Chapter 9
本该放着棺材的地方，出现的却是一架梯子，它向下通往黑暗中。我们朝打开的墓穴里望去。
“我绝不可能爬到那下面去！”贺瑞斯说。但接着三颗炸弹同时掉落，整个建筑晃动起来，混凝土碎块儿哗啦啦地落在我们头上，贺瑞斯突然从我身边挤过去，急忙抓住梯子，“劳驾，别挡我路，穿得最好的最先下！”
艾玛拉住他的袖子：“我有灯，所以我最先下。然后雅各布跟着我，以防下面有……东西。”
我脸上闪过一丝无力的微笑，想到这个就膝盖发颤。
伊诺克说：“你说的不是老鼠、霍乱或住在地穴下面的各种各样疯狂的巨怪，是其他东西对吗？”
“下面有什么无关紧要，”米勒德严肃地说，“我们不得不面对，这才是重点。”
“好吧，”伊诺克说，“但雷恩女士最好也在下面，因为被老鼠咬伤可不会很快康复。”
“被‘空心鬼’咬伤好得更慢。”艾玛说完一只脚踏上了梯子。
“小心，”我说，“我就跟在你后面。”
她用冒着火的手向我致意。“又要钻一次洞了。”说着开始向下爬。
然后轮到我了。
“难道你们没有发现自己在一场轰炸中往敞开的墓穴里爬，”我说，“只希望这是做梦？”
伊诺克踢了踢我的鞋：“别拖时间了。”
我抓住墓边，一只脚放到梯子上。粗想着假如生活是另一种走向，我在夏天有可能做着所有那些惬意无聊的事：网球夏令营、帆船运动课、整理货架。然后，通过意志上的艰难努力，我爬了下去。
梯子向下延伸至一个隧道，隧道的一边是死胡同，另一边消失在黑暗中。寒冷的空气里弥漫着一股奇怪的气味，闻起来像丢在水淹的地下室里即将腐烂的衣服。不知从何而来的湿气凝结成水珠，在粗糙的石墙上向下滴落。
在我和艾玛等大家爬下来的时候，寒气逐渐爬进我的身体，其他人也感觉到了寒意。布朗温下来后打开她的行李箱，把我们在小动物园收到的用异能绵羊毛制成的毛衣分发给大家。我把一件毛衣套过头顶。它穿在我身上就像一只麻袋，袖子长得盖过了手指，衣角垂到大腿中间，但至少很暖和。
现在布朗温的行李箱空了，她把箱子丢下。佩里格林女士寄居在她的外套里，实际上她已经在那里面为自己做了个窝。米勒德坚持把又大又沉的《传说》抱在怀里，他说因为自己可能需要随时参考它。我想它已经成了米勒德的安全慰藉，不过，他觉得那是用只有他知道怎么读的咒语写成的书。
我们是一群怪人。
为了在黑暗中摸索“空心鬼”，我拖着脚向前走。这次我心里有了一种新的刺痛感，这感觉极其微弱，就好像有一只“空心鬼”曾经来过又离开了，我正感觉到的是它的残留物。不过我没提起，没理由向大家发出不必要的警报。
我们走路前行，双脚踩在湿砖上的声音在通道里来来回回无休止地回荡。不管有什么在前方等着，我们都不可能偷偷躲过去了。
偶尔，会有拍打翅膀的声音或是鸽子的啁啾声从前面传来，大家便会稍微加快步伐。我有种不安的预感：我们正在通往某个令人不快的意外。墙上嵌着厚石板，跟我们在地穴里看到的那些一样，只是更老旧，上面的文字多半已经磨掉了。后来我们经过一口放在地上未下葬的棺材——然后是一整堆棺材，它们就像被丢弃的移动箱一样靠在一面墙上。
“这是什么地方啊？”休小声说。
“这里放的是墓地里放不下的人，”伊诺克说，“当他们需要给‘新客户’腾地方时，就把旧的挖出来，再随手放到这里。”
“多可怕的时光圈入口啊，”我说，“想象一下每次需要进出时都要穿过这里！”
“这和我们的石墓隧道没有太大差别，”米勒德说，“时光圈入口令人不快是有目的的——普通人通常会躲着它们，这样它们就专属于我们异能人了。”
如此合理，如此明智。我能想到的只有：到处都是死人，他们都腐烂、露骨、没有生命……上帝啊……
“啊——不。”艾玛说着突然停了下来，我撞到了她身上，其他人也都堆在了我身后。
