15
公主正在招募女侍，你过来工作的话我们就可以每天见面了。
——身份不明之御剑士 国葬对于出席者来说是一场灾难。马琳达还记得赫洛妲过世那次的经验：一连串的演讲、火炬列队、夜空中火苗窜起，而且她那时很震惊地看见父亲在公开场合流泪的样子。那时她还是个小配角，这次却成了最该表示哀悼的人，而且除了柯尼之外没有别人跟她同一阵线了。她原本真的很想将仪式拖延到护国主回来再说，如果她坚持要求也许是可以。不过遗体摆五天真的已经太久了，即便摆在冰库也一样，而护国主回来大概是一个星期后了。那时大家会表示效忠他，那时需要的气氛是凯旋。
时间已近黄昏，马琳达坐在流妆台前，身上披着丑陋的黑色丧服。黛安在一旁给三名新来的侍女示范公主殿下喜爱的发型。现在外面院子上应该满是随从了，火堆也已经在大广场上准备好，就算不下雨，今夜也会很漫长。
最糟糕的部分是面对伪善的嘴脸；五天的时间足够大家心情平复，就连黛安现在都偶尔会露出笑容，而且等冷静了之后开始明白一些事情。马琳达找不出太多理由去缅怀这样一个父亲，虽然安伯斯的离去在她的世界里留下一个大洞，但她并不心痛，也不以为以后日子就好过了。要说对他撒手人寰感到遗憾的话，那是因为这件事引起国内许多问题，加上马琳达也感到内疚——如果当初瑞格拒绝她的时候，她的思维能灵活些，能够想到他同时否定了和约就好了。那么她就可以一边跑上码头一边叫大家提高警觉。只是现在一切都于事无补。
“他刚睡过午觉！”亚拉贝走进来，脸上挂着微笑，“看起来好多了，我想应该可以让他参加仪式前面的部分，你也知道他很喜欢看乐队。”
马琳达在凳子上一转身，原先几乎梳理好的头发随着发夹、梳子落地散成一片，黛安当场发出很不淑女的惊叫声。一旁侍女都受过良好的训练，马上知道自己不该逗留，一屈膝就退了出去，悄悄关上门。
亚拉贝看着她们退下，脸上有种不耐烦的表情，似乎是察觉到有什么自己不知道的小道消息一样。“宫中一半的贵妇都气翻了，你把她们最喜欢的女仆全给带走了。怎么会这么快就找到这些人？”
“找了专家帮忙。”马琳达含糊其辞，让别人自己去想，“小安安不能过去，这是命令。”
亚拉贝撅起嘴，她很希望自己能站在典礼台上，抱着国王观看下面军队走过，“但罗兰大人他——”
“大法官在这件事情上不能违抗我的意思，要是小安安在葬礼上受到一点风寒，那罗兰大爷就是谋反，准备人头落地。懂了呢？”
“懂了，公主殿下。遵命，殿下。”不过亚拉贝马上又一脸灿烂，好像有什么珍宝要与人分享，这恐怕才是她出现的主因，“您也听说了吗？”
马琳达心情低落，对闲话实在没兴趣，“听说什么？”
“谋杀！”亚拉贝女士眼睛一亮。
黛安鬼叫起来：“什么？谁啊？”
“书记柯络门大人，没错，就是他！一个钟头前有人发现他倒在玫瑰园里，剑掉在一旁，胸口开了个洞。你们能想象他那种鼠辈也会跟人决斗吗？”
他没有选择，也没有机会吧！马琳达瞥见黛安惊恐的神色，连忙避开目光。
“唔……没听说过。”
“可是怎么会呢？”亚拉贝没察觉暗潮汹涌，她自个儿追问起来，“这就是问题所在了！我知道他以前是审问官，应该会一些剑术，不过哪家少爷会跟个书记动手？”
“嗯，我相信一切自会水落石出。黛安，麻烦把我的头发弄好。”
其实他们不会有明白的一天，因为根本不是哪家少爷干的，铁堂收的都是路边没人要的孩子，不是什么名门出身。想必罗兰大人有充分的不在场证明，甚至不需要弄脏自己的手，因为其他御剑士必定欣然为伟大的杜朗达效劳，不会过问什么。
而柯络门大人也不可能在护国主面前呈上什么谋反控诉了。 马琳达下楼时身边就有十几位御剑士，她开始思索起这桩犯罪事件。罗兰大人现在等同于玺维政府，所以此刻加以谴责意义不大。她决定先看看护国主会有什么作为，如果罗兰依旧是当大法官，她就会提出对此人的疑虑，然而若是罗兰被轰出去不再重返宫廷，那此事也就作罢。
以前御剑士担任护卫的时候，个个都像是蓄势待发的猛犬，但现在却都萎靡不振像小狗一样，恐怕只有时间才能褪去他们恐怖的记忆。皮尔斯比起以往更加严肃也更显苍老，马琳达还记得自己十三岁时看见他，每天都乐得要死，为他陶醉不已。
