第二部 第四章 陨星
第二天是第七日，或者说祈祷日，不过马理隆很少有人还把它当祈祷日来看。这天是休息日，也是少数人的冥想日和多数人的娱乐时间。各个公会闭门歇业，所有的商店和设施也都暂不开放。大教堂一个上午会有两次祈祷式，稍早的弥撒是在壮丽的日出时分，正午的那次则被笑称为“醉鬼弥撒”，因为前一晚寻欢作乐了一夜的人们要到这时候才起得了床。
可想而知，塞缪尔斯勋爵一家在破晓时分就起床了——锡哈那法师总是将破晓时刻做得特别空灵飘渺，以展示白昼的荣耀——然后出发前往大教堂。塞缪尔斯勋爵语气生硬、态度疏离地邀请年轻人们与他同行。乔朗倒是很想接受，但沙里昂一个警示的眼色让他婉拒了邀请。莫西亚是立即拒绝，辛金则号称身体不适，没有足够的力量替自己换上合适的衣服。而且，他还打了一个大得吓人的呵欠，补充说自己不得不在屋里等待皇帝陛下的回复。沙里昂本该和爵士一家同行，但他非常诚挚地说，他还没有机会让弟兄们知道他的到来，接着，仍是十分诚挚地补充说，他更情愿独自一人度过这一天。于是塞缪尔斯勋爵露出一个比甜瓜还要冷硬的微笑，把他们留下来用早餐。
早餐时间大家一声不响，因为有仆人们在场不便交谈。乔朗食不知味。从他那种如梦似幻的眼神看来，他贪婪品尝着的是玫瑰色的嘴唇和雪白的肌肤。莫西亚吃得狼吞虎咽，眼下他可以不必再面对那两个表姊妹的嘲笑了。辛金则回房睡觉。
沙里昂几乎没吃东西就离开了餐桌，一位仆役把他领到家庭圣堂。触媒圣徒在圣坛前跪下。这是一个很美的圣堂，虽然小却设计得颇为雅致。早晨的阳光自炫丽的彩色玻璃窗流泻而入。红木圣坛全然是大教堂圣坛的缩小仿制品，都刻着九个魔法支派的标志。圣堂里有六排座位，对这个家的家庭和佣仆来说，已绰绰有余。厚实的织锦铺在地上，消去了所有的声响，连屋外的鸟儿歌唱声也一并吸尽。
这是个有助于敬拜神明的地方，但沙里昂想着的既不是艾敏，也不是为了以防有仆人经过而在口中低声念诵的祷词。
我怎能如此盲目！他一遍又一遍地责问自己，紧握着藏在衣袍下，悬在颈间的黑暗之石链坠。加洛德王子怎能如此盲目？我当然看到了我们面对的危险，但是我原本看到的能一跃而过的阴暗裂缝，如今已扩展成能吞噬人的无底深渊！我看到了大处的危难，却没能发现小处的危险！它虽然小，但最终将让我们陷入。
比如昨天，在参观城中奇景时，沙里昂看到葛雯德琳差点就请他赐予两位青年生命之力，让他们能用魔法的翅膀飞翔——而这种事，对乔朗来说当然绝不可能做得到，也不可能伪装得了。幸好她什么也没说，可能以为他们因为一路旅行而累坏了。他们今天也都很走运：艾敏日是触媒圣徒冥想和学习的时间，因此除非是十分有必要的情况，圣徒们不需要传输生命之力给家中成员。
所有人都步行前往大教堂，因此对马理隆的居民来说，这是展示新鲜玩意的表演机会。他们在这一天都会穿上特别的鞋子，有些亵渎地称之为艾敏鞋。这种鞋根据穿鞋者的财富多少与阶层高低有各种模样，从丝缎拖鞋到精工制作的水晶鞋、镶满宝石的金鞋，到直接用宝石塑形的鞋都有。现在非常流行把训练好的动物拿来当鞋子，城里无论男女都有人拿蛇或鸽子、海龟或松鼠当鞋。当然了，穿着这种鞋子一般走不了路，这样的贵人得由仆人们拿躺椅抬着过去。
塞缪尔斯勋爵一家仅仅是中上阶层，穿的是非常精美，但也非常普通的丝缎拖鞋。鞋子并不很合脚，倒也不需要合脚，葛雯还没出家门，拖鞋就从脚上掉了下去。乔朗将它拾起，并在得到葛雯的允许后，把它再次套上她雪白的小脚。葛雯答应乔朗的请求后很胆怯地瞥了一眼父亲，乔朗就在塞缪尔斯勋爵严厉又警戒的目光下替她穿上鞋，然后他们一家就出门了。但沙里昂看到了乔朗递给葛雯德琳的眼神，他看到红晕漫上葛雯的脸颊，她轻薄衣裙下的胸脯快速起伏。很明显两人飞快地一头栽进了爱河，就像两块大石头从悬崖边缘笔直地跌了下去。
沙里昂思忖着这个无法预料的意外事件，觉得它的分量进一步加重了自己背负的重担，这时候，触媒圣徒发现一片黑影投到自己身上。他警觉地猛然抬头，发现是乔朗时，松了一口气。
“原谅我，触媒圣徒，如果我打扰了你的祈祷……”年轻人用和沙里昂说话时一贯冷淡的语气讲道。接着他突然闭口不言，不快地盯着圣堂的门，眼中的神情让人难以理解。
“你没有打扰我。”沙里昂把手按在装饰华丽的木椅背上，慢慢站起身。“其实我很高兴你来了，我非常想和你谈谈。”
“事实上，触——”乔朗喉间一紧，抬眼直视着触媒圣徒。“沙里昂。”他犹豫地喊了一声。“我来这里是为了……为了来向你致谢。”
沙里昂突然坐倒在天鹅绒椅垫上。
乔朗看到触媒圣徒惊愕的神情，苦笑起来——只是勾起嘴角，眼中亮起一星原本深埋着的光芒。“我以前是个不知感恩的杂种，对吧。”他这话是陈述，并非疑问。“加洛德王子告诉过我，但我不相信，一直到昨晚为止——昨晚我没怎么睡。”一阵潮红缓缓涌上他黝黑的脸庞。“原因正是你猜的那样。”
