混沌的狂怒攥住她。她的思想如同捕捉老鼠的夜枭，在展翅私语。他怎敢站在这紫色镰刀的月亮之下？他怎敢站在这夜的子宫里？他，这个亵渎了圣塞尔神圣土地的人，双手浸满塞尔女儿们鲜血的人，怎敢那样看着她？
“你！”安妮粗着嗓子道，“你，不准看我。”她觉得自己的声音好陌生，如此迟钝，如此没有活力，仿佛是跟随话语一起流淌出来的内里的悲凉与暗淡。
骑士眼里的光亮消失了，尽管月亮仍在，尽管他并未转头。他的呼吸时停时续，显得慌乱恼火。其后，他的确转头了，而且转过去又转过来。他搓揉着他的眼睛，就像搓揉着比月影还黑的两个洞。
人们用笨拙的刀剑弓矢在外部打斗，卡西塔曾说过，想方设法要做的就是戳穿对方包裹好的层层防护。那都属于身体外侧，而我们要考虑内里。我们可以通过眼睛，耳朵的缝隙，通过肌肤的微小毛孔，用一千种不同的方法抵达内部。修女们，这就是你们的前沿阵地，最终会成为你们的领土。这就是你们牵制王国沉浮的手段。
安妮困惑着，忽然又深感惊诧，她蹒跚着后退，身体颤抖着。
她刚才做什么了？怎么做到的？
“凯司！”卡佐大叫道。安妮注意到他已经站立起来，尽管步伐还不太稳。“别对没有武器的姑娘们动粗，有种就冲我来。”
骑士没有理睬，只胡乱地往空中砍。
“Haliurun! Waizeza! Hundan!”他叫道，“Meina auyos! Hwa……你把我的眼睛怎么了？”
“是寒沙语！”安妮说，“奥丝姹，他们从寒沙来。”她转向卡佐道：“杀了他，趁他现在瞎了。”
卡佐本已上前了几步，可一听这话便为难地停下来。
“他看不见？我不能打一个眼不见物的人。”
骑士朝卡佐突然出招。卡佐虽身受重伤，但此刻却避得轻而易举。
“你怎么做的，究竟？”卡佐见他曾经的对手一下子撞上一棵树时惊讶地问。“我听到一阵骚动从尤娜女士的法衣里——”
“他要杀了你。”安妮打断他的话。
“他没有荣誉感，”卡佐说，“我有。”
“那我们逃走吧！”奥丝姹催促道。
“你的荣誉感允许吗？”安妮讽刺道。
卡佐大笑，一丝苦痛爬上他的眉宇。“荣誉感不鼓励这种事。”他说。
安妮朝他举起一根反对的手指。“好好听我说，卡佐·帕秋马迪奥·达·穹瓦提欧，”她想起她母亲下达命令时的语气，“另外还有很多骑士，可不止这一个。我们的处境相当危险。我和奥丝姹需要你的保护。我需要你帮助我们逃离危险。你的荣誉感拒绝这些吗？”
卡佐挠了挠后脑勺，羞怯地露齿一笑。瞎骑士背靠树木站着，漫无目标地挥着剑。“不，凯司娜，”卡佐说，“我会陪同你们。”
“那我们走吧，快。”奥丝姹说。
“再等会儿。”安妮对他们说，然后提高了语调。“寒沙骑士，为何你和你的同伴要做出冒渎圣塞尔的罪行？为何你们要谋杀修女？为何你们要追杀我？回答我！否则我要让你整个人都跟你的眼睛一样消亡。”
骑士转向声音发出的地方。
“我不知道答案，女士，”他说，“我只知道听从王子的命令。”
话音刚落，他便猛冲过来。卡佐很随意地伸出他的腿，把骑士绊了个四脚朝天。
“你还有问题要问他吗？”卡佐问。
“让我想想。”安妮回答。
“我们的盟友黑夜在消退。太阳可没这么仁慈。”
安妮点点头。她认为这个寒沙骑士就算知道也并不会跟她明言。他们这是在浪费宝贵的时间。
“很好，跟我来，美丽的凯司娜们。我熟悉这片田园，让我来带路。”他眉毛一皱，“但前提当然是，不要错把我的视力也夺走啦。”
