32
清晨曙光乍现时，安德、宾达能和皇家护卫队以精灵的传统礼仪将亚利安下葬。他们默默地将他运送到班卓山下一个有橡树遮荫的悬崖边，从这里往西边可眺望宽阔蔚蓝的茵尼斯波湖，往东则可纵览沙朗丹侬的绿色谷地。伊凡丁·艾力山铎的长子将长眠于此，他的身躯回归赋予他生命的大地，他的灵魂将再度被释放。
他们没有为王储留下任何的纪念碑。亚拉侬警告说有一些魔物会找到死者的墓志铭并吃掉他们的遗体。没有任何迹象显示亚利安·艾力山铎曾长眠于此。除了回忆，什么也没留下。
安德看见他周遭的人眼中都噙着泪水，他觉得或许回忆就已经足够了。
不到一个钟头，魔物已在班卓山攻击精灵。它们从北边山区倾巢而出，一大群怪异扭曲的黑色形体向前涌进。在班卓山较低的一端，精灵的军队正在等候着。当最靠近的魔物伸出利爪爬向他们时，精灵的长弓沿着肯斯洛山坡发出拉弦的声响，空中布满了羽箭。魔物们抽搐、倒下，并且被后方的来者踩在脚下。
但后来，魔物还是赶上了精灵军队，并直奔他们而来，当箭柄上的尖铁刺穿它们的身体时，它们痛苦地尖叫。魔物这次的攻击出师不利，被逼得节节败退。但是它们前仆后继，长牙和利爪胡乱撕扯，但是同样再次被逼退。精灵的防御墙前方的地上堆满愈来愈多的尸体和垂死的魔物。不过，魔物群仍不断逼进，数量源源不绝，最后精灵的战线开始动摇且被攻破，中心点似乎散开了，魔物便从这个隘口涌入。
很快地，它们被一群身穿灰色斗篷并饰以绯红镶边的骑士攻击，骑士们挥动长矛横扫迎面而来的魔物。接着，骑士后退到山谷中，灰色的斗篷飞扬，当他们骑马奔驰离去时，削瘦的身形在马背上伏低。魔物们疯狂地追逐他们。过了不久，骑士出来了，他们朝追逐者进攻，当他们再度攻击并快速转向离去时，魔物已经尸横遍野。魔物们因为挫败而嚎叫，并在后面急起直追。
突然间，骑士改变方向，阻断了魔物前进的道路，这支军队的队长举起手来，他们不再防护性地聚成一团，而是沿着班卓山口外数百米的草地排成一长列，刚刚攻破精灵防御线的魔物慌乱地四处张望，现在才知道发生了什么事。精灵的骑兵队分别从两侧冒出来，将它们像牛群一样包围起来。在它们后方，有一名高大、身穿黑色长袍的人挡住缺口，他站在肯斯洛山较低的山坡上，火焰从他向外伸展的手中迸发出来，魔物们在班卓山里毫无头绪地乱窜。那些被挡在外面的魔物试图拼命地要冲破它们四周的军队。但是精灵们很快地又聚集起来，刀剑和长矛将向他们冲来的黑色形体砍得支离破碎。没过多久，魔物的进攻全被摧毁。在整座班卓山里，响起了精灵胜利的欢呼声。
事情还未结束。不久之后，战事再起，一直持续到午后。魔物们一再聚集起来，冲进精灵封锁班卓山信道的数组中。它们再三突破重围，穿越精灵弓箭手和德鲁伊的火焰，也穿越长矛轻骑兵和枪矛手，最后却发现它们所面对的是自由军团的灰骑士。由于被挑衅和袭击，它们愤而追赶这群骑士。但是它们根本没注意前方的状况，它们让自己被这群骑士牵引，当它们似乎赶上了难以捉摸的骑士时，才惊觉已被精灵的骑兵队包围，它们自己队伍单薄，且未受保护。攻势让魔物与仍在班卓山里作战的同伙愈离愈远。由于愤怒发狂，它们直冲敌人而去，但是没有退路了。精灵往后撤退，他们的阵线再次封锁了整座班卓山。
