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在威尔和安柏丽离开埃布尔隆后的第二天傍晚，伊凡丁·艾力山铎独自坐在宅邸的书房中，地图摊开在前方的书桌上，他的头压得低低的，正在专心研究地图。外头的雨持续地下着，灰蒙蒙的，就像前两天一样，从书房另一边的落地窗可以看到外头的阴影愈拉愈长，天色愈来愈暗。
曼克斯蜷曲在它主人的脚边躺着，灰白毛的头舒服地趴在前爪上，它的呼吸深沉而均匀。
老国王抬起头，用手搓揉因疲累而布满血丝的双眼。他失神地看着整间房间，然后将椅子往后拉。亚拉侬现在应该在这里，他焦虑地想着。还有很多事要做，如果没有这位德鲁伊的帮忙，很多事就无法完成。伊凡丁不知道此刻亚拉侬去了哪里；他那天一大早就离开了，自此以后就没看见他。
国王看着窗外的雨势。从他跟亚拉侬和议会成员商议准备保卫精灵家园以来，现在是第三天了，他知道这个保卫战势在必行。时间分秒流逝。艾尔奎斯树继续枯萎，禁域持续崩坏。随着每一天的过去，国王心里明白这两者已经摇摇欲坠，被囚禁的魔物已经破墙而出，并开始侵袭西境。精灵军队已经被动员起来了，并整装待发。召集令已然下达，所有能够回来服役的人都离开家乡和家人，涌入埃布尔隆城，并佩戴武器与装备。不过国王知道一旦魔物破墙而出，并结合成一个有凝聚力的团体，那么即使是拥有钢铁般意志的精灵军队，也不足以抵挡这一整群魔物的攻击。伊凡丁非常清楚这点，因为亚拉侬的推测相当准确，所以当亚拉侬宣告这么可怕的事实时，他从未质疑过。魔物比精灵强悍，数量也比精灵多。它们是生性残暴、疯狂的生物，从它们被逐出这个世界的那一天开始，心中就充满了仇恨，而且将矛头全指向驱逐它们的人。几世纪来，它们什么都没有。现在这股怨恨倾泻而出。伊凡丁不抱任何的幻想。如果精灵未得到其他地方居民的协助，魔物就会将他们全部消灭。
仅依赖安柏丽和艾尔奎斯树的种子是不够的。不管有多痛心，伊凡丁知道他必须接受可能再也看不到他的孙女的事实。甚至在她回到埃布尔隆前，国王即派遣使者到其他族群部落，要求他们跟精灵站在同一阵线，抵抗威胁精灵国的魔物。使者已经离开一个多星期，然而没有一个回来。当然，现在要期盼得到其他种族的回音还太早，即使是到卡拉洪草原，骑马也要好几天才会到。即便如此，他对是否会有许多人来跟他们一起并肩作战还是存疑。
可以肯定的是，一如既往，侏儒族一定会来。从德鲁伊第一次公议会召开后，侏儒族和精灵就站在同一阵线，共同对抗四境的人民所面对的每一个敌人。不过侏儒族必须从阿纳尔森林内陆深处长途跋涉而来。而且他们必须步行，因为他们不会骑马。伊凡丁摇摇头。他们会尽快赶来，但是或许也为时已晚。
当然，还有卡拉洪，但并不是古代的卡拉洪，不是巴力诺的卡拉洪。要是巴力诺还活着，或是巴克哈纳家族仍执政的话，边境军团立刻就会赶来。但是巴力诺死了，他是巴克哈纳家族的最后一人，卡拉洪现在的统治者是因为意外继承王位的，而不是受到拥立，他是一个优柔寡断且过度谨慎的人，上次他们有需要时，精灵过去帮助卡拉洪，但他可能觉得忘掉此事会比较轻松点。无论如何，曾在泰尔西斯和伐夫利以及肯恩举行的联合大会在五十年前解散后，现在又重新组织起来了，如今其权力比精灵国王还大。即使伊凡丁派去的使者成功传达了情势的急迫性，他们也会慢条斯理地处理这件事，因为他们缺乏一个强大的领导者来统筹他们的想法。他们会展开辩论，而当他们辩论时，边境军团就只会坐在一旁发呆。
