35
我以前可不知道有这么容易。
——马琳达女王 参加国葬的人不多，小安安应当不会在意，反倒会很高兴，因为肯温可先生极有效率地找了很多乐队——有二十多支，上至军乐队，下至五音不全但澎湃激昂的某兄弟会乐队。小安安或许也会喜欢当天的焰火吧！夜空被柴堆照得通红。
虽然官方哀悼会持续几个月，而新任统治者的权力依法起始于前君主之死，但一般人都认为先王的葬礼才代表国王换人了。现在首都一片宁静，马琳达也因此下令在翌日清晨，也就是她上任的第五天，将宫廷从棱堡移回幽塘宫，然后她要召开第一次枢密院会议，开始处理国政。
这是人民可以看见女王并向女王致意的机会，所以马琳达很注重衣着，准备了紫色的外袍和珠光宝气的小王冠，并下令王家卫兵和御剑士乘马护送女王马车穿过街道。原先马琳达以为至少会有一些人欢呼，但没想到所到之处都是冷漠，甚至还常有嘘声，所以她到了王宫里心情很糟，直接冲进君主寓所换衣服，想要冷静一下。这本来不是什么大不了的事情，可她出去开会时居然还听得到嘘声。
枢密院的会议厅四四方方，不甚美观，四周墙壁以黑木做成。虽是正午时分，但圆形的窗子还是透不进足够的阳光，而白色大理石壁炉也没点火。奥雷先进去，然后闪身到门边待命，马琳达一进来就看见一堆大帽子，因为每个人都起来鞠躬或屈膝行礼。中央的大桌子上已经堆满文件，不过她看得出沿墙壁排好的座位都没人先动过，也因此觉得自己受到了尊重。背后厅门一关，新女王忽然察觉自己面对的是三个不同势力集团。
右手边站着的是自安伯斯四世时代延续下来的旧权力集团，包括专说些陈词滥调的古板的布灵顿公爵、像是裹了一层尸布的大审问官、父王的酒肉朋友海军上将、火炉旁神经质的王家大法师、一直告老还乡不成还胆小如鼠的国库总管迪雪斯男爵，最后是史内克爵士。
在马琳达正对面、背对窗户的一群则是新人：大法官本宁塔将白色姊妹的白袍换成了一袭浅灰色外衣和保守的帽子，虽然显得矮了点，不过还是很有气势；旁边是有张马脸的德梅斯公爵遗孀——罗兰大人以前说过，安赛尔没成人之前她可以代理行事，也因此她对玺维有很大的影响力，光这点就足以让马琳达请她出席——德梅斯夫人由内到外都是个强健的女性，其直言不讳的性格也是人尽皆知，当然她还有副大嗓门；肯温可先生站在写字桌那里，一直忍着哈欠，可能随时会倒下去睡着吧。
马琳达左手边是三个被她重新起用的原管维尔手下，他们分别是瓦铎巡官、苏瑞士将军以及伦道夫阁下。伦道夫就是当初被史内克戏称为鼠脸的那位，他曾帮管维尔管理军需、后来成为司库大臣；当然他没像另外两人那样揭竿讨伐管维尔，不过实际上他的反叛更早，早在马琳达遭到审问时就已经暗地帮助。女王希望能好好监控这三人——不只是看着他们，也要掌握他们的弱点，因为枢密院的官员都很怕沾染上谋反罪名，招致不幸后果。现在枢密院的人数太少，必须找一些资深的贵族甚至王族进来，同时她得想办法将这些不同派系整合成可用的政体。
马琳达还是没准大家坐下，“各位先生女士，虽然我已经跟你们都个别提过，但我现在再郑重地说一次：我需要各位诚实、勤勉、忠实的服务，而且我需要各位作真诚的建议，不要带着恐惧或谄媚的情绪，注意我的需求而非我的感受。我可以保证，我不会因为动怒就砍谁的脑袋。”这段话并没有让谁露出笑容，“我们直接从一个敏感的问题开始。新王上任通常都赢得欢呼，但我却是一路被嘘，请问谁能为我解释原因？”
