34
她叫来了乌鸦、狮子，还有田里所有的老鼠。
——艾柏莎传奇 房里又小又空，只有一张桌子、一张椅子，这还是她命令的，不过有人贴心地点着了壁炉。那张椅子是橡木雕刻、又铺上金布，但马琳达不觉得需要这样来凸显她的身份，她跟父亲一样喜欢站着思考。今天她身上的衣服终于体面了些，黛安不知从哪儿找来这套有女王架势的衣服，而马琳达决定继续戴着那顶金色皇冠，让头发自然垂下——这让她看起来很像她个性火暴、恶名远播的曾祖母，沙莉丝王后。
她靠近火炉，背对小窗户透进来的光线，冷冷地看了费兹洛爵士一眼。在场有两名御剑士，他是其一，靠墙站着的样子活像漆在上头的一幅画。
以前父王无论做什么都会有御剑士在场，就算洗澡也一样。马琳达老早下定主意不要被人这样监控，但她怀疑若要费兹洛离开恐怕事情不会成功。看样子自己也得习惯跟御剑士共处，至少费兹洛是老一辈的禁卫军了，年过三十的他，就算看到马琳达今天犯了什么傻也不会张扬出去。
另一个御剑士是文特，奥雷指派他过来当女王的秘书——这是明智的决定，禁卫军大概没有其他人愿意接下这个位置。文特有过人的记忆力，所以手边不用带纸笔，不过他还是会咬指甲。
“文特爵士，谁要见我？我希望你能帮我排个顺序。”
他把手指从嘴里拿出来，“那么陛下，皮尔斯爵士应当最优先。接着是七位前枢密院官员、十一位上议员前来宣誓效忠，您想知道他们名字吗？”
“请告诉我这些人的官名。”
“是的，陛下。瓦铎巡宫前来报告动乱状况，不过实际上没有什么动乱。”他稍微停顿，趁机咬了一下右手拇指，“苏瑞士爵士列出管维尔在其他地方的驻军情况，并建议一一招降；两个国库官员过来觐见，他们很惶恐，因为已经没钱付账；纶敦太守和市议员前来与陛下会晤；最高纹章官想与陛下商讨您已故弟弟的葬仪……”
“先接见皮尔斯爵士，然后是纹章官，同时请人找史内克爵士来。之后是太守，不能让他等太久，然后我有重要事情要跟教母谈谈，希望她还在幽塘宫。”
“我不确定……相信她应该过来了，陛下。我会找找看……”文特一鞠躬退下，请皮尔斯进来。
马琳达单是看着皮尔斯的眼神就已经猜到他要说什么，他一开口就证实的确如此：非常遗憾，罗兰大人昨晚猝死。她转过身看着窗外，小小的玻璃窗本来就很迷蒙，她眼中冒出的泪珠更是模糊了一切。“大概是跟去年春天夺走柯络门性命一样的病吧！”他们是不是又抽签了，暗室当然可以找得出是谁下的手，但调查这种事情只会让禁卫军与女王对立，现在气愤也挽回不了什么。“那夫人呢？”
“她昨晚就回家陪孩子了，陛下。”
凯特昨天开口要求赐罗兰一死，不过这很可能是杜朗达自己的意思，他明白御剑士一定会帮他完成这个心愿。但女王没答应啊！不过她也没禁止。她禁止的是寻仇，却不是怜悯，而且就算她下令禁止，恐怕御剑士也不会照办，这算是禁卫军内部的问题。昨晚罗兰大概就跟凯特道了别，然后离开人世……
马琳达转身，努力保持声音平静：“我想你应该亲自把这个消息转达给罗兰的遗孀，皮尔斯爵士。你是这座城堡的管理者，女王希望客人能受到恰当的招待。”
他听出女王话音里的责怪，脸上一抽，“谨遵陛下吩咐。”
“我不清楚罗兰夫人的财务状况，不过你告诉她，她和孩子不用担心这方面的问题。然后听好了，请你立刻去找多米尼，要他通知全御剑会的人：我不会再容许这样的行为——不管是什么手法、在什么情况下都一样！我必须马上召开议会，尽全力挡下他们解散御剑会的诉求，如果像这样的事情再传出去，那我也无力回天，御剑士将就此消失，再也回不来了！退下吧！”女王忽然震怒，吓得皮尔斯赶快跳向门口。她也瞪了费兹洛一眼，不过费兹洛假装不在场，做出没听见、没看见的姿态，尤其绝对不迎向女王的目光。 接着最高纹章官进来商议小安安的葬礼，马琳达可以接受他说要两天时间来安排。“该有的都要有，把你可以调度的乐队都找来，他很喜欢看演奏。”
纹章官点点头，不过点得非常用力，看起来几乎像在鞠躬，“您要致悼词吗，陛下，”
“会说一些，很简短。说多了矫情，其实根本没有人认识这孩子。也不用晚宴了。”
“那要安排一些焰火吗？他喜不喜欢焰火呢？”
她还满欣赏这位纹章官的态度，他是个看来文绉绉、年约三十的男子，因为披上了纹章官的怪异衣服，所以显得特别年轻；马琳达一直认为纹章官都要很老才对。
“他以前很怕焰火，不过也安排进去吧！民众喜欢看焰火。”
官员又点头，“多谢陛下。另外我带来了您的玉玺草图，这件事比较急，所有官方的文件……”他说话的同时已将素描摆在桌上。
马琳达看了看，都跟父亲用的差不多，只是加上了玫瑰标记，那是她母亲的家族用的符号，“就这个吧！”
纹章官收了文件，“还有很多事项要跟陛下禀告，不过可以过几天再烦扰您。”
女王一笑，“有件事不能等，而且你应该可以帮上忙。我需要一名私人书记，要勤劳、有效率、懂分寸。我不能完全相信御剑士——”费兹洛还在，“也不想找个像柯络门一样的审问官。我在想……你能不能从纹章学院找个能承受大量工作、又有能力的书记过来，至少先顶住这几个月？”
最高纹章官的脸像天竺葵一样红了起来，他努力挺起那身华丽衣服，吸了两口气说：“如果陛下愿意考虑我……”
