09
翌日清晨，亚拉侬告知威尔要立刻离开史托拉克。而当威尔正考虑要反对匆忙的离去时，这位高大男人的表情和声音让他知道抗议只是徒劳。无论是什么原因让亚拉侬作出这样的决定，总之一定是很急迫的事。威尔默默地打包他简单的行李，跟亚拉侬一起上路。
西北方的风暴愈来愈逼近，因此又再度下起了雨，黎明的天空呈现阴郁的铅灰色。亚拉侬带着威尔走在泥泞的道路上，他高大的形体包裹在长袍中，头上覆盖着兜帽，以抵御不断吹来的风雨。史托人为威尔准备了一小包装备和粮食。亚塔戈的背上已经装上马鞍，而且不耐烦地摇着头，亚拉侬立刻跃上马背，小心翼翼的动作显示他的伤势尚未完全复原。一匹名叫史比特的结实的灰色阉马给威尔当坐骑，当他一脚套上马镫时，弗利克匆匆赶来，留着胡须的脸上滴着雨水，气喘吁吁，满脸通红。他叔叔一把将他拉回，拖着他到疗养中心装有遮雨棚的阳台上。
“他们刚刚才通知我的。”他喘着气，并抹去眼睛上的雨水。他怒气冲冲地瞪着亚拉侬。“你们一定要赶着离开吗？”
威尔缓缓地点点头。“我想应该是有什么事才必须这么做吧。”
弗利克的眼神中显露出灰心与担忧。“重新思考决定还不算太迟。”他语气严厉地在他耳边说着，他还想说更多的话，但威尔已经在摇头了。“好吧，我会告诉你爷爷发生了什么事。不过我很确定他跟我一样不会赞成你这么做。自己小心，威尔。记住我告诉过你的话，我们每个人都有自己的极限。”
威尔点点头。他们互相道别，态度生硬得就好像害怕说出他们心里真正的感受，两人表情僵硬，而且拉长了脸，他们交换了不安的眼神，匆匆跟对方拥抱。然后，亚拉侬和威尔就骑着马离开了。弗利克、史托人以及整座村庄都变成暗淡的阴影，隐没在浓雾以及灰蒙蒙的东境森林中，直到最后完全都看不见了。
亚拉侬和威尔从史托拉克一直骑到瑞柏平原的边缘，然后往南走。亚拉侬稍作停歇，并告诉威尔说他们第一段的行程是要走到银河的下游，目的地是位于南阿纳尔的西边，一个叫作海芬斯坦的小村庄。到了那里，他们就能找到安柏丽。亚拉侬并未主动说明原因，威尔也不多问。暴风雨愈来愈强，倾盆大雨将他们淋得全身湿透。他们沿着林地边缘走，低着头躲在马的颈部后方，一路上都未交谈。
在路程中，威尔的思绪渐渐陷入前一晚的会面。即使到现在，他都不太确定为什么他决定要跟亚拉侬一起来。这点让他很不安。当然威尔无法解释为什么他会同意要进行这段艰难的旅程。不过他说不出原因。明明有足够的时间让他思考，但事实上，他并没有多想。照理说，反复思考应该可以让他明了自己的行为，但是并没有。他反倒是有种挥之不去的困惑感。
他想要说服自己，他之所以离开，是因为别人需要他。如果亚拉侬跟他说的都是真的，那么他对精灵将会有很大的帮助。但是威尔完全不知道自己是否能使用他祖父交给他的精灵石。假如它们的力量不是他所能驾驭的怎么办？假如亚拉侬认为精灵石可以传承给他的想法是错的呢？事实上，他作了一个很冲动的决定，而他现在必须照单全收。但话又说回来，作决定的冲动未必会减损其是非价值。如果他拥有帮助精灵的能力，他就必须发挥这项功能。他至少必须尝试帮助他们。他的祖父也会这么做，他非常确定这一点。只要亚拉侬开口要求他，谢伊一定会来，就像亚拉侬请求他去寻找沙娜拉之剑一样。威尔也要向他祖父看齐。