从他们毫不意外的模样，可以了解到这事早就有人通报，也已经传开来。
“我想我们必须进行商讨。”大法官开口。
“我就是在做这件事。”
瓦铎巡官冒出阴沉的声音：“乌合之众一定只是在嘘御剑士而已，陛下。濡岸宫的事件影响很糟……后来还有梧桐广场那件事，这部是御剑士的问题。下次陛下您要出巡，让他们穿上卫兵的衣服，我相信就没问题了。”
公爵气呼呼地说：“那些死老百姓大惊小怪的，不管怎样都会有人不满啊！”
“我也希望只是如此。”她等了一会儿看看有谁能提出实质性意见，不过，这些高高在上的王公高官哪懂得一般人民的想法？她忽然看见肯温可眼中有些异常，“肯温可书记官？朕准你在此发言。”
“多谢陛下。唔……其实人民都知道小国王迟早要走，很多人认为护国主会继承王位。陛下明察，他是受人爱戴的战争英雄，‘看起来’比较像个国王……容我失言，他与您父王年轻时颇为神似，而且时常与儿子骑马出现在人民面前，我的意思是——”
“大家想要一个男性国王，而且那国王能有一个成年的儿子做王储则更好。也就是说，人民光是想到‘女王’或者日后的王位继承争斗就会厌恶？”
“呃，的确有些人会这么想。”
不过现在，大英雄的头被吊起来示众。公爵又要开口，马琳达抢先一步，“谢谢，书记，你把问题挑明了。谁能告诉我该如何解决？”
本宁塔答道：“时间，耐性，好的政绩。”
“说得好！那就让我们从政绩开始。你们手边有什么大事要拿来讨论？”
“财政，陛下！钱！”
众人目光集中在矮小的迪雪斯男爵身上，他戴着一副眼镜，低声说着抱歉，走到桌子边翻阅文件。这只是习惯动作，因为他根本没低头看。“陛下，现在状况很糟，多数政府雇员都好几周没拿薪水了，国库目前是空的。所幸陛下您自己的开销大半由王室的土地供应，不然王宫里根本没东西可吃，商人们都不愿送货来。陛下，问题出在您父王过世之后，王室一直没有收入，所有有价的东西也都卖掉或抵押掉了，而前护国主拖了太久才召开议会，有关预算的决议也随您弟弟过世一起失效了。”
“所以得要立刻再下诏是吗？”
“现在是收成季节！”布灵顿公爵大声说，“劳动人口严重不足，陛下明察，召开议会投票的话得放一天假，这时机很不好！”
“让政府破产应该更不好吧！”马琳达微微有些恼怒，“这样说来我们得向钱庄贷款了，对吧？大法官，你跟首都太守谈过了吗？”
“谈过了，我们两个商量过。”本宁塔一副不以为然的样子将问题抛给迪雪斯。
迪雪斯摘下眼镜呼了口气，“那些自由民的条件是不能接受的，陛下，他们的底限是一周两成的利息，而且就我个人的经验来说，他们提供的期限跟贷款数额根本差太多了。”
“你的意思是说，他们不喜欢新国王对吧？”
“钱庄的人都不喜欢特殊的东西。”公爵开口。
德梅斯夫人毫无征兆地插话说：“如果你能加冕的话应该就好得多，一次华丽的典礼可以让大家承认你真的是一国之君！我记得大法官先前也说过，外国政府在陛下进行加冕前还不太肯承认。我想这跟婚礼有点像——”
“加冕要花多少钱筹备？”马琳达询问。
迪雪斯没有正面回答，他连听觉都是选择性的。“现在中产阶级很清楚王室负债累累，也没有财源，我们只能希望议会能赶快通过预算案。然而，王室收入一直以来相当依赖关税，现在贝马克人封锁了海岸线，如果不能签署和约，我们的收入将非常有限。”
