29
翌日清晨，精灵军队和边境盟军从沙朗丹侬往北前进。盔甲和马具哐啷哐啷地响，军靴和马蹄以凌乱的节奏踩踏着，没有人说话，也没有人吹口哨或唱歌。队伍中弥漫着一股期待和警戒。在这个早晨，精灵狩猎队和边境人清楚地知道他们将要面对一场战役。
他们爬上山冈，冈峦荒芜崎岖，山坡地受到风雨侵蚀，只长了稀疏的短草和小树丛。在行将结束的夜色下，可以看见在遥远的前方露出一片漆黑的断线山。慢慢地，当阳光照亮了天际，山脉从黑暗中鲜明地跳脱出来，眼前尽是连绵不绝的山峰和峭壁、险降坡和滑坡。天气开始变暖。晨间的时光悄悄流逝，军队转向西行，骑兵与步兵排成纵队，穿越小峡谷和山脊，在整片土地上延伸。在南方，茵尼斯波湖的湖水闪烁着粼粼的蓝色波光，在波浪起伏的湖面上飞来数只白背鸥鸟，它们的翅膀前端是黑色羽毛，叫声凄厉且令人心惊。
到了正午，军队已到达断线山，伊凡丁举手示意，要部队停止前进。黑暗又巨大的山壁隐约出现在地平线上。数千米高的峭壁与山巅耸立云霄，并聚合在一起，就好像有个巨人将它们全部握在手里挤压，直到石块因压力而破裂。此地悄然无声，贫瘠寒冷，他们心中充满空虚、黑暗和死亡。
两个隘口将断线山分隔开，细长的山脉纹理将西境与霍尔平原连接起来。南边是黑立思山谷，北边则是渥尔道。假若如同亚拉侬所预见的那般，魔物从平原内破除禁域倾巢而出的话，那么，它们为了要直捣埃布尔隆城，就不得不穿过隘口，才能往东前进。精灵军队会守在那里，努力阻止它们。
“我们在这里分散部队。”伊凡丁召集所有军官并宣布道。安德缓缓移动他的坐骑，靠近这一小圈军官，好听清楚他父王说的话。“我们要兵分两路。一半跟亚利安王子和宾达能指挥官往北走，防守渥尔道。另一半则跟我往南到黑立思山谷。姜斯指挥官？”自由军团指挥官古铜色的脸庞出现在大家面前。“我希望自由军团往南行。宾达能，请发号施令。”
当命令一下达，这圈骑在马背上的军官立时一分为二。安德匆匆看了亚利安一眼，他冷冷地回看一眼，然后转身离去。
“安德，我要你跟着我。”他的父亲对他喊道。
卡尔·宾达能骑着马往国王飞奔而来。一切都已准备就绪。这两位老战友互相道别，紧紧握住彼此的手。安德又看了他哥哥一眼，但亚利安已经走向他的部队前方。
亚拉侬走过来，黧黑的脸上面无表情。“他的愤怒用错地方了。”他平静地说道，然后轻拍亚塔戈，缓缓往前去。
宾达能的声音响起。当精灵部队分成两队，他们高举旗帜与长矛行礼致意。叫喊声和欢呼声打破清晨的宁静，回荡在山岩的峭壁与隘口处。很长一段时间，周遭都充满了鼓噪又热烈的声响。接着宾达能的部队往北行进，在烟尘弥漫中，逶迤地进入山区，最后全部都不见了踪影。
国王的军队转向南边。数个钟头的时间，他们沿着断线山边缘行走，跟着山区的规律起伏前进。太阳跨过西边山脊，影子开始拉长。白天闷热、不流动的空气被远方森林袭来的南风冷却下来。渐渐地，山地缓降成草原。在草原边缘，有连绵不绝的峡谷、崎岖的山峰，还有黑立思山谷漆黑的隘口通往山岩里。
伊凡丁举起手要大家停止前进，他与军官们举行一场临时会议。在隘口的东边入口处下方，有一片数里宽的广阔平原，往南延伸到林地边缘。如果魔物将从下方的黑立思山谷设法越过断线山，它们就能快速朝北方穿越林地，并在隘口内设陷阱捕捉精灵军队。要防止出现这个可能性，后卫就变得很重要。由骑兵团担任这项任务最合适；骑兵在狭窄的隘口局限下，无论什么情况，用处都不大。
安德瞥见他父王匆匆瞄了史提·姜斯一眼，然后又移开目光。后卫将由精灵骑兵组成，国王宣布道。
命令一下达，精灵骑兵便脱离军队，开始在广阔的草原上部署。伊凡丁打了个暗号，其他人旋即转入黑立思山谷。精灵行经宽阔、阴暗的山口，四周全是高耸崎岖的峭壁。隘口的高度几乎是立即往上攀升，士兵们艰辛地向上进入山区。很快地，气温骤降，钉着马口铁的马蹄和穿着军靴的步履在石头上敲击出怪异的回音。小路持续往上攀升，愈来愈难找到立足点。落石散布在小径上，裂缝劈开了地表。人和马每一步不是绊倒就是滑倒，步伐缓慢。
