08
史托人带着亚拉侬到疗养中心，虽然威尔和弗利克想要陪伴这位受伤的德鲁伊，但史托人委婉而坚定地告诉他们，暂时不需要他们的协助。威尔和弗利克看着史托人和亚拉侬消失在疗养中心的走廊。
隔天傍晚，亚拉侬捎来口信说想见那两位谷地人。威尔听到后心中充满疑问。一方面，他很好奇地想知道亚拉侬出了什么事。威尔想知道是什么样的敌人，竟然比黑魔君的部下还更具危险性。另一方面，亚拉侬的出现也让他心神不宁。他一来到村子里就找到弗利克和威尔，这可能是巧合。但是威尔认为亚拉侬是刻意来找他们的。为什么他要这么做？为什么他要叫唤他们过去？威尔能够了解亚拉侬想跟弗利克谈话的原因，毕竟，他们以前就见过面，而且一起共渡难关。但是为什么要叫威尔过去？这位德鲁伊根本不认识这位小欧姆斯福德。为什么亚拉侬有兴趣要见他？
不过，他还是离开了他的住处，他知道弗利克会在那里等他。纵然他极度怀疑这次会面背后的目的，但他还是决定前往。他不是遇到麻烦就会退缩的人。又或许亚拉侬只是想要谢谢他的帮忙。
他发现弗利克已经在招待所的阳台上等他，身上披着厚重的旅行斗篷，怒气冲冲，咕哝地抱怨着天气。弗利克走下阳台的阶梯，跟威尔会合，他们俩一起沿着通往史托人疗养中心的路上走。
“弗利克叔叔，你觉得他想要干吗？”走了一会儿，威尔问道。
“很难说，”弗利克咕哝着，“但是我可以告诉你，每次他出现，就表示有麻烦了。”
“他来史托拉克跟我们有关，对不对？”威尔看着他叔叔，大胆地说出他的想法。
弗利克不确定地摇摇头。“他来这里肯定有他的目的。他叫我们过去，不会只是跟我们寒暄问好。不管他要说什么，都不会是我们想要听到的。我很清楚这点。我看不出这次会有什么例外。”他突然打住，并看着他的孙侄儿。“威尔，你等会儿见到他的时候，自己要留意。他不是一个可信赖的人。”
“我会小心的，弗利克叔叔，但是我想没什么好担心的。”威尔回答。“我们都知道有关亚拉侬的一些事，不是吗？而且，你也会见机行事。”
“我正有此意。”弗利克转过身去，他们继续往前走。“记住我告诉你的话就行。”
不久之后，他们步上疗养中心的门廊阶梯，走了进去，尽头处有一间关着门的房间。接着门被推开，亚拉侬站在他们面前。他看起来就宛如从没受过伤一样。披挂在他高大身型上的黑袍已经没有血迹。他虽然有一点拉长了脸，但并没有显露出痛苦的表情。他以锐利的眼神看了这两位谷地人一眼，然后一手指向身旁一张四人座的小桌子。
“我们坐那里聊吧。”他的提议其实跟命令差不多。
他们走进房里，并拉出椅子坐下。威尔快速地环视房间，然后将注意力放在这位德鲁伊身上。弗利克和谢伊时不时就会跟他描述亚拉侬这个人，现在他就出现在他眼前，而且跟两位老人家所描述的一模一样。但是威尔心想，在他出生之前，他们就已经许久不见的一个人怎么可能形貌都没变。
“好了，人都到齐了。”弗利克看大家都不开口，他打破沉默说道。
亚拉侬虚弱地笑笑。“没错。”
“你在几个小时之前已经伤重到快要死掉了，但你现在看起来恢复得相当好。”
“史托人医术非常高超，这是所有人都知道的。”亚拉侬相当愉快地回答。“但是我觉得恐怕我恢复的程度连一半都不到。弗利克，你近来可好？”