走过许多楼梯，越过穿堂，她带着一行人行经两旁的祭者，到了外面点着火炬的院子，那儿有四辆马车。皮尔斯一开门，她马上愣住，里头的人不大对。
“据我所知，我应该要与柯尼亲王同车才对。”
“稍微调整过，公主殿下。”皮尔斯很快地回答。
他一直都在楼上和自己在一块儿，为什么会知道这件事？“是故意的吗？”
“唔……算是吧，殿下。”
她愤愤不平地踏进车厢，坐在杀人凶手的对面。对方戴了黑帽子，身披黑斗篷遮住一身紫袍，单看坐姿就感觉得出他相当疲惫。门一关，御剑士上马，马车夫鞭子一挥，蹄声哒哒作响，车子动了起来。
“公主殿下，”铿锵有力的声音，“在如此私密的时刻打扰您我实在抱歉，因为有一件简单却不能拖延的事情要与您商讨。”
他是想来恐吓，还是要求自己谅解？“大法官大人，这个时刻与其他时候并无二致，相信您也听说了柯络门大人的遭遇？”
“当然。”
“那您认为是谁做了这么可怕的事情？”
马车已经上了黑暗的街道，所以她看不清罗兰的表情。或许他很英俊，不过那不代表他很诚实。
“不知道，我猜可能是抽签决定的。”
马琳达呼了口气，“您是承认了了吗？”
“我承认那天在您面前的确对佛克斯和费兹洛说了那些事情，公主殿下。但除此之外，我甚至没有对其他人再提起过。这七年来，我一直隐瞒着柯络门犯下的罪孽，这是我答应已故先王的事情。但是当天为了要让他们不把剑对着您，我脑中一时只想到这个，而且我相信佛克斯和费兹洛也不是真正动手的人，因为他们两个一恢复神志就被我要求发誓不得宣扬，可是应该已经有其他人听说了。”他语气一扬，“我不会为柯络门的死感到难过，殿下，那家伙根本是无耻的杀人犯，他背叛了我这辈子不知走什么运才能认识的、最好的一个朋友。他死了我其实很开心，如果您要谴责我，我也甘愿承受。”
太过分了！这样是要她谴责一个救了自己性命的人？事情经过真是如此吗？罗兰就像进了油桶的鳗鱼一样，滑溜得很。
“我会好好思考这件事。快到广场了，”她听见罗兰掩住一个哈欠，“大人有其他事情要说吗？”
“御剑士的事情，殿下。现在铁堂几乎没人了，我相信您也晓得。您父王大概一个月前才刚去过，可是经过这次事件，禁卫军人数折损了大半，原本约有一百名，现在剩下三十八人，其中三人成了残废，也没有人可以解除他们身上的制约。制约的问题现在谁也无能为力。不过我相信大师应该可以再拨一些老手给我们应付紧急状况。”
马琳达总觉得其中有诈，“这件事应该可以等护国主回来再说？”
“的确可以。”大法官的语气很有耐性，好像反倒是马琳达疲倦了一样，“不过到那时候，就会由护国主亲手以剑制约那些孩子。”
“您是建议我亲自去一趟铁堂制约一些御剑士？给我本人……马琳达公主专用的御剑士？”
“是的，殿下，我的意思就是如此。”
马车速度缓了下来，她耳朵里已经能听见附近有乐队演奏挽歌。
“不过那需要国王或有统治权位阶的人准许才可以，要由谁来授权呢？”
“由我来，殿下。”
“这不算是窃……呃，渎职吗？”到底是哪个词才对？
“是的，我是否具有分配御剑士的权限，这的确会遭到质疑，护国主恐怕也会很生气，但我必须如此建议。”
“为什么呢？”
“公主殿下！”罗兰的语气终于有些不耐，“现在只有三十五个御剑士，十五个保护您，十六个保护您的弟弟，还有四个跟着我。如果又发生狂犬之夜那种事情该怎么加？”
“他们应该会通通去保护小安安，那是他们最重要的护主啊。但无论如何，根本不会再有一次狂犬之夜，这可能性太小了，反叛的法师也会等着看护国主会不会采取持续镇压手段。”
大法官叹口气，“您不能确定是否会如此。”
“如果他要持续镇压，那他就会比我现在还需要御剑士了。”她听到外头有人唱挽歌，马车几乎要停下来，车门随时有可能被打开。
“这点我并不确定。”罗兰感觉上疲累了。
他到底在想什么？想让她成为渎职共犯……是用这个词吗？“您以前从来不肯让我有自己的御剑士。您不总是说服我父亲不要这样做吗？”
“是的，殿下，不过今非昔比。”
“哦，真的吗？您不再担心我会和某个御剑士上床了？”
“您已经长大了，心智也成熟了许多，连先王都不再对您的作为加以限制。何况现在您贵为王储，且恐怕要在这个位置上度过十五年岁月，也就不可能下嫁到其他国家，所以您想与谁共枕都无所谓。”
