8
陛下恩准以下贵族成员离宫……
——王宫公报 马琳达干的好事与姑姑暌违四十年后重返宫廷相比黯然失色，还未曾有人在宫中引发出更多议论。而头几天爱妮丝长公主按捺不动，直等到柯尼正式受封为亲王、挂上梅郡公爵头衔才发作。她对于各种道德礼仪风俗时尚等等大加挞伐，以她的有色眼光批判举目所及的每个人。她跟儿子一样有一张锋利的嘴巴，却完全没有柯尼的幽默感。安伯斯与她相处并不融洽，两人嫌隙并未随时间淡去；爱妮丝当着国王的面说他是头肥猪，还说安伯斯根本没长大，而传言则说安伯斯大吼该把老太婆留着等死才对。对马琳达来说，爱妮丝也是个难缠的角色，易怒、多疑，又顽固得如铜墙铁壁般。不过马琳达所料没错，爱妮丝在宫中还是需要一个朋友和向导，于是两人虽非自愿，但还是联手抗衡安伯斯。
柯尼大半辈子都靠吃软饭过活，一下子有了钱竟嚷嚷着不知该做什么。安伯斯的确慷慨大方，因为他也发财了，查封法师院后银子大笔滚进国库，将他推上玺维君主这几世纪以来的最高峰，再不用看议会脸色办事。他沉溺其中，大肆赏赐土地、扩编维尔德地区的驻军、全面翻修各王宫、构筑海岸防线对抗贝马克海盗。他甚至扬言要成立舰队攻进贝马克，但玺维海岸受到彻底封锁，没有人把这个计划当真。
如果他愿意，应该可以给女儿一笔可观的嫁妆，也有好几位画师给马琳达画了肖像，但这些肖像送进谁手里，连马琳达本人都无从得知。换作是以前蒙普司在位，一定会私下透露，但罗兰那伪君子，连太阳打哪儿升起都要说得模棱两可。 伊格尔爵士还是不见踪影，也无人得知他的下落，御剑士们也因此不肯原谅马琳达。
雯思女士被遣返回乡，其他侍女则逃过一劫。爱妮丝试着招募一些自己的下人，不过也是三心二意，没什么进展；她更坚持时时刻刻要跟在公主身边，所以两个人只好一直共享房子，这是两人产生摩擦的一大原因，虽说原本彼此兴趣就差异甚大。
爱妮丝不大出门，因为她的关节症症状严重，御医说那是因为情绪不稳定，尤其她太暴躁、容易生黑胆汁，这种诊断她儿子说不用医生也看得出来。宫廷法师可以稍微减轻其疼痛，于是老太太每天例行公事就是去魔法阵一趟，当然也逼着公主一起去。除此之外，爱妮丝可说无其他嗜好，没有朋友也没有什么志向，毕竟过了大半辈子穷苦生活，现在只想多享受，沉浸在宫廷的美酒佳肴、歌舞娱乐里，整日无所事事。马琳达在她身边自然穷极无聊，嫁出去之后再怎么糟，应该也比现在好。
一连串的折磨却戛然而止，毫无预警。四月一个骄阳四射、有些闷热的早晨（国王已移居古集宫），公主与长公主在侍女陪同下挑了阳台角落坐定。欣赏一群乐师弹奏鲁特琴。表演相当精湛，可是马琳达已经受够了文化熏陶，非常想动动身体，所以坐立难安。乐师调琴时，一个动作笨拙的男侍过来递了个银碟子，上头有封信件。她认不出封蜡上的纹章、信封上的笔迹，还有信封的浓厚香气，所以在好奇心驱使下伸手想要拆开，却被人一把抢走。
“我先看！”姑姑叫道。
马琳达暴跳如雷……但她没有发作。“姑姑，这没什么大不了的。”她故作甜美状，“只是几个御剑士问我今晚可不可以再去马厩那里碰个面而已。”
爱妮丝的幽默感可没比蟑螂好多少，鼻子哼了一下，打开封蜡取出信函摊开一看，便当场死亡。 国王此刻不在宫中，而他无论去哪儿都带着大法官与班迪特爵士，所以一个钟头后在公主会客室召开的紧急会议，是由代理指挥官卓诺爵士负责的。他比实际年龄看来苍老了许多。门口有另外一群脸色凝重的御剑士，禁卫军已将事发当时在场者都集中起来，包括传出尖叫声上正好经过的脚夫、召来的医者，还有那个送信的下人。下人哭了起来，女人们都白了脸、发着抖，这其中还包括两位白色姊妹——她们的工作就是要预防如此致命的法术才对。现场最镇定的是梅郡公爵，也就是柯尼亲王，他难以掩饰除上的笑意。不过他是真小人不是伪君子，才跟母亲相认一个月而已，彼此也都不太碰头。