马琳达原以为这些资深的纹章官地位应该高出一个私人书记许多，不过问了一下她才明白自己大错特错。作为国王身边的书记，收入会更多、更受人尊敬，工作内容也比较有趣，当然还会有很多机会收受贿赂——这点他当然没说出口。最高纹章官实际身份是名为罗勃·肯温可的士绅，他在家中排行第十一——其父显然精力异常旺盛——所以他虽然是纹章官，薪水也只是仅能糊口，连最近升上了最高纹章官却也只是勉强过活，并不足以养家。他自称对政府工作相当熟悉，若有幸成为女王陛下的私人书记，会鞠躬尽瘁死而后已。
“肯温可先生，你被录取了！不过需要你死而后已的机会并不多。你现在就可以开始工作了吗？”
他马上单膝跪地亲吻女王的手，“我随时听候陛下差遣！”然后，他毫不犹豫地念了一次效忠宣誓。
也许这次算是交好运了吧，马琳达心想。“请你通知文特爵士，他交接完毕之后就可以卸任。接下来请你帮我安排会晤的顺序，不过白色姊妹教母一到就请她来见我。”
肯温可退出去的时候，马琳达与费兹洛四目相交，这次她看见他眼里的笑意了。不过女王马上又瞪了一眼，费兹洛连忙恢复一片呆滞的神情。 接着前来谒见的是史内克爵士，前天晚上他跟着之前的大臣们一起示忠，鞠躬的样子帅气豪迈。昨天夜里女王考虑过任命他当大法官，不过史内克跟罗兰不同，他作风太猛，太大无畏，也太犬儒，这样只会让女王四处树敌。更何况，史内克有其他用处。
“看起来大牢可没养胖你，史内克爵士。”
“没有，陛下。再多关一个月的话，我说不定就可以直接钻出牢房的栏杆了。”
史内克身上没留下什么折磨的痕迹，但他也差点落得和罗兰一般的下场。两人聊了一会儿，都避开罗兰不提。马琳达不免想到，他们是否也请史内克加入禁卫军送罗兰一程的杀人抽签，如果是史内克抽到的，他是不是真能下得了手，帮亦师亦友的罗兰终结痛苦。史内克脸上一如以往带着高傲的微笑，没透露出任何情绪，马琳达也就切入正题。
“首先要谢谢你化名为‘飘忽’时的种种帮忙，这份恩情我永远不会忘记。”
“我的剑永远为陛下而战。”他一鞠躬。
“我也希望如此，因为国库已经空了，召开议会并说服他们让我征税还要很长时间，我必须重新发动怪物战争。”
他眼睛一亮，“前御剑士都已经准备好了！”
“我已经看够那些无耻的法师。”她说，“就算我不需要这笔钱，也想把他们统统铲除。你们多快可以开始？”
“我得先召集人手，很多人都回到铁堂待命……”
“嗯，多米尼爵士告诉我了。我非常感动，御剑会一直都为了君主的利益而奋斗，史内克爵士。”管维尔之前解散了魔法法庭，于是罗兰跟史内克就喑地将那些骑士送回铁堂，培训下一代的剑士。马琳达也没过问那段时间里，铁堂在财务上是怎么撑过来的。
“非常荣幸能够效命，陛下。我会在三四天内把他们带来，纶敦城里已经有恶徒的巢穴要铲平。我可以借用公有地的部队一用吗？”
他们针对相关的酬劳和授权做了一番讨论，过了不久史内克便笑着出去筹划一切。这次换成马琳达对着费兹洛甜笑，费兹洛却满面愁容，女王居然要在禁卫军不到四十人的状况下继续怪物战争？ 肯温可先生送上一份卷轴，上头列了五十来个急于求见女王的名单，同时也请来了教母。
年迈的教母低着头，好让白色高帽不撞到门梁，高挑、瘦弱、一身雪白的她可真是国宝级奇观：马琳达还是个孩子时她就在宫中，而且那时看起来就这个样子，眼睛狭长、鼻子尖尖，一袭方巾包裹了面孔四周，遮掩了脖子上的岁月痕迹，腰杆直得像根长矛一样。过去教母一直把马琳达当成个不听话的九岁小姑娘，不过在她眼中似乎谁都是调皮的九岁孩子。教母僵硬地屈膝行礼，等候君主下令，但其表情似乎已经准备要反对。
“教母您也听说罗兰大人的不幸遭遇了吧？”
她的细薄嘴唇又抿起来，“真是太不人道了！”不过教母并没说清楚，到底是兰斯金的魔法质问不人道，还是御剑士的安乐死不人道。
“的确，以前我常听父王说罗兰大人是他任用过的最好的一位大法官，原先我也满心期待可以请他继续留任，不过现在一定得赶决找到继任人选。所以我想，教母您本身也参与枢密院事务多年……”
教母脸上皱纹加深，“的确如此，陛下。不过在您父王启动现在称为怪物战争的计划之前，我其实很少参与会议。”
“可您也见过许多官员——”
皱纹化作微笑，“陛下是要我推荐几个人选吗？唔，迪雪斯男爵为王室效力最久……为人诚实可靠，不过似乎打算退休了。有一些管维尔安插的人其实表现不错，只是不知道陛下您信不信得过……”
马琳达摇摇头，“这不是我请您过来的原因，教母。”
“哦！”年长的女士不喜欢自己会错意，“那陛下有什么吩咐呢？”
“当我的大法官。”
教母的下巴停在半空许久。
“您对枢密院算是熟悉，”马琳达继续说，“您自己也负责白色姊妹的运作……几年了呢？”
“十一年了。”
“毫无疑问，白色姊妹的组织效率在玺维可说是名列前茅。另外很重要的一点是，就我所听说的情况来看，您并没有政敌存在。而且，”女王有点俏皮地说，“您不管对手是人是兽都不会畏惧。”
“让我想想……”年长的女士看来很想掐自己一下，“陛下，这是我始料未及的殊荣，但也是一份艰难……沉重的责任……我需要时间好好……您应该可以了解，多数臣民要接受一位女性君主已经有些困难吧？同时又要给他们一个女宰相，这样真的明智吗，陛下？”
