11
怪物进入威尔朦胧的睡梦中，威尔的梦是一个无形的世界，从潜意识深处浮现，挥之不去。它是一个恐怖的东西，潜伏在威尔心底暗处，也就是他隐藏自己内心最深层的恐惧之处。它悄悄地袭上心头，轻易地越过试图阻止它的障碍关卡，一步步逼近，动作流畅且敏捷。威尔无法察觉它出现，根本就不行。
它没有形体，也没有理由。它的出现，只产生一种排山倒海而来的恐惧感。当然，他奔跑着逃开，威尔在想象中的景象里狂奔，不停地跑，直到似乎确定将它远远抛在身后才稍事停歇。但是他并没有摆脱它。它立刻又出现了，迅速靠近，威尔非常确定。他不顾一切地往前狂奔，无声地尖叫着寻求协助，任何人的协助都行。但是一个人都没有。只有他跟这个怪物，威尔摆脱不了它。但是他非得逃离不可，因为如果被这只怪物抓到，他知道自己必死无疑。所以他惊恐地跑、盲目地跑，感觉到这个怪物呼出的热气就在他的颈间……
他猛然惊醒，摇摇晃晃地从毯子里坐起身。夜晚的凉气侵袭着他的脸和身子。他的手臂下渗出汗水，仿佛可以听见自己的心脏狂跳的声音。
亚拉侬暗黑的形体蜷缩在他身旁，强劲有力的手抓紧威尔的肩膀。他的声音严肃而低沉。
“动作快，威尔。它们已经找到我们了。”
威尔·欧姆斯福德根本不需问是谁已经找到他们了。他的梦是真实的。他一跃而起，抓起毯子，紧跟在亚拉侬身后。亚拉侬正朝小屋走去。就像凭着直觉一般，安柏丽出现在露台边，白色的睡衣围着她纤瘦的身子诡异地飘动，让她看起来像是个鬼魅。亚拉侬立刻走向她。
“我叫你去更衣。”他生气地说着。
安柏丽看起来没被说服。“你不是在耍我吧，德鲁伊？这不是你为了要帮我回到埃布尔隆所玩的把戏吧？”
亚拉侬脸色铁青。“你再继续站着，就会得到你要的答案！现在就去更衣！”
她站在原地不动。“很好。但我不能离开我的孩子们。他们必须被送往一个安全的地方。”
“没有时间了，”亚拉侬急促地说道，“而且，他们待在这里会比在半夜跌跌撞撞地走路来得安全。”
“他们不会了解为什么就这么莫名地被抛下。”精灵女孩担心地说。
“你留下来，他们就会跟你一起同归于尽！”亚拉侬已经失去耐性。“叫醒最大的孩子，告诉他你必须离开一阵子，你别无选择。跟他说，等天色一亮，就带其他孩子到邻居家。现在照我的话去做——快！”
这次她没有回嘴，而是转身走进小屋子里。威尔整理衣衫，并将毯子卷紧。亚拉侬和威尔一起跃上马，并骑着马到黑漆漆的屋子前等精灵女孩。她立刻出来与他们会合，穿着长靴、宽松长裤、以皮带系紧的束腰外衣，并披上一件蓝色的长斗篷。
亚拉侬带着这位精灵女孩和威尔站在亚塔戈面前，他轻声地对这匹马说了一些话，抚摸它光滑柔顺的颈部。然后他把缰绳交给威尔：“上马。”
威尔听命遵从，仓促登上这匹大黑马。亚塔戈甩甩头，发出嘶鸣。亚拉侬继续温和地轻声对它说话，然后抓住安柏丽的腰部，将她推上马背，坐在威尔的身后，仿佛她比一根羽毛还要轻。然后他自己骑上史比特。
“别出声，现在就走，”他提醒道，“一个字都别说。”
他们转身走上小屋前的道路，并沿着这条路往东走，沿途经过沉睡中的村庄。在深沉的寂静中，只听得见他们的马蹄踩在泥路上的声音。没多久，村庄的建筑物已经在他们身后了，他们到了森林边境。在他们面前，是一望无际的农田，灌溉沟渠中的水流在月光下闪闪发亮，他们交错走在整齐栽种的谷类和玉米田中，这些农作物都已经长大成熟。远方，两旁长满林木的山坡地逐渐过渡为草地。