她把火焰举向一边，墙上显现出一道拱形的门，门微微打开悬在那里，但透过门缝看到的只是一片漆黑。
大家竖起耳朵听，有很长一段时间，除了我们的呼吸声和远处的滴水声什么也听不到。之后有响动传来，不过不是我们期望的那种——不是振翅声也不是鸟脚的摩擦声——而是人类的声音。
非常轻，有人在哭泣。
“喂？”艾玛喊道，“谁在那儿？”
“请不要伤害我。”一个声音回荡着传来。
或者那是两个声音吗？
艾玛将火焰调亮，布朗温轻手轻脚地向前走去，用脚推了推门。门开了，里面是一个装满尸骨的小洞穴，股骨、胫骨、颅骨——几百人被肢解的骨头化石无序地堆积在一起。
我被惊得脑袋发晕，趔趄地后退了几步。
“喂？”艾玛说，“刚才是谁在说话？出来！”
起初，除了尸骨我看不到那里面还有别的什么，但后来听到一声抽噎，我循着声音看向骨堆顶，那里有两双眼睛从洞穴后部朦胧的阴影里朝我们眨着。
“这里没人。”一个声音小声说。
“走开，”另一个声音传来，“我们死了。”
“不，你们没死，”伊诺克说，“我是知道的！”
“从那儿出来，”艾玛温柔地说，“我们不会伤害你们。”
两个声音同时说：“保证吗？”
“我们保证。”艾玛说。
尸骨开始移动，一个头盖骨从骨堆里掉了出来，咔哒咔哒地落到地上又滚到我脚边停下，向上盯着我。
你好，未来，我想。
然后两个年轻的男孩儿爬进光线里，他们双手撑地跪在骨堆顶偷看我们，皮肤死一般苍白，有着黑眼圈的眼睛在眼窝里令人眩晕地转动着。
“我是艾玛，这是雅各布，这些是我们的朋友。”艾玛说，“我们是异能人，我们不会伤害你们。”
两个男孩儿像受惊的动物一样蹲伏着，一言不发，眼睛旋转着，似乎在到处看又好似哪儿也没看。
“他们怎么了？”奥莉弗小声说。
布朗温嘘了她一声。“不要无礼。”
“能告诉我你们的名字吗？”艾玛温柔地劝诱道。
“我是乔尔和彼得。”大一点的男孩儿说。
“你是哪个？”艾玛问，“乔尔还是彼得？”
“我是彼得和乔尔。”小一点的那个说。
“我们没时间玩游戏，”伊诺克说，“那里面有鸟跟你们在一起吗？有没有看到鸟飞过去？”
“鸽子喜欢藏——”大的说。
“在阁楼里。”小的说。
“什么阁楼？”艾玛问，“在哪儿？”
“在我们的房子里。”两个人一起说，他们抬起胳膊向下指向黑暗的通道。他们似乎合作讲话，如果一句话的长度不止几个字，其中一个开始，另一个收尾，衔接中并没有可以察觉的停顿。我还注意到，只要一个说话而另一个不说时，不出声的那个都会完全同步地对着口型，仿佛他们共享同一个头脑。
“你们能不能告诉我们怎么去你们的房子？”艾玛问，“带我们去你们的阁楼？”
乔尔和彼得摇摇头，缩回到黑暗中。
“怎么了？”布朗温问，“你们为什么不想去？”
“死亡和血！”一个男孩哭了。
“血和尖叫声！”另一个也哭了。
“尖叫声和血和咬人的鬼！”他们一起哭喊道。
“再见！”贺瑞斯说着脚跟旋转，“我回地穴里等你们，但愿我别被炸弹压碎！”
艾玛拽住他的袖子：“噢，你别走！你是我们当中唯一能设法抓住该死的鸽子的人。”
“你没听到他们说吗？”贺瑞斯说，“那个时光圈里全是咬人的鬼——那只可能是一种东西：‘空心鬼’！”
“曾经全是，”我说，“但那有可能是几天以前的事了。”
“上一次你们在房子里是什么时候？”艾玛问男孩儿。
他们的时光圈被突袭了，他们用断断续续的奇怪方式解释道，但他们设法逃进了地下墓穴藏在尸骨中。那是多久以前的事，两天？三天？他们说不出。身处这地下的黑暗中，他们丧失了所有的时间观念。
“哦，可怜的孩子！”布朗温说，“你们一定忍受了很恐怖的事！”
“你们不能永远留在这里，”艾玛说，“如果不快点找到另一个时光圈，你们会变老的。我们能帮你们，但我们得先抓到一只鸽子。”
