13
当威尔清醒时，已经是黎明时分。他躺在绿草如茵的山谷中，头上有枫树枝叶遮荫，晨光洒落，长长的光束让他眯起眼睛。一时间，他以为自己还置身在梦里的奇幻园林中。那一切对威尔而言是如此真实，他连想都没想，就用一个手肘撑起身子，并很快地环顾四周。安柏丽躺在他身旁，还在熟睡中。他伸手轻轻摇动她的肩膀。她慌张地扭动身子，并睁开眼睛，惊讶地看着威尔。
“你还好吗？”威尔问道。
“很好。”女孩揉揉眼睛，消除睡意。“我们现在在哪里？”
威尔摇摇头。“我不知道。”
精灵女孩慢慢坐起来，环视这座小山谷。
“亚拉侬呢？”
“他不见了，还有那些怪物全都不见了……”他停顿了一下，听着山谷里树丛远处的动静。一张熟悉的黑脸从树叶丛中露出来，并轻声发出嘶鸣。威尔笑了。“至少亚塔戈还跟我们在一起。”
亚塔戈小跑步过来，用鼻子磨蹭威尔。威尔抚摸着它光滑的头部好一会儿，再搓搓它的耳朵。安柏丽静静地看着。
“你有看见那位长者吗？”威尔问她。
她严肃地点点头。“那位长者是银河之王。”
威尔看着她。“我也是这样想的。许多年前，我祖父曾经见过他一次。当初我并不确定他是否真实存在，不过现在我信了。”亚塔戈往旁边走了几步，继续吃草。威尔摇摇头，说道：“他救了我们的命。恶魔狼差点杀了我们……”他看见安柏丽的眼神中又出现惊恐，便不再说下去。“总之，我想我们现在安全了。”
“这就像一场梦一样，不是吗？”她轻柔地说道，“我们漂浮在亮光中，骑着亚塔戈，除了亮光，底下什么都没有。然后他来到我们身边，不知道是从哪里走出来的，还对我们说了一些话……”她愈讲声音愈微弱，好像她对自己的记忆感到怀疑。“你有看到吗？”
威尔点点头。
“然后他就不见了。”她继续说道，就好像试图要回想起刚刚所发生的一切。“他不见了，亮光也消失了……然后……”她疑惑地看着他。
“园林？”他问道，“你看见园林了吗？”
“没有。”她迟疑了一会儿。“没有，并没有什么园林，只有一团黑，还有一种……一种我无法描述的感觉。我想是……伸手碰触的感觉。”她看着他，希望能得到帮忙，但是他只是疑惑地望着她。“你跟我一起站在那里，”她接着说道，“你站在那里，但是你看不见我。我呼唤你，但是你似乎听不见。好奇怪。”
他们无言地彼此对视了一会儿。
“我想我们最好研究一下我们现在身在何处。”威尔最后说道。他站起身子，再度四处观望，然后决定带头穿越周围的灌木丛，朝水流声的方向走去。
不久，他们站在一座湖边，湖面大到看不见湖岸线，水波的浪头闪现着银色泡沫，湖水很深，在晨光下呈现澄蓝色。湖面上空万里无云的蓝天里，有一弯明亮耀眼的彩虹，似乎是从地平线的一端升起，而消失在另一端。
威尔抬头往上看，想确定太阳的方位，然后他转向安柏丽，感觉不可思议地摇着头。
“你知道我们在哪儿吗？我们在彩虹湖的北岸。长者带着我们顺着银河而下，越过这座湖，一路来到我们现在所在的地方。我们距离出发的地点非常非常遥远了。”
精灵女孩茫然地点点头。“我想你说的没错。”
威尔兴奋地往前走了几步，然后停驻在水边。“我只是不懂他是怎么办到的。”
安柏丽坐在草地上，眼睛凝视着湖水。
“传说中，他会帮助旅人并保护他们。”她顿了顿，思绪显然飘到其他地方去了。“他对我说了一些话……我希望我可以想起来……”
威尔并没有听她说话。“我们应该动身往前走了。埃布尔隆在很远的地方。但是如果我们朝西北方走，我们应该可以找到摩米顿河，然后顺流而下，就能到达西境。一路上有许多空旷的地带，但是我们现在不会这么容易被找到。这次没有行迹可以跟踪。”
他完全忽略安柏丽脸上厌恶的表情，只想着前方的路程。
“我们应该只要花大约四天的时间，或许五天，因为我们两个人只有一匹马。如果幸运的话，我们沿路上也许可以找到另一匹马。若能拥有一些武器的话应该也会有帮助，我们甚至连狩猎的弓都没有。我想那表示我们只能采果子和野生的蔬菜来吃。当然我们可以……”
他的声音愈来愈小，突然惊觉到安柏丽不以为然地摇着头。精灵女孩又坐了下来。