也许不太明智。马琳达打定主意不去细想，不过她很确定费兹洛一定脸色发白了。“我并不是要‘给’谁什么东西，我是指派您为我工作。如果您想把这个职位当成暂时性的也没关系，过几个月或许我们可以重新讨论这个决定，但现在您已正式成为玺维的大法官。”她将手伸向对方，“您想自称大法官大人还是大法官女士都好，不过，这个位置按惯例至少要赏一个伯爵的头衔——”女王一笑，“我还不知道您的名字呢！”
“现在很少人知道了，”这位长辈的眼睛也闪动着精光，似乎已适应了这个位置，“陛下，我叫本宁塔。”白色姊妹的名字时常显得怪异。
“很好！”马琳达说，“费兹洛爵士，剑借我一用。请跪下，教母……请起来吧，橡陵女伯爵。谢谢，费兹洛爵士。大法官，现在政务百废待兴，外面还有人要跟我催讨债务，肯温可先生会带那些人过去找您，请您跟那些人讨论一下，看看我们下星期总共需要多少钱。然后也请您好好与太守商议，告诉他过几天我会在晨间进行正式接见，并要他为我们贷款，数字越大越好。”
“一周？”刚上任的大法官难以置信。
“应该可以办到，现在这件事只有您、我和史内克爵士知道。我打算继续怪物战争，这样应该可以没收一些价值不菲的不动产，拿来卖掉或抵押，当然可能还会找到他们不法取得的金银等等。”
年长女士摇摇头，“陛下，我真的觉得我无法胜任这么多工作。”
马琳达轻轻将她推向门口，“您一定比我能干得多，而我到现在也没出什么娄子啊！瞧那些男人都干得好好的，这些政务不是很难才对，您说是吧，等应付完太守和市议员，请您大概列一下官员人选，我们中午用餐时顺便谈谈。在日落之前我要让政府开始运作。”
“这会把我整死的啊！”大法官尖叫。
“那我会以国礼安葬您。”女王慷慨允诺。 有些事她得先推给本宁塔，不然最后她们自己会先吵起来。但有些问题一定要女王亲自解决，其中之一就是柯尼亲王——他现在是第一亲王、梅郡公爵、林卓男爵，也是醉鬼和不受欢迎的家伙。
他进来的时候，马琳达坐在王位上，比起前一晚，柯尼的衣着像样了些，不过身上还是有淡淡的地牢气味。他进房后上前鞠躬、怯生生地微笑。
“恭喜，亲爱的女王陛下，这真是典型的反政变啊！史家一定会好好记上一笔。我对你一向没什么戒心，不过我不得不说，我现在也‘稍微’有了点担忧。”
马琳达还是用瑞拿夫王室一贯的眼神瞪着他，若是他晚一点跪下，她可能会叫卫兵进来砍了他的腿。柯尼疑惑地微微皱眉，又回头看看御剑士，“亲爱的，我们真的需要老费爵士在场吗？只是家人间聊聊天，对吧？”
“不。如果你昨晚做的事遇上我父王，恐怕就得回去大牢蹲上好几年，很可能还会对你用杖刑。我也不是不能那样做。”
柯尼挺起身子站好，“亲爱的，你这么说也太无情了！你知不知道我被关在那鬼地方几个星期了？我这辈子都睡在高级丝绸上，而那里的稻草居然还是湿的！太夸张了！还有那里的菜……老天……你根本无法想象啊！每天每夜都有人被拷打，一直听到他们的惨叫！还有老鼠！我一直都希望那个暴君被拉下台，每天都祈祷我亲爱的表妹马琳达会出头。当然我会很兴奋、反应不大得体，可你何必这样对我！”
“你听到多少人被拷问了？”
“好几个……没注意算。可我保证，这些人绝没我今早遇上的事情惨，我的头——”
“啧！”马琳达冷冷地说，“你昨晚干的好事，就算是养猪的都不会善罢甘休，何况是——”
“小心点！”柯尼举起手，“亲爱的，别说出你会后悔的话！想想看我们的未来！”
“未来？‘我们的’未来？你在说什么？”
“还有什么呢？你也知道玺维人对女王有些什么看法吧，亲爱的。我当然承认你是血统最纯正的继承人，但你前面有伊翠丝和爱德菈两个不良示范。大家都在传你跟御剑士之间有乱七八糟的关系，你还处死了民族英雄，又跟安伯斯身亡有牵连——你到底跟瑞格王说了什么，他又跟你说了些什么……”他洋洋得意地露出黑牙说，“亲爱的，现在我可是你的第一王储，法律这样规定、你父亲的遗嘱也这样说，我的确是比你大了十多岁，不过——”
“是大了差不多二十多岁吧！”
“圣灵在上！差这么多吗？感觉好像不过一两天的事情呢！不过表妹，情况不会改变，这个国家就是不喜欢年轻女孩当国王，但如果你嫁给我，我们一起治理，那下议院会很高兴，上议院也无话可说。还有——”
“住口！”马琳达一声怒吼吓得柯尼整个人抽搐了一下，“就算我非得被绑任木桩上烧死，也绝不会嫁给你！你可别想偷偷喂我什么下三滥的药水，柯尼。”
“陛下您说的话真难懂。”
“爱情药水。我现在终于搞清楚你怎么老是能骗到别人的心，白色姊妹一直都很清楚，父王他也都知道，只是不想闹大所以没有起诉你。我可没这么多顾忌，你这败类就滚回你在梅郡的窝吧！待在那里等到发霉，不然我会以多重强奸罪告发你。”
柯尼吸了口气，还想反驳，费兹洛爵士抓着他领子就把他推了出去，然后把门狠狠地关上。
“谢谢！”马琳达喘着气坐回椅子上平复心跳。嫁给柯尼？太荒谬了！
不过一直等到与大法官本宁塔共进午餐时，她才想起到最后柯尼还是没下跪。 一夭过去了。
