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一八二节：二八五年十月十四日，班迪特爵士护送护主穿过大森林时，发现路上有弓箭手埋伏，他冲入敌阵中箭落马。但护主平安无恙。
一八三节：二九二年三月一日，豪尔爵士不认同逮捕其护主的令状，独自取走三名武装卫兵的性命，其后因伤势过重不幸辞世。
——铁堂英雄连祷文 圆月在破晓时渐渐模糊，十九匹马踏过西方大道。马琳达以前不曾这样一夜不睡，现在她感觉很怪，有点头昏眼花，不过部分原因也是因为情绪亢奋。跟着她的有黛安和十五位着便服的年轻剑士，乍看之下会以为是一群士绅护送两位不愿侧身骑马的女士，不过靠近一点就会发现这些男士身上都有猫眼石宝剑。三月的太阳终于爬上天空，水汽弥漫的原野渐渐清朗，可以看见羔羊、黄水仙和长春花，若有时间驻足欣赏也会找到歌鸫、云雀，还有紫罗兰。自安伯斯王死后，御剑士们第一次有了笑容；大家都感觉得到这是暂时的解脱，玺维的宫廷被一团沼气包覆，现在他们终于能够逃离，就连黛安脸上也挂起了微笑，她和御剑士又重新有些互动。伤痛、罪恶、恐惧这些感受迟早还会出现，不过在这短短几个钟头里可以先放下。
公鸡还在啼叫，一行人停在纶河旁的小镇更换马匹。要一次找到数量这么多且像样的马匹可不容易，不过根据法律规定，御剑士和宫廷信差同样可以征召平民的马匹。
“还好吗，殿下？”皮尔斯爵士很关切。
“我没事。”马琳达说，“什么时候能到铁堂？”
“路况不好，不过我们还是会在晚餐前赶到，殿下。”一瞬间他看起来又像是昔日的皮尔斯——严肃外表下带了一丝俏皮，“当然那要您能顶得住才行。”
“‘能顶得住’？我们打赌。”她看着皮尔斯脸上笑容愈来愈灿烂，很快想了想又说，“如果我开口要你放慢点，那你就抱我进铁堂，如果没有，那就我抱你进去！”她跟皮尔斯一般高，搞不好体重也相差不远。
皮尔斯听了一脸讶异，“殿下，这会坏了公主的地位啊！”
“走王室专用门！”欧克和爱兰德爵士异口同声，其他人也七嘴八舌起来。
“王室专用门是比较隐秘，不过阶梯通到大师的书房。”
“那就赌了吧！”马琳达说，“进门和上楼那段路！”
“我要昏了，”黛安低声说，“把我留在这里算了。” 自从伊格尔爵士的事情后，马琳达和御剑士之间便陷入僵局，今天终于拨云见日。大家下了山坡到达新煤镇，她开口：“皮尔斯爵士，你知道吗，我小时候曾经一度偷偷爱慕过你。”
“我真是受宠若惊。”
“那你注意到这件事了呢？”
他只是瞪着前方，“一点点，殿下。”
“我做事不够仔细，对不对？”
“唔……算是吧，殿下。”
“那你请过杜朗达把你调到别的地方吗？”
“不记得了！”
“请告诉我。”
“有，殿下。这说来真尴尬。”他脸都涨红了。
“谢谢你能说实话。”她真的傻得可以，自己与罗兰大人之间的不和，居然全是自己的幻想，“我好像错怪他了。”
此话一出，换来的是御剑士花了半小时颂扬前任指挥官的为人处世，马琳达以前全都听过，不过这次她终于相信了大半，但心里还是觉得怎么可能会有人如此伟大。
“到底是谁对柯络门下手？”
“殿下，这我不清楚。”
“怎么会——你们用抽签的吗？”
他眼神一怒，“只有认识沃夫拜的人抽了。”
所以他们真的会为罗兰的一句话去杀人。 三、四、五……马琳达膝盖都擦伤了，搞不好接下来一个月都不敢坐下。现在还没过中午，但她眼睛都睁不开了，黛安也是猛打哈欠，不过她至少前一天还睡了些。到了瓶湮镇有两个驿站，可是没办法腾出这么多马给他们。