亚拉侬不发一语地跃下马，一动不动地在原地站了好一会儿，倾听着夜晚的寂静。他黧黑的脸上显露出焦虑。最后，他走近亚塔戈身边，示意威尔和安柏丽弯下身来。
“它们就在我们周围。”他吐出这几个字。威尔感到不寒而栗。亚拉侬看着他，就好像在衡量他的价值一样。“你以前有骑马打猎过吗？”威尔点点头。“好。你和安柏丽与亚塔戈一起，如果你们遭受强行攻击，就听任它的意思行事。它将带领你们安全渡过难关。我们要沿着村庄边缘向北走，一直到山谷降为草原的地方。一旦到了那里，我们将突破它们的包围。无论如何都不要停下来，懂了吗？如果我们分散了，也不要回头走。一直往北骑到银河处。假如我没有立即与你们会合，你们就自行越过银河，往西到埃布尔隆。”
“那你呢……？”威尔急促地问道。
“别替我担心，”亚拉侬打断他。“照我的话去做就好。”
威尔勉强点点头。他一点都不喜欢这种感觉。当亚拉侬转身离去时，他往后看了安柏丽一眼。
“抓紧了。”他轻声说道，并努力挤出一丝笑容。但安柏丽并没有回他一个笑脸。她的眼神中毫不掩饰地流露出恐惧。
亚拉侬再次跃上马背。他们缓慢且小心翼翼地沿着森林边缘走，这里是海芬斯坦村西方的边境。四周的沉静弥漫整座山谷。他们就像影子般悄悄行经树林的幽蔽处，目光搜寻着暗夜中的动静。在他们面前，隐约可从森林间隙看见北方的山坡地。突然间，亚拉侬勒住马，挥手示意要他们静止不动。他默默指着他们左手边的原野。威尔与安柏丽朝着他所指的方向看去。刚开始，他们什么东西都看不见，只看见月光下一排排灰暗的草丛。但是过了一会儿，他们的眼睛隐约看见了某样东西在快速移动，像是一只动物从灌溉沟渠中爬过来，并消失在田野的草丛里。
他们在树林中不敢轻举妄动，等待了一会儿才又开始往前走。他们才走了一小段路，就听见从身后的树林里传来尖锐的嗥叫。安柏丽紧紧抓住威尔的腰际，并将头贴紧他的背部。
“是恶魔狼。”亚拉侬平静地说出它的名称，“它们已经发现了我们的行踪。”
他稳稳地踢了一下史比特的胁腹，促使马儿小跑起来。亚塔戈焦虑地喷着鼻息，跟在后头。其他的恶魔狼响应着嗥叫，突然间出现一些动物跳入林间的声音。
“跑！”亚拉侬大喊。
两匹马往前冲，猛然从树林的隐蔽处往左转。他们沿着原野的边缘奔驰，顺着灌溉沟渠的路线，朝着通往草原的沟渠终点狂奔。狼嗥声在他们四周响起，它们凶猛又饥渴。巨大、跃动的阴影在他们左边的黑暗处跳得比谷物和玉米秆还高，疯狂地朝他们冲过来。威尔将身子放低，躲在亚塔戈的颈部后方，并催促这匹大马往前跑。山谷的隘口就在他们面前了。
六只毛发倒竖的黑色形体从树林间冲到前方，它们看起来像狼，但体型大多了，脸孔看似古怪的人脸，当它们在月光下抬起头，长长的尖牙闪烁着亮光。亚拉侬骑着史比特直冲它们而去，他威吓性地举起一只手，从手指射出蓝色的火焰，烧向狼群，让它们四处窜逃。史比特在它们当中奔腾，它的叫声因为恐惧而格外尖锐。
亚塔戈已经超越亚拉侬和恶魔狼，当它奔向空阔的平原时，光亮的身躯压成水平线。好几只黑色的物体从原野间朝他们冲过来，血盆大口猛咬住马腿。亚塔戈并未放慢脚步。它用肩膀将一只怪兽撞得晕头转向。其他的恶魔狼很快就被抛在身后。威尔将身子放得更低，他拉着安柏丽跟她一起贴住亚塔戈的背，并稍稍松开紧握着的缰绳。在他们右边，更多的恶魔狼从树林间冲出来，狼嗥声此起彼落。一道道蓝光划过它们身上，狼嗥瞬间变成痛苦的尖叫声。亚塔戈马不停蹄地往前跑。