“无礼之徒！”
罗兰嘀咕着说：“抱歉，我太累了。”
“你很累但是我很生气，罗兰大人、杜朗达爵士，您一直都在找我的麻烦，就连您还只是禁卫军指挥官时都要刺探打听我和哪个护卫比较亲近，还故意把他们调走好让我再也见不着他们。”
他咯咯笑了起来。他居然笑了！
“你真大胆！”
“殿下……请见谅。我会笑是因为您刚刚说‘只是’。‘只是’禁卫军指挥官？您父王指派我上任之后一个星期我还下不了床呢！”
“才不是，你是在笑我吧！到底在笑什么？”
马车停了，车身微微晃动。
罗兰往外望向火把，“殿下，我真的没有刻意找您麻烦，我只不过曾经警告那些小伙子说：公主绝对不能碰。之后三五不时就会有您底下的护卫来找我，他们会说‘换我了，她最近对我好热情’之类的话，然后我就会把他们调到比较安全的岗位去。殿下，只要您表现出动心的模样，他们就会想逃，而且是快点逃。您应该听过有关御剑士魅力的说法吧？那是真的，应该是制约造成的副作用，而且就算贵为公主也一样会受影响，可御剑士怎么会希望自己丢掉脑袋——我是说真的‘丢掉脑袋’——就因为跟个女孩接个吻？其他女人他们想怎样都好，整晚做什么也没人会管！”
之后一阵沉默，如绞刑台绳索拉紧的瞬间。
她真想死，皮尔斯怎么还不来开门放她出去？然后她听见自己说：“你把伊格尔爵士怎样了？”
“是‘您’把伊格尔爵士怎样了吧？他后来被逐出御剑会，御剑会将他除名也把他的剑给扔进水沟，要他去一艘前往热滨的船上干水手。”
因为一个吻？这么不人道的行径上她从羞愧转成愤怒。“那旅程不是很危险吗？而且我猜实际上是下令要他不准回来吧？”
“我并没有发出这种命令，殿下。”
“但国王的意旨不是都会被这样解读吗？”
“极有可能。”他叹口气，“不过那艘船的船长接到过一项指示，希望他能在第一个抵达的海外港口让那个孩子逃出去。”
“是你下的令？你居然背着我父王这样做？”
“您父亲常常在事后会反悔自己因为一时激动所发布的——”
“我不相信你。”
“那非常遗憾。”
无须多言，什么也不用说了。
皮尔斯爵士开了门，她下车时仿佛人在梦中，恍惚着走到其他亲戚身边。在场有柯尼亲王、布灵顿公爵夫人、小安赛尔——现在已经是新的德梅斯公爵——此外还有两个远亲，其中一位是葵丝朵夫人不太灵光的哥哥肯朵芬大人。
葬礼本身倒没有马琳达担心的那么糟，纶敦城中来观看火炬游行、听乐队演奏的民众异常多。雨下一阵歇一阵，她去点火时正当雨停。随后她在棚子底下听人进行悼念演说，看着黑暗中火焰摇曳，送安伯斯四世的遗体回归圣灵。午夜之后火堆塌下，也正好一阵大雨倾盆而来，恰巧可以宣布仪式告终。 皮尔斯爵士带着护卫将她送上马车，这次与她同车的是柯尼，今晚他身上散发着玫瑰香水的气味。
马车正要缓缓开动时他说：“真是场不错的葬礼啊！”
“夜深了，我累了。”
“亲爱的，我们得谈谈。”
“不能等到明天吗？”还是明年，或者别提了。
“我不希望有那些七嘴八舌的御剑士偷听。”
所以每个人都要挤上马车才敢跟她说话吗？真是头
痛。“要谈什么？”
“管维尔啊，亲爱的。他一定会想法夺得王位。”
“如果父王想让他——”
“亲爱的，你父王已经死了，死人做不了主。而且你父王很蠢，居然妥协了，当初等于承认了管维尔，却又不给他名分，之后更笨的是居然指派他当护国主。执政官可不是个候补的好人选。”
“摄政会可以约束他。”
“不可能，亲爱的。舅舅当初设想的是这样，但御剑士把一切都搞砸了。你还没看出来吗？先王对摄政会的席次做出安排，却没有指定人选。原本他可以在过世之前公开遗嘱，然后指定由谁去接掌这些席次，那样他人虽然走了，控制力却没有削弱。”
“嗯，”马琳达开口，“那么——”
祠尼笑道：“你算算看，亲爱的！先王说护国主必须要得到摄政会多数票才可以罢黜一个摄政官，也就是说，他要争取六个人支持才可以把一个人撵走，但有位置空出来的话，他就可以指派自己的人去接手——这很合理吧！不然摄政会内部可能会出现党派，导致实质权力大减。”
“那御剑士……哦，天啊！”御剑士发疯当天就杀掉六个原本担任摄政官的贵族，所以管维尔一回来就可以安插自己的人进去，他成了多数，如罗兰之类的人都会被赶走，任何异议、反对都会被压制。