俩男孩儿凝视着彼此快速旋转的双眼，好像在不出声地说着话，然后他们齐声说：“跟我们来。”
他们从骨堆上滑下来，开始沿着通道前行。
我们跟在后面。我无法把目光从他俩身上移开，他们古怪得太有魅惑力了。俩人的胳膊无时无刻不牵在一起，每走几步，就用舌头发出很大的咔嗒声。
“他们在干吗？”我小声问。
“我认为他们是通过那样来看路，”米勒德说，“和蝙蝠在黑暗中看路的方式一样。他们发出的声音碰到物体再反射回耳朵里，这样在他们头脑中就形成一个画面。”
“我们是回声定位人。”乔尔和彼得说。
显而易见，他们的听觉也非常灵敏。
这条路分叉，再分叉。在某一刻我耳中感受到突如其来的压力，不得不摆动它们来释放。那时我知道，我们已经离开1940年，进入了一个时光圈。最后大家走到尽头，来到了一面凿着垂直阶梯的墙跟前，乔尔和彼得站在墙根儿，指着头顶的一点日光。
“我们的房子——”年长的说。
“在那上面。”年幼的说。
说着，他们退回阴影中。
长满青苔的台阶很难爬，我不得不放慢脚步，不然就有摔下去的危险。台阶沿着墙壁一直向上，通往天花板上一扇一人大小的圆形门，一束闪烁的光透过门照进来。我把几根手指插进门缝里往旁边推，门如同相机快门一样滑开了，映入眼帘的是一条砖砌的管状通道，它向上延伸二三十英尺，顶部可见一片圆形的天空——我正站在一口假井的假底。
我把自己拉进井里开始向上爬，爬到一半时不得不停下来休息，把后背抵在竖井另一面上。当肱二头肌里的灼烧感平息后，我爬完剩下的路，翻出井口落在一片草地上。
我到了一座庭院中，庭院里有幢看起来破旧的房子。天空是阴暗的黄色，好像被污染了一样，却没有烟雾，也没有引擎的声音。我们置身于某个更古老的时代，在“二战”之前——甚至还没有汽车的时代。空气中有一丝寒意，飘忽不定的雪花缓缓下落，在地面上融化。
接下来艾玛从井里爬上来，然后是贺瑞斯。艾玛决定只由我们三个来勘查这幢房子。我们不知在这上面会有什么发现，如果需要迅速撤离，最好人少一点，这样行动比较快。留在下面的人都没有提出异议，乔尔和彼得关于血和鬼的警告把他们吓住了。只有贺瑞斯不高兴，一个劲儿自言自语地嘀咕着，希望自己压根儿没在广场上抓住那只鸽子。
布朗温从下面朝我们挥手，然后把井底的圆形门拉上了。门朝上的那面被涂得像水面一样——水又暗又脏，你永远不会想把饮水桶放进去——非常聪明。
我们三个挤作一团，四下张望。这个庭院和这幢房子因疏于照看而杂乱不堪：井边的草被压倒了，但其他地方杂草灌木丛生，甚至高过一层的一些窗户。角落里有一个塌了一半的狗窝正在腐烂，在它不远处一根摇摇欲坠的晾衣绳正逐渐被灌木丛吞噬。
我们站着等待，倾听鸽子的声音。我能听到马蹄点地的声音从房墙之外传来。没错，这一定不是1940年左右的伦敦。
然后，在其中一扇高层的窗户里，我看到窗帘移动了。“上面！”我指着它低声说。
我不知道那是鸟还是人干的，但值得一探究竟。我开始向一扇通往里面的房门靠近，召唤其他人跟上——接着我被什么东西绊倒了。那是一个躺在地上的人，从头到脚踝被一块防水布盖着，一双穿坏的鞋从一头伸出来，指着天空。在一只有裂缝的鞋底里插着一张白色的卡片，上面用工整的手写体写着：
A.F.克拉姆布里先生
近期离开外省
迅速衰老未能被活着带走
诚恳请求将他的遗骨投入泰晤士河
“倒霉蛋。”贺瑞斯小声说，“他从乡下来这里，八成是他自己的时光圈被突袭了——逃到这里，没想到这里的时光圈也被突袭了。”
“可他们为什么把可怜的克拉姆布里先生像这样丢在户外？”艾玛低语道。
“因为他们不得不急忙离开。”我说。
