10
天刚破晓，他们就上路了。他们两人骑着马，沿着阿纳尔的边境往南走。瑞柏平原从黄褐色的旷野变成绿浪起伏的草原，早晨的微风吹送来硕果累累的果树所散发出的诱人香气，芬芳的气味拂面而过。
傍晚时分，他们抵达远近驰名的银河，并遇见一群侏儒工兵，后者正在一条林木蓊郁的小径上建造一座人行便桥。亚拉侬让威尔和马匹留在枞木林中，他独自走到河边，去跟侏儒们交涉。他去了好一会儿，当他返回时，看起来似乎有心事。直到他们再度骑上马背，往下游方向前进，远离侏儒们时，他才主动对威尔说，他已经对侏儒提过精灵将面临的危险，并要求侏儒们尽快提供协助。其中一名侏儒工兵认出了亚拉侬，他答应会伸出援手。况且，要集结大规模的兵力需要耗费时间……
亚拉侬将话题打住。几分钟后，他们从一处浅滩涉水渡过银河。这是一片广大的冲积扇平原，清澈的河水在此分成许多小支流，岩石浅滩使水流减缓，刚好可以让马匹和骑士安全通过。过河之后，他们从容地往南行进，一路看着自己所投射的身影随着时间流逝而缓缓拉长。当太阳快下山时，在树木林立的高岗顶端，亚拉侬勒住亚塔戈，并跃下马。威尔随后也下马，牵着史比特往前走了几步，来到亚拉侬身边。他们将马拴在一小丛胡桃木林中，一起往前走到一块突出地表的大岩块旁，岩石将树海一分为二。亚拉侬走在前，他们爬到岩石上，向四周眺望。
他们脚下，是一个宽阔的马蹄型河谷，在斜坡和平地上长满了浓密的树林，不过在西边有一片辽阔的草地，上面种植着农作物。在树林与平原的交界处有一座小村庄，一道细窄的河流从森林流出，流经农地北边的屋舍聚集处，河水灌溉了数十条规整的沟渠。男男女女在小村子里忙进忙出，对于站在河谷上缘往下眺望的两人来说，他们就像微小的人偶。南方远处，草地尽头是一片岩石错落的低地，无边无际地往地平线延伸，最后消失在视线中。
“海芬斯坦。”亚拉侬指着村庄和农地说道。他的手指微微举起，然后指向低地。“那边是战场土堆。”
威尔点点头。“我们现在该怎么做？”
亚拉侬自在地坐下来。“我们在这里等着，到天黑的时候再走。愈少人看到我们愈好。至少史托人什么都不会说，但这些村民的嘴巴可没法封住。保密依旧是我们最佳的帮手，我不想无端失去它。我们悄悄地迅速进村子，然后以同样的方式离开。”他抬起头，夕阳已经开始快速没入西方的地平线。“我们只有大约一小时的时间。”
他们坐在一起，没有交谈，直到林木线上方残留些微的夕阳光晕，薄暮开始以它灰暗的身影滑过深长的河谷。终于，亚拉侬站了起来。他们走回刚刚系马的地方，骑上马背，继续上路。亚拉侬带头朝东边走了好一会儿，绕着河谷的边缘走，一直走到被浓密森林所覆盖的山坡地，那里有一座细狭的吊桥隐藏在山林中。他们从那里往下走。两人在树林中迂回绕行，眼看树林渐渐隐入黑夜中，他们让马匹小心地穿过树丛。威尔很快就失去方向感，但亚拉侬似乎明确知道他要走的方向，他领头走在前方，丝毫没有慢下脚步。
过了一会儿，他们到达河谷底部。稀落的晕黄月光从林间洒落，开始在他们眼前忽隐忽现，在夜的寂静中，隐约可听见微弱的声响。亚拉侬跃下马，挥手示意要威尔照做，他们牵着马徒步往前走。这里的林木明显变得稀疏，没有浓密的树丛和枯枝，他们看见眼前有一座矮石墙和一扇木门。一排高耸的常绿树木环绕在墙边，隔开了后方的景物，但威尔很清楚，他们现在位于村子的东边，晕黄的月光是他们的照明灯。