讽刺的是，他们不信任他们的伙伴南境人，尤其是不信任邦联。在黑魔君和他的军队被歼灭之后，南境内陆的主要城市一直都知道黑暗魔王的力量有多可怕，由于害怕，他们动作迅速，会相互结盟，这个联盟刚开始是松散的组织，成员国拥有共同的边界，有着相同的恐惧，但很快地，他们就发展成组织严密的邦联。这个邦联是最早的具有凝聚力的政府体制，人族要再过一千多年后才知道这种组织形式。邦联的终极目标就是在单一的政府统治下统一南境以及人族。当然，政府将会是一个邦联。最后，他们开始努力联合其余的城市与省份。邦联形成后的四十年间，它已经统治了几乎整个南境。主要的南境城市中，只有卡拉洪地区的城市反对统一的建议。这个决定造成两方政府之间不小的纷争。
伊凡丁将双手交叉在胸前。他派了一名使者到邦联，然而却对援助不抱太大的希望。邦联对于其他种族的事务兴趣不大，他们是否会将魔物入侵西境看作是合理的担忧，还很令人怀疑。事实上，他们可能不相信魔物入侵这件事。住在南境深处的人族对于从第一次德鲁伊公议会时期开始就侵扰其他国度的魔法知之甚少。他们的国度奉行的是封闭、不爱与人打交道的生活方式。
国王再度摇摇头。不，邦联的城市不会派援军来。就像当初警告他们说黑魔君来了，他们也不相信一样。
他并未派使者到地精族。因为这么做毫无意义。地精是部落族群，他们不会响应某一个统治者或政府。部落的族长以及占卜师才是他们的领导者，各个部落都有自己的族长和占卜师，所有的部落之间长期都在互相争斗。自从在泰尔西斯吃了败仗，心中的痛苦和不悦让地精在过去的五十年间都不再参与其他种族的事务。期待他们现在会加入这场战争，根本就是缘木求鱼。
最后还剩下巨人族。他们也是一个部落族群，不过自从无疾而终的第三次种族大战结束后，居住在广大的北境区域的巨人族开始统一，某些区域里的部落合并在一起。最封闭也是最大的群落之一就位于精灵故乡的北方边境科什尔特领地。科什尔特主要的居民都是盘石巨人族。一直以来，精灵族和巨人族就是宿敌；前两次的种族大战，他们彼此激烈对战。但是黑魔君被击败后，两族之间的敌意明显缓和了不少。过去五十年来，他们算是和平共处。埃布尔隆和科什尔特之间的关系特别好。他们展开贸易，也互派代表驻留。那么盘石巨人族有可能会同意伸出援手。
老国王推敲他的这个想法，淡然一笑。他得承认，机会不大。但是他知道他不能放过任何的机会。精灵族如果要活命的话，就必须找到所有能够找到的救兵。
他缓缓站起，舒展筋骨，然后再低头看着桌上摊开的一叠地图。每张地图都描绘了西境中不同的区域，所有的地图拼起来，就构成精灵家乡已知地区和周边的领地。伊凡丁仔细研读这些地图。魔物会从其中一个地方出现，精灵必须驻扎在当地防守。但是会从哪里呢？禁域会先从哪里崩解呢？魔物会从哪里开始入侵呢？
国王的眼睛看着地图。亚拉侬承诺说会找出破洞所在，精灵军队正在等待这则事关重大的讯息。届时……
