第一章 刺客
玛蕊莉尽可能压低呼吸，她沿着墙壁摸索，直到发现了那块小小的金属片。她将它推向上方固定，随即有道一指宽的微光透了进来。她俯身向前，拂开面上的长发，将眼睛凑上窥视孔，观察着眼前那间屋子的动静。
战炉大厅内空无一人，只有几道摇曳的烛火作为照明，足以让人看清楚威廉的旧扶手椅边的那座圣芬弗的雕像，也隐约照出——但不太真切——装饰过度的墙壁上那些描绘着战争与胜利的油画。
这屋子看起来依然无人使用。
她叹口气，告诫自己要耐心。依伦多年前就给她看过城堡墙壁里的这些暗道，就在她成为王后的不久之后。这些走道狭窄而又老旧。依伦声称在这座王宫建造时，她们那群曾在修女院受训的刺客就巧妙地操纵了建筑师，说服他附带上这些设施，并且确保他和参与建筑的工人永远不会泄密。因此这条黑暗的走廊便成了唯有圣塞尔的修女——以及她们指定的寥寥数人——知晓的秘密。
玛蕊莉常常怀疑，在这么多世纪之后，这秘密能否保守至今。假使别的王后也像她一样知道这些通道，肯定有几个会告诉她们的丈夫、女儿或者朋友。
然而，她这一生中从未在这些隐秘的通道中见过依伦以外的人，这也让她想到，她的老朋友清楚她过去的一言一行。
这些窥视孔隐藏得极为巧妙，外表经过伪装，并且盖有玻璃，外人无法轻易察觉。那些门更是奇迹的造物，合拢时看不到半条接缝。
自依伦死后，她开始频繁地使用暗道。它们比她自己的房间更安全，而且没了依伦，又没有值得信赖的替代者，她要是想对身边的密谋有最起码的了解，就只能自己充当探子。可今晚并非是走马观花式地搜索，试图逮到赫斯匹罗护法或是朝议会其他成员的秘会——今晚她有确实的目的。
这目的来自于一张塞进了她房门下的折叠过的短笺，上面用流畅的字体写着：
陛下：
您正身处危机之中。我也一样。我有能保住您性命和您儿子王位的情报，但作为回报，我需要您的庇护。在得到您的保证之前，我必须掩饰自己的身份。若您同意，请将一张写着“同意”的字条压在战炉大厅书桌的雕像下。
噢，这就是她的答复，安全地藏身在暗处，玩着这种孩子气的把戏。可五个小时过去了，没有人来拿走纸条。当然，她写了那张“同意”的字条，可她觉得自己应该知道那个报信的人是谁——或许整件事都是精心策划的诡计。
或许有人先于她找到借口脱身之前便已来过这里。他或许读过了字条，随后把它放回了原位。可战炉大厅位于城堡中心，尽管晚上很安静，可在白天，任何访客都会引起注意。另外，为何要留下那字条？
夜幕降临，她也该正式就寝。她得一觉睡到清晨，而睡眠与梦境对她毫无意义。
一个钟头之后，某种声音引起了她的注意，那是皮革在石头上的摩擦轻响。她的目光穿过小孔，试图看清是谁或是什么东西弄出的这种声响，却发现房间的西侧投来一道影子。她焦躁地等着那身影走到亮处，让她的努力得到回报。
那是个女人，一头卷曲的栗色头发，穿着蓝灰色睡袍。她这位“朋友”很精明。他派了个年轻侍女来拿那张字条。也许我能认出她，她想，然后就能知道她的主人是谁。但她并没抱多少希望。伊斯冷堡中有许多仆从，而她能认出的不超过十分之一。
接着那女人转过了身，烛光照亮了她的脸庞，而玛蕊莉惊愕地眨着眼睛。的确，她认识这女孩，而她也不是女佣或是侍女。不，这张年轻的脸属于艾丽思·贝利，她已故丈夫最年轻的情妇。
艾丽思·贝利。
怨恨、嫉妒与自责让玛蕊莉怒火中烧，可她努力让它平息下去，只因这并非恰当的时机。艾丽思·贝利的脑子和韭葱没多大区别。她是维吉尼亚的贝利领主的小女儿，她父亲管理着王国中最贫困的一块领地。两年前她的家族来访时，威廉就爱上了她蓝宝石般的眸子和窈窕的曲线。自从威廉死后，她就不再抛头露面，尽管玛蕊莉曾多次想过将艾丽思逐出原本的住所，可事实上她有远比满足这种可鄙且微不足道的怨恨更重要的事要做。