突然间，军队全停下脚步。他们面前出现一个巨大的深渊，一个深不见底的大裂缝，往前延伸数百米的距离。左边有一条小径沿着山腰往下倾斜，宽广平坦的道路通往深渊尽头的隘道。右边则是一条狭窄的岩架环绕在裂缝周围，一道细长、破碎的小径，一次只能容许一名骑士通过。四周只有峭壁，山壁似乎愈往上耸立，就愈往内弯曲，最后天空只剩一条细长的不规则蓝色线条。
军队沿着较宽广的道路往左转，一直来到深渊漆黑的山口后方。当军队一抵达隘道，他们就发现自己进入一个被午后的阳光照亮的峡谷，里面长满了绿色的矮树丛和细草。一团团的大圆石散落在峡谷底部，一条细细的河流从悬崖的山壁上涓滴流下，并在一个长了灌木丛的小洼地形成一潭池水。长耳大野兔一看到军队接近便跳入灌木丛中，一群在潭边喝水的飞鸟也突然惊起。
精灵军队跨越峡谷走到另一端。在那里，隘口展开成宽广、弯弯曲曲的山峡，并通往广大空旷的霍尔平原。伊凡丁突地举起手，示意要大家停下。他的眼睛横扫这片山峡，它先经过一片杂乱的岩石区和降坡，再从凹凸不平的峭壁和崎岖的长斜坡向下延伸。他不发一语，点点头。军队将驻守于此。
金黄色的夕阳被阴暗的灰色光线追逐着，在山壁后方，月亮的银盘从林地上方升起。安德·艾力山铎独自站在通往平原的峡谷中途的一个小山丘上，他以手臂保护着艾尔奎斯树的银白木杖。他默默地看着一排排精灵狩猎队和自由军团的士兵，在过去的半个钟头里，他反复思量了父亲所构思的隘口防御策略。一座宽广的高地跨立在隘口处，从山口延伸了数百米的长度，从这块平坦突起的岩石上可眺望一片崎岖的斜坡，上面散落着厚厚一层落石与灌木丛。就在这里，精灵军队会形成第一道防线。弓箭手将排在高地的最前方，当魔物从平原出现，经由黑立思山谷的山口沿着斜坡往上爬时，他们就从这里射击它们。当魔物太靠近，长弓发挥不了作用时，就由一群长矛兵取而代之，他们负责猛烈攻击。后方有第二列待命，准备增援前一列。防卫队要尽其所能地守住高地，然后退后数百米到相似的位置。如果山峡失守，他们就撤退到峡谷的开口处。如果连峡谷都失守了，他们还是要捍卫住峡谷本身，直到军队被迫完全撤离黑立思山谷为止。这是一个好计划。安德很满意地通盘想了一遍，他认为隘口不容易被攻占。他们选了一个绝佳的防御位置，当攻击来临时，精灵们早就准备好了。
他抬起头，朝平原看去。丝毫没有一点动静。大地一片空寂。依旧没有魔物的踪迹。
不过，它们终究会来的。他的手沿着树皮的纹理，缓缓抚摸着光滑的艾尔奎斯树木杖。他的父王暂时将手杖交给他保管，国王亲自走下山坡察看精灵的防御。安德深深呼吸着夜晚的空气。这根木杖真的能保护精灵吗？它会将魔法传给他们吗？他们的祖先过去是仙境种族，但现在他们都是凡人了。他低头看着它，将它紧紧握在手里，试着在木杖的坚实中找到自己的力量。亚拉侬曾说过，这根木杖里带着艾尔奎斯树控制魔物的法力，它可减弱邪恶势力，使它们难以抵挡精灵的武器。然而，安德仍心存怀疑。魔物是不可思议的邪恶力量，诞生在一个早已消失的世界中，那是他们不曾见过的世界，也没有人可以想象得到。
他突然发现自己错了。是除了亚拉侬之外没有别人，他更正过来。而且亚拉侬本身或许也是那个被遗忘的黑暗世界中的一分子。
他的父亲突然在暗夜中出现，从阴暗处快速走来，站在他身旁。安德没说话，将艾尔奎斯树的木杖交还给他父亲。疲惫与忧心刻在老人的脸上，从眼中映射出来，安德强迫自己将视线移开。
“一切都还好吧？”过了一会儿，他问道。
国王略微地点点头。“所有的防御位置都部署好了。”