卡佐的肋骨感觉就像是在燃烧，但至少血流得不算厉害。他步行速度还不错，但完全没法跑动。另外他知道，跑也只能让他们疲乏劳顿。
当然，那些袭击修女院的骑士追她们的理由完全无从考究。没有道理是为了女人吧。
难道是？
“那些甲壳恶棍共有多少？”他问。
“不太确定，”安妮回答，“开始有三十左右。其中一些被修女院的姐妹们杀死了。”
这听起来很让人吃惊。“你就不知道为什么？”他问。
安妮在回答之前犹豫的时间对卡佐来说太长了。
“我不知道。”她说，“但他们可能杀死了所有的修女。见习生在之前都藏了起来，不知道现在情况怎样。奥丝姹和我从圣梅菲提殿逃了出来，那是一个井底洞穴，出口在你发现我们的地方。我们这是去哪里？”
“回欧绮佤伯爵夫人的翠瓦庄。”
“她能保护我们？我见那里并没有士兵。”
“没错。”卡佐回答，“因为翡由萨节，她把他们遣走了。但为什么那些骑士要追我们？”
“为什么不？”
“难道他们对你俩有特别的怨恨？还是你俩用了什么方法让他们迷恋得如此锲而不舍？”
安妮又一次显得犹豫。“他们会继续追下去，卡佐。”
“为什么？”
“我没法说明。我甚至都没法确定自己是否知道原因。但那是不争的事实。”
这么说她的确知道点儿什么，但不愿意讲出来。他又看了看她。这个女孩究竟是谁？某个北方军阀的女儿？他这是在把自己卷入一场风波之中？
“很好。”他说。无论怎样，他现在已经陷得很深了。他必须弄清此事的缘由。或许还可以有点儿回报什么的。
奥纱女士珊瑚色的裙子飘在东方地平线上，星星也已逐渐消失。他们这会儿走在开阔的田野上，很容易成为骑士们的猎物。他尽力加快步伐。如果安妮是对的，他们还在被追踪，那么回翠瓦庄就等于是在用厄运报答那位伯爵夫人的热情招待了。那地方可以用作防守，但只凭两个剑士和几个女佣可不行。
“这附近有一处旧宅子。”他大声道。有一天查卡托拽着他来这里，希望能找到一个未被打劫的酒窖。而他们也的确找到了一个，但里面所有的酒都变作了醋。“那里可算是一处不错的藏身之地。”他决定了。毕竟，如果他连那些骑士中的一个都没法击败，要是碰到十个呢？二十个呢？他父亲错就错在为了一个错误的理由选择了一个错误的对手。他不能犯相同的过失。
安妮没有回答，步伐开始有些蹒跚。她与奥丝姹所穿的凉鞋一点也不适合这种旅行。
阿布罗领主的骏马在天空驰骋，从天际拖出一枚燃烧着的橘红色太阳。卡佐终于看清了那处古老围墙的断瓦残垣。他很想知道那里的水井是否还可以用，因为他此刻口渴得要命。那里的醋已经没了，全都被上一次查卡托报复性地摔得粉碎。
当他听到马蹄声时他们几乎已经走到了围墙边，他转头望去，见到两个骑马的人正在逼近。根本不需要考虑他们是谁，因为他们盔甲上折射的金色阳光显而易见。
“他们也许并没瞧见我们。”卡佐充满希望地说，一面领着她们藏到废园边界的尖顶雪松后面。“快！”坍塌的入口已经被弃置了很长一段时间，仅只剩下几根圆柱，围墙也已残缺不全，高的地方超过头顶，矮的地方只到膝盖。庭院里生满杂草与小橄榄树，一些石块被顶离了原位，仿佛是瑟瓦斯领主自己开垦的一样。远处，马蹄声渐近。
“就跟我离开时一样。”卡佐小声道。入口处爬满蔓藤，梯子还在，不过已经满是尘土与苔藓，还有折断的痕迹。一股冷飕飕的凉气似乎是从酒窖底部发出的叹息。