直到此刻。现在艾丽思·贝利再次引起了她的注意。甚至依伦也认为这女孩又蠢又轻率，一心只想留住国王的宠爱，不会有什么政治动机。一直以来，只有葛兰才有威胁。贝利甚至没有子女，而且显然也从没想过怀上一个。
这表示她的第一种猜测是对的，贝利是别人派来取字条的。可会是谁呢？除了威廉之外，她从未表现出和宫廷里任何人有关系。但近来有足够时间改变这种状况，而眼下的情况正是如此，每个人都在使尽解数争权夺利，显然，有人发现这女孩可以利用。
贝利找到了字条，看了看，自顾着点点头，接着转身向房间西侧走去。片刻之后，一阵非常轻微的声音传来，但那却令玛蕊莉颈上的汗毛竖起。
房间西侧的唯一出口正通向玛蕊莉此刻所在的这条暗道。艾丽思·贝利也知道暗道。
她知道这女孩过去会不时和威廉在战炉大厅会面。可威廉根本不知道暗道这回事。
又或许他知道，而玛蕊莉并不像她自己认为的那样了解她的丈夫。
她感觉到一阵失落，这感觉是如此突然而强烈，令她震惊不已。她和威廉并非因爱情而结合，可后来却彼此相爱——至少有段时间是这样。她始终痛恨他的情妇，但她总觉得在某天他俩会以某种方式重燃爱火。
她也思念着他——他的笑，他衣服的味道，还有私下给她取的可笑绰号。
这些都已不再。但现在他似乎一直都知晓这些暗道，却从未告诉过她，从未将这些秘密托付给她。这本不算太糟——毕竟她也没告诉过他——可他却偏偏告诉了艾丽思·贝利，他最最愚蠢、最最无关紧要的情妇——这让她伤心。
这也让玛蕊莉担心起来。要是他也告诉了葛兰呢？
她等了一会儿，半是希望半是害怕那女孩会走到这里，这样她就能扼死她，然后把尸体藏在没人能找到的地方，可过了好几分钟，没有任何人出现，玛蕊莉摸索着墙壁上的指向记号，沿着这条漫长曲折的走道走回自己的房间。
当通向她卧房的秘门刚刚打开一道缝隙，她就觉得有些事不对劲。她曾在房间里留下了一盏点燃的灯，可视野中却见不到任何光亮。整间屋子漆黑一片。是她的女佣尤娜进来把灯拿走了吗？可她为什么这么做？
她定定地站了片刻，目光透过缝隙，落在黑暗之上。或许是灯自己熄了吧。
有人说了些什么。只是一个单词，声音低到无法听清。她喘息着关上了暗门，连连后退，心知无论那人是谁，肯定听到了她的声音，恐惧的蛛网塞满了她的脑海，而她除了对面前的黑暗瞠目结舌之外什么都做不了。
她想到的只有自己犯下的错误。贝利知道圣塞尔的暗道，别人也能知道。她房间里那个男人知道吗？那是个男人吗？
有人撞上了墙壁，而她能听到微弱的，咝咝的喘息声。她的手落在腰间短链旁的匕首上，但它只能让她感到少许安心。
撞击声后，一记模糊的叩击响起，紧接着又有几声响动沿着墙壁传来。她心中的寒意更甚，忍不住开始颤抖。有人在搜索秘门。这就意味着对方不知道秘门的位置。它从另一边难以发现。但她已经泄露了大体的方位。
敲打声渐渐远离，接着再度移回。她能听见他的呼吸，以及突然再次传来的低语，可她仍旧听不真切。
她远远退开，战栗着，发现自己因为屏息太久开始头晕眼花。她将双手抵住墙壁，由它们指引着方向前进。当她认为自己走得已经够远时加快了步子，只觉得前所未有的恐慌，只因她不清楚那人仍在房间抑或身处暗道。
她找到了白鸽大厅的入口，望向里面，确认无人之后，她冲进房间，关紧身后的暗门，开始飞奔。
过了好一会儿她才放缓脚步，可普通的走道并没让她感到安全，尽管这儿灯火通明，到处都有仆从。她的敌人有张未知的面孔，而堡中的每个人可能是这张面孔的主人。更糟的是——她刚刚才想明白——假使在她房间的那个人真是来杀她的，这可就不单单是企图谋杀了。那会是一场政变。这意味着，此刻她需要帮助，需要她能够信赖的人的帮助。
她还在思考谁可以信任的时候，几乎和里奥维吉德·埃肯扎尔撞了个满怀。她尖叫着倒退几步。而作曲家则显得手足无措，随即想屈膝行礼。他费力地弯下膝盖，而她想到，上次他们会面时，他还拄着拐杖。
布鲁格的英雄。
“别介意，”她压下自己的不安，说道，“这时候你在大厅做什么，埃肯扎尔法赖？”
