第二章 菲德棋戏
当尼尔沉入翡翠色的海水中时，听到飓流开始歌唱。那没有歌词的吟唱远远传来，可他仍旧能听出其中饱含的孤独与渴求。歌声来自布瑞乌特·托尼，来自那波涛之下的大地，沉入彼方的人，一切光明与爱都将被吞噬殆尽。
如今他们为尼尔·梅柯文和他的到来而歌唱。
尼尔挣扎着，试图阻止身体缓慢下沉，他两脚踢打，两臂划水，可盔甲却让他像船锚那样向下沉去，而且他实际上很少游泳，在海边度过的童年让他几乎没有兴趣去进行这类练习。在如此幽暗的海水中，他甚至弄不清楚哪边是海面。他摸到盔甲上的甲扣，清楚自己绝不可能及时脱下，他开始奇怪自己为何早先没有想到。
他屏住最后一口气息，可这口气也已用尽，在他体内变得浑浊。大海渴求着他，而且永远没人能长久拒绝这份邀请。
我属于您，海之父，他想着。我永远属于您，可我还有很多事要做。
可圣赖尔没有回答，飓流的挽歌也逼得更近，直到环绕在他身旁。在这黯淡无光的深渊中，他看不见飓流冰冷的眼眸，也看不见鲨鱼的锐齿。
他停止屏息，海水涌入肺中。开始时他感到从未经历过的痛楚，所幸持续的时间并不长，随后他感觉到了安宁。这是他最后一次让太后失望了。
他完了。
他的手指开始失去知觉，也感觉不到盔甲上的搭扣，可奇怪的是，那些盔甲好像正在滑落，就好像有人正在为他取下它，一道苍白的光芒在他身周显现。他觉得自己落在某种如床垫般柔软，又如冬日浪花般冰冷的东西上。指尖拂过他赤裸的背脊，直至他的手臂，尽管那丝毫不比海洋温暖，可他了解这种触感。
“法丝缇娅。”他呻吟着，为塞满了海水的自己还能说话而惊奇。
“你已经忘记我了。”她低语道。那是她的声音，冷冰冰的，而且显得遥远，尽管话声就来自他的耳边。
“我没忘记，”他说，“吾爱，我没忘记。”
“已忘。将忘。都一样。”
光芒变得更强。他抓住她的手拉到身边，此刻他下定了决心，至少得看到她。
“不要。”她说。可太晚了。当他看到她时，他开始尖叫，而且无法遏止。
当黄澄澄的光照在身上时，他兀自尖叫不止，接着一张脸如日出般出现在他面前。那是张女性的脸，可却不是法丝缇娅。
起初他只看到她那对充满矛盾的双眸。那是种极深的蓝色，让人无法辨认她的瞳孔。她看起来既像是盲人，又仿佛能够看透任何人的心。那眼中既有几乎无法承受的悲伤，同时又有着难以抑止的兴奋。这双眼睛既属于初生的婴儿，又属于垂老的妇人。
“冷静点。”她说，声音稍显沙哑。她原本握着他的手臂，这时却突然放下，向后退去，仿佛他做了什么让她害怕的事。她的双眼变成了眉下的影子，而此刻他能看到，她有张坚定的面孔，仿如象牙雕成的高而宽的脸庞，头发就像蜘蛛丝，剪得很短，仅至耳畔。她用一只苍白的手提着盏灯，整个人就像灯火中的木炭那样散发着光芒，可她的长袍却是黑色或者其他的某种深色，看起来又像不存在似的。
尼尔感到大惑不解。他躺在一张床上，身体已被擦干。充斥他肺中的并非盐水，而是空气，可他仍旧身处大海之中，只因他能感觉到它环绕身际，能听到木头咯吱作响。他将目光投向漆成黑色的木质舱壁，这才明白过来——他正身处船舱内部。
“冷静，”那女子重复道，“您还活着，只是没有痊愈。您只是梦见了死亡。”她空出的手伸向自己的颈前，拨弄着一条小小的护身符。
他知道他还活着。他的心跳动得有如雷鸣，头疼不已，而身体的一侧仿佛被人切开了似的。
如果他记得没错的话，他的身体的确被切开了。
“您是谁？”他勉强开口说。
这个问题似乎让她困惑了片刻。
“叫我斯宛美吧。”她最后说。