接着，一只巨大的恶魔狼出现在他们前方的森林边缘，沿着供应灌溉沟渠水源的林间河流往前冲。它跑到前面想拦截他们，奔跑的速度相当惊人，它在又高又长的草丛间跃动，动作流畅而且无声无息。威尔感觉到有个冰凉的东西在他的胸口紧紧揪住他。这只野兽很快地拉近他们之间的距离，他们逃不掉了。他做了他唯一能想到的事。他对着亚塔戈狂叫，并让它自行奔驰。这匹大黑马回应了他。它从它的身体里又找到新的力量。它将步幅加大。一个巨型、黑暗的可怕物体像是突然间从周围的暗夜中窜出，几乎要扑到他们身上。威尔闭上眼睛，使尽全力狂叫。亚塔戈也嘶鸣回应。这匹骏马一鼓作气，跨越横亘在途中的林间河流。一到对岸，它一直往前奔驰，树林和海芬斯坦平原已经被抛在身后，最后他们进入更远处的宽阔平原。
一时间，威尔依然紧闭双眼，因为害怕而不敢睁开。他用力环抱着亚塔戈的颈部，感觉到这匹大马的动作开始和缓下来。后来他抬起头，冒险地朝后方快速地看了一眼，除了看见缩成一团的安柏丽，其他什么也没有。火光和烟雾从山谷的黑暗处升起，空气中充斥着狂乱的嚎叫声。看不见恶魔狼的影子，也没有亚拉侬的身影。
威尔几乎未经思考，他突然勒住亚塔戈并转向。亚拉侬曾经坚决地指示威尔，无论在何种情况下，都不能回头走。安柏丽是他的首要考虑。他受托要保护她的安全，不惜任何代价都要保护她。安柏丽这时也抬起头，他很快地看了一眼她童稚的脸庞，她碧绿的眼睛充满疑问。他知道他应该怎么做。但是他也知道亚拉侬还在后头，或许陷入困境。他怎么能抛下他，继续往前走呢？
他的犹豫只持续了几秒钟。从他们后方的山谷处，惊吓过度的史比特疾驰而来，结实的灰色躯体因大步前进而极度伸展。亚拉侬在它背上将身体压低，黑袍随风飘扬，他的黑色身影从火红的地平线飞奔而来。他的后面紧跟着恶魔狼，毛茸茸的身体在高耸的草丛间狂乱地向前奔跑，对着脱逃的人类发出充满敌意的嗥叫。
威尔立刻将亚塔戈转向北方，并以脚后跟踢它。这匹大黑马喷着鼻息，朝前方全速前进。威尔这次没让亚塔戈恣意行事，而是谨慎地控制着它。这场追逐可能会非常长久，亚塔戈的力气并非没有极限。亚塔戈没有违抗威尔，而是顺从他的指令，不停地向前跑。威尔向前弯下身子，感觉到安柏丽紧抓着他的腰际，她的脸又再次贴在他背上。
他们又往前跑了一英里，史比特已经与亚塔戈并排，它气喘吁吁的身上留下汗水与尘土的痕迹，鼻孔大开。它已经愈来愈累了。威尔焦虑地看着亚拉侬，但是这位德鲁伊并没有回看他。他以手部的微小动作催马前进，眼睛则专注在前方的土地上。
在银河地带草原上的这场追逐战缓慢地持续进行。恶魔狼发狂的嗥叫很快地消失不见，变成粗哑的呼吸声，而且还不时被挫败的咆哮声打断。对于飞奔逃离的骑士而言，他们只听见风的呼啸声以及规律的马蹄声。无论是狩猎者还是猎物皆穿过两侧坡度平缓的河谷，越过宽广空阔的高地，再穿越果树林，经过荒凉的橡树林与柳林，越过蜿蜒的小河流，他们全都奔驰在宁静与黑暗的平原中。时间毫无意义地消逝。他们跑了将近二十英里的路程，但与追逐者之间的距离依然不变。
最后，银河在眼前出现，从低矮的山地隘口间，可以看见月光下的河水像一条宽阔的缎带，在暗夜中熠熠生辉。威尔首先看见河流并且大喊。亚塔戈一听见他的声音，立刻向前冲去，再次超过史比特。威尔试图将它拉回，但太迟了，这匹大黑马这次不受控制了。它依旧顺畅、平稳地奔跑，很快就遥遥领先于疲累的史比特。