“昨晚。”他带着一份依恋的温柔，虔诚地说着这两个字，听起来就像刚加入教团的年轻见习修士在称颂艾敏。“我昨晚变了一个人，触——沙里昂，我思索着加洛德王子对我说过的每句话，突然间，我能理解了！我明白了自己以前是怎样的人，我恨我自己！”他不假思索地飞快讲着，净化着自身的灵魂。“我这才意识到昨天你为我们做了什么，你是如何立即设法救了我们……你救了我们——救了我——还不止一次，可我从来没有——”
“嘘。”沙里昂轻声喝住他，担心地看向圣堂半开半掩的门。
乔朗顺着他的目光看去，明白了他的意思，于是压低了说话声。“——没有说过一句感谢的话，感谢这件事……以及你为我做过的一切。”他把手指向背上藏在衣服下剑鞘里的闇黑之剑。“艾敏知道你为什么创造了它。”他心酸地说道。乔朗坐到沙里昂身旁的座位上，仰头望向彩窗，黑色眼眸中映着玻璃窗绚丽的色彩。
“我以前常对自己说，你和我是一样的，只不过你不肯承认。”乔朗继续说着，声音变得和缓。“我想要相信你在利用我。我以前常常这么看待所有的人，只不过大部分人很虚伪，不肯承认。”
“但是我的想法变了。”映在乔朗黑色眼眸中的光芒明亮闪烁，让触媒圣徒想到一道彩虹横过乌云密布的天空。“我现在知道关心某个人是什么心情。”他说着，抬起手不让沙里昂打断自己的话。“而且我知道你以前做的事违背自己的良心，因为你关心其他人，而不是因为你在担心自己。噢，也许也不是担心我！”乔朗一声苦笑。“我没有傻到会那么想，我知道自己从前是怎么待你的。你帮我造出这把剑，为了安顿和村民帮我杀了黑锁。”
“乔朗——”沙里昂嗫嚅着，但没能说下去。他还来不及阻拦，乔朗就离座跪在他跟前，那双眼睛已不再望着洒满阳光的窗户，而沙里昂看到那双眼中燃起的炽热如同熔炉中的烈火，火炭越来越明亮，借着风箱的吹息获得生命力，这份生命力会消耗它们，最终将它们化作灰烬。
“神父。”乔朗真心诚意地说道。“我需要你的忠告、你的帮助。我爱她，沙里昂！我一整夜都无法入睡，我也不想睡，睡眠意味着她的倩影会在我心中消失，这让我不能忍受，即使那只有一瞬间，即使我或许能梦到她。我爱她，而且——”青年的语气微微一变，更为幽暗、更为冷静。“——我想得到她，神父。”
“乔朗！”沙里昂心中的痛楚就像胸口堵着硬物。他想说的太多，但在这份剧痛中冲口而出的只有一句话：“乔朗，你是活死人！”
“见鬼的！”乔朗愤怒地喊道。
沙里昂胆战心惊地再次望向门，而乔朗一跃而起，大步走过去把门一甩关上。他转过身，对着触媒圣徒道：“再也不准对我提起这个。我知道自己是什么人！我把别人骗了那么久，我能继续骗倒他们！”他生气地指向楼上。“去问莫西亚！他清楚我这辈子所有事！去问他，他会告诉你，他敢用他母亲的双眼起誓，说我有魔法！”
“但你没有，乔朗。”沙里昂低声说着，尽管他非常不愿意说出这些话。“你是活死人，彻头彻尾的活死人！”他的手搓着椅子的扶手。“这块木头都比你的魔法多，乔朗！我能感觉到它的魔力！这世界的每一样东西都在我的手指下跳动着魔法的力量。然而在你身上没有任何魔法！没有！难道你不明白吗！”
“我说这不是问题！”黑色的眼眸窜出火苗，灼热炽烈，乔朗倾身抓住沙里昂的手臂。“看着我！当我得到我该得的，当我是个贵族时，这不是问题！没人在意！他们只会看到我的头衔和我的钱——”
“可是她呢？”沙里昂悲哀地说道。“她会看到什么？一个只能给她活死人孩子的活死人丈夫吗？”
乔朗眼中的烈焰灼烤着沙里昂的灵魂，他握在触媒圣徒手臂上的手收紧了，害得沙里昂痛得往后缩，但他什么也没说。他无法开口说出想说的话，他的心里涨得太满了，他只是安静地坐着，同情的目光从来没有离开过乔朗。
渐渐地，黑眼睛中的火焰熄灭了。渐渐地，火炭燃烧殆尽。闪亮的光芒消逝不见，脸上的光彩全然褪去，脸色苍白，唇色死灰，冰冷的幽暗再次降临。乔朗松开手，站直身，他的面庞再次变得冷峻，他已坚定不移地定下决心。“再次感谢你，触媒圣徒。”他平静地说道，声音如脸色一般冷硬。
“乔朗，很抱歉。”沙里昂心痛地说道。
“不！”乔朗扬起手。血色瞬间回到他脸上，呼吸也加快了。“你告诉了我事实，沙里昂。我得听实话，有些事……我不得不考虑……解决。”他深吸一口气，摇了摇头。“我才是该道歉的人，我失去了控制，再也不会这样了。你会帮我，对吧，神父？”
“乔朗。”沙里昂温和地唤着他，站起身对着年轻人说道。“如果你真的关心这个年轻小姐，就立即走出她的生活，你能带给她的唯一新婚礼物，就是不幸。”
