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手得有力一点，才能打得那小妮子乖乖听话。
——管维尔大人与安伯斯王私人通信内容 一行人还没回到公主的住处，就被一群坚持要把女儿接出去的母亲拦住，她们怕女儿被怪物吞了。葵丝朵夫人慌了起来，马琳达则是直接以公主的身份施压，告诉她们走了就别想回来，还下令要裁缝和音乐教师如常前来，以表明一切如常。傍晚时，王宫恢复了平静，折腾了一天一夜的众人早早进入了梦乡。
同往常一样，马琳达在睡前和帮她梳洗的黛安好好聊了聊天。公主的头发长得可以坐在上头，可她从来不懂留头发意义何在。
“我真搞不懂，”她不想再谈狗的事情，于是抱怨起头发来，“女人为什么一定要把头发留长，又不让别人看？”当时的习俗是女性即使在帽缘处，也只能露出大概一指宽的秀发。
“男人爱啊！”黛安不知又想到哪儿去了，“头发披散在他们的身体上，他们整个人都疯了。”
“不要头发他们也能发疯！”其实马琳达并不喜欢闺中密友对这种事情如此熟悉的样子——或者说装出这种样子？黛安有时只是一相情愿而已。
“那只是开头的时候，他们很快就累了，只要几次——”
“别说了！你要给下面带个好头！”
“我带得很好啊！”黛安说，“大家学我的话就会开心得多——”
有人轻轻敲门，亚拉贝一张素脸未施脂粉，戴着睡帽表情紧张地走进来，说外头有个男侍在等……是国王请公主过去，现在就过去——这就是有个暴君父亲的下场。 她总不能只身一人去谒见国王，黛安和亚拉贝同样得换衣服。大部分的下人都已经回房去了，只剩几名侍女东奔西跑，帮忙梳头、拿衣服、找首饰。宫廷服装设计繁复，正确着装绝对不是容易活，她们三个觉得光梳洗就用了好几个小时，于是急匆匆地跟着男侍。门口有六个御剑士守卫，其中四人静悄悄地在幽暗的长廊上巡逻。
一般来说，国王未事先知会就召人前去，出的都是麻烦事，但这次马琳达自认没捅什么娄子。她已经好几个月没跨腿骑马，也很久没语出惊人了。然而给她思索的时间不长，因为男侍指引她前往的并非国王的私室，而是离她自己房间不远的一间房，门口有两名白色姊妹及四位御剑士把守，前厅至少还有十来个御剑士。不过伊格尔不在这儿，她不免要想那人不值勤时都在做什么、都跟谁在一起呢？
禁卫军副指挥官卓诺在场指挥，脸上堆着笑容，可马琳达总觉得他眼神不对，像是怀疑自己身上藏了刀一样。“请您单独进去，公主殿下。”他一边说一边轻轻推开里面那扇门。
她早料到会如此，因此才特意挑选了随从；带葵丝朵来的话，面对这么多御剑士不用一个钟头就吓得半死，但换成亚拉贝，倒是可以好好从他们身上挖出新的八卦。至千黛安一定跟他们有说有笑，顺便把下个月的空当都排好约会。
里头的小客厅布置舒适，壁炉中生了火，窗子拉上挡风。房里有两张椅子，安伯斯坐在其中一张上，而且还有点容纳不下。他靠在椅背上像团干稻草，脚浸在冒着泡的铜盆里，盆内传出浓浓的药草味，将壁炉烟雾、地板打蜡的味道都盖过了。国王把帽子和大衣都脱了，如此不正式的装扮很罕见——自王后过世后，马琳达没看父亲这样放松过。这时他还带着睡意打了个哈欠。
公主深深屈膝，国王却大声说道：“起来，起来！考夫洛！人呢？快拿张凳子过来！”
马琳达没料到管维尔也在这里，他手拿高脚杯靠在壁炉架上，外衣也脱掉了，连上衣都松开扣子。马琳达从不知道有人敢在国王面前作这种打扮——更不用说是这样慵懒地靠在墙上。从两人如此亲密的表现看来，他们肯定不是第一次私下碰头，而马琳达却是现在才参与到这天伦聚会之中。国王难道真的要让战功彪炳的私生子认相归宗？这么做的确能得民心。难道父王是要通知自己这件事？