“我希望自己变得老一点、聪明一点。”弗利克意有所指地表示。亚拉侬没有回话。他的眼神突然转向威尔。好一会儿他都没有再说一句话，端详着这位年轻人。威尔安静地坐着，虽然亚拉侬的眼神让他感到不自在，但是他并没有转身离开。然后，亚拉侬缓缓地将身体往前倾，他的大手放在桌上，并交叉相叠。
“我需要你的协助，威尔·欧姆斯福德。”他轻声地说道。两位谷地人瞪着他看。“我要你跟我一起到西境去。”
“你又来了……”弗利克摇着头，嗫嚅着说道。
亚拉侬苦笑着说：“知道这辈子有些事情是永远都不会改变的，也是令人欣慰的一件事，弗利克。你就是一个很好的证明。如果我告诉你威尔需要协助的不是我，而是一位精灵女孩，事情会有不同吗？”
“不，不会。”弗利克毫不犹豫地回答，“他不会去，我们的谈话就此结束。”
“等一等，弗利克叔叔。”威尔快速地插话。“我不一定会去。但至少，我们可以听听为什么需要我去做这件事。”
弗利克不理会威尔的提议。“相信我，你不会想要听的。这就是麻烦的开始。这也就是五十年前，你爷爷遇到麻烦的开始。”他很快地看了亚拉侬一眼。“我说的没错吧？难道不是你来到穴地谷并告诉我们有关沙娜拉之剑的事情后，麻烦事就开始了吗？”
亚拉侬点点头。“是的。”
“你看，我说的没错吧！”弗利克得意洋洋地说道，“一模一样。我敢打赌这次你为他计划的旅程也是危机四伏，对吧？”
亚拉侬再度点点头。
“好了，那么……”弗利克往后靠着椅背，长满胡须的脸上挂着满意的表情。“我想一切到此为止。你再问也是多余的。他不会去的。”
亚拉侬深邃的黑眼珠炯炯发亮。“他一定得去。”
弗利克惊讶地看着他。“他一定得去？”
亚拉侬点点头。“一旦我解释过去这几天四境发生了什么事，你就会知道为什么了。请仔细听我说，弗利克。”
他将椅子移近桌子，并将身子往前倾。“很久以前，在超级大战前，甚至在人族发展成文明的物种之前，在不同的物种之间发生了一场很可怕的战争，其中大部分的物种现在都已经不存在了。这些生物里面，有些是善良的、有爱心的，他们崇敬大地，竭尽所能要维护它，不滥用和虚耗它的资源。但是有一群生物是邪恶和自私的，他们专门从事破坏与毁灭，漫无目的地向大地和生灵取用不需要的资源。这群生物的生理特征、能力和外观跟你们不同，他们也会作出与世间人类不同的行为。特别是，他们拥有不同程度的法力，我们统称之为魔术、魔法或秘法。这样的能力在当时是很普遍的，所有的生物，无论善与恶，一起存在于世界上，当时人族依然是原始动物的形态，只生活在一小块区域，他们的世界就这么大。就这样过了好几个世纪。然而他们的共存一直都不融洽。因为他们的立场刚好背道而驰，善的一方想保护万物，恶的一方要搞破坏。对立的两方势力经常互有消长，一开始是善的一方占上风，接着又轮到恶的一方掌握了大权。
“对立逐年加剧，数个世纪过去了，冲突仍未消弭，于是双方阵营展开一场激战。这场战争和我们之后所看到的战争都不同，这是一场处处都巧妙运用权力与兵力的战争。参与这场战争的成员数量众多，彼此针锋相对，生死存亡全看他们所发挥的技巧而定。在这场战争中，绝无欺骗和错误观念让参战者动摇。善与恶从一开始就壁垒分明，没有人站在中立的立场置身事外，因为根本找不到模糊地带。打这场战争是为了要永远决定将来全世界生物的特性与演化的模式。这场战争将决定大地是长存还是永久被亵渎。每一个阵营都有破釜沉舟的决心，要完全打赢另一个阵营。对于邪恶的生物而言，如果被打败了，就表示他们会被驱逐；对善良的生物来说，如果输了，就表示他们将从此灭绝。