乔朗一言不发地瞪着沙里昂。触媒圣徒看到自己的话打动了年轻人，他的内心在挣扎。也许乔朗刚才说的是真话，也许他在昨晚的长夜中已经改变，也许这种改变只是因为潜移默化，是长期耐心的友爱、耐心的关怀产生了影响。
在他被刺伤、心灵脆弱的这一刻，乔朗灵魂中的挣扎是如何平定、做出的是什么决心，沙里昂没有机会知道。因为就在这时，外面骚动起来，主人一家刚从大教堂回来，亲眼看见皇帝的车飞近，就像一颗星辰从天空落下。
“唉，辛金。”皇帝疲倦地说道。“你这回又陷进了什么事里？”
把这位威严的显赫人物迎入寒舍，在塞缪尔斯一家人里引起的慌乱不必多讲。其实皇帝从车上下来，飘入前庭花园时，所有人只是眼睁睁地看着，完全手足无措。幸好辛金就在这时奔出了前门，扑进皇帝怀里，嚎啕大哭叫着什么“羞辱”、“丧失体面”和“拇指夹刑具”。
皇帝拉起了辛金的手，罗莎蒙德夫人这才回过神，恢复往常女中豪杰的将领风范，指挥她的人马在家中冲杀。她优雅有礼地欢迎皇帝陛下光临寒舍，把他领到厅里，请他在家中最好的椅子上就坐，接着将家人和客人安置在他周围。
“真的，邦奇，我不能说。”辛金一副受伤的语气。“这简直是羞辱，难道你不明白吗？竟在城门前把人像是谋杀犯一样扣下……”
沙里昂谦恭地站在角落里，一听这话立即全身绷紧，同时看到乔朗眼中立即亮起了警戒。辛金什么都没发觉，恼火地往下讲。
“真倒霉。”他继续沮丧说道。“现在我得被迫窝藏在这种……住处……虽然房子很不错，罗莎蒙德夫人也很好客。”他漫不经心地朝她抛了个飞吻，那位夫人深深地行了个屈膝礼。“可这当然不是我住得习惯的地方。”他拿丝巾沾了沾眼睛。
“确实，辛金，朕以为这算你走运。”皇帝答道，微笑着懒洋洋一挥手。“一个迷人的住处，大人。”他对塞缪尔斯勋爵说道，爵士深深一躬身。“你的夫人是块宝石，你可爱的女儿与她极为相似。你的事，朕将尽力而为，辛金。”皇帝起身准备离开，又引起这家人一场忙乱。“然而在此期间，朕以为你应当留在此地，倘若塞缪尔斯勋爵愿意安置你的话。”
爵士躬身行礼了好几次，他的喜悦心情溢于言表。他太自豪、太高兴了，能款待陛下的朋友真是不胜荣幸……
“对。”皇帝疲惫地说道。“非常荣幸。谢谢，塞缪尔斯勋爵。在此期间，辛金，朕将尽力查明指控是为何事，由何人提出，能如何解决。这只需一两天，因此不可在街上显耀。要知道，朕与杜克锡司相较，力尽于此。”
“啊，对，那些小人！”辛金怒骂，然后深深叹息。“您真的太好了，陛下，容我再说一句。”他把皇帝拉到一旁，在他耳朵低语，零星漏出几句“伯爵夫人”、“打得火热”、“不巧被发现光着身子”，皇帝有一次还大笑出声，那份真心的开怀是连多次出入宫廷的沙里昂都从未听到过的。陛下拍了拍辛金的后背。
“朕明白——朕眼下得离开了，还有国家大事及其余要事，朕在艾敏日亦不得安闲。”皇帝对已经站好位置的这家人说，他们一家子已经列队站好，准备恭送显赫的贵客离开。皇帝朝前门飘去。“塞缪尔斯勋爵，罗莎蒙德夫人。”皇帝伸出手给他们亲吻。“再次感谢你们好心收留这个年轻无赖。朕即将庆祝一个节日，宫中将有盛大舞会。过来，辛金，你会带塞缪尔斯勋爵一家来，对吧，嗯？”皇帝的目光落到葛雯德琳身上。“你想来吗，年轻的小姐？”他问这话时甩开了做作的语调和姿态，以带着父爱的微笑打量着这位年轻小姐，沙里昂在这微笑中看到了一丝忧愁与痛苦。
“噢，陛下！”葛雯合起双手轻声叹着，兴高采烈得全然忘记要行礼致谢。
“没关系，夫人。”罗莎蒙德夫人斥责女儿没礼貌时，皇帝和气地说道。“我们都还记得年轻是什么样。”这话依然是忧伤的语气，淡淡地蒙着遗憾。
皇帝已经站到了门边，沙里昂正庆幸自己安然度过这场接近的危机，这时，他看到辛金不怀好意地朝他瞧来。沙里昂的心像是被打了一拳。他一看到辛金的眼睛就清楚那个家伙打的是什么主意，他用力摇了摇头，竭力想缩到家具后面。
但是辛金笑得一副坦诚模样，不经意地说道：“哎呀，这骇人听闻的意外把我吓得心力交瘁，我都忘了向陛下介绍自己的朋友。陛下，这位是邓斯塔伯神父……”
“邓斯塔伯。”可怜的触媒圣徒深鞠一躬，喃喃说道。
“神父。”皇帝优雅地一扬手，微微点了点撒满香粉的头。
“还有我的两个朋友——都是演员。”辛金轻快地说。“艺名是：莫西亚、乔朗。我们会在舞会上表演猜谜……”
沙里昂没听到辛金接下去说的话——皇帝也没听到。
皇帝一副愉快地施恩于人的宽容模样，将手伸向莫西亚。莫西亚吻了皇帝的手，脸红得跟皇帝的红宝石戒指差不多。乔朗也上前来行礼。