马琳达转头看着史内克，“你要多久时间来没收一些法师院的财产？”
他的冷眼沉着也有些动摇，“不确定，陛下。我手上有名单，可是很多目标已经转移，还有一些则是金盆洗手了。当然，人们想要买性奴或爱情药水之类的还是有渠道，想要让岳母一睡不起也找得到人作法，但这些见不得人的勾当在台面上已经看不到了。先前的摄政王给那些法师院六个月的缓刑期，结果他们利用这段时间把交易地下化，所以现在我们得从头开始，而且想要成功上诉则需要更长的时间。我相信我们还是可以帮到陛下的忙，但是没办法做到很快。”
之后大家都一言不发。最后公爵以一贯大刀阔斧的态度说：“女王陛下欠了巡官……唔，现在是男爵阁下，还有将军阁下各多少钱呢？这些也算到现在的账目上吗？”会议厅里气氛剑拔弩张，其他人对于要付钱给这些叛变者可不高兴。
“没有，”迪雪斯回答，“这种支出不会列在国务支出上，但要列成什么名目呢？——”
“执行公义的代价！”马琳达打断对话，“蒲福男爵、兰开斯特男爵，你们两位应该不会介意我延期付款吧？”
“当然。”两脚鼠干脆地回答，“巡官大人跟我都能体谅，我们也会跟底下的人说明。他们都没念过什么书，思维单纯，其实已经好几个月没收到钱，不过也是因为他们的不满，导致我们在之前的王位争议中决定投向正统的一方。”他的一对像珠子般闪闪发亮的眼睛带着笑意，但话语中的威胁非常明显——他们的军力当初可以将马琳达送上王位，现在也一样可以扯她的后腿。
管维尔真的蠢到欠了对方钱，却带着这两位将领去蒲福行宫？还是矮小的佣兵编了个故事来欺骗新女王？
“朕非常感激，蒲福阁下，朕也很感谢你对王室的支持。”马琳达说得很谨慎，朕很感激——如果朕真的感激——不过以新头衔称呼他，倒是让马琳达灵机一动，“说到朕欠你的补偿金，既然现在蒲福归于你名下，那栋行宫交给你也颇为适宜；我的弟弟在那儿过世，将那块地送出去也好。那栋宅子应该比起朕欠你的金额要高出很多吧？”
“事实上，陛下，并非如此。”苏瑞士深深叹气，“我擅自先做了调查，发现那个地方已经被抵押出去了。我没说错吧，男爵阁下？”
迪雪斯又翻起文件，“我还没整理好被护……叛徒抵押出去的财产表，当然需要算清楚才行……”
这次会议很快成了个梦魇，每一个话题都会引发更多难堪的情况。马琳达早就料到财政窘迫，但没想过还要应付这么一连串的债务，然而在这些官员面前她还是得不动声色。
“他在战场上或许很英勇，不过好像把我弟弟的政府给弄得干疮百孔。这些钱他到底用到哪里去了？”
一阵沉默后苏瑞士终于回答：“他针对海岸据点进行强化工事，然后征召军队驻守在那些地方，陛下。他希望保障玺维完全不受贝马克侵袭……他是这么讲的。”
这段话里有很多危险的含意，犹如雨前的闷雷……
“多少座要塞，多少人力？”
“我并未参与其中，所以不清楚详细状况。”将军言辞闪烁，“巡官您清楚吗？”
“我也不确定，陛下。不过至少有二十座以上的堡垒及周围的城墙，实际上说不定是这个数目的两倍。至于人力，刚刚公爵大人已经提过，现在民间人力并不充裕。”
雷声更大更近了，马琳达怀疑，也许自己能顺利地反制政变并不是出于幸运。如果说管维尔想要征募自己的军队，导致王家卫兵和黑骑士都没收到钱，甚至有遭到解散的风险，那么这两个叛徒会倒向马琳达就很容易理解。