太阳渐渐西下，她将奈威尔·费赞伯斯召来。这叛徒的儿子也算是她自己的侄儿，两人年纪相仿，却从未见过面。
虽然奈威尔进大牢不过一天多，但身上衣服已经乱七八糟，也把地牢的闷臭味带进房里。他身上绑着的铁链叮当作响，由多米尼亲自领队的六名御剑士押送过来。禁卫军将他带到王座面前，将他双手铐在背后，让他跪下。奈威尔的头忍不住向前倾，御剑士便直接拉着铁项圈让他抬起头。
“够了！”马琳达说，“你们也克制一点。”囚犯当然都是被这样对待的，一般会有这种处境的人都是犯了罪活该，可马琳达不想看到御剑士有无谓的暴虐举动。
奈威尔面孔肮脏，没有清洗，鼻青脸肿的。他有浓密的深色头发，一直垂在眼睛前面，他摆头想要撇开刘海儿的动作让自己的脖子被铁项圈刮伤了。由于他跪在地上，无法判断有多高，但看得出是个身材不错的男子，正常情况下可能还显得十分英俊，当然他看向马琳达的眼神十分桀骜不驯。
“他们告诉你多少？”她开口问。
“那小鬼死了，你把我爸给杀了。贱人！”
“住手！”马琳达连忙喝止，才让奈威尔躲过御剑士踹向他腰际的一脚，而他知道自己逃过一劫，也没有任何表示。
“让我告诉你事情的真相，如果你觉得有必要，我还可以叫审问官来，证明我所说的每句话都属实。你觉得需要吗？”
他不屑地说：“何苦呢？那些审问官也是你的人了，又能比你可靠多少？”
“你可以相信他们。”女王回答，“事实真相是——我弟弟昨天早上病逝，根据法律我当场成为女王，但你父亲不但拒绝效忠，还抵抗逮捕，随后发生的冲突造成他死亡，同时也造成好多条无辜人命的牺牲。”
奈威尔还是一副桀骜的模样，“哪一个是无辜的？”当场有御剑士赏了他一个耳光，差点把他打倒在地。
“给我住手！”马琳达厉声说，“多米尼，如果你再虐待这个犯人，我会立刻解除你禁卫军的职务，并把你逐出御剑会；其他人也是一样。给他一张椅子和一杯酒，把他的手放开。快！”
她气呼呼地坐在王位上，等待侄子在自己对面坐好。他拿了酒大口吞着，接着瞪向自己这位姑姑，好像对自己适才如此软弱的表现非常懊恼，但这些跟身后御剑士的厌恶眼神相比真的不算什么。
“你父亲并不无辜，”马琳达继续说，“他是明知故犯。”
“他是长子啊！应该是他当国王的！”
“那他一开始为什么要承认小安安？”
人犯似乎没想过这问题，“他才适合当国王！”奈威尔绷着脸说，“他一定会成为很好的国王！”
“真的吗？”马琳达尽量让自己的语气显得是以理服人，而非志得意满，“我想他是这么对你说的，而且不难理解，你对他也深信不疑。可你该看看眼前的事实：他当初有一整支军队，掌管了国库，也将政府把持在手里长达半年。我所拥有的不过是身边这群愿意为我而死的人，而我们双方正面对峙也不过是十分钟就结束的事情。这样听起来，你还觉得管维尔·费赞伯斯真的是国王的料？不可否认在此之前他执政的成绩不差，我只能说非常遗憾。现在我得决定怎么安排你。”
“你就砍了我的头吧！”奈威尔气呼呼的样子反而显得幼稚，但这种惊慌的处境他大概也忍受到了极限，只是强作镇定。
“我并不想这样做。我跟你之间没有恩怨，只是因为你父亲让你管理棱堡才把你逮捕。”
“那是他的权力！”
女王一笑，“没错，他当初是护国主，所以这种指派当然合法，只是未必聪明。不管斗智还是斗力，你很决就输了，但你毕竟没做出什么叛逆的事情。”
奈威尔还是想板着脸，不过终究充满希望地睁大眼睛；他的眼睛是咖啡色，而非琥珀色的，相当迷人。奈威尔算是与马琳达有一半血缘关系的侄子，两人如果要成婚还是关系太近，可君主可以免除这种顾虑。如果一定要有政治婚姻，那奈威尔比起柯尼要好得多，而且不会落下把柄给议会。
“就我所知，”马琳达又说，“你应该没有其他亲人，你父亲的头衔和土地充公了，除了军事以外，其他行当你也不懂。瓦铎巡官提到过，你用起长戟身手很灵活，他很乐意将你收编在王家卫兵中。”
人犯举起酒杯靠近唇边，可喉咙并没有吞咽，也就是说他在思考，借此掩饰住神情。他真的希望自己被砍头吗？
“天哪，你可真渴。”马琳达说完，奈威尔放下杯子，她又笑道，“条件很简单，你发誓效忠于我，然后巡官就会收你进去，你不愁衣食，而且我可以保证，如果接下来三年内你没犯什么错，那我应该可以找到适合你出身的爵位。”
这大男孩还是一脸严肃，正在恐惧与羞愧中作选择，“就这样？只要我发誓？”
“这就够了。指挥官，读誓词给他听。”
“陛下！他——”
“肃静！”她叫道，“你以前质疑过我父王的命令吗？我不想听你们多说。你身上有誓词的复本吗？”
多米尼身上的小袋子里的确装着复本，因为今天用了很多次。他满脸不悦地将誓词朗诵出来。
奈威尔耸耸肩，“我发誓。”
马琳达安心地叹口气。“不行，你得照着念完。不过我很高兴，侄子，也许有一天我们可以多了解对方、交个朋友，我们家族里能好好相处的实在不多。指挥官，看着他宣誓，让他清理干净、换好衣服，然后释放他。不准再虐待他！”
她站起来说，“不用多言了！”
“陛下，您的意思是，将他送到巡官那里吗？”