介绍到乔朗时，他正站在沙里昂后面稍远的地方，站在一个壁橱的暗影之中。他上前来，接住皇帝的手，并躬下了身——但他没有吻上去，随即就站直了身。他上前行礼时，走进前面某扇窗户在屋里投下的一片阳光之中。阳光勾勒出乔朗面庞的秀雅轮廓，高耸颧骨、结实傲然的下颚。阳光在乔朗的头发上闪烁，那是遗传自他母亲的秀发。这秀发声名赫赫，传说和歌谣都颂赞它的美丽；这秀发宛如死尸上的发丝，仿佛有自己的生命……
皇帝毫无意义的手势僵住了，他只是愣神看着，血色自他脸上退去，他双眼大睁，嘴唇微张，却什么都没说。
沙里昂屏气凝神。他知道了！艾敏救救我们！他知道了。
他该怎么办？触媒圣徒惊慌失措。召来杜克锡司？绝对不会！他绝不可能出卖自己的亲生儿子……
沙里昂仓皇地四下张望。肯定每个人都注意到了！但是没人表现出来，只除了他自己。
他慌忙回头看向乔朗，惊讶地眨了眨眼。
皇帝一脸平静，惊讶就像一道水纹滑过沉静的水面，如此而已。他对乔朗露出的微笑就像朝他伸出手的态度一样，只是空泛的礼节。乔朗退回阴影中——他什么也没发现，只因刚才直视阳光而眩目不已。皇帝心不在焉地转过身，像是什么都没发生一样和辛金继续交谈。
“我的朋友们都是一流的演员。”辛金说着，用丝巾沾了沾唇。“他们也在皇宫的受邀之列，这是当然的，陛下。”
“朋友们？”皇帝像是已经忘了还有这些人。“噢，对，当然。”他宽宏大量地说。
“在这种时候会有节日要庆祝，挺奇怪的，不是吗，至高无上的陛下？”在塞缪尔斯一家的躁动和慌忙行礼之中，说个不停的辛金陪皇帝走出门。皇帝的御车飘在街上，整辆车全是水晶，各个刻面映照反射着阳光，光焰太盛，几乎没人能直盯着它看，否则会被亮光刺瞎。“我一时想不起来了，这节日是要庆祝什么来着？”
皇帝的回答没人听到，周边邻居全都出来欢呼挥手，这一刹那就奠定了塞缪尔斯勋爵的名声和地位。邻居们原本指望自己能提升到公会会长地位的想法，在那一瞬间被连根拔起，就像德鲁伊拔掉枯树一样，被干脆利落地丢到一边。皇帝上了车，赐予所有人祝福，然后这颗星辰就回到了天上，只留给下面这些束缚在地面的凡夫俗子一道黯淡的荣耀光焰。
塞缪尔斯一家简直是兴高采烈。罗莎蒙德夫人散出骄傲的光辉，目光满意地扫过那些邻居。葛雯沉浸在得到舞会邀请的快乐里，然后想到自己没有合适的衣服可穿，于是突然哭了出来。莫西亚呆呆地望着皇帝离去的方向，一副着迷模样，直到莉莉安突然跳出来打断他的遐想——红着脸的小姐向他保证这是无心的。得到他的谅解后，她问他是否对参观内花园有兴趣，接着带他走了出去，快乐地叽叽咕咕讲起他“古怪有趣的”说话方式。
而乔朗发现自己和他的敌人旗鼓相当了——都有马、小卒和炮。
塞缪尔斯勋爵朝这位青年走来，亲切地一手拍上乔朗的肩膀。“辛金跟我说你认为自己有权继承在马理隆的一些地产。”
“大人。”乔朗谨慎地瞧着他。“那个邪恶叔父的故事并不是真的……”
塞缪尔斯勋爵笑了。“不，我一刻钟也没相信过那个故事。昨晚从辛金那里一点点地掏出了真话，那更有意思、更真实。也许我能帮上忙，我有门路确定一些纪录……”他这么说着，拉着年轻人进了私人书房，在身后关上了门。
没人注意触媒圣徒，沙里昂也乐于如此。他回到不会受人打扰的家族圣堂，坐下来。阳光不再从彩窗射入，屋里笼罩着凉爽的阴影。沙里昂开始无法控制地哆嗦，不是因为寒冷，而是因为一种广漠的、无法战胜的恐惧。
目睹过人们的背叛之后，他失去了对神的信仰。世界对他来说不过是一架巨型机器，他曾在掌握黑暗工艺的妖艺工匠那些古代文献里看过这样的机器：它一旦开始启动，就会照自然规律运作不息。人只是众多齿轮上的一个小齿，由自身的规律推动，他的生活完全倚赖于周围其他轮齿的动作。轮齿一坏掉就会被取代，巨大的机器能继续运作，一直一直运作下去，也许直到永远。
这像是世界的一个缩影，沙里昂对此觉得不安。然而，这好过看到世界由某个卑鄙的神在推动，祂沉溺于权力、玩弄手腕，让祂的主教一副神圣模样地称颂祂的名字，把祂的子民都当作羔羊。
而现在，沙里昂第一次考虑着另一种可能性，由此带来的敬畏感让灵魂觉得卑微。假如艾敏确实存在，祂的能力强大益运；假如祂知道来世之境海滨上所有砂砾的数目，假如祂了解人的情感思想，假如祂有的计划如梦境一般广袤，凡人根本不能看到，根本不能理解。
“假如。”沙里昂轻声自语，凝视着彩窗上艾敏的九芒星标志。“我们是这个计划的一部分，正奔向自己的命运，像被河流漩涡卷走的人一样冲向自己的毁灭；我们或许会攀住礁石，或许会想奋力游到岸边，但我们的力量不能与冲击的力量相比。攀着石头的手臂会疲倦无力，脚也只能勉强碰到河床，然后河流会再次将我们卷走。很快，黑暗的河水就会淹过我们的头顶……”
沙里昂把头埋进手里，闭上眼，胸口那份紧窒的感觉就像是他真的溺在河水中，肺部渴求着空气。