她发现自己有必要好好想清楚，于是说：“总之王室现在得要生出一些钱，你们谁有好提案？”唉，为什么在玺维最需要罗兰大人的时候，他却已经不在了？
又一次凝重的沉默，最后瓦铎巡官低沉地说：“如果商人不肯借贷，也许得找有钱的地主帮忙。”
“黑骑士团很乐意帮陛下收款。”苏瑞士接口。
布灵顿公爵和德梅斯夫人差点没冲上去，他们破口大骂，声音很大，大家都听不清在嚷嚷什么。大法官本宁塔开口要求会场肃静，不过接下来却演变成各说各话：贵族们叫嚷，不觉得自己有必要出钱帮忙买通这些叛徒；军方则污蔑这些贵族是自大又没用的寄生虫；其他人则是对着两边叫骂。
马琳达站着没动，终于，会场中有一个人与她目光交汇，最后大家都尴尬地安静下来。
“这是枢密院，不是乡下的小学校。”她冷冰冰地说，“我们现在搞清楚了，前护国主是想修建城堡、募集骑兵步兵来对抗贝马克，没错吧？可是他真的杀掉了任何一个贝马克人吗？不明白海运封锁才是最大的问题吗？他难道疯了吗？”马琳达的祖父就已经搞清楚堡垒和城墙都没用，因为贝马克人的战船在海岸各处都可停靠。而如果想兴建一支舰队与其对抗也是无谓的挣扎——海战方面想要胜过贝马克难如登天。目前为止唯一有效的作战方式是在各处组织由地方长官率领的机动性高的骑乘部队，但最好的情况也只是在贝马克人已经入侵、造成损害之后将他们赶回船上而已。
苏瑞士耸耸肩说：“他自己是步兵出身，所以才会这样思考吧！”
“嗯！”马琳达生气地说，“他的财产已被王室没收，如果那些土地房子也抵押出去了，就是借钱给他的人倒霉了，这些部分要赶快收回来。大法官，你应该已经准备好公告书了？”
“还没有时间——”
“阁下，这里已经拟好了。”肯温可低声说着，将文件递给大法官。
马琳达对他露出感谢的笑容，看样子女王的书记是她从政以来最大的成就，“管维尔名下的土地值多少钱，有人清楚吗？”
“我想应该不少。”公爵回答。
“是相当大的一笔数字。”瓦铎巡官也沉声附和，“不过陛下，您得确定您有办法收得到这些财产。兰开斯特在北方边境，接近维尔德地区，那里还没有传回消息。”
一瞬间没有人敢正视女王的眼睛。糟糕的事情已经够多了，还有更糟糕的在后头？
“那哪些地区有消息了？”
“沙堡区，”大法官拿起桌上的一份单子念起来，“富乐山、牧马区、彭法港——”
感觉雷声已经打在头顶上了，越来越大声。
“这些是管维尔强化过的地区，或者派了驻军的地方？”
本宁塔难过地点点头，好像是知道这件事还是得由她亲口告诉女王，“这些是还未臣服于陛下的地区……”
之后的沉默更为凝重，马琳达最后开口时，声音好像也比平常要小，“所以说，我现在要处理一场内战，是吗？”
没有人愿意回答这样的问题。
“可他们觉得自己能得到什么好处？”
“啧！”公爵咕囔说，“这算不上是内战吧！只是一些局部叛乱，那些人拿了武器就想要领些钱才肯回家。”
“他们不希望就这样回家，”大法官也附议，“因为薪资已经积欠了一段时间。陛下，我认为我们必须给他们时间，让他们接受管维尔已死的事实。”
“黑骑士对于围城作战也相当有经验。”将军自告奋勇，但神情中显露出担忧。
在国土上有二十座以上的敌对堡垒，女王却没有钱可以招降他们，也无法筹措一支军队讨伐……