艾玛弯下腰，伸手去够克拉姆布里先生身上的防水布边缘，我不想看又身不由己，半转过身去却透过指缝往回偷看。我本来预期看到一具干枯的尸体，但克拉姆布里先生看起来毫发无伤而且出乎意料地年轻，或许只有四五十岁的年纪，一头黑发只在鬓角处有些发灰。他安详地闭着双眼，仿佛只是睡着了，他难道真的已经像我从佩里格林女士的时光圈拿出来的苹果一样，迅速衰老了吗？
“喂，你死了还是睡着了？”艾玛问。她用靴子轻轻推了推那个人的耳朵，他的这半边头就塌陷并碎成了粉末。
艾玛倒抽一口冷气，任防水布落了回去。克拉姆布里风干成了的自己的铸像，脆弱得连一阵强风都能把他吹散。
我们离开可怜的破碎的克拉姆布里先生向房门走去。我抓住门把手转动起来，门开了，大家穿过门进到一间洗衣房。一个大篮子里放着看起来挺新的衣服，水槽上整洁地挂着一个洗衣板。这个地方才被遗弃不久。
“感觉”在这里更强烈，不过仍然只是残留物。我们打开另一扇门进到一间起居室里，我胸口一紧——这里有明显的打斗痕迹：家具四处散落、翻倒在地，照片从壁炉架掉下来，墙纸一条条撕成带状。
然后贺瑞斯咕哝道：“噢，不。”我随着他注视的方向抬头望去，看到天花板上有一个大致是圆形的变色斑块。楼上发生了可怕的事。
艾玛紧闭双眼。“只管听，”她说，“听鸟的声音，别去想其他任何事。”
我们闭上眼睛倾听，一分钟过去了。然后，终于听到了一只鸽子颤动的叫声，我睁开眼睛看声音是从哪里发出的。
楼梯间。
我们轻轻地登上楼梯，努力不让脚下咯吱作响。我在喉咙和太阳穴里都能感觉到自己的心跳，我能应付得了老旧易碎的死尸，但不确定自己能不能受得了凶杀现场。
二楼的走廊里到处都是残骸，一扇从合页上被扯下来的门裂成了碎片。穿过破损的门廊，是一座已经倒塌的“塔”，它本由行李箱和梳妆台堆叠起来。这是一道失败的封锁。
隔壁的房间里，白色的地毯被血浸透了——污迹渗过地板漏到了下面的天花板上，但流血的人早就不见了。
走廊里的最后一扇门没有强行闯入的迹象。我小心翼翼地将它推开，双眼扫视着房间：里面有一个衣橱、一张梳妆台，上面精心地摆满了小雕像，蕾丝窗帘在窗口飘动，地毯很干净，一切都未经打扰。
然后我的目光移动到床上，看到床上的景象，我向后跌靠在门框上。两个看似睡着的男人安卧在洁净的白色被单下——在他们之间，是两具骷髅。
“迅速衰老了，”贺瑞斯双手在喉咙边发着抖，“其中两个比另两个迅速得多。”
那两个看似睡着的人和楼下的克拉姆布里先生一样，死了，贺瑞斯说，如果我们触碰到他们，他们就会以同样的方式粉碎。
“他们放弃了，”艾玛小声说，“他们厌倦了逃亡，放弃了。”她用既怜悯又反感的眼光看着他们。
她觉得他们脆弱胆小，于是选择了简单的方法解脱。但我禁不住好奇，这些异能人是否只不过比我们更清楚幽灵如何对待他们的俘虏。如果我们知道，或许我们也会选择死亡。
我们缓缓移动到走廊里，我感到眩晕恶心，想要离开这幢房子，但我们还不能走，还有最后一段楼梯要爬。
在楼梯顶，我们发现了被烟火损毁的楼梯平台。我想象着异能人承受住了对这幢房子最初的进攻，聚集在这里做最后的抵抗。也许他们试图用火与恶势力斗争——又或许坏人试图把他们熏出来，不论是哪种情形，看起来房子快要被烧毁了。
弯腰穿过一道低矮的门廊，我们进入了一间狭窄的斜墙阁楼。这里的一切都被烧黑了，火焰把屋顶烧出了大洞。
贺瑞斯踮起脚尖走到屋子中央，即兴哼了起来：“嘿～～～～～，鸽子，鸽子，鸽子……”
然后，我们听到一声振翅和哽塞的鸟叫从身后传来，回过头看到的不是一只鸽子而是一个黑裙女孩儿。她的一半身体藏在阴影里。
“你们是在找这个吗？”女孩儿把一只胳膊举到一束阳光里，鸽子在她手中扭动，挣扎着想要逃脱。