他深吸一口气。没错，他决定前来是正确的选择，他相信他是为了正确的理由而作出这个决定，不过这些理由却很不可靠。突然间他领悟到，最让他困惑的其实跟决定本身或是决定的理由无关，而是因为亚拉侬。威尔希望相信跟亚拉侬一起冒险是他自己作的决定。不过他愈想这件事，就愈确定这个决定并不完全是自己作的。亚拉侬也帮他作了决定。他知道亚拉侬能够准确地预知哪些理由可打动威尔说出这些话，然后他顺势引导他们的对话。他或多或少知道这个年轻人的反应、弗利克的反应、这两个谷地人如何互动，以及他自己的意见如何影响他们。他什么都知道，而且顺理成章地利用这样的心理战术。谢伊·欧姆斯福德曾经告诉威尔亚拉侬可以看穿他人的心思，威尔现在终于明白了他祖父所言不虚。
这不是一件可以半途而废的事，即便他应该选择这么做，他也不会退出。但是从今以后，他要提防亚拉侬进行如此巧妙的操纵。目前看来他是有可能做到这点的，他会观察这位大个子言行中所透露的弦外之音以及背后的原因，这样他会比较清楚自己将被带往何方。他会信任亚拉侬，但是并非盲目信任。或许他对精灵族以及那个叫安柏丽的女孩有帮助，只因为威尔觉得他在整件事中是站在协力合作的立场，这让威尔安心许多。但是亚拉侬会谨慎选择自己提供协助的方式。他会仔细判断可能要以谁的利益为重。在亚拉侬决定之前，他不会作出任何承诺。
他小心翼翼地抬起脸来，在雨中凝视着在他前方马背上的最后一名德鲁伊，他的力量使现今世界已知的任何事物都显得渺小。威尔必须信任他，但又不能完全信任他。他觉得现在自己心中有一股深深的恐惧感。他是怎么让自己卷进这件事的？或许弗利克终究是对的。或许最好还是三思而后行，那才是明智的做法。但是现在已经太迟了。眼下想这些也于事无补了。他摇摇头。老是在这个想法上打转也没什么意义。
那天接下来的时间，他都试着乐观思考，但始终徒劳无功。
雨势渐弱，变成了绵绵细雨，最后在寒冷灰暗的傍晚完全停了。当夜幕由灰转黑时，雷雨云继续覆盖着长空，空气中弥漫着的薄雾像迷路的孩子般在森林的边缘游荡。亚拉侬转进这座大树林中的林荫处，并在一个小空地扎营，这里离瑞柏平原的边境还有数百公尺之遥。虽然到处都很潮湿，但他们还是设法利用比较干燥的木头生起了一小堆火，火焰在凉飕飕的夜晚带来些许暖意。
他们吃着离开史托拉克前所打包的一小份冷牛肉、水果和坚果，用餐时他们只随意聊了几句。亚拉侬若有所思地静静坐着，专心在想着事情，似乎对于任何的谈话都没有兴趣。但是威尔决定要弄清楚前方的情况，他不想再憋着不说。当他们用完餐，他小心翼翼地朝篝火靠近了一点，以确定让亚拉侬注意到这个动作。
“我们谈谈好吗？”他谨慎地问道，心里想着他祖父跟他说过的有关这个性情不定的高大男人的许多故事。
亚拉侬面无表情地盯着他看了一下，然后点点头。
“你可以跟我多说一点精灵族人的历史吗？”威尔决定以此作为对话的开头。
亚拉侬微微一笑。“很好啊。你想知道什么，威尔·欧姆斯福德？”
威尔犹豫了一下。“昨天晚上你告诉我们，除了神话故事和民间传说，即使连旧世界的历史中都没有提到精灵族人，你说他们确实存在，但人类看不见他们。我不懂。”
“你不懂？”这名高大的男人似乎觉得很有趣。“好，让我解释给你听。简单地说，精灵一直都是森林里的生灵，但是在超级大战前的时代更是如此。在当时，就像我之前告诉你的，他们是会使用魔法的生物。他们能够相当自然地和周遭环境融合在一起，他们就像一丛灌木或一株植物，你可能从他们身边经过一千次都不会注意他们。人类看不见他们是因为不知道该如何寻找他们。”