一时间，魔物们试图要登上肯斯洛山的山坡，想要终结掉难以摆脱的长弓队伍。但是，由于精灵军队经过缜密的安排，他们的队伍隐藏在岩石深处和阴暗处，精灵的弓箭手将那些试图要接近他们的魔物杀得片甲不留。在精灵军队中央，站着一个身穿黑袍的巨人，火焰从他的手中喷发，他惊人的法力庇护着底下奋战的精灵。所有的魔物都想抓到他，但全都功败垂成，一命呜呼。
在某一次的攻击中，魔物瓦解了围绕在茵尼斯波湖岸边的精灵数组，数百名的攻击者蜂拥爬上尘土飞扬的山岭，朝后方宽广的谷地前进。但是，守卫者英勇奋战，骑兵队在这波新的攻势中聚集在东边，他们策马入山进攻，驱赶魔物退回茵尼斯波湖的周围。邪恶势力再度四分五裂，它们沿着滩头阵地排成一长列，背对着湖面。这次的攻击使得精灵长矛骑兵队摇摇欲坠、支离破碎，隘口不止一次遭到封闭。
那天下午，数千名的魔物在愚蠢地盲目攻打班卓山时死去，精灵和边境人伤亡也不少，他们在魔物带着狂怒冲进沙朗丹侬时被抓住。但是幸好发生在黑立思山谷的溃败在当天并未重演；魔物们一再地撤退，它们发动攻击的最前线在有机会获得后方增援之前就被摧毁了。
最后，在午后稍晚，魔物展开最后的攻击。它们大量聚集在班卓山里，与精灵军队正面交锋，以数量优势逼得精灵节节败退，并将他们打散。一有缝隙它们就涌入，精灵此刻没有时间仔细规划战略或战技。精灵和自由军团进行回击，他们的骑士冲进敌军突击的中央，刀剑和枪矛深深地插入底下扭曲的黑色形体身上。但是最后魔物选择了撤离，踩着同类的尸首，跌跌撞撞，以四肢爬行，然后争先恐后地进入后方的山区，最后班卓山里空无一人。
精灵疲惫不堪又不可置信地望着这群撤离的魔物，看着最后一名魔物消失在山区的转弯处。他们清楚地看见刚刚发生的战争有多浩大。数千具的黑色形体散落在草地上，寂静无声、死气沉沉且杂乱失序。精灵们开始搜寻朋友和同袍的面孔，他们彼此伸出手，紧紧握住。他们现在心头如释重负，很高兴自己在这么恐怖的毁灭中还能存活下来。
在班卓山的前端，安德·艾力山铎发现了卡尔·宾达能，他激动地紧紧抱住这名老兵。当这群精灵意识到他们的胜利时，倏地爆发出狂喜的欢呼声。史提·姜斯骑马走在自由军团的最前方，这群边境人也加入精灵，举起长矛行礼祝贺。在整座沙朗丹侬谷地，胜利的喧嚣声愈来愈热烈，大伙儿相互呼应。
只有亚拉侬站在一旁，他阴沉的脸转向北方的山区，也就是魔物突然逃入的地方。他心里质问为什么它们可以如此轻易地牺牲性命，或许更重要的是，那个叫“达哥鞑魔”的家伙却连个影子都没看到。
那天，从午后进入黄昏，夜晚来过又悄悄地溜走。在班卓山口，西境的军队等待魔物的攻击。但是魔物并没有来。黎明时它们也没有出现。不过精灵和边境人仍旧严阵以待。早晨的时间开始缓缓流逝，愈来愈不安的氛围弥漫在防备的军队之间。
正午时分，安德去找亚拉侬，希望他能够提供一些看法。他独自一人爬上肯洛斯山的山坡，亚拉侬正站在一块突出岩石的蔽荫处独自监看敌情。从昨天德鲁伊出现在山区里，他就没跟亚拉侬交谈过；没有一个人跟他说过话。毕竟，亚拉侬总是来来去去，几乎没有任何解释。但是现在，他走近亚拉侬身边，心里想着为什么亚拉侬在这个时候选择独处。