“是的！”艾玛说，“谢天谢地你抓到它了！”她朝女孩儿走过去，伸出双手去拿鸽子，女孩儿却大喊：“就停在那儿别动！”说完打了个响指，一块烧焦的小地毯从艾玛身下飞出，她双脚被毯子带起，猛地摔到地板上。
我急忙冲过去问：“你没事吧？”
“跪下！”女孩儿大声对我喊道，“把手放在头上！”
“我没事，”艾玛说，“照她说的做。她可以靠意念隔空取物，而且很显然情绪不稳。”
我在艾玛身边跪下，双手在头后交叉，艾玛也做了同样的动作。战栗着的贺瑞斯一言不发，沉重地坐了下来，把两只手掌放在地面上。
“我们没有任何伤害你的意思，”艾玛说，“我们只是在找鸽子。”
“噢，我完全知道你们在找什么，”女孩儿冷笑道，“你们的种族从来不放弃，不是吗？”
“我们的种族？”我说。
“放下你们的武器，把它们滑过来！”女孩儿吼道。
“我们没有武器。”艾玛镇定地说，尽力不让女孩儿更加心烦意乱。
“如果你们不把我当笨蛋，这对你们来说会容易一些！”女孩儿大喊，“你们很弱，自身没有能力，所以依靠枪啊什么的，现在把它们放到地上！”
艾玛转过头来小声说：“她以为我们是幽灵！”
我差点儿大声笑出来：“我们不是幽灵，我们是异能人！”
“你们不是第一批到这儿来追捕鸽子的空眼人了，”她说，“也不是第一批冒充异能儿童的，同样不会是第一批被我杀掉的！现在把你们的武器放到地上，不然我就扭断这只鸽子的脖子——然后再扭断你们的！”
“但我们不是幽灵啊！”我坚持道，“如果你不信就看看我们的瞳孔！”
“你们的眼睛什么也说明不了！”女孩儿说，“假隐形眼镜在书里是最老的伎俩了——相信我，我全都知道。”
女孩儿朝我们走了一步，走进光线中，仇恨在她眼中燃烧。除了身穿裙子，她活脱一个假小子，留着短发，下巴结实，看起来有那种几天没睡过觉的呆滞感，如今是在靠本能和肾上腺素逃亡。在这种情况下的人不会对我们友善，也不会有耐心。
“我们是异能人，我发誓！”艾玛说，“看——我表演给你看！”她把一只手从头上抬起准备点燃一团火焰，此时突如其来的直觉让我抓住了她的手腕。
“如果附近有‘空心鬼’，它们会感觉到的。”我说，“我觉得，和我感觉它们的方式差不多，它们也能感觉到我们——但当我们使用自己的能力时对它们来说要容易得多，那就像发出一个警报。”
“但你正在使用你的能力，”她恼火地说，“她也在用她的！”
“我的能力是被动的，”我说，“我不能关掉，所以它不会留下太多踪迹，而她——也许它们早知道她在这儿，也许它们想要的不是她。”
“真方便啊！”女孩儿对我说，“那就是你的能力？察觉到影子生物？”
“他还能看到它们，”艾玛说，“杀了它们。”
“你们需要编好一点的谎话，”女孩儿说，“有半个脑子的人都不会相信它。”
就在我们谈论这个的时候，一股新的“感觉”在我体内痛苦地绽放开来，我感觉到的不再是“空心鬼”走后留下的残余物，而是一只“空心鬼”当前的存在。
“附近有一只，”我对艾玛说，“我们得从这儿出去。”
“抓不到鸽子就不出去。”她咕哝道。
女孩儿开始横穿房间朝我们走来。“该继续了，”她说，“我已经给了你们绰绰有余的时间证明自己。无论如何，我要开始享受杀你们这些家伙了，自从你们对我的朋友们下毒手，我似乎怎么杀都杀不够！”
她在离我们几英尺的地方停下，举起空着的那只手——也许就要把剩余的房顶拽下来砸到我们头上。如果我们打算采取行动，那必须是现在了。
我从蹲伏的姿势一跃而起，猛地把胳膊伸至身前，撞在女孩儿身上。她被撞倒在地上，又惊又气地大叫。我用拳头猛击她的手心，这样她就不能再打响指了。她放开鸽子，艾玛抓住了它。