管维尔稍稍挺起身子，微微鞠躬说：“公主殿下，我能为你倒杯酒吗？有点烈，不过正好可以驱寒。”他刚毅的脸上透出些微醺。
国王那位年迈且不灵光的贴身仆人，考夫洛，从另一扇门带了凳子进来，放在公主面前又退了回去，其间没有看马琳达一眼。她坐下后先理理裙子，“一小杯就好了，谢谢您，大人。”一家三个成年人都到齐了……
“你今天可真的给议会代表难堪，乖女儿！”安伯斯低声说道，“我都没那么说过他们！”少扯了，谁一个月前公然叫代表去挑粪算来着。“你是想引起国政危机吗？”国王故意收起笑意，但马琳达够了解他，知道自己不用担心。
“陛下，是柯络门大说您需要有人转移焦点。”
国王胖脸一绷，“你是说，我的书记要你在来宾面前擅自发言？”
“他没有确实告诉我要怎么做，我想他只是转达您的指示——我希望他不是擅自发令。如果是我误解书记大人的意思，给您带来困扰，那我深感抱歉。”国王就算给柯络门一拳，马琳达也不会难过。
管维尔递了一杯深红色的酒给她。
“以后别再那样做了。”安伯斯发起牢骚，“别让人家以为我被小孩牵着鼻子走，你这意气风发的小泼妇！”说着他沙哑地笑起来，“不过还真有效，但仅此一次，懂吗？那家伙也真是！谁受得了啊！”
“砍了他的头吧，陛下。”管维尔一边提议一边帮自己又倒了一杯。
“我倒是想，执政官。考夫洛！我先前也把一些多嘴的商人丢到大牢里去，不过下议院还是不太合作……考夫洛！”安伯斯叹口气，“我说女儿啊，你一转眼就长大了！”
“对我来说没这么快，陛下。”
“史内克说你会打呼！”
“他也太无礼了吧！”马琳达马上说。
“他其实是说你昨晚都在睡觉。”
“还能干别的吗！”
安伯斯闷哼一声，不过听来是高兴的反应。“执政官，你怎么说？一个女儿家，半夜被叫醒带去地窖，别人都跟她说王宫遭受攻击，她居然就这么躺下去继续睡。史内克还说绝对不是装出来的！”
“我相信史内克爵士有很多经验可以判断女性是不是在装睡，陛下。”
国王大笑。“我想也是，御剑士可是最会玩的！也没多少女人有那个体力跟他们耗吧！”
管维尔略有深意地看了马琳达一眼，又喝了口酒，“勇气是这个家族的特征，陛下。”
国王眼一斜，“何出此言？”
执政官的眼神不闪不避，他坚实而饱受历练的面孔形似安伯斯，但没有安伯斯脸上的肥肉——这是张会杀人的面孔，但如果只是路上一瞥，谁能知道这种事情呢？柯尼说他就像尊雕像。马琳达从管维尔的神情可以了解到，他们彼此都不解对方为何会出现在此。
“如我所言，陛下，瑞拿夫王室一向以勇气过人著名。”琥珀色眼睛，管维尔的双眼就是如此澄黄。只不过即便他位高权重、身为维尔德地区的执政官，也不敢在国王面前放肆。
考夫洛又冲进来，一手提水桶，一手拿着冒烟的铜壶，在国王面前跪下开始换水，没人注意他。安伯斯转头看着马琳达，“我们是不是该帮你找个丈夫？”
还好这些年的经验让马琳达料到国王会在此刻出手，所以她喝了一口酒，并不吃惊——虽是说这一口喝多了些，“陛下，我有未婚夫了。”
管维尔笑了起来。安伯斯皱眉接口问：“你该不会真的想等德梅斯家那小鬼长大吧？”
结婚？她脑袋乱了。她心中所想就是伊格尔，但那当然不可能。一个像伊格尔的人呢？找个欧若亚南方某无足轻重的小国，有对迷人眼睛的年轻国王如何？这样就能摆脱德梅斯家那小蝌蚪了！
考夫洛从壶里倒出热水。
“父王，安赛尔是个好男生，不过——”
“啧啧！跟他爸一样是个只会吱吱叫的小傻瓜！”
“除此之外也就没什么可挑剔了吧！”
