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上述君主担保同意……
——龙堡条约·序文
 
得知姐姐的死讯,安伯斯先是愣了一会儿,然后大发雷霆。接着他又一反常态,对于马琳达逃过一劫显得特别激动。至于马琳达对柯尼做的处置,他完全表示赞同。“真搞不懂我干吗忍那家伙忍这么久?”国王咕哝道,“之前他妈妈可以接掌王位,他还算个危险分子!现在关在鸡舍,看他搞得出什么名堂。”亲王此时已被强行送往新居准备为母亲办丧事,过一阵子发表她身亡的正式消息时,柯尼应该会讽刺一番,可惜没人能与他分享。
刺杀事件没有动摇国王对付法师院的决心,一星期之后轮到马琳达恭贺国王大难不死,不过安伯斯还是没有回心转意。那天他去森林打猎,结果遭到一头半人半猫的巨大怪物奇袭,诺里斯爵士被抓得肚破肠流,英崔脖子被折断,最后卓诺爵士消灭了它。即便如此,国王依旧不肯退让。
 
盛夏时节,宫中传闻甚嚣尘上。亚拉贝一如既往地率先听到风声,在某个闷热的午后前去找马琳达通风报信。那时马琳达与小安安、不情愿的黛安都在丘堡宫的大草坪上玩球。过了三岁应该没有谁会觉得这好玩,尤其大家都躲在树下喝着仆从挥汗如雨地送上的冷饮,不过辛辣的消息终于让马琳达的更衣女侍也凑近了些。
“听说陛下打算要正式与吉维利的狄尔妲公主订婚了。”
“希望是个耐性十足的人。”
“以她的年纪来看,恐怕不可能,”亚拉贝眼睛一亮,“那位公主比您还小一个月。”
马琳达漏接一记直球,看得小王子大声笑了起来。“这么说来,你们该帮我打理嫁妆了。”马琳达如是说。新娘比女儿还小,这一定会引起人们的嘲笑,父王绝无法忍受,所以必定是先将她嫁出去再说。
结婚倒也是逃离这宫廷的途径,现在王宫越来越像牢狱了,连贵族们都觉得入宫有危险因而纷纷走避。国王没再帮她找什么女教师,但白色姊妹跟御剑士始终亦步亦趋,因此公主还是不能任意离开居住的宫殿。与小安伯斯玩玩球当然是种调剂,但久了还是挺乏味。看着他小小圆圆的脸蛋,马琳达不禁想象起一年之后,也许他就会多个弟弟妹妹,而自己也会抱着小安安的外甥外甥女。
“那我该嫁给谁好呢?”
亚拉贝耸耸厚厚的肩膀,“还是那两位:菲坦的贺赛王子或者——”
“他不是该得肺痨死了吗?”
“据说还可以撑几年。安瑟斯公爵也有意思。”
马琳达叹口气,“我知道这个人,他前三任妻子都离奇死亡。”
“不只是妻子,”黛安接口,“我还听说他对处女有特殊癖好。”
“没有人告诉他女人是可重复使用的吗?我现在背上是挂着‘待售’的牌子?”
“是烙上去的。”
 
那年夏天还是有些好消息的:执政官在维尔德地区大获全胜,俘虏了恰朗,用锁链铐着送返纶敦城;贝马克人持续封锁沿海,但劫掠行动已经缓和,一直有传言双方正在签约。玺维境内更多法师院被攻破,其中发现了许多可怕的秘密。御剑士跟白色姊妹都汰旧换新,出现很多生涩面孔,而史内克爵士率领的卸任御剑士,似乎在东旅郡摧毁了谋反法师的巢穴。
国王又将宫廷移至无忧宫,山野入秋后一片青铜光泽。某日下人通报:大法官罗兰大人求见公主殿下,想要商议婚姻大事。
 