“陛下？我只是在活动一下腿脚。”
他的脸上毫无欺瞒之色，因此她飞快地作了个决定。
“跟我来，”她说，“你带武器了吗？”
“武——武器？”他结结巴巴地说。
“噢，我猜你没带。啊，好吧。总之跟我来。”
“遵命，陛下。”
她快步走着，后来又放缓步子，让他能跟上她，而她开始惊讶自己为何会让他跟来。他完全是个陌生人——她为何会相信他？可她还记得他那天的演奏，曲中那全然的真诚，不知怎的，她觉得他不会伤害自己。她很少相信自己的感觉，但此刻她没有选择。
他一言不发，只是蹒跚地跟在后面，他显得迷惑不解，却没打算问任何问题。
“我委托你的事进展如何？”她的发问主要是为了打破这片紧张的沉默。
“很顺利，陛下。”他的语气中透出兴奋的情绪，在这种环境下显得很有感染力。这让她发现他和尼尔·梅柯文的相似之处——尼尔也充满热情和活力，是个毫不愤世嫉俗的真正骑士。作曲家也像他一样，尽管他热情的方向截然不同。但他们同样值得信任。
她多想尼尔此刻就在身边，可她已经把他派去寻找安妮了。他是她唯一相信能找到安妮下落的人。
“我希望你能尽快完成，”她说，“我已经在烛光园安排了一场演出，以及附带的宴会，就在三周之后。”
“三周？噢，好的，曲子已经快完成了。不过我得马上开始排练才行。”
“有什么需要就告诉我。”
“事实上，我想跟您谈些事。”他说。
“关于什么？”
“合奏团的规模，陛下。”
“你想要什么规模都行。”她回答。
“我的想法有点不太寻常，”他有些迟疑地说，“我——我在谱写的这首曲子——我想由三十种乐器演奏效果会最好。”
她停下脚步，好奇地看着他。“那有点多，是吗？”她问道。
“从没有过这么大规模的合奏团。”他说。
他把这事说得很是重要，可她突然意识到，这幕情景是多么荒诞不经。她一面为性命和王国担心，一面却在讨论该雇多少个音乐家。
可她的心跳已经回归正常，而她感到自己近乎古怪地冷静了下来。
“那为何我们的就得这么大呢？”她问。
“因为从没人写过这么一首曲子。”他回答。
她驻足片刻，打量起他，想弄清这番声明中是否带有任何傲慢或是不逊。可就算有，他也未曾显露出来。
“我不会反对一场大规模的合奏，”她最后说道，“就算是最大的也不会。”
“教会也许会的，陛下。”
“有什么理由？”
他突然颇为孩子气地露齿而笑。“理由就是从没人这么做过，陛下。”
她感觉讽刺的笑意抽动着她的双唇。“你想办多大就多大吧，”她说，“就算更大都行。”
“感谢您，陛下。”
她点点头。
“陛下？”他问道。
“嗯？”
“有什么事不对劲吗？”
她闭上双眼，接着睁开，继续前行。“是的，埃肯扎尔法赖，有些很不对劲的事。我的房间里有个人，一个不请自来的人。”
“您觉得——我是说，陛下，您相信那是个刺客吗？”
“我想不出还能是什么。”
他的脸色发白。“那——噢，陛下，我们是不是该叫护卫来？”
“很不幸，”她回答，“我无法信任大多数护卫。”
“怎么会？一位王后怎么会不相信她的护卫？”
“埃肯扎尔法赖，你真的这么幼稚？你可知多少国王和王后就死在自己仆从的手里？”
“可我听说伊斯冷皇家的护卫——御前护卫？——是无比正直的。”
“在过去几个月里，在不同的场合，其中两个曾试图杀死我。”
“噢。”
“他们中了巫术，是某种寅恪诺力，现在他们应该已经受到了保护，不会受黠阴巫术之类的东西影响。可考虑到他们杀死了我的两个女儿，我还是难以信任他们。”
“我明白了，陛下。抱歉。”
“除此之外的一项事实就是，他们中的一个本该守在我的门外。显然，要么是他让刺客进的门，要么他就是刺客，又或者他已经死了。”
“哦，诸圣哪。”
“的确如此。”
“因此——啊——此刻我就是您的护卫？”
她对他露出微笑。“的确，你就是。”
“陛下，如果您被攻击，我恐怕帮不上什么忙。”
“可你是布鲁格的英雄，埃肯扎尔法赖。你单凭目光就能吓退大多数刺客。”