管维尔又笑了起来，这次安伯斯也终于搞懂女儿在说笑；平常除了他自己的幽默，其他人的他都听不懂。今晚安伯斯的情绪好得不可思议，这太可疑了。背后一定有什么诡计……
“你还真以为我要把你许配到那些个荒山野岭去吗？”话说他之前没有任何回心转意的表示啊！“这样也未免太糟蹋你了，乖女儿！”他一边叫着一边抬起脚，“够了，蠢蛋！你想把我煮熟吗？”
马琳达听了心惊胆战，国王所谓的糟蹋跟她所以为的糟蹋，定义恐怕不太一样。“我很荣幸，陛下，可是为什么——”
“你知道我想再婚吧？”
“宫廷里是有不少传言。”
“那是真的，而且有不少人选，蒙普司之前就处理过这件事。”他撅着嘴说，“当时你是王储，只要你还是王储一天，你就得嫁给玺维人，没错吧？德梅斯家的孩子的确适合。也是血统比较接近的人。”这番话当然排除了管维尔、柯尼，还有安赛尔的父亲，“我先前那样做只是为了钳制他。不过呢，现在已经不重要了——你有个弟弟了。”
国王眯眼注视着马琳达，好像正等她反驳，但是谈到王位继承实在没什么可以多说。她若还是王储，与安赛尔成婚自然可以减少继位争议；但现在预定由小安伯斯接棒，当然要将她或安赛尔的继位诉求冲淡，所以马琳达的命运将是远赴他乡，永无归日。
“我请问……陛下，您心中是不是已经有合适人选了呢？”
“孩子，这件事情得由我来决定！”
“我明白，陛下，我会遵照您的旨意。”
“嗯哼！”国王小心伸脚试了试水温，“我可不这样觉得，你这小妮子。考夫洛！这家伙又跑哪儿去了？沙得国有个蜚文王子，壮得跟头牛一样，不过脑袋比牛还笨。区利亚的沙皇太子也可以，但是才七岁。”他语气像是开玩笑，眼神却很认真，这番话的用意是在提醒马琳达她根本无从选择，也无从置喙。公主的婚事是国政的一环，这下安赛尔相形起来反倒不算太差了。
“交给父王您决定。”眼看国王没有立刻响应，她鼓起勇气多补一句，“如果我的意愿也可以列入考虑……能嫁到一个小国度我就心满意足了，父王。我只希望那位王子和善、健康，最重要的是健康。”她当然还不想结婚，就算对象是伊格尔也一样，而她的婚姻跟私生子哥哥又有什么关联？他为何要在此看自己受苦？
“的确是有很多身体不行的。”安伯斯也同意，“我可不希望孙子孙女乱流口水、站都站不好。问题出在嫁妆上，公主成婚，嫁妆总得够体面，沙皇提议一百万克朗，听起来还不够你的身价！国库已经空了，又遇上那群死狗，我们会被拖垮的。”
马琳达不解地问：“为什么会被拖垮？”
“啧！议会现在不肯让我课法师院的税，说是为了国王安全、国家安宁什么的，然后有一半的议员被收买，另一半吓得魂都飞了。”
执政官这时开口：“只能禀告陛下，我的手下没有冬天的御寒衣物和住处，如果不赶快发薪饷下去，就无法继续作战。另外，如果陛下不挽留投诚的酋长，他们可能又要回恰朗那边去。只要有一个人倒戈，就会全部走光。”
恰朗可说是叛军的大头目，也可以想成是维尔德族人正统的领袖，只看从什么角度去思考问题。去当地开垦的玺维人相当害怕恰朗的游击队，在野地开战的话，执政官也尝尽苦头。
安伯斯分别瞪了两人一眼，“议会不让我征法师的税，我哪儿来的钱？嗯？那些小气鬼连造船的钱都不给我，然后在那边鬼叫说贝马克人截断我们的贸易。他们怎么不想想国库依靠关税，那些混账海盗对我们关税的影响又有多大？考夫洛！拿酒来！如果议会连给钱好让管维尔不会被恰朗推进海里都不肯，那他们想必也不会给你多少嫁妆的，女儿。”
管维尔对着马琳达皱起眉头，又对着国王皱起眉头，一句话也没说。然后公主发现……不会吧！他不会真的想这么做吧？
“没有什么建议吗？”父王问道，“你们都没办法？好吧，那就恰朗吧！”