为什么他会有这样可怕的想法？因为他知道两周以后的今天，他们要庆祝的是什么节日。乔朗将在离开皇宫十八年以后回到宫中——到那一天整整十八年。
乔朗要去庆祝自己的忌日周年。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
可想而知，塞缪尔斯勋爵一家在破晓时分就起床了——锡哈那法师总是将破晓时刻做得特别空灵飘渺，以展示白昼的荣耀——然后出发前往大教堂。塞缪尔斯勋爵语气生硬、态度疏离地邀请年轻人们与他同行。乔朗倒是很想接受，但沙里昂一个警示的眼色让他婉拒了邀请。莫西亚是立即拒绝，辛金则号称身体不适，没有足够的力量替自己换上合适的衣服。而且，他还打了一个大得吓人的呵欠，补充说自己不得不在屋里等待皇帝陛下的回复。沙里昂本该和爵士一家同行，但他非常诚挚地说，他还没有机会让弟兄们知道他的到来，接着，仍是十分诚挚地补充说，他更情愿独自一人度过这一天。于是塞缪尔斯勋爵露出一个比甜瓜还要冷硬的微笑，把他们留下来用早餐。
早餐时间大家一声不响，因为有仆人们在场不便交谈。乔朗食不知味。从他那种如梦似幻的眼神看来，他贪婪品尝着的是玫瑰色的嘴唇和雪白的肌肤。莫西亚吃得狼吞虎咽，眼下他可以不必再面对那两个表姊妹的嘲笑了。辛金则回房睡觉。
沙里昂几乎没吃东西就离开了餐桌，一位仆役把他领到家庭圣堂。触媒圣徒在圣坛前跪下。这是一个很美的圣堂，虽然小却设计得颇为雅致。早晨的阳光自炫丽的彩色玻璃窗流泻而入。红木圣坛全然是大教堂圣坛的缩小仿制品，都刻着九个魔法支派的标志。圣堂里有六排座位，对这个家的家庭和佣仆来说，已绰绰有余。厚实的织锦铺在地上，消去了所有的声响，连屋外的鸟儿歌唱声也一并吸尽。
这是个有助于敬拜神明的地方，但沙里昂想着的既不是艾敏，也不是为了以防有仆人经过而在口中低声念诵的祷词。
我怎能如此盲目！他一遍又一遍地责问自己，紧握着藏在衣袍下，悬在颈间的黑暗之石链坠。加洛德王子怎能如此盲目？我当然看到了我们面对的危险，但是我原本看到的能一跃而过的阴暗裂缝，如今已扩展成能吞噬人的无底深渊！我看到了大处的危难，却没能发现小处的危险！它虽然小，但最终将让我们陷入。
比如昨天，在参观城中奇景时，沙里昂看到葛雯德琳差点就请他赐予两位青年生命之力，让他们能用魔法的翅膀飞翔——而这种事，对乔朗来说当然绝不可能做得到，也不可能伪装得了。幸好她什么也没说，可能以为他们因为一路旅行而累坏了。他们今天也都很走运：艾敏日是触媒圣徒冥想和学习的时间，因此除非是十分有必要的情况，圣徒们不需要传输生命之力给家中成员。
所有人都步行前往大教堂，因此对马理隆的居民来说，这是展示新鲜玩意的表演机会。他们在这一天都会穿上特别的鞋子，有些亵渎地称之为艾敏鞋。这种鞋根据穿鞋者的财富多少与阶层高低有各种模样，从丝缎拖鞋到精工制作的水晶鞋、镶满宝石的金鞋，到直接用宝石塑形的鞋都有。现在非常流行把训练好的动物拿来当鞋子，城里无论男女都有人拿蛇或鸽子、海龟或松鼠当鞋。当然了，穿着这种鞋子一般走不了路，这样的贵人得由仆人们拿躺椅抬着过去。
塞缪尔斯勋爵一家仅仅是中上阶层，穿的是非常精美，但也非常普通的丝缎拖鞋。鞋子并不很合脚，倒也不需要合脚，葛雯还没出家门，拖鞋就从脚上掉了下去。乔朗将它拾起，并在得到葛雯的允许后，把它再次套上她雪白的小脚。葛雯答应乔朗的请求后很胆怯地瞥了一眼父亲，乔朗就在塞缪尔斯勋爵严厉又警戒的目光下替她穿上鞋，然后他们一家就出门了。但沙里昂看到了乔朗递给葛雯德琳的眼神，他看到红晕漫上葛雯的脸颊，她轻薄衣裙下的胸脯快速起伏。很明显两人飞快地一头栽进了爱河，就像两块大石头从悬崖边缘笔直地跌了下去。
沙里昂思忖着这个无法预料的意外事件，觉得它的分量进一步加重了自己背负的重担，这时候，触媒圣徒发现一片黑影投到自己身上。他警觉地猛然抬头，发现是乔朗时，松了一口气。
“原谅我，触媒圣徒，如果我打扰了你的祈祷……”年轻人用和沙里昂说话时一贯冷淡的语气讲道。接着他突然闭口不言，不快地盯着圣堂的门，眼中的神情让人难以理解。
“你没有打扰我。”沙里昂把手按在装饰华丽的木椅背上，慢慢站起身。“其实我很高兴你来了，我非常想和你谈谈。”
“事实上，触——”乔朗喉间一紧，抬眼直视着触媒圣徒。“沙里昂。”他犹豫地喊了一声。“我来这里是为了……为了来向你致谢。”
沙里昂突然坐倒在天鹅绒椅垫上。
乔朗看到触媒圣徒惊愕的神情，苦笑起来——只是勾起嘴角，眼中亮起一星原本深埋着的光芒。“我以前是个不知感恩的杂种，对吧。”他这话是陈述，并非疑问。“加洛德王子告诉过我，但我不相信，一直到昨晚为止——昨晚我没怎么睡。”一阵潮红缓缓涌上他黝黑的脸庞。“原因正是你猜的那样。”