“但是他们并不是看不见的？”
“很难。”
“只是很难看见？”
“没错。”亚拉侬的回答里带了一丝不耐烦。
“但是为什么我们现在可以没有任何困难地看到他们？”
亚拉侬挺直身子。“你并没有认真听我讲。在旧世界里，精灵是会使用魔法的生物，就像所有仙境的生物一般。但他们不再是魔法生物了。他们是人类，像你一般的人类。他们的魔法已经失传了。”
“这是怎么回事？”威尔将他的手肘抵住膝盖，双手托着下巴，就像是一个好奇的孩子一般。
“这不太容易解释。”亚拉侬告诉他，“但是我知道我要是不试着解释，你是不会善罢甘休的。好吧，我来尽力解释给你听。”
他的身体稍稍往前倾。“在创造了艾尔奎斯树和驱逐了世间的魔物之后，精灵就再度与他们的仙境族类分道扬镳了。这是再自然不过的事，因为他们最初联合的目的只是为了击败共同的敌人，一旦任务完成，就没有什么理由还要联合阵线了。他们共同关心的事除了保卫地球这个家园之外，几乎没有什么共同点了。每一个物种都有各自的生活方式。
“人类尚未开始脱离早期的原始阶段，后续的数百年也维持原状。仙境的生物不太注意人类，事实上，他们也没什么理由这么做。毕竟，在这个阶段，人类只不过是一种较高等的动物，拥有比其他动物更高超的智能，但本能直觉却较少。精灵和他们的同类并未预见到人类最后竟会主导世界的发展。”
亚拉侬顿了顿。“假如他们用心一点，注意他们自己和人类之间的差异的话，其实这是他们可以预见的事。有两个差异性特别重要。精灵和他们的同类繁衍后代的速度并不快，但人类很快。譬如，精灵算是数量较多的仙境族类，不过他们较长的寿命也导致生育率较低。其他的仙境族类，有很多都是每数百年才生育一次。但是在人类的家庭中，他们经常会生好几胎，所以人口快速增长。一开始，魔法界的生物远比人类多得多。不到一千年的时间，情况就戏剧性地反转了。从此以后，人类的人口数量持续上升，然而仙境的族人数量却开始减少——这点稍后我再说明原因。
“第二个在精灵族和他们的同类以及人类之间的差异则跟是否具备适应能力有关。精灵是森林里的生物，他们很少离开森林的庇荫。大多数其他的仙境族类也是如此。每一种族类都居住在一个特定的地理区域内，每个区域都经过严密的划分，一直都是如此。有些住在森林里，有些住在河里和海里，有些住在山里，有些则住在平原区。他们让自己的生活方式适应他们作为家园的领土，他们无法也不会在其他地方生活。因此，只有当他们的数量自然、和缓地增加时，他们才会扩大领地。他们必须适应环境中任何的改变。精灵族和他们的同类得忍受各种的变化。”
亚拉侬又停顿了一下，然后微微一笑。“威尔，有一段时间，旧世界的生活跟现在很类似，人类在这个世界上居住、工作和玩乐的方式就跟当时那些仙境族人相似。你会觉得惊讶吗？”
威尔点点头。“有一点吧。”
亚拉侬摇摇头。“曾经有过这么一段时间，当时精灵族应该前来跟人类一齐建造他们的世界。但是他们选择躲藏在森林里，只当旁观者，一直相信自己的生活不会受到人类发展的影响。他们认为人类没有魔法，而且生活方式也不具有毁灭性。所以精灵族谨守他们的孤立原则，天真地以为世界永远都可以这样。这是他们毁灭的原因。人类的人口持续扩张及发展。随着时间的推移，他们知道有精灵族和其同类的存在。但是由于仙境族类选择隐匿的生活方式，因此无法获得人类的信任。他们被视为是带来厄运的生物，他们会暗中刺探和挑拨其他人，且作出恶作剧的行为，他们最喜爱的消遣就是想方设法让辛勤工作的人类过得更辛苦。这些责难有些是事实，因为有一些仙境的族类确实会施一些小魔法，以捉弄人类为乐，但是大体而言，精灵族和他们的同类选择完全不予理会人类。他们唯一关心的是保卫及保护这片土地，还有世间的生物，他们可以做得很好，即便人类对他们的印象不佳。