“怎么了？”他问道。
“就是你。”精灵女孩说道，“你的心思似乎只放在从现在开始会发生的事情上。你不认为你应该听听我对这件事的看法吗？”
威尔看着她，有一点措手不及。“喔，好吧，我……”
“我发现你都没问我……”她继续说着，不理会他。“你不认为有必要关心一下吗？”
威尔羞红了脸。“很抱歉，我只是……”
“她顿了顿，并冷冷地看着他。“我在这件事情上没有其他选择。现在我们该弄清楚一些事情。威尔，首先，为什么亚拉侬要带着你？你到底是谁？”
威尔一五一十地将每件事都告诉她，他知道保留真相不说是无意义的，他感觉如果对这个女孩不能坦诚相对的话，她大概不会再理会他了。
他说完时，安柏丽不发一语地看着他好一会儿，然后缓缓地摇着头。
“虽然很难以置信，但我真的没有任何怀疑的理由。”她迟疑了一会儿。“我曾经听过精灵石的故事。它们是一种古老的魔法，据说拥有在超级大战发生之前就失传多年的法力。但你声称亚拉侬送给你祖父三颗，而他又转交给你。如果你所说的都是真的……”她的声音变得很微弱，眼睛盯着他看。“你可以给我看看精灵石吗？”她问道。
威尔犹豫了一下，然后将手伸入他的束腰外衣中。他知道她在测试他，但他认为她有权利这么做。毕竟，她所知道的一切都是出自他的陈述。他拿出破旧的小皮囊，松开拉绳，将精灵石倒在他的手中。它们的形状完美无缺，颜色是鲜艳的深蓝色，石头在早晨的阳光下闪闪发光。
安柏丽弯下腰凑上前，认真地看着它们。
“你怎么知道这些是精灵石？”然后她看着威尔。
“是我祖父告诉我的。还有亚拉侬。”男孩回答道。
她看起来没有很吃惊。“你知道怎么使用它们吗？”
他摇摇头。“我从没试过。”
“所以你不确定它们是否对你有帮助，对吧？除非你需要它们的时候，你才会知道。真令人难以安心，是吧？”她浅浅一笑。
“是啊。”他同意道。
“但无论如何，你已经在这里了。”
他耸耸肩。“似乎只有这件事是确定的。”他将精灵石倒回囊袋中，并将它塞进束腰外衣里。“我猜我必须要等着看看它们如何发挥作用，才能知道我是不是错了。”
她仔细地端详了他好一会儿，什么都没说。他等待着。
“好吧，我想我也该告诉你一些事。”她终于开口。她用手臂环抱着双膝，将双脚拉近身子。“我姓艾力山铎。伊凡丁·艾力山铎是我的祖父。从某种意义上来说，我们都是因为我们的祖父才涉入这件事，也算同病相怜。”
清风将她栗色的长发吹拂到脸上，就像一层面纱。她将发丝拂开，看着眼前的湖水。
“你知道我并不想回到埃布尔隆去，但你认为我应该回去，对不对？”女孩提问道。
“那是我认为你必须去的地方。”他回答。“显然你不能再回去海芬斯坦，魔物在那里四处找你。很快地，它们也会来到这里找你。你必须一直往前走。如果亚拉侬脱逃了……”他停顿了一下，因为这句话的含意让他思绪有点不集中。“如果亚拉侬脱逃了，他会希望我们继续走到埃布尔隆，我们会在那里找到他。”他转头看着她。“如果你有更好的想法，我很乐意洗耳恭听。”
好长一段时间，她沉默不语。当她终于开口说话时，她的声音非常细微。
“我很害怕。”
然后她看着威尔，好像想再多说些什么，而且是已经想好了。她笑了——这是他第一次看到她脸上露出真正的笑容。
“我们是一对傻瓜，你带着你的精灵石，而你不确定它是否有用，而我正要去做一件我发誓绝对不做的事。”她站起来，走了几步，然后转过身，这时威尔也站起身来。“我希望你了解这点。我觉得去埃布尔隆是无意义的。我觉得亚拉侬错看我了。艾尔奎斯树和精灵都不会接受我再回去，因为不管亚拉侬是怎么想的，我都已经不再是精英了。”
她停顿了一下。“还有，做其他的任何事情都没有太大的意义了，是吗？”
“对我而言，是这样没错。”他同意她的说法。
她点点头。“总之，已无法回头了。”她童稚的脸庞认真地看着他。“我只希望这不是一个错误。”
威尔叹口气。“如果是错的，我们可能很快就会知道。”他勉强挤出一丝微笑。“我们带着亚塔戈一起去寻找答案吧。”