公爵清清喉咙，“没有人出来带头的话他们不足为惧。圣灵眷顾啊，陛下，您是不是将叛徒的儿子锁在大牢里了？”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——马琳达女王
虽然官方哀悼会持续几个月，而新任统治者的权力依法起始于前君主之死，但一般人都认为先王的葬礼才代表国王换人了。现在首都一片宁静，马琳达也因此下令在翌日清晨，也就是她上任的第五天，将宫廷从棱堡移回幽塘宫，然后她要召开第一次枢密院会议，开始处理国政。
这是人民可以看见女王并向女王致意的机会，所以马琳达很注重衣着，准备了紫色的外袍和珠光宝气的小王冠，并下令王家卫兵和御剑士乘马护送女王马车穿过街道。原先马琳达以为至少会有一些人欢呼，但没想到所到之处都是冷漠，甚至还常有嘘声，所以她到了王宫里心情很糟，直接冲进君主寓所换衣服，想要冷静一下。这本来不是什么大不了的事情，可她出去开会时居然还听得到嘘声。
枢密院的会议厅四四方方，不甚美观，四周墙壁以黑木做成。虽是正午时分，但圆形的窗子还是透不进足够的阳光，而白色大理石壁炉也没点火。奥雷先进去，然后闪身到门边待命，马琳达一进来就看见一堆大帽子，因为每个人都起来鞠躬或屈膝行礼。中央的大桌子上已经堆满文件，不过她看得出沿墙壁排好的座位都没人先动过，也因此觉得自己受到了尊重。背后厅门一关，新女王忽然察觉自己面对的是三个不同势力集团。
右手边站着的是自安伯斯四世时代延续下来的旧权力集团，包括专说些陈词滥调的古板的布灵顿公爵、像是裹了一层尸布的大审问官、父王的酒肉朋友海军上将、火炉旁神经质的王家大法师、一直告老还乡不成还胆小如鼠的国库总管迪雪斯男爵，最后是史内克爵士。
在马琳达正对面、背对窗户的一群则是新人：大法官本宁塔将白色姊妹的白袍换成了一袭浅灰色外衣和保守的帽子，虽然显得矮了点，不过还是很有气势；旁边是有张马脸的德梅斯公爵遗孀——罗兰大人以前说过，安赛尔没成人之前她可以代理行事，也因此她对玺维有很大的影响力，光这点就足以让马琳达请她出席——德梅斯夫人由内到外都是个强健的女性，其直言不讳的性格也是人尽皆知，当然她还有副大嗓门；肯温可先生站在写字桌那里，一直忍着哈欠，可能随时会倒下去睡着吧。
马琳达左手边是三个被她重新起用的原管维尔手下，他们分别是瓦铎巡官、苏瑞士将军以及伦道夫阁下。伦道夫就是当初被史内克戏称为鼠脸的那位，他曾帮管维尔管理军需、后来成为司库大臣；当然他没像另外两人那样揭竿讨伐管维尔，不过实际上他的反叛更早，早在马琳达遭到审问时就已经暗地帮助。女王希望能好好监控这三人——不只是看着他们，也要掌握他们的弱点，因为枢密院的官员都很怕沾染上谋反罪名，招致不幸后果。现在枢密院的人数太少，必须找一些资深的贵族甚至王族进来，同时她得想办法将这些不同派系整合成可用的政体。
马琳达还是没准大家坐下，“各位先生女士，虽然我已经跟你们都个别提过，但我现在再郑重地说一次：我需要各位诚实、勤勉、忠实的服务，而且我需要各位作真诚的建议，不要带着恐惧或谄媚的情绪，注意我的需求而非我的感受。我可以保证，我不会因为动怒就砍谁的脑袋。”这段话并没有让谁露出笑容，“我们直接从一个敏感的问题开始。新王上任通常都赢得欢呼，但我却是一路被嘘，请问谁能为我解释原因？”