“然后连这种事态也开始改变。人类的人口继续在世界上急速增加及扩散，一下建造城市与堡垒，一下航海去寻找新大陆，一下又将周围的荒野往外推。这是破天荒头一遭，他们开始影响这片土地的本质，改变整个区域的居住及消耗需求。人类砍伐树林和灌木丛，那里曾经是精灵族的家园，结果精灵被迫往森林更深处退居。所有的仙境生物发现他们的家园由于人类的扩张而被侵占，最后，有些族类连家都没了。”
“但是他们没有反抗这样的入侵？”威尔突然打断道。
“太迟了，”亚拉侬苦笑着回答，“在当时，许多的仙境族类都绝迹了，有些是因为无法生育足够数量的后代，有些是因为无法适应一直在改变的环境。那些还存活下来的不再能够像之前那样团结起来，从他们与邪恶的仙境物种大战以来已经过了数百年了，他们分散在世界各地，彼此距离遥远，而且长久以来相互间都失去了联系。最糟糕的是，他们不再拥有自己的魔法。当邪恶魔法在世界横行时，需要善良的魔法抵抗它。但是一旦邪恶势力被驱逐了，就不再需要善良的魔法了。仙境的物种不再运用大多数的魔法。随着时间过去，许多的魔法都被遗忘了。人类并不使用重要的魔法，因此精灵和他们的同类也觉得没必要使用曾经用来击退邪恶敌人的强大魔法。当他们意识到再度需要魔法时，它却已经失传了，仅保存了一小部分。因此他们反抗人类扩张和入侵他们家园的能力就减弱许多。一开始他们努力奋战，使尽所有他们还拥有的力量来阻止陆续发生的事。然而这对他们毫无帮助，因为人类数量太多。魔法起不了作用。他们只赢得小小的胜利，得到短暂的喘息。最后他们全军覆没，被迫离开家乡去寻找新的栖息地，或是被消灭。总之，他们是被科技赶走的，他们对科技毫无抵御力。”
“那精灵后来怎么了？”威尔轻声地问道。
“他们学习着存活下来。他们的人数渐渐变少，但是他们并没有像其他族类那样绝迹。他们依然留在森林里，继续往更深处前进，现在他们完全躲避人类，因为人类已经快要占领整个地球了。他们恐惧地看着他们的世界一步步被毁灭，而且无可挽回。他们一边观察，一边等待，并且一边准备，因为他们已经知道必然的结果。”
“超级大战。”威尔猜到亚拉侬要说的话。
“没错，超级大战。”亚拉侬点点头。“精灵预见到这种恐怖的结局终会来临。他们运用仅存的魔法，努力保护自己以及一些他们慎选的历史宝物，其中一项就是艾尔奎斯树，她从超级大战的大屠杀以后就存在了。这是一项了不起的成就，正因如此，他们还能活到现在。其他的仙境族类大部分都被消灭了。一小撮的人类还活着，不过并不是因为他们深谋远虑所以才活了下来。他们活着，是因为有这么多人生活在世界上这么多不同的地方，所以少数人在大屠杀中逃过一劫。但是人类所建造的一切也都在当时毁于一旦。他们所有的浩瀚的文明也全都消失无踪。旧世界变成了贫瘠和荒芜的旷野。”