“昨晚。”他带着一份依恋的温柔，虔诚地说着这两个字，听起来就像刚加入教团的年轻见习修士在称颂艾敏。“我昨晚变了一个人，触——沙里昂，我思索着加洛德王子对我说过的每句话，突然间，我能理解了！我明白了自己以前是怎样的人，我恨我自己！”他不假思索地飞快讲着，净化着自身的灵魂。“我这才意识到昨天你为我们做了什么，你是如何立即设法救了我们……你救了我们——救了我——还不止一次，可我从来没有——”
“嘘。”沙里昂轻声喝住他，担心地看向圣堂半开半掩的门。
乔朗顺着他的目光看去，明白了他的意思，于是压低了说话声。“——没有说过一句感谢的话，感谢这件事……以及你为我做过的一切。”他把手指向背上藏在衣服下剑鞘里的闇黑之剑。“艾敏知道你为什么创造了它。”他心酸地说道。乔朗坐到沙里昂身旁的座位上，仰头望向彩窗，黑色眼眸中映着玻璃窗绚丽的色彩。
“我以前常对自己说，你和我是一样的，只不过你不肯承认。”乔朗继续说着，声音变得和缓。“我想要相信你在利用我。我以前常常这么看待所有的人，只不过大部分人很虚伪，不肯承认。”
“但是我的想法变了。”映在乔朗黑色眼眸中的光芒明亮闪烁，让触媒圣徒想到一道彩虹横过乌云密布的天空。“我现在知道关心某个人是什么心情。”他说着，抬起手不让沙里昂打断自己的话。“而且我知道你以前做的事违背自己的良心，因为你关心其他人，而不是因为你在担心自己。噢，也许也不是担心我！”乔朗一声苦笑。“我没有傻到会那么想，我知道自己从前是怎么待你的。你帮我造出这把剑，为了安顿和村民帮我杀了黑锁。”
“乔朗——”沙里昂嗫嚅着，但没能说下去。他还来不及阻拦，乔朗就离座跪在他跟前，那双眼睛已不再望着洒满阳光的窗户，而沙里昂看到那双眼中燃起的炽热如同熔炉中的烈火，火炭越来越明亮，借着风箱的吹息获得生命力，这份生命力会消耗它们，最终将它们化作灰烬。
“神父。”乔朗真心诚意地说道。“我需要你的忠告、你的帮助。我爱她，沙里昂！我一整夜都无法入睡，我也不想睡，睡眠意味着她的倩影会在我心中消失，这让我不能忍受，即使那只有一瞬间，即使我或许能梦到她。我爱她，而且——”青年的语气微微一变，更为幽暗、更为冷静。“——我想得到她，神父。”
“乔朗！”沙里昂心中的痛楚就像胸口堵着硬物。他想说的太多，但在这份剧痛中冲口而出的只有一句话：“乔朗，你是活死人！”
“见鬼的！”乔朗愤怒地喊道。
沙里昂胆战心惊地再次望向门，而乔朗一跃而起，大步走过去把门一甩关上。他转过身，对着触媒圣徒道：“再也不准对我提起这个。我知道自己是什么人！我把别人骗了那么久，我能继续骗倒他们！”他生气地指向楼上。“去问莫西亚！他清楚我这辈子所有事！去问他，他会告诉你，他敢用他母亲的双眼起誓，说我有魔法！”
“但你没有，乔朗。”沙里昂低声说着，尽管他非常不愿意说出这些话。“你是活死人，彻头彻尾的活死人！”他的手搓着椅子的扶手。“这块木头都比你的魔法多，乔朗！我能感觉到它的魔力！这世界的每一样东西都在我的手指下跳动着魔法的力量。然而在你身上没有任何魔法！没有！难道你不明白吗！”
“我说这不是问题！”黑色的眼眸窜出火苗，灼热炽烈，乔朗倾身抓住沙里昂的手臂。“看着我！当我得到我该得的，当我是个贵族时，这不是问题！没人在意！他们只会看到我的头衔和我的钱——”
“可是她呢？”沙里昂悲哀地说道。“她会看到什么？一个只能给她活死人孩子的活死人丈夫吗？”
乔朗眼中的烈焰灼烤着沙里昂的灵魂，他握在触媒圣徒手臂上的手收紧了，害得沙里昂痛得往后缩，但他什么也没说。他无法开口说出想说的话，他的心里涨得太满了，他只是安静地坐着，同情的目光从来没有离开过乔朗。
渐渐地，黑眼睛中的火焰熄灭了。渐渐地，火炭燃烧殆尽。闪亮的光芒消逝不见，脸上的光彩全然褪去，脸色苍白，唇色死灰，冰冷的幽暗再次降临。乔朗松开手，站直身，他的面庞再次变得冷峻，他已坚定不移地定下决心。“再次感谢你，触媒圣徒。”他平静地说道，声音如脸色一般冷硬。
“乔朗，很抱歉。”沙里昂心痛地说道。
“不！”乔朗扬起手。血色瞬间回到他脸上，呼吸也加快了。“你告诉了我事实，沙里昂。我得听实话，有些事……我不得不考虑……解决。”他深吸一口气，摇了摇头。“我才是该道歉的人，我失去了控制，再也不会这样了。你会帮我，对吧，神父？”
“乔朗。”沙里昂温和地唤着他，站起身对着年轻人说道。“如果你真的关心这个年轻小姐，就立即走出她的生活，你能带给她的唯一新婚礼物，就是不幸。”
乔朗一言不发地瞪着沙里昂。触媒圣徒看到自己的话打动了年轻人，他的内心在挣扎。也许乔朗刚才说的是真话，也许他在昨晚的长夜中已经改变，也许这种改变只是因为潜移默化，是长期耐心的友爱、耐心的关怀产生了影响。