当德鲁伊转身面向他时，他立即就得到了答案。亚拉侬的脸之前是黧黑的，现在却呈现灰白色，皮肤出现许多粗糙的皱褶，让他看起来无精打采和疲累不堪，他锐利的黑眼珠带着沉思的神情。安德走上前去，盯着他看。
安德的注视让亚拉侬的嘴角微微上扬。“有什么问题困扰着你吗？精灵王子。”
安德开口说道：“不，我……只是……亚拉侬，你看起来……”
德鲁伊耸耸肩。“魔法会消耗使用者的生命，这是自然法则。失去的东西会再恢复，但是复原得很慢。而且有一种痛苦的感觉……”
安德突然觉得不寒而栗。
“亚拉侬，你失去魔力了吗？”
亚拉侬戴着兜帽的头抬了起来。“当使用魔法的人还活着时，魔法就不会消失。但是有无法超越的限制，而且随着岁月的流逝，限制会愈来愈多。我们都会老，精灵王子。”
“即使是你也一样？”安德轻声问道。
黝黑的眼睛像是蒙上了一层雾。亚拉侬突然改变话题。“找我有事吗？”
安德过了半晌才回过神来。“我想问为什么魔物不发动攻击了？”
德鲁伊看向远方。“因为它们还未准备好。”他沉默了片刻，然后将眼神转回来。“它们会来，而且在计划着什么。它们的领导者达哥鞑魔不可能坐以待毙。”他将身子稍稍往前倾。“你想想，达哥鞑魔并未在昨天攻击我们的魔物群中。”
安德担心地皱起眉头。“那么它当时在哪里？”
亚拉侬摇摇头。“我们应该要问它现在身在何处？”他看了安德一会儿，然后将黑袍拉起，包裹住自己。“我一直在想，将侦察兵送到比肯思洛山更北的地方以及比茵尼斯波湖更南的地方可能是明智的做法，这样可以确定魔物是否意图要包抄我们。”
他们之间有一阵长长的静默。“魔物多到可以做到这点吗？”安德终于开口问道，心里想着在班卓山和他们对抗的数千名魔物。
亚拉侬干笑了两声。“魔物从不嫌少。”德鲁伊转过身去，“你可以走了，精灵王子。”
安德从肯思洛山往下走，心中充满了疑问。当他回到营地时，他派出侦察兵，并继续等待。一天就快过去了。一大团的乌云在漆黑的天空翻腾，阴影很快地愈拉愈长，夜晚降临。
魔物还是没有出现。
接近午夜时，魔物终于来袭。由于事出突然，守备的哨兵几乎来不及发出警报。一大群魔物一拥而上，当魔物横越班卓山并爬上肯思洛山的山坡时，烽火一个接一个被它们闷熄。从断线山的东边翻滚而来的乌云遮蔽了夜空，整座班卓山陷入一片黑暗中。这是魔物所熟悉的黑暗世界，在它们被囚禁在禁域的年岁里，这也是为它们服务的黑暗世界。因为精灵和南境人视线不佳，但是魔物们却像在最明亮的白天里那般看得清楚。它们以狂乱的哭嚎先发制人，然后展开攻击。
在班卓山前端，安德拿着艾尔奎斯树银白色的木杖，齐聚在周边的精灵军队与敌军正面交锋。迎面而来的冲击让精灵军队节节败退，不过他们还是死守防线，痛苦的尖叫声划破了夜空。但是魔物还是源源不绝地涌进精灵军队中，死命要攻破他们的防线。在危急的时刻，精灵抵挡住了猛烈的攻势，阻止了向他们猛冲的魔物大军。但是四周一片漆黑，让他们难辨方位，因而形成阻碍。最后，他们被摧垮了。精灵军队开始弃守，凌乱地往后退。没过多久，魔物就突破了防线。