“所以一场恐怖、可怕的战争展开了，我并不打算要详述，因为这么做没有意义。提到这场战争，只是要让你们知道邪恶的一方被打败了，而且最后落入陷阱。那些打败他们的人运用法力创造了一个禁域，这是一座监禁的围墙，那些邪恶的家伙就被关在墙后。他们的监牢不是这个世界或另一个世界，而是一个空旷、被隔离的黑洞，里面除了那些邪恶势力的成员，其他什么都没有。邪恶势力被赶入这个洞中，被永久封锁在禁域之墙外。
“在禁域背后有个镇压的力量，是一棵叫作艾尔奎斯的神奇大树。善良的生物利用大地的生命之源——他们称为血火——还有他们本身的法力，创造了艾尔奎斯树。他们赋予她生命，因为有她存在于世上，在他们辞世之后，禁域也可以长久维持下去，甚至可以持续到他们长期以来努力并渴望保护的世界改变面貌，演变成他们完全无法辨识的景象。她的生命不是以他们所具有的标准来衡量。但是只要她活着，禁域就会继续存在，邪恶势力就会被禁锢在牢笼里。一般人普遍认为艾尔奎斯树会长生不死，数不清有多少世纪，这棵神奇的树都在保护着他们。对他们而言，艾尔奎斯树变成永恒的象征，在超级大战时，旧世界遭到毁灭，她存活了下来；经过人族战争以及黑魔君的法力摧残，她也存活了下来；在其他每一个曾经和她共同存在的生物都死去之后，甚至连大地都改变了，然而艾尔奎斯树却依然屹立如初。”
他停顿了一下。“所以传奇继续流传。艾尔奎斯树会一直存在。它是永恒的。这样的信念从未动摇过。”他的脸微微抬起。“一直到现在。这个信念将要粉碎了。艾尔奎斯树快要死了。禁域开始腐坏了。被禁锢在里面的邪恶势力开始破茧而出，并且又回到这个原本属于他们的世界。”
“是这些家伙把你弄伤了？”威尔推测。
亚拉侬点点头。“有些已经入侵四境了。它们在帕瑞诺的德鲁伊碉堡找到我，差一点让我没命。”
弗利克看起来很惊恐。“它们还在找你吗？”
“是的，但是我知道它们这次不会这么快就找到我。”
“我还是很不放心。”弗利克咕哝着，同时有点害怕地看了一眼小房间的门口。
亚拉侬接着原先的话题。“弗利克，你可能还记得我曾经告诉过你和谢伊关于各种族的历史。我曾经跟你说过，在超级大战所引发的灭绝之后，所有的种族是如何从旧世界的人族演化而来的，除了精灵之外。我曾说过精灵一直都存在。你记得吗？”
弗利克咕哝着说：“我记得。但你从没解释过原因。”
“我认为他们的历史是需要找个时间长谈的一段故事。而现在正是时候，我并不打算扯得太远。但是有些事你们必须知道。我们之前只概略讲到在最后导致艾尔奎斯树诞生的善恶大战中相对抗的生灵。具体来说，当人类脱离黑暗的蛮荒时期，并开始扩展居住地和建造世界时，所有的生物都变成古老的仙境传说中的一部分。就如同我刚刚说的，他们是精通魔法的物种，有大有小，物种繁多，有好也有坏，有些则与群体分裂，背道而驰。你们应该听过他们的名称——仙子、鬼怪、小妖精、鬼魂之类的。而新的种族，虽然祖先都是人类，不过却是以传说中四支为数众多且记录最完整的种族来命名，他们便是侏儒、地精、巨人族和精灵。当然，精灵是里面最不同的。之所以不同，是因为他们也是活生生的传说。精灵族是生存于旧世界的仙子的后代。”