原本公主应该要私下接见他,只留下御剑士保护,但她耍起小性子,选在会客室大庭广众下与他见面,还带了亚拉贝跟葵丝朵壮声势,一群贵族侍女则被安排在会客厅远处听不到的角落。大家都非常好奇,可谁敢放肆?——这可是马琳达人生最大的一件事,她脑袋里好像有一大片蝴蝶在飞。
罗兰准时抵达,并将守卫留在门口,他以其一贯的优雅姿态,带着活页夹走进来。眼看大法官身穿华服靠近,马琳达忽然意识到自己未来的丈夫恐怕远不及他体面。难保不是个小孩,或是老头,说不定还有先天残缺……罗兰鞠躬,上前跪下亲吻公主手指,他的手比公主的要温暖些。
马琳达也开门见山:“大人有何吩咐?”
她没请大法官起身,罗兰抬头望着她,眼神有些难解,却又仿佛暗示这种把戏可以继续下去。
“我为公主殿下带来好消息。”他打开活页夹,呈上一张纸。
马琳达的手抖了起来,纸上是一幅精细的银笔画,画中年轻男子眺望着远方,胡须修得很短,头发则比玺维人要长得多——这两个部分画师以淡色凸显——他的眼睛相当突出,整个人看来与其说是俊美,不如说是坚毅,也带有阳光精干的气质。看样子此人绝非好逸恶劳的纨绔子弟,甚至也许是个聪慧的人,有点像士兵,也有点像诗人,他眼神中有股温柔……这是她下半辈子日日夜夜相伴的一张脸吗?与她做过的噩梦相比好太多,却又有种令人百思不解、朦胧的熟悉感。
“对方丧妻了,”罗兰开口,“他名下没有孩子,据我所知连私生子都没有。他的前妻不孕,但十年来,他都没有抛弃对方。”
听来令人欣慰!她拿着那幅画不停颤抖,最后塞给亚拉贝,然后深呼吸几口才说:“外表做不得准。大人,他叫什么名字呢?”
“我想与其在意他的外表,不如说他的名声也不能当真,殿下。他——”
“他是谁?”
罗兰也深呼吸一口,“殿下,他是俄雷德之子瑞格。”
“是那个海盗?”
“是贝马克的国王。”
马琳达扬起手想给罗兰一巴掌,而罗兰不闪不躲。公主终究没有下手。
“你就只能找到这样的人?还是说你是故意的?找个卖奴隶的……杀人的……怪物?”她声音都哑了,“你少自以为是在我面前放肆!想把我卖到一个恶魔手里?把我绑着送到那片荒芜的石头上?我一定要禀告父王——”她说着就起身往门口走去。
她还没踏出两步,罗兰已起身拉住她手腕。马琳达没见过有人动作如此灵敏。
“放开我!”
“殿下,您父王不在宫中。”罗兰静静说。
“把你的脏手拿开!”
罗兰放开她,但也挡在马琳达和门口之间,“陛下去海岸巡察,两天后才会回来。您先听我说完好吗,殿下?”
大法官真会挑时机,也可能是国王没那骨气看自己的女儿痛哭失声。一想到这点,马琳达就更是怒火中烧,决心不肯掉一滴泪。她被卖出去了!成了海盗的赃物!公主咬牙切齿地在罗兰耳边悄悄说:“要我上他的床,我会先自尽。”不知道有多少玺维人被瑞格捉走,以法术变成没脑袋的工具卖到世界边缘,而且他烧毁无数城市、洗劫无数乡镇、横夺无数船只,现在连国王的女儿都……
“公主殿下,”大法官柔声说,“请您听我说,我们两国的和约已经签订也盖章了,您的婚约是结束这场恶战的关键。我们两国的战争打了十年,生灵涂炭,现在瑞格王有一个特殊的要求,他希望您能亲口证实您是心甘情愿、出于自由意志答应这桩婚事——”
“我才不是自愿!你可以把你的什么和约撕掉丢进厕所了!”马琳达气得浑身发抖,对着罗兰大吼时都忘了这些话传出去有多难听,“我一句也不信!那个恶鬼——”
罗兰没有提高音量,不过他低沉的声音却可以压过马琳达的尖叫:“瑞格王的母亲也是结婚当天从玺维被人强行带走,所以他坚决——”
他忽然不见了。
马琳达一转身,看见罗兰以惊人的速度跳到她身后接住昏倒的葵丝朵夫人,然后一群御剑士上前帮忙。这时马琳达才惊觉,刚刚大法官提到的女性,其实就是肯朵芬家的夏绿蒂女士,也就是葵丝朵的姑姑。难怪在画像上有种异样的熟悉感!瑞格王其实是葵丝朵的大表哥,由此延伸出去,其实也算是马琳达的远亲。
但是很少有人提起这支贝马克的血统。
 
后来她与黛安在花园里散步,两人像孩提时那样手牵手、脚踢着地上的落叶。御剑士跟在后方稍远处,像是榉树后头模糊的影子。
黛安很想鼓励她:“你会踉国王陈情吧?”
“和约都签了,太迟了。”
“贝马克也许很有趣啊!我都没跟红发男生交往过,不知道他们的……唔,一定是!”
马琳达讶异地看了她一眼,“你不会想跟着去吧?”
“嗯?我当然要跟你去啊!你身边得有个人照顾——”
“你不准跟我到贝马克,就这样!”
“那不然我该做什么?”黛安轻轻回了嘴。看起来她松了口气,不用跟着被流放到火地。
“结婚吧!还是你之前说的都是骗人的?你不是说钱德斯跟你上床时说要娶你?”
“钱德斯是谁?”
“又换人了?!快说!一定没有红头发,那有什么啊?”
黛安窃笑,“就一般的啰!”然后说起自己的交往对象。
 