他们接下来两天都在卡拉洪的草原上往西北走。天气暖和，干爽且怡人。乌黑的雷雨云在第一天正午时就出现在北边，不祥地悬挂在崎岖的龙牙山脉上方，但是傍晚时分，雷雨云已经不见了踪影。威尔和安柏丽轮流骑亚塔戈和步行，骑马的时候两人一起骑，然后他们再一起下马走一段路，好让这匹大黑马可以喘口气。亚塔戈即使背上载着人走好几个钟头，依旧神采奕奕，但是威尔并不想冒险让这匹马太疲累。他们没看见在银河边未追上他们的魔物，但是魔物一定还在寻找他们。如果他们不幸又被找到的话，威尔希望亚塔戈随时可以拔腿快跑。
除了威尔插在皮带上的一把随身携带的小猎刀之外，因为没有任何武器，他们只能吃生长在草地上的蔬果。威尔发现食物相当丰足，虽然有点不是太令人满意，但是安柏丽似乎一点都不在意。她似乎很喜欢他们的餐点。她展现出发现食物的天分，在威尔觉得不会有食物存在的地方，从最不可能的地方拔出可食用的植物和地下茎，各类品种她都认得，而且如数家珍。威尔专心聆听，并且不时地问问题，他发现这似乎是她愿意接续的话题。刚开始，他尝试跟她聊其他话题，但是都不太成功。所以他们会聊关于植物的大小事，其他时间则是默默地走着。
第一天晚上，他们睡在灰杨树林中，旁边有一洼泉水，供应他们干净的饮用水。到了第二天下午，他们就已经抵达摩米顿河，并开始顺河北上。到这里之前，他们一路上都没有看见其他人，但是从这里开始，他们身边走过五六名旅行者，有些步行，有些骑马，还有一个人坐在木制小牛车上。所有人都跟他们友善地寒暄，并在继续上路前挥手道别。
到了傍晚时，他们在摩米顿河畔蔽荫处扎营，此地位于泰尔西斯城的西南方。威尔用一根柳树枝、一条细线和他的衣服做了一个钓钩，快速制作了一根简易的钓竿。不到半个钟头，他已经钓到两只条纹鲈鱼。他在湖边清理鲜鱼，这时他看到一支车队从南边过来，浩浩荡荡地往远方的河岸走去。车轮上设置了一间间色彩鲜艳的房子，窗户则以黄铜饰钉装饰，整个车队在夕阳下闪着金光。数名骑士骑着马缓缓往前走。威尔看得出神，他停下手边的工作，看着这列奇异的队伍往河边走去，马车的轮轴嘎吱作响，皮制的马具也发出咯吱咯吱声，并夹杂了呼叫的声音和喝马的口哨声。差不多就在威尔的正对面，车队歪七扭八地围成一个松散的圆圈，并勒马停脚。男人、女人和小孩从车上走下来，开始卸下马队的马具，然后搭建营地。安柏丽从威尔身后的树林里走出来，坐在他身边，两人看着河岸对面一群人聚集的所在。
“是盗贼。”他思考良久后说道。
她点点头。“精灵不太喜欢他们。”然后她露出无奈的表情。
“谁都不喜欢。”他又弯下身开始清理鲜鱼。“他们什么都能偷，他们有自己的生存法则，不在乎外人看法。”
安柏丽拍拍他的手臂，他抬头看着一个高大的男人，除了一件斗篷和墨绿色的腰带外，他穿了一身黑，同行的还有两个穿着五颜六色长裙和短上衣的女人，他们提着水桶到水边打水。当女人们弯腰将水桶装满水时，那个高大的男人脱下宽缘帽，夸张地作出华丽的手势，向威尔和安柏丽鞠躬。他黝黑的脸上留着一大丛黑胡子，露出灿烂的笑容。威尔举起一只手，也礼貌性地向他挥手致意。
“我很高兴他们在河的另一边扎营。”当他们起身返回营地时，他小声地对安柏丽说道。
他们享用了一顿清淡的晚餐，有鱼、蔬果和泉水，然后坐在营火旁边，从树林间隙看着河对岸盗贼的营火在黑夜中升起，微微闪着亮光。他们静默了一会儿，两个人都陷入沉思。然后威尔看着身旁的精灵女孩。
“你怎么会对于植物知道得这么多——在海芬斯坦时，你的小木屋周围的花园，还有在旅途中你所找到的根茎植物？有人教过你这些吗？”
她的脸上浮现出惊讶的表情。“因为你不是纯种的精灵，所以当然不是很了解我们，对吧？”
威尔耸耸肩。“也不完全是。我父亲在我很小的时候就过世了。祖父从未去过西境，至少他从未跟我提过。我猜我对于自己流着精灵的血这件事从未想太多。”
她碧绿的眼睛看着他。“在我们了解我们是谁之前，我们必须先知道我们从何而来。”
这些话说出来不像是在批评威尔，倒比较像在自责。威尔突然发现他想多了解这个女孩，而不是彼此设防地保持距离。