管维尔温文尔雅地等着马琳达先开口。
她连呼吸都有些困难，说话更不容易；这时候要是引起国王震怒，那下场如何谁也不知道，但她一言不发的话，就等于默认这个决定了。于是她尽量保持镇定：“陛下，您是说笑吧？我不相信您会残酷到把我交给一个住在沼泽、还穿兽皮的野人手里。”
这么一点点薄弱的违逆之意也引来了国王的白眼，“我想把你嫁给谁都可以！”
虽然她尽量保持克制，但还是忍不住提高声音：“父王，欧若亚还有很多地方可以给我找个胜过那禽兽的丈夫——有上百个吧！他是叛军啊！您是这样对待谋反者的吗，把自己的女儿嫁给他当奖赏？您刚说不希望孙子孙女有残缺，那恰朗又能幸下什么样的孩子呢？父王，您要把我许配给瘸子、小孩，还是田里的农夫都无所谓，只要不是那个杀人不眨眼的怪物就好！”她激动地站了起来，酒杯碎在炉里，冒出阵阵烟雾和火苗，“圣灵在上，就算你把我许配给贝马克国王，也不会——”
“闭嘴！”安伯斯大吼，“你这泼妇，别以为长大了我就不敢拿皮带打你！也别以为你不会成为第一个被关进大牢的公主！”
马琳达吸了几口气镇定下来，逼自己跪下，说：“陛下，恳求您原谅我的失言。”她跪在地上低头颤抖。
“你这臭丫头！”她父亲还是吼叫着，“竟敢如此放肆！……执政官，你觉得呢？”
“陛下是指要恰朗签下和约，要他发誓效忠吗？这或许有效，恰朗喜欢换女人，但您的军队一走，他马上就会重新召集部族，这点我可以保证。之后难保他不会将您的千金活活烧死，或者送给他的手下。公主说得没错，跟恰朗比起来，贝马克国王应该算是相当绅士。跟恰朗联姻的话，不出一年，您就会成为整个欧若亚大陆的笑柄。”
安伯斯哼了一声，不过笑柄这两个字对他来说比什么都重。“啧，你跟她一样没用。她想要个满身香水味的花花公子陪她上床，你也只是想战争接着打下去好继续当英雄。”
“陛下若真是这样以为，那微臣深感痛心，吾王您随时可摘去我的官位。”
国王又闷哼道：“起来吧，公主，不用张牙舞爪的。我不会把你嫁到恰朗那边去，这件事交给我们刚上任的大法官去解决吧。他精明得很，应该可以找个适合你也不会让我花太多钱的丈夫。你可以退下了，记得闭紧你的嘴！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——管维尔大人与安伯斯王私人通信内容
同往常一样，马琳达在睡前和帮她梳洗的黛安好好聊了聊天。公主的头发长得可以坐在上头，可她从来不懂留头发意义何在。
“我真搞不懂，”她不想再谈狗的事情，于是抱怨起头发来，“女人为什么一定要把头发留长，又不让别人看？”当时的习俗是女性即使在帽缘处，也只能露出大概一指宽的秀发。
“男人爱啊！”黛安不知又想到哪儿去了，“头发披散在他们的身体上，他们整个人都疯了。”
“不要头发他们也能发疯！”其实马琳达并不喜欢闺中密友对这种事情如此熟悉的样子——或者说装出这种样子？黛安有时只是一相情愿而已。
“那只是开头的时候，他们很快就累了，只要几次——”
“别说了！你要给下面带个好头！”
“我带得很好啊！”黛安说，“大家学我的话就会开心得多——”
有人轻轻敲门，亚拉贝一张素脸未施脂粉，戴着睡帽表情紧张地走进来，说外头有个男侍在等……是国王请公主过去，现在就过去——这就是有个暴君父亲的下场。
一般来说，国王未事先知会就召人前去，出的都是麻烦事，但这次马琳达自认没捅什么娄子。她已经好几个月没跨腿骑马，也很久没语出惊人了。然而给她思索的时间不长，因为男侍指引她前往的并非国王的私室，而是离她自己房间不远的一间房，门口有两名白色姊妹及四位御剑士把守，前厅至少还有十来个御剑士。不过伊格尔不在这儿，她不免要想那人不值勤时都在做什么、都跟谁在一起呢？