要不是亚拉侬，一切就完了。他们登上肯思洛山的矮坡，精灵弓箭手在黑暗中位居下风，但仍奋力抵抗来势汹汹的魔物，德鲁伊从绑在腰间的皮囊中抓了一把闪闪发亮的尘沙，高高地洒向空中。这些尘沙立刻在夜空中扩散，在黑暗中充满了白色的亮光，和月光一同照亮了大地。
黑暗和魔物的藏身之所都不见了。在支离破碎的军队后方，响起了一阵呼喊。从最主要的开口处，最大的一群魔物往前冲进来，自由军团策马迎战。就像一个铁制的楔子般，他们破除了攻击的最前线。自由军团现在不到四百人，但他们将眼前的魔物群打得落花流水，将它们逼回班卓山口。精灵的骑兵队也过来支援，由卡尔·宾达能领军，他的头顶光秃秃的，白发迎风飞扬。沿着一整排岌岌可危的防御线，骑士的长矛戳入魔物身上，并驱使他们后退。
在肯思洛山的山坡上，魔物攻破了弓箭手的数组。亚拉侬独自一人挡住它们的去路，蓝色火焰从他手中迸发出来。魔物从四面八方奔向他，当火焰将它们烧成灰烬时，只听见狂怒哭嚎的叫喊声。德鲁伊丝毫不让步，他将周围方圆数百米的整片草地变成一个死亡地狱，并歼灭任何一个试图要冲破火墙的魔物。
当此同时，一小撮的魔物击败了周遭的攻击者，并快速冲向安德·艾力山铎。魔物穿越围在安德四周奋战的皇家护卫队，像猫一样跳跃，扑向精灵王子。在走投无路的时刻，安德举起艾尔奎斯树的木杖当作盾牌，攻击者畏惧地逃开，愤怒地嚎叫。但是安德现在独自一人，周围全是身形扭曲的黑色怪物，它们猛咬和撕扯他，等待机会破除他的法宝的保护。精灵狩猎队不顾一切地奋力要抢救王子，但魔物阻挡了他们的去路，并狂暴地挡开长矛和刀剑的袭击。
突然间，一个身材高大、脸上带有刀疤的边境人冲进纷乱的魔物群中，他穿着灰色斗篷的身上沾满了尘土和鲜血。他朝着魔物冲过去，用力挥舞腰刀，劈砍成群结队的黑色魔物，最后他终于站在安德身边。魔物群发出愤怒的尖叫，它们扑向他。但史提·姜斯不动如山地坚守他的岗位。他一边抵挡攻击安德的魔物，一边呼叫他的边境军团过来。他们立即前来支持，在他四周围成一个坚实的圆环。然后，他重新跃上他的花毛马，举起长剑。灰衣骑士涌上前，他们的战吼声响彻夜间。
一时之间，安德还未理解发生了什么事。接着，在朦胧的月光下，他看见自由军团的成员，史提·姜斯在他们的最前方，红发飘扬，一手握住巨大的弯刀，另一只手则拿着自由军团的战旗。他们这点人将对抗数百名的魔物，自由军团发动攻击了！精灵王子立刻抓住一匹无人骑坐的马身上的缰绳，跳上马背，然后策马飞奔，他对着精灵军队大声呼喊。精灵从四面八方朝他集结过来，他骑着马进入魔物的数组中，并前进到自由军团的旁边。精灵军队和边境军像一波浪潮横掠班卓山，驱赶眼前的魔物。就像人类发狂的时候一样，他们勇往直前，连续猛攻，骑士和步兵拿着长矛、长枪和长剑，齐声高喊着他们祖国的战斗口号。
魔物一度又占了上风，但是自由军团军旗的领袖给了精灵毫无畏惧地面对死亡和勇往直前的勇气，除了决心要完全摧毁站在他们面前的这群身形恐怖的黑色怪物之外，他们忘却了一切。魔物涌进又后退，刚开始还比较缓慢，接着则是突地溃退。它们再次逃回北方的山区里，从肯斯洛山的山坡急忙下冲，穿越班卓山的岩石和峭壁，飞快进入了夜间的藏匿处。
才一会儿工夫，班卓山就变得空荡荡了，精灵们再度拿下沙朗丹侬。