她走到门边停下脚步，“不是，他是个成人，朕相信他。让他自己去。”她不认为自己会再看到奈威尔。 晚上马琳达跟亲戚一起用餐，客人是布灵顿夫妇和肯朵芬家的三个人，没有柯尼。家族聚餐本来就很无聊，配上棱堡的食物则更糟，不知厨房到底距离多远，菜送上来的时候都凉了。女王很快就退席——君主不必对别人过度礼貌，然后她就回房休息了。
“感觉如何？”黛安直等到其他侍女都离开、剩下她们独处之后，才一如往常地就着炉火一边帮她梳头一边聊天。
“什么如何？”此时让马琳达感到安心。
“当个为所欲为的国王啊！你已经干了两天，头发也比平常好整理很多呢！”
“我可以一直这样放下头发，以后就是新潮流了。专制一点很好，我以前可不知道有这么容易，感觉好得很。大狗在前厅吗？”
“大狗跟另外七个人都在。”
“不用管其他七个人了。”女王说，“带大狗进来，我想找个人来为所欲为。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——艾柏莎传奇
她靠近火炉，背对小窗户透进来的光线，冷冷地看了费兹洛爵士一眼。在场有两名御剑士，他是其一，靠墙站着的样子活像漆在上头的一幅画。
以前父王无论做什么都会有御剑士在场，就算洗澡也一样。马琳达老早下定主意不要被人这样监控，但她怀疑若要费兹洛离开恐怕事情不会成功。看样子自己也得习惯跟御剑士共处，至少费兹洛是老一辈的禁卫军了，年过三十的他，就算看到马琳达今天犯了什么傻也不会张扬出去。
另一个御剑士是文特，奥雷指派他过来当女王的秘书——这是明智的决定，禁卫军大概没有其他人愿意接下这个位置。文特有过人的记忆力，所以手边不用带纸笔，不过他还是会咬指甲。
“文特爵士，谁要见我？我希望你能帮我排个顺序。”
他把手指从嘴里拿出来，“那么陛下，皮尔斯爵士应当最优先。接着是七位前枢密院官员、十一位上议员前来宣誓效忠，您想知道他们名字吗？”
“请告诉我这些人的官名。”
“是的，陛下。瓦铎巡宫前来报告动乱状况，不过实际上没有什么动乱。”他稍微停顿，趁机咬了一下右手拇指，“苏瑞士爵士列出管维尔在其他地方的驻军情况，并建议一一招降；两个国库官员过来觐见，他们很惶恐，因为已经没钱付账；纶敦太守和市议员前来与陛下会晤；最高纹章官想与陛下商讨您已故弟弟的葬仪……”
“先接见皮尔斯爵士，然后是纹章官，同时请人找史内克爵士来。之后是太守，不能让他等太久，然后我有重要事情要跟教母谈谈，希望她还在幽塘宫。”
“我不确定……相信她应该过来了，陛下。我会找找看……”文特一鞠躬退下，请皮尔斯进来。
马琳达单是看着皮尔斯的眼神就已经猜到他要说什么，他一开口就证实的确如此：非常遗憾，罗兰大人昨晚猝死。她转过身看着窗外，小小的玻璃窗本来就很迷蒙，她眼中冒出的泪珠更是模糊了一切。“大概是跟去年春天夺走柯络门性命一样的病吧！”他们是不是又抽签了，暗室当然可以找得出是谁下的手，但调查这种事情只会让禁卫军与女王对立，现在气愤也挽回不了什么。“那夫人呢？”
“她昨晚就回家陪孩子了，陛下。”
凯特昨天开口要求赐罗兰一死，不过这很可能是杜朗达自己的意思，他明白御剑士一定会帮他完成这个心愿。但女王没答应啊！不过她也没禁止。她禁止的是寻仇，却不是怜悯，而且就算她下令禁止，恐怕御剑士也不会照办，这算是禁卫军内部的问题。昨晚罗兰大概就跟凯特道了别，然后离开人世……
马琳达转身，努力保持声音平静：“我想你应该亲自把这个消息转达给罗兰的遗孀，皮尔斯爵士。你是这座城堡的管理者，女王希望客人能受到恰当的招待。”
他听出女王话音里的责怪，脸上一抽，“谨遵陛下吩咐。”
“我不清楚罗兰夫人的财务状况，不过你告诉她，她和孩子不用担心这方面的问题。然后听好了，请你立刻去找多米尼，要他通知全御剑会的人：我不会再容许这样的行为——不管是什么手法、在什么情况下都一样！我必须马上召开议会，尽全力挡下他们解散御剑会的诉求，如果像这样的事情再传出去，那我也无力回天，御剑士将就此消失，再也回不来了！退下吧！”女王忽然震怒，吓得皮尔斯赶快跳向门口。她也瞪了费兹洛一眼，不过费兹洛假装不在场，做出没听见、没看见的姿态，尤其绝对不迎向女王的目光。
纹章官点点头，不过点得非常用力，看起来几乎像在鞠躬，“您要致悼词吗，陛下，”
“会说一些，很简短。说多了矫情，其实根本没有人认识这孩子。也不用晚宴了。”
“那要安排一些焰火吗？他喜不喜欢焰火呢？”
她还满欣赏这位纹章官的态度，他是个看来文绉绉、年约三十的男子，因为披上了纹章官的怪异衣服，所以显得特别年轻；马琳达一直认为纹章官都要很老才对。
“他以前很怕焰火，不过也安排进去吧！民众喜欢看焰火。”
官员又点头，“多谢陛下。另外我带来了您的玉玺草图，这件事比较急，所有官方的文件……”他说话的同时已将素描摆在桌上。
马琳达看了看，都跟父亲用的差不多，只是加上了玫瑰标记，那是她母亲的家族用的符号，“就这个吧！”
纹章官收了文件，“还有很多事项要跟陛下禀告，不过可以过几天再烦扰您。”
女王一笑，“有件事不能等，而且你应该可以帮上忙。我需要一名私人书记，要勤劳、有效率、懂分寸。我不能完全相信御剑士——”费兹洛还在，“也不想找个像柯络门一样的审问官。我在想……你能不能从纹章学院找个能承受大量工作、又有能力的书记过来，至少先顶住这几个月？”