“稍等一下，”弗利克很快地打岔，“你的意思是说，精灵族跟所有古老传说中所提到的精灵族是一样的——旧世界里真的有精灵？”
“旧世界里当然有精灵——就像有巨人族和侏儒，还有其他生物，才会有这些传说。唯一的不同是，其他的生物都从世上消失好几个世纪了，然而精灵依然存在。当然，他们有所改变，他们也有相当程度的演化。”
弗利克看起来就好像听不懂亚拉侬的话一般。“在旧世界里有精灵？这怎么可能？”他不可置信地又重复了一遍。
“当然可能。”亚拉侬冷静地回答。
“好吧，那么他们是怎么经历超级大战后还生存下来的？”
“人族是怎么经历超级大战后还生存下来的？”
“古老的历史讲的都是人族，精灵一个字都没提过！”弗利克大声地继续反驳。“精灵是童话故事里的人物。如果旧世界里真的有精灵，他们在哪里？”
“他们一直都在，只是人类看不见他们。”
“你现在是告诉我说精灵是看不见的？”弗利克举起他的手。“我一点都不相信！”
“如果我没记错的话，你也不相信我跟你说过的有关谢伊和沙娜拉之剑的事。”亚拉侬一语道破。
“我不懂这跟精灵需要我的协助有什么关联？”威尔打断了他，让弗利克更加生气。
亚拉侬点点头。“如果弗利克愿意耐心地多听一会儿，我会解释的。只因为一个理由，精灵的历史对这段讨论很重要。精灵是创造出艾尔奎斯树的人，他们创造了她。精灵赋予她生命，之后的世世代代都在照料她。保护她以及让她保持健康的重责大任是托付给一群叫作‘精英’的年轻精灵。精英们要负责服侍这棵树一整年。在该年的年底，会选出另一批精英替换他们。这一制度从艾尔奎斯树被创造时就开始施行。圣职只有一年。在精灵族中，精英是受到尊敬的，只有少数人能被选上从事这份圣职，而这些精英们在精灵文化中肯定会得到崇高的地位。
“这项传统让我们活到现在。就像我刚刚跟你们说的，艾尔奎斯树快死了。几天前，她让精英们了解这个事实。她能够这么做，是因为她是有意识的生物，而且拥有沟通的能力。她让他们知道她的死期将近。她也透露了精灵传说中所预示的事，也就是艾尔奎斯树必然会像其他生物一样死亡，但不同的是，她可以重生。不过她的重生几乎要完全靠精英的努力才能达成。其中一名精英必须带着她的种子去寻找大地的生命之源——血火。现阶段服侍她的精英里面只有一名能完成这项任务。她告诉他们在哪里可能找得到血火。”
他顿了顿，接着说：“但是在进行这项任务之前，一些被禁锢在禁域中的魔物逃了出来，当艾尔奎斯树的力量开始衰竭时，它们发现了禁域之墙最松动的地方。其中一名魔物溜进埃布尔隆的精灵城，杀掉了所有精英，它认为只要精英们都死了，艾尔奎斯树便重生无望。我去得太迟了，没能来得及阻止事情发生。但是我曾跟艾尔奎斯树交谈，从她那里得知还有一名精英活着。她是一名年轻女孩，当其他精英都被杀害时，她不在城里。她名叫安柏丽。我离开埃布尔隆就是要去找她。”
他再度将身体往前倾。“但是邪恶势力已经知道她的存在了。它们在设法阻止我找到她，而且差一点就成功了，但是它们不知道在哪里可以找到她。假如我动作够快的话，我应该能够找到她，并在它们再度发现我之前，将她安全地送回埃布尔隆。”
“所以我认为此刻我们谈话根本是在浪费宝贵的时间。”弗利克语气坚定地表示，“你应该赶紧上路，去找那个女孩。”