她以前没听过这个无能表哥谈论政治，她长这么大只关心表哥又投向哪个女人的怀抱。不管是年纪太小不会动，还是年纪太老不能动，只要有钱又是女人，对他来说似乎都一样。
“还有，”表哥狡猾地笑道，“议会的态度也不好说，一个经验丰富的军官又有个成年的儿子，比起一个病恹恹的小鬼和一个未成年的姐姐，看起来好得多，不是吗？”
“他没有病恹恹！他是正统继承人！”
“要是管维尔遭遇阻碍，恐怕他就会‘非常’病恹恹了。亲爱的，你想好自己的牢房要什么样的窗帘了吗？”
“这笑话一点都不好笑。”
“多想想吧！护国主会召开议会，那是他不得不做的工作之一，可他也可以拖着不管，先想办法把王位弄到手。如果他决定这么做，那你和小安伯斯恐怕就没几天好活了。”
虽然残酷，却并非没有先例。“御剑士会——”
“御剑士啊！”柯尼讪笑说，“他们是唯一能让管维尔从议会下手的理由了，因为这样做才能避免另一次大屠杀。现在御剑士都发誓要保护舅舅留下的儿女，所以他们会守护乳臭未干的小子，可一旦议会接纳管维尔成为先王的后继者，御剑士也同样会接受此事，然后不管他们个人的感情如何，制约魔法的效力会起变化。最后谁也不会有事——除了你跟你弟。你嘛，也许嫁给图德那边的呼汗大人就算了，不过那小鬼恐怕有天晚上会不小心让枕头给闷住吧！”
“不会的！”但事实上这太合理了，只是她这几天都不愿意面对现实。
柯尼叹了口气，“亲爱的，你还搞不懂？管维尔有太多办法可以达成目的，一开始就可以先除掉你。要指控你谋反易如反掌，小表妹。瑞格王本来要娶你，可跟你说过话之后却回心转意杀了你父王。你到底跟他有什么协议呢？你亲爱的管维尔哥哥只要抓住这点，就可以把你送进大牢，最后剁成肉酱。”
“不可能！就算面对审问官我也能为自己辩护！”
“那也要你有那个机会替自己说话。更何况，审问官会看不出来哪边大腿比较好抱？棱堡不是个好地方，你整理夏天衣服时尽量挑些大红色的，免得血迹太明显。”
“御剑士不会让他把我抓去！”
柯尼不以为然地笑道：“他们是那小鬼头的御剑士，他才是继承人，你只是他们次一顺位的护主。且谋反罪的起诉书会盖上小国王的章，完完全全合法。”
不行！不行！不行！
可能……可能……可能！
罗兰大人真正的意思是这个吗？
“那你有什么建议？”马车快到王宫了。
“亲爱的，最近几个月我快无聊死了，梅郡跟坟场一样无聊，但大体来说还是个可住的地方。以后我的信念大概是‘眼不见，心不烦’。要是真的被人发现，我也只好拼命大叫‘管维尔大王万岁’了。希望你能体谅我的困扰，其实我是要与你告别的，真遗憾你最后会走上这一步。”
也许他在揶揄之外有真正深刻的遗憾，但没有人真的认为这矮胖花哨的柯尼，会穿上闪亮铠甲保护小国王的性命与权位。反正他一向都是墙头草随风倒。穿过王宫大门时，马车车轮发出刺耳的咣当声。
“再会了，柯尼。”马琳达开口，“希望你在乡间过得好，祝你艳福丰收。我以前都不知道你对政治这么敏锐。”
“精神点，女孩儿！你没注意到才代表我很在行，我这辈子最擅长明暂保身。”
“你的确在行，可以在离开前给我点忠告吗？”
“忠告可是很贵的。我之前送你的小玩意儿到哪儿去了？”
“那颗钻石？很漂亮！应该花了你不少钱吧？”
“没有，那是家传的，我是在母亲的遗物里找到的。你能想象吗？当她穷了大半辈子、连被子都盖不暖的时候，她居然还留着那东西？东西在哪儿呢？”
“跟我的一些衣服和珠宝摆在一起，搬到了贝马克的龙船上。”
“那我建议，”柯尼在座位上挪了挪笨重的身躯，“现在对你最安全的做法，就是赶快去贝马克把钻石要回来，之后在那里能留多久是多久。祝你好运了。”他走下梯子踏着小步进了宫殿。
马琳达在皮尔斯的搀扶下也出了马车，感觉身体前所未有的颤抖。穿堂空无一人、幽暗不明，只有几盏灯微弱的灯光。御剑士踏在地板上，脚步声相当响亮。走到一半她开口：“皮尔斯爵士？”
“殿下有何吩咐？”
“请你通知罗兰大人，说我回心转意了。我愿意接受他的建议。”
“好的。殿下！复瑞爵士，快点去告诉大人。”