最高纹章官的脸像天竺葵一样红了起来，他努力挺起那身华丽衣服，吸了两口气说：“如果陛下愿意考虑我……”
马琳达原以为这些资深的纹章官地位应该高出一个私人书记许多，不过问了一下她才明白自己大错特错。作为国王身边的书记，收入会更多、更受人尊敬，工作内容也比较有趣，当然还会有很多机会收受贿赂——这点他当然没说出口。最高纹章官实际身份是名为罗勃·肯温可的士绅，他在家中排行第十一——其父显然精力异常旺盛——所以他虽然是纹章官，薪水也只是仅能糊口，连最近升上了最高纹章官却也只是勉强过活，并不足以养家。他自称对政府工作相当熟悉，若有幸成为女王陛下的私人书记，会鞠躬尽瘁死而后已。
“肯温可先生，你被录取了！不过需要你死而后已的机会并不多。你现在就可以开始工作了吗？”
他马上单膝跪地亲吻女王的手，“我随时听候陛下差遣！”然后，他毫不犹豫地念了一次效忠宣誓。
也许这次算是交好运了吧，马琳达心想。“请你通知文特爵士，他交接完毕之后就可以卸任。接下来请你帮我安排会晤的顺序，不过白色姊妹教母一到就请她来见我。”
肯温可退出去的时候，马琳达与费兹洛四目相交，这次她看见他眼里的笑意了。不过女王马上又瞪了一眼，费兹洛连忙恢复一片呆滞的神情。
“看起来大牢可没养胖你，史内克爵士。”
“没有，陛下。再多关一个月的话，我说不定就可以直接钻出牢房的栏杆了。”
史内克身上没留下什么折磨的痕迹，但他也差点落得和罗兰一般的下场。两人聊了一会儿，都避开罗兰不提。马琳达不免想到，他们是否也请史内克加入禁卫军送罗兰一程的杀人抽签，如果是史内克抽到的，他是不是真能下得了手，帮亦师亦友的罗兰终结痛苦。史内克脸上一如以往带着高傲的微笑，没透露出任何情绪，马琳达也就切入正题。
“首先要谢谢你化名为‘飘忽’时的种种帮忙，这份恩情我永远不会忘记。”
“我的剑永远为陛下而战。”他一鞠躬。
“我也希望如此，因为国库已经空了，召开议会并说服他们让我征税还要很长时间，我必须重新发动怪物战争。”
他眼睛一亮，“前御剑士都已经准备好了！”
“我已经看够那些无耻的法师。”她说，“就算我不需要这笔钱，也想把他们统统铲除。你们多快可以开始？”
“我得先召集人手，很多人都回到铁堂待命……”
“嗯，多米尼爵士告诉我了。我非常感动，御剑会一直都为了君主的利益而奋斗，史内克爵士。”管维尔之前解散了魔法法庭，于是罗兰跟史内克就喑地将那些骑士送回铁堂，培训下一代的剑士。马琳达也没过问那段时间里，铁堂在财务上是怎么撑过来的。
“非常荣幸能够效命，陛下。我会在三四天内把他们带来，纶敦城里已经有恶徒的巢穴要铲平。我可以借用公有地的部队一用吗？”
他们针对相关的酬劳和授权做了一番讨论，过了不久史内克便笑着出去筹划一切。这次换成马琳达对着费兹洛甜笑，费兹洛却满面愁容，女王居然要在禁卫军不到四十人的状况下继续怪物战争？
年迈的教母低着头，好让白色高帽不撞到门梁，高挑、瘦弱、一身雪白的她可真是国宝级奇观：马琳达还是个孩子时她就在宫中，而且那时看起来就这个样子，眼睛狭长、鼻子尖尖，一袭方巾包裹了面孔四周，遮掩了脖子上的岁月痕迹，腰杆直得像根长矛一样。过去教母一直把马琳达当成个不听话的九岁小姑娘，不过在她眼中似乎谁都是调皮的九岁孩子。教母僵硬地屈膝行礼，等候君主下令，但其表情似乎已经准备要反对。
“教母您也听说罗兰大人的不幸遭遇了吧？”
她的细薄嘴唇又抿起来，“真是太不人道了！”不过教母并没说清楚，到底是兰斯金的魔法质问不人道，还是御剑士的安乐死不人道。
“的确，以前我常听父王说罗兰大人是他任用过的最好的一位大法官，原先我也满心期待可以请他继续留任，不过现在一定得赶决找到继任人选。所以我想，教母您本身也参与枢密院事务多年……”
教母脸上皱纹加深，“的确如此，陛下。不过在您父王启动现在称为怪物战争的计划之前，我其实很少参与会议。”
“可您也见过许多官员——”
皱纹化作微笑，“陛下是要我推荐几个人选吗？唔，迪雪斯男爵为王室效力最久……为人诚实可靠，不过似乎打算退休了。有一些管维尔安插的人其实表现不错，只是不知道陛下您信不信得过……”
马琳达摇摇头，“这不是我请您过来的原因，教母。”
“哦！”年长的女士不喜欢自己会错意，“那陛下有什么吩咐呢？”
“当我的大法官。”
教母的下巴停在半空许久。
“您对枢密院算是熟悉，”马琳达继续说，“您自己也负责白色姊妹的运作……几年了呢？”
“十一年了。”
“毫无疑问，白色姊妹的组织效率在玺维可说是名列前茅。另外很重要的一点是，就我所听说的情况来看，您并没有政敌存在。而且，”女王有点俏皮地说，“您不管对手是人是兽都不会畏惧。”
“让我想想……”年长的女士看来很想掐自己一下，“陛下，这是我始料未及的殊荣，但也是一份艰难……沉重的责任……我需要时间好好……您应该可以了解，多数臣民要接受一位女性君主已经有些困难吧？同时又要给他们一个女宰相，这样真的明智吗，陛下？”