抵达矮墙边后，他们将马匹拴在铁杆上。亚拉侬将一根指头压在嘴唇上，示意安静。他们悄悄地通过那道小木门。
在门的另一边，他们所看到的景象让威尔突然停下脚步。一片广大、梯田式的花园映入眼帘，即使是在朦胧的月光下，层层叠叠斑斓夺目的花朵也令人眼花缭乱。一条石砌的步道闪烁着点点银光，这条蜿蜒的步道经过花园，通往一处设有多张木制长椅的地方，从那里就会走到一间由木头和石材建造成的小房子。小屋只有一层楼，但加盖了一间阁楼，前方还搭了一个常见的露台。在斜格窗下挂着花盆，粗糙的墙边种满了浓密低矮的灌木丛。房子的正前方种植着绯红的紫杉和蓝色的云杉。第二条走道从弯成拱形的巨大白桦木下方的露台处延伸而出，消失在一片灌木树篱中，再连接树丛后方的路面。远处，其他房舍所透出的点点灯火在夜间显得格外抢眼。
威尔惊叹地看着这一切。每个地方都装点出色彩与生命，这一切就像童话故事书中所描绘的景象一般。每样事物都井然有序。
他狐疑地看了亚拉侬一眼。亚拉侬脸上闪过一抹冷笑，然后示意要他过来。他们沿着走道经过花园到长椅处，然后继续往小屋子走去。明亮的灯火从拉上窗帘的窗户透出来，从屋里还传来轻柔的低语声。不对，威尔会意过来，是孩子的声音！他有点惊讶自己的发现，而差点没看见慵懒地趴在露台前方台阶上的那只长着条纹的肥胖家猫。他及时回过神来，幸好没踩在这只熟睡的动物身上。这只猫抬起它满布胡须的脸，毫无惧色地看着他。另一只炭黑色的猫则急忙飞奔过露台，一声不响地溜进草丛中。亚拉侬和威尔走上台阶，往前门走去。屋子里传出孩子们开怀大笑的声音。
亚拉侬沉稳地敲门，屋内安静了下来。门后传来脚步声，然后停了下来。
“请问是哪位？”有个轻柔的声音问道。玻璃窗后的格纹窗帘被稍稍掀开。
亚拉侬趋身向前，让屋内的灯光照在他黝黑的面容上。
“我是亚拉侬。”他回答道。
一阵长长的静默，然后传来门闩往后拉的声音。门打开了，一个精灵女孩走出来。她身形娇小，即使对精灵而言也是如此，体态纤细，有着古铜色的肌肤。栗色的头发长及腰际，遮住了她乍看之下既天真又懂事的脸庞。她的眼睛迅速扫过威尔，碧绿的眼睛明亮有神，然后又回到亚拉侬身上。
“亚拉侬已从四境消失超过五十年了。”她声音镇静，但是眼神却充满恐惧。“你是谁？”
“我是亚拉侬。”他再次说道。双方又沉默了一会儿。“不然还有谁能在这里找到你？安柏丽？还有谁知道你是一名精英？”
这位精灵女孩不发一语地望着他。她想说什么，但话到嘴边又说不出口。她紧握双手，看得出来她努力要使自己镇定下来。
“若留下孩子们独自在那里，他们会害怕的。我先带他们上床。请在这里稍等我一下。”
门后早已传来孩子们的小脚匆忙奔跑的声音，孩子们的欢笑声渐渐远去。安柏丽转身离开，走进屋子里。他们可以听见她轻柔温暖的声音，她正引领孩子们走上木造楼梯，去到上方的阁楼。亚拉侬走到露台另一边，在一张有宽椅背的长椅上坐下来。威尔站在原地，在门口听着精灵女孩和孩子们从屋里传来的声音，他心想：拜托，她自己也只是个孩子呀。
过了一会儿，她回来了。她走上露台，关上大门。她看着威尔，威尔尴尬地对着她笑。
“这位年轻人是威尔·欧姆斯福德。”亚拉侬的声音从黑暗中传来。“他在史托拉克研习医术，准备当一名医士。”
“你好……”威尔开口说话，但她已经走过他身边，直接向亚拉侬走去。