“经过了几百年之后，大自然已经改变面貌，让人认不出来了。人族永远被改变了。从古老的人种发展出四大新种族：人类、侏儒、地精和巨人族。一般相信，而且大多数人仍然相信，精灵是大屠杀后第五支诞生的种族。对新种族而言，这是生命的开端。旧世界的历史，大部分很快就被遗忘，古老的生活方式大多数也都消逝不见。精灵保留了他们大部分的历史与传统，只有魔法是永久失传了。他们为了适应环境的需求而进行前所未有的改变，这让他们在文化上和身体上更类似新的种族。重生的人类和存活下来的精灵在他们的新世界中同化了，后来，无可避免地，他们变得非常相似。
“新的种族努力在大屠杀的浩劫中求取生存，忍耐地过着原始的生活，最后，大约在超级大战结束后的一千年，新的种族开始脱离原始生活。他们不再躲在森林里当公正的观察者，只观看世界的发展。这次他们也是发展的一部分，他们坦然地与新物种同心协力，以确保人类不会重蹈覆辙，再度走上令所有生物几乎灭亡的道路。因此精灵族透过德鲁伊格拉菲尔，在帕瑞诺召开第一次公议会。精灵族试图说服各个种族不再毫无系统地寻找能产生能量与力量的旧科学，而建议以一种相对深思熟虑的方法来探索生命的奥秘。因此他们试图恢复他们失传的小魔法，相信在他们尽力要保卫他们的新世界以及世间的生物时，这些技艺对他们最有帮助。”
“可是精灵没有魔法。”威尔提醒亚拉侬，“只有德鲁伊有。”
“德鲁伊和散布在这片大陆上的少数其他族类。”亚拉侬纠正他。那一刻他似乎忘了他自己。当他再开口说话时，声音变得淡然。“德鲁伊很早就知道，寻找失传的魔法本来就具有危险性。一名叫布罗讷的德鲁伊就是一个很好的教训。他想要探索魔法极限的欲望毁了他自己，而在他的肉身躯壳下创造了一个生物，我们称他为黑魔君。当德鲁伊了解到他对魔法有多么饥渴时，他们便禁止进一步的探索。他们所发现的魔法并不全是好的，也不全是坏的；只不过魔法太强大，强到超出凡人能够掌控的地步。然后布罗讷抓捕了所有在帕瑞诺的德鲁伊，并将他们全数杀害，引发了第二次种族大战，转眼间，就只剩下布莱曼留下来传授魔法。当他过世后，就只剩下我了……”
他的声音在那一刻变得微弱，深色的眼睛往下看着脚边的小火焰。突然间，他又抬眼看着威尔。
“你还想知道什么，威尔？”
他的口气听起来很尖锐，几乎是愤怒的。由于太突然，威尔吓了一大跳，但是他让自己的眼神保持镇定，强迫自己的眼睛看着亚拉侬。
“你还有什么事想让我知道的？”他平静地回答。
亚拉侬没说话，等待着。最后，威尔将视线移开，无所事事地拨动着脚边的灰烬。
“被关在禁域后方的生物，后来呢？”最后他问道，“它们经过这么多年，怎么还活着？为什么它们还没死亡？”
亚拉侬的表情依旧阴沉。“叫它们魔物，因为它们已变成了魔物。它们被送到一个‘非场域’里，一个与任何的生物界区隔的黑暗虚空界。在那里时光不会流逝，因此没有年老和死亡的问题。我想，精灵无法理解这一点，或者也许他们认为这不怎么重要，因为他们关心的只有将邪恶势力赶出他们自己的世界。无论如何，魔物没有死；相反地，它们愈来愈多。这些家伙会吃掉自己的同类，然后变得更强大，而且还繁衍出新生命。由于让邪恶势力自生自灭，它们非但不会灭亡，反而更加兴盛。控制恶势力并不等同于毁灭它们。它们自我成长，在监禁场域中扩增、壮大和猖獗，直到监牢松动，然后……然后它们就恣意逃出来了。”
“那它们的魔法呢？”威尔很快地问道，“它们的魔法也增强了吗？”
亚拉侬脸上严肃的神情消退了，他点点头。“没错，它们不断练习，因为魔物在监牢中相互争斗，几近发狂地必须发泄心中因为被囚禁而产生的恨意。”