“我想那不太可能，”埃肯扎尔发表着不同的意见，“可我会尽我所能保护您，陛下。只是——如果您觉得这是一场进行中的政变，您应该去寻找更多也更有力的帮手。”
“我知道，”她说，“那就是我们正要做的。可我不喜欢那样。”
“为什么？”
“因为我得道歉才行。”
费尔·德·莱芮摆手示意她不必致歉。
“您没有错，”他说，“我所做的超出了自己的职权，更重要的是，超出了我的本意。当召唤我的使命不止一个时，很难决定该选择哪个。格洛里恩·德·莱芮是我的领主，可威廉是我的国王，而您是我的王后——也是我心爱的侄女。我欠您一份歉意——以及我的效忠，如果您不嫌弃的话。”
她很想当场给他一个拥抱，可此刻他们是王后与臣子，而她不想破坏这一刻。
“现在，告诉我您来这的目的吧，陛下，”费尔说，“您看起来就像被死神召唤了一样。”
他聆听着她的解释。
等她说完，他阴郁地点点头。
“您必须和我们一起走，”他最后说，“就算御前护卫忠于您，他们也不会让一群拿着武器的人走进王家套间。”
“我明白。”
费尔点点头。“等您准备好就出发，陛下。”
“我准备好了。”她转向埃肯扎尔，“你可以走了，”她说，“感谢你的陪伴。”
他躬身行礼，这次没那么笨拙了。“感谢您，我的陛下。永远乐意为您效劳。”
“我的委任何时能办妥？”
“已经完成了超过一半了，”他回答，“我想月底前就能完成。”
“我期待着那一天。”
“感谢您，陛下。愿圣者们与您同在。”
她看着他一瘸一拐地走远，而费尔爵士此时正把他的手下们叫醒。
他们带着八名士兵离开了费尔爵士的房间，尽管这队人马引来许多迷惑的表情，但沿途并没有遭到任何抵抗。
他们发现两个御前护卫正在守卫王家居所的入口门厅。他们走进时，其中一个踏前一步，以明显的怀疑目光审视着这些莱芮人。
“靠边站，莫里斯阁下，”玛蕊莉命令道，“这些人要陪伴我回我的房间。”
蓄有金色髭须的莫里斯的圆脸转为红色。“陛下，我不能允许，”他说，“除了王室成员和御前护卫，没人可以携带武器走过这里。”
玛蕊莉站直了身体。“莫里斯阁下，显然已经有人从你鼻子下溜过，侵入了我的房间。你得让我们过去，你明白吗？”
“侵入您的住所？”莫里斯爵士反驳，“这根本不可能。”
“是啊，你会这么觉得，”玛蕊莉干巴巴地说，“可我向你保证，确实如此。”
莫里斯把这番话咀嚼片刻。“如果陛下您允许我们去查明情况——”
她摇摇头，从他身边走过。“要是你敢攻击和我一起的这些人，我就要了你的脑袋。”她说。
“陛下，这——至少让我跟您一起去。”
“悉听尊便。”
他们发现一名御前护卫倒在她套间的门外。他的蓝色双眼睁得大大的，毫无生气。
伴随一声怒吼，费尔爵士冲进了门里，他的手下跟在他身后。
尤娜的身体就倒在门的另一边，那件小小的睡衣上血迹斑斑。她再也没法看到自己生命中的第十二年了。
玛蕊莉坐在一边，看着尤娜的躯体，而费尔的手下搜遍了她的套房，可却没发现任何人，除了尸体之外，再没有别人来过的迹象。
确定了情况之后，费尔爵士把手放在她肩上。“抱歉。”他说。
她摇摇头，与她叔叔的眼光相交。
“不会再这样了，”她说，“费尔阁下，我希望任命你和你的手下为我的私人护卫。”
“遵命，陛下。”
她转向莫里斯爵士。“查清楚发生了什么，”她说，“否则每个御前护卫都得掉脑袋。明白吗？”
“我明白，陛下，”莫里斯僵硬地说，“可容我说一句，每位御前护卫都是忠于您的。”
“恐怕您得证明这一点才行，莫里斯阁下。先从这件事开始——把艾丽思·贝利给我带来，现在就去。她得活着，而且这事得保密。”
她转身面向费尔爵士。透过她的双眼，他一定能看到她体内有东西在熊熊燃烧。
“您还好吗，陛下？”他问道。
“不好，”她说，“我很难过。成为目标让我难过得要命。”
她走向窗户，猛地推开窗扇，注视着闪耀在这座黑色城市中的星点灯火。
