04
西边的天际布满紫红色的绚烂彩霞。在生命之园里，安德抬头看着艾尔奎斯树。这棵巨树看起来似乎很正常，然而在日落之前，摧残她的病症却能够看得一清二楚。
疾病蔓延得很快。在少数几根较小的枝条上，腐坏开始侵蚀银白色的树皮。好几丛的树叶因枯萎而垂挂在枝头，原本的深红色变成黑色。精英们以草药细心地涂抹在树皮上，并摘掉受损的叶片，希望阻止病情持续恶化，但心里都明白其实是徒劳无功。
他叹了口气，转身离去。他不确定自己为什么今天傍晚又来到这生命之园。精英们在一小时前就已经回到他们的宅院中了，既疲惫又气馁，因为心中的无力感，他们个个都沉默不语。但是他还是来了，被一种莫名的希望所牵引，期盼在这里可以发现他们极需的答案。当然，他没有找到那些答案。
走出花园时，他感觉到黑卫士兵团的哨兵目送他离开。他们还未察觉到艾尔奎斯树的腐坏，但是他们已感觉到事情有点不对劲。他心想，事情很快就会传开，不用多久，人们就会听说这件事。
他又叹了口气，希望自己能为父亲分忧解劳。伊凡丁一直很自信，一直相信任何问题都能找到解决的办法。但是现在，老国王看起来似乎感到很迷惘。在人生的最后阶段，这个挑战超过他能力所及。一句话都没有对儿子说，他就叫安德回去，继续尽其所能地帮助精英。
安德详尽地询问他们每一个人，探询他们集体的记忆，寻找一丝一毫可能带领他们到达安全壕的讯息。但是他一无所获。他研究了回溯到好几世纪前的历史书，一次又一次地检查。关于神圣的血火，提到它的资料有不少，血火是他们的世界以及万物的生命源头。但是没有一处提到有一个神秘的地方叫作安全壕。
艾尔奎斯树也没有为他们提供进一步的协助。在安德的建议下，精英们又回去找艾尔奎斯树。他们一次又一次地来到树下，一个接一个，或是所有人一起，乞求她给他们更多的线索，让他们更明了她之前所传达的影像。但是她不跟他们交谈。她沉默不语。
当他接近精英的宅院时，看见所有的灯光都熄灭了。一天中例行的工作都已完成，他们一定是像平常一样，在吃过晚餐后不久，就回到他们的寝室。希望他们可以好好睡一觉，稍微放松一下心情。有时候，无助和绝望比肉体的疲劳更累人，他们也可能在经过漫长的一天后反而无法入睡。
他静静地经过他们的宅院，要去王宫里向他父亲作最后一次汇报，这时一个黑影从路边矮树丛里冒了出来。
“王子殿下！”
“洛林？”他问道。接着，当这个身影走近时，他确认的确是洛林没错。“你怎么还没睡？”
“我睡不着。我……我看见你走去生命之园，我想你会走这条路回去。安德，我可以跟你聊聊吗？”
“你现在就是在跟我聊了呀，洛林。”安德提醒他道。虽然他试着想逗逗这个精灵，但是洛林脸上严肃的表情并没有变得比较轻松愉快。“你想起了什么事吗？”
“或许吧。但是与艾尔奎斯树跟我们说的事无关，而是我认为你应该要知道的事。我可以陪你走一段路吗？”
安德点点头。他们沿着安德所走的小径，从精英宅院慢慢地往外走。
“我觉得我好像应该是那个解决问题的人。”洛林过了一会儿才开口说话。“或许是因为艾尔奎斯树最先跟我说，所以寻找安全壕似乎是我个人的责任。我知道这样说可能把自己想得太过重要，但我是这么觉得的。无论如何，我不想忽略任何事。”
“我想是吧。所以，我们有忽略了什么事吗？”
“嗯，我想到一件事，我想我应该找个人说说。”
安德停了下来，看着年轻的精灵。
“但我不想跟国王提起此事。”洛林愈来愈不安。“或是跟任何精英说。我真的不确定他们对这件事有多少了解……而且我们都不去谈论她……”
他的声音愈来愈小，安德耐心地等他说。
“是安柏丽。王子殿下，在被选为精英后，她跟艾尔奎斯树说了很多次话，而且是长谈。”他缓缓吐出这些话。“艾尔奎斯树对待她的方式和对待我们其他人不同。我不知道她是否意识到这点。我们从来没讨论过这件事……”
安德突然全身僵硬。洛林看出了他的反应，赶紧接着说：“但是也许艾尔奎斯树会再一次跟她说话。或者她可能会比我们还了解。也许她可能知道我们所无法理解的事。”
两个人面面相觑了好长一段时间。然后安德缓缓地摇摇头。“安柏丽现在无法帮助我们了，洛林。她离开了。就连她母亲都不知道她到哪儿去了。”
这位红发精灵缓缓点头。最后一丝希望从他脸上消失。“这只是我的一点想法而已……”最后他说道，然后转身往精英宅院走去。“晚安，安德王子。”