“这儿是——？”他试图坐起身，可脑袋里却有什么东西转个不停，身侧的疼痛也转变为压倒一切的痛苦。他把哀号咽回肚里，仅仅发出一阵低沉的喉音。
“别动，”斯宛美说，她踏前几步，接着又停了下来，“您身上有很多伤，还记得吗？”
“是的，”尼尔喃喃说着，闭上了眼睛，努力止住胃里的翻搅，“是的，我记得。”现在他也记起了她。这就是码头上那位从奇怪的船中向外窥视的女子。
很可能就是他如今身处的这条船。
“我们在海上。”他说。他的思维就像逃学的孩子那样，拒绝回归正途。死去的法丝缇娅的触感仍在他肩头徘徊不去。
“对，”她说，“我们两天前就出海了。”
“两天前？”
“对。您一直都没有知觉。我都开始担心您不会醒了呢。”
尼尔开始思考。两天了。安妮怎样了？
斯宛美又走近了些。“别想伤害我，”她说，“只要我叫一声，我的人就会进来杀了您。”
“我没有理由伤害您，女士，”他答道，“或者说我不知道有这种理由。而且就算有，我也不会伤害您。”
“您很明智，”她说，“但在您睡着的时候，您的声音和动作非常粗暴。我想您在梦里一直在打仗。您还记得那些梦吗？”
“我记不起什么仗了。”尼尔说。
“真可惜。相信您的梦是很有趣的。”她顿了顿，“我相信您。我会在这坐上一会儿，因为我肯定您应该有问题要问。我想如果我在陌生的地方，在陌生人的身边醒来，也会很害怕。”
她坐在了一张小凳子上。
“我会先告诉您，”她说，“假使您不敢问那件事的话。您为之战斗的那些人——您保护的那些人——他们逃脱了。”
尼尔叹口气，觉得稍微放下了心。
“您说得对，”他说，“我不敢问。”
她试探性地笑了笑。“他们安全地摆脱了敌人。有个人喊着您的名字，想离开船，可其他人拦住了她。”
“他们逃脱了。”尼尔重复着，安慰感飘然而至，宛如东方吹来的微风。
“是的，”她说道，转而使用询问的语气，“我想知道自己是不是参与了某种罪行。”
“我不是罪犯，女士，我向您保证。”
她耸耸肩。“维特利安并非我的故乡，就算您违背了他们国家的某些法律，我也不在乎。可我钦佩您战斗的方式。我钦佩您一路高歌走向死亡的方式。我读过像您这样的人的故事，可我从没想到能亲身碰上。我不能将您留在海底下。”
“所以您——您是怎么——？”
“我的一些手下会游泳。他们带着一根结实的绳子潜下去，把您拉了上来，可那时您已经失去了知觉。”
“我欠您和您的人一条命。”
“是的，我想是这样，可我不会对此感到太过不安。”她抬起头，“她是谁？”
“谁？”
“红头发的那个女孩。你就是为她而战的，是吗？”
尼尔不太清楚该如何作答，而且他突然意识到他不该回答。自身体坠入海中后，他就对接下来发生的事毫无概念。也许斯宛美所说的一切都是真的。也许全都不是。也许他被那些袭击他的人俘虏了。毕竟，他们来自寒沙，至少其中一些人是来自那儿。斯宛美有接近寒沙人的外表，但也有可能来自克洛史尼或是荷瑞兰兹。她流利的王国语什么都说明不了。
他也想起，她的船上没有标志。
“女士，”他勉强开口道，“请原谅我，我不能告诉您我为何而战。”
“啊，”斯宛美说，这时她脸上的笑意更浓，“您并不愚蠢。您没有理由相信我说的任何事，是吗？”
“是的，女士，”尼尔承认道，“哪句都不能信。”
“别介意。我只想知道您是为了爱情还是职责而战。现在我明白，或许两者皆有。可您的爱人并非船上的那个女孩。”
他能看见她的双眼，现在它们看起来根本不像是瞎了。
“我累了。”他说。