他们又陷入沉默。安德试着去找话题。他心中有一种不安的感觉，这种感觉让他觉得需要他父亲在身边。他希望伊凡丁了解这一点。不过，这种事有点难以向他父王启齿。他们两人从来都不善于向对方表达情感。
他情绪低落。他跟亚利安也是如此。在他们之间有个他从未真正了解过的距离，如果他们其中一人愿意聊聊的话，或许距离就不会这么大。但是两个人都没尝试过。当然，现在又更糟了。亚利安对于高等议会上所发生的事感到愤怒，安德竟未否定安柏丽是运送艾尔奎斯树种子的适合人选。亚利安认为安柏丽必须对她的行为作出解释是理所当然。现在他已经不跟他哥哥说话了。亚利安心里很痛苦！安德了解这种痛楚。安柏丽离开埃布尔隆的这些日子，放弃她身为精英的责任，却一句解释也没有，他们两兄弟都经历过同样的痛苦。好长一段时间，他对于与她有关的一切都假装视而不见。然而，再见到她时，他过去对她的感觉又回来了。他想跟亚利安解释这种感觉，他必须解释。但是他似乎不得其门而入。
当发觉亚拉侬正站在旁边时，他吓了一大跳。这名德鲁伊不知从哪里冒出来，连他的黑色长袍也一点声音都没有。被兜帽遮盖的脸此刻正端详着他，然后看着他身后的国王。
“你没去休息？”
伊凡丁似乎分神了。“是的。还没有。”
“你必须休息，精灵国王。”
“等会儿就去。亚拉侬，你认为安柏丽还活着吗？”
安德屏住呼吸，他飞快地看了亚拉侬一眼。亚拉侬沉默了片刻才回答。
“她还活着。”
他没再多说什么，伊凡丁看着他，问道：“你怎么知道？”
亚拉侬微微抬起头来，深邃的眼睛观看着天空。
“我无法得知，这是我的猜测。”
“那么是什么原因让你觉得她还活着？”
“因为威尔·欧姆斯福德还未使用精灵石。如果安柏丽的生命受到威胁，威尔就会使用精灵石。”
安德皱起眉头。精灵石？威尔·欧姆斯福德？这是怎么回事？突然他想起在高等议会中另一位穿斗篷的人，亚拉侬带着他和安柏丽进入议事厅，他从未露脸。那应该就是威尔·欧姆斯福德。
他很快地转身面向亚拉侬，问题已经到了嘴边，但是他突然觉得不妥，然后又转过身去。他心想，或许这不是他该问的问题。毕竟，之前什么事都没被提起。如果亚拉侬希望他知道更多的话，他会告诉他的。但是为什么亚拉侬什么都不说呢？
他感到困惑，眼睛眺望着平原，太阳快速没入地平线，夕阳的余晖逐渐消失在夜色之中。
“在隘口处设置了守夜的营火，”国王喃喃说道，“是我命令他们点燃的。”
国王往下走入峡谷中，剩下安德独自与亚拉侬在一起。这两个人默默地站着，在愈来愈暗的夜里像两座不动的雕像般伫立着，他们看着老国王佝偻的身影蜿蜒地沿着颠簸的岩石往下走。时间悄悄流逝。安德看得出神，亚拉侬的声音突然从寂静中响起。
“你想知道更多关于威尔·欧姆斯福德的事吗，精灵王子？”
安德惊讶地看着眼前这位高大的人物，然后用力地点着头。
“那么让我来告诉你，”亚拉侬连看都没看他，“你听着。”
他轻声地告诉安德关于威尔·欧姆斯福德的家系以及他对于精灵的使命。现在，谢伊的孙子继承了旧世界遭到毁灭以来，没有一个精灵能施展的法力，他成为安柏丽的保护者。当亚拉侬说完，安德沉默了一会儿。他看着他父王下山后在黑暗中消失了踪影，在心里思索着。然后他又再次看着亚拉侬。
“为什么你要跟我说这些，亚拉侬？”
“这是你应该知道的事。”亚拉侬简短地回答道。
安德缓缓地摇摇头。“不——我是说，为什么是我？”
接着德鲁伊转身看着他，在兜帽下的脸几乎看不见。“有很多原因，安德。”他轻声说道，并停顿片刻。“或许是因为在举行高等议会的那晚，当没有其他人会上前支持安柏丽时，你站出来了。或许是因为这样。”
他黝黑的双眼依然定定地看着安德好一会儿，然后才转过身。“你现在应该休息了。你应该睡个觉。”
安德点点头，但是心里却在想着别的事。德鲁伊真的回答了他的问题吗？他匆匆地看了亚拉侬一眼，又将视线转移开，很是困惑。过了一会儿，当他再次回头看时，亚拉侬已经不见了。