“晚安，洛林。不管怎样，谢谢你告诉我这件事。”
洛林再次点点头，然后继续往前走。安德对着他离去的背影看了好一会儿，他黝黑的脸上出现忧烦的表情。他父亲曾询问有无任何线索可以提供安全壕的位置。然而真的没什么希望可以找到安柏丽。她可能在四境的某处。不过现在很难在伊凡丁面前提到她的名字。她曾经是国王最宠爱的孙女，被选为精英，让他充满骄傲和喜悦。但是她逃离了她的义务，让伊凡丁难以释怀。
他缓缓摇摇头，继续往王宫走去。
格尔仍在值勤，他的脸上满是疲倦，眼神也充满忧愁。他应该已经知道他们所面临的问题，但是相信他会守口如瓶。他看见安德，立刻站起身来，安德示意要他坐下。“国王正在等你，”他说道，“他现在在书房，不愿就寝。如果你可以劝他歇息，几个小时也好……”
安德答应说：“我尽力而为。”
伊凡丁在他的私人书房里，当他儿子进来的时候，他抬起头来。他的眼睛端详着安德的脸，读出他脸上的气馁。他站起身来，伸伸懒腰，缓缓走向已拉上窗帘的窗边，从褶层处凝望着窗外的黑夜。蜡烛快要烧尽了，蜡泪滴落在金属烛台上，凝结成一团。小书房里宁静又阴暗。到处都是一叠叠的书，想必格尔一定是花了一整天的时间才把这些书从藏书窖中搬上来。
国王再次看着他的儿子。“有任何进展吗？”安德默默地摇摇头。伊凡丁皱眉蹙额。“我也没有。”他耸耸肩，指着桌上翻开的那本书。“那是最后的希望。里面有提到艾尔奎斯树的种子和血火。你自己看。”
这本书是历代精灵国王以及他们的文书官所收藏的一百多本历史书中的一册，从传说的年代开始讲述。这些书都已经磨损和老旧，因此被慎地以皮革和黄铜装订好，再以书套封住，使它们免于时间的摧残。这些书历经超级大战、第一次和二次大战，仍保存了下来。它们包含了精灵族完整的历史。
安德弯下身子看着翻开的页面，由于年代久远，墨色已变成咖啡色，用的字体是古文体。但是字迹够清晰，阅读不成问题。
“唯一的种子将交至一位被选中的运送者手中。这颗种子将由运送者带往血火所在的穴室，只有先在那里将种子浸入火中，方可将种子复埋进土里。随即，树将重生，而大禁域将永远存在。因此高级巫师对他的精灵们说，即使他的身躯已腐朽，但是这个知识将会由精灵子孙继续流传下去。”
安德抬起头来，伊凡丁对他点点头。“我读遍了这里的每一本书，研究可能派得上用场的每一个段落。其他的书也有提到，然而没有一本说得比你刚刚读的这本还详细，但是它们都没有提到安全壕或是血火的位置，也没有提到赋予艾尔奎斯树生命和赋予禁域力量的魔法本质。”
安德心想，遗漏最后一项是可以理解的。他的祖先很少将魔法的奥秘以书面的方式写下来。这些事物都是靠口述传承，这样就不会被敌人偷走。有些魔法据说非常强大，但是只限某一时间、地点能使用。创造艾尔奎斯树的魔法可能就是如此。
国王坐了下来，研究了这本书好一会儿，然后无言地合上书。
“我们必须依赖从艾尔奎斯树所得知的一点点线索。”他静静地说道，“用那些线索来判断血火所在的可能地点，然后把它们一一找出来。”
安德沉默地点点头。看起来并没有什么希望。除了那些模糊的画面可以帮助他们，其实没有太大的机会可以找到安全壕。
“真希望亚利安在这里……”他的父亲突然喃喃地说道。
安德不发一语。他自己承认，这次国王有很好的理由需要亚利安在身边。在指挥以及调度搜寻行动的领导能力方面，亚利安是不二人选。他的在场可以给他们的父亲一些安慰。现在根本没有时间去嫉妒他这点。
“我想您应该就寝了，父王，”经过一阵缄默，安德建议道，“你需要休息，才能面对未来的事。”
国王再度起身，伸手掐熄桌上的烛火。“你也忙了一整天了。你也回去好好睡一觉吧。”
安德回到他的小木屋。他很意外自己竟然睡着了。虽然他的思虑模糊地转呀转，但是身体的劳累还是占了上风。半夜里，他只醒过来一次，被一个难以形容的可怕梦魇给吓醒，冒了一身冷汗，随后又沉沉睡去。
当他再次醒来时，已经是黎明时分。他赶紧起身换衣服。他匆匆地吃过早餐，准备要出门时，一股重新出发的决心增强了他的信念。这个难题一定有解决方法，人们一定能找到安全壕。或许它是垂死的艾尔奎斯树的责任，也或许是精英的职责所在。但是一定有答案——必须有答案。