马琳达坐在有国徽的椅子上，这是姑姑一个星期前为自己准备的，其他人当然只得站着。公主对于发生这种大事气得咬牙切齿。姑姑死去，自己似乎要悲伤些才是；然而她才刚刚逃过一劫。
“看情况很可能有谋反者要暗杀公主殿下，”卓诺说，“却意外地害死了长公主殿下。”
“真聪明，是人都看得出来。”柯尼靠在马琳达的椅子上，一副身上华服太厚重站不稳的模样。
“这是第一次有人想暗杀我吗？”马琳达问。
卓诺很不情愿地回答：“不是，殿下。”
“等班迪特指挥官回来，请他有空时速来与我会谈！”他真是吃了熊心豹子胆。
“是的，殿下。罗夫？”送信男侍立刻抬头，他两眼通红，“这不是你的错，孩子，你只是尽本分而已。我们会追查是谁把这封信送进宫中。唔，两位姊妹……”
“是我们的疏失！”白色姊妹恩珀说，“我们会将此事呈报教母。”
卓诺张开嘴准备说些什么，不过马琳达打断了他。“呈报教母的时候，请转告她这件事有一部分是我的疏忽。”
会议厅众人闻言骚动起来。
“安静！”卓诺大叫，等大家静下来他才问，“殿下此话怎说？”
“爱妮丝姑姑每天早上都要去见医者，我早就注意到白色姊妹在她见过医者后的几个钟头都会避得远远的——我说的不止是今天值勤的恩珀跟维露两位而已，是所有为我们服务过的白色姊妹。我猜得到是因为治疗法术留下的一些气息令你们不自在，但我只是觉得有趣，没多说什么。我应该想到这样有危险，早该提醒大家的。”如果这些笨蛋早点通知她有人想暗杀她，她当然会说！“我太傻了，如果让你们靠近一点，应该就会察觉到法术的力量，没错吧？”
两位白色姊妹局促地互望，比较高的维露说：“从我们站的地方应该也可以感应到的。”
“这可未必！”卓诺抢回发言权，“看来谋反者那边的法师已经找出办法，可以让这么强的法术混进王宫，却没有被众多白色姊妹拦截。实际手法我们还不能确定，却可以断定这是安全上的一大漏洞。从现在起，请各位姊妹要尽量贴近保护对象，我们团长回来也会与教母商议对策……歹徒愈来愈高明了，但我们不能让对手发现他们真的能行，也不能让他们知道今夭只差这么一点就可以得手。长公主遭到谋杀的事我要先保密，各位都明白吧？”他看了看大家，多数人脸上都很慌张，不过他对柯尼有点担忧，“当然也请亲王殿下您节哀——”
“请别再说了。”
卓诺咬着唇，要比剑他当然不会输，不过比唇枪舌剑他可赢不过公爵。“我打算由王宫公报发表声明，您与您母亲暂时出宫视察新居。”
“怎么声明都随便你，小老弟，反正有谁看那玩意儿？”
“那亲王殿下您可以配合吗？”
“不行。”柯尼语气冷淡，还打起哈欠。
马琳达插话进来：“卓诺爵士，你真的认为这种事压得下来吗？难道要将我姑姑的遗体偷运出去？我猜过一两个星期还要昭告天下说，她在外头发生意外身亡了？这里这么多人，你真有办法确保我们都不说出去？”
他认真地点点头，“这可以办到，公主殿下。当然一切要等国王陛下回来定夺，不过现在我想先请各位发誓保密。”卓诺不是可以在一个钟头内想出办法的人，他恐怕只是照着前人的做法，也就是说，这种隐瞒手段不是第一次用。
“我同意。”马琳达开口，“我就第一个立誓吧！”
“我真的得先走了。”柯尼说，“我成立了个乐团，今天要去试听，现在已经迟到好几个钟头。公主您的勇气令我们敬佩。”他一鞠躬就往门口迈步走去。
马琳达等他走到房间中央才说：“卓诺爵士，我准许你将他暂时拘禁。”
“非常感谢公主殿下。”守在门口的御剑士冷笑道，柯尼停住脚步回头一望，这才意识到表妹的座位上有国徽。