她点点头。“您需要时间思考。我会暂时离开，不过请别动。我的医师说您如果乱动，就会像破船一样开始漏水，而我对您很感兴趣。我宁愿您活得久到足以稍微信任我一点儿。”
“我能问问我们要去哪吗？”
她用手紧握着膝盖。“您可以问，我也会回答，可您怎么知道我有没有说谎？”
“我想我没法知道。”
“我们此刻正航向西方，前往路斯弥海峡，从那前往萨福尼亚。之后的目的地，我不能说。”
她站起身。“眼下就好好休息吧，”她说，“如果您需要什么，就拉床那边的绳子。”
尼尔随即想起了暴风。
“女士？我的马怎样了？”
她的神色变得悲伤。“我最后看到它时，它正看着我们启航。我们这没有专供牲口用的舱位。抱歉。我肯定这么好的牲口一定会找到一位好主人的。”
这对于尼尔来说，只是又一阵隐隐作痛。黑鸦毁了，他的盔甲受损严重，也许没法修好，而暴风也丢了。除了生命之外，他还有什么可失去的？
“感谢您，女士。”他低语道。
他看着她离开。在门关上的前一瞬间，他瞥见了月光照耀下的船甲板。
他努力将思绪收回。他仍有职责在身。
斯宛美说他们正航向西方。安妮应该是朝东方的鄱堤去的。
如果她确实在海上的话。
尼尔勉力检查着伤口，发现斯宛美至少在这一点上说的是实话。那把发光的利剑切断了他的盔甲，还有两根肋骨。它没有伤到他的要害，但也只是差之毫厘而已。
所以他会有一段时间不能走路，更别提战斗了。在这段时间里，不管斯宛美说的是真是假，他的性命都掌握在她的手里。
实际上，他已经身心俱疲，尽管他想要保持清醒来思考现在的处境，大海——他身边熟悉的那样事物——却很快令他重返梦乡。
他再度醒来是因为一阵轻柔的乐声。斯宛美坐在旁边的凳子上，用金色的调音栓拨弄着一架小小的樱桃木竖琴。船舱的窗子盖着布帘，可阳光却泄漏进来，如果她周身没有那火似的光芒，可说是像极了孩童的故事里那位白雪造就的女子。
“女士。”他低声道。
“啊。我没想吵醒您的。”
“被竖琴的乐声唤醒可算不上糟糕，而且它还弹奏得如此美妙。”
让他惊讶的是，她似乎为此而双颊泛红。“我只是在消磨时间，”她说，“您感觉如何？”
“好些了，大概。女士——我想麻烦您来看护我不太好吧。我向您保证，我会安静地躺着。除此以外也没什么别的选择。”
她稍稍垂低了目光。“噢，这是我的舱房，”她说，“我有时会试着到甲板上去。可那儿太亮，阳光会刺痛我的双眼，灼烤我的肌肤。”
“您不是瑟夫莱，对吧？”他开着玩笑。
“不。只是不习惯阳光。”她回望他，“但你见过瑟夫莱，是吗？”
“是的。这并不难。”
“我就还没见过呢。真想早点见到一个。”
“我不该待在您的舱房里，女士，”尼尔坚持道，“肯定有更适合我的房间。”
“没有别的房间更适合您的伤势了。”她回答。
“可这真的不合适。您的人——”
她抬起下巴。“我的人想把您喂鲨鱼。我的人在这不能发号施令，但我能。而且我想我不会因为您遭到危险。您不同意吗？”
“不，女士，可这还是——”
“我可以在那儿换衣服，就在屏风后面，以及洗漱。我可以睡在那边的帆布床上。”
“应该让我睡到帆布床上。”
“等您身体好些时我可以考虑。等您更好些时，您会跟我的手下睡在一起。”
“我想——”
“您叫什么名字？”她突然问，“您还没告诉我你的名字。”
“我——”他支吾了片刻，“我叫尼尔。”他最后说道。他已经厌倦了撒谎。
“尼尔，”她重复道，“那是个好名字。一个莱芮名字。或许您是从斯科来的。您——您会菲德棋吗？”
尼尔惊讶地抬起眉毛。“我会，女士。我父亲在我小时候教过我怎么玩。”