现在换威尔变得沉默了。他低下头，整张脸都变成一团阴影。在东边，暴风雨已移往沃夫斯塔残破的山壁后方，只留下隐约可辨的雷声。
亚拉侬看着对面这位年轻人，阴沉的脸上显现出一丝丝的不耐烦。他的身体再度往前倾。
“你所有的问题都得到答案了吗，威尔·欧姆斯福德？”
威尔眨眨眼，他的头猛然抬起。“我还有一个问题。”
亚拉侬皱起眉头。“好吧，你问吧。”
他的不悦写在脸上。威尔迟疑了一会儿，内心衡量着再问下去是否恰当。但他决定必须要这么做，所以他在用词上特别小心。
“我所听到的每件事都显示精灵根本不是这些魔物的对手。从你自己和它们交手的过程中看，它们似乎也和你实力相当。”亚拉侬的面容现在看起来很气愤，但威尔很快地继续接着说。“如果我依照你的要求，陪伴精灵女孩安柏丽去寻找血火，那么它们一定会来追捕我们。假如我们被找到，我有机会跟它们对抗吗，亚拉侬？即使我有精灵石，我有机会吗？你先前没回答我，现在请给我答案。”
“呃……”亚拉侬的身子微微往后仰，他消瘦、阴沉的脸孔突然在火光中变得毫无表情，在阴影中皱起眉头。“我想这才是你真正想知道的吧。”
“请回答我的问题。”威尔轻声但很坚持地说道。
亚拉侬反射性地将头转向一边。“我不知道。”
“你不知道？”威尔不可置信地重复他的话。
亚拉侬皱着眉。“首先，我希望阻止它们找到你和安柏丽。如果它们找不到你们，它们就无法伤害你们。目前，它们对你一无所知。我预估情况应该会一直维持下去。”
“但如果它们真的找到我呢，到时候怎么办？”
“那么就使用精灵石吧。”他犹疑了一下。“威尔，你要知道，精灵石是旧世界的魔法宝物，是当精灵第一次击败这些邪魔时就已存在的宝物。精灵石的法力是以使用者的力量来估量的。精灵石一共有三块，分别代表使用者的心灵、意志以及身体。三者必须合而为一；若运用得当，精灵石所释放的能量将非常惊人。”
他严厉地看着威尔。“那么，你了解为什么我无法回答你的问题了吗？你得仰赖自身的能力，而不是精灵石本身。我无法估量你内在的能力。只有你可以做到。我只能告诉你，我相信你跟你祖父一样优秀——我再也没遇过能超越他的人，威尔。”
威尔无言地看着亚拉侬好一会儿，然后眼睛往下看着火焰。
“我也是。”他轻声说道。
亚拉侬微微一笑。“你祖父去寻找沙娜拉之剑时，他的运气似乎很不好。他应该也会承认这点。黑魔君从一开始就知道他这个人，骷颅兵团还到谷地寻找他。他每走一步都有人在追杀他。不过他活下来了，虽然他自己也相当怀疑，但是他确实做到了。”
他伸出手，搭在威尔的肩上，深邃的眼睛在火光中炯炯发亮。“我庆幸你有这样的好运。我相信你。现在你必须开始相信你自己。”
他将手拿开，站起身来。“我们今晚聊得够多了。你必须要歇息。明天还有一段漫长的路程要走。”他披上黑色的长袍，紧紧将自己裹住。“我来守夜。”
他转身就要离开威尔。
“我可以守夜。”威尔很快地提议，他记得亚拉侬身上的伤尚未痊愈。
“你可以好好睡一觉。”亚拉侬喃喃地说道，然后夜色便将他吞没了。
威尔看着他的背影好一会儿，摇摇头。他将毯子铺在火边，然后钻了进去，疲惫地伸着懒腰。他告诉自己说，他不会睡着。还不能睡。他要先花点时间仔细想想他今晚所听到的事，他要判定今晚所听到的事可信度有多少，他要先知道自己在做什么。现在还不是睡觉的时候。
他让自己先闭目养神一下。很快地，他就进入了梦乡。