从他们毫不意外的模样，可以了解到这事早就有人通报，也已经传开来。
“我想我们必须进行商讨。”大法官开口。
“我就是在做这件事。”
瓦铎巡官冒出阴沉的声音：“乌合之众一定只是在嘘御剑士而已，陛下。濡岸宫的事件影响很糟……后来还有梧桐广场那件事，这部是御剑士的问题。下次陛下您要出巡，让他们穿上卫兵的衣服，我相信就没问题了。”
公爵气呼呼地说：“那些死老百姓大惊小怪的，不管怎样都会有人不满啊！”
“我也希望只是如此。”她等了一会儿看看有谁能提出实质性意见，不过，这些高高在上的王公高官哪懂得一般人民的想法？她忽然看见肯温可眼中有些异常，“肯温可书记官？朕准你在此发言。”
“多谢陛下。唔……其实人民都知道小国王迟早要走，很多人认为护国主会继承王位。陛下明察，他是受人爱戴的战争英雄，‘看起来’比较像个国王……容我失言，他与您父王年轻时颇为神似，而且时常与儿子骑马出现在人民面前，我的意思是——”
“大家想要一个男性国王，而且那国王能有一个成年的儿子做王储则更好。也就是说，人民光是想到‘女王’或者日后的王位继承争斗就会厌恶？”
“呃，的确有些人会这么想。”
不过现在，大英雄的头被吊起来示众。公爵又要开口，马琳达抢先一步，“谢谢，书记，你把问题挑明了。谁能告诉我该如何解决？”
本宁塔答道：“时间，耐性，好的政绩。”
“说得好！那就让我们从政绩开始。你们手边有什么大事要拿来讨论？”
“财政，陛下！钱！”
众人目光集中在矮小的迪雪斯男爵身上，他戴着一副眼镜，低声说着抱歉，走到桌子边翻阅文件。这只是习惯动作，因为他根本没低头看。“陛下，现在状况很糟，多数政府雇员都好几周没拿薪水了，国库目前是空的。所幸陛下您自己的开销大半由王室的土地供应，不然王宫里根本没东西可吃，商人们都不愿送货来。陛下，问题出在您父王过世之后，王室一直没有收入，所有有价的东西也都卖掉或抵押掉了，而前护国主拖了太久才召开议会，有关预算的决议也随您弟弟过世一起失效了。”
“所以得要立刻再下诏是吗？”
“现在是收成季节！”布灵顿公爵大声说，“劳动人口严重不足，陛下明察，召开议会投票的话得放一天假，这时机很不好！”
“让政府破产应该更不好吧！”马琳达微微有些恼怒，“这样说来我们得向钱庄贷款了，对吧？大法官，你跟首都太守谈过了吗？”
“谈过了，我们两个商量过。”本宁塔一副不以为然的样子将问题抛给迪雪斯。
迪雪斯摘下眼镜呼了口气，“那些自由民的条件是不能接受的，陛下，他们的底限是一周两成的利息，而且就我个人的经验来说，他们提供的期限跟贷款数额根本差太多了。”
“你的意思是说，他们不喜欢新国王对吧？”
“钱庄的人都不喜欢特殊的东西。”公爵开口。
德梅斯夫人毫无征兆地插话说：“如果你能加冕的话应该就好得多，一次华丽的典礼可以让大家承认你真的是一国之君！我记得大法官先前也说过，外国政府在陛下进行加冕前还不太肯承认。我想这跟婚礼有点像——”
“加冕要花多少钱筹备？”马琳达询问。
迪雪斯没有正面回答，他连听觉都是选择性的。“现在中产阶级很清楚王室负债累累，也没有财源，我们只能希望议会能赶快通过预算案。然而，王室收入一直以来相当依赖关税，现在贝马克人封锁了海岸线，如果不能签署和约，我们的收入将非常有限。”
