11
我坠落了好久好久，在整个过程中都没张开眼睛。但在我的心灵之眼里，坠落血河时，我可以看见里面的景象。有张脸从阴暗深处中悠悠探出，窥伺我足足半晌。
那是我的祖父，维吉尔。他的身影向上窜起，隐约耸立，以悲伤、空洞的眼神瞪着我。他的嘴巴移动着，举起一只手，让我看手背上的符号，也就是戒指上的符号。他在说着什么，我试图倾听，但他却骤然消失。
我继续坠落，滑过更多人。坦席尔斯、摩莉葛娜，朱利克狂笑着指着我，他叫了什么，我想他是在说：妳的惩罚，薇嘉。妳的毁灭。然后我看见罗曼和他厚重的青铜怀表，朱力斯啜饮着火焰水。再来是约翰，一脸茫然，身后跟着我父亲，朝我伸出双手。最后是我母亲，哀求般的眼神，看着她唯一的女儿坠落死亡。之后，他们全部消失。旋转的鲜血更进一步围绕我，彷若紧握的巨手。
我睁开双眼，想看看即将来临的是什么，我仅剩微小的勇气可以面对死神。接着，我轻柔地掉落地面，不知怎地，那感觉令人感到安慰，好似掉入我母亲怀中，我因此不再害怕。
我静躺在那，因为，嗯，我无法移动，链子仍旧紧紧缠绕着我。我屏住呼吸，不想吸入鲜血，但我终究得吸一口气。我等待着腐臭的液体冲入我的嘴巴和肺部，像装满两只水桶般灌满。我闭上眼睛，因为我不得不阖上。
深吸几口气后，我才发觉嘴里没有鲜血。我的眼睛偷偷睁开一条缝，心想着如果死亡真的很可怕的话，至少在刚开始时可以偷瞄可怕景象的些许浮光掠影。
我抬头往正上方看，诺克往下直瞪着我。
我眨眨眼，摇摇头清醒过来。我往左看，瞧见一棵树，往右看，看见一道凹凸不平的灌木丛。我用鼻子深呼吸，闻到青草的味道。但我应该在室内，而不是室外，对吧?
然后我几乎尖叫。
链子自动从我身上松开，我看着它从我身上掉落，在我旁边整齐地盘绕起来，活像一条蛇。在用力呼吸一个斯里弗后，我慢慢坐起身子，尝试转动手臂和肩膀，看看有无受伤。尽管我全身酸痛，却没发现任何伤口，甚至没弄湿身子，连一滴血也没有。我往前瞪时喘口大气。
烟囱大概在十八公尺远处回瞪着我。
我是怎么在被层层捆绑、笔直坠落进入一道深渊的情况下，变成躺在户外，而且离烟囱这么远?起初我认为这整件事是一场梦，但作梦的人应该会在床上，而我却躺在泥土地上。
我想，我也许根本没去烟囱，但我的确去过，那条链子就是铁证。
我在斗蓬口袋里摸索，拿出那本书，它确确实实曾放在烟囱的置物柜里。我的确曾去过那里，杰比特曾追猎过我。我发现一个巨大洞穴，一场声势浩大的战役在岩壁上展开，还有三个连接鱼勾的象征。我被一道血墙猛然撞上，笔直掉入深渊边缘，迎接死亡。在往下坠落的过程中，我看见活着、死去和几乎死掉的沃葛身影。
现在，我在户外，而我的衣服甚至没湿。
我不确定我那位比较聪明的弟弟是否能解开这个谜题，我得停止想这些。我站着弯下腰，大吐特吐，膝盖不断发抖。我挺直身躯，往下看着盘绕的链子。我不敢碰它，但我试探性地伸出一根手指。
我不断往它那伸过去，直到手指轻轻擦过一个炼环。它摸起来很温暖，尽管金属应该是冰冷的。我用两根手指抓住炼环，将它整个提起来。我将它拉起时，链子松开，它非常长。在诺克光芒的照耀下，它似乎有脉动，悸动不止，甚至散发光芒，彷佛它有颗跳动的心脏，但它当然没有。我更仔细端详，发现某些炼环上刻了字。它们拼起来是──
戴斯汀。
戴斯汀?我完全不晓得那是什么意思。
我丢下链子，它立刻盘绕回去，但诡异的是，它从头到尾没发出声响。我知道金属相碰时应该会发出声音，但显然戴斯汀不会。
我走离它远远一步，而最不可思议的事情就这么发生了。
链子跟着我移动，它变得笔直，沿着地面滑动，在靠近我脚丫一吋内戛然而止。我不知道这是怎么回事，这简直无法想象到让我的心灵拒绝接受，我决定集中注意力在最迫切的问题上。我的手伸进口袋，拿出那本书。书是真实的、实体的，我可以了解一本书的存在，但因为书是真实的实体，所以它会被发现。我忖度下一步该怎么做。
我得把它藏起来，但藏在哪?我开始走路。我想走路能帮助思考，但事实上只是想拉开我和烟囱，以及该死的杰比特之间的距离。我想拉得很远。
我走了大概一哩，那条神秘的链子在我身旁滑行，剎那间，一个点子飞掠过我疲惫的脑海。
戴夫家。
我突然奔跑起来，直到一个斯里弗后，才注意到链子在我旁边飞行。真的是在飞，笔直飞行，就像一根长棍。我惊讶莫名，不由得停下来，气喘吁吁。它也立刻在我身边停下，暂时在空中徘徊，然后掉落地上，再度盘绕起来。
我仍旧用力呼吸，往下瞪着它。我往前跨一步，它立即挺起身，彷若准备快跑。我再往前走一步，然后三步，它举离地面。我开始奔跑，它完全离开地面，又形成一根长棍，在我身边飞行。
我停下来，它跟着停下，就像一只宠物鸟。
我抬头看着前方，然后眼神转回链子，它盘旋在空中。即使我已经停下来了，它似乎可以感觉到我的犹疑。它可能有大脑和温暖的心脏吗?