禁卫军副指挥官卓诺在场指挥，脸上堆着笑容，可马琳达总觉得他眼神不对，像是怀疑自己身上藏了刀一样。“请您单独进去，公主殿下。”他一边说一边轻轻推开里面那扇门。
她早料到会如此，因此才特意挑选了随从；带葵丝朵来的话，面对这么多御剑士不用一个钟头就吓得半死，但换成亚拉贝，倒是可以好好从他们身上挖出新的八卦。至千黛安一定跟他们有说有笑，顺便把下个月的空当都排好约会。
里头的小客厅布置舒适，壁炉中生了火，窗子拉上挡风。房里有两张椅子，安伯斯坐在其中一张上，而且还有点容纳不下。他靠在椅背上像团干稻草，脚浸在冒着泡的铜盆里，盆内传出浓浓的药草味，将壁炉烟雾、地板打蜡的味道都盖过了。国王把帽子和大衣都脱了，如此不正式的装扮很罕见——自王后过世后，马琳达没看父亲这样放松过。这时他还带着睡意打了个哈欠。
公主深深屈膝，国王却大声说道：“起来，起来！考夫洛！人呢？快拿张凳子过来！”
马琳达没料到管维尔也在这里，他手拿高脚杯靠在壁炉架上，外衣也脱掉了，连上衣都松开扣子。马琳达从不知道有人敢在国王面前作这种打扮——更不用说是这样慵懒地靠在墙上。从两人如此亲密的表现看来，他们肯定不是第一次私下碰头，而马琳达却是现在才参与到这天伦聚会之中。国王难道真的要让战功彪炳的私生子认相归宗？这么做的确能得民心。难道父王是要通知自己这件事？
管维尔稍稍挺起身子，微微鞠躬说：“公主殿下，我能为你倒杯酒吗？有点烈，不过正好可以驱寒。”他刚毅的脸上透出些微醺。
国王那位年迈且不灵光的贴身仆人，考夫洛，从另一扇门带了凳子进来，放在公主面前又退了回去，其间没有看马琳达一眼。她坐下后先理理裙子，“一小杯就好了，谢谢您，大人。”一家三个成年人都到齐了……
“你今天可真的给议会代表难堪，乖女儿！”安伯斯低声说道，“我都没那么说过他们！”少扯了，谁一个月前公然叫代表去挑粪算来着。“你是想引起国政危机吗？”国王故意收起笑意，但马琳达够了解他，知道自己不用担心。
“陛下，是柯络门大说您需要有人转移焦点。”
国王胖脸一绷，“你是说，我的书记要你在来宾面前擅自发言？”
“他没有确实告诉我要怎么做，我想他只是转达您的指示——我希望他不是擅自发令。如果是我误解书记大人的意思，给您带来困扰，那我深感抱歉。”国王就算给柯络门一拳，马琳达也不会难过。
管维尔递了一杯深红色的酒给她。
“以后别再那样做了。”安伯斯发起牢骚，“别让人家以为我被小孩牵着鼻子走，你这意气风发的小泼妇！”说着他沙哑地笑起来，“不过还真有效，但仅此一次，懂吗？那家伙也真是！谁受得了啊！”
“砍了他的头吧，陛下。”管维尔一边提议一边帮自己又倒了一杯。
“我倒是想，执政官。考夫洛！我先前也把一些多嘴的商人丢到大牢里去，不过下议院还是不太合作……考夫洛！”安伯斯叹口气，“我说女儿啊，你一转眼就长大了！”
“对我来说没这么快，陛下。”
“史内克说你会打呼！”
“他也太无礼了吧！”马琳达马上说。
“他其实是说你昨晚都在睡觉。”
“还能干别的吗！”
安伯斯闷哼一声，不过听来是高兴的反应。“执政官，你怎么说？一个女儿家，半夜被叫醒带去地窖，别人都跟她说王宫遭受攻击，她居然就这么躺下去继续睡。史内克还说绝对不是装出来的！”
“我相信史内克爵士有很多经验可以判断女性是不是在装睡，陛下。”
国王大笑。“我想也是，御剑士可是最会玩的！也没多少女人有那个体力跟他们耗吧！”