“我想，”她说，“我得开始寻找自己的目标了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
战炉大厅内空无一人，只有几道摇曳的烛火作为照明，足以让人看清楚威廉的旧扶手椅边的那座圣芬弗的雕像，也隐约照出——但不太真切——装饰过度的墙壁上那些描绘着战争与胜利的油画。
这屋子看起来依然无人使用。
她叹口气，告诫自己要耐心。依伦多年前就给她看过城堡墙壁里的这些暗道，就在她成为王后的不久之后。这些走道狭窄而又老旧。依伦声称在这座王宫建造时，她们那群曾在修女院受训的刺客就巧妙地操纵了建筑师，说服他附带上这些设施，并且确保他和参与建筑的工人永远不会泄密。因此这条黑暗的走廊便成了唯有圣塞尔的修女——以及她们指定的寥寥数人——知晓的秘密。
玛蕊莉常常怀疑，在这么多世纪之后，这秘密能否保守至今。假使别的王后也像她一样知道这些通道，肯定有几个会告诉她们的丈夫、女儿或者朋友。
然而，她这一生中从未在这些隐秘的通道中见过依伦以外的人，这也让她想到，她的老朋友清楚她过去的一言一行。
这些窥视孔隐藏得极为巧妙，外表经过伪装，并且盖有玻璃，外人无法轻易察觉。那些门更是奇迹的造物，合拢时看不到半条接缝。
自依伦死后，她开始频繁地使用暗道。它们比她自己的房间更安全，而且没了依伦，又没有值得信赖的替代者，她要是想对身边的密谋有最起码的了解，就只能自己充当探子。可今晚并非是走马观花式地搜索，试图逮到赫斯匹罗护法或是朝议会其他成员的秘会——今晚她有确实的目的。
这目的来自于一张塞进了她房门下的折叠过的短笺，上面用流畅的字体写着：
陛下：
您正身处危机之中。我也一样。我有能保住您性命和您儿子王位的情报，但作为回报，我需要您的庇护。在得到您的保证之前，我必须掩饰自己的身份。若您同意，请将一张写着“同意”的字条压在战炉大厅书桌的雕像下。
噢，这就是她的答复，安全地藏身在暗处，玩着这种孩子气的把戏。可五个小时过去了，没有人来拿走纸条。当然，她写了那张“同意”的字条，可她觉得自己应该知道那个报信的人是谁——或许整件事都是精心策划的诡计。
或许有人先于她找到借口脱身之前便已来过这里。他或许读过了字条，随后把它放回了原位。可战炉大厅位于城堡中心，尽管晚上很安静，可在白天，任何访客都会引起注意。另外，为何要留下那字条？
夜幕降临，她也该正式就寝。她得一觉睡到清晨，而睡眠与梦境对她毫无意义。
一个钟头之后，某种声音引起了她的注意，那是皮革在石头上的摩擦轻响。她的目光穿过小孔，试图看清是谁或是什么东西弄出的这种声响，却发现房间的西侧投来一道影子。她焦躁地等着那身影走到亮处，让她的努力得到回报。
那是个女人，一头卷曲的栗色头发，穿着蓝灰色睡袍。她这位“朋友”很精明。他派了个年轻侍女来拿那张字条。也许我能认出她，她想，然后就能知道她的主人是谁。但她并没抱多少希望。伊斯冷堡中有许多仆从，而她能认出的不超过十分之一。
接着那女人转过了身，烛光照亮了她的脸庞，而玛蕊莉惊愕地眨着眼睛。的确，她认识这女孩，而她也不是女佣或是侍女。不，这张年轻的脸属于艾丽思·贝利，她已故丈夫最年轻的情妇。
艾丽思·贝利。
怨恨、嫉妒与自责让玛蕊莉怒火中烧，可她努力让它平息下去，只因这并非恰当的时机。艾丽思·贝利的脑子和韭葱没多大区别。她是维吉尼亚的贝利领主的小女儿，她父亲管理着王国中最贫困的一块领地。两年前她的家族来访时，威廉就爱上了她蓝宝石般的眸子和窈窕的曲线。自从威廉死后，她就不再抛头露面，尽管玛蕊莉曾多次想过将艾丽思逐出原本的住所，可事实上她有远比满足这种可鄙且微不足道的怨恨更重要的事要做。
直到此刻。现在艾丽思·贝利再次引起了她的注意。甚至依伦也认为这女孩又蠢又轻率，一心只想留住国王的宠爱，不会有什么政治动机。一直以来，只有葛兰才有威胁。贝利甚至没有子女，而且显然也从没想过怀上一个。