皮尔斯那种松了口气的语调比号角声还引人注意，复瑞马上哐啷哐啷踏过地板消失在黑暗中。马琳达觉得自己像个笨蛋，居然不愿意面对潜伏在未来一路上的重重危机；如果有了御剑士的话，别人就不敢轻举妄动了，那至少得过了他们的宝剑这关。最糟糕的情况可能是要面对审问官作证，不过她也没什么好隐瞒的，只有柯尼那种犬儒会怀疑审问官是墙头草……不过也许犬儒活得比较久？
“我能斗胆进言吗，公主殿下？”
“我洗耳恭听，皮尔斯爵士，请不用客气。”
“多谢殿下。我想我们时间不多了，杜朗达也是这么说，所以该动身了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——身份不明之御剑士
时间已近黄昏，马琳达坐在流妆台前，身上披着丑陋的黑色丧服。黛安在一旁给三名新来的侍女示范公主殿下喜爱的发型。现在外面院子上应该满是随从了，火堆也已经在大广场上准备好，就算不下雨，今夜也会很漫长。
最糟糕的部分是面对伪善的嘴脸；五天的时间足够大家心情平复，就连黛安现在都偶尔会露出笑容，而且等冷静了之后开始明白一些事情。马琳达找不出太多理由去缅怀这样一个父亲，虽然安伯斯的离去在她的世界里留下一个大洞，但她并不心痛，也不以为以后日子就好过了。要说对他撒手人寰感到遗憾的话，那是因为这件事引起国内许多问题，加上马琳达也感到内疚——如果当初瑞格拒绝她的时候，她的思维能灵活些，能够想到他同时否定了和约就好了。那么她就可以一边跑上码头一边叫大家提高警觉。只是现在一切都于事无补。
“他刚睡过午觉！”亚拉贝走进来，脸上挂着微笑，“看起来好多了，我想应该可以让他参加仪式前面的部分，你也知道他很喜欢看乐队。”
马琳达在凳子上一转身，原先几乎梳理好的头发随着发夹、梳子落地散成一片，黛安当场发出很不淑女的惊叫声。一旁侍女都受过良好的训练，马上知道自己不该逗留，一屈膝就退了出去，悄悄关上门。
亚拉贝看着她们退下，脸上有种不耐烦的表情，似乎是察觉到有什么自己不知道的小道消息一样。“宫中一半的贵妇都气翻了，你把她们最喜欢的女仆全给带走了。怎么会这么快就找到这些人？”
“找了专家帮忙。”马琳达含糊其辞，让别人自己去想，“小安安不能过去，这是命令。”
亚拉贝撅起嘴，她很希望自己能站在典礼台上，抱着国王观看下面军队走过，“但罗兰大人他——”
“大法官在这件事情上不能违抗我的意思，要是小安安在葬礼上受到一点风寒，那罗兰大爷就是谋反，准备人头落地。懂了呢？”
“懂了，公主殿下。遵命，殿下。”不过亚拉贝马上又一脸灿烂，好像有什么珍宝要与人分享，这恐怕才是她出现的主因，“您也听说了吗？”
马琳达心情低落，对闲话实在没兴趣，“听说什么？”
“谋杀！”亚拉贝女士眼睛一亮。
黛安鬼叫起来：“什么？谁啊？”
“书记柯络门大人，没错，就是他！一个钟头前有人发现他倒在玫瑰园里，剑掉在一旁，胸口开了个洞。你们能想象他那种鼠辈也会跟人决斗吗？”
他没有选择，也没有机会吧！马琳达瞥见黛安惊恐的神色，连忙避开目光。
“唔……没听说过。”
“可是怎么会呢？”亚拉贝没察觉暗潮汹涌，她自个儿追问起来，“这就是问题所在了！我知道他以前是审问官，应该会一些剑术，不过哪家少爷会跟个书记动手？”
“嗯，我相信一切自会水落石出。黛安，麻烦把我的头发弄好。”
其实他们不会有明白的一天，因为根本不是哪家少爷干的，铁堂收的都是路边没人要的孩子，不是什么名门出身。想必罗兰大人有充分的不在场证明，甚至不需要弄脏自己的手，因为其他御剑士必定欣然为伟大的杜朗达效劳，不会过问什么。
而柯络门大人也不可能在护国主面前呈上什么谋反控诉了。
以前御剑士担任护卫的时候，个个都像是蓄势待发的猛犬，但现在却都萎靡不振像小狗一样，恐怕只有时间才能褪去他们恐怖的记忆。皮尔斯比起以往更加严肃也更显苍老，马琳达还记得自己十三岁时看见他，每天都乐得要死，为他陶醉不已。
走过许多楼梯，越过穿堂，她带着一行人行经两旁的祭者，到了外面点着火炬的院子，那儿有四辆马车。皮尔斯一开门，她马上愣住，里头的人不大对。
“据我所知，我应该要与柯尼亲王同车才对。”
“稍微调整过，公主殿下。”皮尔斯很快地回答。
他一直都在楼上和自己在一块儿，为什么会知道这件事？“是故意的吗？”
“唔……算是吧，殿下。”