“难道要躲进去让他们瓮中捉鳖？”安妮拒绝道。
“总比待在露天好，”卡佐指出，“你看这入口多窄，他们骑着马是进不来的，而且也无法施展他们的宰猪刀。这对我有利。”
“你几乎都站不住了。”安妮说。
“对，但一个站不住的达·穹瓦提欧抵得上六个身强力壮的男人。而他们只有两人。”
“你跟我说实话，卡佐。如果我们下去，你能赢吗？”
卡佐耸耸肩：“我不知道。但在露天我赢不了。”这些话他自己听起来很不习惯，尽管是他深思熟虑的结果。他捧起安妮的手，而她也没有抗拒。“如果在外面，肯定逃不了多远就会被追上。我们不能寄希望于没有可能性的选择。”
虽不十分情愿，两个姑娘还是跟他下去了。
“这里的气味像醋似的。”奥丝姹说。
“很正确。”卡佐回答，“就放在下面。”
忽然整个世界在他眼里似乎变得奇怪起来，片刻后他竟然躺倒在冰冷的石头地上。
“卡佐！”奥丝姹叫着奔到他身边。
“没什么，”卡佐低声说，“有点头晕而已。兴许再来一个吻就治好了。”
“他没法跟他们动武，”奥丝姹说，“他会被杀的。”
“他们还不知道我们在这里。”卡佐指出。
可他们听见了石头地上的马蹄声，离得这么近。
“我需要那个吻。”卡佐耳语道。
他没看见她涨红的脸，但奥丝姹靠过来用唇轻轻碰了一下他的。这味道尝起来很甜，仿佛是红酒和洋李，让他回味无穷。或许这就是他此生最后的一个吻了。他也想过问安妮要一个，但她肯定不允许，而现在时间就是生命。
“我会把它留作纪念的。”卡佐爬了起来，“现在我很乐意为两位女士抛头颅洒热血。”
他的腿在颤抖，入口附近已经有阴影闪现。
不知为何，他记起了他听过的有关紫色月亮的出处，是儿时他父亲经常给他唱的一首歌。 他记得这些歌词是因为它们与其他的歌不一样，他从来都不清楚它们所言何物。
现在也一样。
他似乎听到远处有号角声响起。 这世界在玛蕊莉看来忽然变得寂静起来，就好似所有打斗之声都消退至无穷远处。她看着女儿冰凉的脸，想起她婴儿时的样子，想起她六岁时在日光室里把牛奶溅到盖勒地毯上，想起她身穿婚纱走过红地毯。这种静寂紧攥着她的心胸，等待一声悲鸣的来临。
艾瑟妮一定也死了。还有依伦，查尔斯……
但此种静寂只存在于她的内心，铁器铮铮之声仍在继续，尼尔猛烈的叫喊证明他还活着。而除此以外，号角之声越来越响。
起先听起来很遥远，就像是在世界尽头响起一般，而今近多了。忽然她感觉到刺痛，因她意识到那声音不是在接近，而只是在增强。而且其源头实际上离得相当近。
可是在哪里？玛蕊莉很迷惑，但她很快就弄清楚声音出自于枝编工艺的芬葛莉，就是昨天艾瑟妮插满鲜花的芬葛莉。眩晕中，她见到芬葛莉在变，缓慢而确然地在变，仿佛破晓的星星溺死在晨曦的灰亮之中。
她目不转睛地看着，当号角更嘹亮时其变化也更快，芬葛莉更加密实更加高大起来，每过一秒就更接近于人形。玛蕊莉不能动弹也不能说话，她的大脑拒绝眼前这幅景象，拒绝这个清醒的噩梦。
它还在继续增长，而号角的哀号也大得让玛蕊莉不得不用尽力气来捂住耳朵，但她的手掌已没有气力阻止声音的侵袭。她的大脑也无法阻止她的眼睛见到芬葛莉如黄蜂羽翅一般颤抖，从头部伸展出臂膀与鹿角，睁开一对几乎跟人类一样形状的眼瞳，叶绿的眼瞳、黑杏仁的眼白。一股势不可当的麝香味儿盖住花的甜香，腐蚀着她的嗅觉。