这表示她的第一种猜测是对的，贝利是别人派来取字条的。可会是谁呢？除了威廉之外，她从未表现出和宫廷里任何人有关系。但近来有足够时间改变这种状况，而眼下的情况正是如此，每个人都在使尽解数争权夺利，显然，有人发现这女孩可以利用。
贝利找到了字条，看了看，自顾着点点头，接着转身向房间西侧走去。片刻之后，一阵非常轻微的声音传来，但那却令玛蕊莉颈上的汗毛竖起。
房间西侧的唯一出口正通向玛蕊莉此刻所在的这条暗道。艾丽思·贝利也知道暗道。
她知道这女孩过去会不时和威廉在战炉大厅会面。可威廉根本不知道暗道这回事。
又或许他知道，而玛蕊莉并不像她自己认为的那样了解她的丈夫。
她感觉到一阵失落，这感觉是如此突然而强烈，令她震惊不已。她和威廉并非因爱情而结合，可后来却彼此相爱——至少有段时间是这样。她始终痛恨他的情妇，但她总觉得在某天他俩会以某种方式重燃爱火。
她也思念着他——他的笑，他衣服的味道，还有私下给她取的可笑绰号。
这些都已不再。但现在他似乎一直都知晓这些暗道，却从未告诉过她，从未将这些秘密托付给她。这本不算太糟——毕竟她也没告诉过他——可他却偏偏告诉了艾丽思·贝利，他最最愚蠢、最最无关紧要的情妇——这让她伤心。
这也让玛蕊莉担心起来。要是他也告诉了葛兰呢？
她等了一会儿，半是希望半是害怕那女孩会走到这里，这样她就能扼死她，然后把尸体藏在没人能找到的地方，可过了好几分钟，没有任何人出现，玛蕊莉摸索着墙壁上的指向记号，沿着这条漫长曲折的走道走回自己的房间。
当通向她卧房的秘门刚刚打开一道缝隙，她就觉得有些事不对劲。她曾在房间里留下了一盏点燃的灯，可视野中却见不到任何光亮。整间屋子漆黑一片。是她的女佣尤娜进来把灯拿走了吗？可她为什么这么做？
她定定地站了片刻，目光透过缝隙，落在黑暗之上。或许是灯自己熄了吧。
有人说了些什么。只是一个单词，声音低到无法听清。她喘息着关上了暗门，连连后退，心知无论那人是谁，肯定听到了她的声音，恐惧的蛛网塞满了她的脑海，而她除了对面前的黑暗瞠目结舌之外什么都做不了。
她想到的只有自己犯下的错误。贝利知道圣塞尔的暗道，别人也能知道。她房间里那个男人知道吗？那是个男人吗？
有人撞上了墙壁，而她能听到微弱的，咝咝的喘息声。她的手落在腰间短链旁的匕首上，但它只能让她感到少许安心。
撞击声后，一记模糊的叩击响起，紧接着又有几声响动沿着墙壁传来。她心中的寒意更甚，忍不住开始颤抖。有人在搜索秘门。这就意味着对方不知道秘门的位置。它从另一边难以发现。但她已经泄露了大体的方位。
敲打声渐渐远离，接着再度移回。她能听见他的呼吸，以及突然再次传来的低语，可她仍旧听不真切。
她远远退开，战栗着，发现自己因为屏息太久开始头晕眼花。她将双手抵住墙壁，由它们指引着方向前进。当她认为自己走得已经够远时加快了步子，只觉得前所未有的恐慌，只因她不清楚那人仍在房间抑或身处暗道。
她找到了白鸽大厅的入口，望向里面，确认无人之后，她冲进房间，关紧身后的暗门，开始飞奔。
过了好一会儿她才放缓脚步，可普通的走道并没让她感到安全，尽管这儿灯火通明，到处都有仆从。她的敌人有张未知的面孔，而堡中的每个人可能是这张面孔的主人。更糟的是——她刚刚才想明白——假使在她房间的那个人真是来杀她的，这可就不单单是企图谋杀了。那会是一场政变。这意味着，此刻她需要帮助，需要她能够信赖的人的帮助。
她还在思考谁可以信任的时候，几乎和里奥维吉德·埃肯扎尔撞了个满怀。她尖叫着倒退几步。而作曲家则显得手足无措，随即想屈膝行礼。他费力地弯下膝盖，而她想到，上次他们会面时，他还拄着拐杖。
布鲁格的英雄。
“别介意，”她压下自己的不安，说道，“这时候你在大厅做什么，埃肯扎尔法赖？”
“陛下？我只是在活动一下腿脚。”