管维尔略有深意地看了马琳达一眼，又喝了口酒，“勇气是这个家族的特征，陛下。”
国王眼一斜，“何出此言？”
执政官的眼神不闪不避，他坚实而饱受历练的面孔形似安伯斯，但没有安伯斯脸上的肥肉——这是张会杀人的面孔，但如果只是路上一瞥，谁能知道这种事情呢？柯尼说他就像尊雕像。马琳达从管维尔的神情可以了解到，他们彼此都不解对方为何会出现在此。
“如我所言，陛下，瑞拿夫王室一向以勇气过人著名。”琥珀色眼睛，管维尔的双眼就是如此澄黄。只不过即便他位高权重、身为维尔德地区的执政官，也不敢在国王面前放肆。
考夫洛又冲进来，一手提水桶，一手拿着冒烟的铜壶，在国王面前跪下开始换水，没人注意他。安伯斯转头看着马琳达，“我们是不是该帮你找个丈夫？”
还好这些年的经验让马琳达料到国王会在此刻出手，所以她喝了一口酒，并不吃惊——虽是说这一口喝多了些，“陛下，我有未婚夫了。”
管维尔笑了起来。安伯斯皱眉接口问：“你该不会真的想等德梅斯家那小鬼长大吧？”
结婚？她脑袋乱了。她心中所想就是伊格尔，但那当然不可能。一个像伊格尔的人呢？找个欧若亚南方某无足轻重的小国，有对迷人眼睛的年轻国王如何？这样就能摆脱德梅斯家那小蝌蚪了！
考夫洛从壶里倒出热水。
“父王，安赛尔是个好男生，不过——”
“啧啧！跟他爸一样是个只会吱吱叫的小傻瓜！”
“除此之外也就没什么可挑剔了吧！”
管维尔又笑了起来，这次安伯斯也终于搞懂女儿在说笑；平常除了他自己的幽默，其他人的他都听不懂。今晚安伯斯的情绪好得不可思议，这太可疑了。背后一定有什么诡计……
“你还真以为我要把你许配到那些个荒山野岭去吗？”话说他之前没有任何回心转意的表示啊！“这样也未免太糟蹋你了，乖女儿！”他一边叫着一边抬起脚，“够了，蠢蛋！你想把我煮熟吗？”
马琳达听了心惊胆战，国王所谓的糟蹋跟她所以为的糟蹋，定义恐怕不太一样。“我很荣幸，陛下，可是为什么——”
“你知道我想再婚吧？”
“宫廷里是有不少传言。”
“那是真的，而且有不少人选，蒙普司之前就处理过这件事。”他撅着嘴说，“当时你是王储，只要你还是王储一天，你就得嫁给玺维人，没错吧？德梅斯家的孩子的确适合。也是血统比较接近的人。”这番话当然排除了管维尔、柯尼，还有安赛尔的父亲，“我先前那样做只是为了钳制他。不过呢，现在已经不重要了——你有个弟弟了。”
国王眯眼注视着马琳达，好像正等她反驳，但是谈到王位继承实在没什么可以多说。她若还是王储，与安赛尔成婚自然可以减少继位争议；但现在预定由小安伯斯接棒，当然要将她或安赛尔的继位诉求冲淡，所以马琳达的命运将是远赴他乡，永无归日。
“我请问……陛下，您心中是不是已经有合适人选了呢？”
“孩子，这件事情得由我来决定！”
“我明白，陛下，我会遵照您的旨意。”
“嗯哼！”国王小心伸脚试了试水温，“我可不这样觉得，你这小妮子。考夫洛！这家伙又跑哪儿去了？沙得国有个蜚文王子，壮得跟头牛一样，不过脑袋比牛还笨。区利亚的沙皇太子也可以，但是才七岁。”他语气像是开玩笑，眼神却很认真，这番话的用意是在提醒马琳达她根本无从选择，也无从置喙。公主的婚事是国政的一环，这下安赛尔相形起来反倒不算太差了。
“交给父王您决定。”眼看国王没有立刻响应，她鼓起勇气多补一句，“如果我的意愿也可以列入考虑……能嫁到一个小国度我就心满意足了，父王。我只希望那位王子和善、健康，最重要的是健康。”她当然还不想结婚，就算对象是伊格尔也一样，而她的婚姻跟私生子哥哥又有什么关联？他为何要在此看自己受苦？