亚拉侬未理会他，不过他的脸上略显不悦。“即使我将安柏丽送回埃布尔隆，还是有问题必须处理。她身为最后一名精英，带着艾尔奎斯树种子去寻找血火的任务就落在她的身上。包括我自己在内，没有人确切知道血火的位置所在。曾经，艾尔奎斯树知道。但是她所记得的世界已不复存在。她给了精灵一个地点——安全壕。这个地名对他们而言不具有任何意义，因为这是旧世界的名称。当我离开埃布尔隆的时候，我先到帕瑞诺去寻找德鲁伊的史书，这些都是在超级大战之后，由公议会所编撰的。遍读这些史书后，我已能够找出安全壕所在的区域。还有，寻找安全壕的人一定会发现血火确切的地点。”
突然间，威尔·欧姆斯福德领悟到为什么亚拉侬希望他进入西境。
他能了解，但是还是无法置信。
“安柏丽无法独自完成搜寻的任务。”亚拉侬接着说。“对一个年轻的精灵女孩而言，独自前往这个目的地太过危险。这会是一趟艰难的旅程。那些已经逃出禁域的家伙会持续搜索，如果它们找到她，她无力保护自己。无论如何，她都不能受到伤害。她是精灵族人最后的希望。如果艾尔奎斯树无法重生，禁域就会整个瓦解，而封锁在其中的邪恶势力就会再度流窜世间。届时将带来一场精灵绝不可能打赢的战争。如果他们被消灭了，邪恶势力将转移到其他地方。最后，各种族将被毁灭。”
“但是你会在她旁边帮助她……”威尔说道，设法要从他感觉愈来愈逼近的困境中脱离。
“我无法在她旁边帮助她。”亚拉侬很快地接话。
三人沉默许久。然后亚拉侬将手摊开放在桌上。
“我这么做是有理由的，威尔。我曾告诉过你邪恶势力已经开始冲破禁域之墙。艾尔奎斯树将日渐衰弱，因此，她所禁锢的生物会不断破墙而出。最后，它们将完全撕毁这面墙。届时，它们将聚集在精灵国度中，并试图摧毁它。很有可能在血火被找到之前，悲剧就会发生。也有可能血火永远找不到，或是找到时为时已晚。无论是哪一种情况，精灵族人都必须准备起来奋战到底。但是禁域之墙里的某些魔物法力非常强，至少有一个与我不相上下。失去法力的精灵无法与之抗衡。曾经助他们一臂之力的德鲁伊也只剩下我。如果我离开他们，跟安柏丽一起去寻找血火，他们将无法自我防卫。我不能这么做。我必须给他们我能够提供的协助。
“不过有人必须伴随安柏丽一起去——他得是拥有足够力量的人，能够对抗将会纠缠她的邪恶势力的人，一个值得信赖、能够尽其所能来保护她的人。那个人就是你。”
“你在胡说什么？”弗利克激动地大叫，“威尔能提供什么协助来对抗这些妖魔鬼怪？这些魔物差一点就把你除掉了。你的意思不会是要他使用沙娜拉之剑吧？”
亚拉侬摇摇头。“沙娜拉之剑只对幽冥之力有用。我们所面对的邪恶势力非常真实，是活生生的血肉之躯。沙娜拉之剑对它们是没有效力的。”
弗利克几乎要站起来。“那怎么办？”
亚拉侬深邃的眼睛似乎能看穿他人的内心，威尔·欧姆斯福德觉得自己的心往下沉。
“精灵石！”
弗利克显得相当吃惊。“精灵石！但是精灵石在谢伊的身上啊！”
威尔很快地握住弗利克的手臂。“不是的，弗利克叔父，在我身上。”他把手伸进束腰外衣里翻找，然后拿出了一个小皮革袋。“当我离开穴地谷要来史托拉克时，爷爷将它们交给我。他告诉我说他已经不需要它们了，他觉得这些精灵石应该属于我。”他的声音在颤抖。“很奇怪，我带着它们只是想让他高兴，并没有想过我会用到它们。”
“它们帮不上你的忙的，威尔。”弗利克旋即转身背对亚拉侬。“他知道。除了谢伊之外，没有人能使用精灵石。它们对其他人毫无用处。”