他的脸上毫无欺瞒之色，因此她飞快地作了个决定。
“跟我来，”她说，“你带武器了吗？”
“武——武器？”他结结巴巴地说。
“噢，我猜你没带。啊，好吧。总之跟我来。”
“遵命，陛下。”
她快步走着，后来又放缓步子，让他能跟上她，而她开始惊讶自己为何会让他跟来。他完全是个陌生人——她为何会相信他？可她还记得他那天的演奏，曲中那全然的真诚，不知怎的，她觉得他不会伤害自己。她很少相信自己的感觉，但此刻她没有选择。
他一言不发，只是蹒跚地跟在后面，他显得迷惑不解，却没打算问任何问题。
“我委托你的事进展如何？”她的发问主要是为了打破这片紧张的沉默。
“很顺利，陛下。”他的语气中透出兴奋的情绪，在这种环境下显得很有感染力。这让她发现他和尼尔·梅柯文的相似之处——尼尔也充满热情和活力，是个毫不愤世嫉俗的真正骑士。作曲家也像他一样，尽管他热情的方向截然不同。但他们同样值得信任。
她多想尼尔此刻就在身边，可她已经把他派去寻找安妮了。他是她唯一相信能找到安妮下落的人。
“我希望你能尽快完成，”她说，“我已经在烛光园安排了一场演出，以及附带的宴会，就在三周之后。”
“三周？噢，好的，曲子已经快完成了。不过我得马上开始排练才行。”
“有什么需要就告诉我。”
“事实上，我想跟您谈些事。”他说。
“关于什么？”
“合奏团的规模，陛下。”
“你想要什么规模都行。”她回答。
“我的想法有点不太寻常，”他有些迟疑地说，“我——我在谱写的这首曲子——我想由三十种乐器演奏效果会最好。”
她停下脚步，好奇地看着他。“那有点多，是吗？”她问道。
“从没有过这么大规模的合奏团。”他说。
他把这事说得很是重要，可她突然意识到，这幕情景是多么荒诞不经。她一面为性命和王国担心，一面却在讨论该雇多少个音乐家。
可她的心跳已经回归正常，而她感到自己近乎古怪地冷静了下来。
“那为何我们的就得这么大呢？”她问。
“因为从没人写过这么一首曲子。”他回答。
她驻足片刻，打量起他，想弄清这番声明中是否带有任何傲慢或是不逊。可就算有，他也未曾显露出来。
“我不会反对一场大规模的合奏，”她最后说道，“就算是最大的也不会。”
“教会也许会的，陛下。”
“有什么理由？”
他突然颇为孩子气地露齿而笑。“理由就是从没人这么做过，陛下。”
她感觉讽刺的笑意抽动着她的双唇。“你想办多大就多大吧，”她说，“就算更大都行。”
“感谢您，陛下。”
她点点头。
“陛下？”他问道。
“嗯？”
“有什么事不对劲吗？”
她闭上双眼，接着睁开，继续前行。“是的，埃肯扎尔法赖，有些很不对劲的事。我的房间里有个人，一个不请自来的人。”
“您觉得——我是说，陛下，您相信那是个刺客吗？”
“我想不出还能是什么。”
他的脸色发白。“那——噢，陛下，我们是不是该叫护卫来？”
“很不幸，”她回答，“我无法信任大多数护卫。”
“怎么会？一位王后怎么会不相信她的护卫？”
“埃肯扎尔法赖，你真的这么幼稚？你可知多少国王和王后就死在自己仆从的手里？”
“可我听说伊斯冷皇家的护卫——御前护卫？——是无比正直的。”
“在过去几个月里，在不同的场合，其中两个曾试图杀死我。”
“噢。”
“他们中了巫术，是某种寅恪诺力，现在他们应该已经受到了保护，不会受黠阴巫术之类的东西影响。可考虑到他们杀死了我的两个女儿，我还是难以信任他们。”
“我明白了，陛下。抱歉。”
“除此之外的一项事实就是，他们中的一个本该守在我的门外。显然，要么是他让刺客进的门，要么他就是刺客，又或者他已经死了。”
“哦，诸圣哪。”
“的确如此。”
“因此——啊——此刻我就是您的护卫？”
她对他露出微笑。“的确，你就是。”
“陛下，如果您被攻击，我恐怕帮不上什么忙。”
“可你是布鲁格的英雄，埃肯扎尔法赖。你单凭目光就能吓退大多数刺客。”