几乎两人高的荆棘王一座塔似的立在她面前，其目光与她的交织在了一起。他裸露着身体，肌肤是斑驳的树皮。苔藓的胡须在脸上卷曲，头发也是同样的苔藓，散乱地垂下头来。他的目光如同新生儿一般难以捉摸。他的鼻孔微颤，喉咙里发出对她来说毫无意义的声音，就像一个抽着鼻子的怪兽。
他倾身过来又呼吸了口气。尽管他的鼻子有着人的形状，但却让玛蕊莉想起了马或者鹿。他的呼吸很潮湿很寒冷，有着森林溪流的气味。玛蕊莉的肌肤一瞬间感觉像爬满了蚂蚁。
荆棘王转向法丝缇娅缓缓地眨了眨眼，接着又眯缝着向玛蕊莉看回来。
她的视觉在此目光下融化消解。面前景象变作一个奇怪的森林，长满苔类巨树与蕨类参天古木，还有瞪着夜枭眼睛的巨獒。
他再次缓缓眨眼，于是她见到伊斯冷化作一片废墟，并被黑色荆棘丛与紫蜘蛛似的花朵所吞没。星空下诞生了一片新的土地，为黑色的海水所覆盖，接着苍白的火焰腾空而起，与黑色海水共舞。她还见到一间阴影大厅与一个黑石筑就的王座，座上之人的面貌模糊，但眼里燃烧着绿色的火焰。她仿佛还听见了笑声，就像是猎犬的狂吠。
而这时，就好似面前摆着一面无瑕的黑玉镜子一般，她看见了自己死后的脸。而后那又变作荆棘王的脸。她的恐惧消失了，就像她真的已经死去，不再有任何人类情感的波动。在如此的幻象中，她伸手去触摸他的胡须。
他的脸因突然的疼痛与恼怒变得扭曲，他号叫起来，是十足野性的声音，完全不似人类。 埃斯帕距离他的弓太远了。狮鹫触及薇娜与魔鬼一定会远远早于他取箭上弦。他只做了一件事，掷出他的斧子。它击中狮鹫的后脑勺并反弹落地，留下一条深深的伤口，流出细细的一条红宝石般的血珠。
“你也会流血呀，你这怪模怪样的公鸡。”埃斯帕的咆哮声中带着恶毒的满足。
狮鹫慢慢转过头来看他，埃斯帕感觉它眼里的炙热直接穿透他的骨骼，但并不如上一次严重，他的膝盖虽然颤抖可也还算听使唤。在它来临之时，他手里握着匕首，但并没有看它。他的眼里映着薇娜的身影，薇娜的脸庞，因为他想要永远记住。
薇娜的脸在记忆里已不那么清晰了。
在一次生命里找到两次爱已经非常幸运，而幸运总是伴随着代价。是偿付这些代价的时候了，他想。
请赐予我力量，狰狞怪！他以前从没向狰狞要求过什么，也许狰狞会好好考虑考虑。
接下来的一瞬间狮鹫已经在面前了，快过视力可以追踪的速度。埃斯帕稍一转身，用匕首的铁柄撞击它的眉心。他感觉臂膀有种可怕的震颤，于是知道自己大概已经死去。
他听见薇娜的尖叫。
难以置信的是，狮鹫受此一击犹豫了一下，而埃斯帕则抓住了这唯一的机会。他纵身一跃，跳上其背，用一只手臂挽住其钩状的下颌。这只怪兽尖声鸣叫起来，刺耳万分，几乎盖过了正在增强的号角之声。
他揣摩其心脏所在的位置，用匕首扎了下去，一下，两下，再一下。狮鹫撞倒院墙，试图把他摔下来，但他的臂膀此刻强硬如铁，不为所动。埃斯帕感觉自己在增大，好似森林里一棵参天铁橡，他的根在往极深处伸展，从石头、土壤和暗泉里吸取能量。当他的心脏再次搏动起来时，他知道他就是森林本身，在寻找着复仇的目标。
眼前的一切变得模糊。他匆匆看了一眼薇娜极度苦楚的脸，还有魔鬼，它骄傲而无畏，飞跑过来试图给予他帮助。先是空气，然后是水，因为他和那些怪物一同落入了大门之外的护城河。
关上门，薇娜，他想，做个快乐姑娘。他本要呼喊出来，但水把他裹得很紧。