“或许你可以帮我至少多了解一些。”他思考了一下才吐出这些话。
她的眼神中闪过一丝怀疑，好像她以为他在耍她。在回答他之前，她迟疑了很长一段时间。
“好呀，或许我可以。”她面对他坐着。“你必须先知道精灵相信并保护土地以及土地上的所有生物，无论是植物还是动物，这是他们的天职。他们一直相信这是他们最重要的责任。在旧世界中，他们倾其一生致力于维护他们的领土，栽种各式各样的植物，庇护居住于此的动物。当时，他们没有太多要担心的事，因为他们是遗世独立的民族。虽然现在一切都变了，但是他们依然相信自己对世界具有道义责任。每一个精灵从这块土地取用了资源，因此也该贡献自己生命的一小部分以回馈这块土地，修复因为滥用或忽视这块土地所造成的伤害，照顾这片土地上的所有生物，并尽力而为。”
“这就是你在海芬斯坦所做的工作吗？”威尔问道。
她点点头。“或多或少是吧。精英是这种行为的模范。虽然我背弃族人远走他乡，但我仍该奉行这项天职。我们相信照顾这片大地不只是精灵的责任，所有的人类都责无旁贷。所以少数精灵会到其他群落中，试着教导当地人们关心和保护环境的责任。这就是我在海芬斯坦努力做的事。”
“你跟村子里的孩子们一起共事？”他猜测道。
“主要是孩子，因为孩子们比较能接受我教他们的事，而且有时间学习。当我小的时候，有人教我关于大地的知识，这是精灵的惯例。我比大部分的人擅长将说教变成应用，我想这是我被选为精英的原因之一。精灵在保护和照顾大地与生灵方面的技能是最强的。艾尔奎斯树感觉到这一点。她有能力……”
安柏丽似乎陷入她不想陈述的想法中。她突然打住，耸耸肩。
“反正，我很擅长教导海芬斯坦的孩子们，村民们也对我很友善。海芬斯坦是我的家，我并不想离开。”
她突然将目光转向营火。威尔什么也没说。一阵缄默之后，安柏丽抬头看着威尔。
“好了，现在你知道有关精灵对大地情感的一些事了。这是你血统中的一部分，所以你应该试着了解。”
“我想我会理解的，”威尔若有所思地回答，“至少是一部分。我不曾受过精灵的训练，但是我接受了史托人的训练，希望能成为一名医士。他们对人类生命的关怀就像精灵关心大地一样。医士必须尽其所能保护他们所医治的男女老少的生命与健康。这是我决定当一名医士时所许下的承诺。”
精灵女孩好奇地看着他。“你被亚拉侬说服来照顾我，这点似乎比较奇怪。你是一名医士，应该专心致力于保护生命。如果你为了保护我，需要致人于死，那时你该怎么抉择？”
威尔无言地看着她。他从未想过可能会发生这样的事。现在想起，他觉得有一种不安的怀疑感。
“我不知道我该怎么做。”他不自在地坦承。
他们静默了一会儿，隔着营火互看着对方，不知如何打破这尴尬的时刻。然后，安柏丽突然站起来，走向威尔，在他身边坐下来，忽然间抓起他的手，放在她手里。她迷人的脸蛋在长发的遮蔽下看着威尔。
“这问题丢给你并不公平，威尔·欧姆斯福德。很抱歉我问了你这件事。因为你相信你可以帮助我，所以你才会加入这趟旅程。我错了，我不该怀疑你的。”
“这是一个很实际的问题，我只是没有答案。”威尔坚定地回答。
“你也不可能有。”她坚持说道，“我，还有所有的人，都知道我们无法未卜先知，因此我们必须接受它。我要再跟你说声抱歉，你也有充分的立场提问，如果艾尔奎斯树告诉我说我仍然是其中一名精英的话，我会作什么样的决定。”
威尔淡然一笑。“小心点，我也正想要问呢！”
她很快地松开他的手，并站了起来。“算了吧，你不会想听到答案的。”她悲伤地摇摇头。“你认为我在这件事情上作了一个简单的决定，一个你可以很容易作出的决定。你错了。”
她走回营火的另一边，弯下腰拿起她的旅行斗篷，将它平铺在地上。当她准备将自己卷在斗篷中睡觉时，再次转身看着威尔。
“相信我，威尔，万一我们都不得不作出决定，那么你的抉择会比我来得容易。”
她将头放在斗篷的折层上，没多久就睡着了。威尔·欧姆斯福德若有所思地看着营火。虽然他无法解释原因，但觉得可以相信眼前这位精灵女孩。