亚拉侬保持他一贯的表情。“并不完全正确，弗利克。只有受赠的人能使用它们。当我警告谢伊逃离谷地到库海文时，我将它们送给谢伊使用。在他送给威尔之前，精灵石是属于他的。现在它们是属于威尔的了。只有他能召唤它们的法力，就像之前只有谢伊能召唤它们一样。”
弗利克看起来很焦急。“你可以将精灵石还给谢伊，”他坚决要求，再度转身看着威尔，看着他眼神中的困惑。“或者你可以将它们送给其他人。你不必留着它们。你不必牵扯进这样疯狂的事件中！”
亚拉侬摇摇头。“弗利克，他已经参与其中了。”
“但是我要成为一名医士的计划怎么办？”威尔突然打了岔。“我所投入的时间和工作怎么办？成为一名医士是我的梦想，而且我终于能朝梦想前进了。你要我就这样放弃吗？”
“如果你拒绝协助完成这项任务，那么你要如何成为一名医士？”亚拉侬的语气变得强硬。“一名医士必须尽其所能地给予协助，无论在何时或是以任何方式。如果你拒绝前往，那么我已经可以预见未来的浩劫，也很确定它将会发生，要是你从未尝试阻止其发生，你该如何面对自己？”
威尔涨红着脸。“但是我何时能再回来？”
“我不知道。可能得很久以后了。”
“即使我跟着你去，你确定精灵石的法力足够保护这个女孩吗？”
亚拉侬的整个脸变得阴暗、神秘。
“我不确定。精灵石所拥有的力量是从持有者的身上获得的。谢伊从未测试过它们的极限，这得由你去尝试。”
“所以，你不能给我任何保证？”威尔的声音变得很微弱。
“没办法。”亚拉侬的眼神直盯着他看。“但无论如何，你都必须跟我走。”
威尔往后靠倒在椅子里，受到极大的震撼。“看来我是别无选择了。”
“你当然有选择！”弗利克怒气冲冲地说，“只因亚拉侬说你必须去，你就放弃一切跟他走？”
威尔抬起眼睛。“弗利克叔父，爷爷和你不也去寻找沙娜拉之剑了吗？”
弗利克迟疑了，然后他伸出手，抓起他侄儿的手，紧紧握住。
“你太冲动了，威尔。我提醒你要小心亚拉侬。现在你听我说。这件事我看得比你透彻。亚拉侬的话中还隐瞒了一些事，我可以感觉得到。”他的声音变得很紧张，长满灰胡子的脸上皱纹也显得更深刻。“我很担心你。因为我害怕我跟你说的这些事。你就像我自己亲生的儿子，我不想失去你。”
“我知道。”威尔轻声说道。
弗利克挺直身子。“那么你就别去。让亚拉侬去找其他人。”
亚拉侬摇摇头。“没办法，弗利克。没有其他人了，只有威尔可以。”他再次望向威尔的双眼。“你一定要来。”
“让我代替他去吧。”弗利克突然提出建议，他的声音里透露出一丝义无反顾的决心。“威尔可以将精灵石送给我，而我可以照顾精灵女孩。亚拉侬，我们以前一起经历过……”
但是这位德鲁伊没等他讲完，已经在摇头表示不赞同了。“弗利克，你不能来。”他轻声说道，“弗利克，你现在是心有余而力不足了。眼前的旅程漫长又艰险，必须由一名年轻人来进行。”他顿了顿。“我们的冒险已经结束了，弗利克。”
三人再度陷入沉默，然后亚拉侬转身面向威尔，等待他的答案。威尔看着他的叔叔。他们无言地凝望着对方好一会儿，弗利克灰白的双眼透露着犹疑，反倒是威尔现在的眼神变坚定了。弗利克知道威尔心意已定。他轻轻地点点头。
“你就去做你认为对的事吧。”他含糊地说道，话中的每个字听起来都是不舍。
威尔转身面向亚拉侬，说道：“我跟你去。”