她愤愤不平地踏进车厢，坐在杀人凶手的对面。对方戴了黑帽子，身披黑斗篷遮住一身紫袍，单看坐姿就感觉得出他相当疲惫。门一关，御剑士上马，马车夫鞭子一挥，蹄声哒哒作响，车子动了起来。
“公主殿下，”铿锵有力的声音，“在如此私密的时刻打扰您我实在抱歉，因为有一件简单却不能拖延的事情要与您商讨。”
他是想来恐吓，还是要求自己谅解？“大法官大人，这个时刻与其他时候并无二致，相信您也听说了柯络门大人的遭遇？”
“当然。”
“那您认为是谁做了这么可怕的事情？”
马车已经上了黑暗的街道，所以她看不清罗兰的表情。或许他很英俊，不过那不代表他很诚实。
“不知道，我猜可能是抽签决定的。”
马琳达呼了口气，“您是承认了了吗？”
“我承认那天在您面前的确对佛克斯和费兹洛说了那些事情，公主殿下。但除此之外，我甚至没有对其他人再提起过。这七年来，我一直隐瞒着柯络门犯下的罪孽，这是我答应已故先王的事情。但是当天为了要让他们不把剑对着您，我脑中一时只想到这个，而且我相信佛克斯和费兹洛也不是真正动手的人，因为他们两个一恢复神志就被我要求发誓不得宣扬，可是应该已经有其他人听说了。”他语气一扬，“我不会为柯络门的死感到难过，殿下，那家伙根本是无耻的杀人犯，他背叛了我这辈子不知走什么运才能认识的、最好的一个朋友。他死了我其实很开心，如果您要谴责我，我也甘愿承受。”
太过分了！这样是要她谴责一个救了自己性命的人？事情经过真是如此吗？罗兰就像进了油桶的鳗鱼一样，滑溜得很。
“我会好好思考这件事。快到广场了，”她听见罗兰掩住一个哈欠，“大人有其他事情要说吗？”
“御剑士的事情，殿下。现在铁堂几乎没人了，我相信您也晓得。您父王大概一个月前才刚去过，可是经过这次事件，禁卫军人数折损了大半，原本约有一百名，现在剩下三十八人，其中三人成了残废，也没有人可以解除他们身上的制约。制约的问题现在谁也无能为力。不过我相信大师应该可以再拨一些老手给我们应付紧急状况。”
马琳达总觉得其中有诈，“这件事应该可以等护国主回来再说？”
“的确可以。”大法官的语气很有耐性，好像反倒是马琳达疲倦了一样，“不过到那时候，就会由护国主亲手以剑制约那些孩子。”
“您是建议我亲自去一趟铁堂制约一些御剑士？给我本人……马琳达公主专用的御剑士？”
“是的，殿下，我的意思就是如此。”
马车速度缓了下来，她耳朵里已经能听见附近有乐队演奏挽歌。
“不过那需要国王或有统治权位阶的人准许才可以，要由谁来授权呢？”
“由我来，殿下。”
“这不算是窃……呃，渎职吗？”到底是哪个词才对？
“是的，我是否具有分配御剑士的权限，这的确会遭到质疑，护国主恐怕也会很生气，但我必须如此建议。”
“为什么呢？”
“公主殿下！”罗兰的语气终于有些不耐，“现在只有三十五个御剑士，十五个保护您，十六个保护您的弟弟，还有四个跟着我。如果又发生狂犬之夜那种事情该怎么加？”
“他们应该会通通去保护小安安，那是他们最重要的护主啊。但无论如何，根本不会再有一次狂犬之夜，这可能性太小了，反叛的法师也会等着看护国主会不会采取持续镇压手段。”
大法官叹口气，“您不能确定是否会如此。”
“如果他要持续镇压，那他就会比我现在还需要御剑士了。”她听到外头有人唱挽歌，马车几乎要停下来，车门随时有可能被打开。
“这点我并不确定。”罗兰感觉上疲累了。
他到底在想什么？想让她成为渎职共犯……是用这个词吗？“您以前从来不肯让我有自己的御剑士。您不总是说服我父亲不要这样做吗？”
“是的，殿下，不过今非昔比。”
“哦，真的吗？您不再担心我会和某个御剑士上床了？”
“您已经长大了，心智也成熟了许多，连先王都不再对您的作为加以限制。何况现在您贵为王储，且恐怕要在这个位置上度过十五年岁月，也就不可能下嫁到其他国家，所以您想与谁共枕都无所谓。”
“无礼之徒！”
罗兰嘀咕着说：“抱歉，我太累了。”
“你很累但是我很生气，罗兰大人、杜朗达爵士，您一直都在找我的麻烦，就连您还只是禁卫军指挥官时都要刺探打听我和哪个护卫比较亲近，还故意把他们调走好让我再也见不着他们。”
他咯咯笑了起来。他居然笑了！
“你真大胆！”