然后我和艾玛起身朝开着的门冲去，贺瑞斯还茫然地坐在地上。“起来跑啊！”艾玛对他大喊。
在我拽着贺瑞斯的胳膊想把他拉起来时，一扇门砸到我脸上，一张被烧坏的梳妆台从角落升起，飞着横穿过房间。梳妆台的边缘擦过我的头，我四脚朝天躺下，把艾玛也拉倒了。
女孩儿怒不可遏，尖叫着。我肯定我们只有几秒钟可活了。然后贺瑞斯站起来放声大喊：
“梅莉娜·玛侬！”
女孩儿呆住了：“你说什么？”
“你的名字是梅莉娜·玛侬，”他说，“你1899年出生在卢森堡，十六岁时过来和瑟拉施女士一起生活，自那时起一直在这里。”
贺瑞斯令她措手不及，她皱起眉头，然后一只手做了一个抓捏手势，差点儿就砸到我身上的梳妆台不自觉地在空中穿行起来，正好停在贺瑞斯头顶盘旋。如果她让梳妆台掉落，它会把他压碎。“你做了功课，”女孩儿说，“但任何一个幽灵都能知道我的名字和出生地。对你来说很不幸，我对你们的骗局已经不再感兴趣了。”
但她似乎并未做好杀他的准备。
“你父亲是银行职员，”贺瑞斯说，他讲得很快，“你母亲非常美丽，但闻起来有股浓烈的洋葱味儿，一辈子都没办法治愈。”
梳妆台在贺瑞斯头顶晃动着。女孩儿盯着他，眉头皱在一起，手停在空中。
“你七岁时，非常想要一匹阿拉伯马，”贺瑞斯继续说，“你父母买不起那么奢侈的动物，于是他们买了一头驴代替。你给他取名哈比布，意思是亲爱的，你很爱他。”
女孩儿惊愕地张大了嘴。
贺瑞斯继续。
“十三岁时你意识到自己可以只用意念操控物体，你从小东西开始练起，回形针和硬币，然后越来越大。但你从来不能用意念把哈比布举起来，因为你的能力没有延伸到活的生物上。当你家里搬家时，你以为自己完全丧失了这种能力，因为你根本什么都无法挪动，但那仅仅是因为你还没有了解新房子。一旦你熟悉了新家，在脑中画出它的地图，你就能在屋内移动物体了。”
“你怎么可能知道这一切？”梅莉娜目瞪口呆地看着他问。
“因为我梦到了你。”贺瑞斯说，“这是我能做的。”
“我的上帝啊，”女孩说，“你们是异能人。”
梳妆台缓缓地飘移到地板上。
我摇摇晃晃站起身，头上被梳妆台撞过的地方阵阵作痛。
“你在流血！”艾玛说着跳起来检查我的伤口。
“我没事，我没事。”我边躲闪边说，体内的“感觉”正在转变，这时如果有人碰到我，就会在某种程度上打断它的发展，令它更加难以解读。
“很抱歉伤到你的头，”梅莉娜说，“我以为自己是剩下的唯一一个异能人！”
“你的井下还有一大帮我们的人呢，在地下墓穴的隧道里。”艾玛说。
“真的吗？”梅莉娜面露喜色，“那么还有希望！”
“曾经有，”贺瑞斯说，“但它刚从你屋顶的洞里飞出去了。”
“什么——你是说温妮弗雷德？”梅莉娜把两根手指放进嘴里吹起口哨。片刻过后，鸽子出现了，穿过洞飞下来落在她肩膀上。
“不可思议！”贺瑞斯边说边拍手，“你怎么做到的？”
“温妮是我的密友，”梅莉娜说，“像家猫一样被驯服了。”
我用手背擦掉额头上的血，然后选择忽视疼痛。没时间疼了。我对女孩儿说：“你提到幽灵来过这儿追捕鸽子。”
梅莉娜点点头：“他们和他们的影子野兽三天前来过，把这里包围了，带走了瑟拉施女士和这里一半的孩子，然后点火烧房子，我藏在了屋顶。从那以后，幽灵每天都回来，分成小组，寻找温妮弗雷德和她的朋友们。”
“你把他们杀了？”艾玛问。
梅莉娜垂下眼睛：“我是那样说的吗？”
她自尊心太强不愿意承认自己撒了谎，这无关紧要。
“那么我们就不是唯一寻找雷恩女士的人了。”艾玛说。
“那意味着她仍是自由身。”我说。
“也许，”艾玛说，“也许吧。”
“我们觉得鸽子能帮我们，”我说，“我们需要找到雷恩女士，而且我们以为那只鸟知道怎么找到她。”