在他被刺伤、心灵脆弱的这一刻，乔朗灵魂中的挣扎是如何平定、做出的是什么决心，沙里昂没有机会知道。因为就在这时，外面骚动起来，主人一家刚从大教堂回来，亲眼看见皇帝的车飞近，就像一颗星辰从天空落下。
“唉，辛金。”皇帝疲倦地说道。“你这回又陷进了什么事里？”
把这位威严的显赫人物迎入寒舍，在塞缪尔斯一家人里引起的慌乱不必多讲。其实皇帝从车上下来，飘入前庭花园时，所有人只是眼睁睁地看着，完全手足无措。幸好辛金就在这时奔出了前门，扑进皇帝怀里，嚎啕大哭叫着什么“羞辱”、“丧失体面”和“拇指夹刑具”。
皇帝拉起了辛金的手，罗莎蒙德夫人这才回过神，恢复往常女中豪杰的将领风范，指挥她的人马在家中冲杀。她优雅有礼地欢迎皇帝陛下光临寒舍，把他领到厅里，请他在家中最好的椅子上就坐，接着将家人和客人安置在他周围。
“真的，邦奇，我不能说。”辛金一副受伤的语气。“这简直是羞辱，难道你不明白吗？竟在城门前把人像是谋杀犯一样扣下……”
沙里昂谦恭地站在角落里，一听这话立即全身绷紧，同时看到乔朗眼中立即亮起了警戒。辛金什么都没发觉，恼火地往下讲。
“真倒霉。”他继续沮丧说道。“现在我得被迫窝藏在这种……住处……虽然房子很不错，罗莎蒙德夫人也很好客。”他漫不经心地朝她抛了个飞吻，那位夫人深深地行了个屈膝礼。“可这当然不是我住得习惯的地方。”他拿丝巾沾了沾眼睛。
“确实，辛金，朕以为这算你走运。”皇帝答道，微笑着懒洋洋一挥手。“一个迷人的住处，大人。”他对塞缪尔斯勋爵说道，爵士深深一躬身。“你的夫人是块宝石，你可爱的女儿与她极为相似。你的事，朕将尽力而为，辛金。”皇帝起身准备离开，又引起这家人一场忙乱。“然而在此期间，朕以为你应当留在此地，倘若塞缪尔斯勋爵愿意安置你的话。”
爵士躬身行礼了好几次，他的喜悦心情溢于言表。他太自豪、太高兴了，能款待陛下的朋友真是不胜荣幸……
“对。”皇帝疲惫地说道。“非常荣幸。谢谢，塞缪尔斯勋爵。在此期间，辛金，朕将尽力查明指控是为何事，由何人提出，能如何解决。这只需一两天，因此不可在街上显耀。要知道，朕与杜克锡司相较，力尽于此。”
“啊，对，那些小人！”辛金怒骂，然后深深叹息。“您真的太好了，陛下，容我再说一句。”他把皇帝拉到一旁，在他耳朵低语，零星漏出几句“伯爵夫人”、“打得火热”、“不巧被发现光着身子”，皇帝有一次还大笑出声，那份真心的开怀是连多次出入宫廷的沙里昂都从未听到过的。陛下拍了拍辛金的后背。
“朕明白——朕眼下得离开了，还有国家大事及其余要事，朕在艾敏日亦不得安闲。”皇帝对已经站好位置的这家人说，他们一家子已经列队站好，准备恭送显赫的贵客离开。皇帝朝前门飘去。“塞缪尔斯勋爵，罗莎蒙德夫人。”皇帝伸出手给他们亲吻。“再次感谢你们好心收留这个年轻无赖。朕即将庆祝一个节日，宫中将有盛大舞会。过来，辛金，你会带塞缪尔斯勋爵一家来，对吧，嗯？”皇帝的目光落到葛雯德琳身上。“你想来吗，年轻的小姐？”他问这话时甩开了做作的语调和姿态，以带着父爱的微笑打量着这位年轻小姐，沙里昂在这微笑中看到了一丝忧愁与痛苦。
“噢，陛下！”葛雯合起双手轻声叹着，兴高采烈得全然忘记要行礼致谢。
“没关系，夫人。”罗莎蒙德夫人斥责女儿没礼貌时，皇帝和气地说道。“我们都还记得年轻是什么样。”这话依然是忧伤的语气，淡淡地蒙着遗憾。
皇帝已经站到了门边，沙里昂正庆幸自己安然度过这场接近的危机，这时，他看到辛金不怀好意地朝他瞧来。沙里昂的心像是被打了一拳。他一看到辛金的眼睛就清楚那个家伙打的是什么主意，他用力摇了摇头，竭力想缩到家具后面。
但是辛金笑得一副坦诚模样，不经意地说道：“哎呀，这骇人听闻的意外把我吓得心力交瘁，我都忘了向陛下介绍自己的朋友。陛下，这位是邓斯塔伯神父……”
“邓斯塔伯。”可怜的触媒圣徒深鞠一躬，喃喃说道。
“神父。”皇帝优雅地一扬手，微微点了点撒满香粉的头。
“还有我的两个朋友——都是演员。”辛金轻快地说。“艺名是：莫西亚、乔朗。我们会在舞会上表演猜谜……”
沙里昂没听到辛金接下去说的话——皇帝也没听到。
皇帝一副愉快地施恩于人的宽容模样，将手伸向莫西亚。莫西亚吻了皇帝的手，脸红得跟皇帝的红宝石戒指差不多。乔朗也上前来行礼。
介绍到乔朗时，他正站在沙里昂后面稍远的地方，站在一个壁橱的暗影之中。他上前来，接住皇帝的手，并躬下了身——但他没有吻上去，随即就站直了身。他上前行礼时，走进前面某扇窗户在屋里投下的一片阳光之中。阳光勾勒出乔朗面庞的秀雅轮廓，高耸颧骨、结实傲然的下颚。阳光在乔朗的头发上闪烁，那是遗传自他母亲的秀发。这秀发声名赫赫，传说和歌谣都颂赞它的美丽；这秀发宛如死尸上的发丝，仿佛有自己的生命……