也许不太明智。马琳达打定主意不去细想，不过她很确定费兹洛一定脸色发白了。“我并不是要‘给’谁什么东西，我是指派您为我工作。如果您想把这个职位当成暂时性的也没关系，过几个月或许我们可以重新讨论这个决定，但现在您已正式成为玺维的大法官。”她将手伸向对方，“您想自称大法官大人还是大法官女士都好，不过，这个位置按惯例至少要赏一个伯爵的头衔——”女王一笑，“我还不知道您的名字呢！”
“现在很少人知道了，”这位长辈的眼睛也闪动着精光，似乎已适应了这个位置，“陛下，我叫本宁塔。”白色姊妹的名字时常显得怪异。
“很好！”马琳达说，“费兹洛爵士，剑借我一用。请跪下，教母……请起来吧，橡陵女伯爵。谢谢，费兹洛爵士。大法官，现在政务百废待兴，外面还有人要跟我催讨债务，肯温可先生会带那些人过去找您，请您跟那些人讨论一下，看看我们下星期总共需要多少钱。然后也请您好好与太守商议，告诉他过几天我会在晨间进行正式接见，并要他为我们贷款，数字越大越好。”
“一周？”刚上任的大法官难以置信。
“应该可以办到，现在这件事只有您、我和史内克爵士知道。我打算继续怪物战争，这样应该可以没收一些价值不菲的不动产，拿来卖掉或抵押，当然可能还会找到他们不法取得的金银等等。”
年长女士摇摇头，“陛下，我真的觉得我无法胜任这么多工作。”
马琳达轻轻将她推向门口，“您一定比我能干得多，而我到现在也没出什么娄子啊！瞧那些男人都干得好好的，这些政务不是很难才对，您说是吧，等应付完太守和市议员，请您大概列一下官员人选，我们中午用餐时顺便谈谈。在日落之前我要让政府开始运作。”
“这会把我整死的啊！”大法官尖叫。
“那我会以国礼安葬您。”女王慷慨允诺。
他进来的时候，马琳达坐在王位上，比起前一晚，柯尼的衣着像样了些，不过身上还是有淡淡的地牢气味。他进房后上前鞠躬、怯生生地微笑。
“恭喜，亲爱的女王陛下，这真是典型的反政变啊！史家一定会好好记上一笔。我对你一向没什么戒心，不过我不得不说，我现在也‘稍微’有了点担忧。”
马琳达还是用瑞拿夫王室一贯的眼神瞪着他，若是他晚一点跪下，她可能会叫卫兵进来砍了他的腿。柯尼疑惑地微微皱眉，又回头看看御剑士，“亲爱的，我们真的需要老费爵士在场吗？只是家人间聊聊天，对吧？”
“不。如果你昨晚做的事遇上我父王，恐怕就得回去大牢蹲上好几年，很可能还会对你用杖刑。我也不是不能那样做。”
柯尼挺起身子站好，“亲爱的，你这么说也太无情了！你知不知道我被关在那鬼地方几个星期了？我这辈子都睡在高级丝绸上，而那里的稻草居然还是湿的！太夸张了！还有那里的菜……老天……你根本无法想象啊！每天每夜都有人被拷打，一直听到他们的惨叫！还有老鼠！我一直都希望那个暴君被拉下台，每天都祈祷我亲爱的表妹马琳达会出头。当然我会很兴奋、反应不大得体，可你何必这样对我！”
“你听到多少人被拷问了？”
“好几个……没注意算。可我保证，这些人绝没我今早遇上的事情惨，我的头——”
“啧！”马琳达冷冷地说，“你昨晚干的好事，就算是养猪的都不会善罢甘休，何况是——”
“小心点！”柯尼举起手，“亲爱的，别说出你会后悔的话！想想看我们的未来！”
“未来？‘我们的’未来？你在说什么？”
“还有什么呢？你也知道玺维人对女王有些什么看法吧，亲爱的。我当然承认你是血统最纯正的继承人，但你前面有伊翠丝和爱德菈两个不良示范。大家都在传你跟御剑士之间有乱七八糟的关系，你还处死了民族英雄，又跟安伯斯身亡有牵连——你到底跟瑞格王说了什么，他又跟你说了些什么……”他洋洋得意地露出黑牙说，“亲爱的，现在我可是你的第一王储，法律这样规定、你父亲的遗嘱也这样说，我的确是比你大了十多岁，不过——”
“是大了差不多二十多岁吧！”
“圣灵在上！差这么多吗？感觉好像不过一两天的事情呢！不过表妹，情况不会改变，这个国家就是不喜欢年轻女孩当国王，但如果你嫁给我，我们一起治理，那下议院会很高兴，上议院也无话可说。还有——”
“住口！”马琳达一声怒吼吓得柯尼整个人抽搐了一下，“就算我非得被绑任木桩上烧死，也绝不会嫁给你！你可别想偷偷喂我什么下三滥的药水，柯尼。”
“陛下您说的话真难懂。”
“爱情药水。我现在终于搞清楚你怎么老是能骗到别人的心，白色姊妹一直都很清楚，父王他也都知道，只是不想闹大所以没有起诉你。我可没这么多顾忌，你这败类就滚回你在梅郡的窝吧！待在那里等到发霉，不然我会以多重强奸罪告发你。”
柯尼吸了口气，还想反驳，费兹洛爵士抓着他领子就把他推了出去，然后把门狠狠地关上。
“谢谢！”马琳达喘着气坐回椅子上平复心跳。嫁给柯尼？太荒谬了！
不过一直等到与大法官本宁塔共进午餐时，她才想起到最后柯尼还是没下跪。
太阳渐渐西下，她将奈威尔·费赞伯斯召来。这叛徒的儿子也算是她自己的侄儿，两人年纪相仿，却从未见过面。
虽然奈威尔进大牢不过一天多，但身上衣服已经乱七八糟，也把地牢的闷臭味带进房里。他身上绑着的铁链叮当作响，由多米尼亲自领队的六名御剑士押送过来。禁卫军将他带到王座面前，将他双手铐在背后，让他跪下。奈威尔的头忍不住向前倾，御剑士便直接拉着铁项圈让他抬起头。