他的匕首越发锐利起来，仿佛真的是狰狞怪把自己的手借给了他。护城河的水如碱水一般在沸腾。 卡佐摇晃着站在酒窖的入口处，他举起卡斯帕剑，剑身坚如磐石。
“喂，我的好凯司们，”他对两个披甲戴盔的人说，“你们谁有被我第一个杀死的荣幸呢？”
骑士刚刚下马。他注意到其中一个穿着更加华丽的镀金边的铠甲。也正是这人回答了他的话。
“我不知道你是谁，阁下，”此人说道，“但你没有必要送命。离开这里保住小命，或许还可以活得更久更开心。”
卡佐低头看卡斯帕剑的长度。他很想知道他父亲在最后时刻是不是也有这样的感觉。很明显这次打斗毫无益处可言。甚至没人会得知此事。
“我更喜欢光荣地活长久一些，凯司，”他说，“你也有同感不是吗？”
这个镀金铠甲的骑士若有所思地端详了他一会儿，卡佐心底生出一点点希望。接着骑士转过头对另一人说：“给我杀了他。”
这人微微点头，走上前来。
他至少没有盾，卡佐对他自己道，面甲的开口，那是我的目标。
远处的号角之声嘹亮起来。可能还有更多的骑士。
那人上来便砍。尽管卡斯帕剑打着战，但卡佐还是沉着地避开了。他机敏地还刺过去，但对方待在攻击范围之外，而卡佐没有突进的立足点。他们一击一避，打斗了几个回合，但最后对方的重剑撞上卡斯帕剑的剑柄，麻木的手臂受此一震，武器哐当掉落在地。
就在这时，许多灰泥石砖如小瀑布般倾泻到骑士的头上，接着是尘土与砂砾。卡佐的眼睛有些刺痛，但他看见对方倒在陈旧的楼梯上，头盔已经深深地凹陷进去。
那个金甲骑士——没遭受碎石瀑布袭击的人——抬起头来正好及时地用脸接住一块砖，随后又是一块。发了一会儿愣后，卡佐弯腰捡起他的卡斯帕剑，看见查卡托从酒窖拱门之上跳下来。
“我告诉过你，孩子，”这位剑术大师咕哝道，“别跟骑士比剑。”
“知道了。”卡佐注意到金甲骑士重新站了起来。他使出仅剩的一点点力气跃开。对方的重剑上下左右招呼过来，但都被他化解或躲开。接着，卡斯帕剑动了真格，它切进头盔的裂缝并向里伸展，直至另一面头骨才挡住它的锐势。卡佐收回染血的利器，注视着对方跪下来，而后倒向另一边。
“下次我会更加遵守您的教诲。”卡佐许诺道。
“你把自己卷到什么事儿里去了，小家伙？”查卡托问。他扫了卡佐一眼，接着摇摇头。“啊，”他说，“我知道问题所在了。”
安妮和奥丝姹已经来到楼梯口，正盯着这生动的一幕。
“还会有更多。”卡佐说。
“更多女人？”
“更多麻烦。”
“一样一样。”查卡托断言。
“更多骑士，”卡佐澄清道，“可能。”
“我有两匹马了，”查卡托说，“我们可以两人合骑。”
卡佐环抱手臂，可疑地瞧了一眼他的剑术老师。“碰到你真是很幸运，但同时我深感奇怪。”
“别这么扫兴，孩子。去修女院的路靠近欧绮佤庄园边缘的一口井。我看到那些人来了。”
“你在井那里做什么？”
查卡托露齿一笑，从他的上衣里取出一个细长的绿色酒瓶。他把它举到光明处细细端详。“我发现了这瓶酒，”他耀武扬威地说，“最好的年份。我知道我能嗅出它的藏身之处。”
卡佐转了转眼珠。“这么说我们是被一瓶好酒给救了。”
“最好的。”查卡托幸福地重复道。
卡佐对两个姑娘微微弯了一下腰。
“我的凯司娜安妮和奥丝姹，让我来给你们介绍这位剑术大师，学识渊博的查卡托。”他停顿了会儿，捕获到老人的目光，“也是我的良师益友。”
查卡托与他对视了会儿，有什么卡佐没有完全理解的东西在他眼里闪烁。接着他看向安妮和奥丝姹。