“你为什么要来这里，德鲁伊——如果你真的是德鲁伊的话？”她盘问道，语气中交杂着愤怒和不确定感。“是我祖父派你来的吗？”
亚拉侬站起身来。“我们可以坐在花园里谈吗？”
女孩迟疑了一会儿，然后点点头。她带领他们从露台走下石砌步道，到达长椅区。她坐了下来。亚拉侬坐在她对面，威尔则坐在亚拉侬的另一侧。威尔知道在这样的对立局面中，他的角色不过是个旁观者，别无其他。
“为什么你会来这里？”安柏丽又问了一次，她的声音比刚才更加沉着一些。
亚拉侬将他的长袍拉整齐。“首先我要说的是，没有人派我来。是我自己要来的。我来这里是要请你跟我回去埃布尔隆。”他顿了顿。“我长话短说。艾尔奎斯树快死了，安柏丽。禁域开始瓦解，里头邪恶的势力破墙而出——全都是魔物。很快地，它们就会涌入西境。只有你可以阻止这个情况发生。你是最后一名精英。”
“最后……”她的声音很微弱，剩下的字都卡在她的喉头间。
“其他精英全都死了。魔物找到他们，并将他们杀死。那些魔物正在找你。”
她的脸上充满惊恐。“不！德鲁伊，这是什么把戏？这到底是什么……”她话还没说完，泪水已经充满眼眶，并滑下她童稚的脸庞。她很快地擦去泪水。“他们真的都死了吗？每一个？”
亚拉侬点点头。“你必须跟我回去埃布尔隆。”
她立刻摇着头。“不。我已经不再是一名精英了。你知道的。”
“我知道你还希望自己是精英。”德鲁伊说道。
她碧绿的眼睛冒出怒火。“我只希望我跟这件事一点关系也没有。我不再做服侍的工作，这就是我的心里话。我已经不再是一名精英了。”
“艾尔奎斯树挑选你成为一名精英，”亚拉侬沉静地回答她，“必须由她决定你是否仍是一名精英。必须由她决定你是否要带着她的种子去寻找血火，这样她才能够重生，禁域也才能复原。必须由她决定，不是你，也不是我。”
“我不会跟你回去的。”安柏丽轻声说道，“我不要。我绝不回去。现在这里才是我的家，他们是我的族人。我已经作了这个决定。”
德鲁伊缓缓摇着头。“只要有心，处处可为家，人人皆同胞。但是你的责任有时是无法选择的，也不论你同不同意。这件事便是如此，精灵女孩。你是最后一名精英，你是精灵族人最后的希望。你无法逃避此事，你不能见死不救。这件事你责无旁贷。”
安柏丽站起来，往前走了一步，然后转过身来，说道：“你不懂。”
亚拉侬看着她。“我知道的比你想象的更多。”
“要是这样，你就不会要我回去。当我离开埃布尔隆时，我知道我再也不会回去了。在我母亲、祖父和人民的眼中，我让自己蒙羞。我做了无法被原谅的事，抛弃了成为一名精英的天职。即使我希望当一名精英——而我其实不想——这件事也已经覆水难收。精灵是非常重视传统和荣耀的民族，他们绝对不会接受之前发生的事。除非他们了解只有我能拯救他们，否则他们全都会从世上消失，不然他们是不会让我回去的。我是被他们放逐的人，这是无法改变的事实。”
亚拉侬站起来，面对着她，他高大漆黑的身影高过她娇小的身形许多。当他的眼睛盯着她看时，眼神很吓人。
“你说的是傻话，精灵女孩。你的理由空洞，没有一点说服力。这不是你真正的想法。我知道你比外表看起来更坚强。”