过了四天马琳达才终于见到国王,而且还是在寝室,在场只有考夫洛和两个守在门口的年轻御剑士:欧维尔和路法斯。所以马琳达再怎么大闹也没人听得见。国王穿着短衣,满身横肉瘫在凳子上,让考夫洛帮他梳洗根本没剩多少的头发。
“不用跪不用求,如果你想来发牢骚,没有用。是你自己说想要个健康的男人,瑞格壮得跟条船一样,保证生龙活虎,我想私底下也一样。”
“他是个恶魔!”
安伯斯的脸似乎就是用来生气的,“他不是!我有可靠情报指出他是个和蔼的人,甚至可说相当可爱,从他对第一任妻子的态度可以证明这点。”
说到对待妻子,安伯斯四世可是专家啊!
“他卖奴隶!”
“啧!”国王握紧拳头放在腿上,“他是个刚毅的战士,如此而已。你觉得维尔德族怎么看我?维尔德地区和艾锡隆那儿的强盗强奸,是不是都得算在我头上?战争是战争,上战场的人做了些什么,都跟正常生活无关。还有,也别以为贝马克很穷!一开始他们也许是活在几块石头上,现在他们可发达了,把每条路都铺上黄金也不成问题。瑞格王他一出手就可以买下玺维的大半土地。”
“这种下流事是你还是罗兰想出来的?”
“是谁想的不重要。”安伯斯眼神中透出不耐,暗示马琳达该退下了。“重点是在漫长的十一年后,我们终于可以结束这场战争。既然他要的只是一个自愿嫁过去的妻子,你又有什么资格让战乱延续下去呢?你以为自己身价很高吗?嗯?”
这将是她永远逃不出去的深渊……
“您觉得自己的身价又如何呢?”
国王怒目圆睁。神情难以置信,“你胆敢这样跟我说话!”
“哪个正常的父亲不会亲自来跟女儿开这个口?或者至少告诉我对方的要求,问我同不同意。”马琳达发现考夫洛对着自己目瞪口呆,他平常应该什么也不在意的。
“你这刁妇!不知感恩!”
“嗯,继续吼吧!气死你好了,把我丢进棱堡也无所谓,最好用锁链缠住我交给那个恶魔瑞格,再告诉他我真的是自愿下嫁。”
安伯斯站起来好往下瞪视女儿,他的语气变得平静,但反而透露出更多凶险,“你可以自己选择——自愿接受这桩婚事,不然就是重大谋反罪。罗兰花了好几个月才谈妥这次和约,你打算让一切付诸流水,放着成千上万的人去死或者变成奴隶?战争还要延续多久?”
“您为什么不来问我?”她低诉。
安伯斯的眼睛缩得更小,“问你你会说什么?”
她别无选择。“我当然会同意!”话说出口的瞬间,愤怒随风而逝,连仇恨都不见了,只剩下不屑。他应该可以开口问自己的女儿才对。
“何必太早去扰乱你的心情?毕竟不到最后一刻,难保不会像之前一样谈判破裂。”他跨向前伸出两只肥手抱住女儿,这样就不必与公主四目相对,“我知道这事一定吓着你了,但你一直拥有我们祖先的那种勇气,把它展现出来吧!贝马克委托瑟吉大使作为代表,由他来张罗婚礼细节,决定权我就都交给你了。司库那边会满足你所有的要求,你不用省,尽量大操大办!我也有自己的婚事要筹备,比比看谁的排场大,好不好?”
等狄尔妲来到玺维,马琳达人已到了异国,根本不可能目睹另一次婚宴。
安伯斯放开她,“好吗?”
“谢陛下慷慨。女儿家当然希望自己能有场豪华的婚礼。”
他居然也就相信了,开朗地笑起来拍拍她肩膀,要她赶快开始筹划。
 