我不知道是什么让我那么做，但我伸出手抓住链子，将它缠在我腰际，绑个结，用炼环固定，然后开始跑。这时，奇妙的事发生了──我离开地面大概五公尺，往前直飞。我没察觉到我在尖叫，直到一只虫子飞进气管，害我猛咳起来。我往下看时，手臂和腿不断飞舞。那是个错误，我是指往下看这回事。我往前倒栽葱掉下，直直落进泥土里，沿着路翻滚，直到停下来，身躯乱七八糟地堆迭着。
我静静不动地躺在那，不是因为我害怕，而是因为我以为我死了。我感觉到链子从我身上松开，在我身旁重新盘绕。我翻过身子，看看四肢有没有摔断，身体有没有新伤口喷出鲜血，但我似乎完好无缺，只是有些淤伤。
我看着链子。它才刚把我摔到地上，却似乎异常冷静。我站着，双腿颤抖，结果它也跟着我爬起来。我走路，它仍跟着我的每一步在我身边盘旋。我害怕到不敢再将它缠绕在我腰际，我甚至怕得不敢碰它，所以我只是保持距离的走着。唔，我其实无法真的那样做。每次我一移开，它就跟着我移动。最后，我只好干脆往前直走，但它仍在我旁边盘旋。
在大约一哩后，我转过最后一个转角，看见戴夫的小屋。我看着隔成好几栏的畜栏和围篱笆的围场，各雷塔的巨大身影从遥远角落的小圈养场内，隐隐约约地逼近我身后。年幼的斯雷普站着睡觉，靠在畜栏饱经风霜的木板上。
阿塔蹲在一个角落，脚丫仍旧绑着铁链，系在埋进地里的木桩上，牠大大的翅膀往下低垂，似乎在身体形成的茧里沉睡着。我看不到威斯特犬，我希望牠跟戴夫一家人在屋子里，威斯特犬被弄醒时会大吵大闹。
我从口袋里拿出书，窥探四周，我需要把它藏起来。我的眼神扫过小山丘里的门时突然有个答案。入口有个老旧油灯，我用旁边盒子里的火柴点燃。
里面有非常奇怪的收藏品，一大堆剥皮腌制的死鸟和小动物，我猜那些是野兽的食物。一片巨大的嘎姆毛皮挂在一边墙壁上，我躲开它。
在一根大树干上排列着动物颅骨，有个各雷塔颅骨，另一个看起来像厄玛侬各的，上方獠牙如我的臂膀般细长。在一个架子上是一排老旧金属盒子，我一个个探看，直到发现一个空盒子。我将书放入里面，紧盖上盖子。我从墙壁上抓下一条披肩，回到外面。
我在一棵大松树后挖个洞，将盒子放进洞里，再将泥土掩埋回去，然后在泥土上散布松针。
各雷塔开始在畜栏里骚动，阿塔的翅膀展开，牠瞪着我，这有点让人不安。我最不想要的就是牠开口和我说话。
我快步朝泥土路径匆匆走去，转过弯。我决定再次将链子缠绕在腰际，以免我在路上碰到人，我不知道要怎么解释飞在我身旁的链子。现在我已将书藏好，心情变得轻松，不再惶惶不安，至少这下没人能从我这拿走它。我很想读它，想知道昆汀在魁格里收集到的所有知识，连最小的细节都不想放过。我告诉自己，只要找到机会就尽快返回挖出那本书，将它读完。
当我抵达我的树后往上爬。我安坐在木板床上，静下来思考。我拉起衬衫和袖子，拉下工作裤，再次看着地图。记号依旧清晰，我可以从地图判断，穿越魁格之旅将会艰困漫长，魁格辽阔，地势艰辛。我想幸运的是，我永远不会尝试这趟旅程，但在那个想法闪过之后，沮丧突如其来地冲刷过我，宛如猎人在杀害猎物前撒下的网子。
我慢慢将衬衫拉下，拉上长裤，我觉得有东西轻轻扯紧我的腰际。链子在动。
我跳起身，尝试将它拉掉，但它不肯松动。我不断尝试，我的手指挖入皮肤内，痛得不得了，链子却在我腰际不断地收紧。达夫告诉过我，蛇会那样做，牠们会缠死你，让你呼吸不到空气。