由于被这番训斥的话激怒，安柏丽显得神经紧绷。“你懂什么，德鲁伊？你什么都不知道！”她走向他，碧绿的眼睛里充满愤怒。“我现在是孩子们的老师。有一些是你今晚看到的。他们一群孩子，六个或八个，跟我住上一季。他们的父母将他们交给我照顾。他们信任我。当孩子们跟我在一起时，我教导他们关于自然界的知识。我教导他们爱护和敬重他们所生活的世界以及世间万物。我教导他们认识这个世界。我教导他们回馈大地。我教导他们种植和培育新生命。一开始很简单，就是这座花园。最后则是人类生活周遭错综复杂的事物。我所做的事蕴藏了爱。我是一个简单的人，也只有简单的天赋——与人分享的天赋。精英却不跟其他人分享任何事。我从来就不是一名精英，从来都不是！我被召唤去做我不想也不适合做的事。那些事我已经不愿再去想。我在这个村庄，跟这群人过我的新生活。这就是现在的我。这里才是我归属的地方。”
“或许吧。”德鲁伊的声音沉着冷静，未理会安柏丽的愤怒。“可是你并没有其他更好的理由拒绝你的精灵族人。没有你的话，他们必死无疑。他们会挺身奋战，就像在旧世界第一次遭受魔物威胁时一样。但是这一次，他们没有魔法来增强力量。他们会被消灭。”
“这些孩子们被托付给我……”女孩开始急了，但亚拉侬的手突然举起来。
“你认为一旦精灵族人被消灭会如何？你认为这些魔物会心满意足地待在西境里吗？届时你的这群孩子会怎么样呢，精灵女孩？”
安柏丽无言地看了他好一会儿，然后缓缓地坐回长椅上。眼泪再次夺眶而出，她紧闭双眼。
“为什么选上我？”她轻声地问着，像是喃喃自语。“这一点道理也没有。我从未追求过这点，而且有这么多其他的人想成为精英。”她的手紧抓着大腿。“这是一场恶作剧，德鲁伊，这是一个笑话。你知道吗？五百多年来，没有一名女子被选为精英，只有男子。可是我却被选上了，这是一个不可能发生的残酷的错误。大错特错。”
亚拉侬望向花园，面无表情。“并没有错。”他回答，不过威尔相信他是说给他自己听的。亚拉侬看着她，问道：“安柏丽，你在害怕什么？你很害怕，对吧？”
她没有抬头，也没有张开眼睛。她点了点头。
亚拉侬坐了下来。他以轻柔的声音说道：“恐惧是生命的一部分，但是我们应该坦然地面对它，而不是躲避。是什么事让你感到害怕？”
又是一段长久的静默。威尔安静地坐在隔了数张长椅远的地方，趋身向前。
终于，安柏丽说话了，她的音量很细微。“是她。”
亚拉侬皱起眉头。“艾尔奎斯树？”
但是这次安柏丽并未回答他。她将手举起来，擦去愁容上的泪水。她睁开碧绿的眼睛，站了起来。
“如果我答应要跟你回埃布尔隆，如果我同意回去面对我的祖父和同胞，如果我要最后一次出现在艾尔奎斯树面前，要是你要求我做的事我都做了，可是她不给我她的种子怎么办？”
亚拉侬挺直身子，回答道：“那么你可以回到海芬斯坦，我再也不会来打扰你。”
她停顿了一会儿，说道：“我会考虑。”
“没有时间考虑了。”亚拉侬坚定地说道，“你现在就必须决定，今晚。魔物们都在找你。”
“我会考虑的。”她又重复了一次。她的视线落在威尔身上。“医士，你在这件事中的角色是什么？”威尔正要回答，但她飞快地笑了一下，阻止了他的发言。“别介意。我感觉我们两个在这件事情中处境类似。你知道的不会比我多。”
更少，威尔想告诉她。但她已经转身离去。
“我家里已经没有空房间可以给你们休息。”她对亚拉侬说道，“如果你们愿意，可以睡在这里。明天我们再详谈这件事。”
她往小屋走去，栗色的长发像风帆般垂落在她背上。
“安柏丽！”亚拉侬叫住她。
“明天再说。”她答道，而且并未慢下脚步。
然后她悄悄地走进小屋门后，不见踪影，留下亚拉侬和威尔在黑夜中目送她的身影离去。