当他走在碎石小径上，他能够看到清晨的日光在新的一天开始时穿透周围森林的荫蔽。他想先去找精英，希望今天再跟他们聊一聊，也许可以有新发现。他们一定会一直想着这件事，在脑海中不断地思考，有可能他们其中一人会回忆起什么事。或者也许今天早上艾尔奎斯树会再度跟他们交谈。
他先停驻在王宫前，格尔已经开始工作了。但是这位年轻的精灵将手指放在嘴唇中央，无声地表示国王仍在就寝，不应被打扰。安德点点头并离开，很高兴他父亲可以好好歇息。
当他经过花园时，他满心期待地看着庭院，很意外并没有看到文特在园里工作。更令他意外的是，他看到这位老人家的工具散落在玫瑰花圃边，金属部分还留着刚挖掘的泥土。文特不是会把事情做一半就丢下的人。如果他真的背痛复发到受不了，他应该会去做检查。但是那也没有这么急吧。安德此刻有更多紧迫的事要做，他匆匆看了灌木丛后方的花圃最后一眼，然后赶忙上路。
几分钟后，他迈开大步经过生命之园的外墙，沿着破旧的道路往大门走去。卡洛岚山高耸的岩壁陡峭地矗立在颂河东岸，因此埃布尔隆比周围的地势要高。从卡洛岚山的山顶往下望，可以看见一望无际的西境往前延伸：从东边和北边看去，是精灵家乡的塔楼与林间小道，它们紧紧地被包围在浓密的林地中；南边则可遥望马刺山和派肯山灰蒙蒙的峭壁，山的周围镶上如蓝色缎带般的摩米顿河，它蜿蜒绵长的河道将古老的山脉一分为二，然后往东流入卡拉洪；往西边望，在卡洛岚山的山脚下，湍急的颂河另一边，是沙朗丹侬村，该地是精灵国的产粮区。四境都是精灵的家乡，他感到相当自豪。他必须找出方法，他和精英以及他父亲都在设法共同来拯救它。
不久，他站在艾尔奎斯树面前。但是并没有精英的踪影，这棵树孤零零地立在园中。
安德不敢置信地东张西望。即便艾尔奎斯树所透露的事实扰乱了精英们例行的公事，但他们全都睡过头了似乎是不可能的事。数百年来，精英们每天都在第一道曙光照耀艾尔奎斯树时向她请安，从未间断。
安德赶紧离开生命之园，当精英的宅院外墙映入眼帘时，他几乎是奔跑过去。宅院周围是一片常绿林，石砖砌成的走道两旁装饰着美丽的花园，后方的菜圃整齐地排列，黑色的土壤上布满翠绿的茎叶和幼苗。一道破旧的石墙环绕着庭院，每一边都设有一道白色的栅栏门。
房舍阴暗而寂静。
安德放慢脚步。现在这个时间，精英一定醒了。但是这里却一点都没有人活动的迹象。王子似乎感到一阵莫名的凉意。他继续往前走，眼睛凝视着房舍敞开的大门后方幽暗的微光，最后，他站在门口。
“洛林？”他轻轻喊着那位年轻精灵的名字。
没有任何回应。他走进大门，隐身在一片漆黑之中。他眼角的余光察觉到有一丝动静，就隐藏在他周围常绿林中的某处。突然间，一股恐惧感袭来，让他全身发冷。后面到底有什么东西？
他想到他的武器还留在住所，没带出来。他静静地站了一会儿，看看还有什么动静。但是什么都没有，也没有声音显示有其他生物存在。因此，他决定继续往前走。
“洛林……？”
当他的视线适应了晦暗的室内光线，这名年轻精灵的名字却哽在他的喉咙，叫不出来。
大房间里尸横遍地，就像被丢弃的麻布袋一般，尸首四分五裂，一点生命迹象都没有。洛林、杰斯……所有的精英全都遇害了，像是被发狂的野兽撕裂一般。他绝望到了极点。现在没有一个精英活着，能够带着艾尔奎斯树的种子去寻找安全壕和血火。如今，艾尔奎斯树无法重生，精灵也无法获得拯救。眼前的屠杀场面让他作呕，但是他僵在原地，无法动弹，惊恐和厌恶感袭遍全身，有一个词跳入他的脑海中：
魔物！
过了一会儿，他摇摇晃晃地走出门外，靠在房子的墙边，努力要让自己的颤抖平息，却忍不住反胃。等他稍稍恢复，他立刻前往通报黑卫士兵团，接着快速回到王宫里。他的父亲一定要知道这个消息，而且最好这个消息是由他儿子来通报。
情况非常明显。由于艾尔奎斯树枯萎，禁域已开始毁坏。力量比较强的魔物逃了出来。只有魔物才会对精英下这种毒手。一次意外的成功，让这群魔物确定它们再也不会被囚禁。它们杀害了所有可能帮助艾尔奎斯树重生以及使禁锢它们的禁域复原的人。
他往回跑，经过宫廷大门，这条石子路会经过老文特所照料的花园。文特现在在园里工作，正在挖土和除草，当安德王子经过时，他抬起皱巴巴的脸看了一下。安德因为赶时间，几乎没看到他，也没跟他说话。
文特的眼睛满意地往下看，他的双手正心不在焉地把玩着黑土。变形怪拟态成老园丁，继续做着他的工作。