他叹了口气，走到落地窗前，外头就是宅邸的院子。这时安德出现在步道上，低着头抵挡风雨，手上抱着他奉命搜集的厚厚一叠军队名册以及补给品的清单。老国王脸上原本深锁的眉头稍微放松。过去这几天来，安德给了他莫大的助力。他这个较年轻的儿子身上肩负着搜集资料的重担，而且是亚利安肯定不屑一顾的工作。然而安德没有一句怨言就接下了这份工作。国王摇着头。很奇怪，虽说亚利安是精灵的王储和他最亲爱的儿子，但过去这几天，他从安德身上看到了更多的自己的影子。
他的眼神从安德身上转移到铅灰色的夜空，突然在想安德是否也有相同的感觉。
安德·艾力山铎推开宅邸大门，脸上显露出疲惫。他脱下被雨淋湿的斗篷，走在通往他父亲书房的漆黑长廊上，小心翼翼地将军队名册及补给品的清单抱在怀里。他的日子实在难熬，他的哥哥依旧拒绝跟他有任何往来，所以并未协助他。自从他在高等议会上选择站在安柏丽这边开始就变这样了。他们之间一直以来的鸿沟变成无法弥合的深渊，如今他与他哥哥的冲突只说明了他们之间的鸿沟有多大。他父亲指派他去搜集他手中所抱的资料，他跑去跟亚利安寻求协助，因为动员和整装精灵军队是他的职责所在。虽然亚利安可以帮忙缩短他不少的工作时间，但是亚利安甚至拒绝见他，派了一名下级补给军官代替他，然后一整天都没见到他的影子。安德感到非常恼怒，差一点要找他哥哥当面算账。但是这么做可能会惊动到他父亲，老国王不需要再有其他的问题来占据他的时间。所以安德保持沉默。因为只要魔物群集，威胁西境，个人的问题就必须置之度外。
他摇了摇头。这样的推论并不会让他感觉好过一些——在亚利安与他之间的关系发展上。
他走到书房门边，用靴子轻轻推开门，进去后再轻轻将门关上。他勉强对他父亲挤出一个鼓励的笑容，走过去将手中的文件放下，然后疲惫地躺卧在椅子上。
“这些就是全部了。”他说道，“已经编目、记录，并分门别类地排好。”
伊凡丁将他儿子带来给他的数据跟地图一起放在桌上，然后转过身。“你看起来很累。”
安德站起来伸伸懒腰。“是啊……”
这时一阵风雨倏地冲进来，落地窗突然打开。地图和清单散落一地，油灯也晃动闪烁着，这对父子急速转身向窗口看去。亚拉侬立定不动，站在入口处，黑色的长袍在薄暮中显得湿亮，衣服上的雨水滴落在书房的地板上。他削瘦的身形站得笔直，嘴巴的线条显得相当严峻。他的双手紧握住一支木杖，表面是银白色的。
一时之间，安德的眼睛看见德鲁伊这个样子，觉得全身一阵冰凉。亚拉侬的表情有点恐怖，隐约透露出强烈的决心、力量和死亡。
亚拉侬转身关紧落地窗，又重新拴上他刚刚从窗外设法打开的门闩。当他又转过身去时，安德清楚地看到银色手杖，还有他死灰的脸色。
“亚拉侬，你做了什么事！”在他可以想出更好的问句之前，这些话脱口而出。
他的父亲也看见了，轻声但惊恐地说道：“是艾尔奎斯树！德鲁伊，你从还活着的树上砍下一根树枝！”
“不是的，伊凡丁。”亚拉侬小声地说道，“只要是这块土地上的人都不会伤害她。绝对不会。”
“但是这支手杖……”伊凡丁开口说道，并伸出手去，好像要去摸一个会燃烧的东西。
“不是砍下的。”亚拉侬回答。“请仔细看。”
他将树枝拿上前，并慢慢地转动它，好让他们仔细查看。安德和他父亲弯下身子。这根树枝的两端都是圆滑的，没有一个地方有裂开或是被利刃砍下的痕迹，甚至连整个树干本身都是圆滑的，它很健康，没有斑纹。