“殿下，我们得将一些人留在这里，”皮尔斯说，“或者休息一下。这旅店还不差，您可以休息——”
“快点备好马，我们走。”
“殿下，不需要这么赶！什么打赌的事情我不会放在心上。”
“但是我会。快走吧！”
于是有七个人留在这里，其他人则继续赶路。 路上的田园风光、花草树木在马琳达眼中都很新奇，她以前没到过这么西边的地方。而且她发现原来铁堂是在通往梅郡的路上，所以柯尼表哥稍晚应该也会上路跟在他们后头。
她骑到一旁，和每个人都聊聊天：问问铁堂的事情，了解这些剑士的修行生活，了解铁堂有什么特殊传统，也想搞清楚那些既神奇又致命的制约仪式。时间一点点过去，她渐渐察觉原本的欢乐气氛又开始凝重起来。御剑士不可能像她一样睡眠不足，而且他们一个个都身强体壮，所以应该没这么累。她询问爱兰德爵士这是不是他制约后第一次回铁堂，同时也明白了为何大家如此严肃。
“没错，殿下。通常这都是件大事，传统上御剑士回去都在学员面前吹牛、聊女人。”从他脸上的表情就知道禁卫军没什么可吹嘘的，反倒应该忏悔。
“他们应该已经听说大屠杀事件了。”
“不会知道细节。”
“他们非得知道不可吗？”马琳达想到王宫编出的谎言，“为什么不用王宫的版本，告诉他们都是贝马克人下的手？”
“不行。”这两个字隐含的痛楚比将他们丢进大牢还严重，可是这很清楚地表示这些弟兄之间互不说谎。
这实在不是招募御剑士的好时机，每次她都没办法好好处理自己遇上的问题，也没好好考虑过柯尼的警告。管维尔都已经离王位这么近，他怎么可能不心动，毕竟他才是长子；父王居然把通往王位的大门在他面前关上，却又把钥匙留在锁孔上，这实在太诡异了。为什么会这样？只能说安伯斯根本没想过会有今日的局面，他不知道遗嘱这么快就会派上用场，也没想到马琳达其实还可以继承，更没料到狄尔妲根本没过门。也许由于他的自负，他将会成为第一个让私生子取代合法子嗣的国王。 到了沙坝镇，一行人又换了马，马龙爵士指着他出生的那栋屋子；御剑士通常都不会提到童年往事，进了铁堂之后，过往记录就一干二净——其实是因为有些人不过才那种年龄就已经惹得一身腥。大概一小时后，马龙很客气地上前问马琳达有没有听过“剑空”。
“有……所有的猫眼石宝剑都挂在那里，御剑士的佩剑每一把都得回归铁堂吧？”
“而且就挂在餐厅的天花板上。呃，我想我应该顺便提一下，公主殿下……”他的笑容有些腼腆，“如果您以前没亲眼见过，那第一次会觉得有些可怕，还有一些孩子会传些谣言，例如风大时锁链会断掉之类。不过那些都是胡扯。挂上去的剑会摇晃，还会叮叮当当地响，但就如此而已。我想您可能会在铁堂用餐，如果访客一直盯着天花板看……会被当成笑柄，您懂吗？”他刻意仰起脖子示范了一下。
“谢谢，”她回答，“我懂了。我不会呆呆地看上面。专心吃东西比较好。”
“哦，您也不会太专心吃的，殿下。铁堂的食物……” 皮尔斯主动提起了大师，而且看来是刻意挑选没有人在旁边时才提。
“现任大师叫作撒克森，您父王提到过吗？”
“我印象中没有。”
“唔，大师并不是很受人爱戴，连一些骑士私底下都有怨言。班迪特还说想切了他的鼻子……不过班迪特不是做那种幼稚事的人！”
“大师做错了什么？”