“我从没听过什么雷恩女士，”梅莉娜说，“我只是在温妮来我们的庭院时喂她。我们是朋友，她和我。对吗，温妮？”
然后那只鸟在她肩膀上欢快地啾啾叫。
艾玛往梅莉娜跟前凑过去，对鸽子说：“你认识雷恩女士吗？”她吐字清晰，声音很大，“你能帮我们找到她吗？雷恩女士？”
鸽子从梅莉娜肩膀上跳下来，振翅飞到房门口，她边啁啾边挥动翅膀，然后飞了回来。
这边走，它似乎在说。
对我来说这证明足够了。“我们需要带上这只鸟。”我说。
“也得带上我，”梅莉娜说，“如果温妮知道如何找到这个伊姆布莱恩，那么我也要去。”
“不是一个好主意，”贺瑞斯说，“我们在执行一项危险的任务，你看……”
艾玛打断他说：“把鸟给我们，我们会回来找你的，我保证。”
一股突如其来的刺痛令我倒抽一口冷气弯下腰。
艾玛冲到我身边：“雅各布！你没事吧？”
我说不出话，取而代之一瘸一拐地走到窗前，强迫自己站直，把“感觉”像窗外大教堂的穹顶投射过去，它离我们只有几个街区远，从房顶上可以望见——然后再投向下面的街道，四轮马车从那里经过。
是的，那里。我能感觉到它们正从边道接近，离得不远。
它们。不是一只“空心鬼”，而是两只。
“我们不得不走了，”我说，“现在。”
“求你了，”贺瑞斯恳求女孩儿，“我们必须带上那只鸽子！”
梅莉娜打了个响指，那张差点儿杀死我的梳妆台又从地面升了起来。“我不能让你们带她走，”她边说边眯起眼睛朝梳妆台瞥去，只为了确保我们明白她的意思，“除非你们带上我，那就可以也把温妮带走，否则……”
梳妆台一根木腿着地旋转着，然后倾斜，侧面朝下倒在地上。
“那好吧，”艾玛从牙缝里挤出几个字，“但如果你拖我们的后腿，我们就丢下你把鸟带走。”
梅莉娜咧开嘴笑起来，随着她一只手轻轻一挥，门砰地打开了。
“你说了算。”
我们急速沿楼梯飞奔而下，快到双脚似乎都没触地，二十秒后大家回到庭院里，跨过死去的克拉姆布里先生，向干井俯冲下去。我走在最前面，一脚踢开镜面般的井盖，而不是浪费时间把它滑开，它从合页处折断，裂成几块。“下面小心了！”我大喊，然后松开紧握在潮湿石阶上的手，挣扎翻滚着掉进黑暗里。
一双强壮的手接住了我——是布朗温的手——又把我双脚放到地上。我谢过她，心咚咚跳着。
“上面发生什么了？”布朗温问，“你们抓到鸽子了吗？”
“我们抓到了。”我说，这时艾玛和贺瑞斯也下来了，朋友们都欢呼起来，“那是梅莉娜。”我指着她说，我们没有更多的时间介绍她了。梅莉娜仍然站在台阶顶端，摆弄着什么东西。“快点！”我大喊，“你在干吗？”
“为我们争取时间！”她回喊道，然后她拉上一个木盖并把它锁住，将井罩了起来，最后几道光被关在了外面。当她在黑暗中往下爬时，我解释了“空心鬼”追我们的事，处在恐慌状态下的我把话说成了“走，现在，跑，‘空心鬼’，现在”，如果没有严重发音不清，还是很有效的，所有人都陷入癫狂中。
“我们看不见，要怎么跑？！”伊诺克大喊，“点个火，艾玛！”
因为我在阁楼里的警告，她迟迟没有那么做。看来现在正是强化这一点的好时机，于是我抓住她的胳膊说：“别！他们会很容易确定我们的位置！”我们最大的希望，我认为，是把它们甩在这个分叉的隧道迷宫中。
“但我们不能摸黑盲目地乱跑啊！”艾玛说。
“我们当然——”年幼些的回声定位人说。
“可以。”年长的那个说。
梅莉娜跌跌撞撞地朝他们的声音走去：“男孩儿们！你们活着！是我——梅莉娜！”
乔尔和彼得说：
“我们以为你——”
“们所有——”
“人都死了。”
“大家把手拉起来！”梅莉娜说，“让男孩儿们带路！”
于是我摸黑拉起梅莉娜的手，艾玛拉起我的手，然后她摸索着寻找布朗温的手，如此下去直到我们组成一条由盲兄弟领头的人链。艾玛一声令下，兄弟俩就开始轻松地跑起来，带我们扎进黑暗之中。