“的确是有很多身体不行的。”安伯斯也同意，“我可不希望孙子孙女乱流口水、站都站不好。问题出在嫁妆上，公主成婚，嫁妆总得够体面，沙皇提议一百万克朗，听起来还不够你的身价！国库已经空了，又遇上那群死狗，我们会被拖垮的。”
马琳达不解地问：“为什么会被拖垮？”
“啧！议会现在不肯让我课法师院的税，说是为了国王安全、国家安宁什么的，然后有一半的议员被收买，另一半吓得魂都飞了。”
执政官这时开口：“只能禀告陛下，我的手下没有冬天的御寒衣物和住处，如果不赶快发薪饷下去，就无法继续作战。另外，如果陛下不挽留投诚的酋长，他们可能又要回恰朗那边去。只要有一个人倒戈，就会全部走光。”
恰朗可说是叛军的大头目，也可以想成是维尔德族人正统的领袖，只看从什么角度去思考问题。去当地开垦的玺维人相当害怕恰朗的游击队，在野地开战的话，执政官也尝尽苦头。
安伯斯分别瞪了两人一眼，“议会不让我征法师的税，我哪儿来的钱？嗯？那些小气鬼连造船的钱都不给我，然后在那边鬼叫说贝马克人截断我们的贸易。他们怎么不想想国库依靠关税，那些混账海盗对我们关税的影响又有多大？考夫洛！拿酒来！如果议会连给钱好让管维尔不会被恰朗推进海里都不肯，那他们想必也不会给你多少嫁妆的，女儿。”
管维尔对着马琳达皱起眉头，又对着国王皱起眉头，一句话也没说。然后公主发现……不会吧！他不会真的想这么做吧？
“没有什么建议吗？”父王问道，“你们都没办法？好吧，那就恰朗吧！”
管维尔温文尔雅地等着马琳达先开口。
她连呼吸都有些困难，说话更不容易；这时候要是引起国王震怒，那下场如何谁也不知道，但她一言不发的话，就等于默认这个决定了。于是她尽量保持镇定：“陛下，您是说笑吧？我不相信您会残酷到把我交给一个住在沼泽、还穿兽皮的野人手里。”
这么一点点薄弱的违逆之意也引来了国王的白眼，“我想把你嫁给谁都可以！”
虽然她尽量保持克制，但还是忍不住提高声音：“父王，欧若亚还有很多地方可以给我找个胜过那禽兽的丈夫——有上百个吧！他是叛军啊！您是这样对待谋反者的吗，把自己的女儿嫁给他当奖赏？您刚说不希望孙子孙女有残缺，那恰朗又能幸下什么样的孩子呢？父王，您要把我许配给瘸子、小孩，还是田里的农夫都无所谓，只要不是那个杀人不眨眼的怪物就好！”她激动地站了起来，酒杯碎在炉里，冒出阵阵烟雾和火苗，“圣灵在上，就算你把我许配给贝马克国王，也不会——”
“闭嘴！”安伯斯大吼，“你这泼妇，别以为长大了我就不敢拿皮带打你！也别以为你不会成为第一个被关进大牢的公主！”
马琳达吸了几口气镇定下来，逼自己跪下，说：“陛下，恳求您原谅我的失言。”她跪在地上低头颤抖。
“你这臭丫头！”她父亲还是吼叫着，“竟敢如此放肆！……执政官，你觉得呢？”
“陛下是指要恰朗签下和约，要他发誓效忠吗？这或许有效，恰朗喜欢换女人，但您的军队一走，他马上就会重新召集部族，这点我可以保证。之后难保他不会将您的千金活活烧死，或者送给他的手下。公主说得没错，跟恰朗比起来，贝马克国王应该算是相当绅士。跟恰朗联姻的话，不出一年，您就会成为整个欧若亚大陆的笑柄。”
安伯斯哼了一声，不过笑柄这两个字对他来说比什么都重。“啧，你跟她一样没用。她想要个满身香水味的花花公子陪她上床，你也只是想战争接着打下去好继续当英雄。”
“陛下若真是这样以为，那微臣深感痛心，吾王您随时可摘去我的官位。”
国王又闷哼道：“起来吧，公主，不用张牙舞爪的。我不会把你嫁到恰朗那边去，这件事交给我们刚上任的大法官去解决吧。他精明得很，应该可以找个适合你也不会让我花太多钱的丈夫。你可以退下了，记得闭紧你的嘴！”