“他有些……小家子气吧！脾气有点古怪，爱抱怨，而且会今天把老手当成好朋友，隔天却又把他们都当成小鬼。其实哪种态度都可以，但不该把各种态度混在一起。”
“那他怎么看待更年轻一点的候补？”
“唔，殿下请容我失言，不过他真的是把低年级的人当粪土看待。”
“你为什么会来跟我说这件事？”
皮尔斯脸一绷，“大概是希望我真的削了他鼻子的时候，您不会太讶异吧！这种事我也没什么经验。” 从沙坝镇到了黑水镇要经过“大漠”边境的一个荒凉矿区，之后进入荒野……狂风扬起，天空阴郁，凄凉的山岩笼罩在阴影里。零星的水塘一片铅灰。马琳达不再聊天，她得集中精神才不至于睡着摔下马。圣灵眷顾，她可是要赢了打赌呢！不过她恐怕无法如愿实行赌注——她现在这种体力，想自己上楼都恐怕要手脚并用地爬上去。
豪尼爵士指着远方说：“到了，而且他们已经看见我们了。您看！”
在荒凉的大地和灰暗的云层间，马琳达望向刺眼的落日余晖，在光芒中她的确看见崎岖山丘外有一座黑色石头建筑，而且清楚地看见有些人骑着马正往铁堂奔去——一共四个，队伍很整齐，大概是要将有人来访的消息传回去。
“想要溜进铁堂很难。”马龙语带赞许地说。
“吃饭时间除外。”欧克爵士笑道。
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一八三节：二九二年三月一日，豪尔爵士不认同逮捕其护主的令状，独自取走三名武装卫兵的性命，其后因伤势过重不幸辞世。
——铁堂英雄连祷文
公鸡还在啼叫，一行人停在纶河旁的小镇更换马匹。要一次找到数量这么多且像样的马匹可不容易，不过根据法律规定，御剑士和宫廷信差同样可以征召平民的马匹。
“还好吗，殿下？”皮尔斯爵士很关切。
“我没事。”马琳达说，“什么时候能到铁堂？”
“路况不好，不过我们还是会在晚餐前赶到，殿下。”一瞬间他看起来又像是昔日的皮尔斯——严肃外表下带了一丝俏皮，“当然那要您能顶得住才行。”
“‘能顶得住’？我们打赌。”她看着皮尔斯脸上笑容愈来愈灿烂，很快想了想又说，“如果我开口要你放慢点，那你就抱我进铁堂，如果没有，那就我抱你进去！”她跟皮尔斯一般高，搞不好体重也相差不远。
皮尔斯听了一脸讶异，“殿下，这会坏了公主的地位啊！”
“走王室专用门！”欧克和爱兰德爵士异口同声，其他人也七嘴八舌起来。
“王室专用门是比较隐秘，不过阶梯通到大师的书房。”
“那就赌了吧！”马琳达说，“进门和上楼那段路！”
“我要昏了，”黛安低声说，“把我留在这里算了。”
“我真是受宠若惊。”
“那你注意到这件事了呢？”
他只是瞪着前方，“一点点，殿下。”
“我做事不够仔细，对不对？”
“唔……算是吧，殿下。”
“那你请过杜朗达把你调到别的地方吗？”
“不记得了！”
“请告诉我。”
“有，殿下。这说来真尴尬。”他脸都涨红了。
“谢谢你能说实话。”她真的傻得可以，自己与罗兰大人之间的不和，居然全是自己的幻想，“我好像错怪他了。”
此话一出，换来的是御剑士花了半小时颂扬前任指挥官的为人处世，马琳达以前全都听过，不过这次她终于相信了大半，但心里还是觉得怎么可能会有人如此伟大。
“到底是谁对柯络门下手？”
“殿下，这我不清楚。”
“怎么会——你们用抽签的吗？”
他眼神一怒，“只有认识沃夫拜的人抽了。”
所以他们真的会为罗兰的一句话去杀人。
“殿下，我们得将一些人留在这里，”皮尔斯说，“或者休息一下。这旅店还不差，您可以休息——”