皇帝毫无意义的手势僵住了，他只是愣神看着，血色自他脸上退去，他双眼大睁，嘴唇微张，却什么都没说。
沙里昂屏气凝神。他知道了！艾敏救救我们！他知道了。
他该怎么办？触媒圣徒惊慌失措。召来杜克锡司？绝对不会！他绝不可能出卖自己的亲生儿子……
沙里昂仓皇地四下张望。肯定每个人都注意到了！但是没人表现出来，只除了他自己。
他慌忙回头看向乔朗，惊讶地眨了眨眼。
皇帝一脸平静，惊讶就像一道水纹滑过沉静的水面，如此而已。他对乔朗露出的微笑就像朝他伸出手的态度一样，只是空泛的礼节。乔朗退回阴影中——他什么也没发现，只因刚才直视阳光而眩目不已。皇帝心不在焉地转过身，像是什么都没发生一样和辛金继续交谈。
“我的朋友们都是一流的演员。”辛金说着，用丝巾沾了沾唇。“他们也在皇宫的受邀之列，这是当然的，陛下。”
“朋友们？”皇帝像是已经忘了还有这些人。“噢，对，当然。”他宽宏大量地说。
“在这种时候会有节日要庆祝，挺奇怪的，不是吗，至高无上的陛下？”在塞缪尔斯一家的躁动和慌忙行礼之中，说个不停的辛金陪皇帝走出门。皇帝的御车飘在街上，整辆车全是水晶，各个刻面映照反射着阳光，光焰太盛，几乎没人能直盯着它看，否则会被亮光刺瞎。“我一时想不起来了，这节日是要庆祝什么来着？”
皇帝的回答没人听到，周边邻居全都出来欢呼挥手，这一刹那就奠定了塞缪尔斯勋爵的名声和地位。邻居们原本指望自己能提升到公会会长地位的想法，在那一瞬间被连根拔起，就像德鲁伊拔掉枯树一样，被干脆利落地丢到一边。皇帝上了车，赐予所有人祝福，然后这颗星辰就回到了天上，只留给下面这些束缚在地面的凡夫俗子一道黯淡的荣耀光焰。
塞缪尔斯一家简直是兴高采烈。罗莎蒙德夫人散出骄傲的光辉，目光满意地扫过那些邻居。葛雯沉浸在得到舞会邀请的快乐里，然后想到自己没有合适的衣服可穿，于是突然哭了出来。莫西亚呆呆地望着皇帝离去的方向，一副着迷模样，直到莉莉安突然跳出来打断他的遐想——红着脸的小姐向他保证这是无心的。得到他的谅解后，她问他是否对参观内花园有兴趣，接着带他走了出去，快乐地叽叽咕咕讲起他“古怪有趣的”说话方式。
而乔朗发现自己和他的敌人旗鼓相当了——都有马、小卒和炮。
塞缪尔斯勋爵朝这位青年走来，亲切地一手拍上乔朗的肩膀。“辛金跟我说你认为自己有权继承在马理隆的一些地产。”
“大人。”乔朗谨慎地瞧着他。“那个邪恶叔父的故事并不是真的……”
塞缪尔斯勋爵笑了。“不，我一刻钟也没相信过那个故事。昨晚从辛金那里一点点地掏出了真话，那更有意思、更真实。也许我能帮上忙，我有门路确定一些纪录……”他这么说着，拉着年轻人进了私人书房，在身后关上了门。
没人注意触媒圣徒，沙里昂也乐于如此。他回到不会受人打扰的家族圣堂，坐下来。阳光不再从彩窗射入，屋里笼罩着凉爽的阴影。沙里昂开始无法控制地哆嗦，不是因为寒冷，而是因为一种广漠的、无法战胜的恐惧。
目睹过人们的背叛之后，他失去了对神的信仰。世界对他来说不过是一架巨型机器，他曾在掌握黑暗工艺的妖艺工匠那些古代文献里看过这样的机器：它一旦开始启动，就会照自然规律运作不息。人只是众多齿轮上的一个小齿，由自身的规律推动，他的生活完全倚赖于周围其他轮齿的动作。轮齿一坏掉就会被取代，巨大的机器能继续运作，一直一直运作下去，也许直到永远。
这像是世界的一个缩影，沙里昂对此觉得不安。然而，这好过看到世界由某个卑鄙的神在推动，祂沉溺于权力、玩弄手腕，让祂的主教一副神圣模样地称颂祂的名字，把祂的子民都当作羔羊。
而现在，沙里昂第一次考虑着另一种可能性，由此带来的敬畏感让灵魂觉得卑微。假如艾敏确实存在，祂的能力强大益运；假如祂知道来世之境海滨上所有砂砾的数目，假如祂了解人的情感思想，假如祂有的计划如梦境一般广袤，凡人根本不能看到，根本不能理解。
“假如。”沙里昂轻声自语，凝视着彩窗上艾敏的九芒星标志。“我们是这个计划的一部分，正奔向自己的命运，像被河流漩涡卷走的人一样冲向自己的毁灭；我们或许会攀住礁石，或许会想奋力游到岸边，但我们的力量不能与冲击的力量相比。攀着石头的手臂会疲倦无力，脚也只能勉强碰到河床，然后河流会再次将我们卷走。很快，黑暗的河水就会淹过我们的头顶……”
沙里昂把头埋进手里，闭上眼，胸口那份紧窒的感觉就像是他真的溺在河水中，肺部渴求着空气。
为什么他会有这样可怕的想法？因为他知道两周以后的今天，他们要庆祝的是什么节日。乔朗将在离开皇宫十八年以后回到宫中——到那一天整整十八年。
乔朗要去庆祝自己的忌日周年。