“我想——你愿意玩吗？这船上没有人会玩，而且他们忙得没时间学。可你……”
“噢，这是我力所能及的回报，”尼尔说，“只要您有棋盘就行。”
斯宛美有些害羞地笑着走向嵌在舱壁上一个小小的碗橱。她从里面拿出一张菲德棋盘，还有一个装满了棋子的皮袋。棋盘很漂亮，方格用嵌入的木条围成，一边棕红，一边骨白。棋盘中央的王座是黑色的。
棋子的美丽与之相称。国王用黑木雕成，有一顶帽檐尖锐的头盔作为王冠。他的手下被塑造成拿着剑和盾的造型，并且和他们的国王一样有着高大而纤细的身材。
匪徒们则各式各样，找不到两个相同的棋子，而且都有些奇形怪状。有些有人类的身体和鸟类、狗或是猪的脑袋。另一些身躯宽大却双腿短小，甚至完全没有腿，只有长长的手臂替代其功用。尼尔从没见过这么一套棋子。
“您想扮哪一方，女士？”尼尔问道，“国王还是匪徒？”
“我扮国王的次数已经很多了，”斯宛美沉思着，“不过我或许该再来一次，看看会不会有什么预兆。”
在这句晦涩难明的陈述之后，她开始放置棋子。国王放在中央，他的骑士呈十字形环绕。匪徒们——也就是尼尔的棋子——则放置在棋盘的边缘。棋盘的四个角上各有一道门。如果国王走到任何一道门上，斯宛美就赢了。尼尔只有抓住国王才能获胜。
她的第一步是将她的一位骑士派向东方，但走得不太远，没法攻击到他的手下。他考虑了一会儿棋局，随即反击，抓住了那个骑士。
“我想一位战士是会中这种圈套的。”她说道。她将另一名骑士派出，跨越棋盘，这次是去挡住他的一枚棋子。
五步之后，她的国王穿过了北面的大门，而尼尔还没弄懂究竟是怎么回事。
“噢，”他说，“如果这就是你在寻找的征兆，那看起来很好。”
“是啊，”她说，“事实上，我已经接近我的那道大门了。我希望再过不久就能穿过它。”她开始把棋子放回棋盘上。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
如今他们为尼尔·梅柯文和他的到来而歌唱。
尼尔挣扎着，试图阻止身体缓慢下沉，他两脚踢打，两臂划水，可盔甲却让他像船锚那样向下沉去，而且他实际上很少游泳，在海边度过的童年让他几乎没有兴趣去进行这类练习。在如此幽暗的海水中，他甚至弄不清楚哪边是海面。他摸到盔甲上的甲扣，清楚自己绝不可能及时脱下，他开始奇怪自己为何早先没有想到。
他屏住最后一口气息，可这口气也已用尽，在他体内变得浑浊。大海渴求着他，而且永远没人能长久拒绝这份邀请。
我属于您，海之父，他想着。我永远属于您，可我还有很多事要做。
可圣赖尔没有回答，飓流的挽歌也逼得更近，直到环绕在他身旁。在这黯淡无光的深渊中，他看不见飓流冰冷的眼眸，也看不见鲨鱼的锐齿。
他停止屏息，海水涌入肺中。开始时他感到从未经历过的痛楚，所幸持续的时间并不长，随后他感觉到了安宁。这是他最后一次让太后失望了。
他完了。
他的手指开始失去知觉，也感觉不到盔甲上的搭扣，可奇怪的是，那些盔甲好像正在滑落，就好像有人正在为他取下它，一道苍白的光芒在他身周显现。他觉得自己落在某种如床垫般柔软，又如冬日浪花般冰冷的东西上。指尖拂过他赤裸的背脊，直至他的手臂，尽管那丝毫不比海洋温暖，可他了解这种触感。
“法丝缇娅。”他呻吟着，为塞满了海水的自己还能说话而惊奇。
“你已经忘记我了。”她低语道。那是她的声音，冷冰冰的，而且显得遥远，尽管话声就来自他的耳边。
“我没忘记，”他说，“吾爱，我没忘记。”
“已忘。将忘。都一样。”