安德坐在营帐中，精灵狩猎队员正在帮他处理在战斗中被魔物抓伤的伤口。他静静地坐着，身体因为疲惫和伤口感到疼痛。现在军队准备要再一次在班卓山口挖壕防护，传令兵进进出出，报告军队的进度。
精灵王子已经绑好绷带，穿上了盔甲，这时营帐的布帘突然被拉开，史提·姜斯从暗夜里出现，他高大的身躯沾满尘土、灰烬和鲜血。营帐里的人立刻安静下来。安德命令其他人离开。营帐除了他们两人没有别人，安德走上前，站在史提的面前。他不发一语，将这个边境人的手紧紧握住。
“指挥官，今晚你救了我们所有人。”他轻声说道，“我欠你的这份恩情难以回报。”
史提·姜斯端详了他好一会儿，然后慢慢地摇着头。“殿下，你们什么都没欠我。我是一名军人。今晚我做的一切都是我该做的。”
安德疲倦地笑道：“你别客气了。不过，基于对你的尊重和景仰，我就不跟你争辩了。我只是想对你表示感激。”他放开史提的手，后退了几步。“卡尔·宾达能阵亡了，我必须找一名新的战地指挥官。我希望由你出任。没有人比你更适合指挥这支军队了。”
史提沉默了半晌，说道：“殿下，我不是精灵，甚至不是本地人。”
“是你让我们能够守住班卓山。”安德立刻回答道。
史提·姜斯直盯着王子看。“会有一些人质疑这样的决定。”
“任何决定都会有人质疑。”安德摇摇头，“我不是我父亲或我哥哥，也不是他们公认的领袖。但是无论如何，这是我作的决定，而且我主意已定。我希望由你出任战地指挥官。你接受吗？”
史提在开口说话前思考了很久。“我接受。”
安德觉得疲惫感稍微消除了。“那么让我们开始……”
入口的阴暗处突然有了动静，把他们两个吓了一跳。亚拉侬站在那里，铁灰的脸上神情冷酷。
“派至谷地北边和南边的侦察兵已经回来了。”德鲁伊轻声说道，“往南沿着茵尼斯波湖巡视的士兵什么都没发现。但是往北走的侦察兵遭遇到魔物大军，数量比我们在班卓山遇到的多了许多。它们沿着肯斯洛山的东壁往南行进。它们已经进入沙朗丹侬了。”
安德·艾力山铎默默地看着亚拉侬，原有的希望在他的眼中逐渐消逝。
“它们从一开始就这样计谋，它们以较少的兵力在班卓山交战，然而较大的一群却围绕在肯斯洛山北边，它们要从后方进攻沙朗丹侬，因而将精灵军队围堵在它们的两方军力之间。如果你没派这些侦察兵的话……”
他意味深长地未把话说完。安德开口要说话，然后停住，哽咽地说不出话来。突然间，他的眼眶泛泪，那是愤怒和挫败的泪水。
“所有在这里牺牲的人，由于他们的牺牲，我们才能守住沙朗丹侬……我们真的就束手无策了吗？”
“从北方下来的魔物大军中，有些所具有的魔力，远超过你们所遭遇到的。”亚拉侬缓缓地摇着头，“我担心，力量大到你无法招架。如果你们尝试要坚守住沙朗丹侬、班卓山或甚至撤退到谷地里另设防御线，几乎可以肯定你们都将会被摧毁。”
安德年轻的脸庞阴沉下来。“那么沙朗丹侬就失守了。”
亚拉侬缓缓点着头。精灵王子迟疑了，他匆匆地往后看了一眼营帐后方的小房间，国王仍旧无意识地躺在那里，对什么都不知情，深陷在无梦的睡眠中。一切都将失去！他觉得他的内心快被撕裂了。亚拉侬的手紧抓住他的肩膀。他没有转身，只是点点头。
“我们应该马上撤离。”
王子低着头，走出帐外下达命令。