“殿下……请见谅。我会笑是因为您刚刚说‘只是’。‘只是’禁卫军指挥官？您父王指派我上任之后一个星期我还下不了床呢！”
“才不是，你是在笑我吧！到底在笑什么？”
马车停了，车身微微晃动。
罗兰往外望向火把，“殿下，我真的没有刻意找您麻烦，我只不过曾经警告那些小伙子说：公主绝对不能碰。之后三五不时就会有您底下的护卫来找我，他们会说‘换我了，她最近对我好热情’之类的话，然后我就会把他们调到比较安全的岗位去。殿下，只要您表现出动心的模样，他们就会想逃，而且是快点逃。您应该听过有关御剑士魅力的说法吧？那是真的，应该是制约造成的副作用，而且就算贵为公主也一样会受影响，可御剑士怎么会希望自己丢掉脑袋——我是说真的‘丢掉脑袋’——就因为跟个女孩接个吻？其他女人他们想怎样都好，整晚做什么也没人会管！”
之后一阵沉默，如绞刑台绳索拉紧的瞬间。
她真想死，皮尔斯怎么还不来开门放她出去？然后她听见自己说：“你把伊格尔爵士怎样了？”
“是‘您’把伊格尔爵士怎样了吧？他后来被逐出御剑会，御剑会将他除名也把他的剑给扔进水沟，要他去一艘前往热滨的船上干水手。”
因为一个吻？这么不人道的行径上她从羞愧转成愤怒。“那旅程不是很危险吗？而且我猜实际上是下令要他不准回来吧？”
“我并没有发出这种命令，殿下。”
“但国王的意旨不是都会被这样解读吗？”
“极有可能。”他叹口气，“不过那艘船的船长接到过一项指示，希望他能在第一个抵达的海外港口让那个孩子逃出去。”
“是你下的令？你居然背着我父王这样做？”
“您父亲常常在事后会反悔自己因为一时激动所发布的——”
“我不相信你。”
“那非常遗憾。”
无须多言，什么也不用说了。
皮尔斯爵士开了门，她下车时仿佛人在梦中，恍惚着走到其他亲戚身边。在场有柯尼亲王、布灵顿公爵夫人、小安赛尔——现在已经是新的德梅斯公爵——此外还有两个远亲，其中一位是葵丝朵夫人不太灵光的哥哥肯朵芬大人。
葬礼本身倒没有马琳达担心的那么糟，纶敦城中来观看火炬游行、听乐队演奏的民众异常多。雨下一阵歇一阵，她去点火时正当雨停。随后她在棚子底下听人进行悼念演说，看着黑暗中火焰摇曳，送安伯斯四世的遗体回归圣灵。午夜之后火堆塌下，也正好一阵大雨倾盆而来，恰巧可以宣布仪式告终。
马车正要缓缓开动时他说：“真是场不错的葬礼啊！”
“夜深了，我累了。”
“亲爱的，我们得谈谈。”
“不能等到明天吗？”还是明年，或者别提了。
“我不希望有那些七嘴八舌的御剑士偷听。”
所以每个人都要挤上马车才敢跟她说话吗？真是头
痛。“要谈什么？”
“管维尔啊，亲爱的。他一定会想法夺得王位。”
“如果父王想让他——”
“亲爱的，你父王已经死了，死人做不了主。而且你父王很蠢，居然妥协了，当初等于承认了管维尔，却又不给他名分，之后更笨的是居然指派他当护国主。执政官可不是个候补的好人选。”
“摄政会可以约束他。”
“不可能，亲爱的。舅舅当初设想的是这样，但御剑士把一切都搞砸了。你还没看出来吗？先王对摄政会的席次做出安排，却没有指定人选。原本他可以在过世之前公开遗嘱，然后指定由谁去接掌这些席次，那样他人虽然走了，控制力却没有削弱。”
“嗯，”马琳达开口，“那么——”
祠尼笑道：“你算算看，亲爱的！先王说护国主必须要得到摄政会多数票才可以罢黜一个摄政官，也就是说，他要争取六个人支持才可以把一个人撵走，但有位置空出来的话，他就可以指派自己的人去接手——这很合理吧！不然摄政会内部可能会出现党派，导致实质权力大减。”
“那御剑士……哦，天啊！”御剑士发疯当天就杀掉六个原本担任摄政官的贵族，所以管维尔一回来就可以安插自己的人进去，他成了多数，如罗兰之类的人都会被赶走，任何异议、反对都会被压制。
她以前没听过这个无能表哥谈论政治，她长这么大只关心表哥又投向哪个女人的怀抱。不管是年纪太小不会动，还是年纪太老不能动，只要有钱又是女人，对他来说似乎都一样。
“还有，”表哥狡猾地笑道，“议会的态度也不好说，一个经验丰富的军官又有个成年的儿子，比起一个病恹恹的小鬼和一个未成年的姐姐，看起来好得多，不是吗？”
“他没有病恹恹！他是正统继承人！”