“小妹，你不是要逮捕我吧？”
马琳达哂然一笑作为回答。
矮胖的亲王又看了看会客厅上下，他搞不好正想加油添醋到处散播——柯尼就是如此地令人觉得如芒刺在背，但他也很识相。“哦，好吧，我保证不说出去。”
“恐怕这样还不够，”马琳达抢在卓诺之前开口，“你刚刚拒绝了权宜之计，以后也可以说改口答应是遭受胁迫。还是得让禁卫军暂时拘禁你，直到我父王回来处理为止。你在一个钟头前已经正式离开王宫，了解了吗？”安伯斯王一定会赞同的，他听了搞不好会乐不可支。
柯尼气急败坏：“这太独裁了吧！”
“没错，”马琳达说，“我以前不知道独裁这么好玩。卓诺爵士，请执行命令。”
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——王宫公报
柯尼大半辈子都靠吃软饭过活，一下子有了钱竟嚷嚷着不知该做什么。安伯斯的确慷慨大方，因为他也发财了，查封法师院后银子大笔滚进国库，将他推上玺维君主这几世纪以来的最高峰，再不用看议会脸色办事。他沉溺其中，大肆赏赐土地、扩编维尔德地区的驻军、全面翻修各王宫、构筑海岸防线对抗贝马克海盗。他甚至扬言要成立舰队攻进贝马克，但玺维海岸受到彻底封锁，没有人把这个计划当真。
如果他愿意，应该可以给女儿一笔可观的嫁妆，也有好几位画师给马琳达画了肖像，但这些肖像送进谁手里，连马琳达本人都无从得知。换作是以前蒙普司在位，一定会私下透露，但罗兰那伪君子，连太阳打哪儿升起都要说得模棱两可。
雯思女士被遣返回乡，其他侍女则逃过一劫。爱妮丝试着招募一些自己的下人，不过也是三心二意，没什么进展；她更坚持时时刻刻要跟在公主身边，所以两个人只好一直共享房子，这是两人产生摩擦的一大原因，虽说原本彼此兴趣就差异甚大。
爱妮丝不大出门，因为她的关节症症状严重，御医说那是因为情绪不稳定，尤其她太暴躁、容易生黑胆汁，这种诊断她儿子说不用医生也看得出来。宫廷法师可以稍微减轻其疼痛，于是老太太每天例行公事就是去魔法阵一趟，当然也逼着公主一起去。除此之外，爱妮丝可说无其他嗜好，没有朋友也没有什么志向，毕竟过了大半辈子穷苦生活，现在只想多享受，沉浸在宫廷的美酒佳肴、歌舞娱乐里，整日无所事事。马琳达在她身边自然穷极无聊，嫁出去之后再怎么糟，应该也比现在好。
一连串的折磨却戛然而止，毫无预警。四月一个骄阳四射、有些闷热的早晨（国王已移居古集宫），公主与长公主在侍女陪同下挑了阳台角落坐定。欣赏一群乐师弹奏鲁特琴。表演相当精湛，可是马琳达已经受够了文化熏陶，非常想动动身体，所以坐立难安。乐师调琴时，一个动作笨拙的男侍过来递了个银碟子，上头有封信件。她认不出封蜡上的纹章、信封上的笔迹，还有信封的浓厚香气，所以在好奇心驱使下伸手想要拆开，却被人一把抢走。
“我先看！”姑姑叫道。
马琳达暴跳如雷……但她没有发作。“姑姑，这没什么大不了的。”她故作甜美状，“只是几个御剑士问我今晚可不可以再去马厩那里碰个面而已。”
爱妮丝的幽默感可没比蟑螂好多少，鼻子哼了一下，打开封蜡取出信函摊开一看，便当场死亡。
马琳达坐在有国徽的椅子上，这是姑姑一个星期前为自己准备的，其他人当然只得站着。公主对于发生这种大事气得咬牙切齿。姑姑死去，自己似乎要悲伤些才是；然而她才刚刚逃过一劫。
“看情况很可能有谋反者要暗杀公主殿下，”卓诺说，“却意外地害死了长公主殿下。”
“真聪明，是人都看得出来。”柯尼靠在马琳达的椅子上，一副身上华服太厚重站不稳的模样。
“这是第一次有人想暗杀我吗？”马琳达问。
卓诺很不情愿地回答：“不是，殿下。”