之后宫廷中有许多怪异传言,有人说她真的打了大法官,又说她当众对着国王吼叫。她根本懒得澄清,反正澄清也没用。
葵丝朵夫人状况很差,流着泪说想离宫返家,马琳达准了,虽说其实她根本无权决定人事;然而此例一开,所有侍女和荣誉侍女都想走,因为大家都怕得跟着她到贝马克,马琳达干脆通通都放了,只留下黛安、亚拉贝和几名仆人。司库大臣将这些消息在王宫公报上据实发布,马琳达这才了解到自己掌握了些权力。安伯斯需要她,所以无法以国王身份压她;而她也还没结婚,不用受到丈夫的控制。
正式的订婚仗式上,她必须对着外交使节团表示自己愿意也乐意接受这桩婚事,当时她差点哽咽起来,但还是挣扎着讲完了。事后她亲自签名发信给瑞格那怪物;瑞格有一封回函,但她看也不看就烧了。
接着要筹划婚事,这也是实行小小报复的机会。
 
王室占星师认定三六八年是闰年。贝马克人偶尔能在冬天出海,其他国家的人则完全无法如此,可狄尔妲公主得搭船才能到玺维……综合所有状况,两场婚事都很难办好,安伯斯终于无可奈何地点头同意将两桩婚礼都延到春天。
马琳达一向不太喜欢那些外交官,不过瑟吉的尼可莱·润肯先生算是例外。他是个满头白发、碧蓝眼睛、祖父般的人物,也是第一个献上订婚贺礼的人。他致赠一对金耳环,保证说上头的法力可以让人不晕船。更有趣的是,他温柔地抓起马琳达的双手,用重口音、却又饱含心机的语调说:“我见过您未来的夫婿很多次。”
“您去过贝马克?”马琳达有些讶异,一般很少有人去了贝马克还回得来。
“没有没有,不过听说那里很美。瑞格王三五不时会到瑟吉去,当然都是微服出巡。可他和我们约翰王交情很‘搞’注释1呢!瑞格人很可爱,也非常有礼貌。”
 
公主脑袋里不禁转啊转地想着一个海盗如何可爱,一个人口贩子又怎么彬彬有礼,她也开始怀疑润肯先生该不会就是父王先前说的消息来源吧?
大使先生吻了她的手之后放开,“婚礼那天他没办法亲自进入玺维领地,国王成婚都是这样子。”
“没关系,我也不希望婚礼当天晚上就得去帮他收尸。”
大使礼貌地笑了笑,“殿下,想必瑞格王不算是您心目中的如意郎君吧!玺维对他的风评坏透了。”
其实不可能比新娘子本身对他的评价更差。
 
十月冷冽清晨,润肯大使带着几位书记官前来商讨婚礼事宜,玺维的司库大臣惠尼大人也来了。他是个了无生气、愁眉苦脸的老人。司库也带了官员,可马琳达只带了御剑士,因为她觉得一定要吵的话,拔剑应该比动笔有威力得多。
惠尼首先欢迎贝马克的代表,此时就有十支笔开始刷刷刷;润肯先生一响应,又更多笔刷刷刷。好不容易终于进入正题——
“瑞格王特别提醒,”润肯说,“您不用在婚礼之前先把贝马克语学‘搞’,他认为这类语言以贝马克当地的最好。”
“玺维语是他的母语不是吗?”马琳达文一问,司库大臣的脸抽了一下,大使则又摆出外交式的笑容。
一般国王成婚,都是派出代表,然后将新娘接到自己的领地后,重新举办一次婚礼和处理其他细节等等。“您不用担心!”大使说,“瑞格王会派轻船过来,不会要您忍受风吹日晒。”
“我要一艘龙船。”马琳达坚决回答。她一直觉得这大概也是家族特点吧!
老爷爷大力摇头,“不行,殿下,那种战船没有船舱。您得暴露在户外,好几天的风浪,还可能会遇到风暴。”
“我要一艘龙船——要有徽章、红帆、挂上怪物的头像,该有的都要有。还要有真正的海盗来划桨,我要让来宾们都有难忘的回忆。”
“‘搞’吧!”
司库发着抖说:“记下来。”又补了句,“请海军戒备。”
她一开场已经赢了,接着一样一样来:她不要遵循传统在幽塘宫结婚,不然群众会在纶敦城街道暴动——事实上安伯斯已经创下议会开会最短纪录,被迫休会的原因是有议员得知第二王储要下嫁贝马克而完全气炸了。马琳达决定婚礼设在下游几里外的濡岸宫,那里也方便龙船停靠。惠尼当然不肯,不过完全辩不过马琳达:国王都肯给她主决定权了,你一个司库多管什么闲事呢?
地点决定了,大获全胜,其他事情慢慢来,要等国王更没空管她搞了什么名堂再继续。然而纵使马琳达也浑然不觉,一场大祸已经渐渐酝酿。
 

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