我们跑进左边的岔路，扑通扑通地穿过积水坑。然后从我们身后的隧道里传来回荡的巨响，那只能意味着一件事：“空心鬼”砸穿了井盖。
“它们进来了！”我大喊。
我几乎能感觉到它们收缩身体，扭动着下到竖井里。一旦到达水平地面可以跑动，它们就会即刻追上我们。我们只在隧道里跑过了一道分岔，还不足以甩掉它们，差得远呢。
这就是为什么米勒德接下来的话让我觉得他显然疯了：“停下！大家都停下！”
盲兄弟驻足听他说，我们堆在他俩身后绊倒，打着滑停了下来。
“你到底是怎么了？！”我大喊，“跑啊！”
“很抱歉，”米勒德说，“但我刚刚想到——我们当中得有人在回声定位人或者那个女孩儿之前通过时光圈出口，否则他们会跨进当下，而我们会进入1940年，大家就分开了。要让他们和我们一起穿越到1940年，我们当中就要有人先过去开通道路。”
“你们不是从当下来的？”梅莉娜不解地问。
“从1940年来，就像他说的，”艾玛回答，“不过那里在下炸弹雨，你也许想要留下来。”
“想得美，”梅莉娜说，“你们才没那么容易撇下我，当下的情况更糟——到处都是幽灵！这就是为什么我从没离开过瑟拉施女士的时光圈。”
艾玛站出来把我拉过去：“好！我们先走！”
我伸出另一只手，在黑暗中摸索着感觉：“可我什么也看不见！”
年长的回声定位人说：“往前就只有二十步了，你们——”
“不会错过的。”年幼的那个说。
于是我们在身前用手探摸着艰难前行，我一只脚踢到了什么东西，踉跄几步，左肩擦过墙壁。
“保持直行！”艾玛边说边把我往右拉。
我的胃突然抽动了一下，能感觉到：“空心鬼”已经从竖井里下来了。现在，即便不能感知我们的去向，它们无论如何也有一半的几率选对正确的隧道岔路，从而找到我们。
没时间蹑手蹑脚了，我们不得不跑起来了。
“不管了，”我说，“艾玛，给我盏灯！”
“乐意效劳！”她放开我的手，点燃好大的一团火焰，大到让我感觉脑袋右侧的头发都被燎焦了。
我立刻看到了临界点，它就在我们前方，以一条画在隧道墙壁上的竖线为标记，大家乱作一团朝它飞奔过去。
通过它的一瞬间，我耳朵里感到一股压力，我们回到了1940年。
大家狂奔着穿过地下墓穴，艾玛的火焰在墙上投射出发狂般的影子。每当我们在隧道中遇到岔路口时，盲兄弟就用舌头大声发出咔嗒声，然后大喊“左边！”或者“右边！”。
我们走过棺材堆、人骨坡，终于回到隧道尽头，来到了通往地穴的梯子前。我把贺瑞斯在自己之前推上去，接着是伊诺克，然后奥莉弗脱掉鞋子向上浮了起来。
“我们花的时间太长了！”我大喊。
我能感觉到它们正沿着通道赶来，能听到它们的触须猛击石地把自己推动向前的声音，能想象出它们在对一场猎杀的期待中下巴开始滴落黑色黏液的画面。
然后我看到了它们：远处移动的一团模糊黑影。
我尖叫道：“走！”说着跳上梯子，最后一个爬了上去。当我快爬到顶时，布朗温伸手下来把我猛拽过最后几级梯阶，这样我就和其他人一起到了地穴中。
布朗温大声哼唷抬起盖在克里斯托弗·雷恩坟墓上的厚石板，把它放回到原来的位置。过了不足两秒钟，就有东西猛烈地撞击石板的底面，沉重的厚石板跳动起来，它拖不了“空心鬼”太久——禁不住两只的攻击。
它们如此接近，警报声在我体内刺耳地响起，我的胃就像喝了酸一样疼。我们冲上螺旋状的楼梯间进入教堂中殿，此刻教堂里很昏暗，唯一的光亮是一束奇怪的橘黄色的光，透过有污渍的玻璃窗勉强照进来。有一瞬间我以为那是落日最后的旋律正在上演，但后来，当大家冲向出口时，我透过破损的屋顶瞥见了天空。
夜幕已经降临。炸弹仍在掉落，像不规则的心跳般砰砰作响。
我们跑到了外面。