“真是我极大的荣幸，凯司娜们。”查卡托说，“我希望你们中的一位不会在乎与我同乘一匹马。”
安妮鞠了一躬。“您救了我们的性命，阁下，”她说，而后意味深长地看看卡佐，“我欠你们两位这个人情。”
正在此刻奥丝姹对卡佐身后的一个东西尖叫起来。卡佐叹口气转过身去。
什么都没有比他所见的更让人吃惊。那个金甲骑士正慢慢地颤抖着努力站起来。血如喷泉般从其头盔流出。卡佐举起长剑。
“不！”查卡托说，“不。他不是活人。”卡佐不能判断他的话是陈述还是提问。查卡托拔出他自己的剑猛地刺向头盔下的另一只眼。这骑士再次倒下，但他立即又爬了起来。
“丢沃的小丑——”查卡托没有念完诅咒，他捡起被弃的重剑，顺手一抡砍下了此人的头颅。
但其手指还在泥土里继续乱抓。
查卡托注视了一会儿，道：“我建议赶快远走高飞，然后，再来点红酒。”
“我们意见一致。”卡佐粗着嗓子道。 当火梓园炸开之时，那股狂怒几乎已经从尼尔身上消退。瞄准他的瑟夫莱弓箭手张大着嘴到了另一个世界，而这里已没有其他敌人。火红的云彩在升腾，他的理智也恢复如初。
这种狂怒他以前听说过；他叔叔奥德切就有这种天赋。尼尔这些年来所有的战斗中，他从没经历过的狂怒。
注视着那个瑟夫莱逐渐失去生命活力，他对身旁的血腥简直目瞪口呆。他努力回忆着他有如神助的爆发力。
这时石头粉碎的声音吸引了他的注意，他见到从花园倒塌的围墙处卷起一股黑色浓烟。他蹒跚着朝火梓园移动，记起王后和法丝缇娅还在里面。当他真正置身于他所认为的浓烟里时，他才明白那到底是什么，完全超出他可以理解的范围。
黑色的卷须爬过他的身体，缠住他的四肢，并扣牢在小道的石板地上。他挥剑去砍，见其翻腾着跌落在地，但这些仅仅是更加粗壮的蔓藤的先锋。它们粗如大腿，而且还在继续变粗。他的铠甲被藤上尖刺划破。尽管他不停地用黑鸦剑砍伐，这些增长的荆棘还是把他逼回堤道边缘。尼尔花了许多时间才明白眼前的一切，他已不再困惑。王后还留在火梓园，他必须得救回她。
于是他迫使自己继续前进，汗水和鲜血流满面庞，刺痛了他的眼睛。他披荆斩棘，缓缓地在这些不可思议的植物里移动，直到他的武器砍到某样砍不动的物体。他抬头，见到一对绿色的眼睛正盯着自己。
这个物体比人高得多，全身被黑色蔓藤裹得严严实实。这些黑色蔓藤似乎在使劲儿拖着他往地底里钻，但他完全无视它们的贪婪，正如无视仅仅一瞥之后的尼尔一般。
尼尔嗅到一股春雨与腐败木材混合的气味。
这个绿色眼睛的物体昂首阔步走过年轻的战士，蔓藤拖一路，断无数，但他所踩之处必定有新的蔓藤泉水般生长出来。尼尔注视着他，张大了嘴。他踏入护城河，最深处的河水仅只淹到他的腰际。
尼尔以前从没有见过怪兽，但如今接连出现了两个。他怀疑这世界是否已经走到了尽头。 他转向一片狼藉的火梓园，挥泪舞动黑鸦剑乱砍一气。能把石头都撕碎的这个怪物，人类的血肉怎能经受？
但他发现了王后，完好无缺地躺在最大的蔓藤出现的石块之上。她正盯着那些黑色的东西爬过法丝缇娅的身体。尼尔的感觉已经麻木，他抱起王后跌跌撞撞走过他砍出来的那条路，走过遍地横尸的中庭，走过前门。他再次见到那个荆棘巨人，正跨过卡洛司前门外环绕的运河，其他人也跟他一样，在驻足观看。尼尔把王后放到草地上，伸手摸索他的黑鸦剑，肯定会有更多的敌人——