光芒变得更强。他抓住她的手拉到身边，此刻他下定了决心，至少得看到她。
“不要。”她说。可太晚了。当他看到她时，他开始尖叫，而且无法遏止。
当黄澄澄的光照在身上时，他兀自尖叫不止，接着一张脸如日出般出现在他面前。那是张女性的脸，可却不是法丝缇娅。
起初他只看到她那对充满矛盾的双眸。那是种极深的蓝色，让人无法辨认她的瞳孔。她看起来既像是盲人，又仿佛能够看透任何人的心。那眼中既有几乎无法承受的悲伤，同时又有着难以抑止的兴奋。这双眼睛既属于初生的婴儿，又属于垂老的妇人。
“冷静点。”她说，声音稍显沙哑。她原本握着他的手臂，这时却突然放下，向后退去，仿佛他做了什么让她害怕的事。她的双眼变成了眉下的影子，而此刻他能看到，她有张坚定的面孔，仿如象牙雕成的高而宽的脸庞，头发就像蜘蛛丝，剪得很短，仅至耳畔。她用一只苍白的手提着盏灯，整个人就像灯火中的木炭那样散发着光芒，可她的长袍却是黑色或者其他的某种深色，看起来又像不存在似的。
尼尔感到大惑不解。他躺在一张床上，身体已被擦干。充斥他肺中的并非盐水，而是空气，可他仍旧身处大海之中，只因他能感觉到它环绕身际，能听到木头咯吱作响。他将目光投向漆成黑色的木质舱壁，这才明白过来——他正身处船舱内部。
“冷静，”那女子重复道，“您还活着，只是没有痊愈。您只是梦见了死亡。”她空出的手伸向自己的颈前，拨弄着一条小小的护身符。
他知道他还活着。他的心跳动得有如雷鸣，头疼不已，而身体的一侧仿佛被人切开了似的。
如果他记得没错的话，他的身体的确被切开了。
“您是谁？”他勉强开口说。
这个问题似乎让她困惑了片刻。
“叫我斯宛美吧。”她最后说。
“这儿是——？”他试图坐起身，可脑袋里却有什么东西转个不停，身侧的疼痛也转变为压倒一切的痛苦。他把哀号咽回肚里，仅仅发出一阵低沉的喉音。
“别动，”斯宛美说，她踏前几步，接着又停了下来，“您身上有很多伤，还记得吗？”
“是的，”尼尔喃喃说着，闭上了眼睛，努力止住胃里的翻搅，“是的，我记得。”现在他也记起了她。这就是码头上那位从奇怪的船中向外窥视的女子。
很可能就是他如今身处的这条船。
“我们在海上。”他说。他的思维就像逃学的孩子那样，拒绝回归正途。死去的法丝缇娅的触感仍在他肩头徘徊不去。
“对，”她说，“我们两天前就出海了。”
“两天前？”
“对。您一直都没有知觉。我都开始担心您不会醒了呢。”
尼尔开始思考。两天了。安妮怎样了？
斯宛美又走近了些。“别想伤害我，”她说，“只要我叫一声，我的人就会进来杀了您。”
“我没有理由伤害您，女士，”他答道，“或者说我不知道有这种理由。而且就算有，我也不会伤害您。”
“您很明智，”她说，“但在您睡着的时候，您的声音和动作非常粗暴。我想您在梦里一直在打仗。您还记得那些梦吗？”
“我记不起什么仗了。”尼尔说。
“真可惜。相信您的梦是很有趣的。”她顿了顿，“我相信您。我会在这坐上一会儿，因为我肯定您应该有问题要问。我想如果我在陌生的地方，在陌生人的身边醒来，也会很害怕。”
她坐在了一张小凳子上。
“我会先告诉您，”她说，“假使您不敢问那件事的话。您为之战斗的那些人——您保护的那些人——他们逃脱了。”
尼尔叹口气，觉得稍微放下了心。
“您说得对，”他说，“我不敢问。”
她试探性地笑了笑。“他们安全地摆脱了敌人。有个人喊着您的名字，想离开船，可其他人拦住了她。”
“他们逃脱了。”尼尔重复着，安慰感飘然而至，宛如东方吹来的微风。