“快点备好马，我们走。”
“殿下，不需要这么赶！什么打赌的事情我不会放在心上。”
“但是我会。快走吧！”
于是有七个人留在这里，其他人则继续赶路。
她骑到一旁，和每个人都聊聊天：问问铁堂的事情，了解这些剑士的修行生活，了解铁堂有什么特殊传统，也想搞清楚那些既神奇又致命的制约仪式。时间一点点过去，她渐渐察觉原本的欢乐气氛又开始凝重起来。御剑士不可能像她一样睡眠不足，而且他们一个个都身强体壮，所以应该没这么累。她询问爱兰德爵士这是不是他制约后第一次回铁堂，同时也明白了为何大家如此严肃。
“没错，殿下。通常这都是件大事，传统上御剑士回去都在学员面前吹牛、聊女人。”从他脸上的表情就知道禁卫军没什么可吹嘘的，反倒应该忏悔。
“他们应该已经听说大屠杀事件了。”
“不会知道细节。”
“他们非得知道不可吗？”马琳达想到王宫编出的谎言，“为什么不用王宫的版本，告诉他们都是贝马克人下的手？”
“不行。”这两个字隐含的痛楚比将他们丢进大牢还严重，可是这很清楚地表示这些弟兄之间互不说谎。
这实在不是招募御剑士的好时机，每次她都没办法好好处理自己遇上的问题，也没好好考虑过柯尼的警告。管维尔都已经离王位这么近，他怎么可能不心动，毕竟他才是长子；父王居然把通往王位的大门在他面前关上，却又把钥匙留在锁孔上，这实在太诡异了。为什么会这样？只能说安伯斯根本没想过会有今日的局面，他不知道遗嘱这么快就会派上用场，也没想到马琳达其实还可以继承，更没料到狄尔妲根本没过门。也许由于他的自负，他将会成为第一个让私生子取代合法子嗣的国王。
“有……所有的猫眼石宝剑都挂在那里，御剑士的佩剑每一把都得回归铁堂吧？”
“而且就挂在餐厅的天花板上。呃，我想我应该顺便提一下，公主殿下……”他的笑容有些腼腆，“如果您以前没亲眼见过，那第一次会觉得有些可怕，还有一些孩子会传些谣言，例如风大时锁链会断掉之类。不过那些都是胡扯。挂上去的剑会摇晃，还会叮叮当当地响，但就如此而已。我想您可能会在铁堂用餐，如果访客一直盯着天花板看……会被当成笑柄，您懂吗？”他刻意仰起脖子示范了一下。
“谢谢，”她回答，“我懂了。我不会呆呆地看上面。专心吃东西比较好。”
“哦，您也不会太专心吃的，殿下。铁堂的食物……”
“现任大师叫作撒克森，您父王提到过吗？”
“我印象中没有。”
“唔，大师并不是很受人爱戴，连一些骑士私底下都有怨言。班迪特还说想切了他的鼻子……不过班迪特不是做那种幼稚事的人！”
“大师做错了什么？”
“他有些……小家子气吧！脾气有点古怪，爱抱怨，而且会今天把老手当成好朋友，隔天却又把他们都当成小鬼。其实哪种态度都可以，但不该把各种态度混在一起。”
“那他怎么看待更年轻一点的候补？”
“唔，殿下请容我失言，不过他真的是把低年级的人当粪土看待。”
“你为什么会来跟我说这件事？”
皮尔斯脸一绷，“大概是希望我真的削了他鼻子的时候，您不会太讶异吧！这种事我也没什么经验。”
豪尼爵士指着远方说：“到了，而且他们已经看见我们了。您看！”
在荒凉的大地和灰暗的云层间，马琳达望向刺眼的落日余晖，在光芒中她的确看见崎岖山丘外有一座黑色石头建筑，而且清楚地看见有些人骑着马正往铁堂奔去——一共四个，队伍很整齐，大概是要将有人来访的消息传回去。
“想要溜进铁堂很难。”马龙语带赞许地说。
“吃饭时间除外。”欧克爵士笑道。