亚塔戈与后方追赶的狼群距离愈拉愈远。威尔仍试图要勒住这匹黑马，这时在暗夜中，他看见好几个弓着背的黑色形体突然出现在眼前。它们驼背、身形扭曲，全身长满竖立的灰毛。是魔物！威尔感觉他的胃缩成一团。这是陷阱。它们早就在这里守候，等待从海芬斯坦设法逃脱恶魔狼追逐的三人。现在它们遍布在整条银河的岸边，只等骑士靠近，它们就扑上去。
亚塔戈看见它们，突然往左转，朝一座小山冈跑去。在后方五十米处，史比特跟在它后头。在更远的后方，一群恶魔狼穷追不舍，不过现在已经离疲累不堪的史比特很近了，它们又开始嗥叫。亚塔戈迈开大步，朝着银河一路往下冲。在亚塔戈面前的魔物动作迅速，欲阻挡它的去路。威尔现在可以清楚看见它们，那是有着女人脸孔，长得像猫一般的动物，表情扭曲且怪异。它们往这匹大黑马身上跳，发出可怕的低泣声，张开嘴巴露出长长的尖牙。
在最后关头，亚塔戈突然转向，回转身往山冈上跑，留下这些猫一般的动物发出挫败的尖叫声。此刻，史比特刚抵达山顶，疲累地跌倒，往山下滚。亚拉侬被摔在地上，长袍胡乱卷成一团，滚了好几圈，最后他一跃而起。恶魔狼从四面八方朝他逼近，但从他的指头发出的蓝火让它们如秋风扫落叶般四处逃窜。亚塔戈再度左转，威尔和安柏丽死命抓住他的背部，以免摔落。
亚塔戈厌恶这群试图绊住它的半猫人，它发出嘶鸣，再次冲向它们，沿着河岸奔跑。它的动作太快，它们还来不及弄清楚这巨大的物体到底是什么，亚塔戈已经在它们上方。有几只野兽抓住它，用长着利爪的四肢撕扯它，但是它几乎是瞬间就越过了它们，把它们紧握的魔爪全部甩开，消失于黑夜之中。在亚塔戈身后，一道蓝光弧线射向最接近的追逐者，并将它们烧成灰烬。威尔往后看了一眼，只见亚拉侬仍站在山顶上，恶魔狼和半猫人从四面八方往他靠近。太多了！威尔在心中呐喊。火光从亚拉侬手中弹出，他消失在烟雾与黑暗之中。
某种第六感在威尔心中启动，向他警告有新的危险。他急忙将目光从山顶的激战中收回。不知从哪里出现了六七只恶魔狼，默不作声地猛力扑向亚塔戈。威尔感到一阵惊慌。他和安柏丽被困在怪兽和银河之间。在他们前方，一大片浓密的树林挡住了他们的去路。在他们身后，则是刚刚才摆脱的魔物。他们已经无处可逃。
亚塔戈当机立断。它转向银河。狼群在后面追赶，这是一群无声无息、动作流畅的黑色恐怖怪物。威尔很确定他们这次难逃魔掌了。亚拉侬无法再帮助他们，他们现在是孤军奋战。
银河愈来愈近。举目所及，并未发现有浅滩，只有一条宽广无垠的河流，又宽、又深、又湍急，他们根本过不了。威尔心里明白，假如他们尝试渡河，肯定会被冲走。但亚塔戈并未停下脚步。无论眼前的危险多么艰巨，这匹大黑马已下定决心。它决定要渡河。
恶魔狼也察觉到了这点。在他们后方不到十二米的地方，它们全速前进，决心要抓到威尔和精灵女孩。安柏丽大声喊叫，发出警告。慌乱中，威尔摸索着束腰外衣的口袋，找到装有精灵石的小皮囊，不确定他是否能使用它们，只知道他必须有所行动。但是太迟了。当他的手摸到精灵石的时候，他们已经到了银河边，亚塔戈集中全力，飞跃河岸，威尔和安柏丽紧紧抓住它的背。当此同时，在他们四周突然出现一道白光，将他们的动作冻结，就像被留在一幅画中一般。狼群不见了。银河消失了。一切都失去了踪影。最后只剩下他们，以缓慢平稳的步伐，朝着亮光爬升。