“是的，”她说道，转而使用询问的语气，“我想知道自己是不是参与了某种罪行。”
“我不是罪犯，女士，我向您保证。”
她耸耸肩。“维特利安并非我的故乡，就算您违背了他们国家的某些法律，我也不在乎。可我钦佩您战斗的方式。我钦佩您一路高歌走向死亡的方式。我读过像您这样的人的故事，可我从没想到能亲身碰上。我不能将您留在海底下。”
“所以您——您是怎么——？”
“我的一些手下会游泳。他们带着一根结实的绳子潜下去，把您拉了上来，可那时您已经失去了知觉。”
“我欠您和您的人一条命。”
“是的，我想是这样，可我不会对此感到太过不安。”她抬起头，“她是谁？”
“谁？”
“红头发的那个女孩。你就是为她而战的，是吗？”
尼尔不太清楚该如何作答，而且他突然意识到他不该回答。自身体坠入海中后，他就对接下来发生的事毫无概念。也许斯宛美所说的一切都是真的。也许全都不是。也许他被那些袭击他的人俘虏了。毕竟，他们来自寒沙，至少其中一些人是来自那儿。斯宛美有接近寒沙人的外表，但也有可能来自克洛史尼或是荷瑞兰兹。她流利的王国语什么都说明不了。
他也想起，她的船上没有标志。
“女士，”他勉强开口道，“请原谅我，我不能告诉您我为何而战。”
“啊，”斯宛美说，这时她脸上的笑意更浓，“您并不愚蠢。您没有理由相信我说的任何事，是吗？”
“是的，女士，”尼尔承认道，“哪句都不能信。”
“别介意。我只想知道您是为了爱情还是职责而战。现在我明白，或许两者皆有。可您的爱人并非船上的那个女孩。”
他能看见她的双眼，现在它们看起来根本不像是瞎了。
“我累了。”他说。
她点点头。“您需要时间思考。我会暂时离开，不过请别动。我的医师说您如果乱动，就会像破船一样开始漏水，而我对您很感兴趣。我宁愿您活得久到足以稍微信任我一点儿。”
“我能问问我们要去哪吗？”
她用手紧握着膝盖。“您可以问，我也会回答，可您怎么知道我有没有说谎？”
“我想我没法知道。”
“我们此刻正航向西方，前往路斯弥海峡，从那前往萨福尼亚。之后的目的地，我不能说。”
她站起身。“眼下就好好休息吧，”她说，“如果您需要什么，就拉床那边的绳子。”
尼尔随即想起了暴风。
“女士？我的马怎样了？”
她的神色变得悲伤。“我最后看到它时，它正看着我们启航。我们这没有专供牲口用的舱位。抱歉。我肯定这么好的牲口一定会找到一位好主人的。”
这对于尼尔来说，只是又一阵隐隐作痛。黑鸦毁了，他的盔甲受损严重，也许没法修好，而暴风也丢了。除了生命之外，他还有什么可失去的？
“感谢您，女士。”他低语道。
他看着她离开。在门关上的前一瞬间，他瞥见了月光照耀下的船甲板。
他努力将思绪收回。他仍有职责在身。
斯宛美说他们正航向西方。安妮应该是朝东方的鄱堤去的。
如果她确实在海上的话。
尼尔勉力检查着伤口，发现斯宛美至少在这一点上说的是实话。那把发光的利剑切断了他的盔甲，还有两根肋骨。它没有伤到他的要害，但也只是差之毫厘而已。
所以他会有一段时间不能走路，更别提战斗了。在这段时间里，不管斯宛美说的是真是假，他的性命都掌握在她的手里。
实际上，他已经身心俱疲，尽管他想要保持清醒来思考现在的处境，大海——他身边熟悉的那样事物——却很快令他重返梦乡。
他再度醒来是因为一阵轻柔的乐声。斯宛美坐在旁边的凳子上，用金色的调音栓拨弄着一架小小的樱桃木竖琴。船舱的窗子盖着布帘，可阳光却泄漏进来，如果她周身没有那火似的光芒，可说是像极了孩童的故事里那位白雪造就的女子。