伊凡丁困惑地看着。“这到底是……？”
“精灵国王，这支手杖是她给我的，因为考虑到可以用它来抵挡威胁她的人民与土地的敌人。”德鲁伊的声音非常冷静，似乎这间小房间里的空气都快凝结了。“听着，这个魔法将给予精灵军队力量，可以抵抗邪恶的魔物群。这根手杖是我们的宝物，是艾尔奎斯树的右手，当军队要开战时，记得带它上战场。”
他上前一步，依旧将树枝紧握在身前，黝黑的眼睛在眉毛下更显坚毅。
“今天一大清早，我独自走到艾尔奎斯树前，试图寻找一个我们可以用来抵御敌人的武器。她谒见我，以影像向我传达她要说的话，并询问我来的原因。我告诉她，除了我本身具有的魔法外，精灵不具有可以对抗魔物法力的魔力；而且，光靠我一人的魔法可能不够，我可能会失败。我告诉她，我想找一个属于她的东西，来与魔物对抗，因为她是魔物们的心头之患。
“然后她弯下树身，截下我手中拿的这段树枝，这是她的臂膀。她很虚弱，也知道她气数已尽，但她还是尽力给了我她身体的一部分来帮助精灵族人。我并未碰触她，除了敬畏她强大的意志力，我什么都没有做。精灵国王，请感受一下这根木头，请触摸它。”
他将树干放进精灵国王的手中，伊凡丁以双手紧握着它。国王惊讶得睁大了眼。亚拉侬从他手里取回，并默默地交给安德。精灵王子吓了一跳。这根木头有温度，就好像流着血液般。
“它是活的！”德鲁伊恭敬地说道，“虽然从她身上分离，但仍充盈着她的生命！这是我所找到的武器。这是保卫精灵抵抗魔物群的黑暗魔法的宝物。只要精灵带着这根木杖，存在于艾尔奎斯树身上的力量将会看顾他们，并保护他们的安全。”
亚拉侬从安德手中取回这根木杖，他们四目相交。精灵王子察觉到他们之间有一种心照不宣的感觉，他并不完全理解是什么，就像举行高等议会那天晚上，当他走去支持安柏丽时一样的感觉。
亚拉侬的眼睛转向国王。“现在请听我说。”他的声音低沉且利落。“今晚雨势将暂歇。军队都准备好了吗？”
伊凡丁点点头。
“那么我们在黎明时出发。我们现在动作必须快点。”
“但是我们要出发去哪里？”国王迫不及待地问道，“你找到缺口了吗？”
亚拉侬黝黑的双眼闪烁着亮光。“是的，艾尔奎斯树已经告诉我了。她察觉到魔物群集在禁域里的某一个地点，她感觉到它们聚集的地方就是她开始衰败的地方。她知道禁域将会先从那里开始崩塌。这个裂缝已经被打开过一次，就是逃出来杀害精英的那些魔物做的。这个缺口被封住了，但是裂口并未愈合。禁域将从那里崩塌。它已经变弱，而且因为推挤的力量而变形。有个领袖级的魔物召集其他魔物来到这个地方，它所施展的法力与我不相上下。它叫作达哥鞑魔。在它的助虐下，裂缝将再次被打开，这次就封不起来了。
“但是我们必须严阵以待。”他的手紧抓着木杖。“我们要等待它们。我们要在它们刚越过缺口，一团混乱时就逮住它们。我们要尽可能封锁它们进入埃布尔隆的去路。我们要给安柏丽寻找血火并返回埃布尔隆所需的时间。”
他不发一语，示意要安德和他父亲凑上前来。然后他弯下身子，从地板上抽出一张掉落的地图，将它方正地放在桌上。
“缺口将出现在这里。”他轻声说道。
他的手指头指向辽阔的霍尔平原。