马琳达转头看着史内克，“你要多久时间来没收一些法师院的财产？”
他的冷眼沉着也有些动摇，“不确定，陛下。我手上有名单，可是很多目标已经转移，还有一些则是金盆洗手了。当然，人们想要买性奴或爱情药水之类的还是有渠道，想要让岳母一睡不起也找得到人作法，但这些见不得人的勾当在台面上已经看不到了。先前的摄政王给那些法师院六个月的缓刑期，结果他们利用这段时间把交易地下化，所以现在我们得从头开始，而且想要成功上诉则需要更长的时间。我相信我们还是可以帮到陛下的忙，但是没办法做到很快。”
之后大家都一言不发。最后公爵以一贯大刀阔斧的态度说：“女王陛下欠了巡官……唔，现在是男爵阁下，还有将军阁下各多少钱呢？这些也算到现在的账目上吗？”会议厅里气氛剑拔弩张，其他人对于要付钱给这些叛变者可不高兴。
“没有，”迪雪斯回答，“这种支出不会列在国务支出上，但要列成什么名目呢？——”
“执行公义的代价！”马琳达打断对话，“蒲福男爵、兰开斯特男爵，你们两位应该不会介意我延期付款吧？”
“当然。”两脚鼠干脆地回答，“巡官大人跟我都能体谅，我们也会跟底下的人说明。他们都没念过什么书，思维单纯，其实已经好几个月没收到钱，不过也是因为他们的不满，导致我们在之前的王位争议中决定投向正统的一方。”他的一对像珠子般闪闪发亮的眼睛带着笑意，但话语中的威胁非常明显——他们的军力当初可以将马琳达送上王位，现在也一样可以扯她的后腿。
管维尔真的蠢到欠了对方钱，却带着这两位将领去蒲福行宫？还是矮小的佣兵编了个故事来欺骗新女王？
“朕非常感激，蒲福阁下，朕也很感谢你对王室的支持。”马琳达说得很谨慎，朕很感激——如果朕真的感激——不过以新头衔称呼他，倒是让马琳达灵机一动，“说到朕欠你的补偿金，既然现在蒲福归于你名下，那栋行宫交给你也颇为适宜；我的弟弟在那儿过世，将那块地送出去也好。那栋宅子应该比起朕欠你的金额要高出很多吧？”
“事实上，陛下，并非如此。”苏瑞士深深叹气，“我擅自先做了调查，发现那个地方已经被抵押出去了。我没说错吧，男爵阁下？”
迪雪斯又翻起文件，“我还没整理好被护……叛徒抵押出去的财产表，当然需要算清楚才行……”
这次会议很快成了个梦魇，每一个话题都会引发更多难堪的情况。马琳达早就料到财政窘迫，但没想过还要应付这么一连串的债务，然而在这些官员面前她还是得不动声色。
“他在战场上或许很英勇，不过好像把我弟弟的政府给弄得干疮百孔。这些钱他到底用到哪里去了？”
一阵沉默后苏瑞士终于回答：“他针对海岸据点进行强化工事，然后征召军队驻守在那些地方，陛下。他希望保障玺维完全不受贝马克侵袭……他是这么讲的。”
这段话里有很多危险的含意，犹如雨前的闷雷……
“多少座要塞，多少人力？”
“我并未参与其中，所以不清楚详细状况。”将军言辞闪烁，“巡官您清楚吗？”
“我也不确定，陛下。不过至少有二十座以上的堡垒及周围的城墙，实际上说不定是这个数目的两倍。至于人力，刚刚公爵大人已经提过，现在民间人力并不充裕。”
雷声更大更近了，马琳达怀疑，也许自己能顺利地反制政变并不是出于幸运。如果说管维尔想要征募自己的军队，导致王家卫兵和黑骑士都没收到钱，甚至有遭到解散的风险，那么这两个叛徒会倒向马琳达就很容易理解。