“女士。”他低声道。
“啊。我没想吵醒您的。”
“被竖琴的乐声唤醒可算不上糟糕，而且它还弹奏得如此美妙。”
让他惊讶的是，她似乎为此而双颊泛红。“我只是在消磨时间，”她说，“您感觉如何？”
“好些了，大概。女士——我想麻烦您来看护我不太好吧。我向您保证，我会安静地躺着。除此以外也没什么别的选择。”
她稍稍垂低了目光。“噢，这是我的舱房，”她说，“我有时会试着到甲板上去。可那儿太亮，阳光会刺痛我的双眼，灼烤我的肌肤。”
“您不是瑟夫莱，对吧？”他开着玩笑。
“不。只是不习惯阳光。”她回望他，“但你见过瑟夫莱，是吗？”
“是的。这并不难。”
“我就还没见过呢。真想早点见到一个。”
“我不该待在您的舱房里，女士，”尼尔坚持道，“肯定有更适合我的房间。”
“没有别的房间更适合您的伤势了。”她回答。
“可这真的不合适。您的人——”
她抬起下巴。“我的人想把您喂鲨鱼。我的人在这不能发号施令，但我能。而且我想我不会因为您遭到危险。您不同意吗？”
“不，女士，可这还是——”
“我可以在那儿换衣服，就在屏风后面，以及洗漱。我可以睡在那边的帆布床上。”
“应该让我睡到帆布床上。”
“等您身体好些时我可以考虑。等您更好些时，您会跟我的手下睡在一起。”
“我想——”
“您叫什么名字？”她突然问，“您还没告诉我你的名字。”
“我——”他支吾了片刻，“我叫尼尔。”他最后说道。他已经厌倦了撒谎。
“尼尔，”她重复道，“那是个好名字。一个莱芮名字。或许您是从斯科来的。您——您会菲德棋吗？”
尼尔惊讶地抬起眉毛。“我会，女士。我父亲在我小时候教过我怎么玩。”
“我想——你愿意玩吗？这船上没有人会玩，而且他们忙得没时间学。可你……”
“噢，这是我力所能及的回报，”尼尔说，“只要您有棋盘就行。”
斯宛美有些害羞地笑着走向嵌在舱壁上一个小小的碗橱。她从里面拿出一张菲德棋盘，还有一个装满了棋子的皮袋。棋盘很漂亮，方格用嵌入的木条围成，一边棕红，一边骨白。棋盘中央的王座是黑色的。
棋子的美丽与之相称。国王用黑木雕成，有一顶帽檐尖锐的头盔作为王冠。他的手下被塑造成拿着剑和盾的造型，并且和他们的国王一样有着高大而纤细的身材。
匪徒们则各式各样，找不到两个相同的棋子，而且都有些奇形怪状。有些有人类的身体和鸟类、狗或是猪的脑袋。另一些身躯宽大却双腿短小，甚至完全没有腿，只有长长的手臂替代其功用。尼尔从没见过这么一套棋子。
“您想扮哪一方，女士？”尼尔问道，“国王还是匪徒？”
“我扮国王的次数已经很多了，”斯宛美沉思着，“不过我或许该再来一次，看看会不会有什么预兆。”
在这句晦涩难明的陈述之后，她开始放置棋子。国王放在中央，他的骑士呈十字形环绕。匪徒们——也就是尼尔的棋子——则放置在棋盘的边缘。棋盘的四个角上各有一道门。如果国王走到任何一道门上，斯宛美就赢了。尼尔只有抓住国王才能获胜。
她的第一步是将她的一位骑士派向东方，但走得不太远，没法攻击到他的手下。他考虑了一会儿棋局，随即反击，抓住了那个骑士。
“我想一位战士是会中这种圈套的。”她说道。她将另一名骑士派出，跨越棋盘，这次是去挡住他的一枚棋子。
五步之后，她的国王穿过了北面的大门，而尼尔还没弄懂究竟是怎么回事。
“噢，”他说，“如果这就是你在寻找的征兆，那看起来很好。”
“是啊，”她说，“事实上，我已经接近我的那道大门了。我希望再过不久就能穿过它。”她开始把棋子放回棋盘上。