突然间，我不再慌张失措，我的心脏不再急促跳动，呼吸恢复正常，链子随之停止挤压，慢慢松开。我简直不敢相信，嗯，我想它刚才只是在……给我一个拥抱。一个安慰的拥抱。
我拉开链子，将它举起来。它很温暖，我的手指握住它时觉得很舒服。我走到木板床边缘往下看。地面离我很远，实际上大概有六十呎。我瞥瞥链子，然后环顾四周确定没人在看。尽管上次发生那种事，我还是有信心它不会让我失望。
我直接跳起来。
我笔直往下坠，地面快速迎面扑来，速度太快。在掉到一半时，链子紧紧绕住我腰际，让我轻轻降落，靴子脚跟几乎没在泥土地上弄出凹痕。链子仍旧温热，炼环轻轻在我腰际移动。
我举起衬衫将链子盖住，然后深吐口气，突然有个极不可能的想法──我也许永远不会再把链子拿下来了。我观看四周，我知道不该这么做，但话说回来，我怎能抗拒?我已经快满十五岁。我是个女孩，独立、顽固、倔强，可能还有很多特性不是尚未察觉，就是还找不到足够字眼能确切描述。我这辈子都一贫如洗，但现在我有链子，所以我决心要随心所欲。
我尽快冲刺，尽管穿着沉重的工作靴，我的脚仍旧轻盈敏捷。链子紧紧拥抱住我，让我笔直往上窜升。我低下头，肩膀轻微往前倾，把身体打直成水平状态。我抬起头，手臂往后摆在身侧，双腿并拢，活像摩他枪射击出的金属子弹。
我窜升过树林。我呼吸变快，头发被强风往后吹打。我飞过一只鸟儿，害那小东西惊吓过度，失控地往下旋转几呎，然后才稳住身体。我这辈子从未感觉这么自由过。以前，我的整个世界就是虫林镇，我被绑死在此，从来无法从高处看它。
直到现在。
村庄的景观在我下方伸展，它看起来很小、无足轻重，但在以前，它巨大的身影笼罩着我的人生。
虫林镇周遭是魁格，宛如巨大的外墙。我往左倾斜，在空中慢慢打个圈，将魁格尽收眼底，它让虫林镇彷若侏儒。但即使从这个制高点，我还是看不见魁格的另一边。
我飞了很久之后才降落。天光渐渐明亮，我想快到光的第一段了，我得送约翰去学校上学，然后要赶往烟囱。我往虫林镇飞回去，降落在离我的树屋大概四分之一哩处，再快步走完其余的路。当我返回虫林镇时吓一大跳。
这时候的鹅卵石街道通常是空荡荡的，而现在却满是沃葛，成批聚集，边说话边走路。
我拦下其中一位。荷曼.贺卫特，他经营一家很棒的糕饼店，但我永远买不起。他高大消瘦，声音宏亮如雷，如同他的身躯。
「大家要上哪去?」我困惑地问。
「在尖塔集会，是个特别会议。」他上气不接下气地说：「十五个斯里弗前才收到通知。把沃葛从床上吵醒，真讨厌。当他们猛敲我家门时，差点把我吓去圣地。」
「是谁召开的特别会议?」我问。
「议会。坦席尔斯、摩莉葛娜。我想，他们全体吧。」
「为什么要开会?」
「这个，等我们到那了，我们才会知道，对不对，薇嘉?现在我得赶路。」
他匆匆加入人群，虫林镇的所有人似乎都从村庄里冒了出来。
我突然想到一件事。
约翰。
我快步走向卢恩之家，发现我可怜的弟弟孤单单地坐在前门，神情既害怕又茫然。
他看见我时，往前冲过来，用力握紧我的手。
「妳上哪去了?」他的腔调如此受伤，我的心都碎了。
「我……很早起来，去散步。要开特别会议?」我问，想赶快改变话题，如此一来，约翰心碎的表情就会消失。
「尖塔。」他说，现在脸上满是忧虑。
「我想我们最好赶快过去。」我说。
我们往前走时，开特别会议的许多理由飞掠过我脑海。
结果没有一个理由是正确的。