“我想那不太可能，”埃肯扎尔发表着不同的意见，“可我会尽我所能保护您，陛下。只是——如果您觉得这是一场进行中的政变，您应该去寻找更多也更有力的帮手。”
“我知道，”她说，“那就是我们正要做的。可我不喜欢那样。”
“为什么？”
“因为我得道歉才行。”
费尔·德·莱芮摆手示意她不必致歉。
“您没有错，”他说，“我所做的超出了自己的职权，更重要的是，超出了我的本意。当召唤我的使命不止一个时，很难决定该选择哪个。格洛里恩·德·莱芮是我的领主，可威廉是我的国王，而您是我的王后——也是我心爱的侄女。我欠您一份歉意——以及我的效忠，如果您不嫌弃的话。”
她很想当场给他一个拥抱，可此刻他们是王后与臣子，而她不想破坏这一刻。
“现在，告诉我您来这的目的吧，陛下，”费尔说，“您看起来就像被死神召唤了一样。”
他聆听着她的解释。
等她说完，他阴郁地点点头。
“您必须和我们一起走，”他最后说，“就算御前护卫忠于您，他们也不会让一群拿着武器的人走进王家套间。”
“我明白。”
费尔点点头。“等您准备好就出发，陛下。”
“我准备好了。”她转向埃肯扎尔，“你可以走了，”她说，“感谢你的陪伴。”
他躬身行礼，这次没那么笨拙了。“感谢您，我的陛下。永远乐意为您效劳。”
“我的委任何时能办妥？”
“已经完成了超过一半了，”他回答，“我想月底前就能完成。”
“我期待着那一天。”
“感谢您，陛下。愿圣者们与您同在。”
她看着他一瘸一拐地走远，而费尔爵士此时正把他的手下们叫醒。
他们带着八名士兵离开了费尔爵士的房间，尽管这队人马引来许多迷惑的表情，但沿途并没有遭到任何抵抗。
他们发现两个御前护卫正在守卫王家居所的入口门厅。他们走进时，其中一个踏前一步，以明显的怀疑目光审视着这些莱芮人。
“靠边站，莫里斯阁下，”玛蕊莉命令道，“这些人要陪伴我回我的房间。”
蓄有金色髭须的莫里斯的圆脸转为红色。“陛下，我不能允许，”他说，“除了王室成员和御前护卫，没人可以携带武器走过这里。”
玛蕊莉站直了身体。“莫里斯阁下，显然已经有人从你鼻子下溜过，侵入了我的房间。你得让我们过去，你明白吗？”
“侵入您的住所？”莫里斯爵士反驳，“这根本不可能。”
“是啊，你会这么觉得，”玛蕊莉干巴巴地说，“可我向你保证，确实如此。”
莫里斯把这番话咀嚼片刻。“如果陛下您允许我们去查明情况——”
她摇摇头，从他身边走过。“要是你敢攻击和我一起的这些人，我就要了你的脑袋。”她说。
“陛下，这——至少让我跟您一起去。”
“悉听尊便。”
他们发现一名御前护卫倒在她套间的门外。他的蓝色双眼睁得大大的，毫无生气。
伴随一声怒吼，费尔爵士冲进了门里，他的手下跟在他身后。
尤娜的身体就倒在门的另一边，那件小小的睡衣上血迹斑斑。她再也没法看到自己生命中的第十二年了。
玛蕊莉坐在一边，看着尤娜的躯体，而费尔的手下搜遍了她的套房，可却没发现任何人，除了尸体之外，再没有别人来过的迹象。
确定了情况之后，费尔爵士把手放在她肩上。“抱歉。”他说。
她摇摇头，与她叔叔的眼光相交。
“不会再这样了，”她说，“费尔阁下，我希望任命你和你的手下为我的私人护卫。”
“遵命，陛下。”
她转向莫里斯爵士。“查清楚发生了什么，”她说，“否则每个御前护卫都得掉脑袋。明白吗？”
“我明白，陛下，”莫里斯僵硬地说，“可容我说一句，每位御前护卫都是忠于您的。”
“恐怕您得证明这一点才行，莫里斯阁下。先从这件事开始——把艾丽思·贝利给我带来，现在就去。她得活着，而且这事得保密。”
她转身面向费尔爵士。透过她的双眼，他一定能看到她体内有东西在熊熊燃烧。
“您还好吗，陛下？”他问道。
“不好，”她说，“我很难过。成为目标让我难过得要命。”
她走向窗户，猛地推开窗扇，注视着闪耀在这座黑色城市中的星点灯火。
“我想，”她说，“我得开始寻找自己的目标了。”