“等班迪特指挥官回来，请他有空时速来与我会谈！”他真是吃了熊心豹子胆。
“是的，殿下。罗夫？”送信男侍立刻抬头，他两眼通红，“这不是你的错，孩子，你只是尽本分而已。我们会追查是谁把这封信送进宫中。唔，两位姊妹……”
“是我们的疏失！”白色姊妹恩珀说，“我们会将此事呈报教母。”
卓诺张开嘴准备说些什么，不过马琳达打断了他。“呈报教母的时候，请转告她这件事有一部分是我的疏忽。”
会议厅众人闻言骚动起来。
“安静！”卓诺大叫，等大家静下来他才问，“殿下此话怎说？”
“爱妮丝姑姑每天早上都要去见医者，我早就注意到白色姊妹在她见过医者后的几个钟头都会避得远远的——我说的不止是今天值勤的恩珀跟维露两位而已，是所有为我们服务过的白色姊妹。我猜得到是因为治疗法术留下的一些气息令你们不自在，但我只是觉得有趣，没多说什么。我应该想到这样有危险，早该提醒大家的。”如果这些笨蛋早点通知她有人想暗杀她，她当然会说！“我太傻了，如果让你们靠近一点，应该就会察觉到法术的力量，没错吧？”
两位白色姊妹局促地互望，比较高的维露说：“从我们站的地方应该也可以感应到的。”
“这可未必！”卓诺抢回发言权，“看来谋反者那边的法师已经找出办法，可以让这么强的法术混进王宫，却没有被众多白色姊妹拦截。实际手法我们还不能确定，却可以断定这是安全上的一大漏洞。从现在起，请各位姊妹要尽量贴近保护对象，我们团长回来也会与教母商议对策……歹徒愈来愈高明了，但我们不能让对手发现他们真的能行，也不能让他们知道今夭只差这么一点就可以得手。长公主遭到谋杀的事我要先保密，各位都明白吧？”他看了看大家，多数人脸上都很慌张，不过他对柯尼有点担忧，“当然也请亲王殿下您节哀——”
“请别再说了。”
卓诺咬着唇，要比剑他当然不会输，不过比唇枪舌剑他可赢不过公爵。“我打算由王宫公报发表声明，您与您母亲暂时出宫视察新居。”
“怎么声明都随便你，小老弟，反正有谁看那玩意儿？”
“那亲王殿下您可以配合吗？”
“不行。”柯尼语气冷淡，还打起哈欠。
马琳达插话进来：“卓诺爵士，你真的认为这种事压得下来吗？难道要将我姑姑的遗体偷运出去？我猜过一两个星期还要昭告天下说，她在外头发生意外身亡了？这里这么多人，你真有办法确保我们都不说出去？”
他认真地点点头，“这可以办到，公主殿下。当然一切要等国王陛下回来定夺，不过现在我想先请各位发誓保密。”卓诺不是可以在一个钟头内想出办法的人，他恐怕只是照着前人的做法，也就是说，这种隐瞒手段不是第一次用。
“我同意。”马琳达开口，“我就第一个立誓吧！”
“我真的得先走了。”柯尼说，“我成立了个乐团，今天要去试听，现在已经迟到好几个钟头。公主您的勇气令我们敬佩。”他一鞠躬就往门口迈步走去。
马琳达等他走到房间中央才说：“卓诺爵士，我准许你将他暂时拘禁。”
“非常感谢公主殿下。”守在门口的御剑士冷笑道，柯尼停住脚步回头一望，这才意识到表妹的座位上有国徽。
“小妹，你不是要逮捕我吧？”
马琳达哂然一笑作为回答。
矮胖的亲王又看了看会客厅上下，他搞不好正想加油添醋到处散播——柯尼就是如此地令人觉得如芒刺在背，但他也很识相。“哦，好吧，我保证不说出去。”
“恐怕这样还不够，”马琳达抢在卓诺之前开口，“你刚刚拒绝了权宜之计，以后也可以说改口答应是遭受胁迫。还是得让禁卫军暂时拘禁你，直到我父王回来处理为止。你在一个钟头前已经正式离开王宫，了解了吗？”安伯斯王一定会赞同的，他听了搞不好会乐不可支。
柯尼气急败坏：“这太独裁了吧！”
“没错，”马琳达说，“我以前不知道独裁这么好玩。卓诺爵士，请执行命令。”