“要是管维尔遭遇阻碍，恐怕他就会‘非常’病恹恹了。亲爱的，你想好自己的牢房要什么样的窗帘了吗？”
“这笑话一点都不好笑。”
“多想想吧！护国主会召开议会，那是他不得不做的工作之一，可他也可以拖着不管，先想办法把王位弄到手。如果他决定这么做，那你和小安伯斯恐怕就没几天好活了。”
虽然残酷，却并非没有先例。“御剑士会——”
“御剑士啊！”柯尼讪笑说，“他们是唯一能让管维尔从议会下手的理由了，因为这样做才能避免另一次大屠杀。现在御剑士都发誓要保护舅舅留下的儿女，所以他们会守护乳臭未干的小子，可一旦议会接纳管维尔成为先王的后继者，御剑士也同样会接受此事，然后不管他们个人的感情如何，制约魔法的效力会起变化。最后谁也不会有事——除了你跟你弟。你嘛，也许嫁给图德那边的呼汗大人就算了，不过那小鬼恐怕有天晚上会不小心让枕头给闷住吧！”
“不会的！”但事实上这太合理了，只是她这几天都不愿意面对现实。
柯尼叹了口气，“亲爱的，你还搞不懂？管维尔有太多办法可以达成目的，一开始就可以先除掉你。要指控你谋反易如反掌，小表妹。瑞格王本来要娶你，可跟你说过话之后却回心转意杀了你父王。你到底跟他有什么协议呢？你亲爱的管维尔哥哥只要抓住这点，就可以把你送进大牢，最后剁成肉酱。”
“不可能！就算面对审问官我也能为自己辩护！”
“那也要你有那个机会替自己说话。更何况，审问官会看不出来哪边大腿比较好抱？棱堡不是个好地方，你整理夏天衣服时尽量挑些大红色的，免得血迹太明显。”
“御剑士不会让他把我抓去！”
柯尼不以为然地笑道：“他们是那小鬼头的御剑士，他才是继承人，你只是他们次一顺位的护主。且谋反罪的起诉书会盖上小国王的章，完完全全合法。”
不行！不行！不行！
可能……可能……可能！
罗兰大人真正的意思是这个吗？
“那你有什么建议？”马车快到王宫了。
“亲爱的，最近几个月我快无聊死了，梅郡跟坟场一样无聊，但大体来说还是个可住的地方。以后我的信念大概是‘眼不见，心不烦’。要是真的被人发现，我也只好拼命大叫‘管维尔大王万岁’了。希望你能体谅我的困扰，其实我是要与你告别的，真遗憾你最后会走上这一步。”
也许他在揶揄之外有真正深刻的遗憾，但没有人真的认为这矮胖花哨的柯尼，会穿上闪亮铠甲保护小国王的性命与权位。反正他一向都是墙头草随风倒。穿过王宫大门时，马车车轮发出刺耳的咣当声。
“再会了，柯尼。”马琳达开口，“希望你在乡间过得好，祝你艳福丰收。我以前都不知道你对政治这么敏锐。”
“精神点，女孩儿！你没注意到才代表我很在行，我这辈子最擅长明暂保身。”
“你的确在行，可以在离开前给我点忠告吗？”
“忠告可是很贵的。我之前送你的小玩意儿到哪儿去了？”
“那颗钻石？很漂亮！应该花了你不少钱吧？”
“没有，那是家传的，我是在母亲的遗物里找到的。你能想象吗？当她穷了大半辈子、连被子都盖不暖的时候，她居然还留着那东西？东西在哪儿呢？”
“跟我的一些衣服和珠宝摆在一起，搬到了贝马克的龙船上。”
“那我建议，”柯尼在座位上挪了挪笨重的身躯，“现在对你最安全的做法，就是赶快去贝马克把钻石要回来，之后在那里能留多久是多久。祝你好运了。”他走下梯子踏着小步进了宫殿。
马琳达在皮尔斯的搀扶下也出了马车，感觉身体前所未有的颤抖。穿堂空无一人、幽暗不明，只有几盏灯微弱的灯光。御剑士踏在地板上，脚步声相当响亮。走到一半她开口：“皮尔斯爵士？”
“殿下有何吩咐？”
“请你通知罗兰大人，说我回心转意了。我愿意接受他的建议。”
“好的。殿下！复瑞爵士，快点去告诉大人。”
皮尔斯那种松了口气的语调比号角声还引人注意，复瑞马上哐啷哐啷踏过地板消失在黑暗中。马琳达觉得自己像个笨蛋，居然不愿意面对潜伏在未来一路上的重重危机；如果有了御剑士的话，别人就不敢轻举妄动了，那至少得过了他们的宝剑这关。最糟糕的情况可能是要面对审问官作证，不过她也没什么好隐瞒的，只有柯尼那种犬儒会怀疑审问官是墙头草……不过也许犬儒活得比较久？
“我能斗胆进言吗，公主殿下？”
“我洗耳恭听，皮尔斯爵士，请不用客气。”
“多谢殿下。我想我们时间不多了，杜朗达也是这么说，所以该动身了。”