她发现自己有必要好好想清楚，于是说：“总之王室现在得要生出一些钱，你们谁有好提案？”唉，为什么在玺维最需要罗兰大人的时候，他却已经不在了？
又一次凝重的沉默，最后瓦铎巡官低沉地说：“如果商人不肯借贷，也许得找有钱的地主帮忙。”
“黑骑士团很乐意帮陛下收款。”苏瑞士接口。
布灵顿公爵和德梅斯夫人差点没冲上去，他们破口大骂，声音很大，大家都听不清在嚷嚷什么。大法官本宁塔开口要求会场肃静，不过接下来却演变成各说各话：贵族们叫嚷，不觉得自己有必要出钱帮忙买通这些叛徒；军方则污蔑这些贵族是自大又没用的寄生虫；其他人则是对着两边叫骂。
马琳达站着没动，终于，会场中有一个人与她目光交汇，最后大家都尴尬地安静下来。
“这是枢密院，不是乡下的小学校。”她冷冰冰地说，“我们现在搞清楚了，前护国主是想修建城堡、募集骑兵步兵来对抗贝马克，没错吧？可是他真的杀掉了任何一个贝马克人吗？不明白海运封锁才是最大的问题吗？他难道疯了吗？”马琳达的祖父就已经搞清楚堡垒和城墙都没用，因为贝马克人的战船在海岸各处都可停靠。而如果想兴建一支舰队与其对抗也是无谓的挣扎——海战方面想要胜过贝马克难如登天。目前为止唯一有效的作战方式是在各处组织由地方长官率领的机动性高的骑乘部队，但最好的情况也只是在贝马克人已经入侵、造成损害之后将他们赶回船上而已。
苏瑞士耸耸肩说：“他自己是步兵出身，所以才会这样思考吧！”
“嗯！”马琳达生气地说，“他的财产已被王室没收，如果那些土地房子也抵押出去了，就是借钱给他的人倒霉了，这些部分要赶快收回来。大法官，你应该已经准备好公告书了？”
“还没有时间——”
“阁下，这里已经拟好了。”肯温可低声说着，将文件递给大法官。
马琳达对他露出感谢的笑容，看样子女王的书记是她从政以来最大的成就，“管维尔名下的土地值多少钱，有人清楚吗？”
“我想应该不少。”公爵回答。
“是相当大的一笔数字。”瓦铎巡官也沉声附和，“不过陛下，您得确定您有办法收得到这些财产。兰开斯特在北方边境，接近维尔德地区，那里还没有传回消息。”
一瞬间没有人敢正视女王的眼睛。糟糕的事情已经够多了，还有更糟糕的在后头？
“那哪些地区有消息了？”
“沙堡区，”大法官拿起桌上的一份单子念起来，“富乐山、牧马区、彭法港——”
感觉雷声已经打在头顶上了，越来越大声。
“这些是管维尔强化过的地区，或者派了驻军的地方？”
本宁塔难过地点点头，好像是知道这件事还是得由她亲口告诉女王，“这些是还未臣服于陛下的地区……”
之后的沉默更为凝重，马琳达最后开口时，声音好像也比平常要小，“所以说，我现在要处理一场内战，是吗？”
没有人愿意回答这样的问题。
“可他们觉得自己能得到什么好处？”
“啧！”公爵咕囔说，“这算不上是内战吧！只是一些局部叛乱，那些人拿了武器就想要领些钱才肯回家。”
“他们不希望就这样回家，”大法官也附议，“因为薪资已经积欠了一段时间。陛下，我认为我们必须给他们时间，让他们接受管维尔已死的事实。”
“黑骑士对于围城作战也相当有经验。”将军自告奋勇，但神情中显露出担忧。
在国土上有二十座以上的敌对堡垒，女王却没有钱可以招降他们，也无法筹措一支军队讨伐……
公爵清清喉咙，“没有人出来带头的话他们不足为惧。圣灵眷顾啊，陛下，您是不是将叛徒的儿子锁在大牢里了？”