可掌管无意识的女圣者在向他招手，而他也再没有力气去拒绝她。 狮鹫滚进水中。埃斯帕松开手臂，接着被抛了出去。他努力地往水面上游，匕首仍然紧握在手。
他游到运河岸边，用意志把自己拖上陆地。他挣扎着站起来，整个身体都在颤抖。河水打着旋儿，他等待着定然破灭的命运。
他感觉自己已经千疮百孔，呕吐的几乎全是血。他听到遥远处有人在叫自己的名字，但已没有时间去理会，因为狮鹫已经回到岸上，就像诗里吟唱的那般动作轻巧体态优美。他对自己迄今为止都没有注意到这一点大感惊异。它的身体被他所伤，实在让人看了于心不忍——当然要除却它不得不死这个前提。
“过来，”埃斯帕对它说，“我的命已经所剩不多，你要有胆就来取了去啊。”
在他看来，这次它用巨喙啄他的动作似乎缓慢了一点点，他本该来不及把匕首戳进它的眼睛，但他做到了。
就跟芬德一样，他想，他很奇怪刚才那个瑟夫莱去了哪里，接着狮鹫撞了他一下，好似一匹穿着战甲的马。所有东西在他脑子里都变作空白，但他还保持着清醒。他握紧空拳，知道他们根本不会放过他。不过也好，至少他可以一直战斗到最后。
可当他转身时，他见到这个怪兽躺在地上一动不动。它撞上了一个石桩，其脖子仰成一个荒谬的角度。 埃斯帕躺在那里，咳着血。那股熟悉的中毒之感增强了。他希望斯蒂芬能保护薇娜离开，而无论如何她得有足够的理性不触摸自己的尸体，她能吗？
他转头瞧见她就在运河的另一边，站在斯蒂芬身旁哭泣。他虚弱地举起手，但没有足够的力气叫出声来。“待在那里别过来，”他有气无力地说，“拜托狰狞怪，让她待在那里。”这里一定到处都染了狮鹫的毒。
可忽然薇娜的脸上掠过某种别样的神色，斯蒂芬也一样。
一个阴影遮住了他，阻挡了眼前正自升起的朝阳。埃斯帕疲倦地扬起头，于是他又瞧见了荆棘王。
埃斯帕的弓从斯蒂芬颤抖的手中跌落。他曾尝试着去射击狮鹫，但又怕误伤埃斯帕。而现在，这怪兽竟难以置信地死掉了。
薇娜在他旁边，开始朝前冲，他抓住了她。
“你不能帮他做任何事，”他说，“如果你靠近，也一样会死。”
“我不在乎，”她粗声道，“我不在乎！”
“可他在乎，”斯蒂芬告诉她，“我不会让你去的。”
她张开嘴像是要做更进一步的争论，但就在这要塞的一角，一个只可能是荆棘王的身影蹚过护城河，后面拖着一大串黑色荆棘。他跨一大步离开水面，开始朝御林阔步而行。
不过他停了下来，似乎是嗅到了某种气味。他长满茸角的头转过来，仔细端详倒在地上的埃斯帕与狮鹫，而后朝他们走来。
“开始了，”斯蒂芬耳语道，“圣者啊，还是开始了。”他用大脑的慧眼再次审查已熟读过的古籍卷宗里因岁月而散佚的暗示与那些可怕的预言。他感觉大地和天宇里有什么已经坏掉，正在被筛除出去。而整个世界仿佛已开始流血。
就像是世界真的走到了尽头。
这也就意味着再也没什么值得去做了。难道不是？
但他必须得努力。
他捡起弓，射出仅剩的一支箭。他不知道自己是不是射中了，但对方很显然根本没注意到。荆棘王朝埃斯帕弯下腰去，蔓藤在他周围翻腾着。而后他离开埃斯帕，向狮鹫走去。斯蒂芬看见他把那只死去的怪兽放在自己臂弯里，就像哄婴儿般轻摇着。接着他便走远了，留下一串黑色荆棘的足迹。
他们身后，卡洛司的石墙石板，在蔓藤的拉扯盘绞下开始慢慢粉碎。
 

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