“够了！”马琳达说，“你们也克制一点。”囚犯当然都是被这样对待的，一般会有这种处境的人都是犯了罪活该，可马琳达不想看到御剑士有无谓的暴虐举动。
奈威尔面孔肮脏，没有清洗，鼻青脸肿的。他有浓密的深色头发，一直垂在眼睛前面，他摆头想要撇开刘海儿的动作让自己的脖子被铁项圈刮伤了。由于他跪在地上，无法判断有多高，但看得出是个身材不错的男子，正常情况下可能还显得十分英俊，当然他看向马琳达的眼神十分桀骜不驯。
“他们告诉你多少？”她开口问。
“那小鬼死了，你把我爸给杀了。贱人！”
“住手！”马琳达连忙喝止，才让奈威尔躲过御剑士踹向他腰际的一脚，而他知道自己逃过一劫，也没有任何表示。
“让我告诉你事情的真相，如果你觉得有必要，我还可以叫审问官来，证明我所说的每句话都属实。你觉得需要吗？”
他不屑地说：“何苦呢？那些审问官也是你的人了，又能比你可靠多少？”
“你可以相信他们。”女王回答，“事实真相是——我弟弟昨天早上病逝，根据法律我当场成为女王，但你父亲不但拒绝效忠，还抵抗逮捕，随后发生的冲突造成他死亡，同时也造成好多条无辜人命的牺牲。”
奈威尔还是一副桀骜的模样，“哪一个是无辜的？”当场有御剑士赏了他一个耳光，差点把他打倒在地。
“给我住手！”马琳达厉声说，“多米尼，如果你再虐待这个犯人，我会立刻解除你禁卫军的职务，并把你逐出御剑会；其他人也是一样。给他一张椅子和一杯酒，把他的手放开。快！”
她气呼呼地坐在王位上，等待侄子在自己对面坐好。他拿了酒大口吞着，接着瞪向自己这位姑姑，好像对自己适才如此软弱的表现非常懊恼，但这些跟身后御剑士的厌恶眼神相比真的不算什么。
“你父亲并不无辜，”马琳达继续说，“他是明知故犯。”
“他是长子啊！应该是他当国王的！”
“那他一开始为什么要承认小安安？”
人犯似乎没想过这问题，“他才适合当国王！”奈威尔绷着脸说，“他一定会成为很好的国王！”
“真的吗？”马琳达尽量让自己的语气显得是以理服人，而非志得意满，“我想他是这么对你说的，而且不难理解，你对他也深信不疑。可你该看看眼前的事实：他当初有一整支军队，掌管了国库，也将政府把持在手里长达半年。我所拥有的不过是身边这群愿意为我而死的人，而我们双方正面对峙也不过是十分钟就结束的事情。这样听起来，你还觉得管维尔·费赞伯斯真的是国王的料？不可否认在此之前他执政的成绩不差，我只能说非常遗憾。现在我得决定怎么安排你。”
“你就砍了我的头吧！”奈威尔气呼呼的样子反而显得幼稚，但这种惊慌的处境他大概也忍受到了极限，只是强作镇定。
“我并不想这样做。我跟你之间没有恩怨，只是因为你父亲让你管理棱堡才把你逮捕。”
“那是他的权力！”
女王一笑，“没错，他当初是护国主，所以这种指派当然合法，只是未必聪明。不管斗智还是斗力，你很决就输了，但你毕竟没做出什么叛逆的事情。”
奈威尔还是想板着脸，不过终究充满希望地睁大眼睛；他的眼睛是咖啡色，而非琥珀色的，相当迷人。奈威尔算是与马琳达有一半血缘关系的侄子，两人如果要成婚还是关系太近，可君主可以免除这种顾虑。如果一定要有政治婚姻，那奈威尔比起柯尼要好得多，而且不会落下把柄给议会。
“就我所知，”马琳达又说，“你应该没有其他亲人，你父亲的头衔和土地充公了，除了军事以外，其他行当你也不懂。瓦铎巡官提到过，你用起长戟身手很灵活，他很乐意将你收编在王家卫兵中。”
人犯举起酒杯靠近唇边，可喉咙并没有吞咽，也就是说他在思考，借此掩饰住神情。他真的希望自己被砍头吗？
“天哪，你可真渴。”马琳达说完，奈威尔放下杯子，她又笑道，“条件很简单，你发誓效忠于我，然后巡官就会收你进去，你不愁衣食，而且我可以保证，如果接下来三年内你没犯什么错，那我应该可以找到适合你出身的爵位。”
这大男孩还是一脸严肃，正在恐惧与羞愧中作选择，“就这样？只要我发誓？”
“这就够了。指挥官，读誓词给他听。”
“陛下！他——”
“肃静！”她叫道，“你以前质疑过我父王的命令吗？我不想听你们多说。你身上有誓词的复本吗？”
多米尼身上的小袋子里的确装着复本，因为今天用了很多次。他满脸不悦地将誓词朗诵出来。
奈威尔耸耸肩，“我发誓。”
马琳达安心地叹口气。“不行，你得照着念完。不过我很高兴，侄子，也许有一天我们可以多了解对方、交个朋友，我们家族里能好好相处的实在不多。指挥官，看着他宣誓，让他清理干净、换好衣服，然后释放他。不准再虐待他！”
她站起来说，“不用多言了！”
“陛下，您的意思是，将他送到巡官那里吗？”
她走到门边停下脚步，“不是，他是个成人，朕相信他。让他自己去。”她不认为自己会再看到奈威尔。
“什么如何？”此时让马琳达感到安心。
“当个为所欲为的国王啊！你已经干了两天，头发也比平常好整理很多呢！”
“我可以一直这样放下头发，以后就是新潮流了。专制一点很好，我以前可不知道有这么容易，感觉好得很。大狗在前厅吗？”
“大狗跟另外七个人都在。”
“不用管其他七个人了。”女王说，“带大狗进来，我想找个人来为所欲为。”